бов,  хотя смотрела на них бог знает сколько времени.
А  этот  изумительный чеканный круг  наверху!  Он  подобен  старинному поясу
средневековой инфанты!  И  пять...  нет,  кажется,  шесть...  нет,  пожалуй,
все-таки  пять  пятисвечников  в  виде  корон,   с  шестой,   словно  цветок
возвышающейся над ними в  центре!  Лишь в старой Испании могли создать такую
прелесть.  Как  только кончится эта суматоха в  Испании,  Маргрет непременно
поедет  туда.   Она  сама  отыщет  все,  что  нужно  для  испанской  комнаты
Грейт-Корта.  Теперь уже нельзя будет не  обставить ее самым лучшим из всего
испанского:  вырвалось же у  нее хвастливое замечание,  что,  пожалуй,  даже
Альбы уже не  имеют того,  что есть у  нее.  А  ведь по сути-то у  нее почти
ничего и  нет -  так,  кое-какая дребедень,  не идущая в счет по сравнению с
виденным у герцога в его "посольстве" в Лондоне.  Какие шелка,  какая парча,
какой корд на  стульях!  Можно себе представить,  что  за  чудеса собраны во
дворце Альбы в Испании!.. Боже мой, и подумать, что с победой республики все
это   могло  оказаться  в   руках  каких-нибудь  шахтеров  или   неграмотных
пастухов!..
     От таких мыслей ее оторвал повторный вопрос Бена:
     - Не говорил ли вам Альба,  что пора покончить с Испанской республикой,
что  от  вмешательства  Англии  только  и  зависит  теперь,  сколько  недель
продержутся там красные?
     Вот! Теперь Маргрет вспомнила все.
     - Совершенно верно!  Он говорил это.  Но,  мне помнится,  речь шла не о
неделях,  а о днях.  Судьба республики сочтена. Вступление Франко в Мадрид -
вопрос дней...  - Усилием воли заставляя себя сосредоточиться на разговоре и
не  позволяя себе снова соскользнуть к  воспоминаниям о  мучившем ее видении
прекрасного подсвечника, она неохотно цедила: - Альба говорил, что признание
их  режима  Францией  -   только  половина  дела.  Нужно,  чтобы  британское
правительство огласило и  наше признание его шефа,  тем более,  что,  по его
словам, такое решение уже принято вами...
     - Все будет в должный момент...
     - Не перебивайте меня.  Вы же хотели знать,  что сказал Альба, - лениво
ответила Маргрет.
     - Да,  да,  прошу вас,  - поспешно спохватился Бен. Маргрет замолчит, и
тогда он не узнает чего-нибудь важного,  что посол Франко хотел ему передать
через  жену.  Не  мог  же  испанец поставить его  в  ложное положение личным
сообщением.   Как-никак,   ведь  Бен   все   еще  председатель  комитета  по
невмешательству в  дела  Испании,  а  Альба посол Франко,  лишь фактически и
тайно,  но еще не формально признанного Англией.  -  Прошу вас, продолжайте,
дорогая, - просительно проговорил Бен.
     - Он говорил... что Петэн обещал Франко помощь... - Она потерла пальцем
висок, чтобы отогнать одолевавший ее сон. - Кажется, он говорил еще что-то о
продовольствии...  Ах да,  Петэн обещал Франко, что республиканцы не получат
ни грамма продовольствия.  - Маргрет подняла на Бена глаза, с ресниц которых
успела снять краску.  На  него смотрели теперь два мутных старушечьих глаза,
холодных и злых.  Перед ними все еще стояло великолепное паникадило Альбы, а
вовсе не  зрелище умирающих испанских детей.  Она  лениво протянула:  -  Мне
кажется,   они  этого  заслужили...  не  нужно  было  бунтовать.  Дядя  Джон
Ванденгейм говорит...
     - Не напоминайте мне об этом грубияне... - сердито сказал Бен.
     - Это брат моей матери,  Бен!  -  Она строго поджала тонкие губы. С них
тоже была уже  снята помада.  Они были вялые,  синеватые.  Тысяча поперечных
морщинок делала их похожими на съежившихся червей.  - К тому же, - прибавила
Маргрет,  -  от дяди Джона зависит,  вылетите вы в  трубу с вашими угольными
копями или  нет.  Я  давно советовала вам  понять:  он  не  только брат моей
матери,  но и  настоящий деловой человек Американского,  а  не вашего стиля.
Кстати... - тут она вдруг остановилась, словно утеряв мысль, но тотчас же со
злою усмешкой поправилась: - Впрочем, это покажется вам, вероятно, уж не так
кстати:  один американец...  военный...  говорил мне,  что Англия не  только
утратила  все  преимущества своего  островного положения,  а  это  островное
положение из преимущества стало ее слабым местом...
     - Не понимаю,  о чем и к чему все это? - с раздражением прервал ее Бен.
- Вероятно, опять какая-нибудь гнусность американцев. За последнее время это
стало любимым развлечением его супруги:  напоминать ему то,  о  чем когда-то
она пыталась так старательно забыть,  -  что она американка.  К  тому же это
были не какие-нибудь дружеские воспоминания,  а почти всегда шпильки. Эдакая
длиннющая бабья шпилька,  которую Маргрет старалась запустить в какое-нибудь
из самых больных его мест -  либо в  пристрастие к свиньям,  либо в любовь к
былой роли Англии.
     Так оно и было.
     - Этот   американский  джентльмен,   очень   сведущий   джентльмен,   -
подчеркнула Маргрет,  - сказал, что ни один умный противник не станет в наше
время пытаться вторгнуться в Англию своими сухопутными силами.  Даже если бы
ему удалось подавить или вовсе уничтожить британский флот...
     - На  свете  не  существует государств,  которые  могли  бы  не  только
уничтожить, но хотя бы временно подавить флот Англии. Он первобытный кретин,
этот ваш "американский джентльмен"...  Понимаете,  кретин! - выходя из себя,
крикнул Бен. - Я не хочу слушать эту чепуху... Не хочу!
     - А  я  хочу  досказать,   -   настойчиво  проговорила  она,  угрожающе
приподнимаясь в кресле.  -  Независимо от судьбы английского флота, никто не
станет  вторгаться  в  Англию  с  суши.   Так  сказал  этот  джентльмен.  Он
утверждает,  что  Англия будет  попросту стерта с  лица  островов воздушными
бомбардировками. Понимаете: стерта!.. А потом - все остальное.
     Бену показалось,  что жена произнесла последние фразы с  удовольствием,
во  всяком случае со всем злорадством,  на какое стала способна в  последнее
время. Несколько мгновений он молча взирал на нее, потом схватил свой снятый
было халат и поспешно удалился из спальни.
     Мысли его путались. Он, правда, всегда предпочитал свиноводство военным
вопросам,  но  из  этого не следовало,  что его можно заставлять выслушивать
подобную чепуху.  Англия всегда была  Англией и,  хвала  господу,  всегда ею
будет!..
     Постояв несколько мгновений за  крепко  захлопнутой дверью спальни,  он
немного успокоился и нерешительно двинулся в темноту коридора.
     Всю  жизнь прожив в  этом  доме,  Бен  никогда не  мог  запомнить,  где
расположены выключатели.  Он  вечно включал не  те лампы,  какие были нужны.
Ощупью пробравшись по  коридору,  он  стал медленно спускаться по  лестнице,
ведя  рукой по  стене.  Мысли,  такие же  мрачные,  как  окружавшая темнота,
медленно текли в его голове Бен охотно посоветовался бы сейчас с кем-нибудь,
чтобы понять,  действительно ли  настал момент,  когда можно,  не  рискуя ни
престижем Англии,  ни собственным добрым именем,  покончить с этим проклятым
невмешательством.  Пора  заняться  своими  запушенными шахтами,  вернуться к
свиньям, которых он вот уже два или три месяца видел лишь урывками.
     При воспоминании о  свиньях Бен приостановился посреди лестницы.  Жизнь
перестала  казаться  ему  такой  беспросветно мрачной:  раз  где-то  впереди
маячила возможность отдаться любимым свиньям, дела еще не так плохи...


     В тот самый час на противоположном конце Европы произошло нечто, хотя и
вовсе не отмеченное в анналах истории, но имеющее непосредственное отношение
к  историческим событиям,  являвшимся предметом  тягостных размышлений лорда
Крейфильда.
     Это  случилось  там,  где  в  солнечный  день  с  берега  Европы  можно
невооруженным глазом рассмотреть белые  дома  Сеуты и  Танжера,  а  за  ними
лиловый силуэт  Атласа.  Это  произошло вблизи того  куска  испанской земли,
который Англия временно заняла два  с  половиной века тому назад,  во  время
войны за испанское наследство,  да так и "забыла" вернуть хозяевам.  Событие
имело  место  у  пункта,   название  которого  многие,   по  старой  памяти,
употребляют иногда  для  определения могущества Британской империи наравне с
Сингапуром и Мальтой. Короче говоря, это случилось у Гибралтара.
     В  течение двух  с  половиной веков  британский империализм тратил  все
новые  и  новые миллионы фунтов стерлингов на  реконструкцию одного из  двух
Столбов Геркулеса.  Англия пыталась удержать то, что время и прогресс упрямо
списывали со счетов островной империи, - стратегическое значение Гибралтара.
Когда-то,  может  быть,  еще  в  конце  прошлого столетия,  семьдесят пещер,
вырытых,  выдолбленных,  выгрызенных упрямыми зубами в  скале Гибралтара,  и
семьсот  пушечных  жерл,  глядящих  со  скалы  на  пролив,  могли  считаться
непреодолимой преградой для флота. Но в XX веке даже испанские фашисты стали
называть эти пушечные стволы "зубами старухи".
     В один из вечеров начала марта 1939 года сигнальная пушка гибралтарской
крепости ударила,  как всегда,  ровно в 20.  00. С этой минуты вход в порт и
выход из  него был закрыт.  Задвинулась решетка железных ворот,  соединяющих
крепость с материком.  Тем не менее на гибралтарский рейд, являющийся частью
просторной  Алхесирасской бухты,  вошел  "корабль  его  величества"  крейсер
"Дидона". "Дидона" был типичным британским крейсером. Он в меру устарел, был
в меру тихоходен, вооружен в меру старыми шестидюймовыми пушками Армстронга.
Они  стреляли  порохами,  воспламенение которых  в  погребах  "Ляйона"  было
причиной гибели половины его команды в битве при Скагерраке.
     Как всякий британский корабль,  "Дидона" была снабжена комфортабельными
каютами для офицеров и отвратительными кубриками для команды.  Одним словом,
это  был  как  раз  один из  многочисленных кораблей,  составлявших становой
хребет британского боевого флота,  один из тех кораблей, пушки которого, как
торчащие вперед клыки старого бульдога,  предназначались главным образом для
того,  чтобы устрашать слабонервных пиэтетом черного галстука и трех полосок
на матросском воротнике. "Дидона" не столько воевала, сколько стационировала
в  колониях,  где обнаруживались признаки волнений.  Она с  торжественностью
королевских похорон возила в Лондон индийских князей на поклон к "императору
Индии" и в обмен доставляла индусам английских вице-королей и шпионов.
     Прогромыхав по  клюзам якорными канатами,  "Дидона" замерла на  внешнем
рейде.  Она не  зашла за  мол,  а  остановилась на той стороне Алхесирасской
бухты,  что  омывает подножие скалы Гибралтара.  Эта скала нависла над морем
подобно огромному хищному зверю,  намеревающемуся вот-вот совершить прыжок в
Африку.  Если судить по размерам зверя и  по выступающим на его боках мощным
складкам каменных мускулов, прыжок через пролив, казалось, не представлял бы
для него труда.
     На  берегу "Черного материка" до сих пор гнездятся измельчавшие потомки
некогда  грозных  испанских  конкистадоров,  а  не  коммивояжеры ненасытного
британского  империализма.   Это   было  так  -   вопреки  пушечным  стволам
Гибралтара,   обращенным  жерлами  на  юг,  вопреки  линкорам,  крейсерам  и
эсминцам,  денно и нощно коптящим густосинее африкано-европейское небо.  Да,
вопреки  всей  этой  до  пышности демонстративной мощи  жадного  британского
зверя,  его  каменный хвост был  тут накрепко прикован к  Европе.  И  как ни
противно это  было  "британскому духу",  перед  глазами английских офицеров,
бездельничающих на высоком плато Юроп-Пойнта,  простиралась опаляемая лучами
солнца беспредельная лилово-желтая панорама африканских областей, населенных
черными людьми,  которых эксплуатировали не англичане, земель, недра которых
расхищались  не  англичанами,  где  "европейскую цивилизацию" и  "свет  веры
христовой" насаждали не  английские штыки.  Это казалось английским офицерам
просто скандальным, отвратительным. Но это было так.
     Было бы ошибкой думать,  будто британский империализм смирился с  таким
положением и больше не претендует,  чтобы Гибралтар выполнял какую-либо иную
роль,  кроме  заржавевшего ключа  шатающихся  ворот  Средиземноморья.  Цвета
испанских Бурбонов стали  торговым флагом  нескольких темных  старых  домов,
стоящих вовсе не в  Мадриде,  а в сердце Лондона -  в Сити.  Одного из задач
"флота  его  величества"  короля  Англии  стала  защита  английских  фунтов,
вложенных в недра,  в промышленность и в банки иберийских полуколоний Сити -
Испании и Португалии.
     Прошло довольно много времени после того,  как  якоря "Дидоны" легли на
грунт.  Сонно  улеглась вода,  взволнованная винтами  крейсера.  На  корабле
воцарилась тишина.
     Мягко  ступая  резиновыми  подошвами  по  дереву  надраенной палубы,  к
шестивесельному катеру Э  3,  покоившемуся в рострах,  подошел офицер.  Он с
усилием отогнул на  носу катера край брезента и  заклеил дощечку,  где  было
выведено  слово  "Дидона",  полоской  с  названием  одного  из  коммерческих
кораблей,  стоявших в  ту  ночь на рейде.  Офицер проделал это со сноровкой,
свидетельствовавшей о том, что заниматься этим ему было не впервой.
     Через  несколько минут  под  умелыми  руками  матросов  катер  бесшумно
опустился на воду.  Кроме команды,  в него сошел человек в штатском.  Боцман
посветил фонарем на  кормовую банку,  чтобы показать пассажиру его место.  В
луче света можно было узнать Уинфреда Роу.
     Роу тяжело опустился на свое место на корме,  рядом с  рулевым.  Он был
целиком поглощен своими  мыслями,  связанными с  этой  неожиданной для  него
поездкой в  Испанию:  когда он был уже совсем готов отправиться в  Советский
Союз,  вместе с  "первым вариантом военной миссии" (так  называл эту  группу
шеф), все вдруг изменилось - Роу получил неотложное поручение в Испанию.
     - Вы там уже бывали и знакомы со всей этой публикой,  -  сказал шеф.  -
Даю вам возможность еще разок прокатиться туда. Довольны?
     Да,  в тот момент Роу был доволен:  разве плохо отделаться от поездки в
страну, которой он боялся как огня? Испания - совсем другое дело.
     Правда,  вскоре ощущение удовольствия пропало.  Роу  узнал,  что сможет
пробыть  в   Испании  ровно  столько,   сколько  понадобится  на  выполнение
поручения,  -  ни  одного часа больше.  Это  значило,  что  его личные дела,
которые он снова наладил было с Грили,  так и останутся незавершенными.  Все
надежды, которые он возлагал на победу Франко, рассыпались.
     Мягкое  покачивание катера  и  ритмичный стук  уключин  навели  его  на
воспоминания.  А в воспоминаниях Роу было мало веселого. То, что Уинфред Роу
был сотрудником британской секретной службы,  отнюдь не  следует приписывать
"призванию" или  каким-либо его  высоким личным качествам.  В  его характере
никогда не было отмечено специфических черт,  о которых любят писать,  как о
свойствах,  определяющих пригодность к службе тайного агента. В юности Уинни
не  обладал ни  сильной волей,  ни способностью к  изворотливости в  трудных
обстоятельствах.   У  него  не  было  и  выдающегося  личного  мужества  или
инициативы,  которые выдвинули бы его из ряда обыкновенных людей, в изобилии
топчущихся на тротуарах всех английских городов. Напротив, в те времена Уинн
отличался скорее некоторой мягкостью.  Он был флегматиком.  Он даже не давал
себе  труда  заботиться о  карьере,  которая в  его  годы  составляет заботу
каждого англичанина его круга. Можно с уверенностью сказать: если бы не воля
отца, Уинн никогда и не очутился бы на службе разведки, которая, если верить
обильной  литературе,  создаваемой по  прямому  заказу  самой  же  разведки,
отбирает из среды англичан "лучшее, что может дать нация".
     Настойчивое  желание  Роу-отца   видеть  Уинни  на   этой  службе  было
продиктовано тем,  что  именно там  два  поколения Роу закладывали основание
материальному  благосостоянию  своего  ничем  не  замечательного  рода.   Ни
Роу-дед, ни Роу-отец не видели в профессии разведчика ничего романтического.
Для них ничто не  отличало ее от любой другой службы британской короны.  Они
были прозаическими чиновниками от шпионажа.  Сотни и тысячи роу до них,  при
них и после них так же прозаично подвизались на службе разведки в английской
метрополии,   в   ее   многочисленных  колониях  и   за   рубежами  империи.
Настойчивость,  проявленная Роу-отцом в  определении Уинна на  ту же службу,
где  он  сам  провел около полувека,  была продиктована соображениями весьма
практического свойства:  мистеру Роу-старшему хотелось отойти в лучший мир в
уверенности,  что дедовский дом на Кинг-стрите не только не пойдет с молотка
после его смерти, но, бог даст, будет заменен более обширным на Парк Лейн.
     Если  бы  не  отцовская  настойчивость,  Уинфред  Роу  и  по  сей  день
предавался  бы   приятному  ничегонеделанию  в   обществе   сверстников  или
соревновался бы  со  своими друзьями в  собирании какой-нибудь дряни.  Еще в
колледже  он  питал  пристрастие  к  пуговицам  и  считался  знатоком  этого
предмета.   Но   оказалось,   что  такого  рода  страсть  требует  расходов,
непосильных отпрыску фамилии Роу.  Он с выгодою продал свое собрание пуговиц
и отказался от мысли достичь чего-либо и среде коллекционеров.
     Однако  с  переходом на  службу  в  разведку  перед  Роу  снова  встала
перспектива заняться коллекционированием. В этом учреждении считалось весьма
похвальным собирать что-нибудь,  что могло служить благовидным предлогом для
проникновения в  такие  места,  где  пребывание простого туриста-бездельника
показалось бы подозрительным.  Можно было собирать черепки тибетской посуды,
японские  гребни  или  русские  вышивки.  Можно  было  для  вида  заниматься
археологией,  антропологией,  фольклором  -  чем  угодно.  Роу  обошел  этот
наскучивший ему предмет тем,  что объявил о своем желании стать журналистом.
Он как можно дольше учился этому делу.  Потом по протекции собственного отца
получил первое оперативное поручение в  Испанию.  С  тех пор за Пиренеями не
происходило  ни  одной  смены  режима,   ни  одного  крупного  политического
убийства,  которые не застали бы Роу на полуострове. В одних он бывал тайным
участником и казначеем Интеллидженс сервис.  За другими только наблюдал, как
око  шефа.  Здесь,  в  Испании,  утвердилась карьера  Роу,  и  здесь  же  он
сформировался как секретный агент.  Следующим театром его деятельности стала
Германия. Там он провел немало темных дел.
     С  тех пор прошло много лет.  Выгоды службы в разведке оказались сильно
преувеличенными.  Дом  на  Кинг-стрите Уинн продал сразу же,  как умер отец.
Нового на  Парк Лейн так и  не  купил,  да и  не собирался покупать.  Он был
известен  как  старый  холостяк,  как  отставной капитан  Роу,  занимающийся
журналистикой...
     Роу  давно опротивело все  на  свете,  но  он  напрасно напрягал мозг в
поисках выхода из-под воли своего деспотичного шефа.  Устав службы предлагал
на выбор беспрекословное подчинение или смерть.  Роу знал, что это не пустая
формула.  За  нею  стояла такая реальность,  какою была мотоциклетная авария
"сержанта Шоу",  как "попавший под автобус" священник Леслей,  как...  бррр,
стоит ли их вспоминать!..  Роу не нравилась эта половина дилеммы. Оставалось
подчинение.   Поэтому  он  и  сидел  теперь  рядом  с  незнакомым  боцманом,
равнодушно везшим его к  поблескивавшему огнями испанскому берегу.  Когда-то
Роу бывал в  знаменитом алхесирасском отеле "Ренья Кристина".  Там с февраля
по апрель любили проводить время его более счастливые сверстники, обладавшие
возможностью ничего  не  делать  и  выбирать для  каждого сезона тот  уголок
земного шара, где было лучше всего. Сейчас был именно март, но Роу знал, что
его везут вовсе не  к  спускающимся прямо к  морю садам "Королевы Христины".
Сойдя на  берег,  он  скромно поплетется на  поиски третьесортной гостинички
"Золотой якорь".  Никому не  бросаясь в  глаза,  он под видом мелкого дельца
должен встретиться с человеком, который будет ему сопутствовать в дальнейшем
путешес