а    сестра    перенесла   энергетический   удар?   -   тихонечко
поинтересовалась Ольда и заплела своими руками руки  молодого  человека.  -
Теперь понятно, отчего у нее такая кожа...
     - А что может помочь из  оружия?  -  не  отступал  Командор.  Мстислав
недовольно притопнул:
     - Да не знаю я! Малинка, где у них уязвимые места?
     - Глаза,  шея...  область сердца...  - не совсем разборчиво произнесла
девушка и вдруг громко скомандовала:  - Мстислав, меняемся местами, быстро!
"Черноголовая" - трансформер, тебе с ним не справиться!
     - А тебе?  - если витязь и был задет, то ничем этого не выказал. Более
того, он по-военному четко выполнил приказ.
     - Не знаю...  Но пропустить - не пропущу!  В крайнем случае,  войду  в
клинч, а тебе это делать опасно... Держись!!
     Этот отчаянный призыв звучал ровно столько же, сколько длился взрывной
прыжок  с места белой козы.  Мстислав суетливо среагировал,  сделав полшага
вперед и выбросив обе руки,  - и был сбит,  как кегля.  Однако и нападавшее
существо рухнуло рядом,  не продвинувшись ни на дюйм. На ногах одновременно
оказались оба, словно равные по силам соперники.
     Цепочка витязей  стала отступать назад,  оттесняя незащищенных в угол;
вцепившаяся в Романа,  мадемуазель Ласкэ  не  всегда  поспевала  за  ним  и
наступала  ему  на  носки.  За  спиной  сражающихся  образовался  небольшой
коридор,  в  который  вступил  один  из  воинов,  готовый  в  любой  момент
поддержать своего вожака. А тот далеко не чувствовал себя уверенно, так как
в его руке вновь заблестел стилет, но другой, с узким лезвием. "Не поможет,
- предупредила Младшая Королевна,  - завязнет в теле вместе с рукой, и тебе
туго  придется.  Действуй  кулаками  и  коленями.  Ногу  далеко  вперед  не
вытягивай".  Сама  же  она находилась в свободной стойке,  время от времени
припадая то на одну,  то на другую ступню.  Левую ладонь  девушка  вытянула
вперед, правую держала возле пояса. "Черноголовая" не спешила с нападением,
а  подпрыгивающе  двигалась  в   сторонке   туда-сюда,   разражаясь   порой
отвратительным  неестественным  блеянием.  В  такие моменты она оборачивала
голову к людям,  и те невольно вздрагивали при виде  жутко  менявшегося  ее
облика.
     Зато белый оборотень долго не выжидал и вновь  ринулся  по  прямой  на
Мстислава.  На сей раз тот отвел левую ногу назад и пригнулся - это помогло
ему устоять,  но далеко отшвырнуть ржущую  гадину  опять  не  удалось.  Она
принялась непрерывно атаковать витязя с короткой дистанции,  чередуя выпады
в голову с выпадами в живот.  Мстислав держался,  как скала, но по взмокшей
шее и блестевшему от пота затылку было видно, чего ему это стоило.
     Младшая Королевна все чаще с беспокойством поглядывала в его сторону и
в  какой-то  момент  упустила  из  виду своего противника.  Еще ее внимание
отвлек   оглушительный   визг   Ольды,   которая   первой   заметила,   как
"черноголовая"  сорвалась с места.  Легко,  как белка,  перескочив вдруг на
стену,  она попыталась обогнуть защитницу сбоку и прорваться к  витязям.  В
длиннющем  сумасшедшем  прыжке Малинка достала оборотня,  сбила на пол,  но
оказалась под ним и  сразу  получила  четыре  страшных  удара  выгнувшимися
неожиданно вперед острыми рогами прямо в лицо.  Девушку спасла лишь "броня"
собственного силового поля,  однако первый,  самый мощный удар едва  ее  не
продавил, повредив Королевне нос. "Коза" же легко уклонилась от захвата шеи
и   вполне    благополучно    отъехала    назад,    удовлетворенно    кивая
полузвериной-получеловечьей мордой.  Малинка,  пошатываясь, встала, неловко
вытирая бегущую из ноздрей кровь,  но лишь размазывала ее по щекам.  Ольда,
внезапно   отпустившая  сына  Командора,  попыталась  с  аптечкой  в  руках
проскользнуть между двумя витязями,  но была  весьма  невежливо  оттолкнута
назад. Роману пришлось перехватить ее за талию и удержать возле себя.
     Положение становилось все тревожнее, и Командор с опаской поглядывал в
сторону  входа.  Появление там третьего оборотня могло означать катастрофу,
ибо  становилось  ясно,  что  никто  из  витязей  в  одиночку  не  способен
противостоять  этим тварям.  Герр фон Хетцен уже не снимал руки с бластера,
твердо решив, что скорее сгорит в огне, чем позволит им до себя дотронуться
-   близкого   знакомства   с   "Васькой"   оказалось   вполне  достаточно.
Приглядевшись к схватке,  он  осторожно  намекнул  стоявшему  впереди  него
витязю,  что,  по его мнению,  Мстиславу необходима помощь. Тот поколебался
секунду,  а затем дотронулся  до  плеча  страховавшего:  "Вадим..."  Теперь
цепочка  защиты  была  разомкнута,  но  зато "сверхсила" шестерых витязей в
любой момент могла быть передана их командиру.
     Опасения Густава   фон  Хетцена  сбылись  очень  скоро.  Автоматически
отражая строго чередующиеся атаки на втором  и  третьем  уровнях,  Мстислав
начал  подзабывать  про  первый,  чем  оборотень  воспользовался с пугающей
разумностью.  Отбив  подряд  два  неожиданных  выпада  в   корпус,   витязь
машинально  вскинул  руки,  ожидая  следующего  удара  в область головы,  а
получил рубящий по ногам, который перебросил его далеко вперед. Он оказался
в  зоне  досягаемости  трансформера,  и  Малинке ничего не оставалось,  как
кинуться на выручку.  "Черноголовая"  в  свою  очередь  понеслась  на  нее,
развернув гигантским зубастым капканом зловонную пасть...
     Словно два  небольших  смерча  столкнулись посередине комнаты,  однако
натиск Младшей Королевны оказался сильнее. Уродливая масса в козлиной шкуре
была  опрокинута  на  спину,  а когда ей вздумалось попугать,  издав дикий,
почти ультразвуковый крик, девушка хладнокровно воспользовалась малюсенькой
передышкой  и обеими руками,  сложенными в "замок",  шарахнула привставшего
трансформера чуть пониже левого глаза. Раздался мучительный хряск, словно с
натугой  ломали ствол еще не старого дерева,  адский вопль оборвался,  и на
полу расплылось нечто большим черно-белым пятном.
     Тем временем другой оборотень налетел на стоявшего первым Вадима, но с
еще  меньшим успехом.  "Сверхсилы" шестерых мужчин,  направленной в одного,
вполне  хватило,  чтобы  одним  толчком  ликвидировать  прорыв,  а   вторым
буквально впечатать монстра в стену.  Здесь уже не зевал Мстислав, и вскоре
"коза" захрипела и  забилась  всем  телом,  безуспешно  пытаясь  разомкнуть
смертельный "гриф горла".  Она мотала витязя в разные стороны,  но все было
тщетно:  зажим становился только туже.  На  этот  раз  хруст  был  сухим  и
коротким,   как  при  резком  изломе  пальцев,  и  козья  голова  бессильно
запрокинулась назад.
     Из груди   Командора   вырвался  клокочущий  вздох  облегчения,  Роман
отреагировал чуть тише.  Ольда прекратила тоненько поскуливать  и  решилась
выглянуть из-за его спины. Все они так и не осмелились сдвинуться с места и
последовать за витязями,  которые приблизились к Младшей Королевне и теперь
разглядывали ее поверженного врага.  Тот вроде бы и не двигался, однако под
растянутой грязноватой шерстью происходило какое-то еле заметное шевеление,
словно   там  дергались  и  сокращались  мельчайшие  мускулы.  Остро  пахло
сукровицей и сырым мясом.  Подошедший Мстислав небрежно ткнул ногой. "Стой!
-   запоздало   вскрикнула   Малинка.   -   Не   прикасайся,  можешь  снова
активировать!" - "Да нет, ей конец - череп же проломлен!"
     Потом Роман  понял,  как  люди  становятся суеверными.  Будто только и
ожидая  этого  неосторожного  заявления,  козья  морда  вдруг  поднялась  и
голосисто, издевательски заблеяла. С четырех сторон вместо положенных копыт
из-под шкуры высунулись какие-то толстые роговые трубки,  и из них  раз  за
разом начали вылетать ярко-красные раскаленное полосы.  Даже через одежду и
обувь они причиняли короткую,  но невыносимую боль и моментально застывали,
сковывая тело прочнейшими путами.  Эти путы стягивались сильнее и сильнее -
точно так же сдавливает горло мокрая кожаная удавка,  постепенно высыхающая
на  солнце.  Никто и глазом не успел моргнуть,  как все оказались буквально
связанными по рукам и ногам,  причем стоявшим впереди Малинке  и  Мстиславу
пришлось хуже всего. Вместо недавних победителей на полу билась и корчилась
груда стонущих тел.
     Увидев, что происходит,  Ольда завизжала так,  что у  Романа  заложило
уши.  Он быстро загородил собой красавицу и выхватил бластер, совершенно не
представляя,  что будет с ним делать.  То  же  самое  движение  повторил  и
Командор,  однако  он,  не  колеблясь  ни  секунды,  сдвинул  регулятор  на
"луч"-игла" и  перещелкнул  предохранителем.  Но  оживший  трансформер  его
опередил  - и отец с сыном повалились сначала на колени,  а потом и на бок,
сопровождая каждый излом тела  мучительными  вскриками.  Тем  не  менее,  у
Романа хватило воли еще раз прикрыть забившуюся в угол Ольду (та прекратила
голосить,  но,  как сумасшедшая, обеими руками изо всех сил почему-то рвала
подол  своей  юбки).  Перехватило  дыхание,  пришлось  страшным напряжением
мускулов удержаться от выдоха, чтобы не быть окончательно задушенным. Между
тем  трансформер прочно встал на ноги,  приняв свой поддельный козий облик.
Неторопливо он двинулся к молодым людям,  будто знал,  где именно находится
самая лакомая добыча...
     Не в силах такое перенести, Малинка рванулась едва ли не со всей мощью
- оковы на  бедрах  не  выдержали  и  лопнули.  Следующий  отчаянный  рывок
освободил  локти,  однако чудовище уже приблизилось к своим жертвам.  Роман
хорошо видел пролом на месте левого глаза,  но то,  что чернело и двигалось
там,  внутри,  нисколько не походило на мозг. Смрадное дыхание достигло его
лица,  он зажмурился и весь затрясся, пытаясь вжаться в стену, как вдруг за
его спиной раздался оглушительный, семикратно повторенный грохот, огнем ему
опалило щеку.
     Роман открыл глаза и увидел,  что отвратительная бестия валяется рядом
с  изрешеченной грудью как раз в области сердца.  С трудом выворачивая шею,
он обернулся - и натолкнулся на пронизывающий жесткий взгляд Ольды, которая
сидела,  поджав  обнаженные  колени,  а  в вытянутых руках держала какое-то
странное оружие,  отдаленно похожее на бластер,  но  меньшее  по  размерам.
Ствол его дымился.
     Подскочила и освободившаяся Малинка с кинжалом в руке, но добивать уже
не  было  нужды:  трансформер издыхал,  его бока тяжело опадали.  Тогда она
склонилась над Романом и его  отцом  и,  как  проклятая,  трудилась  острым
лезвием до тех пор, пока не переломила дьявольский металл...
     Потребовалось еще не менее получаса,  чтобы все  кое-как  очухались  и
немного привели себя в порядок с помощью воды из синтезатора и спасительной
аптечки.  Никто не хотел разговаривать,  кроме девиц, которые с двух сторон
теребили  сына  Командора вопросами о его самочувствии.  Тот не знал,  кому
отвечать и кого благодарить в первую очередь,  пока ему на помощь не пришел
сам   Командор.   Для   начала  он  (разумеется,  безо  всякого  "спасибо")
поинтересовался, что за штуковина спасла им жизнь.
     - Не "штуковина",  а две амазонки нас спасли!  - возмутился Роман. - И
не мешало бы...
     - Да-да, само собой, конечно, а все же хотелось бы узнать...
     - Это "вальтер",  - поколебавшись,  ответила Ольда,  - к счастью, он у
меня был поставлен на автоматическую стрельбу. Я его в свое время выпросила
у Младшей Королевны. Вернее, выспорила...
     - Готов тоже поспорить,  - заметил Командор,  - что перед нами подарок
Сержа!
     - Правда,  -  немного  смутилась Малинка,  - это...  это очень древнее
надежное оружие.  И... и он сказал, что оно будет работать в любой ситуации
-  даже в "технической мертвой зоне".  Я никогда им не пользовалась...  мне
как-то не было нужно...
     - Ин-те-рес-нень-ко!  -  пророкотал Мстислав.  - А мне об этом сказать
забыли!
     - Шеф,  смотрите!  -  прервал  его  один  из  витязей.  -  Продолжение
следует.
     Все обернулись  и,  как по команде,  поспешно сделали по большому шагу
назад. Кто-то крепко заматерился, но сейчас было не до приличий.
     - Господи,  кто это? - вновь вскидывая бластер, тихо спросил Командор.
- Одна,  две...  пять...  девять,  десять...  тринадцать... о, какие клыки!
Никогда такой дряни не видел! Это вообще животные?
     - Не знаю,  - процедил Мстислав,  - но мне что-то неохота близко к ним
подходить. А вам, Младшая Королевна?
     - Я готова драться!  - задиристо объявила  Малинка.  -  Разрешите  мне
только бить со всей мощью, и уж я им покажу!
     - С ума сошла?  А если стену проломишь или нарушишь  защиту?  Ты  хоть
представляешь, кто сюда может заявиться из ночи?
     - Хотелось бы знать,  - злобно рыкнул витязь Вадим,  - где эта сволочь
отсиживалась и почему вылезла именно теперь?
     - Позже,  друзья,  позже,  - заторопил всех Командор.  - Как  же  нам,
правда, быть? Я что-то пока не представляю, как уцелеть...
     - Из "зоны ночной смерти" еще никто и никогда живым не  выходил,  если
не  был  защищен на время темной половины суток.  Вот ваши люди в вездеходе
наверняка спасутся...
     - Предлагаю все-таки применить бластеры,  - быстро заговорил Роман.  -
Все спрячутся за  синтезатор  или  за  пункт  связи,  витязи  подстрахуются
"сверхсилой"...
     - Все равно здорово пострадаем, а уж стрелок - стопроцентный смертник,
-  угрюмо сказал Командор,  который,  однако,  так и не решился убрать свое
оружие. - И спрятаться, в самом деле, негде!
     - Мальчики,  а  можно  я  еще разок попробую вас спасти?  - неожиданно
вылезла откуда-то из-за спин мадемуазель  Ласкэ.  -  Просто  я  подумала  о
морозильной камере - говорят, там очень прочная дверь...
     Отец и сын фон Хетцены с изумлением уставились сначала  на  советчицу,
потом друг на друга, а затем снова на Ольду, но уже с выражением восхищения
и зависти.
     - Любопытно,  -  поразился  Командор,  -  когда  же  это мы успели так
поглупеть?  Действительно,  герметическое   закрытие   изнутри,   титановая
обшивка, включение-выключение холода опять-таки только изнутри!
     - Да,  это жирный шанс,  - согласился и Роман, - но до камеры надо еще
добраться. Кстати, почему на нас еще не напали?
     - Серж говорил,  что оборотни сначала обязательно пугают,  очень любят
это делать...
     - Да?  Ну так мы сейчас и испугаемся - в меру,  Королевна,  в  меру...
Давайте-ка  осторожненько  отступать  к стене,  а потом бочком-бочком,  и к
выходу. Только бы выйти, а там "морозилка" в двух шагах!
     - А  вдруг  в  коридорчике этой дряни столько...  - дальше мадемуазель
Ласкэ не смогла продолжить.  Очевидно,  она настолько явственно представила
последствия,  что  на  ее  лице  проступил пот.  Командор бесшабашно махнул
бластером:
     - Прошу прощения, дорогая спасительница, но альтернативы не имеется.
     Движение начали тихонечко,  на цыпочках,  с  выражением  почтительного
страха на физиономиях. На них неумолимо надвигались в тяжелом молчании, но,
как и  предполагала  Младшая  Королевна,  пока  не  спешили  набрасываться.
Ковыляли снова группкой: впереди заслон из витязей, за ними Командор, Роман
и опять завладевшая его рукой Ольда,  в арьергарде и авангарде - Малинка  и
Мстислав.  Вожак  витязей  первым выглянул в кольцевой проход и убедившись,
что он пуст, поманил за собою остальных. Им с трудом удалось заставить себя
не  побежать  при  виде  такого близкого спасительного убежища,  но Малинка
вовремя предупредила, что в этом случае на них навалятся немедленно.
     Возле самой  дверцы  камеры с узким продолговатым окошечком все как-то
незаметно сбились в кучу,  с нетерпением ожидая,  пока  Командор  раскрутит
маховик внешней задвижки.  В самый последний момент внезапно засомневался и
Роман.
     - А  если  эта  мерзость отсюда и вылезла?  Вдруг тут их логово?  - не
подумав,  сказанул он,  чем сразу же  привел  мадемуазель  Ласкэ  на  грань
обморока  -  с  закатыванием  глаз,  дрожащим  "ах!" и настойчивой попыткой
опуститься на пол.  Пришлось подхватить ее  на  руки,  но  это  не  вызвало
решительно  никакого  интереса,  потому  что  к ним приближались уже с двух
сторон коридора, и точно сосчитать теперь было трудно.
     Наконец, Командор  сказал:  "Готово..."  и  немного приоткрыл бесшумно
скользившую  по  желобу  тяжелую  дверь.  Первым  он   пропустил   сына   с
притворщицей  в  охапку,  затем,  не  мешкая,  вошел сам.  Следом по одному
двинулись витязи, до конца сохраняя выдержку.
     - Никак  не  могу  проверить,  что  все  так  гладко  прошло,  - опять
занервничал Роман,  отступая к самой дальней стене.  - Сейчас они  ворвутся
вслед за нами и...
     - Не паникуй,  черт тебя побери! - разозлился Командор, который стал у
двери,  держа палец на кнопке автоматического запора. - И не дергай меня, а
не  то  вот  нажму  случайно  -  и  тогда  тем,  кто   останется   снаружи,
действительно, придется драться в полную силу, ни с чем не считаясь...
     Момент, и в самом деле,  наступал критический - в коридоре  оставались
только Малинка и Мстислав.  Он,  к большому удивлению Романа,  и не подумал
пропустить девушку вперед,  а,  пятясь,  вошел сам.  Младшая  же  Королевна
отодвигалась  почти  по  сантиметру,  выставив  в стороны согнутые в локтях
руки,  ее кулачки дрожали от напряжения.  Вдруг  она  резко  их  разжала  и
выбросила  ладони  влево  и  вправо  от  себя,  словно кого-то отталкивала.
Раздался непонятный хруст и скрежет,  стены здания  содрогнулись,  а  затем
Малинка влетела в камеру,  опрокинувшись на спину. В ту же секунду Командор
треснул по кнопке кулаком,  и дверь немедленно встала на свое место.  Почти
тотчас на нее обрушились тяжелые беспорядочные удары.
     - Все-таки ты не можешь без эффектов... Королевочка, - не удержался от
упрека  Мстислав,  помогая Малинке подняться.  - Ей-ей,  позерское умение у
Сержа перенимать было вовсе не обязательно!
     - Я и не собиралась театралить...  - начала оправдываться девушка, как
обычно,  глядя только на Романа,  но сразу же отвернулась с  округлившимися
глазами  и,  куснув  себя за губу,  перешла не нейтральный тон.  - Просто я
испугалась, что эти уроды бросятся вслед за мной и будет еще хуже...
     - Вот,  кстати,  и ответ, почему нас не тронули, - заметил Командор, с
любопытством разглядывая через разорванную  юбку  оголенную  ногу  Ольды  с
женской  полицейской  кобурой  на  бедре (в таких сотрудницы спецназа носят
боевые  парализаторы).  -  Решили  загнать  в  минимально  ограниченное  по
размером  пространство  и  там  уже  без  помех прикончить.  Немного только
просчитались с дверочкой - все ж таки не люди!
     - Значит,  нам  здесь  ничто  не  угрожает?  -  спросил Вадим,  обводя
взглядом незатейливое помещение с ровными  рядами  шкафов-холодильников.  -
Кроме простуды...
     - Ну,  всего-то "плюс два" да и то ненадолго - сейчас  я  поставлю  на
нейтральный  режим,  и  через полчасика потеплеет,  - заверил Командор.  Он
подошел  к  пульту  управления,  присмотрелся  и  уверенно  начал  вращать,
перемещать и пощелкивать.  - Девочек как-нибудь укутаем, а сами перебьемся.
Что еще?  Вентиляция вполне надежная...  вот только придется потерпеть  без
туалета.  Окон здесь нет, дверная гляделка настолько узкая, что даже если и
выбьют,  кроме змеи никто  не  пролезет,  а  змей  замечено  не  было...  -
(мадемуазель Ласкэ в объятиях Романа весьма заметно вздрогнула). - Наружную
задвижку я, на всякий пожарный, заблокировал, саму дверь пробить невозможно
и с разгона. Да и разгоняться можно только по касательной!
     - А если перекос? Тогда мы и сами не откроем!
     - Ну,  знаешь! Это надо лупить десятитонным тараном! Фактически сейчас
дверь представляет со стеною единое целое - заходит туда и сюда  дюймов  на
десять,  так что замки не нужны.  Погнуть желоб? Ну, теоретически... э-э...
нет,  не допускаю даже теоретический вариант.  Считайте, что мы спаслись, а
вот ваши кони...
     - Лошадок как раз не тронут,  -  подала  голос  Младшая  Королевна.  -
Оборотни  почему-то