нственным человеком на заводе,  при виде
которого Каске мгновенно умолкал.  В данный момент рыжий механик почтительно
стоял  перед  инженером и,  насколько мог,  внятно,  стараясь скрыть сильную
шепелявость, говорил:
     - Даю вам слово, я сумею обвинить Купку.
     - Ваш способ выводить из строя самолеты никуда не годится.
     - Мне кажется... - робко начал было Каске, но Штризе оборвал его:
     - Пусть  вам  кажется только то,  что  кажется мне!  Нужно  найти такой
способ выводить из строя сданные самолеты, чтобы ничего не было заметно. Они
должны разваливаться в  воздухе при первом полете в  чешской воинской части.
Тогда  каждая авария не  только будет  выводить из  строя машину,  но  будет
гибнуть и летчик... Поняли, Каске?
     - Вполне,  господин Штризе,  но  ведь  если это  будет обнаружено...  В
стране чрезвычайное положение...
     Брови молодого инженера угрожающе сошлись.
     - Уже поджали хвост?!  Вы,  что же, представляли себе работу для фюрера
как забаву, за которую на вас будут сыпаться только награды?
     - Я готов служить фюреру.
     - Он требует не готовности, а службы! - строго сказал Штризе.
     - Понимаю, господин Штризе!
     - И   заодно  уже  запомните:   я   для  вас  не  Штризе,   а  господин
штурмбаннфюрер! - По мере того как инженер говорил, руки Каске все послушнее
вытягивались по  швам.  -  Завтра доложите мне,  что вы придумали для вывода
самолетов из строя в  воздухе.  -  Забыв,  что он находится в каморке Каске,
Штризе крикнул: - Все, можете убираться!
     Каске послушно повернулся кругом и вышел.
     Через  пятнадцать минут Штризе входил в  кабинет Кропачека.  В  прежнее
время жизнерадостность Пауля всегда заражала Эгона.  Теперь же он думал, что
здесь,   в  Чехии,   у  Штризе  появилась  излишняя  самоуверенность,   даже
развязность,  которой не было в  Германии.  Мысленно Эгон определил это так:
"Стал похож на завоевателя".
     Эгон настороженно прислушивался к  его голосу.  У  молодого инженера не
было доказательств виновности Купки.
     Кропачек был доволен. Разговор перешел на частные темы:
     - Мне говорили, вы любите музыку, - с интересом осведомился Кропачек. -
Это необыкновенно кстати!  Да, мы можем составить отличное трио: вы, Пауль и
моя  виолончель!  Это  будут отличные вечера...  Вы  должны чувствовать себя
здесь,  как дома.  Да,  да,  именно так: у нас все чувствуют себя, как дома,
говорю вам прямо!
     Он  несколько  раз  тряхнул  руку  гостя,   и  его  усы  задорно-весело
топорщились, когда он смотрел на него поверх старомодных золотых очков.
     - Нам по  дороге,  -  сказал Эгон Штризе,  но Кропачек удержал молодого
человека.
     - Ты мне нужен.
     Когда Шверер ушел, Кропачек несколько раз пробежался по комнате, быстро
перебирая  коротенькими  толстыми  ножками,   словно  катаясь  на  маленьких
колесиках.  Так  он  подкатился  к  письменному столу,  побарабанил по  нему
пухлыми пальчиками и, резко обернувшись к Штризе, поднял очки на лоб.
     - Ты меня сильно огорчаешь! - крикнул он, но при этом тон его был почти
веселым.  -  Да,  да,  именно огорчаешь!  Говорю тебе прямо.  Пожалуйста, не
смотри на меня глазами изумленного ангела:  я все заметил, решительно все...
- Он понизил голос почти до шопота и таинственно проговорил:  - Ты якшаешься
с  этим рыжим Каске.  Брось!  Он дрянь.  Это я тебе прямо говорю,  настоящая
дрянь. Я его непременно выгоню с завода!
     Штризе насторожился:
     - Что вы против него имеете, дядя Януш?
     - Где бы ни появилась эта рыжая пиявка -  крик,  ссоры.  Да,  да, ты не
поверишь:  он устраивает даже настоящие драки.  -  Кропачек угрожающе поднял
свой  розовый  кулачок.   -   Пусть  отправляется  туда,  где  хотят  видеть
хенлейновских башибузуков. Мне они не нужны. Не нужны, это я прямо говорю.
     - И совершенно напрасно! - проговорил Штризе.
     Директор удивленно вскинул на него глаза:
     - Что ты сказал?
     - Кое-что следует держать про себя.
     - Ах,  вот что: держать про себя! Только этого еще недоставало: бояться
у  себя дома говорить правду.  Когда и  где это было видано,  чтобы я боялся
говорить правду,  а?  -  Он  подбежал к  Штризе,  приподнялся на  цыпочки  и
погрозил:  - Смотри, не начни и ты вилять хвостом, как вся эта дрянь в белых
чулках!
     - Дядя!..
     - Знаю,  знаю,  что ты  не такой.  Потому и  говорю:  держись.  Честный
человек может жить с открытыми дверями и всем смотреть в глаза.
     Штризе пристально посмотрел в живые глаза толстяка.
     - Именно так я и делаю, - сказал он.
     - Каске тебе не компания, - успокоился Кропачек. - Послушай-ка, Паулюш,
вот о чем я хочу тебя спросить...  -  И вдруг замахал руками:  -  Нет,  нет,
ничего, иди. Вечером ждем к чаю.
     Пауль поглядел на него исподлобья.
     - Что у вас там такое?
     - Да, да, именно "такое". Хотел сказать, а теперь не скажу!
     - Интригуете? - натянуто улыбнулся Штризе.
     - Интригую,  именно интригую! - Кропачек подпрыгнул на носках и щелкнул
Пауля в  лоб.  -  Эх,  ты!..  -  Он повернул его за плечи к  двери и ласково
шлепнул по спине. - Вечером потолкуем. О, я старый интриган! - и рассмеялся.
     Он долго еще смотрел на затворившуюся дверь, словно ждал, что она снова
отворится и  он  услышит то,  о  чем  хотел спросить Штризе.  Его  вывело из
задумчивости появление жены,  пани Августы,  большой дородной женщины с  еще
красивым  моложавым  лицом,  увенчанным  тщательно  сделанною  прической  из
высоко, по-старомодному, взбитых и завитых седых волос.
     - А,  королева!  -  радостно приветствовал ее  Кропачек.  -  Ты  умеешь
появляться в  тот момент,  когда мне именно тебя-то  и  недостает.  -  Он  с
нескрываемым удовольствием поцеловал  ее  полную  руку  и  немного  виновато
продолжал:  -  А  я  ведь так  и  не  решился заговорить с  Паулем.  Тебе бы
следовало самой, а? В конце концов он твой племянник или мой?
     - Мой  племянник?!  -  Слегка подрисованные брови  пани  Августы грозно
шевельнулись. - Может быть, ты скажешь, что и Марта моя дочь, а не твоя?
     Кропачек стремительно описал по  комнате круг и  с  разбегу остановился
перед женой. В его голубых навыкате глазах не осталось ни капли веселости.
     - Да,  да,  именно это я и хотел сказать!  -  решительно крикнул он.  -
Прямо говорю тебе: будь она женой Яроша, все было бы уже в порядке!
     - Так!  -  Пани  Августа величественно опустилась в  кресло  с  высокою
спинкой, стоявшее за письменным столом, и взяла в руки большой костяной нож.
Постукивая им  по  столу,  от  чего на синем сукне оставались прямые длинные
бороздки, она внушительно проговорила:
     - Вы,  пан Януш,  повидимому, предпочли бы видеть свою дочь несчастной,
чем поломать немного вашу директорскую голову над тем, как помочь ей в беде?
     Пан Янущ виновато опустил глаза. С напускною небрежностью пробормотал в
усы:
     - Мне больше не над чем ломать голову,  как только над любовными делами
девчонки...
     - Вот это отец!  -  В голосе пани Августы прозвучал пафос,  и она ножом
указала кому-то невидимому на мужа. - Так вот что: Купка девочке не пара!
     Кропачек, начавший было снова прохаживаться по комнате, остановился как
вкопанный и, моргая, уставился на супругу.
     - Не  смей так смотреть на меня!  -  крикнула пани Августа.  -  Не смей
смотреть!.. Я не сказала никакой глупости.
     С  неожиданною решительностью директор сделал несколько быстрых шагов к
столу и так же громко крикнул:
     - Глупость,  именно глупость! Ярош - это и есть настоящая пара для нее!
И ты, моя милая, была того же мнения, пока не вернулся из Германии этот твой
Пауль. Именно тут и пошло все кувырком. Да, да, да, я прямо говорю!
     Пани  Августа  пренебрежительно молчала,  величественно  откинувшись  в
кресле и играя ножом для бумаги.
     - Я сам спрошу дочь,  что она нашла в твоем Пауле,  - решительно сказал
он.  -  Как будто любовь -  это так...  Сегодня Ярош, завтра Пауль, а там не
знаю, кто еще... может быть, Каске!
     Нож с треском опустился на бювар:
     - Януш!.. Речь идет о счастье девочки, о ее жизни.
     - Только об этом я и думаю.
     - Она не может быть женой Яроша!
     - Это  еще почему?  -  Кропачек даже приподнялся на  цыпочки,  хотя ему
вовсе не  нужно было смотреть на нее снизу вверх,  когда она сидела.  -  Это
почему же?
     - В наше время...
     - Время как  время,  не  вижу  ничего особенного!  -  Он  с  наигранной
наивностью пожал плечами.
     - Не  говори  глупостей!  Сейчас никто  не  позволит,  чтобы  девушка с
немецкой кровью в жилах вышла замуж за чеха!
     И она тотчас же пожалела,  что эти слова сорвались у нее с языка.  Лицо
Кропачека побагровело, и пани Августа испуганно вскочила, отбросив нож.
     - Что ты сказала?.. Что ты сказала? - раздельно, но очень тихо повторил
он, продолжая машинально то приподниматься на носках, то снова опускаться. -
Что... ты... сказала?
     Она подошла к нему и тоном ласкового убеждения быстро заговорила:
     - Нельзя же,  Янушку.  - Она попыталась взять его за руку, но он вырвал
руку и спрятал за спину. - Сейчас, когда такое... это было бы ошибкой.
     - Ага!.. Теперь я понимаю: брак с чехом ошибка. Значит, и то, что Марта
дочь чешского мужика, тоже ошибка?
     - И  твой брак с  чехом,  вероятно,  тоже ошибка...  -  Он неторопливым
движением снял очки и, совершая ими какие-то неопределенные движения, словно
писал в воздухе,  продолжал бормотать: - И вообще все, что здесь происходит,
тоже одна ужасная, огромная ошибка.
     Пани  Августа обняла  мужа  за  плечи  и,  припав лицом  к  его  плечу,
заплакала.  Он продолжал стоять с  вытянутою рукой,  в  которой поблескивали
очки. Потом он их выпустил, и очки неслышно упали на ковер. А рука его легла
на голову плачущей жены и стала растерянно гладить по сбившимся волосам.
     - Боже мой,  -  прошептал он,  припадая губами к ее лбу,  -  откуда все
это?.. Хотел бы я знать, откуда это?


                                     5

     В  Германии  Кроне  забыл,   что  такое  чувство  опасности,  привыкнув
сознавать себя настоящим немцем и  полнокровным наци и  чувствуя свою полную
безнаказанность.  Тем  более трудно было  ему  признаться себе  теперь,  что
ощущение постоянного присутствия за  спиною чего-то постороннего есть не что
иное,  как самый обыкновенный подлый страх.  Здесь, на чуждой ему славянской
земле,  он  всем  своим существом ощущал собственную враждебность не  только
людям,  но,  казалось,  и самой природе.  А сохранившееся чувство реальности
говорило ему,  что единственной правильной реакцией на  эту его ненависть ко
всему здешнему может быть только ответное неприятие его  самого как темной и
враждебной силы,  пришедшей предавать и разрушать. Порой он пытался доказать
себе,  что  чехи  не  должны питать неприязни к  нему,  американцу,  мистеру
Мак-Кронин. Но эти утешительные мысли быстро тонули в трезвом сознании того,
что он  давно уже даже в  сокровенных тайниках своей души не  чувствует себя
частицею собственного народа,  природному здравому смыслу которого и  доброй
воле он,  Мак-Кронин, противопоставлен. Он не пытался анализировать силы, по
воле которых оказался враждебен и  собственному народу.  Наличие в его жизни
сил  ванденгеймовского  золота  и   власти  Говера  стало  чем-то  столь  же
органическим,  как  для верующего божественная воля.  Лишиться этих движущих
сил  было  бы  для  него  равносильно тому,  чтобы очутиться в  безвоздушном
пространстве.  Атмосфера нравственной чистоты,  бывшая  для  миллионов людей
кислородом,  явилась бы  для  него чем-то  вроде углекислоты,  в  которой он
должен был бы задохнуться.
     Мысль  о  принадлежности к  американской нации  показалась самому Кроне
несостоятельной, почти вздорной. Разве сам он мог отделить свое американское
"я" от второго -  благоприобретенного,  немецкого?  Это второе, немецкое "я"
давно уже перестало для него быть маской. Оно гармонично и полно сливалось с
его  природою американского разведчика.  Не  существовало никакой  разницы в
целях,  которые  он  преследовал  как  агент  Ванденгейма  -  Говера  и  как
гестаповец.  А это было главное -  цель,  цель его хозяев и его собственная.
Они совпадали.
     Да,  в Чехословакии Кроне испытывал чувство обыкновенного страха. Страх
следовал за ним неотступно. Кроне сделал открытие: он трус.
     Прохаживаясь по лесной тропинке с Августом Гауссом,  которого он вызвал
на  свидание,  Кроне  крепко  сжимал  кулаки,  засунутые  в  карманы.  Страх
подкрадывался к нему из-за каждого дерева. Враждебными казались эти деревья,
лесная темень.  Закрадывалось чувство зависти к той беззаботной легкости,  с
которою держал себя Август.
     - Мы должны получить в свои руки и Зинна и Цихауэра,  -  мрачно ответил
Кроне.  -  Оставить их здесь - значит иметь удовольствие не сегодня - завтра
снова услышать голос "Свободной Германии".
     - В  первый  же  день,  как  Судеты  станут немецкими,  мы  накроем всю
компанию.
     - Вы должны помочь мне теперь же!
     - Я не могу компрометировать себя.  А такая игра не осталась бы тайной,
- возразил Август.  - Потерпите, потерпите, Кроне. И лучше будет, если вы не
станете меня таскать на эти любовные свидания. Это может дорого обойтись нам
обоим.
     Кроне  в  задумчивости потрогал носком  ботинка  светившуюся возле  пня
гнилушку, молча повернулся к Августу спиной и пошел прочь.
     Он ждал,  что за спиной его послышится смешок патера, и знал, что тогда
он  обернется  и  крикнет  что-нибудь  грубое,  чтобы  сорвать  накопившееся
раздражение и  прикрыть боязнь всего  окружающего.  Но  Август не  только не
издал ни звука,  он даже не взглянул в сторону Кроне. Как ни в чем не бывало
он стал закуривать сигару.
     Кроне шел,  вздрагивая от  каждой хрустнувшей под  ногой ветки,  и  все
крепче стискивал зубами папиросу. Прежде чем постучать в дверь показавшегося
среди деревьев домика,  он обошел его кругом,  прислушался, посмотрел на все
окна.  Он боялся засады даже здесь, в жилище Каске, служившем конспиративной
квартирой агентуре гестапо.
     Когда Кроне вошел,  Штризе сидел за  столом и,  разглядывая потрепанный
альбом,  потягивал пиво.  Он  тотчас откупорил новую  бутылку,  но  Кроне  с
гримасою сказал:
     - Нет ли тут чего-нибудь крепкого?
     Штризе рассмеялся:
     - У вас такой вид, словно на улице мороз.
     Кроне и вправду едва удерживался от того,  чтобы не ляскнуть зубами,  и
нервно повел лопатками.
     - Действительно... холодно!
     Штризе,  распоряжаясь, как дома, обыскал буфет Каске и налил полстакана
анисовой водки.  Кроне медленно выцедил ее и  некоторое время сидел,  прижав
ладонь к глазам. Наконец, не отнимая руки от лица, негромко пробормотал:
     - Что у вас там?
     Штризе никогда не видел его таким.
     - У меня?.. Вы же сами хотели меня видеть.
     Кроне  отнял  руку,  и  на  лице  его  отразилось напряжение мысли.  Он
медленно проговорил:
     - Нам нужны заложники, чехи.
     - Мы держим кое-кого на прицеле.
     - Их нужно... туда! Фюрер желает иметь их под рукою. Могут понадобиться
расстрелы.
     - Прежде чем мы войдем сюда? - удивился Штризе.
     - Именно для этого. Может быть, нужно будет вызвать чехов на эксцессы.
     - А-а... - Штризе понимающе кивнул. - Много нужно?
     - Мелюзга не нужна. Вы должны перебросить в Германию Кропачека.
     Пауль удивленно моргнул и переспросил:
     - Директора Кропачека?
     - Поскорее  и  без  шума.   Лучше  всего,   чтобы  он  поехал  сам,  по
каким-нибудь делам, что ли...
     На лице Кроне появилась гримаса усталости.
     - С семьей? - спросил Штризе.
     Кроне подумал.
     - Кого-нибудь из двух - дочь или жену. Другая пусть остается тут.
     Пауль понимающе кивнул.
     Они помолчали.
     Кроне,  нахмурившись, с неприязнью смотрел на молодого инженера. Почему
и Штризе и патер Гаусс -  оба чувствуют себя здесь,  как рыба в воде? Они не
боятся или научились скрывать страх?
     Чтобы  нарушить возбуждающее зависть спокойствие Штризе,  Кроне сердито
спросил:
     - Все  поняли?   Дело  должно  быть  сделано.  Я  не  потерплю  никаких
отговорок.
     - Все, что смогу...
     - К чорту! Я должен знать: когда Кропачек вылетит в Германию?
     Штризе пожал плечами:
     - К сожалению, пока еще директор тут он, а не я.
     - Если вы  будете так работать,  то вам не видать директорского кресла,
как своих ушей. "Все, что смогу..." - передразнил он.
     Крепко сжатые кулаки Штризе лежали на  столе по сторонам пивной кружки.
От  его  лица  отхлынула  краска,  брови  сдвинулись,  подбородок  угрожающе
выпятился.  Можно было подумать,  что он  удерживается от искушения схватить
тяжелую кружку  и  опустить ее  на  голову собутыльника.  Но  на  Кроне  его
угрожающий вид не произвел никакого впечатления.  Ему были страшны не такие,
не  свои,  не  немцы.  Он  боялся  темноты чешского леса,  закоулков чешских
городов, загадочной глубины чешских глаз...
     - Проводите меня до отеля,  -  сказал он, не заботясь больше о том, как
поймет это приглашение Штризе.  Но,  подумав, как бы невзначай прибавил: - В
этих трущобах я не найду дороги до городка.
     Он старательно застегнул пальто, переложил пистолет в наружный карман и
кивком головы приказал Штризе погасить лампу.


                                     6

     Корт был окружен пожелтевшими буками.  Совсем недалеко,  за  деревьями,
слышался шум набухшей от осенних дождей реки. Возгласы играющих не нарушали,
а еще больше подчеркивали тишину,  заполнявшую уединенный уголок парка.  Это
не  была  звонкая,  горячая тишина лета,  состоящая из  неуловимого жужжания
насекомых,  шороха трав и неугомонной возни птиц, а усталый покой увядающего
леса, уже не сопротивляющегося приближению неизбежного октября.
     Быстрые  движения белых  фигур  игроков  то  и  дело  прорезывали яркую
желтизну площадки.  Игра Марты была ничуть не менее стремительной и  точной,
чем  удары  ее  противника.  Ослепительный смэш,  данный ею  к  самой сетке,
заставил Яроша  сделать длинный прыжок.  Но  зато  и  ей  пришлось,  в  свою
очередь,  мчаться что  было  сил,  чтобы  взять  коротко срезанный мяч.  Она
приняла его  и  с  возгласом торжества послала противнику,  но,  прежде  чем
успела опомниться,  отраженный молниеносным драйвом мяч прочертил по песку и
плоско ушел  за  линию,  едва  не  заставив Марту  растянуться и  бесплодной
попытке отрезать ему путь.
     - Два -  один!  -  негромко,  словно смущаясь своего выигрыша,  крикнул
Ярош.
     Марта сбросила козырек.
     - Только, пожалуйста, не делай вида, будто это само собою разумелось.
     Он улыбнулся.
     - Хочешь реванш?
     - Пауль возьмет его за меня, - сказала она, устало опускаясь на скамью.
     Веселость Яроша сняло как  рукой.  Он  хмуро осмотрел ракетку и  стал с
ненужной  старательностью  укладывать  ее  в  чехол.  Прошло  еще  несколько
мгновений тишины. Ярош, наконец, не выдержал:
     - Сказать правду, это перестало доставлять мне удовольствие...
     Она посмотрела исподлобья на его нахмуренное лицо.
     - Все Пауль и Пауль... - пробормотал он.
     - Право,  ты рискуешь стать смешным! - Она закурила. - Я всегда думала,
что такого рода чувства у мужчин принято держать про себя. - И посмотрев ему
в  глаза:  -  Разве это  не  наша женская привилегия -  вцепляться в  волосы
сопернице?
     - Именно из-за того,  что у  нас делают любезную мину там,  где следует
дать в зубы, эти господа и лезут во все щели.
     - Пауль все-таки мой двоюродный брат!
     - Я говорю вообще о хенлейновцах.
     - При чем же тут Пауль? Я никогда не видела его в белых чулках.
     Ярош присвистнул:
     - Вот в чем дело! Может быть, ты по-своему и права: он действительно не
совсем такой, как здешние громилы.
     - Ярош!  -  Марта сердито смяла сигарету.  -  Ведь тут  его родина!  Он
поэтому и вернулся.
     - Именно таких они и посылают сюда.
     - Зачем думать