служат общей цели.
   -  Кроме  того,  -  продолжал  г-н  Жакаль,  и  каждое  слово   будто
отпечаталось в душе г-на Жерара, - разве не важно ему знать вас  на  тот
случай, если какой-нибудь растяпа арестует вас по ошибке?
   При мысли о возможном аресте г-н Жерар рухнул в вольтеровское  кресло
г-на Жакаля.
   Однако тот не обиделся. Он оставил г-на Жерара в своем кресле, а  сам
сел против него на простой стул.

XLIV

Добрый совет

   Господин Жакаль дал г-ну Жерару прийти в себя.
   Наконец г-н Жерар медленно поднял на него глаза.
   Господин Жакаль повел плечами. - Ничего не  поделаешь!  -  добродушно
выговорил он. - На сей раз опять неудача!
   - Какая? - не понял г-н Жерар.
   - Я имею в виду орден Почетного легиона.
   Надобно признать, что несчастный г-н Жерар и думать об этом забыл.
   - Больше вам нечего Мне сказать? - спросил г-н Жакаль.
   - Нечего, сударь, могу поклясться.
   - Черт побери!.. Ну, теперь мой черед сообщить вам нечто  такое,  что
может вас заинтересовать.
   Господин Жакаль поднял очки, проницательно посмотрел на  собеседника,
и тот почувствовал, что бледнеет.
   Приказом свыше г-ну Жакалю было  предписано  оберегать  г-на  Жерара,
однако полицейский не мог отказать себе в удовольствии  помучить  своего
подопечного: он был бессилен  против  невиновного  и  стойко  сносившего
свалившиеся на него беды г-на Сарранти, заключенного в одиночную  камеру
и с минуты на минуту ожидавшего смертной казни; зато г-н Жерар  гулявший
на свободе и по-прежнему  уважаемый  согражданами,  находился  в  полной
власти начальника полиции.
   Вот что чувствовал г-н Жерар, вот почему он бледнел под взглядом г-на
Жакаля.
   Всякий раз выходя из особняка на Иерусалимской  улице  он  чувствовал
себя жертвой после экзекуции.
   Разница заключалась в том, шла  ли  речь  о  простом  допросе  или  с
пристрастием.
   Хотя г-н  Жерар  и  побледнел,  он  с  нетерпением  ждал  что  скажет
начальник полиции.
   Но кот держал мышонка в когтях и не мог отказать себе в  удовольствии
поиграть с ним.
   Господин Жакаль вынул из кармана табакерку запустил в нее два пальца,
зачерпнул огромную щепоть и с наслаждением втянул табак носом.
   Господин Жерар не смел торопить полицейского; он ждал  со  смирением,
не лишенным, впрочем, доли нетерпения.
   - Вы знаете, дорогой господин Жерар, -  заговорил  наконец  начальник
полиции, - что через неделю истекает  срок,  отпущенный  королем  Карлом
Десятым господину Сарранти?
   - Знаю, -  пробормотал  г-н  Жерар,  бросив  на  г-на  Жакаля  полный
беспокойства взгляд.
   -  Вам  также  известно,  что  аббат   Доминик   вернется   возможно,
послезавтра... завтра... а может быть, и сегодня.
   - Да, да, знаю, - отозвался филантроп, дрожа всем телом.
   - Если вы так дрожите в самом  начале,  дорогой  господин  Жерар,  вы
непременно лишитесь чувств, когда узнаете о чем пойдет речь. А лишившись
чувств, не услышите того что мне необходимо вам сообщить,  а  ведь  это,
вероятно самое интересное.
   - Что же делать?! - в отчаянии вскричал г-н Жерар Это сильнее меня.
   - Ну, чего вам бояться со стороны аббата Доминика, раз я вам  сказал,
что папа отклонит его просьбу?
   Господин Жерар вздохнул свободнее.
   - Вы действительно так думаете? - спросил он.
   - Мы знаем его святейшество Григория Шестнадцатого Это кремень!
   Господин Жерар начал постепенно приходить в себя.
   Господин Жакаль дал ему время отдышаться.
   - Нет, опасаться вам следует совсем не этого - продолжал он.
   - Ах ты Господи! Значит, мне есть чего  опасаться?  -  прошептал  г-н
Жерар.
   - Дорогой господин Жерар! Неужели вы в такой малой степени философ  и
не знаете, что человек, слабое создание, находящееся в постоянной борьбе
с окружающим миром, не мог бы ни на мгновение передохнуть, если бы видел
нескончаемые опасности, которые ему угрожают и которые он избегает  лишь
чудом?
   - Увы! - промямлил г-н Жерар. - В ваших словах немалая
   доля правды, господин Жакаль.
   - Раз вы готовы это признать, - с поклоном продолжал г-н Жакаль, -  я
хочу задать вам вопрос.
   - Пожалуйста, сударь, задавайте!
   - Поэты, господин Жерар... мерзкое отродье, не так ли?..
   - Я незнаком с поэтами, сударь. Да и за всю свою жизнь я прочел  едва
ли четыре строчки.
   - Так вот! Поэты утверждают, что мертвые встают иногда из могил.  Что
вы по этому поводу думаете?
   Господин Жерар пробормотал нечто нечленораздельное и  снова  затрясся
всем существом.
   - До сих пор я  в  это  не  верил,  -  продолжал  г-н  Жакаль.  -  Но
происшедший недавно случай с моим знакомым просветил меня на этот  счет,
и теперь я способен защитить по этому вопросу диссертацию. Нет,  сами-то
они, конечно, не выходят, но ведь можно их оттуда извлечь!
   Господин Жерар изменился в лице.
   - Вот моя история, приглашаю вас ее послушать.  Один  человек  вашего
темперамента, вашего характера - словом,  филантроп,  в  одну  из  своих
дурных минут - мы все, увы, не ангелы, дорогой господин  Жерар,  я  знаю
эту истину лучше, чем кто бы то ни было! - утопил своего племянника.  Не
зная, куда деть труп, - никогда не знаешь, куда его  деть,  именно  это,
как правило, и губит тех, кто хочет от них избавиться! - он закопал  его
в своем парке.
   Господин Жерар издал стон и уронил голову на грудь.
   - Он думал, что надежно его спрятал. Однако земля  не  всегда  хранит
тайну, как полагают некоторые. Нынче утром - Бог ты  мой!  этот  человек
выходил как раз в ту минуту, как  сюда  входили  вы!  -  ко  мне  пришел
человек и сказал буквально следующее:
   "Господин Жакаль! Через неделю казнят невиновного человека".
   - Как вы понимаете,  я  стал  отрицать,  дорогой  господин  Жерар,  я
отвечал, что о невиновности не может быть и речи,  после  того  как  суд
сказал: "Виновен!" Однако он приказал мне молчать и продолжал:
   "Тот, кого собираются казнить, невиновен,  а  настоящего  преступника
знаю я".
   Господин Жерар закрыл лицо руками.
   - Я отрицал как мог, - проговорил г-н Жакаль. - Однако  человек  этот
меня остановил и сказал:
   "Вы можете освободиться на одну ночь?"
   "Да, разумеется", - сказал я.
   "На ближайшую ночь?"
   "Нет, нынче ночью я занят".
   "Тогда на следующую?"
   "Прекрасно... Вы приглашаете меня на прогулку?" - спросил я наугад.
   "Да".
   - Как вы понимаете, мне не терпелось узнать,  куда  он  намерен  меня
отвезти.
   "Это в Париже или за городом?" - полюбопытствовал я.
   "За городом".
   "Хорошо".
   - Мы договорились, что ночью, но  не  сегодняшней,  а  следующей  мне
будет представлено доказательство, что виновен не тот,  кого  собираются
казнить, а, напротив, человек, гуляющий на свободе.
   - И вы согласились отправиться в такое путешествие? - пролепетал  г-н
Жерар.
   - А разве я мог поступить иначе?  Я  спрашиваю  вас,  здравомыслящего
человека: вы знаете, какая у меня задача? У Прюдона  есть  на  эту  тему
картина "Правосудие, преследующее Преступление". Вы  знаете,  мой  девиз
тот же, что у женевского философа: "Vitam impendere vero". Мне  пришлось
сказать:
   "Я поеду".
   - И поедете?
   - Придется, черт возьми, раз так надо. Но, как я вам сказал, поеду  я
не нынче ночью, а на  следующую  ночь.  На  следующую...  на  следующую,
слышите?
   - Да, - кивнул г-н Жерар; слышать-то он  слышал,  но  не  понимал  ни
слова; зубы его стучали, словно кастаньеты.
   - Я знал, что вас заинтересует этот рассказ, - хмыкнул г-н Жакаль.
   -  Сударь!  Зачем  вы  все  это  мне  говорите?  Что  означает   ваша
откровенность? - сделав над собой усилие, пролепетал г-н Жерар.
   - Зачем?  Неужели  не  понимаете?..  Я  подумал:  "Господин  Жерар  -
филантроп! Когда он  узнает,  что  одному  несчастному  человеку  грозит
опасность, о которой я ему рассказываю,  он  представит  себя  на  месте
этого несчастного  незадачливого  убийцы,  он  испытает  такие  мучения,
словно он сам и есть преступник". Похоже, я не  ошибся,  не  правда  ли,
господин Жерар?
   - О нет... нет!.. - взвыл тот.
   - Ну что ж, я доволен результатом и могу продолжать.
   Завтра в полночь я отправляюсь с другим филантропом... О,  он  ничуть
не похож  на  вас,  господин  Жерар.  Вполне  можно  сказать,  что  есть
филантроп и филантроп, как Мольер говорил, что есть хворост и хворост...
Я еду с ним и не знаю, в какую сторону мы направим наши стопы. Он ничего
мне не сказал, но  большой  опыт  мне  подсказывает,  что  мы  поедем  в
Кур-де-Франс.
   - В Кур-де-Франс?
   - Да... Там мы повернем направо или налево - скорее всего, направо  -
и проникнем - каким образом, я еще не знаю, - вероятно, в парк.  Там  мы
обнаружим в яме скелет, составим протокол и доложим о  результатах  этих
печальных трудов господину королевскому прокурору, а тот будет вынужден,
получив новые сведения, просить господина министра юстиции  об  отсрочке
для господина Сарранти.
   - Господина Сарранти? - вскричал г-н Жерар.
   - Неужели я сказал "господина Сарранти"? У  меня  случайно  вырвалось
это имя. Не знаю почему, но оно постоянно вертится у  меня  на  языке...
Итак, казнь будет отложена, затем будет арестован настоящий преступник и
вот уж начинается новое расследование... Вы меня понимаете, верно?
   - Отлично понимаю, - кивнул г-н Жерар.
   - Вот в каком ужасном положении очутился этот  несчастный  убийца,  -
продолжал г-н Жакаль. - Вы только взгляните на этого славного малого: он
гуляет на солнышке, сунув руки в карманы, свободный как воздух; вдруг  к
нему подходят эти мерзавцы жандармы, вырывают его из привычной  жизни  и
бросают  в  темницу,  надев  ему  наручники;  от  его  беззаботности   и
спокойствия не осталось и следа, его привычная жизнь потеряна  навсегда,
а все это - из-за банальнейшей формальности, сущего  пустяка.  Тогда  он
раскается, что не воспользовался спасительной возможностью, о которой  я
ему говорил.
   - А разве есть такая возможность?
   - По правде говоря, дорогой господин  Жерар,  сказал  полицейский,  -
надо иметь дубовую голову, куриные мозги и короткую память, чтобы  этого
не понимать.
   - Ах, Господи! - воскликнул честнейший г-н Жерар. - Я слушаю  вас  во
все уши.
   - Это лишний раз доказывает, - заметил г-н Жакаль, - что результат не
всегда соответствует способностям. Не сказал ли  я  вам,  что  отказался
ехать нынче ночью?
   - Совершенно верно.
   - И что я отложил путешествие на следующую ночь?
   - Вы так и сказали.
   - И что из этого следует?
   Господин Жерар ждал с открытым ртом.
   - Признаться, - продолжал г-н Жакаль,  пожимая  плечами  на  подобную
тупость, - это же азы, и надо быть поистине таким честным человеком, как
вы, чтобы не понять, о чем я вам толкую.
   Господин Жерар мотнул головой и всплеснул руками, что вкупе с глухими
звуками, рвавшимися у него из груди, означало:
   "Продолжайте!"
   - Я знаю, что вас это не касается,  Бог  ты  мой,  -  проговорил  г-н
Жакаль, - и что у  вас  нет  никакого  интереса  скрывать  следы  чужого
преступления. Но представьте на минуту -  хотя  это  невыносимо,  -  что
убийца - вы и труп закопал не кто-то  другой,  а  вы.  Представьте,  что
драма разыгралась в вашем имении... в замке Вири, например.
   Предположим, вы знаете, что  завтра  или  послезавтра  в  замок  Вири
явятся представители закона и в парке будет  произведено  расследование.
Ну,  что  вам  остается  предпринять  в  единственную  ночь,  о  которой
позаботился ваш друг, в сегодняшнюю ночь к примеру?
   - Что мне остается?
   - Да!
   - Чтобы не нашли?..
   - Труп!
   - Мне остается...
   Господин Жерар вытер пот, градом кативший по его лицу.
   - Ну, договаривайте! Вам остается...
   - ...мне остается... по...
   - ...похитить труп и спрятать его.
   Слава Богу! Ну, дорогой господин Жерар,  ваше  воображение  живым  не
назовешь! Вам необходимо его развивать прогулками на свежем воздухе,  на
ночном ветру. Словом, я освобождаю вас на  сегодня  и  на  завтра.  День
обещает  быть  чудесным,  это  настоящая  удача  для  любителя  природы.
Поезжайте за город, и, кто знает, возможно, в лесах Медона или Ванвра  -
леса являются надежным  убежищем  для  грешников!  -  вы  найдете  этого
несчастного убийцу и по свойственному вам милосердию предупредите его  о
грозящей опасности!
   - Понимаю вас! - вскричал г-н Жерар и бросился целовать  полицейскому
руку. - Спасибо!
   - Фи! - обронил г-н Жакаль, брезгливо отталкивая убийцу. - Неужели вы
полагаете, что я делаю все это,  спасая  вашу  ничтожную  шкуру?  Я  вас
предупредил, остальное - ваше дело.
   Господин Жерар выбежал из кабинета г-на Жакаля.
   - Тьфу! - не удержался тот, видя, как за ним закрывается дверь.

XLV

Кучер, принимающий собственные меры предосторожности

   Господин Жерар торопливо вышел из особняка на Иерусалимской улице. На
набережной он бросился в карету и крикнул кучеру: - Десять франков, если
проедешь два лье за час!
   - Хорошо... А куда едем, милейший?
   - В Ванвр.
   Час спустя они были в Ванвре.
   - Вас подождать, милейший? - спросил кучер,  вполне  довольный  такой
ценой.
   Господин Жерар задумался. В имении у него были свои лошади и  кареты,
однако он опасался, что его кучер может проявить  излишнее  любопытство:
он решил, что лучше иметь дело с чужим человеком, которого  он  вряд  ли
когда-нибудь еще увидит после того, как заплатит ему за эту поездку.
   И он решил возвратиться в Париж в том же экипаже.
   Однако он боялся, что если заплатит столько же и за обратную  дорогу,
то тем вызовет подозрения кучера. Желание приехать на  место  как  можно
скорее заставило его совершить оплошность. Не следовало  повторять  свою
ошибку.
   - Спасибо, - сказал он. - Я разминулся с  человеком,  который  должен
был меня здесь ждать несколько  минут  тому  назад,  а  теперь  уехал  в
Вири-сюр-Орж.
   - Жаль, милейший, очень жаль! - посочувствовал кучер.
   - Я бы хотел тем не менее увидеться с ним сегодня, - пробормотал  г-н
Жерар, словно размышляя вслух.
   - Я бы мог отвезти вас в  Вири-сюр-Орж,  милейший:  семь  лье  -  это
пустяки
   - Да, но вы же понимаете, - заметил г-н Жерар, - что  в  дилижансе  я
доеду в Вири-сюр-Орж за три франка.
   - Понятно, что за три франка я вас туда не повезу.
   Но имейте в виду: в дилижансе вы рискуете  оказаться  в  сомнительной
компании, а в моей карете вы можете чувствовать себя как дома.
   - Знаю, знаю, - поспешил согласиться  г-н  Жерар,  как  никто  другой
мечтая  чувствовать  себя  как  дома,  -  это,  разумеется,  заслуживает
вознаграждения.
   - Сколько же вам не жалко для бедного Барнабе, который отвезет вас  в
Вири?
   - Обратно вы меня тоже привезете!
   - Хорошо.
   - И подождать вам придется.
   - Подожду.
   - Ну, это будет... Послушайте, будьте благоразумны
   - Туда и обратно - тридцать франков
   - А за простой?
   - Заплатите за каждый час по сорок су. Ну что, спорить не будем?
   Спорить и в самом деле не приходилось. Г-н Жерар сбавил для виду пять
франков, и они договорились на двадцати пяти  франках  в  оба  конца,  а
также на сорока су за простой.
   Засим г-н Жерар сходил  к  себе  за  ключом  от  замка  Вири  и,  дав
передохнуть лошадям мэтра Барнабе, снова сел в карету.
   - Поедем через Фроманто? - спросил кучер.
   - Через Фроманто, - кивнул г-н  Жерар;  ему  было  все  равно,  какой
дорогой ехать, лишь бы прибыть на место.
   Лошади поскакали крупной рысью.
   Мэтр Барнабе был честный человек, он хотел отработать свои деньги.
   Вот почему, когда г-н Жерар приехал в Вири, было еще  светло:  нечего
было и думать о том, чтобы заняться делом, которое привело его в замок.
   Надвинув шляпу по самые брови, г-н Жерар вышел из кареты  и,  оставив
кучера в харчевне, приказал ему отдыхать до одиннадцати часов.
   Точно в одиннадцать тот должен был ждать у ворот замка.
   Господин Жерар отворил эти  ворота  и  запер  их  за  собой,  избежав
любопытных взглядов нескольких ребятишек и старух!
   которых привлек шум проезжавшего мимо экипажа.
   Читатель понимает волнение филантропа, ступившего в дом своего брата,
где он убил одного из племянников.
   Мы не станем даже пытаться описывать чувства, с которыми он  поднялся
на крыльцо и вошел в роковое жилище.
   Проходя мимо пруда, он отвернулся.
   Притворив за собой дверь в переднюю, он привалился к стене: силы  ему
изменили.
   Он поднялся в свою комнату.
   Окна этой комнаты, как помнят читатели, выходили на пруд.
   Отсюда он видел, как Бразил нырнул и вытащил на берег тело маленького
Виктора.
   Господин Жерар задернул занавески, чтобы не видеть пруд.
   Однако от этого в комнате стало слишком темно.
   Он не посмел остаться в темной комнате.
   На камине стояли два подсвечника с наполовину обгоревшими свечами.
   Господин Жерар захватил с собой коробочку с фосфорными спичками.
   Он зажег свечи.
   Несколько успокоившись, он стал дожидаться наступления темноты.
   К девяти  часам  уже  совершенно  стемнело,  и  он  решил,  что  пора
действовать.
   Прежде всего необходимо было раздобыть лопату.
   Ее можно было найти в сарае для садового инвентаря.
   Господин Жерар вышел из дома и очутился напротив пруда, сверкавшего в
темноте, словно полированная сталь; потом он пошел по узкой  тропинке  в
огород, где и стал искать лопату.
   Сарай был заперт на ключ. Ключа в замке не было.
   К счастью, в сарае было еще окно.
   Господин Жерар подошел к окну, намереваясь разбить  стекло,  отпереть
оконную задвижку и залезть в сарай.
   Уже занеся руку, он замер от ужаса, представив  себе  звон  разбитого
стекла.
   Несчастный всего боялся!
   Он постоял некоторое время в нерешительности, прижав руку к груди.
   Сердце его стучало так, словно собиралось вот-вот выскочить.
   Так прошло более четверти часа.
   Наконец он вспомнил, что у него на мизинце кольцо с бриллиантом.
   Он со скрежетом провел драгоценным камнем по стеклу со  всех  четырех
сторон, после чего ему оставалось легонько надавить, чтобы стекло  упало
внутрь.
   Он снова переждал, толкнул стекло и схватился за задвижку.
   Задвижка повернулась сама собой, и окно приотворилось.
   Господин Жерар огляделся, желая убедиться, что вокруг никого  нет,  и
шагнул через подоконник.
   В  сарае  он  двинулся  ощупью  вдоль  стен  в  поисках  необходимого
инструмента.
   Ему попались два или три древка других инструментов,  прежде  чем  он
нащупал лопату.
   Наконец он добился чего хотел.
   Он взял лопату и выбрался из сарая тем же путем.
   Часы пробили десять раз.
   Он решил, что будет быстрее, если он  выйдет  через  ворота  парка  к
мосту Го до, а не через этот проклятый пруд, все время бросающийся ему в
глаза, а уж после того ужаса, который ему еще предстоял,  пруд  и  вовсе
заставит его пережить настоящий ад.
   Еще он решил предупредить  кучера,  чтобы  тот  подъехал  к  воротам,
выходившим на равнину, а не на деревню, как они условились раньше.
   Господин Жерар снова отпер ворота, поставил лопату в угол и  поспешил
вдоль домов к кабачку.
   По дороге он снова переменил свое решение.
   Карета, ожидающая у ворот парка, могла привлечь к себе внимание, ведь
всем было известно, что в доме никто не жил.
   Было бы куда осмотрительнее, если бы кучер ожидал на  большой  дороге
на Фонтенбло в сотне футов от Кур-де-Франс.
   Подойдя к кабачку, г-н Жерар заглянул в окно.
   Он увидел,  что  его  кучер  потягивает  вино  и  играет  в  карты  с
извозчиками.
   Господин Жерар с удовольствием бы не показывался в кабачке,  где  его
могли узнать, хотя с тех пор, как он оставил Вири, он ужасно изменился.
   Однако Барнабе не мог догадаться, что г-н Жерар  стоит  под  окном  и
хочет с ним поговорить. Придется, видно, г-ну Жерару  отворить  дверь  и
поманить к себе кучера.
   Еще четверть часа ушло  на  то,  чтобы  г-н  Жерар  решился  на  этот
отчаянный поступок.
   Он надеялся, что кто-нибудь выйдет из кабачка, и  тогда  он  попросит
его вызвать кучера на улицу.
   Никто так и не вышел.
   Господину Жерару пришл