Нет, пожалуй, всех тонкостей кипячения не упомню, но рецепт
можно поискать. Варить-то следует, когда крыжовник еще не  спелый,  зеленый.
Но варенье царское. И рецепт старинный. Хотя  сейчас  надо  есть  как  можно
больше свежих овощей, зелени - летние витамины.
   - Да мы живем на даче без тонких  пикантных  блюд,  без  гастрономических
затей. Вместо супов у нас больше окрошка. Здесь хорошо с продуктами,  многое
на дом местные жители приносят - и молоко, и сметану, и творог,  и  яйца,  и
домашнюю живность, не  говоря  уж  о  зелени  и  ягодах.  Продукты  хорошего
качества и по обыкновенным ценам.
   - А вы, Елизавета Викентьевна, наводили  справки  у  местного  врача  или
священника, не болели ли хозяева и их животные заразительными, инфекционными
болезнями? Главное, чтобы молоко доставляли от здоровых коров...
   Старшая дочь профессора Муромцева ходила по веранде, в  распахнутые  окна
которой  лился  с  улицы  упоительный  поток  летних  запахов,  и  почти  не
прислушивалась к разговору хозяйничающих дам. Брунгильда  недавно  закончила
свои музыкальные экзерсисы и теперь размышляла, чем бы ей заняться. Стоит ли
присоединяться к перебиранию клубники? Она подошла к  стоящему  на  табурете
граммофону  и  провела  ладонью  по  блестящему  металлу   раструба.   Потом
безымянным пальчиком проверила  остроту  иголки,  созданной  для  извлечения
звука. Как жаль, что сегодня не сможет прийти граф Сантамери!
   Мысли ее побежали в сторону от поваренных проблем. Правду сказать,  графа
нельзя назвать таким уж неотразимым красавцем. Хотя иногда, глядя  на  него,
Брунгильда думала, что на таких широких плечах,  выразительно  сужающихся  к
тонкой талии, очень неплохо смотрелся  бы  кавалергардский  мундир.  Рост  у
графа, конечно, средний, но все-таки француз производит впечатление личности
значительной, пожалуй, в нем чувствуется военная выправка. Странно - человек
он вроде  бы  обычный,  чуть  ли  не  торговец.  Как  поняла  Брунгильда  из
лапидарных и уклончивых объяснений Рене, он владел производством,  связанным
с изготовлением су кон. Впрочем, не важно. Сам граф  и  не  должен  на  всех
перекрестках рекламировать  свои  товары  и  вести  беседы  о  технологии  и
материалах, для коммерции у него есть  управляющие  и  специалисты.  Похоже,
здесь, под Петербургом, в дачном местечке, граф  хочет  отдохнуть  от  своих
деловых  проблем  -  размышляла  старшая  профессорская  дочь.   Развлечься,
провести время в приятном обществе малознакомых или вовсе не знакомых людей.
Благодаря своему титулу, богатству, мотору и приятной внешности он не  имеет
недостатка в людях, готовых скрасить его одиночество. Те же  обстоятельства,
возможно, заставляют воспринимать его  миловидность  как  странную  красоту.
Высокие  скулы  с  темным  отсветом  из-под  кожи,  тщательно   выбритой   и
благоухающей, крупные черные кольца жестких волос, спускающихся  по  шее  на
белый стоячий воротник, непроницаемо  черные  глаза...  Романтический  образ
располагал  к  мечтам,  но  граф,  кажется,  не  выходил  за  рамки  обычной
галантности - и Брунгильде было немного обидно. Неужели в  его  вкусе  такие
дурно воспитанные девицы, как Зизи? Нет, конечно, она милая  и  простая,  но
все-таки... Что же связывает его с декадентской  певицей?  И  почему  он  не
остался с Зизи в Сестрорецке?
   Брунгильда решила пойти к сестре и обсудить с  ней  странности  поведения
соседа.
   Мура лежала в гамаке, привязанном к  черемухе  и  березе,  возле  которой
устроился преданный Пузик. Высунув язык, он внимательно следил  за  хозяйкой
одним глазом, полуприкрыв другой. На коленях Муры лежала раскрытая книга.
   - Что ты читаешь, Машенька? - поинтересовалась Брунгильда.
   - "Историю города Афин в средние века". Как  мне  их  жалко!  Я  чуть  не
плачу, когда читаю, что на развалинах греческой столицы пасли  коз  и  греки
забыли своих античных философов и поэтов. Даже Гомера!
   - А мне казалось, что Гомера помнили во все века, -  растерянно  ответила
Брунгильда.
   - В том-то и дело, что нет. Просто чудо, что  вопреки  темным  векам  это
сокровище - гомеровские поэмы! - до нас дошло.
   - Как  тебе  не  скучно  копаться  в  такой  пыли  и  плесени,  в  душном
средневековье? - удивилась Брунгильда. - В мире столько интересного!
   - А там, в древней пыли, интересного еще  больше,  -  возразила  Мура  со
странным значением и поспешила переменить тему. - Как ты думаешь, сестричка,
а наш Петя не социалист?
   - О Пете я не думала, - призналась Брунгильда. -  А  вот  наш  сосед  мне
кажется странным.
   - Ты говоришь о Рене? - лукаво уточнила Мура.
   - Да, о нем. Он немножко похож на камердинера Зизи.
   - Да ты что? - возмутилась Мура. -  Он  же  граф  и  просто  сопровождает
Зинаиду Львовну.
   - Что и странно. Мне кажется, он не влюблен в нее.
   - Мне  тоже  так  кажется,  -  согласилась  Мура.  -  Интересно,  что  их
связывает?
   Брунгильда ничего не ответила, потому что  увидела  у  калитки  молочницу
Марту.
   - День добрый, милые барышни, - обратилась к ним чухонка. - Не  беспокоят
ли вас на даче мыши или крысы?
   - Мышки есть, - подтвердила Мура, - а вот крыс пока не видела.
   - Спросите у  маменьки,  не  надо  ли  мышей  потравить,  а  то  за  лето
разведутся, спасу не будет. Ныне по дачам ходит мастер  этого  дела  -  могу
прислать.
   Мура поднялась со скамейки и пошла в дом - сообщить матери о  возможности
избавиться от мышей. Елизавета Викентьевна позвала профессора.
   - Все чудодейственные средства против  мышей  -  ловкое  шарлатанство,  -
мрачно проворчал Николай Николаевич, - знаю я этих мастеров.
   Но в конце концов сам вышел к чухонке. Переговорив с ней,  махнул  рукой:
пусть уж придет - если пользы не будет, так и  урон  для  семейного  бюджета
невелик, да и день пройдет с пользой. Никто не  знал,  что  суровые  реплики
профессора являлись искусной маскировкой: уважаемый ученый панически  боялся
мышей, и минувшая ночь оказалась для него сущим адом -  в  доме  раздавались
какие-то шорохи и неприятные звуки, наводящие  на  мысль  о  полчищах  серых
хвостатых тварей. Единственная просьба профессора заключалась в  том,  чтобы
чухонка привела мастера самолично.
   Мура поняла, что отец опасается, как бы под видом борца с мышами в дом не
пробрался ловкий репортер.
   Еще с час девушки посидели на скамейке, болтая о том  о  сем  в  ожидании
мышемора. По направлению к станции проехал мимо на велосипеде Прынцаев -  он
приветственно помахал девушкам обеими руками, оторвав их от руля.  Потом  он
послал воздушный поцелуй и прокричал:
   - Я на станцию, за газетами, ждите меня.
   Вообще,  Прынцаев  готовился  к   велопробегу,   он   состоял   в   числе
организаторов  предстоящих  соревнований,  и  свободного  времени   у   него
оставалось мало. Барышни не сомневались,  что  Прынцаева  придется  ждать  с
газетами довольно долго, - по дороге у него наверняка возникнут какие-нибудь
неотложные дела.
   Удивило девушек, что мимо дачи  прошел  студент  Петя,  даже  не  подумав
зайти, - похоже, он возвращался с железнодорожной станции, в  руках  у  него
был конверт. Петя смущенно кивнул барышням, быстро спрятал конверт в  карман
тужурки и резко ускорил шаг.
   - Странно, - заметила Мура, - кажется, он надеялся, что мы его не увидим.
С кем же он переписывается? Неужели с невестой?
   - Если ты думаешь, что он социалист, - сказала серьезно Брунгильда, - то,
скорее всего, он переписывается с товарищами по партии.
   - Да, - засмеялась Мура, - самый безопасный способ - пользоваться обычной
почтой, на  которую  никто  не  обращает  внимания.  Если,  конечно,  ее  не
перлюстрируют.
   Солнце стояло почти в зените, пронизанный хвойным ароматом  воздух  повис
недвижно, хотя временами слегка и дрожал. Девушки ощущали  на  лбу  и  щеках
легкое покалывание - сквозь листву  пробирались  горячие  солнечные  лучики,
весьма чувствительно обжигающие, стоило только посидеть пять минут  в  одном
положении. Барышни обеспокоились, что из-за ультрафиолета кожа на лице потом
зашелушится, и уже собрались идти в дом.
   Но тут к калитке подошла Марта в сопровождении мужичка  в  серой  рабочей
блузе. Несмотря на жару, на лоб  он  надвинул  порядком  засаленный  картуз,
нижнюю часть его лица закрывал бывший когда-то белым платок.
   - Принимайте мастера, - засмеялась чухонка, - едва уговорила, так занят -
нарасхват...
   - Мир вашему дому, - проговорил едва слышно мужичок, не поднимал  головы,
переминаясь с ноги на ногу и придерживая рукой висящую на плече внушительную
суму.
   Он даже не взглянул на Муру, стоящую у калитки, прошел около  сидящей  на
скамье Брунгильды, как мимо пустого места.
   "Точно не репортер,  -  с  облегчением  подумала  Елизавета  Викентьевна,
наблюдая явление мышемора, -  видно,  его  ничто  не  интересует,  даже  мои
девочки".
   Мужичонка  поднялся  в  сопровождении   барышень   на   веранду   и,   не
поздоровавшись, буркнул сквозь зубы, изучая пыльные носы своих сапог:
   - Откуда начинать-то?
   - Глаша! - кликнула хозяйка. - Глафира! Проводи человека в комнаты!
   Недовольная Глаша, брезгливо осмотрев замызганного мастера  с  головы  до
ног, повела его в комнаты хозяев.
   В гостиной Глаша, прислонясь к дверям и скрестив руки на груди, с досадой
наблюдала за мышемором - он ей казался неприятным. Кроме того, из-за него ей
пришлось бросить все домашние дела - а их накопилось немало.  Она  смотрела,
как мастер открывал свою суму, как доставал из нее пустую жестянку,  коробку
и бутылку, как разводил в  жестянке  дурнопахнущую  смесь,  добиваясь  того,
чтобы она стала  достаточно  густой.  Потом  он  быстро  скатывал  небольшие
шарики, обваливая их в порошке, похожем по запаху на зубной, мятный... После
обошел все комнаты и под присмотром подобревшей Глаши, увидевшей,  что  дело
не займет много времени, разложил шарики по углам и под мебелью.
   Наконец он закончил работу, и Глаша уже собиралась  поблагодарить  его  и
выпроводить, но тут  у  него  вновь  прорезался  голос,  искажаемый  грязным
платком, свисающим с носа:
   - Книги и журналы есть в доме? Несите все сюда,  надо  их  тоже  засыпать
порошком. Мышки  любят  устраивать  себе  норки  в  мудрых  книжках,  тем  и
спасаются от всякой отравы. А мы их обманем.
   Горничная принесла несколько книг, находящихся в доме, и  старые  газеты.
Она  не  забыла  и  про  лабораторные  журналы  профессора,  и   про   книгу
Грегоровиуса, с которой обычно не расставалась  Мура.  Свалив  все  на  стул
перед мышемором, Глаша остановилась, уперев руки в бока.
   - Нехристи, вижу, живут здесь, -  пробормотал  человек  в  картузе.  -  И
прислуга такая же. Ни одной книжки духовной.
   Глаша вспыхнула,  удалилась  в  свою  комнатенку  и  вынула  из-за  иконы
Псалтырь. Вернувшись и положив ее поверх Грегоровиуса,  она  с  достоинством
произнесла:
   - Все, заканчивайте, еще во флигель надо идти.
   - Сейчас, сейчас, - ответил мышемор, наклоняясь над грудой книг, - сейчас
пересыплю все порошочком, да надо бы, чтобы полежало все денек под  рогожкой
какой-нибудь. Не сыщешь ли, милая, пока я их здесь,  у  стеночки  в  уголке,
устрою?
   Глаша  вышла  и  через  минуту  принесла  рогожку,  которой  и   прикрыли
пересыпанные чудодейственным ядом книжки и газеты.
   Затем горничная вместе с мышемором появилась на веранде,  где  уже  сидел
доктор Коровкин, решивший наконец  попить  чаю  да  заодно  и  отвлечься  от
возмутительного Вересаева, передохнуть.
   - Нет, он играет на руку социалистам, - говорил Клим  Кириллович  хозяйке
дома, тетушке и профессорским дочерям, которые слушали его заинтересованно и
доброжелательно. - Отдает ли себе в  этом  отчет  господин  Вересаев?  Такие
книги душу гнетут и заставляют опускать руки в  бессилии.  Все  мрачно,  все
абсурдно, все напрасно.
   Уловив паузу, Глаша обратилась к хозяйке:
   - В комнатах все сделано, не надо ли и во флигеле отравы разложить?
   - Нет-нет, - вместо хозяйки быстро ответил доктор Коровкин, - ни  в  коем
случае. Там мышей нет. Во всяком случае, я их не слышу.
   В то время как  Елизавета  Викентьевна  рассчитывалась  с  мышемором,  на
веранду вышел профессор, заявивший, что запах мятного  зубного  порошка  ему
кажется вполне приятным. Муре показалось, что отец  таким  образом  выражает
свое скептическое отношение к чудодейственной отраве. Но мышемор  словно  не
услышал слов профессора, слегка поклонился, не поднимая ни на кого  глаз,  и
вышел из дома. Он медленно спустился по ступенькам и направился по дорожке к
калитке, затем, выйдя на дорогу, не спеша  удалился,  вероятно  к  следующим
клиентам.
   - Конечно, российская медицина еще далека от идеала, -  продолжал  доктор
Коровкин, - но, мне кажется, он намеренно сгущает краски - зачем?  Что  -  у
нас нет прекрасных  специалистов?  Что  -  никак  по-другому  нельзя  решить
проблемы организации лечения населения? Только  путем  беспощадной  критики?
Ведь она не прибавляет денег в земских больницах, не прибавляет. Верит ли он
вообще в  возможности  лечить  болезни,  распознавать  их?  Верит  ли  он  в
медицину?   Следует   ли   так   обнажать   перед   непосвященной   публикой
профессиональные  промахи  и  беспомощность  врачей,  естественную  в   ряде
случаев? Заражать читателей своим медицинским  нигилизмом?  Зачем  нагнетать
отчаяние и безысходность? Не лучше  ли  позитивными  примерами  побуждать  к
созидательной деятельности?
   - Современная литература, как мне кажется, не стремится улучшать нравы, -
согласилась Елизавета Викентьевна. - Реалисты  с  садистским  сладострастием
живописуют ужасы и страдания, декаденты - с мазохистской  страстью  любуются
ужасами и  страданиями.  Даже  не  знаешь,  что  рекомендовать  читать  юным
барышням.
   - Гомера да Данте пусть читают, - посоветовал профессор, - а лучше  пусть
учатся пользу Отечеству приносить.
   Он подошел к раскрытому окну веранды.
   - Господин профессор! Николай Николаевич! - послышался от калитки далекий
голос.
   Прислонив  велосипед  к   калитке,   профессорский   ассистент   Прынцаев
размахивал газетами, зажатыми в руке, и продолжал выкрикивать:
   - Да идите же скорее кто-нибудь! Дело важное!
   -  Что  там  еще?  -  Недовольный  профессор   пошел   навстречу   своему
беспокойному помощнику. Мура и Брунгильда наблюдали сцену, подойдя к окну.
   -  Профессор,   профессор,   -   ликующе   продолжал   Прынцаев,   увидев
приближающегося  Муромцева,  -  не  бойтесь!  Ничего  не  будет!   Почитайте
сегодняшние газеты!
   - Что  там  такое?  -  холодея,  выкрикнул  неожиданно  для  самого  себя
профессор. - Говорите скорее!
   - Там черт знает что такое! - продолжал частить Прынцаев. -  Ни  в  одной
газете ни слова нет о вчерашнем самоубийстве!

Глава 7

   Барышни  Муромцевы,  забыв  о  благопристойной   сдержанности,   радостно
запрыгали по веранде, захлопали в ладоши и закружились.
   - Ура! - закричала Мура, подбежала к матери и чмокнула ее в щеку. -  Ура!
Значит, нам не надо сидеть дома!
   Она выбежала на крыльцо:
   - Господин Прынцаев! Идите скорее сюда!
   - Идет, идет, - проворчал отец, уже возвращающийся от калитки  вместе  со
своим ассистентом. - Принес газеты со станции.
   - Господин Прынцаев! - Мура ликующе улыбалась. - Завтра мы можем пойти на
ваш велопробег! Мне непременно хочется его посмотреть!
   Прынцаев пребывал в счастье: он оказался в  центре  внимания,  он  принес
хорошую весть. Не  терял  он  надежды,  что  и  старшая  профессорская  дочь
встретит его любезнее, чем обычно.
   Брунгильда и правда смотрела на Прынцаева почти с восторгом.
   - Подождите, подождите радоваться.  -  Профессор  старался  остудить  пыл
дочерей. - Во-первых, надо убедиться  в  том,  что  сказанное  соответствует
действительности.
   - Папа, давай мы вместе посмотрим противные газеты - и как можно  скорее!
- Мура продолжала выказывать нетерпение. - Одну - я, другую - мама,  каждому
по газете, мы быстро справимся.
   - Хорошо, хорошо, - согласился профессор. - Выбирайте.
   Минуту-другую  на  веранде  раздавались  только  звуки   переворачиваемых
страниц
   - В разделе полицейской хроники я не вижу ничего о вчерашнем  событии,  -
сообщила Брунгильда. -  Может  быть,  просто  еще  не  успели?  И  сообщение
появится завтра?
   - Тогда все равно, сегодня мы можем еще не беспокоиться, -  упрямствовала
Мура, - а будем беспокоиться завтра.
   - Я тоже не вижу в "Ведомостях" ничего о вчерашнем событии, -  подтвердил
доктор.
   - Надо посмотреть и некрологи на всякий случай,  -  продолжал  руководить
профессор.
   - Нет, здесь все неизвестные нам фамилии, да и покойники все в  летах,  -
успокоила профессора Полина Тихоновна. - Зато много поздравлений  по  случаю
благополучного разрешения от бремени Ее Величества Государыни.  Если  верить
бюллетеню о здоровье, то и  Императрица  и  Высокорожденная  Великая  Княжна
Анастасия Николаевна пребывают в состоянии вполне удовлетворительном.
   - А в "Ведомостях",  кажется,  есть  один  и  молодой.  -  Голос  доктора
предательски дрогнул. - Князь Салтыков...
   Он тревожно посмотрел на Муру, та быстро отвела глаза.
   - Здесь написано, - продолжал овладевший собою доктор,  -  что  скончался
скоропостижно... Удивительно, но не сказано, где он служил...
   - Молодые тоже  иногда  внезапно  умирают.  -  Брунгильда  отложила  свою
газету, не найдя в ней ничего, достойного внимания.  -  Клим  Кириллович,  а
почему могла последовать скоропостижная смерть молодого человека?
   - Может быть и сердечная болезнь, и кровоизлияние...
   - Но кровоизлияние - все-таки не самоубийство,  -  подчеркнула  Мура,  не
сводя глаз с  доктора,  признавшегося  ей  вчера,  что  самоубийца  -  князь
Салтыков.
   - Наши сомнения легко разрешить,  -  постаралась  всех  успокоить  Полина
Тихоновна. - Самоубийц не хоронят в  церковной  ограде  и  не  отпевают,  не
правда ли? Сообщается что-нибудь о похоронах?
   - Да, здесь сказано, что погребение состоится в родовой усыпальнице.
   - Это ни о чем не говорит, - заключил профессор.  -  Если  наш  вчерашний
самоубийца - Хнязь Салтыков, в чем я очень сомневаюсь, то его богатая  родня
и должна была замять неприятный Инцидент.
   - Но ты же сам говорил, папа, что в Финляндии свои законы, разве  финская
полиция допустит закрытие дела? - удивилась Мура.
   - Сейчас российским властям  договориться  с  финскими  нелегко.  Николай
Николаевич, ты же знаешь, что  готовится  манифест  о  воинской  повинности.
Ходят слухи, что в Финляндии упразднят самостоятельное национальное  войско,
распространят на нее общероссийскую воинскую повинность Вряд ли финны  будут
слишком уступчивы в этих условиях, - задумчиво сказала Елизавета Викентьевна
   - А для чего генерал-губернатор Бобриков? У  великого  русификатора  есть
свои рычаги влияния, - нахмурился профессор. - Есть случаи, когда и финская,
и русская полиции моментально находят общий язык. Кроме того,  манифест  еще
не принят - прекрасный повод для торговли. Не забывай, ныне все покупаются И
полицейские, и попы. И врачи, выдающие свидетельства о смерти.
   На веранде наступила неприятная тишина. Только  через  минуту  профессор,
оглядев всех и остановившись взором  на  Климе  Кирилловиче,  щеки  которого
залила пунцовая краска, сообразил, что сморозил глупость.
   - Кажется, господин профессор  заврался,  -  признал  Николай  Николаевич
озадаченно. - Простите великодушно старого дурака.
   - Я сам виноват, -  доктор  Коровкин  не  хотел  выглядеть  обиженным,  -
начитался Вересаева, и вас заразил своим нервозным настроением...
   - А все потому, что мы бездействуем, -  вступил  Прынцаев.  -  Одна  беда
миновала, так мы  сами  сооружаем  другую...  Надо  отдыхать  -  и  отдыхать
активно!
   - Господин Прынцаев прав! -  воскликнула  Мура.  -  Мы  засиделись  дома!
Пойдем хотя бы прогуляемся вдоль залива! Я полагаю, милый Клим Кириллович не
откажется нас сопровождать. - И она ласково улыбн