то там? - обернулся он к двери.
   - Это я, Королева. Можно вас на минуту?
   - Да, да, конечно, - поспешно ответил он. Потом сказал Сергушину:  -  Я
еще к тебе приду. Тайну раскрою, как сердце закаливают.
   И вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь.
   - Ну как там, товарищ Королева? - с тревогой спросил он.
   - Плохо, - ответила я. -  Очень  плохо.  Ему  нужно  сделать  несколько
вливаний глюкозы и стрихнина и обеспечить усиленное питание.
   - Найдем, - уверенно сказал Пастухов. - Я сейчас распоряжусь...
   -  Ничего  вы  не  распорядитесь!  -  с  отчаянием  сказала  я.  -   Он
отказывается.
   - Как... отказывается?!
   - Вы не понимаете, как отказываются? Вот так, очень просто! Не  желает,
чтобы на него тратили медикаменты,  в  которых  остро  нуждаются  раненые.
Ясно?
   - Но это же нелепо! - пожал плечами Пастухов.  -  Его  жизнь  не  менее
ценна, чем любого из бойцов Красной Армии!
   - Вот вы ему это и объясните! А я не умею!
   - Не кричите! - неожиданно строго проговорил  Пастухов.  -  Пожалуйста,
без истерики. Пойдемте-ка сюда.
   И Пастухов, стуча  костылем,  направился  к  лестничной  площадке,  где
обычно  собирались  выздоравливающие  и  легкораненые,  чтобы  покурить  и
послушать радио. Сейчас там было темно и пусто.
   - Ну-ка, расскажите мне  поподробнее,  -  сказал  Пастухов,  -  только,
пожалуйста, без эмоций.
   - Я сама  не  совсем  понимаю,  что  происходит,  товарищ  комиссар,  -
неуверенно проговорила я. - Не желает он принимать лекарств.
   - Это я уже слышал. Почему?!
   - Но я уже сказала вам почему!
   - Других причин нет?
   - Других?.. - Я задумалась. - Он уверен, что обречен.  И  считает,  что
должен извлечь из этого пользу для науки. Он  заставляет  меня  записывать
симптомы его болезни... ну, алиментарной дистрофии...
   -  На  кой  черт  их  записывать,  когда  дистрофия  сейчас   у   тысяч
ленинградцев?
   - И я так считаю...  Но  он  говорит,  что  нужно  точно  зафиксировать
течение болезни в условиях блокады и отсутствия необходимых  медикаментов.
Чтобы потом не забылось.
   - Ну и пусть забудется! - воскликнул Пастухов.  -  И  чем  скорее,  тем
лучше. Героизм людей - вот что не должно забываться!.. - Он  умолк,  потом
сказал уже негромко:  -  Да,  тяжелый  случай...  И  нет  возможности  его
уговорить? Заставить?
   - О том, чтобы заставить, мне кажется, не может быть и речи.  Вот  если
уговорить... Но кто  это  сможет?  Я  не  могу...  У  него  есть  друг,  -
нерешительно продолжала я, - старый архитектор... Я  подумала:  что,  если
разыскать его и попросить поселиться вместе с Андреем Григорьевичем?..
   - А где он сейчас? - оживился Пастухов.
   - Я... не знаю, - презирая себя за ложь, тихо ответила я.
   - А он сам, ну, Осьминин, тоже не знает?
   - Я... я не спрашивала.
   - Вы должны узнать это, Вера, - сказал Пастухов.
   - Постараюсь, - кивнула я. - Ну, а вы убедили?
   - Кого? - не понял Пастухов.
   - Ну... Сергушина? Убедили, что с одной  ногой  жить  не  хуже,  чем  с
двумя?
   Я сама не понимала, почему говорю таким тоном. Наверное,  от  бессилия,
от сознания собственной слабости.
   - Еще нет... - спокойно ответил Пастухов. - Но думаю, что уговорю.
   - Вы сами-то верите в то, что внушаете ему? Или так, утешаете?
   - Я не утешитель, товарищ Королева, - строго, но без  всякой  неприязни
ответил Пастухов. - Я комиссар. И в то, что говорю,  верю.  Я  его  сердце
лечу. Вы камфарой лечите. А я словом. И его и себя.
   - Себя?..
   - Я ведь тоже с костылем хожу. И врачи еще не уверены, что... Словом, -
закончил он, - идите отдыхать.  И  подумайте,  как  разыскать  этого,  ну,
архитектора.
   - Товарищ Пастухов, - сказала я, пользуясь тем, что на площадке темно и
он не видит моего лица, - можно... личный вопрос?.. У вас есть семья?  Ну,
жена, дети?
   - Дети? Нет, детей нет. А жена... есть. Очень хорошая  женщина...  Ждет
меня...
   - Тогда... вам легко... Помните, вы говорили, как хорошо, когда ждут.
   - Конечно. Мне легко. Она меня и с костылем примет... Ну, идите. И  еще
раз прошу... ну, насчет того архитектора. Надо его срочно найти.
   - Я постараюсь.
   - Спасибо.  А  теперь  идите,  отдохните,  погрейтесь...  -  совсем  не
по-военному сказал Пастухов и медленно пошел к двери.
   А я пошла наверх, в сестринскую, сдала лекарства  и  поднялась  в  свою
комнату.
   Нащупала на тумбочке  коробку  спичек,  зажгла  коптилку  и  неожиданно
увидела у печки дрова... Откуда они?
   И вдруг я вспомнила слова Пастухова: "Отдохните, погрейтесь".
   Значит... он? Думать о том, почему  Пастухов  это  сделал  и  где  взял
несколько полешек, не было сил...
   Какое счастье - смотреть  в  разгорающуюся  печку  и  чувствовать,  как
идущее из открытой дверцы тепло согревает твое лицо!
   "Счастье! - повторила я про себя и подумала: -  Каким  оно  может  быть
разным. Огромным, как Победа, как прорыв блокады, и маленьким,  как  кусок
хлеба, как огонек коптилки... Как все относительно в жизни!"
   Неужели все это когда-нибудь забудется?.. Как он сказал, Пастухов?  "Ну
и пусть забудется! Героизм людей - вот что на должно забываться!"
   Наверное, он прав...
   Но героизм - это не только когда в атаку,  герой  не  только  тот,  кто
первым поднимается с  винтовкой  или  с  бутылкой  зажигательной  смеси  в
руках...
   А если врага не видно? Если он невидимка, как  голод,  как  холод,  как
дистрофия, как цинга?.. И если человек даже победу этого врага  над  собой
хочет превратить в его поражение?  Вот  как  Осьминин...  "Смертию  смерть
поправ..."
   Не знаю, почему мне пришли в голову эти  слова.  Не  помню,  где  я  их
слышала, может быть в театре или в кино... Я никогда не вдумывалась  в  их
смысл. А теперь они всплыли  в  памяти.  Потому,  наверное,  что  Осьминин
старый, и манера говорить у него тоже какая-то старая, дореволюционная,  и
слова эти как-то вяжутся с его обликом...
   Что  это  я  о  каких-то  глупостях  думаю!  Ведь  Андрей   Григорьевич
сознательно обрекает себя на гибель!.. К чему любые слова,  когда  умирает
человек!.. Нужно срочно действовать! Надо пойти к Валицкому, во что бы  то
ни стало пойти! Ведь он друг Осьминина, они сверстники, и Федор Васильевич
сумеет поговорить с ним так, как не могу, не умею я. Что для Осьминина мои
слова! А Федор Васильевич сумеет! Я помню, как он сказал мне тогда, давно,
когда я сидела в его кабинете: "Родная  моя  девочка...  я  знаю  жизнь...
поверьте мне, это пройдет. Кончится война, снова всюду зажгутся огни..." А
я слушала и чувствовала, как оттаивает мое сердце...
   Надо пойти к Федору Васильевичу. Заставить себя пойти. В конце  концов,
я могу сказать ему всего несколько слов: "Ваш друг, доктор  Осьминин,  при
смерти. Вы можете ему помочь. Поживите с ним некоторое время..." И все.  И
никаких других разговоров, никаких воспоминаний. "Я спешу на  работу.  Мне
надо идти. Вот адрес госпиталя. Или пойдемте вместе..."
   Все это я говорила себе. Внушала. Но чувствовала, что не  смогу  пойти.
Это выше моих сил. Тех, что у меня еще остались.
   Я знала, их у меня было бы больше, если бы...  если  бы  я  кого-нибудь
ждала. Пастухов прав. Война - это не только бой. Это - ожидание.  Ожидание
победы. Ожидание встречи...
   Ему легче, этому Пастухову.  Его  ждет  жена.  Как  это  важно,  нужно,
необходимо знать, что тебя кто-то ждет, быть уверенным в этом, знать,  что
ждет и будет ждать, несмотря ни на что...
   Как он сказал Сергушину? "Я колдун..." Какой он колдун! Просто хороший,
добрый человек. Наверное, в душе мучается, что вынужден прозябать в  нашем
госпитале, вместо того чтобы быть на  фронте.  Как  тогда  Суровцев...  Но
выполняет свой долг.  Комиссарский  долг  -  поддерживать  в  людях  силы,
вселять в них уверенность...
   Колдун!.. Если б он мог сделать так, чтобы и я кого-то ждала.  И  чтобы
меня кто-то ждал. Ведь я одна,  совсем  одна...  Человека,  который  любил
меня, я сама оттолкнула. Оттолкнула ради труса, ничтожества... И  даже  не
знаю, жив ли он сейчас...
   Помоги же мне, колдун!
   Я сидела на корточках у печки и смотрела на  раскаленные  угли.  И  мне
казалось, что я гляжу в другой мир. Яркий, теплый, ласковый...
   Вдруг я услышала, что кто-то зовет меня.
   - Королева! Вера Королева! Королева, вы там, у себя?
   "Ну, вот и все, - подумала я, - наверняка зовут в операционную".
   Сняла перчатки, засунула  их  в  карман  ватника.  Нащупала  в  кармане
сложенный вчетверо листок бумаги, тот  самый,  на  котором  я  писала  под
диктовку Осьминина. На какое-то мгновение мне захотелось бросить листок  в
печку. Чтобы ничего этого не было. Не существовало. Но тут  же  я  сказала
себе: "Не смей! Этим не поможешь". Открыла  тумбочку,  достала  дневник  и
вложила в него листок, не разворачивая.
   В этот момент дверь раскрылась. На пороге стояла  та  женщина,  которая
дежурила в сестринской, когда я в первый раз вернулась от Осьминина.
   - Чего же вы не отвечаете? - недовольно спросила она, тяжело дыша.
   -  Извините,  -  виновато  ответила  я,  -  сейчас   буду   готова.   В
операционную?
   - Да нет, - устало сказала она. - Тут к вам опять военный приходил.
   - Суровцев? Тот, что записку оставлял?
   - Другой. Майор.
   - Какой майор?
   - Звягинцев фамилия.
   - Звягинцев?!
   - Чего вы испугались-то так? Сказал, что придет завтра к двум. И  чтобы
вы обязательно ждали.



5

   Я проснулась с мыслью о нем, об Алеше Звягинцеве.
   Легла я очень поздно: меня все-таки вызвали в операционную, -  почти  в
полночь привезли новую партию раненых. Среди  них  был  молодой  парень  с
ожогами первой  степени.  Редкий  теперь  случай  -  он  пострадал  не  от
обстрела, не во время пожара, а при аварии на производстве. У  них  там  в
цехе, на "Электросиле", прекратилась подача воды в  котельную.  Попытались
наладить водоснабжение с помощью пожарных насосов, вручную.  Вот  тогда-то
раскаленный пар и ударил в лицо парню.
   Мы с ним провозились часа полтора, ожоги ужасные. Выживет ли?..
   К себе я вернулась в третьем часу, легла не раздеваясь. А утром встала,
причесалась  перед  зеркальцем,  стоявшим  у  меня  на  тумбочке,  -   это
единственная  вещь,  которую  я  захватила  из  дому,  когда  перешла   на
казарменное положение, - спустилась вниз, в умывальную, ополоснула лицо. В
столовой выпила чаю без  сахара,  с  заледенелым  сухарем,  который  долго
пришлось размачивать в  желтоватой  горячей  воде.  Зашла  в  сестринскую,
справилась, как состояние того парня с ожогами. Потом явилась  к  главному
хирургу и, отводя глаза, попросила, чтобы меня на час - с двух до  трех  -
кто-нибудь подменил.
   Дальше  все  пошло  обычным,  заведенным  порядком.   Я   медленно,   в
сопровождении санитарки, двигавшей  перед  собой  столик  на  колесах,  на
котором лежали  металлические  стерилизаторы,  наборы  ампул,  таблеток  и
порошков, а также тетрадь с назначениями врачей, переходила  из  палаты  в
палату, в сотый, в тысячный раз спрашивая: "Как  дела?  Как  самочувствие?
Как прошла ночь?.." Но делала это сегодня как-то механически, думая только
об одном - что скоро, очень скоро увижу Алешу.  Поминутно  поглядывала  на
часы и ловила себя на желании перевести стрелки вперед, поторопить время.
   Подошли мы и к Сергушину.
   - Как себя чувствуете? - осведомилась я.
   - Где  комиссар?  Он  мне  нужен...  очень  нужен,  -  тихо  проговорил
Сергушин.
   - Я еще не видела его  сегодня.  Увижу  -  обязательно  передам,  чтобы
зашел.
   Заглянула в тетрадь. Никаких записей против фамилии Сергушина не было.
   - Вас уже смотрел врач?
   - Смотрел, - слегка поморщившись, ответил Сергушин, - говорит, что  все
хорошо.
   Лицо его было по-прежнему бледным, но не серым, как раньше, и  губы  не
такие синие.
   Я прослушала пульс. Он был хотя и медленным -  пятьдесят  два  удара  в
минуту, но хорошего наполнения и ритмичный.
   - Ну что ж, Сергушин, - сказала я,  -  дело  идет  на  поправку.  Спали
хорошо?
   - Сон видел, - ответил он и улыбнулся, кажется, впервые за все время. -
Будто война кончилась. Мне раньше все сны про войну снились. Танк на  меня
прет, а у меня ничего - ни гранаты, ни бутылки... Или немец штык надо мной
заносит, а я лежу, точно меня к земле  тяжестью  придавило...  Штык  вижу,
рожу зверскую вижу, а шелохнуться не могу. Или вот на палубе стою, и вдруг
грохот, мины...
   - Почему на палубе? Разве вы моряк?
   - Был моряком. А потом стал  вроде  морской  пехоты.  Гогланд-остров  -
слыхали? В Финском заливе. Оборону мы там держали. Из последних сил, можно
сказать. А как зима  наступила,  вывезли  нас.  И  бойцов  и  гражданских,
которые оставались.
   - Там вас и ранило?
   - Не, - отрицательно мотнул головой Сергушин. -  Это  уже  потом.  Я  в
лыжном отряде был. Морской канал знаете? Мы там проруби свежие обнаружили.
И следы  от  саней  к  Петергофу  уходят.  Поняли,  нет?  Это  фрицы  мины
устанавливали, чтобы наши корабли подрывать. Там ведь ледоколы наши ходят,
а за ними корабли. Ну, мы стали следить за фрицами. И  подстерегли,  когда
они мины закладывали. Ну и в бой вступили. Тут меня и шарахнуло...
   - Почему же вас не отправили в морской госпиталь?
   - Кто знает, - пожал плечами Сергушин. - Наверно, раненых  было  много.
Да какая разница. Я не об этом. Я про  сон...  Представляете,  приснилось,
будто нет войны. Кончилась... И я дома. В поле. Рожь  колышется.  Ветер...
теплый такой... Солнце... А я иду тропинкой. На  двух  ногах  иду.  Иду  и
думаю: откуда же у меня вторая-то нога появилась? Так получается, что знаю
- нет ноги, а иду на двух...
   Он прикрыл глаза, помолчал немного. Потом вдруг приподнялся на локтях и
требовательно сказал:
   - Где комиссар?
   - Он придет, Сергушин, обязательно! Я  передам  ему,  -  ответила  я  и
почему-то спросила: - Нравится вам наш комиссар?
   - Мне каша пшенная, в русской печи томленная, нравится. А  комиссар  не
каша. Он... он тайну знает... Скажите, сестра, вы сердце видели?
   - Сердце?
   - Ну да. В натуре. Какое оно?
   - Ну как объяснить. Вроде кулака большого. И все время сокращается. Вот
так, - я несколько раз сжала и разжала кулак. - Кровь  по  сосудам  гонит.
Как насос.
   - Как помпа, значит? - разочарованно проговорил Сергушин. Посмотрел  на
меня с сожалением и повторил: - Попросите комиссара, чтобы зашел.
   И отвернулся к стене.
   Закончив обход, я пошла искать Пастухова, но оказалось, что он уехал  в
политуправление и будет часам к двум.
   Эти слова - "часам к двум" - вернули мои мысли к Алеше...
   Без четверти два я оделась и  вышла  во  двор.  Подошла  к  воротам.  В
переулке, ведущем к проспекту Карла Маркса,  было  пустынно.  Снег,  снег.
Сугробы почти до окон. Посреди улицы наезженная автомобильная колея, здесь
проходили машины, доставлявшие в наш госпиталь раненых.
   Я почему-то не сомневалась, что Алеша появится со стороны  проспекта  -
придет или приедет на попутной.
   Постояла несколько минут, взглянула на часы:  без  пяти  два.  И  вдруг
увидела в конце переулка военного в полушубке.  Бросилась  ему  навстречу,
но, подбежав, поняла, что это не Алеша... Встретила недоуменный  взгляд  и
быстро отошла.
   Снова вернулась  к  воротам,  снова  посмотрела  на  часы.  Три  минуты
третьего...
   "Нелепо предполагать,  что  он  будет  точно  в  назначенное  время,  -
успокаивала я себя. - Ведь транспорт не работает".
   Снегопад усилился. Теперь перед глазами была сплошная снежная пелена, и
я поняла, что если буду бегать из одного конца переулка в другой, то легко
могу разминуться с Алешей, пропустить его.
   Прислонилась к железной изгороди. Где-то мерно стучал метроном. "Только
бы не начался обстрел! - со страхом  подумала  я.  -  Тогда  все  движение
прекратится..."
   Услышала позвякивание цепей на колесах грузовика.  Увязая  в  сугробах,
вышла к дороге, но машина - груженная бензобаками полуторка - проехала  не
останавливаясь.
   Я опять посмотрела на часы. Двенадцать минут третьего.
   "Не придет, не придет! - стучало в мозгу. - Ведь  он  военный  человек,
мог получить какое-то задание, вчера предполагал одно, а сегодня случилось
другое..."
   Прошло еще минут  десять.  И  вдруг  я  подумала  о  том,  что  Алексею
наверняка и в голову не приходит, что  я  жду  его  с  таким  нетерпением!
Вспомнила нашу встречу в лесу под Лугой,  когда  он  лежал  раненый,  наше
последнее прощание у проходной Кировского завода.  У  него  нет  оснований
думать, что я сейчас так жду его... Хотел проведать, не застал... И все...
   Снова  послышалось  позвякивание  цепей  еще  неразличимой  за  метелью
машины. Я сделала шаг в сторону, в снег, чтобы пропустить ее... Из  окошка
кабины высунулась чья-то голова в ушанке:
   - Эй, дорогуша, тут госпиталь где-то должен быть!
   - Здесь, здесь! - крикнула я в ответ.
   Машина замедлила ход. Наверное, в кузове раненые.
   Хлопнула дверца по другую сторону кабины. И вдруг я услышала:
   - Вера! Веруня!..
   Ко мне бежал Алексей...
   - Алеша! Алеша! - повторяла я.
   - Собирайся, едем! - проговорил он, едва только поздоровался.
   - Но куда, я же в госпитале, Алеша, на работе...
   - Отпросись! На три часа отпросись, мы опаздываем!
   - Хорошо, сейчас я  попробую,  -  ответила  я,  ничего  не  понимая,  и
побежала обратно в госпиталь.
   Узнав, что главный хирург на операции, я помчалась наверх к Пастухову.
   Он сидел за столом и что-то писал.
   - Товарищ комиссар, очень  прошу,  -  задыхаясь  от  быстрой  ходьбы  и
волнения, проговорила я, - мне надо отлучиться...  на  три  часа...  очень
надо!
   Пастухов отложил ручку и внимательно посмотрел на пеня.
   - Почему вы ко мне обращаетесь? Вами ведь доктора командуют...
   - Я договорилась с главным хирургом, что  с  двух  до  трех  могу  быть
свободна, в операционной меня подменили. Но  сейчас  выяснилось,  что  мне
необходимо уйти... отлучиться на три часа. Не на час, а на три! А  главный
хирург на операции. Очень прошу, разрешите!
   - Случилось что-нибудь? Дома, в семье?
   - Нет у меня никакой  семьи!  Я  же  вам  говорила...  Ко  мне  человек
приехал!.. Друг мой, старый друг, понимаете? С фронта приехал.
   -  Так,  понятно,  -  кивнул  Пастухов.  Посмотрел  на  часы  и  как-то
подчеркнуто  официальна  сказал:  -  Разрешаю  увольнение...  Пропуск   на
хождение в ночное время имеете?
   - Имею.
   - Можете быть свободной до двадцати четырех ноль-ноль.
   - Так много не нужно. Мне на три часа!
   - Я лучше вас знаю,  на  сколько.  До  двадцати  четырех  ноль-ноль,  -
повторил Пастухов. - Ну, чего же вы стоите? Кругом марш!
   Последние слова он произнес, уже не скрывая улыбки.
   - Спасибо, товарищ  комиссар,  спасибо!  -  выпалила  я.  Ужа  у  двери
вспомнила: - Вас Сергушин просил зайти!
   - Был уже у него. Ну, я же сказал: марш!
   Я забежала к себе в комнату, чтобы захватить санитарную  сумку.  Носить
ее с собой вошло в привычку. В сумке было  все  необходимое  для  оказания
первой помощи.  Кроме  того,  в  ней  лежала  другая  сумочка,  маленькая,
оставшаяся с довоенных времен, где хранились документы и продовольственные
карточки...
   Когда я выбежала на дорогу, то увидела, что машина  все  еще  стоит,  а
Алеша ходит возле нее, поглядывая на часы.
   - Садись в кабину! Опаздываем! - крикнул он мне и полез в кузов.
   Я села в кабину, захлопнула дверцу, и машина тронулась.
   Куда мы едем? Зачем? Я не успела перемолвиться  с  Алексеем  ни  единым
словом...
   - Скажите, - неуверенно спросила я у шофера, - а куда мы едем?
   - Как куда? - удивленно посмотрел он на меня.  -  В  эту  самую...  ну,
Филармонию.
   - Что?! - опешила я. - В какую Филармонию? Зачем?!
   - Зачем туда люди ездят? - пожал плечами шофер. - Музыку  слушать.  Или
концерт какой.
   - Да вы что?! Какие сейчас могут быть концерты?!
   И тут я вспомнила, что на  последней  странице  "Ленинградской  правды"
видела объявления о спектаклях Театра оперетты и о концертах в