Теперь вы узнали правду. И вот результат вашего сегодняшнего  визита
в Лонг-Бич. Лучше бы вы утопили его в бассейне.
   -  Надо  отдать  должное  предусмотрительному  Джастину,  -  заговорил  я
спокойно. - Он очень тщательно все продумал. Оставил  записку.  Полагаю,  не
забыл упомянуть, что самоубийство его сестры  доставило  ему  массу  хлопот,
потому что она не оставила предсмертной записки. Он поступил иначе.
   - Не понимаю, о чем вы толкуете! - бросила Вивиен.
   - Годфри подписал записку?
   - Конечно. - Лукас мотнул головой. - Она лежит на туалетном столике.
   - Когда вы вошли сюда, он был уже мертв?
   - Это было для нас ужасным потрясением, - пробормотала она. -  Мы  искали
его всюду внизу, потом подумали, что он спит, и  поднялись  наверх.  И...  -
Вивиен проглотила слюну, - нашли его в таком виде.
   - Кинг-Конг в шляпе, -  повторил  я  описание  внешности,  услышанное  от
Фосса. - Полагаю, что у него есть имя?
   - Какого черта вы еще придумываете? - взорвался Лукас.
   - Он приехал сюда с Джастином  приблизительно  час  назад,  -  пояснил  я
ровным голосом. - Они вместе поднялись  наверх.  А  минут  через  пятнадцать
появились и вы. Через пять минут после этого ваш приятель покинул  дом.  Так
что он находился здесь еще до вас. Полиция  им  определенно  заинтересуется,
ведь парень все это время был рядом с Джастином и наблюдал,  как  тот  пишет
записку, а потом стреляется!
   - Здесь никого  не  было!  -  напряженным  голосом  заявил  Лукас.  -  Не
пытайтесь  поймать  меня  на  этот  дешевый  трюк,  Холман!  Мы  вошли  сюда
действительно пятнадцать минут назад и обнаружили его мертвым!
   - У меня  есть  незаинтересованный  свидетель,  -  пробормотал  я.  -  Он
наблюдал за этим домом на протяжении двух последних  часов,  а  возможно,  и
дольше. Ему известно, кто сюда входил  и  кто  выходил.  Вы  не  отличаетесь
большим умом, Лукас. Так какого черта стараетесь изворачиваться?
   - Послушайте, вы!.. - Марвин быстро  шагнул  мне  навстречу,  но  тут  же
остановился, когда я приподнял пистолет. - Вы блефуете! - пробормотал он.
   - Как вы думаете, чего ради я все это организовал? - спросил я ядовито. -
Если бы меня интересовал Годфри, я мог бы без труда  с  ним  справиться  еще
сегодня днем в Лонг-Бич. Или вы воображаете, что я пару  раз  макнул  его  в
воду просто ради собственного удовольствия? Ничего подобного.  Я  добивался,
чтобы вы вдвоем нанесли ему визит. И именно это вы и сделали.  Вы  считаете,
что я блефую? Нет, минут через пять мой свидетель  войдет  через  эту  самую
дверь!
   - Помоги же мне! - едва слышно пробормотал Лукас. - Я...
   - Заткнись, Марвин! - в ярости крикнула Вивиен. Дикие огоньки  плясали  в
ее глазах. Она внимательно посмотрела на меня, затем расстегнула  пальто  и,
передернув плечами, скинула его на пол.  На  ней  было  черное  платье  выше
колен. На плечах его держали две узенькие бретельки.  Длинный  клинообразный
вырез спереди доходил до талии, открывая бело-розовую  впадину  между  двумя
вызывающими холмами. Платье плотно обтягивало  фигуру,  подчеркивая  все  ее
изгибы. Дурной вкус и невероятная сексуальность - в этом была вся Вивиен.
   Она  взглянула  на  левую  грудь  и  погладила  ее  рукой  так,  что  она
заколыхалась.
   - Разве это вам не по вкусу,  Холман?  Весь  клубок  распутан,  аккуратно
упакован в один тюк, который остается выбросить в корзину для мусора! -  Она
ткнула пальцем в тело Годфри на  кровати.  -  Что  вам  еще  нужно?  Он  был
негодяем, вы это прекрасно знаете! В его записке все сказано. Квентин  будет
удовлетворена, Джо Рейзер придет в восторг и отвалит вам кругленькую  сумму!
- В ее голосе появились хриплые нотки. - Я тоже буду счастлива  вознаградить
вас. Мы с вами проведем в Лонг-Бич целую  неделю.  Моя  спальня  оборудована
хитроумным освещением. Девять вариантов. У меня есть  белье  всех  оттенков,
соответствующих освещению.
   - Ллойд собирался навсегда уехать с Гейл, -  произнес  я  устало.  -  Это
означало конец всем вашим надеждам женить его на себе. Это было бы концом  и
для Марвина тоже. Потому что у вас не было денег содержать его так,  как  он
требовал. Вам пришлось  бы  снова  превратиться  в  сомнительную  звездочку,
которой надо пробивать себе дорогу наверх через постель.
   Два красных пятна вспыхнули на ее скулах.
   - Холман! Не искушайте судьбу! Не перегибайте палку!
   - Вам нужно было избавиться от Гейл, - продолжал я невозмутимо. - Но  так
все при этом обставить, чтобы Ллойд вернулся к вам.  А  это  было  непросто!
Гейл должна была умереть так, чтобы в ее смерти  Ллойд  винил  самого  себя.
Убежден,  что  именно  вы  подкупили  Джастина  Годфри,   подбили   его   на
преступление.  Единственное,  чего  он  хотел,  -  это  сытое  и   бездумное
существование. Его сестра потеряла для него всякий интерес, когда он узнал о
планах ее отъезда с мужем. Догадываюсь, что это вы подсказали  ему  мысль  о
мнимом самоубийстве Гейл. И о ее предсмертной записке, с помощью которой  он
мог бы шантажировать Ллойда. Нужно было, чтобы он никогда  не  смог  забыть,
что Гейл покончила с собой по его вине.  Вам  же  оставалось  только  ждать,
когда он прибежит к вам за сочувствием. Так что картина  мне  ясна.  Скажите
только одно: как вы все осуществили?
   - Вы действительно хотите узнать, Холман? - Она облизнула верхнюю губу. -
Это было просто!
   Вивиен сбросила бретельку с плеча, и она повисла  сбоку,  уже  ничего  не
придерживая.
   - Правильно. Мы надоумили Джастина. Все надо было проделать очень быстро,
потому что Ллойд должен был возвратиться из Невады через пару дней.
   Она отстегнула вторую бретельку и, вся извиваясь, начала снимать  с  себя
узкое платье.
   - Джастин должен был поехать в гости к  приятелю  и  задержаться  у  него
допоздна на случай, если полиция сунет  сюда  нос.  Таким  образом,  у  него
появилось бы железное алиби.
   Ее платье соскользнуло до колен. Вивиен наклонилась, скинула его и  снова
выпрямилась. Теперь на ней оставались  лишь  голубые  трусики  с  кружевными
оборочками.
   - Слуги ушли из дома в начале вечера, - деловито продолжала она. -  Когда
мы с Марвином пришли к Гейл, она была дома одна.  Однажды  Ллойд  оставил  у
меня снотворное, какие-то пилюли. - Вивиен громко расхохоталась. -  Как  вам
нравится такой любовник, а?
   Утром он позабыл забрать их с собой. Но я-то не забыла об этом.  И  когда
отправилась с визитом к Гейл, прихватила их.
   Женщина постепенно начала стягивать с себя трусики, между тем  как  глаза
настороженно следили за мной.
   -  Вы  были  правы,  Холман.  Глупо  отнекиваться  и  изворачиваться.  Мы
отправились туда, чтобы помочь Гейл сделать выбор! -  Вивиен  говорила,  как
маленькая девочка о своих невинных проказах, не чувствуя за  собой  вины.  -
Попав в дом, мы решили не тратить времени на пустые разговоры, и отвели Гейл
наверх, в спальню.
   Вивиен прикусила нижнюю губу, припоминая подробности.
   - Марвин удерживал ее на кровати, пока я запихивала ей  в  рот  пилюли  и
вливала виски, чтобы было легче их глотать. Глупейшая наша ошибка. Но кто же
мог знать, что эта идиотка никогда в жизни не притрагивалась к спиртному? На
суде именно это вызвало подозрение, но в конце концов все сошло гладко.
   - Гейл даже не сопротивлялась? - спросил я хрипло.
   - Еще как сопротивлялась! - Вивиен сердито сверкнула глазами. - Как дикая
кошка. На лице Марвина недели две не заживали царапины. Но  он  сделал  так,
что она замолчала. Мы с Ллойдом решили, сказала я ей, что она должна принять
снотворное, чтобы проспать не менее двенадцати часов. За это время мы успеем
покинуть пределы страны без излишней спешки и скандала.  Мне  думается,  она
поверила, потому что перестала бороться  и  проглотила  все,  как  послушная
девочка.
   Вивиен  наклонилась  и  одним  натренированным   движением   окончательно
сдернула с себя трусики. Ее тело было великолепно. Я изумленно наблюдал, как
она освободилась  от  бюстгальтера,  затем  ладонями  как  бы  толкнула  мне
навстречу свою тяжелую грудь.
   - Так что теперь, когда вы  все  знаете,  можете  со  спокойной  совестью
забыть об этом. Мы  действовали  тихо  и  аккуратно,  Холман.  Даже  уложили
дурочку в кровать...
   Вивиен медленно двинулась ко мне, голос ее стал ласковым и манящим.
   - Марвин интересуется только деньгами. Больше ему ничего  не  нужно.  Так
что сейчас я ему прикажу убираться восвояси. Мы останемся вдвоем. Вы и я. Мы
будем любить друг друга столько времени, сколько захотим!
   - Оставайтесь на месте! - громко приказал я.
   - Милый! - Вдова Карлайла протянула ко мне руки. -  Неужели  ты  захочешь
уничтожить все это!
   - Если вы не... - Больше я ничего не  успел  сказать:  она  бросилась  на
меня, пронзительно крикнув: "Марвин!"
   Я не успел нажать спусковой крючок. Ей удалось сбить меня  с  ног,  и  ее
пальцы  с  длинными  ногтями  потянулись  к   моим   глазам   с   совершенно
определенными намерениями. Но я инстинктивно закрыл их. Пистолет  вырвали  у
меня из рук, и я услышал грубый  хохот  Лукаса.  Затем  меня  чем-то  сильно
ударили по затылку, и я отключился.
   - Нет! - успел я услышать резкий крик Вивиен. - Не сейчас!  Надо  сначала
все хорошенько обдумать.
   Очнувшись, я неистово  заморгал,  будучи  не  в  состоянии  справиться  с
потоками слез, и  почувствовал  сильное  головокружение.  С  большим  трудом
поднялся на ноги...
   Лукас целился  в  меня  из  моего  же  пистолета.  Вивиен  успела  надеть
мини-трусики и теперь втискивалась в черное платье.
   - Застрели его из пистолета, который  в  руке  Джастина,  -  сказала  она
напряженным голосом, - и ты превратишь его в героя.
   - Да? - Лукас растерянно взглянул на нее. Она уже натянула одну бретельку
на плечо.
   - Холман  выяснил  причину  гибели  Гейл:  ее  убил  собственный  братец!
Героический детектив проследил убийцу до его квартиры.  Негодяй  выхватывает
пистолет и убивает героя. Понимая, что теперь  у  него  нет  выхода,  Годфри
прижимает пистолет к своему виску и нажимает на спуск!
   - Замечательно! - фыркнул Лукас. - Ты ничего не забыла?
   - А именно? - Она натянула и вторую бретельку.
   - Про свидетеля, о котором говорил Холман, - напомнил приятель  вдовы.  -
Он должен появиться здесь с минуты на минуту.
   - Ну и хорошо, - кивнула Вивиен. - В таком случае мы подождем. У нас есть
время, Марвин, мы не спешим. Если свидетель не появится в течение  получаса,
тогда он существует лишь в воображении Холмана. Верно?
   - А если появится? - спросил с сомнением Лукас.
   - Нам придется пораскинуть мозгами.
   - И хорошенько, - вмешался  я,  -  поскольку  мой  свидетель  к  тому  же
полицейский.
   - Придумайте что-нибудь  пооригинальнее,  Холман!  -  Она  обольстительно
улыбнулась. - Никакой полицейский  не  согласится  торчать  где-то  снаружи,
предоставив вам возможность проявлять чудеса храбрости!
   Она пососала кончик указательного пальца.
   - Кто он такой, Холман? - с деланным равнодушием осведомилась  Вивиен.  -
Ваш приятель?
   - С минуты на минуту вы сами поймете.
   - Честное  слово,  надо  нам  сейчас  же  прикончить  его,  а  потом  уже
волноваться! Мы ведь можем скинуть труп в океан, за много миль отсюда.
   - Полиция не верит в совпадения.
   Лукас раздраженно пожал мощными плечами:
   - Полицейские, возможно, поверят тому, что Холмана застрелил  Годфри.  Но
если они узнают,  что  в  тот  же  вечер  был  убит  и  приятель  детектива,
расследование начнут заново.
   - Хорошо! - Вивиен недовольно  посмотрела  на  дружка.  -  Но  мы  должны
немедленно что-то предпринять. Медлить опасно. Этот тип на самом деле  может
ворваться  сюда  с  оружием  в  руках...  -  Внезапно  глаза  вдовы   широко
раскрылись. - Постой! А не пойти ли мне и не разыскать его?
   - Ты совершенно свихнулась? - заворчал Лукас.
   Женщина схватила пальто и поспешно стала надевать его.
   - Холман велел мне отыскать своего приятеля, - вслух  рассуждала  она,  -
потому что сам держит убийцу под прицелом и нуждается в помощи. Нет  никаких
оснований, чтобы тот не поверил, Марвин. Я разыграю такой восторг, что нашла
сильного   мужчину,   что   тот    сразу    почувствует    себя    сказочным
принцем-избавителем! Если он вздумает воспользоваться пистолетом,  когда  мы
поднимемся сюда, я всегда смогу накинуться на него. Они оба  будут  в  наших
руках. Тогда, во всяком случае, у нас будет время обдумать, как  действовать
дальше.
   - Что ж, пожалуй, стоит попытаться, - без восторга  согласился  Лукас.  -
Кстати, ты и выяснишь,  существует  ли  друг  Холмана  на  самом  деле.  Или
детектив его выдумал. Проверь  все  припаркованные  машины  по  обе  стороны
улицы. Обязательно. У нас должна быть во всем полная ясность.
   - Не волнуйся! - Вивиен наскоро  застегнула  пальто  на  все  пуговицы  и
подняла воротник. - Если этот друг существует, я его непременно найду.
   - Оставь дверь открытой,  чтобы  я  услышал  твои  шаги.  Если  вернетесь
вдвоем, разговаривай с ним громче, поднимаясь по лестнице, - напутствовал ее
Лукас.
   Вивиен кивнула и быстро вышла из комнаты, оставив дверь открытой. До  нас
ясно донеслись ее шаги по лестнице. Когда она спустилась в холл,  они  стали
тише, затем наступила полная тишина.
   - Лестер! - в ту же минуту крикнул я. - Она не вернется раньше чем  через
пять минут. Так что поднимайся сюда быстрее. Но помни: у него пистолет!
   - Заткнись! - Лукас грозно глянул на меня. - В чем  дело?  Свихнулся  ты,
что ли?
   - Лестер - мой приятель, - охотно пояснил я. - Думаю, сейчас самое  время
открыть вам маленький секрет. Я не оставил его снаружи, он находится в доме,
на первом этаже.
   Мгновение он глупо глазел на меня, затем быстро захлопнул дверь.
   - Уж слишком ты умен, Холман. -  Марвин  неприятно  улыбнулся.  -  Вот  и
прекрасно. Теперь ему сначала придется попытаться войти сюда.
   - Пустяковое дело. Понимаете, Лестер относится к категории людей, которые
очень  нервничают,  имея  в  руках  оружие.  Не  исключено,  что  сперва  он
постреляет в дверь, а уж потом войдет. Так сказать, для страховки.
   -  Помолчи!  -  Марвин  пригнул  голову,   прислушиваясь,   затем   снова
приблизился к двери. - Если только пикнешь, Холман, - прошептал он, - я пущу
в тебя пулю без колебаний!
   Свободной  рукой  он  повернул  ручку,  приоткрыл  дверь  и  прислушался.
Откуда-то  донесся  довольно  громкий  скрип   половиц,   и   я   смертельно
перепугался.
   Если только Фосс в квартире и прятался внизу, я  собственноручно  подпишу
ему смертный приговор. Лукас,  глянув  на  меня,  злобно  усмехнулся.  Я  же
решительно ничего не мог предпринять: дуло пистолета Лукаса было  направлено
прямо мне в живот.
   Скрип снова повторился. А через минуту раздался  топот  бегущих  верх  по
лестнице ног. Лукас немного подождал, затем рывком распахнув  дверь,  дважды
выстрелил.
   Воспользовавшись моментом, я нырнул вбок, на коленях подполз к кровати  и
выхватил пистолет из мертвой руки Годфри. Все еще стоя на коленях,  я  резко
повернулся к двери.
   Когда Лукас увидел меня с пистолетом, выражение ужаса на  его  физиономии
сменила лютая ненависть. Мой первый выстрел оказался безрезультатным.  Потом
я прицелился более тщательно. Следующая пуля  впилась  в  стену,  просвистев
мимо его головы. Зато третья угодила точно  в  грудь.  На  всякий  случай  я
выпустил, еще одну пулю. Эта вошла в переносицу и застряла где-то  в  мозгу.
Мой пистолет выпал из его руки. Лукас рухнул на пол рядом с  ним.  И  тут  я
услышал грохот. Похоже, целый отряд поднимался по лестнице...
   Я с трудом поднялся на ноги, недоумевая, сколько же еще подонков у Лукаса
в запасе. Но тут в комнату влетел полицейский в форме с пистолетом в  руках,
а за ним, запыхавшись, бежал бледный Лестер Фосс.
   - Холман! - Он сразу как-то ожил, увидев меня. - Вы в порядке?
   - Да. Что случилось? - с трудом проговорил я.
   - Вы, наверное, уже догадались обо  всем,  -  сказал  он  с  непритворным
смущением. - Как мы договорились, я прождал десять минут.  Потом  вообразил,
что вы убиты, ну а они ждут меня... Я струсил. Поэтому  разыскал  вот  этого
офицера и попросил его пойти вместе со мной.
   - Ну а Вивиен Карлайл вы нигде не видели?
   - Она... - Лицо его помрачнело. - Конечно, вы не могли знать, она там...
   Он широко распахнул дверь, я вышел на площадку. Она лежала там. На лице с
широко раскрытыми глазами застыло удивленное выражение. Все  пальто  спереди
потемнело от крови.
   - Она увидела нас внизу, ну и побежала назад в квартиру, - тихо  объяснил
мне Фосс. - Знаете, она буквально летела наверх, а когда достигла  площадки,
прогремело два выстрела, и... -  Он  кивком  показал  на  тело.  -  Вот  что
получилось! - Фосс недоуменно посмотрел на меня. - Почему он ее убил?
   - Наверное, потому, что принял ее за вас, - ответил я. - Самое умное, что
вы совершили за всю свою жизнь,  -  это  то,  что,  струсив,  обратились  за
помощью к полиции!
   К тому моменту, когда мы  вернулись  в  комнату,  лицо  Лукаса  приобрело
зеленоватый оттенок. Я посмотрел на хмурого офицера, говорившего с кем-то по
телефону.
   - На все это уйдет целая ночь, - негромко сказал  я,  повернув  голову  к
Фоссу. - Но вас отпустят через час. Сделайте  мне  одолжение.  Рита  Квентин
сейчас дома одна и очень волнуется. Скажите ей, что гибель Гейл -  дело  рук
Вивиен и Лукаса.  Они  убили  ее.  Сегодня  они  заставили  Годфри  написать
предсмертную записку, где он взял на себя всю ответственность за  содеянное.
Затем они убили и  его.  Инсценировали  самоубийство...  Скажите  Рите,  что
ответа на главный вопрос я все еще не знаю.  Но  считаю,  что  ей  на  время
следует уехать из города. Завтра я проверю.  И,  если  она  все  еще  здесь,
заставлю сесть на самолет или поезд.
   - Хорошо, я все передам, - пообещал  Лестер  Фосс.  Неожиданно  его  лицо
исказила боль. - Бедняжка Гейл! - прошептал он. - Как бы я хотел,  чтобы  не
вы, а я убил этого подонка Лукаса!
   - В конце концов, результат был бы  тот  же,  -  ответил  я.  -  Слушайте
внимательно. Когда нас привезут в полицию, прикиньтесь этаким  недотепой.  Я
ваш приятель и сегодня вечером попросил вас  об  одолжении:  понаблюдать  за
квартирой Годфри и  сообщить,  когда  он  вернется  домой.  Вы  согласились.
Позднее я присоединился к вам. Вы мне рассказали, что к нему  подошли  двое:
мужчина и женщина. Я отправился в дом, вы же остались снаружи. Вскоре  стали
волноваться и побежали за полицейскими. И все!
   - А как быть с человеком, который приехал вместе с Годфри  и  ушел  после
появления тех двоих?
   - Вам все показалось, - фыркнул я. - Вы никого не видели.
   - Видел, конечно! Именно вы... - Его лицо прояснилось. - До меня дошло!
   - Вот и прекрасно.
   Закончив телефонный разговор, офицер подошел к нам и, откашлявшись, важно
произнес:
   - Ну, ведите себя разумно и спокойно. Сейчас приедут парни из  отдела  по
борьбе с убийствами! - Желая припугнуть, он направил на меня свой пистолет.

***

   Через час мы уже были в  управлении.  На  нас  посыпался  град  вопросов.
Лестеру Фоссу следовало бы присудить "Оскара" за безукоризненное  исполнение
роли.  Чего  стоили  его  широко  раскрытые  глаза   на   глуповато-невинной
физиономии. Я же  твердо  заявил,  что  стану  отвечать  на  вопросы  только
лейтенанту Карлину. И добился своего потому, что он дежурил этой ночью.
   Сержант провел меня по коридору и почти что втолкнул в кабинет Карлина.
   - Привет, Билл! - бодро сказал я, отряхивая свой костюм.  И  тут,  подняв
голову, поймал его взгляд. - Простите, лейтенант, - поспешно исправил я свою
оплошность.
   - За что же ты так меня ненавидишь? - спросил он грозно. - Почему  всегда
стараешься втянуть меня  в  какую-нибудь  сомнительную  историю,  в  которую
всякий раз попадаешь? Может, я отравил твою собаку, похитил жену  или  отбил
любовницу?
   - Пока ты этого еще не знаешь, но я оказываю тебе  любезность,  -  твердо