третили заявление  фюрера  аплодисментами  и  криками
"Зиг хайль!", впрочем, недостаточно громкими, поскольку никому из  них  до
сих пор не приходилось слышать название этого русского города. Разумеется,
они предпочли бы узнать о падении Москвы или Петербурга.
   Гитлер,  очевидно,  почувствовал  умеренность  ликования.  Он  поспешил
разъяснить,  что  захват  Тихвина  означает  окружение  Петербурга  вторым
кольцом блокады, и в  который  уже  раз  предсказал,  что  "Петербург  сам
поднимет руки, или ему суждено умереть голодной смертью".
   Никогда не отличавшийся  в  своих  публичных  выступлениях  логичностью
мышления,   фюрер   на   этот   раз,   казалось,   побил    все    рекорды
непоследовательности.  Он  говорил  о  Москве  так,  как  будто  она   уже
захвачена,  и  тут  же   перебивал   себя   жалобами   на   "бессмысленное
сопротивление" русских и "других монголоидов", срочно  вызванных  Сталиным
из непостижимых глубин этой  мрачной  России;  он  убеждал  гауляйтеров  в
полном успехе "исторического наступления на  русскую  столицу"  и  тут  же
пытался объяснить, почему  за  последние  несколько  дней  на  Центральном
направлении немецкие войска не продвинулись ни  на  шаг;  он  клялся,  что
восточная кампания будет закончена до наступления  зимы,  хотя  многие  из
собравшихся знали, что в далекой России уже лег снег, начинаются морозы.
   Но больше всего Гитлер говорил о  престиже  Германии.  Он  кричал,  что
никогда еще престиж ее не был столь высок, как теперь, стучал  кулаком  по
трибуне, точно желая вбить эту мысль в головы покорных гауляйтеров.
   Может быть, не их раболепные взоры ощущал на себе в этот момент Гитлер,
а устремленный на него пристальный взгляд  человечества,  глаза  миллионов
людей, в которых теперь кроме ненависти можно было прочесть и злую иронию?
   Может быть, истерика Гитлера была  вызвана  прозвучавшими  накануне  на
весь мир уверенными и спокойными словами  Сталина,  и  не  на  гауляйтеров
хотел  обрушить  фюрер  лавину  хвастовства,   самооправданий,   очередных
пророчеств, угроз и заклинаний, а на советский народ, который осмелился  в
осажденной столице праздновать годовщину своей революции?.. Так или  иначе
выступление Гитлера показало, что он находится в смятении чувств.
   И дальнейшие события подтвердили, что у фюрера были для этого серьезные
основания. Все успехи на Восточном  фронте  как  бы  фатально  оказывались
связанными с неудачами. Гитлер никак не мог добиться  "чистого"  выигрыша,
который не был бы нерасторжимо связан с проигрышем.
   Да, немецким войскам удалось приблизиться к Москве, но  ценой  огромных
потерь в личном составе и технике. Передовые части  далеко  оторвались  от
тылов; тылы оказались не в состоянии регулярно снабжать их боеприпасами  и
продовольствием, что в условиях осенней распутицы,  а  затем  ранней  зимы
грозило серьезнейшими осложнениями.
   Да,  Гитлеру  удалось   окружить   Ленинград,   но   это   сковало   на
северо-востоке  целую  группу  армий  "Север"  и  не  дало  пока  реальных
результатов.
   Никакого решения, кардинально меняющего положение дел,  Гитлер  принять
не мог, потому что выход был один  -  отказаться  от  намерения  сокрушить
Советский Союз. Но Гитлер не был бы Гитлером, если бы пошел на это. Всякий
же иной шаг неумолимо приближал его к пропасти.
   До нее было еще очень  далеко.  И  все  же  Гитлер  двигался  именно  к
пропасти, потому что любые осложнения, вытекающие  из  предпринятых  ранее
действий, он  пытался  ликвидировать  другим  действием,  аналогичным,  по
существу, предшествовавшим и поэтому влекущим за собой новые осложнения.
   Когда яростное сопротивление  советских  войск  под  Москвой  заставило
соединения фон Бока  к  началу  ноября  остановиться  и  Гитлеру  пришлось
признаться себе, что "последнее и решительное" наступление  на  Москву  не
достигло  цели,  он  приказал  готовить  новое  наступление  на  советскую
столицу; оно было намечено на пятнадцатое ноября.
   Когда выяснилось, что блокада Ленинграда является  неполной,  поскольку
остается  ладожский  "коридор",  Гитлер  приказал  создать  второе  кольцо
окружения. Взятие Тихвина являлось  важным  звеном  в  осуществлении  этой
операции.
   Но в советских руках оставалось побережье Ладожского  озера.  Для  того
чтобы  полностью  изолировать  Ленинград,  исключить  всякую   возможность
снабжения города продовольствием, нужно было  захватить  Волхов  -  город,
находящийся между Тихвином и Ленинградом, а затем  прорваться  дальше,  на
север, к южному берегу Ладоги. И, презрев предостережения столь чтимого  в
немецких  штабах  Клаузевица,  утверждавшего,  что  "нельзя  быть  сильным
везде", Гитлер, собираясь вновь штурмовать Москву,  приказал  одновременно
форсировать наступление на Волхов...


   Командный пункт генерала Федюнинского находился  в  лесу,  недалеко  от
небольшой железнодорожной станции  Войбокало.  Он  был  оборудован  здесь,
когда готовилась так и не приведшая к  желаемому  результату  операция  по
прорыву блокады в районе Синявина. Но с тех пор ситуация резко изменилась.
Немцы захватили Тихвин и теперь устремились к Волхову.
   Оборона Волхова не входила в задачи 54-й армии. Этот  расположенный  на
ее фланге город должна была  защищать  4-я  армия,  точнее,  ее  отдельная
Волховская оперативная группа, которой командовал генерал-майор Ляпин.  Но
уже в начале ноября Федюнинскому стало ясно, что войска Волховской  группы
не выдерживают напора противника, наступающего с юга по обоим берегам реки
Волхов.
   После того как восьмого ноября немцы  овладели  Тихвином,  беспокойство
Федюнинского за судьбу Волхова возросло. Он отдавал себе отчет в том,  что
захват Тихвина является лишь звеном в  задуманной  врагом  операции,  цель
которой - овладение территорией к востоку от Ленинграда, включая ладожское
побережье. Чтобы  предотвратить  катастрофу,  необходимо  было  остановить
противника, рвавшегося к Волхову.
   В тот же день Федюнинский направил  своего  заместителя  генерал-майора
Микульского в Волховскую оперативную группу, чтобы тот реально  оценил  ее
боеспособность и договорился о совместных действиях.
   Штаб 4-й армии, которому подчинялась  Волховская  группа,  располагался
почти в семидесяти километрах от Волхова, севернее уже захваченного врагом
Тихвина,  потому-то  Федюнинский  и  решил  связаться  непосредственно   с
Ляпиным.
   Прошло двое суток. Наконец в полдень десятого ноября  адъютант  доложил
Федюнинскому, что вернулся  майор  из  оперативного  отдела  штаба  армии,
которого Микульский брал с собой в Волховскую группу.
   - Зови. Быстро! - приказал Федюнинский.
   Через  две-три  минуты   в   землянке   командующего   появился   майор
Звягинцев...


   В начале октября,  когда  строительство  оборонительных  сооружений  на
Кировском заводе было закончено и - что самое главное - положение на южном
и юго-западном участках Ленинградского фронта стабилизировалось, Звягинцев
был отозван  обратно  в  оперативный  отдел  штаба  фронта.  Но  его,  уже
познавшего радости и горести непосредственного участия в боях, не покидало
стремление вернуться на передовую.
   Узнав, что в районе Невской  Дубровки  готовится  операция  по  прорыву
блокады,  Звягинцев  обратился  к  своему  старому  начальнику   и   другу
полковнику Королеву с просьбой направить его на командную должность в одну
из частей, намеченных для участия в прорыве. Тот не ответил ни да ни  нет,
пообещал только иметь желание Звягинцева в виду.
   Работы в оперативном отделе было очень много.  Звягинцев  был  занят  с
утра до ночи, и все личное отошло на задний план.  Адресом,  который  дала
ему при встрече на Кировском Вера, Звягинцев так и не воспользовался  -  в
госпиталь к ней решил не ездить. Он вспоминал о Вере уже без того  острого
чувства, которое раньше всегда охватывало его при  одной  только  мысли  о
ней. Наверное, "переболел", поняв не только умом, но теперь уже и сердцем,
что Веру не связывает с ним ничего, кроме дружбы.
   По роду своей работы Звягинцев одним  из  первых  в  штабе  узнал,  что
шестнадцатого октября немцы  начали  наступление  на  Будогощь  -  Тихвин,
опередив  тем  самым  на  три  дня  запланированную   Ставкой   Верховного
главнокомандования операцию по прорыву блокады. А когда Будогощь оказалась
в руках врага и немцы стали развивать наступление на Тихвин,  одновременно
нанося удары в стык 4-й и 54-й  армий,  у  Звягинцева  уже  не  оставалось
сомнений в том, что осуществить прорыв блокады сейчас не удастся...
   Как-то Королев по телефону вызвал Звягинцева к себе.
   - С картами? - привычно спросил Звягинцев.
   - Не нужно, - ответил Королев.
   Встретил он Звягинцева довольно продолжительным молчанием. Казалось, не
замечал устремленного на него вопросительного взгляда. Потом обеими руками
отодвинул от себя лежавшие на столе бумаги и угрюмо начал:
   - Вот какое дело... Да ты садись, расти уже некуда...
   Звягинцев сел.
   - Вот какое дело... - повторил Королев. - Сегодня утром назначен  новый
командующий фронтом - генерал-лейтенант Хозин.
   - А... Федюнинский? - удивленно спросил Звягинцев.
   - Получил назначение командовать пятьдесят четвертой.
   Звягинцев ждал, что еще скажет Королев, отлично сознавая, что полковник
вызвал его не для того, чтобы сообщить об этих перемещениях.
   Но Королев умолк.
   - Ставка недовольна ходом операции у Дубровки? - спросил, не  выдержав,
Звягинцев.
   - Довольной быть не с чего.
   - Но я не вижу здесь никакой вины командования фронта, - пожал  плечами
Звягинцев. - Если бы немцы не начали наступления...
   - Немцы, значит, виноваты? - мрачно усмехнулся Королев. - С нами своего
наступления не согласовали - это хочешь сказать?
   Теперь замолчал и Звягинцев.
   - Ну, чего молчишь? - рассердился Королев.
   - Жду, пока скажете, зачем вызвали, товарищ полковник.
   - Логично, - кивнул полковник. -  Так  вот,  имеется  задание  генерала
Федюнинского  отобрать  из  работников  штаба  фронта  несколько  человек,
которые вместе с ним отправятся в пятьдесят четвертую. Как ты  посмотришь,
если включим в эту группу тебя?
   Звягинцев на мгновение растерялся:
   - Меня - из Ленинграда?.. Я просился на Невский плацдарм, а не  в  тыл!
Пятьдесят  четвертая  -  по  ту  сторону  кольца...  Я  не  могу  покинуть
Ленинград, пока не прорвана блокада! - уже твердо  и  решительно  закончил
он.
   Королев понимал, в каком  состоянии  находится  майор.  Он  и  сам  бы,
наверное, так же реагировал на подобное  предложение.  Но  позволить  себе
посочувствовать Звягинцеву,  а  тем  более  отказаться  от  уже  принятого
решения не мог, не имел права.
   - Ты военный человек или нет? - строго спросил Королев.
   - О дисциплине напомнить хотите, товарищ  полковник?  -  поднимаясь  со
стула, сказал Звягинцев.
   - Сядь! -  приказал  Королев.  -  Напоминать  майору  Красной  Армии  о
дисциплине считаю излишним. - И уже мягче продолжил: - Ты что, сложившейся
обстановки не понимаешь? Не отдаешь себе отчета в том, что  значит  сейчас
для Ленинграда пятьдесят четвертая?
   Полковник встал, прошелся по  кабинету,  по  привычке  задержавшись  на
мгновение у висевшей на стене карты. Вернулся к столу и снова сел напротив
Звягинцева.
   - Час назад вызвал меня командующий, сообщил о переменах,  -  медленно,
точно размышляя вслух, произнес Королев. - Ну, я  не  удержался,  спросил:
"Почему?" А Федюнинский ответил:  "Так  будет  правильнее.  Генерал  Хозин
обладает большим опытом командной и штабной работы". И все... Но  я,  если
хочешь знать, ему не поверил.
   - Чему не поверили? -  не  понимая,  зачем  все  это  говорит  Королев,
спросил Звягинцев. - Хозин - заслуженный генерал. К тому же он  и  званием
старше, чем нынешний командующий...
   - Это я и без тебя знаю, - оборвал его Королев. - Не  поверил  я  в  то
разъяснение, которое мне Федюнинский дал. Думаю, что он сам  напросился  в
пятьдесят четвертую. Понимает, что именно  там  теперь  судьба  Ленинграда
решаться будет. Тихвин и Волхов - вот сейчас главные звенья. А Волхов ведь
на фланге у пятьдесят четвертой находится! Соображаешь, что к чему?
   Звягинцев молча кивнул.
   - А если соображаешь, - повысил голос Королев, - то громкие свои  фразы
забудь! "Покинуть Ленинград не могу..." -  иронически  повторил  он  слова
Звягинцева. - И когда ты  только  отвыкнешь  от  этого?!  В  начале  войны
рапортами одолевал. "На фронт хочу,  врага  остановить  желаю!"  Когда  на
Кировский посылали - тоже фордыбачил. Неужели и сейчас еще война  тебя  не
научила понимать, что каждый военный человек нужен на своем месте и не ему
решать, где это место находится!
   - Я приказам всегда подчинялся.
   - Еще бы!.. Тем, кто приказы нарушает, место не в  штабе  фронта,  а  в
трибунале. О другом сейчас речь: неужели не понимаешь, что, выбрав тебя, я
и интересы дела и твое благо в виду имел?
   - Паек там побольше? - съязвил Звягинцев.
   - Мальчишка ты еще, как я посмотрю, - на этот раз  всерьез  рассердился
Королев. - Болтаешь не думая, дружбой нашей старой пользуешься... Да  если
бы я был уверен, что на передовой ты нужнее, чем в  штабе,  не  раздумывая
под пули послал бы! Погиб бы - пожалел, но раскаиваться,  что  послал,  не
стал бы. Война есть война, раз дело требует - умри, а  пока  жив,  воюй!..
Неужели не соображаешь, в каком положении пятьдесят четвертая? Ее  главные
силы на Синявино направлены, а немцы хотят отсечь ее с тыла! Помочь новому
командующему усилить штаб армии - наша первая задача. Это хоть тебе ясно?
   Звягинцев понуро молчал. Хотел  спросить:  "Почему  именно  меня?!"  Но
понимал, что такие вопросы задавать бессмысленно.
   Через  несколько  часов,  безлунной   октябрьской   ночью,   вместе   с
несколькими сослуживцами Звягинцев погрузился на старый миноносец с мирным
названием "Конструктор", чтобы  пересечь  Ладогу.  Федюнинского  он  видел
только мельком - командующий находился в отдельной каюте, а на берегу  был
встречен членом Военного совета и начальником штаба 54-й,  которые  тотчас
же увезли его на КП.
   ...Сейчас  Федюнинский  сидел  за  дощатым  столом,  на  котором   была
расстелена карта и стояли полевые телефоны.
   - Где Микульский?  -  встревоженно  спросил  он  Звягинцева,  едва  тот
доложил о своем прибытии.
   - Остался в расположении войск Волховской группы, товарищ  командующий.
Оттуда собирался проехать на КП группы в Плеханове. Приказал доложить вам,
что войска группы продолжают отходить по обоим берегам реки Волхов.
   - Об этом я знаю, - с нескрываемой злостью прервал его  Федюнинский.  -
Что еще?
   - Еще мне  приказано  доложить,  что,  по  данным  разведки  Волховской
группы, противник усилил свой первый армейский корпус частью сил восьмой и
двенадцатой танковых дивизий.
   - Перебросил их из района Тихвина?
   - Так точно, товарищ командующий.
   Федюнинский бросил взгляд на другую, пришпиленную к  бревенчатой  стене
карту. Потом снова посмотрел на майора:
   - Это все?
   - Никак нет, товарищ  командующий.  Генерал-майор  Микульский  приказал
доложить, что в войсках группы ощущается нехватка продовольствия.
   - Это еще почему?
   - Насколько можно судить, - несколько замявшись, ответил  Звягинцев,  -
трудности возникли из-за того,  что  командование  группы  слишком  далеко
отвело свои тылы. А дороги в условиях зимы...
   - Знаю, что не лето, - опять прервал его Федюнинский. - Что еще?
   - Это все, что мне приказано доложить, - сказал  Звягинцев.  Однако  не
произнес положенного в подобных случаях  "Разрешите  идти?",  а  продолжал
стоять вытянувшись.
   - Хотите сказать что-то еще, майор? - настороженно,  но  вместе  с  тем
поощряюще спросил Федюнинский.
   - Товарищ командующий, - тихо, но внятно произнес Звягинцев, - немецкие
снаряды ложатся уже на  окраинах  Волхова.  Я  сам  видел  разрывы,  когда
возвращался.
   - Та-ак... - протянул в задумчивости Федюнинский. - Скажите, майор,  вы
давно служите здесь, в пятьдесят четвертой?
   - Никак нет. Прибыл вместе с вами, товарищ командующий, в  распоряжение
начальника штаба генерал-майора Сухомлина. Работаю в оперативном отделе.
   - Значит, ленинградец?
   - Так точно, товарищ генерал.
   - И все время на штабной работе?
   - Никак нет. Служил в штабе округа до войны. С начала июля и до ранения
был в строю. На Лужской линии  обороны.  Потом...  -  Звягинцев  запнулся,
подумав, следует ли докладывать о работе на Кировском  заводе,  и,  решив,
что не имеет права отнимать у  командующего  дорогое  время,  закончил:  -
Потом вернули в штаб.
   - А ну-ка присядь, - неожиданно сказал Федюнинский и кивнул на  круглый
деревянный чурбан у торца стола.
   Звягинцев осторожно присел.
   - Все, что тебе было поручено, ты доложил, так? - не то  спрашивая,  не
то утверждая, проговорил Федюнинский.
   - Так точно, - чуть приподнимаясь, ответил Звягинцев.
   - Сиди, раз сказал,  не  прыгай.  Значит,  доложил.  А  теперь  я  хочу
спросить тебя и как штабиста и как строевика,  коли  ты  на  Луге  дрался:
какое у тебя личное впечатление от того, что ты  сам  видел?  Ну  там,  за
Волховом?
   Звягинцев колебался. Он совсем не был уверен в том, что его соображения
будут интересны командующему армией.
   - Ну? - нетерпеливо поторопил Федюнинский.
   - Впечатление  неважное,  товарищ  командующий,  -  решившись,  ответил
Звягинцев. - Честно говоря, не могу понять, зачем надо было отводить  тылы
за  десятки  километров  от  действующих  частей.  В   Ленинграде   войска
недоедают, потому что блокада. Это ясно каждому. А здесь?..  И  не  только
это... Дух отступления - вот что я  ощутил  там.  На  сколько  продвинулся
немец, на сколько отступили мы - вот о чем говорят  бойцы,  командиры.  На
обратном пути пришлось задержаться в Волхове - полуось у машины  полетела.
Пока нашел авторемонтную мастерскую, пока чинили, разговаривал  с  людьми.
Ощущение у них такое, что Волхов не сегодня-завтра  сдадут.  Я  и  на  ГЭС
заглянул...
   - Зачем туда понесло? - строго спросил Федюнинский.
   - Время же все равно свободное было, товарищ командующий,  пока  машину
чинили. Как же я мог не  посмотреть!  Это  же  первая  советская  ГЭС,  по
инициативе Ленина построена.
   - Спасибо, что разъяснил, - невесело усмехнулся Федюнинский.
   - Минирована ГЭС!
   - Знаю.
   - В саму-то станцию меня не пустили, а внизу  у  телефона  боец  стоял,
узбек по национальности. Увидел меня и говорит: "Товарищ майор,  разрешите
обратиться..." - "Обращайтесь",  -  говорю.  А  он  мне:  "Товарищ  майор,
неужели ГЭС взрывать будем?" - "Что же, - спрашиваю, - врагу ее отдавать?"
Молчит. А потом вдруг начал  упрашивать:  "Товарищ  майор,  распорядитесь,
чтобы сменили меня! Хоть куда, хоть на передовую!  Как  же  я  жить  после
войны буду?! Чтобы пальцами показывали; вот,  мол,  тот  Каримов,  который
ленинскую станцию взрывал?!"
   Звягинцев  поднял  глаза  на  мрачно  глядевшего  куда-то   мимо   него
Федюнинского и подумал, что  говорит,  наверное,  совсем  не  о  том,  что
интересует генерала. Извинился виновато:
   - Простите, товарищ командующий.
   - Ладно, майор. Иди, - махнул рукой Федюнинский.
   ...Оставшись  один,  командующий  несколько  минут  сидел  в   глубоком
раздумье. Собственно, ничего нового этот майор ему не сообщил. Федюнинский
и раньше знал, что немцы развивают наступление, тесня Волховскую группу  и
угрожая  выйти  в  тыл  54-й.  Известно  ему  было  и  то,  что  противник
перебрасывает на Волховское направление все новые подкрепления.
   Это грозное обстоятельство могло стать роковым прежде всего потому, что
отступающие войска принадлежали не 54-й, а другой армии, даже не  входящей
в состав Ленинградского фронта. Федюнинский мог  выезжать  в  эти  войска,
посылать туда своих представителей, пытаться  договориться  с  командующим
Волховской группой генерал-майором Ляпиным о совместных  действиях,  но  и
только. Руководить этими войсками