своих
сил. Никогда еще боевой дух войск не был так высок, как в эти дни. Мысль о
том, что им  предстоит  освободить  Ленинград,  разорвать  петлю  блокады,
безраздельно владела бойцами, рвущимися сейчас навстречу друг другу...
   И тем не менее нехватка  сил,  исключительные  трудности,  связанные  с
переброской войск и техники на левый берег  Невы,  и  -  самое  главное  -
начавшееся наступление немцев по ту сторону блокадного кольца и нависающая
в связи с этим угроза тылу 54-й армии спутали все карты. И хотя  противник
активизировал свои действия относительно далеко от  границ  Ленинградского
фронта и оборону там держали подчинявшиеся непосредственно  Ставке  4-я  и
52-я  армии,  тем  не  менее  Федюнинский  понимал,  что  успех  немецкого
наступления может иметь для Ленинграда далеко идущие последствия.
   Вся надежда была на то, что операция по прорыву блокады будет проведена
стремительно. Но пока желаемого результата достигнуть не удавалось.
   "Так что же делать, что предпринять?" - размышлял  Федюнинский  в  этот
ранний, предутренний час.
   Он снова резко нажал кнопку звонка и спросил порученца:
   - Где же Королев?
   - Заканчивает разговор, товарищ командующий.
   - Что он столько времени лясы точит?
   В это время полковник  Королев  вошел  в  кабинет.  Порученец  неслышно
удалился.
   - Ну что там, в пятьдесят четвертой? - нетерпеливо спросил Федюнинский.
   Королев молча положил на стол командующему телеграфную ленту.
   Федюнинский схватил ее и, медленно протягивая между пальцами, прочел:

   В 4:00 ПРОТИВНИК СИЛАМИ 39 МОТОРИЗОВАННОГО КОРПУСА НАНЕС МОЩНЫЙ
   УДАР В СТЫК МЕЖДУ 4 И 52 АРМИЯМИ ИЗ РАЙОНА ЧУДОВА ТЧК ГЛАВНЫЕ СИЛЫ
   ПРОТИВНИКА УСТРЕМИЛИСЬ ОБРАЗОВАВШУЮСЯ БРЕШЬ РАЗВИВАЮТ НАСТУПЛЕНИЕ
   НА БУДОГОЩЬ ТЧК ВЫНУЖДЕНЫ СРОЧНО ПРОИЗВЕСТИ ПЕРЕГРУППИРОВКУ ЦЕЛЬЮ
   НЕ ДОПУСТИТЬ ВЫХОДА ПРОТИВНИКА НАШ ТЫЛ...

   Когда сотням тысяч ленинградцев, окруженных кольцом блокады и связанных
с остальной частью страны лишь холодной,  сумрачной  Ладогой,  на  которой
сейчас бушевали осенние штормы, казалось, что победа  уже  близка,  четыре
человека собрались в комнате командующего войсками Ленинградского  фронта:
Жданов, Воронов, Васнецов и Федюнинский.
   С тех пор как началась операция  по  прорыву  блокады,  они  собирались
здесь каждую ночь, чтобы подвести итоги боев за истекшие сутки.
   Но еще не было у них встречи столь мрачной, разговора  столь  тяжелого,
как тот, что произошел в ночь на двадцать третье октября...
   - Мы вас слушаем, Николай Николаевич,  -  сказал  Жданов,  обращаясь  к
Воронову.
   Все они сидели у письменного стола Федюнинского:  Жданов  и  Воронов  в
креслах, Васнецов и Федюнинский - на  придвинутых  почти  вплотную  к  ним
стульях.
   - Положение создается весьма напряженное, товарищи, - негромко произнес
Воронов. - Я только что говорил с Москвой. Немцы рвутся к Тихвину.  Ставка
приказывает перебросить с Ленинградского фронта две стрелковые дивизии  на
Волховское направление в помощь  четвертой  армии.  Кроме  того,  придется
забрать две дивизии у Хозина и тоже отдать  их  Яковлеву.  Словом,  задача
заключается в том, чтобы во что бы то ни стало спасти Тихвин. Ставка нашла
возможным, несмотря на крайне напряженное положение под Москвой,  выделить
четвертой армии из своего резерва одну стрелковую и одну танковую дивизии.
Таким образом, нам необходимо сейчас принять два решения:  о  снятии  двух
дивизий с нашего фронта и переброске их в четвертую армию и о  передаче  в
ту же армию двух дивизий из пятьдесят  четвертой.  Это  все,  что  я  могу
сейчас доложить.
   Наступило тяжелое молчание.
   С  того  памятного  дня,  когда   Воронов   сообщил   Военному   совету
Ленинградского фронта о предстоящей  операции  по  прорыву  блокады,  весь
Смольный жил радостно пьянящей мыслью о близком часе, когда петля  на  шее
Ленинграда будет разорвана. И  даже  известие  о  том,  что  немцы  начали
наступление на юго-востоке области, не могло эту надежду заглушить.
   Более того, руководителям ленинградской обороны казалось, что,  обрушив
двадцатого октября мощный удар на противника с  двух  сторон,  удастся  не
только в течение нескольких часов, самое большее - суток, пробить немецкую
укрепленную полосу, отделяющую город от Большой  земли,  но  тем  самым  и
приостановить наступление врага на юго-востоке. И хотя  ни  двадцатое,  ни
двадцать первое не принесли желанной победы, тем не менее вера в  то,  что
она будет достигнута часом или днем позже, по-прежнему жила в их сердцах.
   Эта же вера владела бойцами, которые  под  шквальным  огнем  противника
продолжали днем и ночью переправляться на левый берег Невы, чтобы заменить
своих убитых и раненых товарищей. Едва высадившись  на  "пятачок",  они  с
ходу вступали в бой,  уверенные,  что  победа  близка  и,  сделав  два-три
сильных рывка, они соединятся с пробивающимися навстречу им войсками  54-й
армии.
   Расстаться с этой верой было просто невозможно.
   И хотя люди, которые собрались сейчас в  кабинете  Федюнинского,  знали
несравненно больше, чем те,  кто  сражался  на  Невском  плацдарме,  в  их
сердцах тоже еще жила надежда на счастливый исход боев.
   После звонка Василевского Военный совет принял меры, чтобы  перебросить
на левый берег Невы тяжелые танки. Под руководством находившегося в районе
Невской Дубровки начальника инженерных войск фронта  Бычевского  саперы  и
метростроевцы прорыли глубокий ров, чтобы подвести к берегу Невы автокраны
и машины  с  плашкоутами.  Переброска  на  левый  берег  танков  позволяла
рассчитывать на то, что соотношение сил там  изменится  в  нашу  пользу  и
блокада будет наконец прорвана.
   Но сообщение Воронова положило всем  этим  расчетам  конец.  Уменьшение
численности войск Ленфронта на целых четыре дивизии после того, как все те
части, которые можно было  снять  с  других  участков,  находились  уже  в
распоряжении Невской оперативной группы, означало, что операция по прорыву
блокады обречена.
   И этот переход от надежды, пусть уже отчаянной, но все  же  надежды,  к
горькому разочарованию был столь внезапен, что в первые мгновения никто из
слушавших Воронова не в состоянии был вымолвить ни слова...
   - Какие будут предложения? - сумрачно спросил Жданов.
   -  Я  не  очень  точно  представляю  себе  местоположение  и  состояние
четвертой и пятьдесят второй армий, - проговорил Васнецов. - До сих пор на
наших картах они не фигурировали.
   - Должна быть уже готова новая карта, - сказал Федюнинский. -  Я  отдал
приказ еще вчера.  -  Он  нажал  кнопку  звонка  и  приказал  появившемуся
порученцу: - Полковника Королева сюда. С картой.
   Королев вошел через две-три минуты.
   - Разложите карту, полковник, - сказал  Воронов,  указывая  на  длинный
стол.
   Королев молча выполнил  приказание.  Окинув  взглядом  стол,  взял  две
тяжелые пепельницы, придавил ими загибавшиеся вверх  края  принесенной  им
карты и повернулся к командующему, ожидая дальнейших приказаний.
   - Все, товарищ полковник, вы свободны, - сказал Федюнинский.
   - Одну минуту! - произнес Жданов. - Что нового на Невском плацдарме?
   - За последние часы удалось несколько потеснить  врага.  В  направлении
Восьмой ГЭС и деревни Арбузово.
   - У вас больше нет  вопросов  к  полковнику,  Андрей  Александрович?  -
спросил Федюнинский.
   Жданов отрицательно покачал головой.
   - Вы свободны, - повторил Федюнинский. - Но из штаба не отлучайтесь.
   - Итак, попрошу к карте, - произнес Воронов, когда Королев вышел.
   Все подошли к длинному столу.
   -  Четвертая  армия  под  командованием   генерал-лейтенанта   Яковлева
обороняет этот рубеж. -  Воронов  указал  карандашом  на  карте.  -  Здесь
большое болото под названием  Малуксинский  Мох.  От  него  рубеж  обороны
проходит через железнодорожную станцию Кириши и далее  по  правому  берегу
реки Волхов до устья вот этой  реки  Пчевжи.  Общая  протяженность  фронта
примерно пятьдесят километров.
   Жданов и Васнецов неотрывно следили за движением карандаша. Разумеется,
они хорошо знали эти места, входящие в Ленинградскую  область.  Однако  до
сих пор юго-восточные  районы  области  не  привлекали  внимания  Военного
совета фронта.
   - Кириши находятся примерно в ста километрах от Ленинграда, - задумчиво
проговорил Жданов.
   - Так точно! - кивнул Воронов. - Теперь перейдем к пятьдесят второй. Ею
командует генерал-лейтенант  Клыков.  Она  расположена  вот  здесь,  южнее
четвертой, и обороняется на фронте примерно в восемьдесят  километров,  по
правому берегу Волхова.
   Он сделал паузу, давая возможность Жданову  и  Васнецову  вглядеться  в
карту. Потом продолжал:
   - Удар противник нанес в стык между этими двумя  армиями,  то  есть  из
Чудова на Будогощь, с несомненным  намерением  продолжить  продвижение  на
северо-восток, то есть на Тихвин, и  тем  самым  отрезать  нашу  пятьдесят
четвертую армию. Такова на сегодняшний день ситуация.
   Воронов положил карандаш на карту и выпрямился.
   Ни Жданову, ни Васнецову, не  говоря  уже  о  профессиональном  военном
Федюнинском, не требовалось много времени, чтобы оценить, какими страшными
последствиями чревата эта ситуация. От Будогощи до Тихвина по прямой  было
менее восьмидесяти  километров.  Падение  же  Тихвина  грозило  Ленинграду
катастрофой.  Тихвин  был  той  железнодорожной   станцией,   на   которую
доставлялись  все  продовольственные   грузы,   направляемые   страной   в
Ленинград.
   - Какова боеспособность этих армий? - все еще  не  отрывая  взгляда  от
карты, спросил Жданов.
   Воронов чуть заметно пожал плечами:
   - Насколько я знаю, в состав  четвертой  армии  входят  три  стрелковые
дивизии  и  одна  кавалерийская.  Кажется,   есть   еще   один   корпусной
артиллерийский полк  и  танковый  батальон.  Укомплектованность  частей  и
соединений армии невысокая; незадолго до моего отъезда из Москвы  об  этом
докладывал в Генштабе командарм Яковлев. У Клыкова же, в пятьдесят второй,
имеются  две  стрелковые  дивизии,  четыре  корпусных  артполка   и   один
артиллерийско-противотанковый  полк.  Войска  армии   растянуты,   глубины
обороны никакой. Несомненно, что этим и воспользовался противник...
   Снова наступило молчание.
   - Что же вы советуете делать? - отведя наконец глаза от карты,  спросил
Воронова Жданов.
   - Прежде всего, Андрей Александрович, выполнить требования Ставки.
   - Это означает, что мы должны снять с нашего фронта четыре  дивизии?  -
резко спросил Васнецов.
   - Да, Сергей Афанасьевич, - ответил Воронов, - именно так.
   - Но из этого следует... - с горячностью начал  было  Васнецов,  однако
оборвал себя и умолк.
   Он, как и  все  остальные,  понимал,  что  приказ  Ставки  не  подлежит
обсуждению - его надо выполнять. К тому же  было  ясно,  что  Тихвин  надо
спасти во что бы то ни  стало,  его  падение  обрекло  бы  живущий  сейчас
впроголодь Ленинград на полный  голод.  Но  примириться  с  необходимостью
ослабить Ленинградский фронт - отдать четыре  дивизии  -  было  мучительно
трудно.
   И Воронов, сдержанный, методичный и даже несколько  суховатый  человек,
понял, что происходило сейчас  в  душе  Васнецова,  горячего,  страстного,
вспыльчивого, но всем своим существом преданного  тому  же  делу,  во  имя
которого жил он сам.
   - Сергей Афанасьевич, я сознаю, что это значит. И если бы вместо  того,
чтобы отдать четыре дивизии, была возможность их получить, я бы  радовался
вместе с вами. Однако мы должны их отдать. Другого  выхода  нет.  Или  нам
удастся отстоять Тихвин, или Ленинград окажется в двойном кольце.
   -  Какие  части  предлагаете  отдать?  -  спросил   Жданов,   обращаясь
одновременно к Воронову и Федюнинскому.
   -  Полагал  бы  целесообразным,  -  после  короткого  раздумья  ответил
Федюнинский, - перебросить одну дивизию из восьмой армии и одну  из  сорок
второй. Если нет возражений, то я сейчас  же  свяжусь  с  Трибуцем,  чтобы
готовили транспорты для переброски войск через  Ладогу.  Что  же  касается
пятьдесят четвертой  армии,  то  надо  срочно  посоветоваться  с  Хозиным.
Полагаю, ему придется отдать триста десятую и четвертую стрелковые.
   - На этом закончим, Андрей Александрович? - спросил  Воронов.  Несмотря
на то что Воронов был уполномоченным Ставки, на любом совещании, в котором
принимал участие Жданов, последнее слово оставалось за ним.
   - Нет, - неожиданно сказал Жданов.  -  Мне  хотелось  бы  добавить  еще
несколько слов. Я  убежден,  что  наши  действия  по  прорыву  блокады  на
Синявинском направлении должны  продолжаться  несмотря  ни  на  что.  Я  и
сегодня не исключаю, что прорыв может удаться, поскольку  немцы,  наступая
на Тихвин, очевидно, будут вынуждены снять  какую-то  часть  своих  войск,
находящихся сейчас в районе Синявина. Это может изменить соотношение сил в
нашу пользу. Но если этого и не произойдет, то своими активными действиями
с Невского плацдарма мы, во всяком случае, скуем часть немецких  войск,  и
они не смогут участвовать в наступлении на Тихвин... Вы согласны со мной?
   - Разумеется, -  ответил  Воронов.  -  Тем  более  что  Ставка  требует
наступление  на  Синявинском  направлении  продолжать.  Иных  указаний  не
поступало.
   - И не поступит! - неожиданно горячо  воскликнул  Жданов.  -  Не  может
поступить! Если мы отдадим Невский  "пятачок",  то  лишимся  единственного
плацдарма на левом берегу реки. И тогда  нам  снова  придется  отвоевывать
его. И еще большей кровью!
   Слова "снова придется"  Жданов  произнес  с  особым  ударением,  и  все
поняли, что он имел в виду: рано или  поздно  блокада  будет  прорвана.  И
прорыв произойдет именно там, в самом узком месте кольца.
   - Но когда?..
   Еще несколько дней назад каждый из руководителей ленинградской  обороны
был готов  ответить  на  этот  вопрос.  Но  сегодня  ответить  на  него  с
определенностью уже не смог бы никто.
   ...Вскоре  комната  опустела.   Жданов   вернулся   в   свой   кабинет,
расположенный тут же, на втором этаже  Смольного.  Воронов  и  Федюнинский
пошли на узел связи, чтобы переговорить с Хозиным.
   Васнецов направился в дальний конец  коридора,  где  находился  кабинет
уполномоченного  ГКО  по  продовольственному  снабжению  города  и   войск
Ленинградского фронта.
   Открыв дверь, он молча кивнул поднявшемуся навстречу Павлову,  медленно
подошел к столу, тяжело опустился в кресло и устало сказал:
   - Дмитрий Васильевич, разговор будет невеселый.
   - А я уж от веселых-то разговоров отвык, - усмехнулся Павлов.
   Каждодневно общаясь с  Ждановым  и  другими  членами  Военного  совета,
уполномоченный ГКО хорошо знал ситуацию на фронте. Ему было известно,  что
шестнадцатого немцы начали  наступление  на  юго-востоке.  Однако,  будучи
человеком штатским, он не придавал особого значения активизации противника
в районе, отдаленном от Ленинграда и находившемся по ту сторону блокадного
кольца. Район этот не входил в "хозяйство" Павлова: маршрут,  по  которому
продовольствие доставлялось в Ленинград, лежал намного севернее тех  мест.
Гораздо больше волновало Павлова положение на Синявинском направлении.
   По лицу секретаря горкома он и без слов понял,  что  никаких  радостных
событий на левобережном плацдарме не произошло и  не  с  хорошими  вестями
пришел к нему Васнецов. Он терпеливо смотрел на секретаря горкома и  ждал,
что тот скажет.
   Но Васнецов молчал. Нахмурившись,  он  смотрел  куда-то  вдаль,  поверх
головы сидевшего перед ним  Павлова,  и  у  того  возникло  ощущение,  что
Васнецов, подавленный чем-то, просто забыл о его присутствии.
   Но взгляд Васнецова не был, как показалось  это  Павлову,  устремлен  в
пространство. Просто за его спиной  на  стене  висела  карта,  на  которой
красной толстой линией был  проложен  маршрут  доставки  продовольственных
грузов в Ленинград. Именно к ней, к этой  линии,  и  был  прикован  сейчас
сумрачный взгляд Васнецова.
   Наконец он перевел глаза на Павлова и спросил:
   - Сколько у нас на сегодня имеется продовольствия?
   Павлов встревоженно посмотрел на Васнецова. О запасах продовольствия  в
городе он ежедневно информировал Жданова, хорошо знал о  них  и  Васнецов.
Вряд ли он пришел только затем, чтобы лишний раз спросить об этом.
   Интуитивно Павлов чувствовал, что за вопросом Васнецова  кроется  нечто
большее, нечто другое, и  еле  удерживался,  чтобы  не  воскликнуть:  "Что
случилось, Сергей Афанасьевич? Говори же, не томи!" Но, взяв себя в  руки,
ответил ровным голосом:
   - Изменений по сравнению с последней  сводкой  нет.  Два  транспорта  с
грузами были вчера потоплены авиацией противника. Таким образом, мы  имеем
муки на пятнадцать дней, крупы - на  шестнадцать,  сахара  -  максимум  на
месяц, жиров - на три недели.
   - А мяса? - спросил Васнецов.
   - Мяса совсем мало, Сергей Афанасьевич. Вы знаете, что здесь мы целиком
зависим  от  снабжения  по  воздуху.  Предугадать,  сколько   транспортных
самолетов будет выделено нам в ноябре, невозможно.
   Васнецов опустил голову и о чем-то тяжело задумался.
   Павлов не выдержал:
   - Сергей Афанасьевич, что-нибудь случилось? Неудачи у Невской Дубровки?
Что-нибудь с плацдармом?
   Он вдруг подумал, что немцам удалось ликвидировать  Невский  "пятачок",
сбросить наши войска в реку, и почувствовал, что лоб его стал влажным.
   - Нет, - медленно покачал головой Васнецов, -  плацдарм  мы  держим.  В
последние часы есть даже некоторое продвижение. Немцев удалось еще немного
потеснить...
   - Так в чем же дело?! - воскликнул Павлов.
   - Посмотри  сюда,  Дмитрий  Васильевич,  -  сказал  Васнецов,  встал  и
направился к карте.
   Павлов вскочил и последовал за ним.
   - Что мы будем делать, если врагу удастся захватить весь этот район?  -
Васнецов провел ребром ладони восточное Тихвина.
   Теперь молчал Павлов. Он был ошеломлен: Васнецов движением  руки  отсек
от Ленинграда тот единственный путь, по  которому  страна  снабжала  город
продовольствием.
   - Но разве... - начал Павлов, всем своим существом противясь  страшному
предположению.
   Васнецов прервал его. Он обернулся к Павлову и,  глядя  прямо  в  глаза
ему, сказал:
   -  Немцы  захватили  Будогощь  и  продвигаются  на   северо-восток,   к
Тихвину...
   Выполнявший ответственнейшие  и  вместе  с  тем  жестокие  обязанности,
хорошо сознававший, что, проводя  очередное  сокращение  продовольственных
норм, он обрекает сотни тысяч людей на новые лишения и тяготы, Павлов  жил
все эти дни одной надеждой - на скорую весть о прорыве блокады.
   Ложась спать тут же у себя в смольнинском кабинете, он верил,  что  его
разбудит телефонный звонок с радостным известием. По утрам, направляясь  с
очередным докладом к Жданову, он еще с порога  всматривался  в  его  лицо,
чтобы понять, не свершилось ли этой ночью великое событие.
   Данные о  наличии  продовольствия  в  Ленинграде  были  государственной
тайной, и только семь человек в городе, включая самого  Павлова,  получали
соответствующую информацию.
   Но кроме этих цифр были и другие, которые Павлов, оставаясь один у себя
в кабинете, набрасывал на листке бумаги. Он хранил  этот  листок  в  сейфе
отдельно от официальных документов и вынимал его, когда тяжесть,  лежавшая
на его душе, становилась нестерпимой. Там, на  этом  клочке  бумаги,  были
расчеты тех новых, резко увеличенных продовольственных норм, которые можно
было бы ввести в городе на следующий же день после прорыва блокады.
   Они, эти цифры, оставались пока мечтой, за ними стояли не  тысячи  тонн
муки, мяса, крупы, сахара, а всего лишь надежда...
   Теперь она рухнула...
   Павлов поднял голову и неуверенно проговорил:
   - Но может быть...  до  захвата  немцами  Тихвина  мы  сумеем  прорвать
блокаду? Или положение на Синявинском направлении совсем безнадежно?
   - Я уже ответил: там идут ожесточенные бои, -  сказал  Васнецов.  -  Мы
будем продолжать попытки пробить "коридор". Но... - Он на секунду замолчал
и договорил уже