вка попить тоже.  Господи,  сколько же  этой  жидкой  гадости
пришлось проглотить и мне с ним за компанию! Сколько потом брюхом страдала!
Но все мучения окупились сполна,  иначе и быть не могло!  Я ведь не спешила
подобно  Златке-торопыге  завязывать прочные знакомства с первым попавшимся
витязем, а сначала осторожненько навела справочки и выяснила, как ненадежно
положение   красивого   Мстислава,   и   какие  большие  надежды  связывает
аристократия с невзрачным "Ястребком".  С ним-то я  и  скорешилась,  причем
исключительно  на  деловой  почве,  так  что  мне  не пришлось беспрестанно
отдаваться то одному,  то другому мужлану только ради  поддержания  хороших
отношений... И мотаться к богатырям с уговорами тоже не потребовалось. Зато
за голову Иннокентия меня примут в Замке Рэчери по высшему  разряду  -  там
этот  атаман  всем  надоел хуже горькой редьки.  А потом я для высокородных
графов и герцогов испеку пирог из Вахтанга или из Аггея...  уже знаю,  как.
Тогда   останется   прищучить   хитрого   дедулю   по   имени   Тит   -   и
"Спорно-Неприкосновенные Территории" будут  называться  "Заповедником  леди
Дюнштайн"!
     Последнее обещание переполнило чашу терпения  почему-то  у  Эльзы.  Со
словами:  "А ты знаешь, где я обычно встречала подобных ледей?!" она грудью
двинулась на силовой барьер, но была очень мягко отброшена назад, в объятия
Сержа.  К большой досаде дочери Командора рыцарь даже и не подумал удержать
ее хотя бы для вида,  а безразлично и аккуратно переставил поближе к  отцу,
как большую куклу. Затем он снова обратился к Лине:
     - А почему,  собственно,  я должен верить изложенной вами легенде  без
каких-либо  доказательств?  Извольте  что-нибудь  предъявить,  а не то мы с
Титом, сбитые с толку, сгоряча таких дров наломаем! И хватит "вертеть вола"
да  и  вообще  вертеться!  Как говорится,  вам сейчас тоже опасно пятиться,
госпожа настоятельница! Можете наткнуться на нечто острое!
     - Ах,  ну  что  ты!  Я  хоть и старая дева,  но пока не имею на это ни
малейшего желания!  - хихи-скрипнула Гар-Гекоева,  продолжая  вращаться  на
своем стуле с победоносным видом.  - Значит,  подавай ему доказательства...
Ишь ты!  "Серебро на кон,  отец дьякон",  да?  Ладно, разговор с "Ястребом"
тебя  устроит?  Правильно,  не  устроит  - витязь может наболтать все,  что
угодно.  Видеозапись движения его отрядов подойдет? Верно, не подойдет - ее
нетрудно  смонтировать.  Тогда  садись и жди панического сообщения от Тита,
ему наверняка сообщат о вероломном нападении врага! А еще лучше прикажи ему
вернуть  свою  банду  обратно,  он  еще  успеет  это сделать.  Я же попрошу
"Ястреба" временно дать отбой,  хотя ему так хотелось загнать  богатырей  в
страшную "Паутину No 1" и посмотреть,  как они будут там корячиться. Однако,
сам понимаешь,  это  ни  мне  и  ни  тебе  не  выгодно!  Начнется  кровавая
вакханалия,  и  я  не  успею получить королевскую лицензию на разработку...
э-э...  полезных ископаемых, скажем так. А твоя политика сдерживания вообще
потерпит полный крах!  И довольно напускать на себя вид таинственного гения
и загадочного чудодея!  Мне твои идеалы до фени,  я сторонница равноправия!
Сможешь  осуществить  свои  планы - хвала тебе,  упитанный красавец средних
лет; не сможешь - ну так и прозябай в горе и забвении, неуклюжий жирняй!
     - Ну ты и гнида...
     - Ага,  вот такое я хамло!  - гыгыкнула Лина и принялась  нажимать  на
сиденье стула так, чтобы оно скрипело как можно противнее. - А насчет вашей
мускулистой милости скажу:  прости, братец, но на этой планете ты никому не
нравишься!  Никто  не  может  понять  ни  твоей  мятущейся  души,  ни твоих
стратегических планов.  Всем ты чужой.  Я,  Командор,  Злата-Голда,  Ференц
Луве, "политики" и разные подобные гаврики хотим одного и того же - Власти,
Силы,  Могущества!  Так  называемые  "миротворцы"  из  партии  Королевен  -
обыкновенные  трусы,  ударившиеся  в неоэпикурейство;  они панически боятся
всего,  что  может  помешать  им   наслаждаться   разнообразными   плотским
удовольствиями.  Жалкие  пигмейчики,  трепещущие  перед  нами - Личностями,
готовыми встряхнуть сонную Галактику!  Но, повторяю, эту компанию разгадать
несложно.  А  вот  ради  чего  неслабый  и неглупый парень,  именующий себя
Почетным  Рыцарем  Мальтийского  Ордена,   упорно   стремится   затормозить
неизбежный прогресс - все мы в неведении!
     - В таком случае "вам  всем"  следует  предъявить  претензии  к  своим
соображалкам,  - невозмутимо ответствовал Серж.  - Если плохо думается, так
можно рыбьего жиру попить,  сардин в масле поесть - там много фосфора,  для
мозгов   полезно.  Еще  общеукрепляющие  витамины  могу  порекомендовать...
впрочем, это ваши личные трудности. А что касается нашей общей проблемы, то
я  вынужден  принять сделанное предложение о временном сохранении нынешнего
статуса-кво.  Спешу уведомить фройляйн Дюнштайн,  что в радиусе десяти миль
от Базы нет ни одного богатыря. Я пошутил.
     - Да?  Как интересно!  Придется ответить вам аналогичной  любезностью!
Все триста витязей вместе с "Ястребом" спокойно отдыхают в своем городке. Я
тоже пошутила.
     Ответного выпада  с  противоположной  стороны  не последовало - рыцарь
напряженно что-то обдумывал,  не сводя внимательных глаз с опасной женщины,
которая  враз прекратила дурачиться и теперь сидела ровно и неподвижно.  Ее
способности были оценены  вслух  и  Командором  -  он  назидательно  сказал
дочери:  "Учись, как надо работать!" Дождавшись, пока его упрек проглотят и
с кислой миной начнут переваривать, герр Густав добавил:
     - Однако,  господа-союзники,  похоже,  что мы терпим поражение на всех
фронтах!  Я  удивляюсь,  почему  с  нами   еще   беседуют,   а   не   берут
незамедлительно в "горячую обработку"!
     - К сожалению,  надавить изо всех сил на вас я не могу,  -  с  большой
досадой призналась Лина и,  не оборачиваясь, несколько раз ткнула пальцем в
клавиши "расчетчика".  - Идеальную партию сыграть очень трудно,  и эта - не
исключение.   Приходится   похвалить   "Госпожу  Метелицу"  за  придуманный
великолепный ход. Нашло, понимаешь, озарение...
     То ли Гер-Гекоева все рассчитала по секундам,  то ли произошло удачное
совпадение,  но точно с последним звуком многозначительной фразы  весь  зал
окутался привычным искусственным светом, и...
     Увидев справа у  стены  Романа,  стоявшего  со  скрещенными  на  груди
руками,  обрадованная  сестрица  восторженно  взвизгнула и ринулась к нему.
Налетев в очередной раз на невидимый силовой  барьер,  она  подпрыгнула  от
злости и принялась во всю глотку орать на съежившуюся Малинку,  чтобы та ее
пропустила.  Лишь короткий,  но сильный шлепок сзади,  полученный от  отца,
заставил Эльзу выругаться и замолчать.
     - Сынок,  дорогой,  как ты? - взволнованно вскричал Густав фон Хетцен,
не  в  силах  сдержать  непроизвольную тряску рук.  - Ты здоров?  Почему не
отвечал, не подал голоса?
     - Не  имел  права  -  он  четко выполняет наше соглашение,  - спокойно
ответила Лина, - молчит, пока не разрешу говорить. Признаюсь, его появление
здесь меня потрясло.  До сих пор ломаю голову: как он смог очутиться внутри
полностью  блокированной  Станции?  Эй,  может,  сейчас   признаешься?   Не
хочешь...  ну ладно. Представляете, прохожу я мимо морозильной камеры, а он
вдруг оттуда - шасть!  Хватает меня за горло, упирает под ребра пистолет...
Я,  само собой,  аккуратно валюсь в самый натуральный обморок,  а прихожу в
себя уже в своей комнате,  спеленутая,  как  младенец.  Ну  рот-то  остался
свободным, и я не замедлила высказать мальчику все, что о нем думаю, и... и
кое-что еще.  Тут он,  конечно, извинился, освободил бедную женщину... даже
небольшой  массаж сделал,  чтобы синяки от пут поскорее прошли.  Приятные у
него руки,  очень приятные...  Ой-ой-ой,  хватит,  Королевна! Убери же свои
эмоци-и-и! Я не желаю быть раздавленной твоей силой... ва-аа-уууу!
     Должно быть,  минута,  в течение которой Гар-Гекоева приходила в себя,
была не  из  приятных;  хотя  она  делала  вид,  что  ничего  страшного  не
происходит,  ее  побагровевшее  лицо,  выпученные  глаза и перекошенный рот
говорили об обратном.  С  трудом  восстановив  дыхание,  Лина  пару  раз  с
явственным  хрустом  поворочала  шеей,  поморщилась  от  боли и извлекла из
кармана халата полупрозрачную фляжку.
     - Ох, связала меня влюбленная парочка по рукам и ногам! - пожаловалась
она,  сделав  большой глоток и судорожно икнув.  - Как только этой девчонке
начинает  казаться,  что  Роман  испытывает  малейшее  неудовольствие,  она
моментально выходит из-под моего контроля,  и только постоянные напоминания
о несчастной Ольде-заложнице кое-как усмиряют ее норов. А я-то рассчитывала
шантажировать   Малинку   угрозой  расправиться  с  вашим  сыном,  господин
Командор!  А как это сделать, когда он нежданно-негаданно объявился и стоит
рядом,  живой и здоровый?  Создалась почти патовая ситуация, и мне пришлось
на ходу неуклюже корректировать свои планы.  Вот теперь точу с  вами  лясы,
уговариваю...  а ведь первоначально я готовила для дорогих гостей не просто
"горячую обработку", а настоящую огненную!
     Закряхтев от  досады,  Лина  снова  впихнула в зубы горлышко фляги и с
бульканьем высосала остатки своего пойла,  не забыв завершить весь  процесс
неприятной  для  общего слуха отрыжкой.  Освежившись и вытерев рот рукавом,
разведчица откашлялась и несколько осевшим голосом подвела общий итог:
     - Стало быть так,  господа и дамы,  слушайте сюда.  Сейчас я и вот эти
молодые люди  уйдем,  а  вы  останетесь  здесь  и  подвергнетесь  небольшой
санитарной  обработке.  Роман,  я  гарантирую,  что  жизни и здоровью твоих
родственников ничто не угрожает - просто они останутся у меня  в  плену  до
тех пор,  пока не согласятся сотрудничать. Младшая Королевна, я обещаю, что
мадемуазель Ласкэ,  о которой вы с таким непонятным рвением  печетесь,  еще
сегодня  будет отпущена и отправлена в ваш фамильный Замок.  Остальным же я
не сулю ничего приятного.  Отдохнув,  подумаю, как с вами поступить. Витязь
скорее всего отделается легким испугом, а вот вы, двое...
     - Полагаете,  мы будем спокойно дожидаться обещанной экзекуции? - Серж
прикрыл один глаз и убрал обе руки под плащ.  - Полагаете,  что я не решусь
на прорыв?
     - Именно так: подумаешь хорошенько и не решишься, - подтвердила Лина и
тоже засунула руку под халат.  - Во-первых,  ты  плохо  представляешь,  что
произойдет  в  этом замкнутом пространстве,  если Королевна ответит даже не
сильнейшим, а просто мощным гравитационным ударом...
     - Она не посмеет меня тронуть!
     - Еще как посмеет...  но не буду спорить.  Просто  покажу  мое  личное
"во-вторых".
     При виде компактного бластера,  зажатого в правом кулаке Гар-Гекоевой,
рыцарь  скептически хмыкнул и выразительно повел плечами,  словно приглашая
остальных полюбоваться на сей явный блеф,  однако  желающих  не  оказалось.
Причину тяжелого молчания прокомментировала Эльза.
     - Алина  пустит  энергетическое  оружие  в  ход,  не   задумываясь   о
последствиях,  - упавшим голосом поведала она. - Однажды я в этом убедилась
и... и никому больше не пожелаю такого.
     Серж недоверчиво   посмотрел  на  опечаленную  дочь  Командора,  потом
вопросительно - на мнимую  врачиху  и  обернулся  к  "Госпоже  Метелице"  с
гневным упреком:
     - Тогда все летит в тар-тарары из-за твоей  дурости! Подумать  только,
неужели  трудно  было выстрелить не под ухо,  а в висок?  И аллес!  В конце
концов, какое нам дело до этой Ольды?
     - У меня к мадемуазели Ласкэ большой интерес,  - упрямо сказала Злата.
- Мне она нужна не просто живой и целехонькой, но и не потерпевшей ущерба в
моральном плане!
     - Ах, вот как? Ты рассчитываешь извернуться и продолжать свои игры? Не
подскажешь, каким образом? И можешь торжествовать, я унизился до просьбы!
     - Ага,  прямо вот тут сяду и начну подсказывать к вящей  радости  этой
явной ненормальной Лины-Алины-Каролины! По-моему, ты слегка сбрендил.
     На лице Гар-Гекоевой отразилось  заметное  разочарование,  словно  она
всерьез надеялась услышать от Йорковой иной ответ.
     - Ладно,  голубки,  еще успеете начирикаться вдоволь, сидя в подземной
тюрьме, - ласково пообещала она. - К вашему сведению, я отыскала неподалеку
отличную старинную темницу - "Ястребок" снабдил меня ценной информацией!  И
тогда  вы  пожалеете...  тогда  вам  придется...  Чего  челюстями  про себя
шевелишь, ты, замша? Скажи уж вслух!
     - Употребляя  ваше  любимое  словцо,  в  орнитологии вы не смыслите ни
хрена, - вежливо ответила Злата. - Чирикают воробьи, а голуби - воркуют. Не
знаю,  как  с  ястребами общаются вороны...  вроде тебя.  Конечно,  в своих
мечтах ты паришь эдакой гордой орлицей, а в действительности лучшее, во что
способна  перевоплотиться  "Бледная  Поганка",  -  это  в  серое  каркающее
ничтожество!
     - Жаль,  но ты не просто будешь томиться в сырой холодной одиночке, но
и закованная в тяжеленные цепи, - печально изрекла Лина и коротким движение
большого пальца сняла бластер с предохранителя.  - Итак,  Командор, за вами
последнее слово,  все еще может измениться!  Вступай в мою шайку...  черт с
тобою, главным заместителем! Не хочешь? Ну, пеняй на себя! Р-роман - пошли!
Чего мотаешь тыквой? Или желаешь быть униженным? Тогда приду, когда все тут
потеряют  сознание,  и  выволоку  за ноги под дождь!  Валяйся там,  сколько
захочешь!
     - Я хочу попрощаться со своими, - тихо сказал Роман и двинулся вперед.
- Малинка, прошу тебя, сними на минутку силовой барьер...
     - Не смей,  зараза,  не сме...  Ах,  мерзавка маленькая, ты же клялась
подчиняться беспрекословно!  Не  забывай  про  Ольду  -  на  такую  лакомую
курочку-цыпочку у меня не один петушок найдется!
     - Успокойтесь,  фройляйн Дюнштайн, я уговоры не нарушаю даже с такими,
как вы, - ледяным баритоном рокотнул фон Хетцен-младший. - Это ненадолго.
     Через секунду он уже  находился  в  объятиях  отца  и  сестры,  причем
последняя неожиданно начала всхлипывать.  Пришлось достать носовой платок и
бережно промокнуть ей оба мокрых глаза.
     - Держитесь,  мои дорогие - вреда вам не причинят,  а вскоре вы вообще
окажетесь на свободе,  - (Роман  говорил  негромко,  но  отчетливо).  -  Не
уступайте этой негодяйке ни в чем,  но учтите:  она - шизофреничка с явными
признаками паранойи!
     Высказав это мнение-пожелание,  молодой человек неторопливо направился
ко второму выходу,  возле которого его ожидали брезгливо морщившаяся Лина и
потерянная Малинка. Проходя мимо Йорковой, он на миг задержался и ободряюще
пожал ей руку.  Мстислав и Серж не были удостоены и мимолетного  взгляда  -
последнего это не устроило.
     - Один момент,  господин Роман!  - подал голос рыцарь.  -  Если  вы  в
курсе, то сообщите, как в этом деле оказалась замешана Инга Инфантьева?
     - К вашему сведению,  она и руководила,  -  неприязненно  ответил  сын
Командора.  -  А  Лина  во  всем  ей  поддакивала  и  старалась угодить.  Я
чувствовал,  что это добром не кончится - слишком  много  было  слащавости,
ненатуральности...  К  сожалению,  для большинства женщин чем лесть грубее,
тем искреннее кажется. Жаль, с "Дамой Треф" наши переговоры проходили бы не
здесь,  а  в  столовой  за  чаем  и шампанским...  Она в одиночку встретила
Иннокентия с вооруженными людьми на втором этаже,  рассчитывая  обезвредить
их мягко, с помощью "экспресс-гипноза", и это оказалось ее роковой ошибкой.
В очередной раз активировав "трупырей" под номером "60",  Лина сделала и  с
богатырями,  и  с Инфантьевой то же,  что и раньше с десантниками.  Правда,
когда все было кончено,  она поспешно  спустилась  вниз  и  собственноручно
вколола  Инге  нейтрализатор.  Думаю,  милосердием  тут и не пахло - просто
иначе могла взбунтоваться ее же собственная наспех собранная команда.
     - Это ты так говоришь,  - не замедлила возразить Лина, - а я утверждаю
совсем другое!  На третий этаж допускать атамана было более чем опасно, вот
я  и  поспешила  его  кокнуть  -  безо  всяких,  там,  гипнозов,  просто  и
надежненько!  А трефовой дамочке досталось за компанию, и поделом! Говорила
я ей: не лезь, драгоценная! Не суйся, морда черноглазая... Не послушалась -
что ж,  теперь пускай немного поболеет,  подлечится, а мы уж как-нибудь без
нее справимся!
     Эта новая сверхнаглость  произвела  на  всех  настолько  отталкивающее
впечатление, что Гар-Гекоевой, кажется, захотелось его сгладить.
     - Никому не хочется выглядеть хуже,  чем он  есть  на  самом  деле,  -
высокопарно  начала  она,  -  и мне тоже.  Вижу с тоской и печалью,  что вы
невольно заблуждаетесь на мой счет... А ведь я всего лишь плохо контролирую
свой  гнев,  и  только!  В  остальном  же  придерживаюсь  правил и обычаев,
свойственных нашей нелегкой профессии.  И моя  жестокость  ничуть  не  выше
среднего уровня жестокости современной цивилизации!  Вы спокойно относитесь
к  массовым  истреблениям  представителей  рода  человечества  при   помощи
"вибраторов  Космоса",  но  гневно  осуждаете убийство из-за угла!  Что же,
выходит, лицемерие лицемерию - рознь?
     - Я  не  стану  напоминать,  как  фанатики  в  "Элите" расправляются с
инакомыслящими, - помолчав, продолжила женщина, - вы слишком далеки от этих
неприятных проблем, хотя любите подсчитывать число подобных соринок в наших
глазах. Хотите, я продемонстрирую, какое бревно торчит из ваших?
     С помощью   диковинного   пульта   дистанционного  управления  (больше
похожего  на  архаичные  часы-брегет)  Лина  вновь  запустила  все  тот  же
омерзительный фильм,  но на сей раз со звуком, причем не слабым. Не обращая
внимание на возмущенные протесты, она минут восемь всем терзала слух и дала
отбой  лишь после того,  как уловила на физиономии мисс фон Хетцен какие-то
проблески понимания.
     - Кажется,  у  самой  молодой  "примы"  Галактики пробудились память и
соображение!  - порадовалась Гар-Гекоева и  состроила  самую  улыбчивую  из
своих гримас.  - Долгонько,  конечно,  до мозгов доходило и с натугою... Не
то, что покойный Эрик Шедуэлл, которому сразу после первого просмотра стало
худо - вспомнил, как над ним самим измывались подобным же образом и не раз!
Да,  святая  святых  вашей  нравственной  системы,  "краеугольный   камень"
воспитания и порядка!  Через этот узаконенный кошмар прошли сотни миллионов
юнцов,  и кто знает,  по чьему  образу  и  подобию  формировала  заново  их
сознание Ее Величество Непереносимая Боль?
     - О чем она талдычит?  - с искренним недоумением  спросил  Командор  у
дочери,  стоявшей  с  видом человека,  которому нечего возразить.  - На что
намекает? Никак не разберу!
     - Какие  уж тут намеки,  папа,  - горестно вздохнула Эльза,  - и дурак
догадается,  если захочет!  К сожалению,  мы и умные,  и не хотели...  День
Совершеннолетия,  Неизбежная Ответственность,  "болевая камера",  где целый
распроклятый час с помощью все тех же  "трупырей"  несчастных  мальчишек  и
девчонок учат уважать законы...
     - Совершенно верно,  - подтвердила Лина. - Там используют не "СН-23" и
уж конечно не "СН-60",  а кое-что попроще, но принцип тот же самый. Все это
изобретено  здесь  и  давным-давно,  только   вы   по   своей   серости   и
необразованности   применяете   самый  примитив,  из  первых  разработок  -
ампуло-пробирочный состав,  который вкалывается при помощи  автоматического
шприца...  что  за  чудо-технология!  Да  тут  еще  тысячи лет назад многие
"трупыри-истребители"  и  самостоятельно  двигались,  и  были   практически
невидимы!   Точнее,   на   них  не  обращали  внимания,  путая  с  похожими
насекомыми...
     - А я не вижу в этой проблеме никакого противоречия,  - с расстановкой
заметил Серж. - Сама идея реализована слишком уж пакостно - честнее убивать
за проступки,  чем мучить - однако напомню вам банальное:  "Все есть яд,  и
все - лекарство. Разница только в дозе"!
     - И  это  гов