-  Немцы
наступали, мы оборонялись.
   - Это и верно и неверно, Михаил Семенович. Верно потому, что  Ленинград
по-прежнему в блокаде и немец стоит под Москвой. Неверно  же  потому,  что
нам удалось сорвать почти все сроки, запланированные Гитлером.  Тем  более
досадно, что мы не сумели  осуществить  хорошо  задуманную  наступательную
операцию. В данном случае я адресую упрек себе лично.
   - Напрасно, Николай Николаевич, зря вы себя казните. Прорвать блокаду в
условиях  немецкого  наступления  на  Тихвин,  при  угрозе,  нависшей  над
пятьдесят четвертой армией, возможности не было. В этом я уверен,  так  же
как и в том, что сегодня продолжать наши атаки на "пятачке"  бесполезно  -
только людей погубим.
   - "Пятачок" нам еще пригодится, отдавать его нельзя ни в коем случае! -
предостерег Воронов.
   - Я и не собираюсь отдавать левобережный плацдарм! Но  удержать  его  -
одно, а  пытаться  наступать  оттуда  -  совсем  другое...  Прорыв  сейчас
неосуществим, - слегка повышая голос, продолжал  Хозин,  -  и  я  не  вижу
смысла оставлять в резерве несколько соединений с перспективой, что  бойцы
там превратятся в полудистрофиков,  тогда  как  под  Тихвином  и  Волховом
каждый человек, каждая винтовка, каждый танк на вес золота! Не хочу  после
того, как немцы окончательно закрепятся в Тихвине,  утешать  себя  мыслью,
что это "не мой фронт"! И когда фон Лееб соединится на севере с финнами, а
на юге с войсками фон Бока, тоже не хочу оправдываться тем,  что  я,  мол,
старался всячески, да не смог убедить  товарища  Жданова  в  необходимости
воспрепятствовать этому.
   - И все же не забывайте, Михаил Семенович, что Жданов - секретарь ЦК.
   - А я коммунист и командующий фронтом! Авторитет Андрея  Александровича
для меня непререкаем. Но если я убежден, что он ошибается?..
   - Его можно понять.
   - Я понимаю, но уступить в данном случае не могу. Прорыв блокады и  для
меня - самое главное. Однако прямолинейный путь  не  всегда  кратчайший...
Словом, разрешите мне через полчаса вручить вам пакет. Если...  вы  готовы
взять его, зная о содержании.
   Воронов еще раз пристально посмотрел в глаза Хозину и, коротко ответив:
"Я вас жду", вышел из кабинета.


   Наступила ночь, зимняя, беспросветная, еще одна ленинградская блокадная
ночь.
   Люди, которым не предстояло провести эту  ночь  без  сна  -  в  окопах,
траншеях или штабных землянках, в цехах у станков или за столами  дежурных
в районных и заводских парткомах, уже лежали в своих  постелях,  скованные
холодом, забываясь на какое-то время и вновь просыпаясь в тревоге.
   Жданов не спал, хотя  в  третьем  часу  перешел  из  своего  служебного
кабинета в жилой флигелек, расположенный тут же, на территории  Смольного,
и имел возможность соснуть там часа три-четыре.
   Поднявшись на второй этаж,  он  снял  тужурку,  сапоги,  сунул  ноги  в
домашние туфли и включил стоявший возле кровати на тумбочке  радиодинамик.
Раздался мерный стук метронома.  "Может  быть,  эта  ночь  вообще  пройдет
благополучно, без налетов в обстрелов?" - подумал Жданов. Потушил  свет  и
лег  поверх  одеяла,  не  раздеваясь.  Лежал,  прислушиваясь  к   мерному,
успокаивающему стуку метронома, а уснуть не мог: конфликт с Хозиным  мучил
его.
   Жданов прекрасно понимал, что положение, которое он занимает в  партии,
в стране и здесь, в Ленинграде, обеспечивает ему последнее, решающее слово
в возникшем споре. Ни одна дивизия, ни одна бригада не будут  выведены  из
Ленинграда и наступательные бои в районе Невской Дубровки  не  прекратятся
без его согласия или без приказа Ставки.
   В своей правоте он не сомневался. Не  случайно  его  позиция  встретила
единодушную поддержку  со  стороны  Васнецова  и  других  членов  Военного
совета. Но сознание, что  командующий  не  только  упорно  отстаивал  свою
особую точку зрения, а и, вопреки мнению всего  Военного  совета,  остался
при ней, не давало покоя Жданову.
   Ради престижа, только ради того, чтобы остаться  победителем  в  споре,
Жданов никогда не противопоставил бы своей  огромной  власти  предложениям
командующего. "А командующий? Почему он так упорствует?" - спрашивал  себя
Жданов и не находил ответа.
   Несколько смущала и позиция Воронова. Однако ее можно  было  объяснить:
после  того  как  не  удалась  подготовленная  под  руководством  Воронова
операция  по  прорыву  блокады,   отстаивать   возможность   прорыва   он,
естественно, не мог. "А ведь  не  исключено,  что  и  Хозин,  -  продолжал
размышления Жданов, - разумеется, пусть не сознательно, не  преднамеренно,
но все же хочет таким вот образом оправдать неудачный  исход  операции,  к
которой он, как бывший командующий 54-й армией, тоже причастен?"
   Причину совпадения позиций командующего и представителя  Ставки  Жданов
видел еще и в том, что оба они маловато пожили в блокадном  Ленинграде,  а
потому не в состоянии постичь в полной мере состояние  духа  ленинградцев,
понять, что и население города и войска способны  пойти  на  самые  тяжкие
испытания, на еще большие жертвы во имя избавления от блокады.
   Как военные специалисты, и тот и  другой,  очевидно,  в  какой-то  мере
правы - он, Жданов, это допускал. Но нынешняя война не похожа на  прежние.
Руководствоваться в ней лишь чисто  военными  расчетами  нельзя.  В  конце
концов, немецкие генералы  в  таких  расчетах  тоже  сильны,  но  добиться
решающей победы до сих пор так и не смогли...
   Жданов вспомнил, как еще перед войной, когда он по заданию ЦК занимался
делами Военно-Морского Флота, затонула во время  маневров  одна  подводная
лодка. Экипаж ее удалось спасти. Жданов вызвал  в  Москву  командира  этой
лодки, выяснил техническую сторону происшествия, а под конец беседы  задал
вопрос:
   - У вас почти не было шансов на спасение. Вы могли надеяться только  на
помощь извне. Логично было бы прекратить  всякую  деятельность,  экономить
кислород. Почему вы не поступили так?
   Командир, молодой человек,  всего  три  года  назад  окончивший  высшее
военно-морское училище, подумал  немного,  потом  виновато  как-то  развел
руками:
   - Сложить руки и ждать смерти? Нет,  Андрей  Александрович,  нас  учили
иначе... К тому же я коммунист...
   Жданов лежал в темноте с открытыми  глазами.  Только  метровом  нарушал
необычную тишину. А сна не было.


   На рассвете  в  спальне  Жданова  раздался  телефонный  звонок.  Звонил
Васнецов. Сообщил о своем намерении выехать в район Невской Дубровки.
   - Проеду на КП Бычевского, - сказал он, - и вызову туда Болотникова.
   Васнецов не объяснил, по какому именно делу собирается ехать. И  Жданов
не спросил его об этом, но интуитивно почувствовал, что  нынешняя  поездка
Васнецова  каким-то  образом  связана  со  вчерашним  заседанием  Военного
совета.
   Скорее по инерции, чем из деловых соображений, Жданов  поинтересовался,
как скоро Васнецов рассчитывает вернуться. Услышал в ответ, что к  вечеру,
и повесил трубку.
   Через несколько минут после этого разговора "эмка", выкрашенная в белые
с серыми разводами зимние камуфлирующие тона, помчалась  от  Смольного  по
пустынным, заснеженным улицам притихшего Ленинграда. Рядом с шофером сидел
Васнецов, на заднем сиденье расположились два автоматчика.
   Машина направилась по шоссе в сторону Всеволожского, чтобы  затем,  уже
по проселочным дорогам, свернуть на юго-восток, к Невской Дубровке.
   Жданов не ошибся в своих предположениях: между вчерашним  конфликтом  с
Хозиным и сегодняшней  поездкой  Васнецова  была  прямая  связь.  Спор,  в
котором Васнецов активно участвовал на стороне Жданова, не прошел и не мог
пройти для него бесследно.
   Как человек  импульсивный,  он  в  еще  большей  степени,  чем  Жданов,
проникся специфической "блокадной  психологией",  характерной  для  многих
ленинградцев того времени. Этим людям начинало казаться, что понять их  до
конца могут только те, кто, как  и  они,  начиная  с  сентября  безвыездно
находился в блокадном кольце, испытал на себе все бомбежки, все  обстрелы,
изо дня в день постоянно ощущал за своими плечами  смерть,  Хозин  к  этим
людям не принадлежал, поскольку почти два  месяца  провел  по  ту  сторону
кольца, и уже потому Васнецов отнесся к его предложениям настороженно.
   Та же "блокадная психология" порождала у "блокадников" не только особую
гордость, но и укрепляла уверенность,  что  надеяться  они  должны  прежде
всего на свои силы и что прорвать  блокаду  суждено  им  самим.  План  же,
предложенный Хозиным, исключал возможность  прорыва  блокады  в  ближайшее
время. И примириться с этим Васнецов не мог.
   Но вместе с тем он понимал, что лишь непоколебимая убежденность в своей
правоте  могла  заставить  Хозина  пойти  на  столкновение  с   человеком,
занимающим такое  положение,  как  Жданов.  В  итоге  этих  размышлений  и
возникло желание безотлагательно выехать к Невской Дубровке...
   Нет, выезжая туда, Васнецов был далек от  сознательного  намерения  еще
раз  убедиться  в  перспективности  наступательных  боев  с  левобережного
плацдарма. Такой вопрос перед ним просто не стоял. Даже  тени  сомнения  в
том, что наступление надо продолжать, у Васнецова не было.
   И тем не менее, сидя в машине, мчавшейся к Невской  Дубровке,  Васнецов
просто обманывал себя, убеждая, будто едет туда  с  совершенно  конкретной
целью - лично проконтролировать, как осуществляется переброска  танков  на
плацдарм, и по возможности ускорить ее. Потому  и  направился  не  в  штаб
Невской оперативной группы,  а  в  штаб  инженерных  войск,  в  "хозяйство
Бычевского", предварительно вызвав  туда  же  командующего  бронетанковыми
войсками фронта генерала Болотникова.
   Вырвавшись за город, "эмка" сбавила ход, потому что дорога  здесь  была
скользкой, со следами буксовавших грузовиков, с рытвинами  от  проходивших
здесь танков. Случалось сворачивать на обочину,  чтобы  пропустить  санные
обозы с ранеными и автофургоны с красными крестами на кузовах.
   Время от времени водитель сигналил, чтобы колонны войск, двигавшиеся  к
Всеволожскому, приняли чуть в сторону.
   Снега на дороге почти не было, его смели или утрамбовали сотни обутых в
валенки солдатских ног, санные полозья и  автомобильные  шины.  Однако  по
обочинам уже громоздились сугробы.
   Васнецов с неудовольствием отметил про себя, что ему  всего  лишь  один
раз пришлось обогнать несколько танков, из чего следовало, что воевать  на
плацдарме и сегодня еще приходится главным образом силами пехоты.
   У землянки Бычевского его  встретил  генерал  Болотников,  приземистый,
точно раздавшийся  вширь  человек.  Вместе  они  спустились  по  скользким
ступеням вниз.
   В землянке царил полумрак. Дневной свет почти не  проникал  сюда  через
маленькое, прикрытое заиндевевшим стеклом оконце. Землянка освещалась лишь
неярким карбидным фонарем, поставленным на  дощатый  стол.  Где-то  совсем
неподалеку  время  от  времени  рвались  снаряды,  и  огонек   фонаря   то
устремлялся вверх тонкой струйкой, то оседал.
   У стола вытянулся рослый полковник  Бычевский.  Потолок  землянки  явно
стеснял его - подбородок почти касался груди.
   Поздоровавшись с Бычевским и предложив ему сесть, Васнецов обернулся  в
сторону Болотникова и о усмешкой сказал:
   - Землянку, видимо, на ваш рост строили?
   - Это, Сергей Афанасьевич, не мое хозяйство - инженерное, а  сапожники,
как в народе говорят, всегда сами без сапог ходят, - отшутился генерал.
   Нестерпимая жара  в  землянке  заставила  Васнецова  сразу  же  скинуть
полушубок. То же сделал и Болотников. Втроем присели к столу:  Васнецов  -
по одну его сторону, Болотников и Бычевский - по другую.
   - Я приехал к вам, товарищи, - начал Васнецов, -  чтобы  выяснить,  как
обстоят дела на плацдарме?
   Болотников и  Бычевский  недоуменно  переглянулись.  Предположить,  что
Васнецов прибыл сюда только для того, чтобы задать такой вопрос и в  столь
общей форме, было маловероятно. В Военный  совет  фронта  ежедневно,  даже
дважды в день, пере" давалась по телеграфу подробная информация  из  штаба
Невской оперативной группы. Если же дивизионный  комиссар  хотел  уточнить
что-то на месте, то почему бы ему не  встретиться  с  командующим  группой
генералом Коньковым?
   Но поскольку вопрос задан, на него надо отвечать. И это  взял  на  себя
старший по званию генерал Болотников.
   - К сожалению, похвастать пока нечем. Арбузово противник отбил снова.
   - Он отбил потому, - немедленно отреагировал Васнецов,  -  что  активно
применяет танки! А для  нас  переброска  танков  на  левобережье  все  еще
проблема!
   Это уже касалось непосредственно Бычевского. С  тех  пор  как  началось
планирование операции  по  прорыву  блокады,  начальник  инженерных  войск
фронта почти безвыездно находился здесь, у Невской Дубровки, - организовал
переправы, руководил монтажом паромов и строительством паромных пристаней.
   Противник держал пристани  и  переправы  под  огнем  своей  артиллерии,
обрушивал на них тяжелые авиабомбы. Плашкоуты с танками часто  тонули,  не
достигнув левобережья. Но главная-то беда заключалась в  том,  что  танков
оставалось не так  уж  много.  И  Бычевский,  задетый  упреком  Васнецова,
попытался оправдаться:
   - Нам нечего переправлять, Сергей Афанасьевич! Вчера с огромным  трудом
доставили на "пятачок" последние легкие танки. Четырнадцать единиц. Восемь
из них уже сгорели в бою за Арбузово, а шесть  остальных  генерал  Коньков
приказал зарыть в землю, как неподвижные огневые точки...
   - Полковник Бычевский говорит не о том, - вмешался Болотников. -  Пусть
у него не болит голова  за  легкие  танки.  Они  на  плацдарме  не  нужны:
взламывать долговременную оборону противника им не по зубам.  "КВ"  -  вот
что там нужно! И я даю их, пока имею. А начальник инженерных войск  пускай
подумает, как переправить эти тяжелые машины на тот берег.
   И, недовольно пофыркивая, переводя взгляд с  Васнецова  на  Бычевского,
генерал умолк.
   - Это все,  что  вы  хотели  сказать,  товарищ  Болотников?  -  спросил
Васнецов.
   - А что же еще, товарищ дивизионный комиссар? Могу добавить только, что
наступать здесь без тяжелых танков вообще бессмысленно.
   У Васнецова кровь бросилась в лицо. Впалые его щеки заметно порозовели.
Только  три  слова  из  того,  что  было  сказано   сейчас   Болотниковым:
"...наступать... вообще бессмысленно" - полностью дошли до него.
   - Может быть, вы хотели бы прекратить бои на  плацдарме?  Поднести  его
немцам на блюдечке? - с недоброй интонацией в голосе спросил Васнецов.
   И Болотников и Бычевский хорошо знали вспыльчивость Васнецова.  Тем  не
менее сейчас он удивил их. Что, собственно, нового он услышал?
   - Сергей Афанасьевич,  вы  не  так  поняли  генерала,  -  вступился  за
Болотникова Бычевский. - Ни он, ни я ничего подобного не предполагаем.  Ни
у кого нет и мысли о прекращении боев на плацдарме. Но без тяжелых  танков
наступать там действительно трудно, в этом товарищ генерал прав!
   - Так почему же вы не можете наладить переброску их на тот берег? - уже
отходя,  но  все  еще  с  раздражением  продолжал  Васнецов.   -   Сколько
коммунистов работает у вас на переправе?
   Бычевский пожал плечами:
   - Не могу назвать вам сейчас точную  цифру,  Сергей  Афанасьевич.  Люди
часто меняются - убыль в личном составе большая. Но  докладываю  с  полной
ответственностью: и на переправах и на  самом  "пятачке"  беспартийных  от
коммунистов отличить трудно. Все работают и бьются с врагом без оглядки.
   Это заявление подействовало на Васнецова, как масло на бушующее море.
   - Тем более  непростительно,  что  мы  не  в  состоянии  поддержать  их
наступательный порыв тяжелыми танками, - сказал он ровным голосом.
   - Принимаю ваш  упрек,  -  ответил  Бычевский.  -  Но  ведь  межсезонье
проклятое! Нева-то замерзает, да лед еще  слабоват.  Не  выдерживает  даже
легкого танка, не то что "КВ". В нашем распоряжении  осталась  лишь  узкая
полоска свободной от льда воды.  Только  ею  и  пользуемся  для  переправы
танков на паромах.
   - Я был на переправе три дня назад и обстановку  знаю,  -  прервал  его
Васнецов.
   - Эту  твою  полынью  противник  пристрелял  давно  и  топит  все,  что
появляется на воде, - угрюмо пробурчал Болотников.
   - И об этом я знаю, - моментально откликнулся Васнецов. - Тем не  менее
вопрос стоит так: или мы прорвем блокаду, или обречены на голодную смерть.
Вам понятно это?
   Болотников и Бычевский промолчали.
   - Вам известно, - еще громче продолжал  Васнецов,  -  что  хотя  нам  и
удалось удержать Волхов, южное  побережье  Ладоги  все  еще  под  угрозой?
Блокада должна быть прорвана во что бы то ни стало!.. Кировцы  дали  слово
горкому партии, несмотря ни на что, ускорить ремонт танков. Не сомневаюсь,
они сдержат свое обещание. Но что в том толку,  если  мы  не  в  состоянии
переправить эти танки на тот берег?
   Васнецов встал, сделал возбужденно два-три  шага  по  тесной  землянке,
уперся в дверь и, повернувшись с поднятыми к груди кулаками, воскликнул:
   - Мы, товарищи, обманываем доверие рабочих!  Я  хочу  получить  от  вас
ясный, прямой ответ: в состоянии мы справиться с нашими  задачами?  Или...
вы не верите в реальность прорыва блокады?!
   Последние слова вырвались у Васнецова в  запальчивости.  Он  оценил  их
смысл, только  услышав  собственный  голос.  И  настороженно,  с  какой-то
опаской  посмотрел  на  Болотникова  и  Бычевского.  Потом  махнул  рукой,
вернулся к столу, сказал сдержанно:
   - Хотелось бы услышать ваши предложения.
   - Одно предложение есть, - как бы размышляя вслух, начал Бычевский.
   - Какое? - не скрывая своего нетерпения, повернулся к нему Васнецов.
   Но Бычевский не торопился с  ответом,  верно  угадывая,  что  Васнецова
глубоко волнует сейчас нечто большее, чем транспортирование  танков  через
Неву. Кадровый командир Красной Армии, коренной ленинградец, несколько раз
за  время  своей  службы  в  штабе   округа   избиравшийся   членом   бюро
парторганизации, делегат многих  партконференций  и  непременный  участник
городских собраний партийного актива, он давно и  достаточно  хорошо  знал
секретаря  горкома.  Бычевскому  доводилось   видеть   его   радостным   и
озабоченным,    доброжелательно    мягким    и     непримиримо     резким,
Васнецова-пропагандиста и Васнецова-трибуна. И теперь эти наблюдения, этот
опыт прошлого опять  подсказывали  Бычевскому,  что  дивизионный  комиссар
приехал сюда неспроста, что им владеет  какая-то  не  высказанная  еще  до
конца тревога и все, что  он  видит  и  слышит  сейчас,  воспринимает  под
каким-то особым углом зрения. Момент не очень  подходящий  для  обсуждения
инженерного замысла и  тактического  маневра  с  ограниченными  целями.  И
все-таки Бычевский рискнул.
   - Я не могу  гарантировать  успеха,  если  это  мое  предложение  будет
принято, но попытаться можно, -  неторопливо  продолжал  он.  -  Попробуем
обмануть противника. Начнем демонстративно строить новые переправы как  бы
для того, чтобы обеспечить переброску танков по льду, когда  он  окрепнет.
Немцы наверняка перенесут огонь туда, а мы тем временем сумеем переправить
несколько тяжелых танков по воде, на паромах.
   -  Но  когда  Нева  замерзнет  окончательно,  танки  все  же   придется
переправлять по льду. А  при  ваших  демонстративных  действиях  противник
разобьет лед снарядами, - предостерег Васнецов.
   - Будем строить тяжелые переправы, которые не так-то просто разбить.
   - Что это значит: "тяжелые"?
   - Усиленные тросами, вмороженными в лед. Правда, у нас нет пока тросов.
   - Ничего не  выйдет,  -  безнадежно  махнул  рукой  Болотников,  однако
Васнецов уже ухватился за предложение Бычевского. Чувствовалось, что он не
вполне еще представляет себе техническую сторону дела, но самый факт вдруг
открывшейся возможности ускорить переброску  на  плацдарм  тяжелых  танков
явно обрадовал его.
   - Сколько же троса вам понадобится? - спросил он Бычевского.
   - Скажем