ужились
проконтролировать,  как именно зиц-председатель Эрик  сформулировал  приказ
для Кирилла Инфантьева,  а он,  недостаточно искушенный в тонкостях законов
"Ордена",  упустил из виду,  что для задействования "рыцаря повиновения" во
втором качестве, его нужно сначала освободить от первого - в данном случае,
от обязанностей "стража".  В результате  вы  получили  совершенно  обратное
тому, чего намеревались добиться: Кирилл перешел в распоряжение моей дочери
и стал ее "стражем", а Шедуэлл предстал в обличии самозванца.
     - Так вот,  значит, где я прокололась! - поморщилась Злата и принялась
яростно царапать каблуком пол. - Правильно говорят: все надо делать самому,
но разве это возможно...
     - Очень  трудно,  -  согласился  Командор.  -  Однако  вы,  интуитивно
почувствовав неладное (связи-то ведь не было?),  быстро просчитали ситуацию
и пошли на крайние меры. Физически устраняя Эрика Шедуэлла, вы решали сразу
несколько задач:  исчезал единственный человек,  который знал, кто на самом
деле руководит;  посылался весьма прозрачный намек Станиславу Ладвину (мол,
тебе  лучше  помалкивать,  а  не  то...),  и  провоцировалась  паника среди
остальной команды,  что облегчало вам проникновение в мой  лагерь.  И  ведь
сработало!
     - Значит, полагаете, что я подставлялась?
     - Безусловно.  Причем  готовились  не  спеша,  издалека,   давая   нам
возможность  ущучить  вас  на  мелочах.  Это же не вы учились в специальном
колледже,  а Инга Инфантьева,  и это она прекрасно вела  слежку,  используя
"экспресс-гипноз"!   Вы   дали   понять,  что  убийца  Шедуэлла  -  снайпер
высочайшего класса,  а данные о таких людях я мог бы  поискать  в  архивах,
сделав запрос через свой звездолет - к счастью, сейчас в этом нет нужды. Ну
и, наконец, примитивная  поэтическая  загадка.  Можно  было  сразу  сказать
девушкам  и  Мстиславу,  к каким деревьям-ловушкам нам нельзя приближаться,
возвращаясь от Сафат-реки,  но захотелось малость покуражиться!  Как  будто
Гуннар Озолс такой дурак, что не в состоянии сопоставить очевидные факты...
Да,  не подскажете ли - так,  по  ходу  дела  -  для  чего  вам  необходимо
задержать  мадемуазель  Ласкэ  здесь?  Что  у  вас  за  танцы  с советницей
Династии? Молчите? Ну что же, это пока не принципиально...
     - Знаете,  господин Командор,  все,  о чем вы поведали,  вполне  могло
случиться,  - несколько нараспев проговорила Йоркова и придвинулась немного
ближе. - Да, вполне могло бы, но...
     - Полноте! Неужели так и не случилось?
     - Послушайте:   в   вашем   распоряжении   моя   станция,   пригласите
специалистов,  сделайте тотальный обыск плюс это самое сканирование. И если
вы найдете хоть один...  как вы  сказали?  Хоть  один  прибор,  управляющий
"зонами", я их немедленно повыключаю!
     - Нет,  так дело не пойдет,  - поморщился Густав фон Хетцен,  -  вы  и
себя,  и  меня  обижаете!  Ничего я не стану искать,  как не стану ничего и
доказывать! Зачем? Судебного процесса против вас не готовится, тем более, у
меня  всего  одна  реальная  улика - сеанс видеосвязи между вашим и третьим
"цветком" в ту ночь, когда там один за другим гибли люди...
     - Это ни о чем не говорит!  У меня вполне могли быть гости!  Например,
упомянутый вами атаман Иннокентий -  предположим,  что  все,  приписываемое
мне,  на  самом  деле относится к нему.  А я...  я просто включила для него
аппаратуру просмотра, а сама пошла спать!
     - Вот  видите!  Вы  можете  выкручиваться  до  бесконечности по любому
пункту!  Только ведь этого я терпеть не намерен...  теперь начинается и моя
игра без правил. Мне лично предельно ясно, кто вы...
     - ...ну  да,  кадровый  разведчик  "Элиты",  которого  здесь  прозвали
"Незнакомцем в маске".
     - Именно  так!  И  мне  от  вас  кое-что  нужно,  поэтому   готовьтесь
рассмотреть мое предложение.  Примите - игра закончится миром,  нет - тогда
придется применить любимые методы работы Никомеда Коревича.
     - И  чего добьетесь?  - Злата попыталась пренебрежительно усмехнуться,
но это получилось плохо.  -  У  разведчиков  со  спецзаданием  вся  базовая
информация  строго  кодируется  еще на стадии подготовки.  Даже если бы я и
хотела,  то все одно ничего рассказать не  смогла  бы.  Изувечить  меня  вы
можете,  "сломав"  раз  и навсегда,  и что это даст?  Я тогда и как простой
консультант не смогу быть полезна!
     - Нет,  роль, которую вы намеком пытаетесь предложить, меня совершенно
не устраивает!  - решительно взмахнул рукою Командор.  -  Да,  безжалостной
"ломкой"  я,  как  говорится,  контрольного пакета акций не получу,  однако
узнаю в подробностях все о ваших делишках здесь!  И дознаюсь, куда встроена
хитрая механика управления "зонами"!  Думаете,  не разберемся,  что к чему?
Разберемся!  Кидаю козырного туза: Станислав Ладвин находится в наших руках
и из экспедиции сюда не вернется.  И я ему сделаю такие предложения, что он
будет работать на меня с песенкой!
     Йоркова исподлобья,  по-волчьи, метнула на Густава фон Хетцена угрюмый
взгляд,  сунула в рот большой палец и принялась грызть ноготь.  Делала  она
это столь энергично, что Роман не на шутку забеспокоился, как бы дамочка не
перешла от ноготка к кольцу наручника - он почти  не  сомневался,  что  при
желании ободок будет перекушен. Однако последовал не вполне внятный вопрос:
     - Если все так - чего медлите?  Приступайте к  пыткам...  ваш  мальчик
такого еще не видел, да?
     - Я думаю,  что и не увидит, - уверенным тоном предположил Командор, -
сей вариант предусмотрен лишь на самый крайний случай.  А пока вы нужны мне
живой и здоровой,  и нужны будете - если договоримся - надолго... навсегда.
Сейчас я расскажу, какие материалы были нами похищены у разведки "Элиты" из
"Фонда Истины".
     Так что же конкретно оказалось в моих руках? Слушайте: на этой планете
за так называемой Сафат-рекой (хотя какая это,  к черту, река), недалеко от
залива  находится  некий "Военный Центр "Д".  Скрыт он глубоко под землей и
таит в своих недрах кое-какие игрушки,  позволяющие  крошить  человечков  в
капусту очень интересными способами!
     Но и это  -  дело  десятое,  а  первое  вот  оно:  там  в  специальных
контейнерах   хранятся  "Усилители".  Это  легкая  боевая  конструкция  для
индивидуального пользования, с помощью которой можно не просто во много раз
увеличивать   собственную   физическую   мощь,   но   и   пользоваться   ею
дис-тан-ци-он-но!
     Едва, оказавшись здесь, я узнал о витязях и богатырях с их уникальными
силовыми возможностями, как понял, что все это - явления одного порядка.
     Только вот  радиус  применения "сверхсилы" у них практически нулевой -
чтобы свалить,  скажем,  тополь,  витязю нужно подойти к нему и толкнуть. А
надев "Усилители", я могу стать за полсотни метров от этого дерева, махнуть
рукою - и запросто смести его с лица земли. Улавливаете разницу?
     Командор наклонился вперед и сделал очень картинную паузу - чем дольше
длилась она,  тем становилась эффектнее.  Злата несколько минут смотрела на
него, не отрываясь, а потом произнесла:
     - Хорошая штуковина,  однако!  Нет,  все-таки Ференц  Луве  -  большая
дрянь! Так и не сказал мне и четверти правды...
     - Во! То-то и оно! - радостно воскликнул Командор и едва не вскочил на
ноги.  -  Ваш  босс,  милейший  Ференц  (он же мой давний соперник,  тоже в
"Элите" разведкой заведует), и его высокопоставленные компаньоны используют
агента такого класса как простого раба!  Вам же не доверяют!  "Подготовьте,
обеспечьте" - и все! Так?
     - Значит,  вы знаете,  где искать,  - загибая пальцы,  начала Злата, -
потом  знаете,  что  искать.  Наверняка  у  вас  имеется  информация,   как
проникнуть в этот "Военный центр "Д". В чем же проблемы?
     - Их несколько,  -  сокрушенно  сказал  Командор  и  капнул  себе  еще
коньяку.  -  Одна  из  главных:  мы  не  в  курсе,  как  выглядят эти самые
"Усилители". К сожалению, вы тоже - господин Луве делиться подробностями не
захотел.
     - Все равно он дурак,  - равнодушно бросила Злата.  - Нет,  это я  ему
льщу: дурак с инициативой...
     - Какое он поставил перед вами задание?  - атакующе спросил  Командор.
Йоркова зевнула:
     - Ничего особенного. Обо всем разузнать, все обследовать и подготовить
операцию для посадки на планету его "бригантинки".
     - Ага!  Работа по плану - сначала беспилотный  "грузовик",  потом  сам
лично со своей камарильей?
     - Именно.  Удалились на приличное расстояние и ждут,  когда я подам им
шифросигнал   нашего  маяка.  Он  должен  означать,  что  дестабилизирующий
"волновой генератор" выведен мною из строя.  После чего они  сюда  садятся,
устраивают небольшую резню и обтяпывают свои делишки.
     - А вы понимали, что тоже являетесь смертницей?
     - Конечно,  - снова равнодушно кивнула Злата. - Им свидетели не нужны.
Вот я подумала-подумала, и тоже стала "бывшей".
     - Ну  наконец-то  мы  поняли  друг  друга!  - с удовлетворением сказал
Командор и подсел к женщине  совсем  близко:  -  Вот  и  настал  черед  для
предложения.  Оно очень простое: вы становитесь полноправным членом команды
на уровне моей семьи. Устраивает?
     - Не  надо,  герр  Густав,  -  поморщилась  Злата.  -  Вы так уж мягко
стелите, что я все одно не рискну лечь...
     - И напрасно!  Вы оказались деятелем такого масштаба, что на меньшее и
сами просто не согласитесь!  Давайте потрошить консервные банки  с  тайнами
этой планеты вместе!
     - Это красивая лирика. В чем я вам абсолютно необходима?
     - Ну  я  же  говорил,  что  не  знаю,  как выглядят эти так нужные мне
"Усилители"!
     - Не знаю и я...
     - Верно.  Полностью в курсе только ваши боссы, а их-то, конечно, никто
не кодировал!  И,  представьте, недалеко от Сафат-реки есть одно интересное
местечко. Милая такая поляночка...
     - Ах,  вот оно что! - Злата снова быстро обшарила глазами Командора, а
затем поцокала языком с явным уважением. - Как вы круто забираете, господин
Густав!  Значит, я должна буду связаться с "бригантиной" моего шефа Ференца
Луве,  передать ложное сообщение, что все готово; дать координаты посадки и
ее  точное время.  После этого вы аккуратненько опускаете свой звездолет на
планету  в  нормальное  место,  а  я  сажаю  главарей  разведки  "Элиты"  в
"окно"-капкан,  которое  открывается  в "технической мертвой зоне" строго в
определенный день и только на два часа.  Затем "окошко" захлопнется,  и уже
ни  взлететь,  ни  что-либо  предпринять  глупому Ференцу не удастся.  Вы с
десантниками берете его с компанией тепленькими, а остальное - дело техники
в стиле а ля Коревич... Недурно!
     - Правильно.  Как говаривали древние умельцы: "Что знают - скажут. Что
не знают - тоже скажут". А я уж как-нибудь отделю зерна от плевел...
     Злата медленно  встала,  потянулась,  прошлась   по   комнате.   Затем
остановилась  перед  Романом  и  вдруг,  пригнувшись,  неуловимым  кошачьим
прыжком перепрыгнула через цепь,  которая соединяла наручники - теперь  они
находились у нее за спиной.  Молодой человек не успел даже вздрогнуть,  как
Йоркова повторила этот фокус в обратном порядке,  и через миг снова держала
обе  руки  перед  собою.  Подметив  на  лице Романа некоторый испуг,  Злата
нехорошо улыбнулась одними губами и, резко обернувшись, поинтересовалась:
     - Какие будут предоставлены гарантии, что меня саму не уничтожат после
всестороннего использования?
     - Если  демонстрацией  своей  прекрасной  физической  формы перед моим
сыном вы намекаете,  что хотели бы иметь его в  качестве  залога,  так  это
исключается,   -  точно  воткнул  "шпильку"  Командор.  -  В  остальном  же
предлагайте,  подумаем!  Да, я совсем забыл, что с меркантильной работницей
малой  станции  No  3  в  любом  случае  необходимо  сперва  договориться  о
материальной стороне дела...  Значит,  так:  если вы  все  же  не  решитесь
полноценно   сотрудничать,   то  получите  лично  для  себя  три  комплекта
"Усилителей",  а затем моя "яхта" подбросит вас к  цивилизованным  мирам  -
стройте свою дальнейшую жизнь,  как хотите.  Это минимальная оплата,  но не
думаю, что она вас удовлетворит.
     - Правильно "не думаете",  - согласилась Злата и,  не спеша, вернулась
на свое место.  - Мне этого мало.  Но вернемся к гарантиям:  самое лучшее -
-это  если  я выйду замуж за вашего сына и официально стану членом клана фон
Хетцен...
     Услышав столь   заманчивое  предложение,  Роман  протяжно  застонал  и
медленно сполз по стене на пол. Отец посмотрел на него с явным сочувствием.
     - Не годится, - сказал он. - К моему величайшему сожалению, сын вас не
любит и будет тайно мучиться в этом несчастном для него браке.  А  разве  я
смогу  равнодушно  смотреть на страдания своего наследника?  Не смогу.  И в
один отвратительный день с вами  как  раз  и  может  произойти  трагический
случай - даже "Усилители" не помогут...
     - Вот видите,  какой вы,  оказывается,  коварный и жестокий дядечка! -
пококетничала  Злата,  вытягивая  губки трубочкой.  - Сперва хотите поиметь
меня.  Потом мои связи на этой планете.  А потом,  наверное, даже приличных
похорон не будет - ни речей, ни оркестра!
     - Между прочим, ваши здешние связи надежно вас страхуют, - подал голос
и  Роман,  решив,  что  вопрос  о  его  женитьбе отпал окончательно.  Злата
стрельнула в него глазками и скептически заметила:
     - На какое-то время - да,  но вряд ли в таком случае можно говорить  о
взаимном  доверии.  А  без  него  настоящей работы нечего и ожидать,  как и
успеха.  Нет,  тебе положительно лучше взять меня в жены - клянусь,  что не
прогадал  бы!  К  сожалению,  мужчины  всегда  неохотно расстаются с личной
свободой,  а когда решаются на это,  то очень  часто  выбор  "по  любви"  в
конечном итоге оказывается куда хуже брака "по расчету".  Но не буду больше
настаивать:  пусть у меня,  как остроумно заметил  твой  отец,  проблемы  с
совестью, зато с гонором - полный порядок... Предлагаю следующее. Допустим,
что спустя несколько дней через Сафат-реку легко  и  спокойно  можно  будет
переправиться, например, на лодочке - это мы вместе и сделаем. Там господин
Командор покажет мне  этот  таинственный  "Военный  центр  "Д"  -  попробую
непосредственно убедиться в перспективности его разработки.  Да и вам будет
полезно что-то увидеть,  а что-то и пощупать.  После этого хамоватый радист
Алик  Волков  передаст  по  космической суперсвязи координаты и планеты,  и
"Центра" по указанному мной адресу. За ваш энергетический счет, разумеется,
-   помните,  какая  я  жадная?  Не  беспокойтесь,  все  будет  зашифровано
"автоматическим банковским шифром безопасности", и поэтому...
     - Ничего себе,  "не беспокойтесь"! - фыркнул Командор. - Это означает,
что,  не  получив  ежемесячного  подтверждения лично от вас,  защита камеры
хранения распадается,  и секретная информация о том,  что здесь происходит,
будет передана гласности!
     - Вот именно, - удовлетворенно подтвердила Злата. - Тогда вы не только
не тронете меня после операции с пленением Ференца Луве, но и станете очень
хорошо заботиться о моем здоровье!  Кстати,  для этого,  в первую  очередь,
нужно,  чтобы  и  Дэвид Сач,  и оба Ладвина продолжали верить в трагическое
стечение обстоятельств... Понимаете, что я имею ввиду?
     - Понимаю, однако насчет Станислава предупреждение запоздало, - сказал
Командор.  -  Да  не  дергайтесь  же  так!  Эльза  все  предусмотрела:  сын
начальника Станции уверен, что главный гад - это Эрик Шедуэлл.
     - Можно  надеяться,  что  имя  настоящей  гадины  останется  для  него
неизвестным?
     - О,  сколько условий,  сколько условий! Нет, чтобы потребовать одного
моего честного слова! Вполне хватило бы, уверяю вас!
     - Нисколько не  сомневаюсь  в  его  стопроцентной  надежности.  Однако
"честным словом" вы вряд ли расплатитесь с синтезатором за обед...
     Командор ничего  не  ответил;  он  встал,  подошел  к  окну,   постоял
некоторое  время,  а  потом вернулся к столу и вылил остаток коньяка себе в
горло так  легко,  словно  воду.  Занюхав,  к  огромному  удивлению  спешно
вскочившего  Романа,  все  это  дело  рукавом,  он приоткрыл дверь и вызвал
лейтенанта.  Забрав у него "световой ключ" от наручников, Густав фон Хетцен
еще  с минуту раздумывал,  подкидывая его на ладони,  а затем едва заметным
движением швырнул Злате на колени.
     - Никуда не денешься, - философски заметил он, - будем считать, что вы
объявили  мне  "вечный  шах".  Ладно,  давайте  готовиться   к   совместным
действиям.  Только вот как мне объяснить вашим... э-э... коллегам, кто убил
Шедуэлла и Бартальски? Им же нужно что-нибудь сказать!
     - Конечно,  мои...  э-э... коллеги нам еще пригодятся, - с готовностью
согласилась Злата.  - Поступим просто:  гибель Эрика пусть  останется  пока
нераскрытой  -  это полезно,  зловещая загадка никогда не помешает.  Ну а в
убийстве Феликса я, так и быть, признаюсь...

     4. Маски сброшены

     ...Позаимствовав у Мстислава его великолепного вороного коня, Роман на
следующее  утро  выехал  встречать  Эльзу.  С  полчаса  назад  они  всласть
натрепались по  радиопередатчику,  причем  особо  важную  болтовню  надежно
изолировала  от подслушивания все та же папина аппаратура из его вездехода.
Сейчас сын Командора с трудом пытался припомнить,  что же такого нового ему
удалось  узнать  от Эльзы и что важного сообщил он сам - в голове крутилась
хорошая  мешанина  из  ахов,  охов,  вздохов,  восторженных  восклицаний  и
беспрестанного взаимного перебивания. Не забылось лишь сестричкино обещание
подробно  рассказать  о  своих  амурных  делишках,  что   делалось   всегда
исключительно  с  целью  поддразнивания куда более целомудренного брата.  В
запальчивости Роман пообещал ответить  тем  же  и  сразу  пожалел  о  своих
словах,  ибо  Эльза  тут  же  перешла  на ужасно громкий шепот и немедленно
принялась дознаваться  и  выпытывать.  Пришлось  сделать  потише,  так  как
взволнованное дыхание мисс фон Хетцен заполнило весь салон гравикатера...
     Роман почему-то не решился сообщить о ночном бегстве Малинки и Ольды в
сопровождении одного из витязей,  хотя после разоблачения Йорковой это было
главным по важности событием.  Расстроенный и ничего не понимающий Мстислав
разослал  по  всем  направлениям своих людей,  а сам безвылазно находился в
центре связи малой станции No 4 в ожидании сообщений.  Особенно  его  задело
отсутствие хотя бы самой маленькой записочки.  Впрочем,  Роману тоже ничего
не было оставлено.
     Итак, логово   шпионажа  и  диверсий  за  последние  часы  значительно
опустело.  Вскоре собирались разъехаться и работники Базы: кто домой, а кто
на   третий   "цветок",   чтобы   вновь   подготовить   его  к  нормальному
функционированию (Командор заверил,  что больше ничего неприятного  там  не
произойдет). Сам же он уединился с Йорковой и непрерывно разрабатывал с ней
варианты дальнейшей стратегии.  Это оказалось довольно утомительным  делом,
ибо  Злата  не упускала и малейшей возможности добиться для себя какой-либо
новой выгоды.  Приходилось ее постоянно осаживать и напоминать, что все уже
обговорено  и подписано,  с чем тотчас энергично соглашались,  но буквально
через минуту вновь следовала  очередная  попытка  объегоривания  на  ровном
месте. Создавалось впечатление, что женщина настолько вжилась в придуманную
роль гребущей под себя ловчилы,  что она стала ее второй натурой.  Хотя  не
исключалось и приятное совпадение с натурой истинной...
     Романа очень интересовало,  какой именно спектакль  разыграет  Йоркова
перед  своими  "коллегами",  когда  отец  громогласно  объявит  о раскрытии
преступления No 2,  однако его поразила невероятная  экономичность  действий
неприятельской  разведчицы.  Представ перед грозным ликом Иоганна Ладвина с
белым от волнения лицом и опущенными глазами,  Злата  быстро  и  не  совсем
внятно  призналась,  что  Феликса  Бартальски  застрелила  она,  после чего
забилась в ближа