дона в тот день или,  вернее,  в  ту
ночь, когда опоздали и не успели спасти Коломбана, но сумели  вернуть  к
жизни Кармелиту, да?
   - Да, помню, - подтвердил г-н Жакаль. - Так вы говорите...
   - ...что вы лучше  меня  знаете  историю,  которую  я  собираюсь  вам
рассказать. Однако вы должны знать, что и  я  знаю  правду.  Двое  детей
исчезли из парка Вири. В их исчезновении  обвинили  господина  Сарранти.
Ошибка! Один из детей, мальчик по  имени  Виктор,  был  убит  господином
Жераром и зарыт в парке под дубом. А  девочка,  которую  звали  Леони  и
которая едва не была задушена его сожительницей Урсулой,  подняла  такой
крик, что ей пришел на помощь пес и задушил мерзавку, хотевшую прирезать
девочку. Напуганная до смерти Леони убежала, и на дороге в Фонтенбло  ее
подобрала цыганка. Вы  ее  знаете:  зовут  ее  Броканта,  она  живет  на
Ульмской улице в доме номер четыре. Вы заходили к ней  вместе  с  мэтром
Жибасье накануне  того  дня,  когда  Розочка  исчезла.  Розочка  и  есть
пропавшая Леони. Я о ней не беспокоился, я знал, что она в ваших  руках.
Говорю я вам сейчас о ней только так, для памяти.
   Господин Жакаль издал характерное для него ворчание, лишь усиливавшее
его сходство с животным, на которое намекало его имя.
   - Что же касается мальчика, зарытого под деревом, то не стоит  вам  и
говорить, как с помощью Бразила, а  ныне  -  Роланда,  я  обнаружил  его
останки, когда занимался совсем другим делом. Вы знаете место, верно?  Я
вас туда возил. Правда, мальчика там не оказалось.
   - Уж не думаете ли вы, что это я его  оттуда  украл?  -  спросил  г-н
Жакаль, поднося к носу огромную щепоть табаку.
   - Не вы, а предупрежденный вами господин Жерар.
   - Честнейший Жерар! Если бы ты слышал, что о тебе говорят, как бы  ты
оскорбился!
   - Ошибаетесь, он бы не оскорбился, а затрясся от страха.
   - Да с чего вы взяли, что тело мальчика похитил господин Жерар?
   - Я сразу это понял. Я был в  этом  уверен  настолько,  что  подумал:
именно в свой ванврский особняк для большей безопасности господин  Жерар
мог перенести этот несчастный скелет.
   Как вы понимаете, я выбрал ночь потемнее,  вроде  сегодняшней,  помог
Роланду перебраться через забор в сад, окружающий дом господина Жерара в
Ванвре, потом забрался сам и  приказал  Роланду:  "Ищи,  собачка,  ищи!"
Роланд стал искать, и, хотя я  бы  не  хотел  прикладывать  евангельское
изречение к четвероногому существу, но он "обрел". Через десять минут он
уже царапал траву на лужайке перед домом с таким  остервенением,  что  я
был вынужден удержать его за ошейник, иначе на следующий день  на  траве
могли заметить неладное. Я был уверен, что труп  зарыт  именно  там.  Мы
выбрались обратно тем же путем, что и забрались. Вот и вся  история.  Вы
догадываетесь, что произошло потом, господин  Жакаль?  Не  мог  господин
Сарранти, уже давно находящийся в тюрьме, три недели назад откопать труп
мальчика под дубом и перенести его на лужайку ванврского особняка.
   Значит, это дело рук не Сарранти, а господина Жерара.
   - Хм! - только и произнес в ответ г-н Жакаль. - Но... нет, ничего.
   - Договаривайте, прошу вас. Вы хотели спросить, почему, зная  о  том,
где находится тело мальчика, я не стал действовать раньше?
   - Признаться, я действительно собирался задать вам этот вопрос,  так,
из чистого любопытства, ведь  то,  что  вы  мне  рассказываете,  похоже,
скорее, на роман!
   - Однако это подлинная история, дорогой господин Жакаль,  да  еще  из
самых достоверных! Вы хотите знать, почему я не действовал раньше? Я вам
отвечу. Я глупец, дорогой господин Жакаль, я  всегда  думаю  о  человеке
лучше, чем он есть. Я воображал, что господину Жерару не хватит смелости
допустить казнь невиновного человека, что он уедет из Франции и  откроет
правду, когда уже окажется в Германии, Англии или Америке...
   Ничуть не бывало! Этот гнусный каналья даже не пошевелился.
   - Возможно, в этом не только его вина, - вставил  г-н  Жакаль.  -  Не
стоит на него сердиться.
   - И вот сегодня вечером я себе сказал: пора!
   - Так вы пришли пригласить меня на эксгумацию тела?
   - Ну нет! Зачем же? У охотников есть поговорка: дважды в одной и  той
же норе лисицу не поймаешь. Нет, на сей раз я все сделал сам.
   - Как - сами?
   - Вот в двух словах, как все произошло. Я  знал,  что  нынче  вечером
господин Жерар дает большой предвыборный ужин.
   Я устроил так, чтобы господин Жерар ушел на  час-другой  из  дома.  Я
вошел, занял его место за столом, а Бразил в это время стал рыть  землю.
Через четверть часа мне лишь осталось отодвинуть стол и показать  гостям
господина Жерара,  что  нашел  мой  пес.  Гостей  было  десять  человек.
Одиннадцатый выпил лишнего и где-то мирно  дремал.  Все  десять  человек
подписали составленный по всей форме протокол, потому что  среди  гостей
оказались и врач, и нотариус, и судебный исполнитель. Вот этот протокол.
А вот скелет! - прибавил Сальватор, поднявшись и подвинув к г-ну  Жакалю
салфетку, завязанную за четыре угла.
   Как   ни   привычен   был   г-н   Жакаль   к   перипетиям   ежедневно
разворачивавшихся на его глазах драм, но и он оказался не готов к такому
финалу и отшатнулся вместе с креслом, даже не пытаясь,  как  это  бывало
обыкновенно, скрыть волнение.
   -  Теперь  прошу  слушать  меня  особенно  внимательно,  -  продолжал
Сальватор. - Богом клянусь, что, если господин Сарранти будет казнен,  я
обвиню в его смерти вас! Это понятно, не так ли? Я изъясняюсь достаточно
ясно? Итак, вот вещественные Доказательства. - Он  кивнул  на  кости.  -
Оставляю их  вам,  мне  же  довольно  и  протокола;  он  подписан  тремя
должностными лицами:  врачом,  нотариусом  и  судебным  исполнителем.  Я
немедленно отправляюсь к королевскому прокурору для подачи жалобы.  Если
на то будет необходимость, я пойду и к хранителю королевской  печати,  а
то и к самому королю.
   Сальватор холодно кивнул начальнику полиции и вышел из его кабинета в
сопровождении Бразила.  Г-н  Жакаль  был  ошеломлен.  Его  не  на  шутку
встревожила угроза молодого человека.
   Господин Жакаль давно был знаком с Сальватором, он не раз  видел  его
за работой, знал его за человека решительного и  был  убежден:  если  он
что-нибудь обещает, то непременно сдержит слово.
   Когда за  Сальватором  закрылась  дверь,  он  стал  думать,  как  ему
поступить.
   Было одно простое средство  все  уладить:  предоставить  г-ну  Жерару
самому  выпутываться  из  этого  положения.  Однако   это   значило   бы
собственными руками разорвать нити старательно подготовленного заговора;
сделать из бонапартиста героя, больше чем  героя  -  мученика;  объявить
накануне  выборов  кандидата,  выпестованного  в   определенном   смысле
правительством, негодяем и убийцей. Не говоря уж о том, что,  когда  г-н
Жерар почувствует себя в ловушке, он не  преминет  во  всем  признаться,
обвинив г-на Жакаля в соучастии. Да, решительно, этот способ оказался бы
плох.
   Был еще один способ к спасению, на нем г-н Жакаль и остановился.
   Он торопливо поднялся, подошел к окну и нажал на невидимую кнопку.
   Сейчас же зазвенели многочисленные  звонки,  от  личных  апартаментов
г-на Жакаля до самых дверей префектуры.
   - Так я  хотя  бы  успею  получить  приказ  от  министра  юстиции,  -
пробормотал начальник полиции, садясь на свое место.
   Не успел он договорить, как секретарь доложил о приходе г-на Жерара.

XXIII

Глава, в которой г-н Жакаль пытается положить конец беспокойной жизни г-на Жерара

   Бледно-зеленый г-н Жерар, обливаясь потом и трясясь от страха,  вошел
в кабинет. - Ах, господин Жакаль! - вскричал он и упал в кресло.  -  Ну,
ну, возьмите себя  в  руки,  честнейший  господин  Жерар,  -  проговорил
начальник полиции. - У нас еще есть время подумать о вас.
   Он прибавил вполголоса, обращаясь к секретарю:
   - Бегите вниз! Вы видели молодого человека с собакой, не так ли?
   - Да, сударь.
   - Сейчас его арестуют. Он так же опасен, как и его пес. Но вы головой
отвечаете за то, чтобы ни человеку, ни его собаке не причинили  никакого
вреда.
   - Слушаюсь, сударь.
   - Поторопитесь! И еще, меня  ни  для  кого  нет.  Прикажите  заложить
лошадей. Ступайте!
   Секретарь исчез.
   Господин Жакаль повернулся к г-ну Жерару.
   Негодяй был близок к обмороку.
   Он не мог говорить и лишь умоляюще сложил руки.
   - Ладно, ладно! - брезгливо бросил г-н Жакаль. - Мы  примем  меры,  а
пока подойдите к окну и посмотрите, что происходит во дворе.
   - Как?! Вы хотите, чтобы я в моем состоянии...
   - Честнейший господин Жерар! - молвил начальник полиции. - Вы  пришли
просить об услуге, не так ли?
   - Об огромной услуге, господин Жакаль!
   - А в жизни за все надо платить. Мне нужны вы, я - вам:
   давайте поможем друг другу.
   - Я бы с удовольствием!
   - В таком случае подойдите к окну.
   - А как же мое дело?
   - Ваше? Это потом. Начнем с того, что не терпит  отлагательств.  Если
бы я не исполнял все по порядку, все мои  дела  давно  перепутались  бы.
Порядок  прежде  всего,  честейший  господин  Жерар.  Итак,  для  начала
ступайте к окну.
   Господин Жерар двинулся в указанном направлении, хватаясь за  мебель,
которая попадалась ему на пути. Ему словно отдавило ноги, и он не шел, а
полз.
   - Я готов, - прошептал он.
   - Отворите окно.
   Господин  Жакаль  вальяжно  развалился  в  кресле,  вынул  табакерку,
зачерпнул табаку и удовлетворенно крякнул в предвкушении удовольствия.
   Только в борьбе он чувствовал себя по-настоящему великим,  а  на  сей
раз он увидел в Сальваторе достойного противника.
   - Окно открыто, - доложил г-н Жерар.
   - Посмотрите, что происходит во дворе.
   - Какой-то человек идет через двор.
   - Хорошо.
   - На него набрасываются четверо полицейских.
   - Так.
   - Завязывается драка.
   - Правильно!  Внимательно  смотрите,  что  будет  дальше,  честнейший
господин Жерар. Ваша жизнь в руках этого молодого человека.
   Господин Жерар вздрогнул.
   - Да ведь там собака! - вскричал он.
   - Да, да, и у этой собаки отличный нюх!
   - Пес бросается ему на помощь.
   - Я так и думал.
   - Полицейские зовут на помощь.
   - Но молодого человека не отпускают, верно?
   - Да, теперь их уже восемь человек.
   - Этого мало, черт возьми!
   - Он дерется как лев.
   - Храбрый Сальватор!
   - Одного он придавил ногой к земле, другого  душит,  пес  вцепился  в
горло третьему.
   - Дьявольщина! Как бы не сорвалось! Где же солдаты?
   - Только что прибежали.
   - Ага!
   - Повалили его на землю.
   - А пес?
   - Ему накинули мешок на голову и завязывают его вокруг шеи.
   - Эти идиоты изобретательны, когда дело касается их шкуры.
   - Человека уносят.
   - А что собака?
   - Собака бежит за ним.
   - Дальше?
   - Человек, собака и полицейские скрываются в дверях.
   - Все кончено. Закройте окно, честнейший господин Жерар, и  сядьте  в
это кресло.
   Господин Жерар затворил окно и сел или, точнее, упал в кресло.
   -  Ну,  теперь  поговорим  о  наших  делах...   Вы   задали   большой
предвыборный ужин, честнейший господин Жерар?
   - Я полагал, что в моем положении, выдвигая свою кандидатуру...
   - ...неплохо предпринять этот нехитрый кулинарный подкуп.  Я  вас  не
осуждаю, дорогой господин Жерар, так часто  делается.  Но  вы  допустили
ошибку.
   - Какую?
   - Вы оставили своих гостей во время ужина.
   - Я не виноват, господин Жакаль. За мной пришли  и  сказали,  что  вы
немедленно желаете со мной переговорить.
   - Надо было отложить дела на завтра.
   - Я не посмел, господин Жакаль.
   - И вы оставили гостей за столом?
   - Увы, да.
   - Не сообразив, что стол стоит на том самом месте, куда вы  перенесли
труп несчастного ребенка!
   - Господин Жакаль! - вскричал убийца. - Откуда вы знаете?..
   - Разве не положено мне по должности все знать?
   - Так вы знаете?..
   - Я знаю, что, когда вы вернулись к себе, гости и слуги  разбежались,
стол был опрокинут, а могила пуста.
   - Господин Жакаль! - вскричал негодяй. - Где может быть скелет?
   Начальник полиции потянул за угол салфетки, лежавшей на его столе,  и
кивнул на кости.
   - Вот он!
   Господин  Жерар  пронзительно  закричал,  вскочил  и  в  беспамятстве
бросился к двери.
   - Что вы делаете? - остановил его г-н Жакаль.
   - Не знаю я ничего... Бежать!
   - Куда? В таком состоянии, как теперь,  вы  далеко  не  убежите:  вас
сейчас же  арестуют!..  Господин  Жерар!  Нельзя  быть  вором,  убийцей,
клятвопреступником, имея такую голову, как у вас. Я начинаю думать,  что
вы  рождены,  чтобы  быть  честным  человеком.  Идите-ка  сюда!  Давайте
поговорим спокойно, как и положено, когда дело серьезное.
   Господин Жерар вернулся, пошатываясь, и сел в кресло, которое покинул
за минуту до того.
   Господин Жакаль приподнял очки и посмотрел на  негодяя,  как  кот  на
мышь, которую он держит в когтях.
   У убийцы выступил на лбу пот.
   - Знаете ли вы, - продолжал г-н Жакаль, - что представляете  живейший
интерес для мелодраматурга вроде господина Гилбера  де  Пиксерекура  или
такого романиста, как  господин  Дюкрей-Дюминиль:  до  чего  ваша  жизнь
богата  драматическими  событиями,  Бог  мой!  Какими   душераздирающими
сценами, какими захватывающими перипетиями полна неведомая  драма  вашей
жизни! А этот пес!.. Откуда вы его знаете? Это же потомок пса  Монтаржи!
Должно быть, этот чертов Бразил имеет на вас зуб!
   Господин Жерар лишь простонал в ответ.
   Начальник полиции словно ничего не слышал и продолжал:
   - Клянусь честью, весь Париж готов рукоплескать такой драме.  Правда,
развязка еще неизвестна. Но мы здесь как раз для того,  чтобы  придумать
какой-нибудь конец, не правда ли,  честнейший  господин  Жерар?  Занавес
опустился после четвертого акта: опрокинутый  стол,  опустевшая  могила,
разбежавшиеся гости и слуги... Вот так картина!
   - Господин Жакаль, - умоляюще прошептал убийца, - господин Жакаль...
   - О, я отлично знаю, что вы скажете: вы не знаете, как  выпутаться...
Черт побери! Это касается только вас: когда люди объединены общим делом,
каждый выполняет  свою  часть,  или  кто-нибудь  из  двоих  останется  в
проигрыше. Я свое сделал:
   арестовал защитника невиновности и добродетельного пса.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я говорю об этом молодом человеке, опрокидывавшем и  душившем  моих
людей, и готовой их растерзать собаке. Как вы думаете, ради кого  одному
накинули  мешок  на  голову,  а  другому  надели  наручники?  Ради  вас,
неблагодарный!
   - Этот молодой человек... Эта собака...
   - Этот молодой человек, честнейший господин Жерар, и есть  Сальватор,
комиссионер  с  улицы  О-Фер,  друг  аббата  Доминика,  сына   господина
Сарранти. А пес - это Бразил, принадлежавший вашему  несчастному  брату,
друг ваших бедных племянников, тот самый, которого вы, как вам казалось,
убили, а на самом деле промахнулись или, вернее, только ранили.
   Можете быть уверены: он вас  живьем  слопает,  если  только  встретит
когда-нибудь.
   - О Боже, Боже! - закрыв лицо руками, пролепетал г-н Жерар.
   - Вы допускаете неосторожность, призывая Господа Бога, - заметил  г-н
Жакаль. - Если бы Он обратил на вас свой взгляд,  вас  в  ту  же  минуту
поразило бы громом небесным. Ну, это, пожалуй, подходящая развязка.  Что
скажете?
   - Господин Жакаль! Если у вас в душе осталась для меня  хоть  крупица
жалости, не шутите так: вы меня убиваете!
   Он уронил руки, а голову запрокинул назад и смертельно побледнел.
   - Ну, ну, не стоит так волноваться, - сказал г-н Жакаль. - Сейчас  не
время бледнеть, лишаться чувств, заливать мой паркет потом. Призовите на
помощь свое воображение, господин Жерар!
   Убийца покачал головой и ничего не сказал. Он был раздавлен.
   - Поберегитесь!  -  предупредил  г-н  Жакаль.  -  Если  мне  придется
заканчивать драму в одиночку, я не могу поручиться за то, что финал  вас
удовлетворит. Я, как вдохновитель и начальник полиции,  скажу  вам  так:
приведя в действие какую-нибудь  пружину  драматургии,  я  найду  способ
заставить молодого человека и пса сбежать отсюда. Я не стану им  мешать,
когда они отправятся к королевскому прокурору, к  хранителю  королевской
печати, к великому канцлеру, - да пусть идут куда пожелают!
   Я признаю  невиновность  господина  Сарранти,  виновность  настоящего
убийцы и, в ту минуту как палач уже будет готовить обвиняемого к  казни,
прикажу своим людям  кричать:  "Господин  Сарранти  свободен!  Настоящий
убийца - господин Жерар! Вот он! Вот он!" Я  прикажу  бросить  господина
Жерара в темницу, из  которой  только  что  перед  тем  выйдет  господин
Сарранти под приветственные крики и рукоплескания толпы.
   Господин Жерар не сдержался и простонал. По его телу пробежала дрожь.
   - Какой вы нервный! - посетовал г-н Жакаль. - Если  бы  у  меня  было
хотя бы трое таких подчиненных, как вы,  мне  бы  уже  через  неделю  не
миновать падучей! Теперь слушаю ваши предложения. Какого  черта!  Я  вам
сказал: "Вот моя развязка!" Я не утверждаю, что она хороша.  Скажите  вы
свое слово, изложите свои соображения, и если они окажутся удачнее моих,
я готов их рассмотреть.
   - Мне нечего предложить! - вскричал г-н Жерар.
   - Не верю. Вы наверняка пришли сюда с какими-то намерениями!
   - Нет! Я пришел просить совета.
   - Как скучно то, что вы говорите!
   - В дороге я обо всем поразмыслил...
   - И к какому же выводу вы пришли?
   - Мне кажется, вы не меньше моего заинтересованы в том, чтобы со мной
не случилось несчастья.
   - Не совсем так. Впрочем, это не имеет значения. Продолжайте!
   - Я себе сказал: у меня есть еще по крайней мере двенадцать часов.
   - Двенадцать - это чересчур. Ну ладно, предположим - двенадцать.
   - За это время можно далеко уехать.
   - Сорок лье, платя по три франка прогонных.
   - Через восемнадцать часов я буду в гавани, а через  двадцать  четыре
часа - в Англии.
   - Но для этого нужен паспорт.
   - Разумеется.
   - И вы пришли за ним ко мне?
   - Вот именно.
   - Предоставляя мне после вашего отъезда  либо  спасти,  либо  казнить
господина Сарранти по своему усмотрению?
   - Я никогда не требовал его смерти...
   - До тех пор, пока он не угрожал вашей жизни, я понимаю.
   - Что вы ответите на мою просьбу?
   - На ваше предложение?
   - Да, если угодно.
   - Скажу, что это плоско: добродетель не  наказана,  что  верно  -  то
верно, но и преступление - тоже.
   - Господин Жакаль.
   - Ну, раз у нас нет ничего лучше...
   - Вы согласны? - подпрыгнув от радости, вскрикнул г-н Жерар.
   - Приходится согласиться.
   - Ах, дорогой господин Жакаль!
   Убийца бросился к  начальнику  полиции  с  распростертыми  объятиями.
Однако тот уклонился и позвонил.
   Вошел секретарь.
   - Чистый паспорт! - приказал г-н Жакаль.
   - Заграничный! - робко прибавил г-н Жерар.
   - Заграничный! - подтвердил начальник полиции.
   - Уф! - облегченно выдохнул г-н Жерар, опустился  в  кресло  и  вытер
лоб.
   В кабинете воцарилось ледяное молчание. Г-н  Жерар  не  смел  поднять
глаза, а г-н Жакаль  неотрывно  следил  маленькими  серыми  глазками  за
негодяем и его агонией, не желая упустить ни малейшей подробности.
   Дверь снова отворилась, г-н Жерар вздрогнул.
   - Как бы вас не хватил столбняк! - предостерег посетителя г-н Жакаль.
- Если не ошибаюсь, именно от этой болезни вы умрете.
   - Я думал... - пролепетал г-н Жерар.
   - Вы думали, что это жандарм, и ошиблись: это ваш паспорт.
   - Но в нем нет визы! - робко возразил |Г-н Жерар.
   - До чего вы осмотрительны! - отвечал г-н Жакаль. - Визы в самом деле
нет, да она и ни к чему. Это паспорт специального агента, и если вам  не
совестно путешествовать за счет правительства...
   - Нет, нет! - воскликнул г-н Жерар. - Слишком много  будет  для  меня
чести.
   -  В  таком  случае   вот   ваша   грамота:   "Обеспечить   свободное
продвижение..."
   - Спасибо, спасибо, господин  Жакаль!  -  перебил  негодяй,  дрожащей
рукой хватаясь за пас