жарких  объятиях
такого воистину крепкого парня.
     Серж, очевидно,  решил,  что  у  меня   остались   какие-то   сомнения
относительно  своей  безопасности  во  время  предстоящей  любовной схватки
(это-то после шести страстных опытов в лесах!) и окончательно все объяснил:
     - "Сверхсилу"  мы,  воины  здешних  мест,  способны  применять двояко.
Вызвав ее и дотронувшись до обычного человека,  я могу нанести ему страшный
удар  (для этого нужен эмоциональный толчок),  но могу сделать его и равным
себе по мощи,  направив силу "мысленным потоком". Одежда тут особой роли не
играет и не служит изолятором. Все зависит только от моего желания. Скажем,
держа одновременно за руки тебя и твоего брата, можно "усилить" лишь одного
из вас, а можно и обоих.
     - И вы еще пользуетесь этим способом для сверхскоростного движения  на
конях, - понимающе протянула я. Серж сделал характерное движение бровями:
     - С   животными   дело   обстоит   сложнее.   Простым    "усиливающим"
прикосновением  ничего  полезного  для себя не добьешься - конь может стать
неуправляемым или даже  взбеситься.  Необходима  специальная  сбруя,  нечто
вроде  равномерного  распределителя  посылаемого  мною силового сигнала или
какойто его особой  концентрации  в  чужом,  нечеловеческом  мозге.  Сигнал
передается двойным нажатием бедер или руками через уздечку-"проводник". Это
старое  надежное  изобретение,  не  подверженное  воздействию  "технических
мертвых зон".
     - Как  и  твой  передатчик,  с  помощью  которого  ты   пудрил   мозги
Иннокентию?  - хитровато поинтересовалась я и дернула рыцаря за мизинец.  -
Ты был хоро-ош!
     - Да  нет,  то была самая обыкновенная мистификация.  Расчет на суету,
медленное соображение...  ничего особенного, - поскромничал Серж. - С Титом
сей  номер не прошел бы.  А теперь признайся:  ты ведь тоже имеешь какую-то
особенную внутреннюю силу? Можешь убивать взглядом? Как... как "Горгона"?
     - Это и комплимент,  и заблуждение, - вздохнула я, уставившись глазами
в расписной потолок.  - Ты же,  наверное,  помнишь, что я не оборачивалась,
когда погубила Кешиных парней.
     - О-о-о,  тогда твое могущество вообще страшно!  - воскликнул Серж.  -
Если даже простейшего визуального контакта не требуется...
     - Не требуется,  - согласно подтвердила я,  - но до недавнего  времени
мои  способности  к  такому понятию как "убийство" отношения не имели.  Эта
жуткая дополнительная  функция  появилась  у  меня  только  здесь  и  всего
несколько дней назад.
     После некоторого раздумья рыцарь откровенно признался:
     - Я почти ничего не понимаю.  Расскажешь...  хоть немножко?  Правда, я
знаю, что о подобных вещах не откровенничают с кем попало...
     - О,  так мы,  оказывается,  умеем и кокетничать! - развеселилась я. -
Или требуется очередное  подтверждение  того,  что  мой  спаситель  и...  и
любовник не относится к "кому попало"?
     - Знаешь, я уже начал сомневаться насчет "спасителя". Похоже, ты могла
уничтожить "Малыша" самостоятельно.
     - Безусловно - и в ту самую минуту,  как только он до меня дотронулся.
Но я еще об этом не догадывалась да и перепугалась до чертиков...
     Было забавно незаметно наблюдать, как Серж осторожненько оставляет мою
руку в покое и с крайне нерешительным видом начинает мять покрывало.  Желая
помочь ему собраться с мыслями,  я попросила принести  чего-нибудь  выпить.
Вспомнив  об  утащенной  с  ужина  "Хризантеме  Чан Э",  я конкретизировала
просьбу. Кутить так кутить! За чужой счет - так за чужой...
     В ожидании  рыцаря,  который  что-то  слишком  медленно  разбирался  с
кувшином,  рюмками и подносом,  я залезла под одеяло и  разместила  подушки
так,  что можно было удобно находиться в полусидячем положении.  Когда Серж
приблизился,  я указала ему место возле себя  и  снова  едва  не  фыркнула,
глядя,  как  он  устраивается  на самом краешке кровати.  Оказывается,  наш
кавалер только с виду грозен,  а на деле...  Или же  мою  взбалмошность  он
принимает за постоянную непредсказуемость?
     - Легенда о красавице Чан  No  гласит,  что,  похитив  у  мужа  эликсир
бессмертия,  она бежала на Луну и там мучилась от одиночества,  - просветил
меня Серж, подавая наполненную жидким золотом рюмку (я сразу поняла, что он
вполне  владеет  собой и,  возможно,  лишь с умыслом подставляется).  - Мне
кажется,  Эльза, что твой дар тоже не слишком способствует появлению друзей
и подруг!
     Ах, вот как он вывернул! Что ж, симпатично.
     - А  если  означенная Эльза исповедует старый принцип:  "У меня друзей
нет,  не было и не надо"? - высокомерно начала я, но затем сбилась, махнула
рукою  и  разрешила появиться на лице откровенно тоскующему выражению,  чем
соглашалась с его словами.  Однако я сочла нужным добавить,  что  они  куда
больше  относятся  к  Медее Темир - тоже в своем роде "Горгоне",  но как бы
наоборот.
     Серж превратился   в  знак  вопроса,  и  я  поразилась,  как  при  его
комплекции удалось так изогнуться.
     - Знаешь,  дорогой,  мне  все-таки  представляется,  что  предсказание
насчет "долгих бесед" начинает сбываться, - (эти слова пришлось сопроводить
очень   откровенным   потягиванием   -   а   вдруг   передумает  и  захочет
наброситься?). - Придется тебе рассказать небольшую историю...
     Пауза. Нет,   не  передумал,  и  желания  сорвать  с  меня  одежду  не
наблюдается - сидит и слушает, как кошка мышь. Что ж, тогда приступим:
     - Эта  феерическая  драма  началась около двенадцати лет назад с того,
что как-то раз одна молодая женщина явилась в  Институт  Расчета  Сенсорных
Коэффициентов  своей  планеты  и сообщила о желании заново пересчитать свой
личный "эС-Ка".  Оператор "Расчетчика" крайне удивился,  так как всем  было
известно,  что  данный  коэффициент есть величина постоянная и не подвержен
изменению  даже  в  случае  травмирования  психики  конкретного   человека.
Естественно,  напрашивался  вывод,  что  с этой дамой не все в порядке.  Ей
предложили подождать,  а тем временем затребовали и  получили  справку,  из
которой  явствовало,  что в приемной находится некая Медея Темир,  двадцати
пяти лет,  незамужняя,  душевно здоровая и с  определенным  в  десятилетнем
возрасте "эС-Ка" величиною в нормальные 89 условных единиц.  Оператор пожал
плечами,  пригласил  женщину   и   попробовал   деликатно   отговорить   от
бессмысленного  повторения  сложных  процедур,  но получил отказ.  Тогда он
использовал последнее  средство  и  поинтересовался,  известно  ли  госпоже
Темир,  что  подобная  операция  обойдется ей в десять тысяч энергетических
единиц - сумму весьма значительную  для  простой  заводской  лаборантки?  В
ответ  спокойно сообщили,  что знают об этом и готовы немедленно заплатить.
Оператору ничего не оставалось,  как снова сделать недоуменное телодвижение
и приступить к подготовительной работе.
     Результат, который выдала машина на следующее  утро,  оказался  вполне
предсказуемым,  хотя и несколько странно оформленным: сенсорный коэффициент
чудаковатой брюнетки был определен как равный "приблизительно 89 000  у.е."
Обслуга  "Расчетчика"  удивилась  такому  явному сбою обычно безукоризненно
действующей  аппаратуры,  ибо  за  всю  историю  ее  применения   наивысший
индивидуальный  "эС-Ка"  был  равен  всего  лишь  163-м  у  нас и 159- ти в
"Элите".  Медее выдали стандартную справку,  в которой три лишних ноля были
зачеркнуты  от  руки,  сообщили об отсутствии изменений и,  не удержавшись,
лицемерно посочувствовали бесполезной  трате  личных  энергосредств.  Медея
спокойно поблагодарила за труд и удалилась.
     Возможно, на этом все и закончилось бы,  но оператор счел  необходимым
поставить  свое  начальство в известность о возможных неполадках в каком-то
из блоков вычислителя. Были вызваны для проверки специалисты и они...
     - ...и  они  сразу  же  ошалели  от совершенно несуразной для одной из
самых точных в истории человечества машин определения  "приблизительно"?  -
угадал  рыцарь.  Я  внимательно  посмотрела  на  него и решила,  что от его
информированности тоже можно ошалеть. Вслух же сказала:
     - Да,  ты  подобрал  вполне  подходящее  слово...  Когда же и малейших
неисправностей обнаружено не  было,  госпоже  Темир  отправили  приглашение
вновь посетить Институт. Вежливый вызов (как, впрочем, и полудюжину других,
уже менее вежливых) Медея проигнорировала,  и  тогда  к  ней  на  дом  были
направлены  сотрудники одной из наших спецслужб.  Официальное задание у них
было "поговорить".  Они и поговорили,  после чего двое  из  них  явились  с
отчетом,  дух и букву которого пронизывали величайшая умиротворенность.  На
резонный вопрос,  отчего не явился третий сотрудник,  последовало спокойное
объяснение, что он понравился хозяйке и остался у нее погостить.
     Курировавший операцию  офицер   как   следует   пропесочил   нерадивых
работничков и отправил их провериться на алкоголь - он присутствовал,  но в
дозе,  не достаточной даже для  легчайшей  степени  опьянения.  Тогда  были
вызваны трое других оперативников, которым на сей раз дали задание привезти
госпожу Темир в Контр...  в Управление для беседы.  Через час  оперативники
явились   обратно  одни  и  безапелляционно  заявили,  что  Медея  приехать
отказалась наотрез,  а кроме того,  лично они считают  совершенно  излишним
беспокоить эту замечательную женщину и отрывать ее от домашних дел...
     Услышав о таком повороте событий, Серж потер руки и засмеялся странным
довольным смехом. Я погрозила ему пальцем и предупредила:
     - Веселья,  Сереженька,  дальше будет мало. После того, как начальство
несколько  пришло  в  себя  от  поразительно  наглого поведения собственных
подчиненных,  сразу была допущена роковая ошибка:  в их присутствии  группе
спецназовцев  отдали приказ гражданку Темир немедленно арестовать.  В ответ
на это побывавшие у  Медеи  оперативники  достали  портативные  лучеметы  и
открыли стрельбу по всем, кто находился в помещении, после чего удалились в
неизвестном  направлении.   Впрочем,   их   местонахождение   очень   скоро
выяснилось,   когда   поднятое   по  тревоге  боевое  подразделение  Службы
Безопасности было встречено у коттеджа, принадлежавшего Медее, огнем уже из
бластеров такой плотности, что сразу потеряло почти четверть своего личного
состава.  Суматоха  усиливалась   еще   и   полным   непониманием   высшего
командования,  из-за чего же разгорелся весь сыр-бор.  Единственное, на что
оно оказалось способно,  так это ввести в бой новые  части,  и  злополучный
особняк  был  взят  штурмом.  Однако его владелице удалось каким-то образом
скрыться - так доложил по рации командовавший операцией полковник. Затем он
как ни в чем не бывало предупредил,  что его люди дальнейшего преследования
"несчастной женщины" не допустят и уничтожат  любого,  кто  попытается  это
сделать.
     Сложившуюся ситуацию  можно  было  назвать  как  угодно   -   нелепой,
безумной,  сюрреалистической,  но  факт  оставался  фактом:  после  встречи
доблестных воинов с Медеей, они переходили на ее сторону...
     Пришлось дать   полный   отбой   и   начать  осторожное  расследование
происшедшего.  Кому-то пришла в голову ценная идея объявить взбунтовавшимся
войскам,  что  все  карательные  меры  против Медеи Темир отменяются,  и ее
свободе  больше   ничто   не   угрожает.   Это   было   воспринято   вполне
благожелательно, и свихнувшееся подразделение спокойно возвратилось к месту
своего квартирования.  Разумеется,  его неспешно расформировали,  и  вскоре
всех солдат и офицеров направили на негласное психиатрическое обследование.
Потом было еще великое множество подобных проверок, но все они подтверждали
одно:   любой  человеческий  мозг  и  мозг  некоторых  высокоорганизованных
животных,  на который Темир воздействовала  каким-то  неизвестным  образом,
частично переходил в ее распоряжение,  а точнее,  становился ее собственным
мозгом.  Этот процесс оказывался необратимым - "уйти" из чужой головы Медея
уже не могла.
     - А   это   не   походило   на   какой-нибудь   сверхконцентрированный
"экспресс-гипноз"?  -  спросил  Серж. Я  наполнила свою рюмочку,  отведала,
облизнулась и сказала:
     - Не-ет,  все  виды  гипнозов - из другой области.  Они же на короткое
время полностью лишают человека индивидуальности,  превращают его  в  некое
подобие  зомби,  вот  так.  А  "просвеченные" Медеей люди оставались вполне
дееспособными,  продолжая жить и работать в своем обычном деловом ритме.  С
одной  только  маленькой  поправкой-поправочкой:  они  бросали  все и шли к
госпоже Темир на помощь,  как только  ей  угрожала  серьезная  опасность  -
разумеется,  если  находились  в радиусе действия ее "пси-волн".  И защищая
новоявленную "Горгону", они ни с чем не считались.
     - Понятно,  им  же,  в  какой-то мере,  приходилось сражаться за самих
себя,  - задумчиво проговорил рыцарь и хлебнул прямо из  кувшина  (вряд  ли
после  такого  глотка  что-либо  осталось  мне).  -  И  каков был ее радиус
действия?
     - Неизмеримо  больше,  чем  мой,  - с некоторой завистью сказала я.  -
Около трех тысяч метров.
     Серж выразительно присвистнул;  точнее сказать, оглушительно свистанул
- у меня зазвенело в ушах. Затем он поинтересовался:
     - А командовать "просвеченными" людьми она могла?
     - В смысле "подай то,  принеси это"?  - уточнила я. - Наверное, да. Но
подобные слуги не были ей нужны.
     - Какая странная женщина...
     - ...что больше всего правящих функционеров Галактики и бесило. Имеешь
силу, имей и власть: подчиняй, командуй и тому подобное, а мы будем с тобою
воевать или договариваться.  Все, как у людей! Но от подобной веселой жизни
Медея устранилась,  чего ей простить  и  не  могли.  Такое  поведение  было
расценено как психологическая слабость, и за нею началась вселенская охота.
Сначала безуспешная, потом более удачная. Отец охотиться меня не пустил, но
получилось так, что с Медеей я все же встретилась...
     - ...и была названа "младшей сестрой"?
     - Да,  но очень опасной,  как выяснилось.  Малейшая неосторожность при
контакте - и я бы ее "сожгла" в считанные доли секунды.  Понимаешь, Серж, у
меня  в  голове  тоже  находится  что-то  эдакое,  позволяющее на небольшом
расстоянии воздействовать на чужой мозг,  но в  самом  примитивном  смысле:
больно или очень больно.  Ну еще могу почувствовать состояние человека, его
настроение...  Самое грандиозное,  что я умела  -  это  поймать  чью-нибудь
"волну"  и  со  всей  силой  "надавить"  на нее,  причинив очень неприятные
страдания,  но отнюдь не смертельные.  Причем личность с "эС-Ка" больше ста
способна  успешно  защититься  психоблоком.  Например,  это  может  сделать
Станислав Ладвин.  Конечно, неожиданной пси-атакой я поначалу все равно его
достану, но лишь на очень короткое время...
     - ..."минуточку-секундочку", да?
     - Да!  -  рассмеялась  я  и  шлепнула  Сержа  по  бедру.  - А вот вам,
носителям "истинной силы", лучше меня не гневить!
     - Кажется,  я начинаю догадываться,  почему  "Малыш"  тебя  выронил  и
схватился  за  голову.  И  если бы ты "нажала" сильнее,  то наш поединок не
состоялся бы.
     - Увы - я тогда еще не знала,  что если резко "трону"  мозг  богатыря,
витязя или... или рыцаря в момент концентрации "сверхсилы", то попросту его
уничтожу.  Мой посланный слабый болевой импульс автоматически будет усилен,
как  линзой,  до  невероятной  степени,  что приведет к мгновенному разрыву
сосудов,  то есть,  к острому инсульту.  Как видишь,  природа не  оставляет
человеку неуязвимых точек.
     Это заявление произвело приличное впечатление на Сержа -  на  какой-то
миг  я  испугалась,  что он сейчас поднимется,  проблеет:  "Спокойного сна,
дорогая..." и смоется.  Однако постепенно его лицо вернуло  себе  привычный
оливковый цвет, а голос и губы почти спокойно оформили просьбу:
     - Расскажешь немного о своей встрече с Медеей?
     - О,  там было мало интересного,  - вздохнула я. - Всю основную работу
проделал   сотрудник   нашей   разведки  Никомед-Иероним  Коревич,  который
официально  участвовал  в  игре  с  "Горгоной".  А  меня  вызвали  лишь  на
заключительном этапе, для опознания. Понимаешь, ведь до сих пор неизвестно,
как на самом деле выглядит эта Темир...  Всякий раз окружавшие ее люди  под
воздействием особого наведенного внушения видели совершенно иную женщину! А
иногда и вовсе не женщину...  И  только  я  могла  с  абсолютной  точностью
провести   пси-идентификацию   по   "волне".  Что  и  сделала.  Да,  ставки
принимались солидные,  но игроки ходили,  образно говоря, по лезвию ножа, в
том числе, и сама Медея. Кое у кого имелся приказ ее убить... Однако киллер
был выявлен Службой Безопасности заранее,  и Коревич  все  время  незаметно
следил  за ним,  выполняя таким образом обязанности "стража".  Кстати,  ты,
случайно,  не знаешь,  кого Инфантьев охранял до того,  как переключился на
мою скромную персону?
     Серж молчал  так  долго,  словно  никак  не  мог  разобраться со своей
памятью.  Я понимала,  что мой кавалер по уши  завяз  в  интригах  местного
значения,  но,  несмотря  на  определяющее мнение атамана Тита,  все еще не
слишком   верила   в   рыцарскую   бескорыстность.    Выждав    стандартную
"секундочку-минуточку", я очень мягко повторила вопрос.
     - Знаю,  - промолвил Серж и,  будто издеваясь надо мною, снова замолк.
Прикинув,  что  лучше:  завизжать,  схватить  его  за  грудки и как следует
потрясти или же надуться,  я склонилась  ко  второму  варианту  и  обиженно
отвернула свой "клюв" в сторону. Поскольку и этот жест не был оценен сразу,
пришлось громко пробурчать:
     - Неужели военная тайна?
     - Да  нет,  просто  я  никак  не  могу  сообразить...  -  (тут   опять
последовала такая длинная пауза,  что я едва не взвыла от злости),  - ...не
могу сообразить, от кого же это Йоркову приходилось охранять?
     (Что-что? Эту затворницу-тихоню с четвертого "цветка"?! Та-а-ак...)
     Одеяло отлетело в сторону,  подушки свалились на пол,  а Серж в испуге
отпрянул назад, зацепился обо что-то ногой и чуть было не упал.
     - Что с тобою,  Эльза?  - изумление его было неподдельным. - С чего ты
взорвалась подобно торпеде?
     - Причину взрыва объясню потом,  - сквозь зубы процедила я и  гаркнула
во всю мощь своих легких:  - А ну, выкладывай подробности о гулянках Кира и
Златы!
     - Подробностей  немного,  -  все  еще  ошарашено  промямлил рыцарь.  -
Последние два года Йоркова в сопровождении Инфантьева неоднократно посещала
некоторые богатырские ватаги...
     - Чьи?!
     Кажется, я  несколько перестаралась с голосовым нажимом,  так как Серж
отступил еще на шаг,  обхватил плечи руками и принялся  не  слишком  хорошо
меня рассматривать. Затем он спокойно сказал:
     - С атаманом по имени Тит они не контактировали.
     (Черт подери,  индюк  надутый,  это  я  поняла  и  без тебя!  Придется
выложить ему абсолютно все, и пусть думает, что хочет.)
     - Серж, немедленно вернись на место! - потребовала я и добавила на два
тона ниже: - Я хочу тебе кое-что сказать...
     Рыцарь и  не подумал приблизиться,  и тогда я,  обессиленная,  рухнула
навзничь и принялась громко сопеть.  За моим  состоянием  весьма  тщательно
следили, и когда моего дыхания почти не стало слышно, все-таки подошли.
     - В общем,  так, - начала я, отсылая свои слова в направлении потолка,
- на этой планете орудует чужой разведчик.  Разговоры нашей семьи постоянно
подслушиваются и, кроме того, всех нас так или иначе хотели уничтожить. Под
подозрением были многие,  в том числе,  и некий рыцарь. Если... если я тебе
не  безразлична,  то  скажи:  кто  посылал  Злату  Йоркову  под  прикрытием
Инфантьева договариваться с Иннокентием?
     - А тебе известен предмет переговоров?
     - Думаю,  да,  - кивнула я, что в лежачем положении делать было крайне
неудобно.  Продолжать я и не подумала,  решив применить против Сержа его же
тактику.
     - Хор