его найдут...  Найдут  и
втопчут в землю. Вот так, вот так!.. - И старик яростно  топнул  ногой  по
гулкому каменному полу.


   Следующий день прошел у Валицкого так же бесцветно, как и предыдущие.
   Федор Васильевич зашел в архитектурное управление, чтобы сообщить,  что
телефон его выключен и в случае надобности его следует вызывать  открыткой
или  телеграммой,  пообедал  в  учрежденческой  столовой,  к  которой  был
прикреплен, и к шести часам вечера возвратился домой.
   Ему казалось, что сегодня его должна навестить Вера. Почему? Да потому,
что, узнав вчера, что телефон  его  отключен,  она  наверняка  постарается
зайти. И скорее всего, это будет именно сегодня, в то время, когда  обычно
она звонила, то есть часов в восемь вечера.
   Так убеждал себя Валицкий.
   Он понимал, что его предположение сконструировано чисто логически,  без
учета многих обстоятельств: Вера может быть настолько занята,  что  вообще
не сумеет отлучиться из госпиталя,  и  тем  более  маловероятно,  что  она
придет именно сегодня.
   И все же Валицкий ждал ее. Ему хотелось видеть Веру не  только  потому,
что она могла получить письмо от Анатолия, - сам Федор Васильевич вот  уже
третью неделю не имел вестей от сына. Нет, она была нужна, необходима  ему
сама по себе: даже телефонного разговора с Верой  было  достаточно,  чтобы
Федор Васильевич переставал чувствовать себя заброшенным и одиноким.
   И вот он сидел в кресле, дочитывая, чтобы  скоротать  время,  ту  самую
повесть Марка Твена, на которую так случайно наткнулся вчера. То и дело он
откладывал книгу, брал карандаш  и  задумывался  над  наброском  памятника
Победы. Потом устремлял взгляд на желтый металлический циферблат стоящих в
углу старинных часов, следил за тем, как короткими, едва заметными рывками
передвигается его черная минутная стрелка.
   Метроном стучал размеренно-спокойно. И  это  обстоятельство  заставляло
Валицкого еще сильнее верить в то, что Вера обязательно придет,  поскольку
во время воздушного налета или артиллерийского обстрела движение по улицам
прекращалось.
   Пытаясь отвлечься от мыслей о Вере,  Валицкий  снова  принялся  читать.
Злые,  остроумно-парадоксальные  рассуждения  сатаны  на  какое-то   время
поглотили его внимание, однако о  первым  же  ударом  часов  он  отодвинул
книгу.
   Часы пробили восемь раз.
   "Это еще ничего не значит! - успокаивал себя Валицкий. - Только  бы  не
объявили тревогу!.."
   В пятнадцать минут девятого Федор Васильевич начал сомневаться  в  том,
что Вера сегодня придет, а в половине девятого уже окончательно понял, что
ждет напрасно.
   "Да почему, собственно, я  был  так  уверен,  что  Вера  придет  именно
сегодня? - спросил он себя. - Разве  она  обещала?  Это  все  мои  наивные
расчеты. Она может прийти в любой другой день..."
   "А может быть, не придет вовсе? - с тревогой подумал Федор  Васильевич.
- Ведь просто нелепо предполагать, что я значу для нее столько же, сколько
она для меня. Если рассуждать трезво, то ничто не связывает  ее  со  мной.
Анатолий? Но  она  может  переписываться  с  ним  самостоятельно.  Чувство
жалости к одинокому старику? Смешно верить, что это чувство может занимать
какое-то место в душе Веры, почти  круглые  сутки  поглощенной  работой  в
госпитале. Что ей до меня, зачем я ей  -  старый,  чужой  человек?!"  -  с
горечью спросил себя Федор Васильевич.
   И в эту минуту раздался резкий звонок.
   "Пришла, все-таки пришла!" - торжествующе  подумал  Валицкий,  вскочил,
рывком отодвинув кресло, и трусцой побежал в прихожую.
   Не зажигая света,  нащупал  рубчатое  колесико  старинного  английского
замка, повернул его, распахнул дверь.
   На лестничной площадке тоже было  темно:  в  последнее  время,  экономя
электроэнергию, свет по вечерам - тусклую синюю лампочку - включали только
внизу, в подъезде. Поэтому Валицкий не сразу разглядел человека,  стоящего
на пороге.
   Это была не Вера, а какой-то военный.
   "От Толи?" - мелькнула радостная и вместе с тем тревожная мысль.
   Военный спросил:
   - Простите... Это квартира товарища Валицкого?
   Голос его показался Валицкому странно знакомым.
   - Да, да, - поспешно ответил Федор Васильевич.  -  Извините,  я  сейчас
зажгу свет.
   Он привычно нащупал на стене прихожей выключатель и повернул его.
   В дверях стоял человек среднего роста, в сером военном плаще и фуражке.
Первое, что бросилось Валицкому в глаза, были  зеленые  ромбы  в  петлицах
плаща. За  время  пребывания  на  фронте  Федор  Васильевич  усвоил  знаки
различия и сейчас понял, что перед ним дивизионный комиссар.
   - Не узнаете? - спросил военный. - А ведь мы встречались.  Моя  фамилия
Васнецов.
   "Боже мои, какая нелепость, какой я дурак! - смятенно думал Валицкий. -
Ну конечно же это Васнецов, как же я не узнал его сразу?!"
   - Извините,  -  смущенно  проговорил  Федор  Васильевич,  -  ото  столь
неожиданно... Прошу вас, товарищ Васнецов. Входите, пожалуйста, входите!
   Он был ошарашен тем, что к нему домой вдруг  пришел  секретарь  горкома
партии, член Военного совета фронта! Почему? Зачем?
   Васнецов снял фуражку.
   - Прошу извинить за вторжение.
   - О чем вы! Я так рад... Пожалуйста, раздевайтесь, снимите ваш  плащ...
- растерянно говорил Валицкий.
   Он и впрямь был вне себя от радости: перед ним стоял  человек  из  того
мира, от которого он, Валицкий, был отторгнут  и  в  который  рвался  всем
своим существом, - человек из гущи военных событий...
   Васнецов снял плащ и теперь выглядел так,  как  тогда,  когда  Валицкий
видел его  вместе  с  Ворошиловым  в  дивизии  народного  ополчения,  -  в
гимнастерке с ромбами  в  петлицах,  с  красной  комиссарской  звездой  на
рукаве.
   - Прошу вас ко мне в кабинет, прошу,  товарищ  дивизионный  комиссар...
Сергей... Сергей Афанасьевич, если мне не изменяет память?.. Садитесь  вот
сюда, садитесь, пожалуйста... Это все так... так  неожиданно!..  Разрешите
предложить вам чаю... Правда, я сейчас живу один, и у меня...
   - Нет, нет, Федор Васильевич, благодарю вас, - остановил его  Васнецов.
- У меня, к сожалению, очень мало времени. У вас не работает телефон...
   - Да, да, представьте  себе!..  -  воскликнул  Валицкий.  -  Вчера  мне
неожиданно позвонили с телефонной станции и...
   - Я  знаю.  К  сожалению,  мы  вынуждены  были  отключить  все  частные
телефоны. Не хватает линий связи для военных нужд.
   - Разумеется, конечно, я понимаю, - торопливо сказал Валицкий, подумав,
что Васнецов может истолковать его слова как претензию. - Но  из-за  этого
вам, как я понимаю, пришлось побеспокоиться...
   - Ну, какое тут беспокойство, - заметил Васнецов. - Я заехал по делу. К
тому же был рядом,  в  штабе,  на  Дворцовой  площади.  Прошу  вас,  Федор
Васильевич, сядьте, а то неудобно - я сижу, а вы...
   - Да, да, конечно, с удовольствием... - пробормотал Валицкий, опускаясь
в кресло напротив, и по  выработанной  десятилетиями  привычке  машинально
произнес: - Чем могу служить?
   На какую-то долю секунды на лице Васнецова промелькнула улыбка. Но  уже
в следующее мгновение оно стало прежним: сосредоточенно-усталым.
   - Во-первых, - сказал Васнецов, - я должен извиниться, что  не  ответил
на ваше письмо об ополчении. Единственным моим  оправданием,  кроме  очень
большой занятости, может служить то, что вас наверняка не удовлетворил  бы
никакой ответ, кроме положительного.
   - Именно на такой ответ я и рассчитывал! - прервал его Валицкий.
   - Положительного ответа мы вам дать не могли.
   - Простите, но...
   - Не горячитесь, пожалуйста, я не хотел вас  обидеть.  С  точки  зрения
субъективной, вы поступили как настоящий советский человек, патриот. Но  с
точки зрения военной и, я бы  сказал,  государственной,  оставлять  вас  в
ополчении было неправильно и нецелесообразно.
   - Я категорически не согласен! - воскликнул Валицкий.
   - Вот видите, - улыбнулся Васнецов, - вы не согласны даже теперь, когда
мы беседуем. Следовательно, убедить вас письменно у меня не  было  никаких
шансов. Однако я приехал к вам не для того, чтобы продолжать спорить. Есть
дело, Федор Васильевич...
   - Я к вашим услугам, - сказал Валицкий. - Согласен на любую  работу.  Я
писал вам об этом.
   - Мы создали несколько групп ученых из тех, кто остался в Ленинграде  и
выразил желание работать на оборону. Эти ученые, главным образом химики  и
инженеры-технологи,  уже  оказали  армии  огромную  помощь  в  налаживании
производства вооружения. Другая группа - преимущественно инженеры - занята
на строительстве оборонительных сооружений в черте города. Они  приступили
к работе еще тогда, когда вы находились в ополчении, -  добавил  Васнецов,
предвидя вопрос Валицкого, почему же его не зачислили в эту группу.
   Тем не менее Федор Васильевич угрюмо сказал:
   - Прошло уже немало времени с тех пор, как я вернулся в город...
   - Верно, - согласился Васнецов,  -  но  нам  было  известно,  что  ваша
супруга ранена. Теперь, когда она эвакуирована, - другое дело.
   Васнецов побарабанил своими тонкими, длинными пальцами по  подлокотнику
кресла и спросил:
   - Федор Васильевич, вы действительно знакомы с техникой водоснабжения?
   Вопрос Васнецова застал Валицкого  врасплох.  Однако  уже  в  следующее
мгновение он вспомнил, что в последней своей записке Васнецову упоминал  и
об этом.
   - Будучи архитектором, я естественно... - пробормотал Валицкий.
   - Федор Васильевич, - не  дал  ему  закончить  Васнецов,  -  прошу  вас
внимательно меня выслушать. Не хочу скрывать,  что  город  находится...  -
Васнецов помедлил, точно подбирая подходящие  слова,  -  в  очень  трудном
положении. Враг рвется с юга и юго-запада... - Устало  покачал  головой  и
повторил: - Очень трудное положение, Федор Васильевич.
   Валицкий поднял на Васнецова свои водянистые глаза и неожиданно сказал:
   - Сергей Афанасьевич, в начале войны вы были со мной более откровенны.
   Васнецов посмотрел на него удивленно.
   - Наверное, вы забыли нашу встречу в Смольном, - продолжал Валицкий.  -
Но я-то ее запомнил. Я был тронут тогда вашим доверием. Почему  же  теперь
вы  употребляете  эти  общие  слова  "с  юга,  с   юго-запада"?..   Сергей
Афанасьевич, - умоляюще и  вместе  с  тем  требовательно  закончил  он,  -
скажите прямо, где сейчас немцы?
   - Хорошо, - глухо ответил Васнецов. - Враг захватил Урицк,  Стрельну  и
находится у больницы Фореля.
   Валицкий медленно  опустил  голову.  Он  сидел,  будто  придавленный  к
креслу. Он был ошеломлен.
   Разумеется, Федор Васильевич знал из газет, что  враг  на  подступах  к
Ленинграду. Но он не мог себе представить, что немцы почти в городе!
   - Однако гитлеровские генералы делают ставку не  только  на  свою,  так
сказать, живую силу, - донесся до него как бы издалека голос Васнецова.  -
Они  стремятся  сломить  сопротивление  ленинградцев,  лишив  их  воды   и
электроэнергии.
   Васнецов встал, сделал  несколько  шагов  по  кабинету,  остановился  у
кресла, в котором все еще неподвижно сидел Валицкий, и снова заговорил:
   - Немцы непрерывно бомбят и обстреливают объекты, которые  обеспечивают
город электроэнергией и водой.  Нельзя  исключить  того,  что  им  удастся
вывести их из строя. Вы меня понимаете?
   - Да, я вас понимаю, - почти беззвучно ответил Валицкий.
   - Необходимо немедленно создать резервную сеть колодцев и скважин, и  в
первую  очередь  в  районе  заводов,  производящих  вооружение.  -  Теперь
Васнецов говорил сухо, деловито. - Сегодня утром мы обсуждали этот  вопрос
на заседании Военного совета. Решено объединить все городские организации,
связанные с бурением на воду, а также создать группу гражданских инженеров
по подготовке города на случай перерыва в водоснабжении. Мы просим вас,  -
он положил руку на острое плечо Валицкого,  -  включиться  в  эту  работу,
причем на наиболее угрожаемом участке - на территории Кировского завода...
   Валицкий, охваченный  отчаянием  после  известия  о  положении  города,
постепенно приходил в себя: "Я нужен, нужен! Обо мне вспомнили!"  -  думал
он. Он еще не представлял себе, в  чем  конкретно  будет  заключаться  его
работа. Но главное - ему доверяют, на него  рассчитывают,  его  участие  в
обороне города столь необходимо, что сам  Васнецов  счел  возможным  лично
приехать к нему!
   Васнецов подошел к письменному столу,  поднес  к  глазам  лежавший  там
рисунок и спросил:
   - Федор Васильевич, скажите, пожалуйста, что это такое?
   Валицкий поднял голову  и  увидел,  что  Васнецов  рассматривает  эскиз
памятника.
   - Это... это так... - смущенно забормотал Федор  Васильевич,  -  просто
так, от безделья... так сказать, проба пера... карандаш просился в руки...
Бросьте, пожалуйста, вон туда, в корзину!
   - Зачем же?.. - пожал плечами Васнецов и еще раз взглянул на рисунок. -
Что же это все-таки такое?..
   - Видите ли... ну, как бы это вам сказать... - сбивчиво начал Валицкий,
- я подумал о том, что, может быть, после  войны  нам  следует  установить
памятник  Победы...  в   районе   Нарвских   ворот...   Так   сказать,   в
ознаменование... Разумеется, - добавил  он  поспешно,  -  это  я  набросал
просто так... для себя... Во всяком случае, сейчас...
   Он хотел сказать: "Сейчас, когда враг находится в нескольких километрах
от Путиловского завода, не до памятников Победы", - но  почувствовал,  что
не в силах произнести эти слова.
   Что-то дрогнуло в сурово-сосредоточенном лице  Васнецова,  на  какое-то
мгновение оно  приобрело  совсем  иное,  незнакомое  Валицкому  выражение:
глубоко запавшие глаза посветлели,  чуть  дрогнули  уголки  плотно  сжатых
губ...
   - Спасибо вам, Федор Васильевич... - тихо сказал Васнецов.
   - Да что вы! - смущенно воскликнул Валицкий. - Это же  просто  набросок
для себя, не имеющий никакого художественного значения!
   -  Он  имеет  другое  значение,  -  задумчиво  проговорил   дивизионный
комиссар, - и сейчас это важнее... Значит... вы верите?..
   Вначале Федор Васильевич не понял смысла его вопроса,  ему  показалось,
что Васнецов спрашивает, уверен ли он, Валицкий,  в  необходимости  такого
памятника. Но уже через секунду он осознал, что речь идет совсем о другом,
куда более серьезном.
   - Верю ли я? - проговорил Валицкий.
   Федор Васильевич посмотрел прямо в глаза Васнецову и,  пожалуй,  только
сейчас понял, как смертельно устал этот человек, понял, что существует  он
- говорит, движется, живет, -  поддерживаемый  лишь  страшным  напряжением
нервов и воли.
   - Я... несмотря ни на что, верю, - сказал Валицкий. - А вы? - И тут  же
смущенно умолк, поняв всю нелепость своего вопроса.
   Какое-то мгновение длилось молчание.
   Валицкий нарушил его первым.
   - Мне казалось... - тихо проговорил он, -  что  вы  тоже  нуждаетесь  в
поддержке. Ведь вы тоже человек, а ноша ваша огромна. Может быть,  с  моей
стороны бестактно, глупо... Но я хочу сказать вам  то,  о  чем  вы,  может
быть, не  знаете...  или  не  придаете  этому  серьезного  значения...  Вы
разрешите?
   Федор Васильевич понимал, что  не  имеет  права  назойливо  задерживать
Васнецова, у которого конечно же на учете каждая минута...  Но  был  не  в
силах бороться с охватившим его желанием высказаться.
   - Я слушаю вас, - серьезно сказал Васнецов.
   -  Простите  меня,  Сергей  Афанасьевич,   но   вы,   партийные   люди,
разбираетесь во многом таком,  что  для  меня  является  книгой  за  семью
печатями... Вы умеете делать революции. Вы  сумели  поднять  на  дыбы  всю
Россию. Я не мог себе  представить,  что  за  столь  короткий  срок  можно
преобразовать такую огромную страну. То, что вы сумели сделать, потрясает!
Но не кажется ли вам, что кое-что вы... ну, как теперь  принято  говорить,
недооцениваете? И сейчас самое время вам об этом напомнить!
   - Что именно вы имеете в виду? - с явным удивлением  спросил  Васнецов,
бросая быстрый взгляд на часы.
   Валицкий не заметил этого взгляда. Да если бы и заметил, то не смог  бы
остановиться. Его, как говорится, уже "занесло".
   Он по-петушиному вздернул голову и продолжал:
   - Сергей Афанасьевич, часто ли вам приходит в голову  тот  исторический
факт, что Россия в  конечном  итоге  никогда  не  покорялась  интервенции?
Никакой! Ни татарской, ни монгольской,  ни  тевтонской,  ни  шведской,  ни
французской, ни той, что была тогда, в восемнадцатом? Нет, нет,  простите,
я хочу закончить свою мысль! - запальчиво воскликнул он.  Ему  показалось,
что Васнецов хочет прервать его. - Пожалуйста,  не  думайте,  что  с  вами
говорит малограмотный в политическом  отношении  старик!  Я  все  понимаю:
"Пролетарии всех стран, соединяйтесь!",  "Не  нации,  а  классы  разделяют
людей". Все это я слышал, знаю, хотя не побоюсь сказать, что я  лично  всю
жизнь делил людей лишь на порядочных и подлецов, но это уже другой вопрос.
Так вот, теперь,  когда  немцы  где-то  возле  Путиловского,  мне  хочется
напомнить вам, что Россия  никогда  не  покорялась  врагу!  И  никогда  не
покорится. Никогда! - повторил он и потряс в воздухе пальцем. - Это был бы
исторический нонсенс! Это невозможно!
   Высказав все, что он считал нужным, Валицкий вдруг  подумал:  "Ну  вот,
прочел неуместную лекцию человеку, который сам привык учить других!.."  На
его лице появилось выражение растерянности. Он торопливо проговорил:
   - Ради бога, простите... Я задержал вас...
   Васнецов молчал. Он снова взял со стола листок  с  рисунком  памятника,
несколько мгновений вглядывался в него, точно стараясь  рассмотреть  нечто
такое, чего не увидел в первый раз, потом перевел взгляд на  Валицкого  и,
едва заметно улыбнувшись, спросил:
   - Федор Васильевич! Каким видите вы  цвет  знамени,  которое  держит  в
руках этот боец?
   - Знамя? - недоуменно переспросил Валицкий. - Красное,  конечно.  Но...
вы же понимаете, это не картина, палитра гранита не столь  разнообразна...
Впрочем, разумеется, техническими средствами можно  добиться  определенной
контрастности... Но я прошу вас, - внезапно заторопился он, - бросьте этот
листок. Я уже сказал, что это просто так, для души...
   - "Для души"! - повторил Васнецов,  чуть  сощурился  и  сказал:  -  Вот
видите, душа вас не обманывает, вы чувствуете, что победить  можно  только
под красным знаменем, ведь верно?
   -  Ну...  ну  кто  же  в  этом  сомневается?  -  пробормотал  Валицкий,
обеспокоенный мыслью, что Васнецов неправильно его понял и может составить
о нем совершенно превратное впечатление. - Я еще раз прошу  простить  меня
за то, что задержал  вас  своими  разглагольствованиями.  Вы,  несомненно,
торопитесь...
   - Да, вы правы, я тороплюсь,  -  подтвердил  Васнецов,  -  но,  знаете,
большевики - странные люди. Они никогда не уходят, не доспорив  до  конца,
когда дело касается политики. Это уж у нас в крови.
   Он бережно положил листок на стол и сказал с дружеской улыбкой:
   - Дорогой вы мой Федор  Васильевич,  с  чего  это  вы  взяли,  что  мы,
партийные люди,  не  знаем  характера  народа,  с  которым  вместе  делали
революцию? Да, вы правы, русский  народ  всегда  защищал  свою  Родину.  С
дубиной, с рогатиной, с мечом, с шашкой, с винтовкой - всегда!  И  тем  не
менее,  если  бы  интервенты  в  восемнадцатом  задумали   расчленить   не
советскую, а царскую Россию, боюсь, что они добились бы успеха. Вспомните,
сколько времени длилось монголо-татарское иго...
   - На это были свои исторические причины! - снова запальчиво  воскликнул
Валицкий.
   - Ну, разумеется, - с  готовностью  согласился  Васнецов.  -  Я  просто
напомнил об этом, чтобы сказать: далеко не всегда один  лишь  национальный
дух народа оказывается  в  силах  противостоять  лучше  организованному  и
хорошо вооруженному врагу.
   Он помолчал немного и продолжил с горечью:
   - Федор Васильевич, мы с вами оба отдаем себе отчет в том,  как  трудно
сложилась для нашей страны эта война. Но Гитлер объявил,  что  покончит  с
Советской страной в полтора, максимум в два месяца. Прошло уже три месяца,