овский несколько раз сам  спускался  на  лед.  Ежедневно,  а  то  и
дважды, трижды в сутки ему звонил из Смольного Лагунов. Звонил только  для
того, чтобы задать единственный вопрос, произнести всего два слова:
   - Как лед?
   Ответы были разными по форме, но одинаковыми по смыслу:
   - Тонок.
   - Непроходим.
   - Вода на пути...
   Звонили  и  Жданов  и  Васнецов.  Спрашивали   то   требовательно,   то
просительно, то прямо с мольбой. Называли  цифры  погибших  от  голода  за
истекшие сутки: четыреста человек... шестьсот...
   Но и они слышали в ответ  одно  и  то  же.  Менялись  лишь  расстояния,
пройденные по льду разведчиками.
   - Прошли три километра.
   - Прошли четыре.
   - Прошли шесть, но дальше - вода...
   Ледовой разведкой занимались все. Гидрометеорологическая служба фронта.
Гидрографическая   служба   военной   флотилии.   Разведчики    Балтфлота.
Погранвойска. Инженерно-строительные части.
   Чтобы выдержать тяжесть  человека,  достаточно  было  семисантиметровой
толщины льда. Для лошади с тонной груза на санях лед должен быть не тоньше
пятнадцати сантиметров, а для груженой полуторки - около двадцати.
   Семь, пятнадцать, двадцать - этими цифрами люди  грезили.  Наяву  и  во
сне. А максимальная толщина льда пока что не превышала восьми сантиметров.
   Наконец мороз достиг двадцати двух градусов. И тут-то был вызван в штаб
мостостроительного батальона командир роты Соколов.


   Причину вызова он не знал и не очень о ней задумывался. Командиров  рот
вызывали часто, по самым разным поводам.
   День начинался хмуро. В лесу было бы совсем темно, если бы не  снег  на
земле и не морозная выпушка на голых сучьях осин, на сосновой хвое.
   Подойдя к штабной  землянке  с  торчащими  из-под  снега  безжизненными
ветками малины, Соколов приподнял рукав полушубка  и  посмотрел  на  часы.
Было без трех минут восемь.
   У входа в землянку пританцовывал от холода часовой.  Кроме  него  -  ни
души.  Это  показалось  Соколову  странным:  очевидно  вызывали  не   всех
командиров рот, как обычно, а только его одного.
   - Остальные собрались? - спросил он все же часового.
   Тот на минуту прекратил свой танец, зябко передернул плечами и  осипшим
на морозе голосом ответил:
   - Комиссар с инженером на месте, товарищ воентехник второго ранга.
   - А комбат?
   - С полчаса, как вышел.
   Соколов стал спускаться по обледеневшим ступенькам в землянку.  Отворил
дверь и преувеличенно громко, как это обычно  делается  в  таких  случаях,
спросил, не приподнимая брезентового полога:
   - Разрешите?
   - Давай, давай, Соколов, входи! - крикнул в ответ комиссар.
   Соколов оттянул в  сторону  полог  и  перешагнул  порог  землянки.  Она
состояла из двух крошечных помещений. В  первом,  у  стола  -  квадратной,
гладко  оструганной  доски,  прибитой  к  поставленному  на  попа  обрезку
толстого бревна, - сидели комиссар батальона Юревич и помпотех  Гусинский.
Над столом спускалась с потолка электролампочка. Двери во вторую  половину
землянки не было, а существовал лишь дверной проем, и в глубине можно было
разглядеть пустые нары.
   Соколов вскинул руку к ушанке, доложил о прибытии.
   - Присаживайтесь, товарищ Соколов, - пригласил комиссар.
   Присаживаться, собственно, было некуда:  на  узких,  коротких  скамьях,
расположенных по обе стороны столика, могло уместиться  только  по  одному
человеку, особенно если они в полушубках. Гусинский подвинулся, прижавшись
вплотную к стене, и показал глазами на освободившийся край скамьи.
   Обычно, когда не было поблизости бойцов, комиссар батальона обращался к
командирам рот по имени-отчеству. И то, что вместо  привычного  "садитесь,
Леонид  Николаевич!"  он  назвал  командира  роты   товарищем   Соколовым,
заставило последнего насторожиться.
   Соколов тщательно подобрал под себя полы полушубка и примостился  рядом
с инженером. Только сейчас он увидел, что на столе разложена  большая,  от
руки вычерченная схема Шлиссельбургской  губы  с  обозначенными  по  обоим
берегам населенными пунктами.
   - Что ж, инженер, начинай. Объясни командиру  роты,  зачем  вызвали,  -
сказал, глядя куда-то в сторону, Юревич.
   Несколько мгновений Гусинский молчал, как бы соображая, с чего  следует
начать. Потом взял красный карандаш и, уперев его тупым  концом  в  черную
точку на западном берегу, сказал:
   - Это,  значит,  Коккорево.  А  здесь,  на  том  берегу,  -  он  провел
карандашом над уже прочерченной линией,  пересекающей  "губу"  пополам,  -
Кобона. Вот по этой линии и должна пройти автомобильная трасса. Так?  -  И
повернулся лицом к Соколову.
   Тот в свою очередь недоуменно посмотрел на инженера.  То,  что  Соколов
услышал сейчас, было известно не только командирам рот,  а  и  каждому  из
бойцов мостостроительного батальона. Ожиданием этой трассы здесь жили  все
с той минуты, как только на Ладоге появились первые льдинки.
   - Расстояние, - снова опуская взгляд на карту, продолжал  Гусинский,  -
тридцать километров, а если  поведем  дорогу  через  остров  Зеленец,  то,
скажем, тридцать два. - Он ткнул карандашом в точку, расположенную ближе к
восточному берегу. - Паи важно иметь на трассе клочок твердой земли,  хотя
это немного удлинит путь.
   "Зачем Гусинский говорит все это?" - старался понять Соколов.
   Он хорошо знал и  направление  будущей  трассы,  и  то,  что  по  этому
направлению каждый день от  батальона  высылается  разведка.  С  разведкою
ходили поочередно два командира взводов - Дмитриев  и  Стафеев.  И  каждый
раз,  пройдя  четыре,  шесть,  максимум  восемь   километров,   разведчики
возвращались обратно усталые, продрогшие, едва волоча обледенелые  ломы  и
рыбацкие пешни. Возвращались, чтобы доложить: "Толщина льда  не  превышает
семи-восьми, максимум десяти сантиметров. И то только в начале маршрута. А
дальше путь преграждает вода..."
   И вдруг Соколов понял. Все понял! Ладога стала окончательно!  Очередная
разведка, наверное, дошла до Кобоны, но вернулась поздно ночью, и весть об
этом не успела еще распространиться по батальону. Значит, его вызвали  для
того, чтобы указать, куда он должен вывести  свою  роту  для  оборудования
ледовой дороги.
   Не в силах сдержать себя, Соколов вскочил, воскликнул обрадованно:
   - Кто прошел первым? Стафеев? Дмитриев?
   Ему не ответили.
   Соколов с недоумением перевел взгляд с Гусинского на Юревича. Но и  тот
молчал.
   Наконец Юревич сказал:
   - Сядь, Соколов. Никто еще  не  прошел.  Вчера  Стафеев  одолел  только
восемь километров. Дальше - опять вода.
   - Раз вода, чего же сделаешь, - угрюмо заключил Соколов.  Настроение  у
него сразу упало.
   -  Вот  это  рассужденьице!  -  раздраженно  заговорил   Гусинский.   -
Затвердили одно слово: вода, вода! А что за вода? Кто знает?  Может  быть,
это всего лишь полынья и ее обойти можно?
   - Почему же не попробовали? - все так же угрюмо спросил Соколов.
   - Потому что выходим на лед налегке, вот почему, - продолжал негодовать
Гусинский. - Без саней, без щитов, без веревок! Идем на лед в валенках,  а
они промокают. Идем в сапогах, а подошвы по льду скользят.  Продовольствия
берем с собой самое большее на сутки, а то и меньше - заранее уверены, что
в тот же день вернемся.  Разведка!..  Хватит  с  нас  разведок,  нам  надо
изыскательскую партию создать, так, как в мирное время ходили!
   - В мирное немцы в Шлиссельбурге не сидели, - со злой усмешкой  заметил
Соколов.
   - И тем не менее!.. Я говорю в том смысле, что подготовить партию  надо
солидно, по всем правилам. Взять с собой сани,  щиты  для  мостков,  ломы,
пешни, веревки, круги спасательные, медикаменты!
   - Вы хотите сказать... - начал было Соколов, но  его  прервал  комиссар
батальона Юревич:
   -  Да,  да,  ты  правильно  понял,  именно  это  он  и  хочет  сказать.
Организовать не просто разведывательную, а изыскательскую партию.  Человек
в тридцать, не менее. Отобрать самых сильных, самых  выносливых.  Во  всех
смыслах выносливых, понимаешь? И духом и телом! И дойти до Кобоны  во  что
бы то ни стало! Не возвращаться с сообщением, что тут лед тонок, там вода,
- а найти путь. Найти - вот в  чем  главная  задача!  Отыскать!  -  Юревич
произнес это слово с особым ударением. - Да, отыскать надежную  дорогу  по
льду, которая способна выдержать хотя бы лошадь с гружеными санями.
   Соколову хотелось спросить:  "А  где  же  ее  искать?  Не  по  всей  же
Шлиссельбургской  губе,  площадь   которой   равна   примерно   девятистам
квадратным километрам? Дорогу-то надо прокладывать по кратчайшей прямой, и
она уже прочерчена на карте красным карандашом". Но Соколов сдержался.  Он
знал страшную альтернативу  словам  "отыскать"  и  "найти"!  Знал,  что  в
Ленинграде с каждым днем увеличивается  количество  голодных  смертей.  Об
этом все время напоминал Лагунов. С этого начинал каждый свой  разговор  с
мостовиками  Якубовский.  "Найти"  -  значило  перебросить   в   Ленинград
скопившиеся на восточном берегу Ладоги продовольственные грузы. "Не найти"
- означало смерть для Ленинграда. "Найти" - даровать  ленинградцам  жизнь.
"Не найти" - обречь сотни тысяч людей на верную гибель.
   -  Кого  рекомендуешь,  комроты,  в  такую  изыскательскую  партию?   -
требовательно спросил Юревич.
   И Соколов стал называть фамилии, загибая  пальцы  после  каждой.  Когда
пальцев на руках  не  хватило,  он  сжал  кулаки,  точно  боясь  растерять
названных им людей...
   - Подожди, - прервал его Юревич. - Людей ты знаешь, не  сомневаюсь.  Но
есть к тебе еще один вопрос: кого назначить начальником такой партии?
   Соколов понял, какого ответа ждут от него. В душе его  сейчас  боролись
как бы два разных человека. Один из них был инженер, привыкший мыслить  на
основании точного расчета,  чуждый  необдуманным,  опрометчивым  решениям,
привыкший соотносить  каждое  новое  задание  с  успехом  или  неудачей  в
выполнении заданий предшествовавших. Второй человек был иным.  Он  родился
после двенадцати часов дня 22 июня, когда Молотов произнес  свою  речь,  и
миллионам людей, в том числе и ему,  Соколову,  стало  ясно,  что  с  этой
минуты война неумолимо провела резкую границу между тем, что было, и  тем,
что  есть.  Переступив  эту  границу,  надо  отказаться   от   привычного,
знакомого, заранее рассчитанного, предусмотренного  планами  -  личными  и
всенародными,  суметь  жить  рядом  со  смертью   и   принимать   решения,
единственным  критерием  правильности  которых  является  только  вклад  в
будущую победу над врагом.
   И этот второй человек - командир Красной Армии, сознающий, что выбор  у
него элементарный - победа или смерть, - взял верх над  инженером  мирного
времени.
   Соколов едва заметно усмехнулся и негромко, даже с  каким-то  нарочитым
безразличием сказал:
   - Доверите - могу я пойти.
   - Вот этого мы  от  тебя  и  ждали,  Леонид  Николаевич!  -  воскликнул
Гусинский. И тут же официально, вкладывая особый  смысл  в  каждое  слово,
объявил: - Воентехник второго ранга Соколов!  Вы  назначаетесь  командиром
изыскательской партии. Вопросы есть?
   Соколов промолчал. Не потому, что у него не было вопросов.  Просто  ему
казалось бессмысленным вот так, с ходу, их задавать.
   "Изыскательская партия!" - не без иронии  повторил  он  про  себя.  Это
название  ассоциировалось  с   многообразием   землемерных   инструментов,
транспортными  средствами,  походными  кухнями...  И  кто   до   сих   пор
прокладывал дороги по льду? Кому они были нужны?..
   Но Гусинский истолковал молчание Соколова по-своему:
   - Значит, вопросов нет?.. Ну что ж, еще будут! А пока смотри и слушай.
   Повернув карандаш острием к карте, он почти параллельно жирной  красной
линии прочертил другую, пунктирную, к точке,  означающей  остров  Зеленец.
Пунктир отклонялся от сплошной черты слегка к югу.
   - Близко к немцам получается,  -  неуверенно  произнес  Соколов.  -  Из
артиллерии бить по трассе будут.
   - Ничего не поделаешь, - отверг этот довод Гусинский,  -  не  в  мирное
время работаем. Зато от Зеленца возьмем чуть на северо-восток. Вот так.
   И он продолжил свой пунктир до  точки  на  восточном  берегу,  рядом  с
которой каллиграфически четко было выписано слово "Кобона".
   - Задача ясна? - зажимая карандаш в кулаке, переспросил Гусинский.
   Соколов утвердительно качнул головой. И тут же вроде спохватился:
   - Вот что, товарищ военинженер, я обманул бы и себя и вас, если  сказал
бы, что задача для меня ясна до конца. Прокладывать  трассы  по  льду  мне
никогда в  жизни  не  приходилось.  Думаю,  что  и  вам  тоже.  На  бумаге
прочертить легко...
   - А вы постарайтесь выкинуть из головы, что под вами лед, - перебил его
Гусинский. - Представьте себе, что перед вами обычное зимнее бездорожье  и
надо отыскать на местности наиболее выгодное  направление  для  прокладки,
ну, скажем, шоссейной дороги в тридцать два километра.
   - В стужу шоссейные дороги не строят, и вы знаете это не хуже  меня,  -
усмехнулся Соколов. - Однако главное не в этом. Вы сказали: "Забудьте  про
лед". А как я могу забыть про него, если разведка показала...
   - И слово "разведка" забудь, Леонид Николаевич! - горячо прервал его на
этот раз уже Юревич. - Какая к черту разведка! Разведданными мы  по  горло
сыты: "Здесь лед тонок", "Здесь вода"... А люди в Ленинграде мрут! Хватит!
Нам  сейчас  другое  надо!  -  И,  взглянув  на  Гусинского,  приказал:  -
Продолжайте, товарищ военинженер!
   - Задача,  значит,  такая,  -  снова  заговорил  Гусинский.  -  Создать
изыскательскую партию. Это раз. Изыскать и обозначить вешками  направление
автогужевой трассы по льду от деревни Коккорево до  Кобоны  с  заходом  на
остров Зеленец. Это два. Если встретятся разводья или полыньи,  непременно
найти обход. Это три. О  результатах  доносить  сюда,  в  штаб  батальона,
нарочными. Первый раз  после  того,  как  пройдете  десять  километров  от
западного берега, второй - по достижении острова Зеленец  и  третий  -  из
пункта  назначения,  из  Кобоны.  Конкретные  предложения  по  составу   и
техническому оснащению изыскательской партии  представить  на  утверждение
комбату... - Гусинский отдернул рукав  полушубка,  посмотрел  на  часы,  -
скажем, к двенадцати ноль-ноль. Подготовительные работы начать немедленно.
Выход на лед завтра на рассвете. Все.
   Он встал. Поднялся со своего места и Соколов.
   - Еще одно слово, Леонид Николаевич, - тоже поднимаясь, сказал  Юревич.
- Скрывать от тебя ничего не хочу. Задача трудная. Все утверждают, что лед
еще тонкий... Хотя это докладывалось вчера, а после того и  вечер  и  ночь
были морозными. Насчет воды... тоже скрывать не хочу: вчера мы говорили  с
местными рыбаками. Они полагают, - Юревич  понизил  голос,  -  будто  там,
дальше, вода и зимой не замерзает. Если это так,  то...  -  Он  безнадежно
махнул рукой и с неожиданной злостью сказал: - Короче, все  надо  выяснить
до конца. Может, зря пугают, сами толком не знают, что там и как? Никто из
них раньше Ладогу зимой не переходил. Тем не менее  кого-либо  из  местных
рыбаков возьмите с собой. Все-таки им здешние  условия  лучше  знакомы.  И
последнее: есть предложение  комиссаром  изыскательской  партии  назначить
Брука. Ваше мнение?
   Соколов хорошо знал этого уже немолодого старшего политрука,  до  войны
кадрового питерского рабочего, кожевника о Васильевского острова.
   - Подойдет, - уверенно сказал он.



8

   - ...Требование Ставки, товарищи, сводится  к  следующему...  -  сказал
Жданов  и  прочел  вслух  ту  часть  телеграфных   своих   переговоров   с
Шапошниковым, которая  касалась  поставок  вооружения  и  боеприпасов  для
резервных армий, подтянутых к Москве.
   - Насколько я понимаю, - заговорил после всеобщего  короткого  молчания
Попков, - проблема состоит не только в том, чтобы произвести все это сверх
плана, хотя, откровенно говоря, не знаю, как мы справимся с таким заданием
в сегодняшних условиях. Но даже если и справимся, каким образом перебросим
произведенное на Большую землю?
   - Пришлют самолеты, - ответил Жданов.
   - А пушки? Тоже самолетами?
   - Пушки сможем отправить, когда начнет  действовать  трасса.  Битва  за
Москву продлится не один день. Но автоматы и минометы нужны  немедленно...
- И тут же, без видимой связи, Жданов вдруг  спросил,  обращаясь  ко  всем
присутствующим: - У них есть рация?.. Ну там, на Ладоге? Я забыл узнать  у
Лагунова.
   И все поняли, что даже сейчас Жданов думает о  тех,  кто  сегодня  рано
утром вышел на ладожский лед, что после телефонного звонка Лагунова он  не
может, не в состоянии хотя бы на мгновение отвлечься от  мысли  о  ледовой
трассе. А поняв  это,  каждый  из  участников  совещания  в  глубине  души
обрадовался, потому что и сам не мог заставить себя хоть на какое-то время
забыть о Ладоге.
   С того момента, как позвонил  Лагунов,  думы  о  ней  стали  источником
постоянной тревоги, которую не  в  силах  были  заслонить  никакие  другие
заботы и размышления. Прикидывая  в  уме,  сколько  же  потребной  военной
техники  может  произвести   ленинградская   промышленность,   каждый   из
собравшихся в кабинете Жданова в то же самое  время  с  трепетом  душевным
ожидал новых вестей из Осиновца.
   Вопрос Жданова никого не застал врасплох.
   - Насколько я понял  из  разговора  с  Лагуновым,  -  ответил  за  всех
Васнецов, - рации у поисковой группы нет. Но время от времени в  Коккорево
будут возвращаться нарочные с донесениями о состоянии льда.
   - Придется ждать, - тихо сказал Жданов, взглянув на часы. И  остальные,
как по команде, одновременно повернули головы к круглым  настенным  часам;
справа от двери. Стрелки показывали без четверти десять.
   - Если изыскатели вышли на лед с рассветом, - размышлял вслух Жданов, -
то, наверное, одолели уже не меньше десяти километров.
   Никто не решился поддержать или  отвергнуть  это  предположение.  Разве
угадаешь, что там встретилось на пути - тонкий лед, нагромождения  торосов
или полыньи?
   - Хорошо, гадать не будем, - как бы прочитав невысказанную  эту  мысль,
согласился Жданов и вернулся  к  первоначальному  предмету  обсуждения:  -
Время не терпит, товарищи! Нам надо сейчас же решить, как будем  выполнять
задание Ставки. Но прежде... - Он посмотрел на Васнецова, напомнил ему:  -
Вы, кажется, хотели что-то сказать в связи с сообщением товарища Павлова.
   - Я собирался, Андрей Александрович, говорить о мерах  против  массовых
заболеваний цингой, - ответил Васнецов.  -  Точнее,  о  полумерах.  Медики
утверждают, что лапки хвойных деревьев  содержат  значительное  количество
витамина С. Если из них приготовлять настой...  Короче,  есть  предложение
начать массовую заготовку хвои. Мы подсчитали:  для  того  чтобы  снабдить
таким настоем все столовые города, надо заготавливать не  меньше  тридцати
тонн хвои в сутки.
   - Кто же это будет делать? - спросил Жданов.
   - По-моему, надо дать такое поручение комсомолу.
   Жданов  на  мгновение  задумался.  Он  хорошо  знал,  что  ужа   тысячи
ленинградских комсомольцев, невзирая на голод и холод,  валили  деревья  в
Парголовском и  Всеволожском  лесах,  чтобы  хоть  как-то  помочь  городу,
лишенному топлива. А другие прокладывали  обходную  трассу  от  Заборья  к
Ладоге. А третьи дежурили по ночам на крышах,  гася  зажигательные  бомбы,
извлекали раненых из-под развалин домов, разрушенных  немецкими  фугасами,
несли службу в составе истребительных батальонов. Вспомнил Жданов и о  тех
ленинградских юношах и девушках, из которых в  самые  последние  дни  были
сформированы десятки отрядов в помощь совсем истощенным людям, неспособным
встать с постели, чтобы принести воды, получить хлебный паек...
   "Смогут ли выдержать молодые плечи новую нагрузку?" - с грустью подумал
Жданов. Но вслух он сказал:
   - Хорошо. Поручим комсомолу и это.
   - Есть еще одно предложение, - снова заговорил Васнецов, - организовать
подледный лов рыбы.
   - Где?
   - Всюду, где возможно. Главн