верняка  подобная  техника  имеется  и на остальных машинах,
подумала Эльза. И на Базе, и на "цветках"... Но на Станции их специалисты в
первый же день установили надежную защиту,  значит,  не исключено, что есть
дополнительный транслятор,  своего рода "сверхстраховка".  Это  можно  было
выяснить, ибо в ее распоряжении находилась первоклассная субэлектроника.
     Эльза снова подступилась к передаточному блоку,  который  она  вначале
ошибочно  приняла за самостоятельный,  и принялась за работу.  Где-то через
полчаса удалось засечь и  не  два,  а  целых  четыре  подканала  -  значит,
сверхстраховка  была  четырехкратной!  Подканал  No  3,  судя  по его мощной
энергетической  пульсации,  наверняка  вел  к   Базе-Станции,   направление
остальных    проследить   не   представлялось   возможным.   Экранированные
трансляторы могли быть  расположены  в  любом  укромном  уголке  и  даже  в
комарином  овраге,  наберись  у  противника  смелости туда сунуться.  Таким
образом, самый надежный путь нейтрализации электронных шпионов заключался в
установке вокруг "жучка" специальной компьютерной "сонной блокады", которая
принимала на себя и полностью гасила все поступающие сигналы.  "Жучок"  мог
трудиться   вовсю,   болтать  и  разглагольствовать  или  посылать  строгие
лаконичные отчеты - на передаточный блок не будет поступать ничего.
     Мисс фон  Хетцен  прищелкнула  языком  и  хотела было сделать победный
жест,  но потом ограничилась  продолжительным  почесыванием  кончика  носа.
Хорошо,  вражеская  программа  будет  обезврежена,  а  как  насчет передачи
дезинформации?  Увы,  самостоятельную контрпрограмму ей разработать не  под
силу. Вот если бы здесь был Ромка! Но у него более важное задание - гладить
Малинку по всклокоченной макушке  и  следить,  чтобы  упавшим  волоском  не
перебило палец...
     Ладно, вздохнула Эльза, удовлетворимся тем, что придумали сами.
     Работа пошла,  как  по  маслу,  и  вскоре  важнейшие  "нервные   узлы"
вездехода   оказались  под  контролем.  После  генеральной  проверки  Эльза
включила "сонную блокаду" и осторожно  подсоединилась  к  мини-"расчетчику"
машины  Станислава.  Он не функционировал,  и мог быть без помех исследован
тем же способом.
     После двадцатиминутных трудов нашелся еще один точно такой же  "жучок"
и  в  аналогичном  же месте.  Теперь дочь Командора разделалась с ним в два
счета.  Она  выполнила   подготовительные   действия   и   принялась   было
насвистывать  победный  марш,  как  вдруг  сообразила,  что  если ее машину
позаимствовали напрокат у Ладвина-старшего,  то вездеход,  где сейчас спали
Станислав и Кирилл, предоставил сам Командор - лично, из охраняемого ангара
собственного планетолета...
     Громко и   довольно  неприлично  выругавшись,  Эльза  протянула  руку,
открыла шкафчик,  не глядя,  нашарила бутылку и, удостоверившись, что перед
ней коньяк,  булькнула в свой бокал порцию, значительно превышающую остаток
остывшего кофе.  Выпив противный  коктейль  единым  духом,  она  отшвырнула
пустую пластиковую посудину в сторону и принялась медленно вращаться вместе
с креслом по часовой стрелке и обратно.  Голова,  конечно,  прояснилась, но
предположения  в  нее  лезли самые что ни на есть кретинские.  В частности,
идея о том,  что подозрительный отец решил  проследить  за  своей  дочуркой
таким вот экзотическим образом,  вполне могла занять достойное второе место
на конкурсе  тихих  сумасшедших.  Первое  место  было  зарезервировано  для
мыслишки похлеще: "Да он сам шпион и есть! Или его любимый сынок..."
     Несколько минут Эльза сосредоточенно обдумывала, может ли, в принципе,
Роман  быть  завербованным  разведкой  "Элиты",  и  какие  блага должны ему
предложить,  чтобы купить с потрохами.  Жизненные запросы  брата  оказались
немалыми и,  в конце концов, захмелевшая сестрица сбилась со счету, так как
пальцы на руках и ногах кончились.  Тогда она шумно  вздохнула  и  тихонько
обозвала себя идиоткой, потом нежно пропела это слово, а затем гаркнула его
во весь голос.  Звукоизоляция у вездехода оказалась хорошей,  и ее никто не
услышал.   Эха  так  же  не  возникло  -  стало  быть,  не  последовало  ни
подтверждения, ни отрицания.
     Шутки шутками, а расследование по поводу такой находки необходимо было
провести.  Заблокировав хитроумную подслушивалку и на второй машине,  Эльза
села  за рацию и принялась вызывать Базу.  Там никто не отвечал.  Тогда она
вызвала дежурного по планетолету,  который проявил отменную  инициативу,  и
вскоре  в  переговорном  устройстве  послышался немного взволнованный голос
Командора.  Сообщение дочери буквально его ошеломило,  так как он  тоже  не
нашел   ничего   лучшего,  чем  пообещать  проверить  весь  экипаж.  С  ним
согласились,  что это - неплохая мысль, но в данный момент попросили срочно
установить кое-что другое.
     Отец предложил созвониться через час и  отключился,  оставив  Эльзу  в
состоянии   задумчивости.   Какое-то   время   она   размышляла,  рассеянно
посматривая в  оптику  ночного  видения,  затем  перевела  взгляд  на  свое
запястье. Индикатор часов показал "23-28". Тогда девушка поднялась, подошла
к отделению,  где лежали ее вещи,  и достала из-под  одежды  свой  бластер.
Перещелкнув  предохранителем  и убедившись,  что оружие исправно,  мисс фон
Хетцен несколько раз взвесила  его  на  руке  и,  поколебавшись,  запихнула
обратно.  Затем она вернулась к "ночным" экранам,  внимательно вгляделась в
трансформированную темноту и выразительно покачала головой.
     Комаров в овраге больше не было.
     Эльза провела рукой по лбу,  соображая, затем решила больше не медлить
и включила первую ступень защиты с контрольными датчиками.  Последовательно
зажглись  четкие  надписи:  "ГОТОВНОСТЬ - ПРОВЕРКА - РАБОЧИЙ РЕЖИМ",  потом
экран монитора залил ровный зеленый свет,  и появилось яркое сообщение: "НА
ВСЕХ УРОВНЯХ СПОКОЙНО".
     Это означало, что к вездеходу не приближался даже муравей.
     Дочь Командора  выбралась  из  кабины  и  осторожным шагом прошлась по
опушке. Было на редкость тихо и как-то пустынно, словно с наступлением ночи
замерла вся жизнь. Она уже видела, что неизвестно куда пропал и Серж вместе
с конем, но не решилась его окликнуть. Захотелось лишь убедиться, что он не
свалился в овраго-болото и не был там съеден. Для этого требовалось подойти
к самому краю и попытаться что-нибудь заметить во  тьме.  Или  вернуться  в
машину за специальным биноклем.
     Эльза предпочла  второй  вариант,  но,  очутившись в тепле и уюте,  ей
сразу расхотелось вылезать обратно.  Тогда она решилась включить  моторы  и
подняться вверх до той точки,  откуда можно было все разглядеть, не нарушая
собственного комфорта.  После выполнения несложного маневра  легко  удалось
убедиться,  что  овраг  действительно  опустел.  Лишь по-прежнему виднелась
растительность теперь уже неопределенного цвета,  да воды,  казалось, стало
больше.
     Вернув гравилет на прежнее место,  мисс фон Хетцен обесточила все  его
механизмы,   кроме   питания   датчиков  и  рации,  и  пригорюнилась  возле
единственного освещенного монитора.  Тишина и  покой...  теперь  ясно,  что
никто из мужчин его нарушить не собирается.  Мальчики предпочитают дрыхнуть
после дневных трудов,  уныло подумала Эльза.  Какие-то они тут холодные, не
чувствуется  темперамента  и  жизненной  энергии...  Могли  хотя  бы ночные
посиделки устроить или просто зайти, развлечь одинокую девушку разговором -
видели  же,  небось,  что не спит,  бессонница,  и луны на небе никакой!  И
последняя надежда в виде гордого рыцаря умотала невесть куда...
     Мисс фон Хетцен издала тягучий полувздох-полустон и положила голову на
сложенные руки.  Перед самым носом оказался передатчик,  с помощью которого
она  переговаривалась  с  рыцарем в течение дня.  "Сереженька не придет,  -
объяснила передатчику Эльза.  - Он узнал,  что я плохая девочка, что у меня
много-много  поклонников.  И  обиделся.  И  плюнул  в  мою  сторону жеваной
бумажкой. И поехал к другой..."
     Внезапно Эльза  выпрямилась  и  шлепнула себя по коленке:  а ведь он и
вправду мог обидеться!  Она  так  и  не  выполнила  своего  обещания,  хотя
торжественно  заверяла,  что,  мол,  в  самые ближайшие часы все прояснит и
разложит по удобным полочкам...  Ничего подобного - взяла и обманула  парня
самым бессовестным образом,  а он оказался таким деликатным,  что дважды не
напоминает...  то есть,  вообще не  напоминает.  А  с  другой  стороны,  не
раскрываться  же перед ним,  рассказывая о своих способностях!  А не сделав
этого,  ничего не растолкуешь.  Ведь что произошло за тем самым злополучным
завтраком-то?  Да  ничего  особенного,  просто  против  нее применили ее же
собственный излюбленный прием - сенсорное сканирование с внезапным  нажимом
по "волне".
     Эльза опять хрустнула пальцами,  а потом нервно  забарабанила  ими  по
панели "расчетчика".  Все случилось так быстро и неожиданно,  что чуть было
не привело ее к психическому срыву.  Торжественная кормежка  началась,  как
положено:  угощения,  речи, негромкое чавканье... Тут ей и пришло в голову,
что более удобного момента для проверки новых гостей просто не придумаешь -
все их "волны" как на ладони!  И она приступила - осторожненько,  строго по
порядочку,  начиная с правого фланга.  Там аппетитно  жевали  телохранители
Младшей   Королевны,  не  представлявшие  никакого  интереса:  обыкновенные
"чайники", надутые, блестящие и пустые. Сплошные рефлексы а ля "косолапый с
пчелами"  -  только  и способны,  что намахиваться и отмахиваться...  Далее
располагался кушающий,  пьющий и приятно улыбающийся Мстислав.  Он тоже  на
гения  не  тянул  и  представлял  из  себя обычный мужской стандарт с очень
устойчивой психикой.  Почти как Серж,  только  еще  более  самоуверенный  и
высоченного  о  себе мнения.  Эльза преодолела большой соблазн "ткнуть" его
покрепче,  чтобы хоть на миг  переделать  его  самодовольную  физиономию  в
удивленную,   и   с  большим  интересом  принялась  знакомиться  с  Младшей
Королевной. Легко взяла ее "волну", удобно настроилась - и вот тут-то все и
произошло...
     Даже вспоминая об  этом  сейчас,  дочь  Командора  покрылась  "гусиной
кожей",  а  тогда  только  невероятное  усилие воли спасло ее от публичного
позора.  Почувствовав чудовищную головную боль, словно там вспыхнуло адское
пламя, она вцепилась обеими руками в край стола, чтобы под него не рухнуть,
и еле-еле смогла закрыть рот,  иначе  еда  вывалилась  бы  обратно.  Ей  не
удалось  даже  сделать  простой  глоток!  Боль  не  проходила,  а наоборот,
принялась пульсировать мощными нарастающими всплесками.  Тут перед  глазами
Эльзы  возникло  лицо  Малинки,  и  было видно,  что с ней происходит то же
самое.  Младшая Королевна держалась из последних сил,  побелевшая, как мел,
или, как сама Эльза.
     Сколько прошло времени,  прежде чем уже не важная мисс фон  Хетцен,  а
жалкая  полураздавленная  козявка  в  ее мраморно-холодном обличье пришла в
себя и отчаянным усилием прервала  все  мысленные  контакты,  сказать  было
трудно.  Наверное,  не так уж и много,  потому что Командор еще не закончил
очередную речевую импровизацию,  благодаря которой никто ничего не заметил.
С  большим  трудом Эльза перевела дух и медленно,  буквально подкрадываясь,
потянулась за бокалом с газированным напитком.  Сделав несколько  маленьких
глотков и проглотив, наконец, злосчастный кусок сыра, она снова встретилась
глазами с Малинкой и увидела в них изумление, боль и страх.
     Значит, в  тот  момент,  когда  обе девушки находились в односторонней
сенсорной связи друг с другом, кто-то настроился на "волну" Эльзы и даже не
просто "ткнул",  а надавил - очень мощно и совершенно безжалостно.  А через
Эльзу досталось и Младшей Королевне.  И  она,  бедняжка,  решила,  что  это
сделала  пепельная  блондинка,  сидевшая  как раз напротив.  Вот и разгадка
фразы: "Я ее боюсь...", так удивившей Сержа...
     Но кто   это   был   на   самом   деле?   Кто  решился  так  вызывающе
продемонстрировать свои сверхспособности?  И самое главное - как у него это
получилось?
     Эльза расстроено застучала каблучками и очень недовольно  поморщилась:
она  так  привыкла считать свои возможности уникальными!  Кроме Медеи Темир
больше не было известно ни одного человека, который умел бы вступать с себе
подобными  в  псевдотелепатический  контакт  или  сканировать  чужой  мозг.
Кстати,  сама Эльза терпеть не могла этого термина и называла  себя  только
"экстрасенсом"  и  "повелительницей  мира чувств".  Она всегда стремилась к
лидерству,    компенсируя    недостаток    природной    красоты     дерзкой
экспансивностью,  которая базировалась на точном расчете. В зрелом возрасте
дочь Командора много тренировалась,  используя свой талант исключительно на
отбивание   парней  у  гораздо  более  привлекательных  подружек.  Подружки
недоумевали,   каким   образом   этой   "породистой   уродине"    удавалось
заинтересовывать  их  собственных,  еще  вчера таких влюбленных кавалеров и
уводить за собой,  как загипнотизированных крыс? Были истерические слезы, и
многочисленные угрозы,  и даже пара разборок,  причем проблему одной из них
Эльза  решила  довольно  уверенно,  так  как  закончила  два  спецкурса  по
самообороне под руководством профессионалов из папиного ведомства. Тогда на
вторую разборку помимо четырех девок,  потрепанных  в  первой,  пришли  еще
четверо  обиженных  див,  которые в свою очередь прихватили двух молодчиков
полууголовного типа,  давно готовых для "болевой камеры".  Вдобавок за этой
дикой компанией увязались и двое благовоспитанных мальчиков, которых Эльза,
как следует раздразнив, оставила с носом. Теперь они жаждали насладиться ее
публичным  унижением,  для  чего  и  помогли  заманить  в  безлюдный уголок
городского парка. Там дочь Командора позволила схватить себя за руки и даже
разорвать  хорошее  платье,  лишь  бы  к  ней  приблизилась  на  контактное
расстояние одна особа,  все это и  организовавшая.  Та  по  своей  глупости
рискнула - и грохнулась в пыль, получив каблучком сапожка по зубам. Сама же
Эльза успешно увернулась от двух оплеух справа  и  слева,  хотя  ее  крепко
держали.  Особа тем временем кое-как поднялась - с расквашенной мордой,  но
спокойная,  словно не желая тратить нервы на пустяки,  когда впереди  ждала
долгая  сладостная  месть.  Начало  этой мести было обычным:  уголовнички с
пакостными ухмылочками двинулись вперед,  а фройляйн фон Хетцен  попытались
поставить  на  колени.  Она  поупиралась  немного,  а затем серией взрывных
ударов локтями вернула себе свободу и нехорошо заулыбалась - дюжина  глупых
мозгов была полностью открыта для пси-удара,  а их "волны" воспринимались с
предельной четкостью.  Однако все зашло уже слишком  далеко,  чтобы  просто
закончиться  - даже пришедшие тихо посмотреть мальчики имели вполне серый и
взъерошенный вид. Со всех сторон грязным потоком хлынул густой и совершенно
не отборный мат,  причем визгливые женские голоса изощрялись больше других.
Круг неотвратимо сужался  и,  понимая,  что  больше  медлить  нельзя,  дочь
Командора  подключилась  ко  всем  мечущимся  "волнам"  сразу.  Ей  хватило
времени,  чтобы максимально  сконцентрироваться,  а  затем  стая  с  визгом
ринулась   вперед,  и  Эльза  ударила  нерастраченной  внутренней  энергией
одновременно по двенадцати направлениям.
     До того  кошмарного  завтрака на Станции она и не представляла,  какую
именно боль могла причинить  своей  эмоциональной  пси-атакой!  Видно  лишь
было,  что весьма существенную,  так как злобная компания дружно рухнула на
землю,  едва не сбив ее с  ног.  Торжествующий  вой  оборвался,  перейдя  в
сдавленные  мучительные  стоны.  Однако  для пущей безопасности (ну и чтобы
покрепче запомнили) необходимо было добавить.  Девушка и добавила -  весьма
добросовестно,  с мстительным удовольствием, почти полностью опустошив свой
мозг.  Когда  она  уходила,  ее  враги  могли  только  слабо  шевелиться  и
дергаться, наподобие раздавленных земляных червяков...
     События того   вечера   доставили    фройляйн    Эльзе    неподдельное
удовлетворение.  Теперь  весь город узнал,  как опасно связываться с крутой
дочерью Густава фон Хетцена, которая оказалась способной постоять за себя и
без помощи папы - могущественного главы разведки Сектора Галактики...
     Эльза после этого случая вообще заважничала и некоторое время  считала
себя гением всех времен и народов. Однако вскоре поступило первое сообщение
о феномене Медеи Темир - недоверчивое;  затем второе  -  паническое,  ну  а
третье обеспечило разведку Сектора напряженной работой на годы вперед.
     Трудно было предположить,  что мрачное дело "Горгоны" позволит  дочери
Командора  заглянуть в такое гигантское зеркало,  что для отражения всех ее
способностей хватило бы крошечного уголка...
     Но даже  Медея-"Горгона"  не  могла настраиваться на сенсорную "волну"
чужого мозга - правда, этого ей и не требовалось...
     Хронику событий тех лет Эльза представляла смутно.  В финальной партии
непосредственно участвовал следователь  разведки  Никомед  Коревич,  а  она
заканчивала свое образование и получала навыки работы, которую нисколько не
любила.  Кроме того,  первое же самостоятельное дело закончилось несчастным
случаем,  и  только блестящий конечный результат помог неопытной разведчице
избежать серьезного нервного срыва.  Самолюбие и тщеславие всегда стояли  у
нее  на  первом  месте,  и терзания по поводу испорченной внешности были до
определенной  степени  смягчены  (еще  бы  -  раскрыла  в  одиночку   целую
преступную группу во главе со "Злым Гением" из "Элиты"!) Эльза утешила себя
тем,  что из "колдуньи" каштановой она стала пепельной "колдуньей". И взяла
это слово в качестве своего профессионального псевдонима...
     И вот  пожалуйста  -  в  каком-то  ничтожном  "Созвездии  Швали",   на
затюканной вконец планетке нашелся еще некто,  умевший,  как и она, "читать
длину волны" и непосредственно воздействовать на мозг.  Это было тем  более
странно,  что вне сложнейшей технологической цивилизации особые способности
у человека не развивались.  Все общественные формации,  ориентированные  на
Природу-матушку   и   сделавшие   из   нее   фетиш,   славились  стабильной
усредненностью. Исключений не имелось.
     ...Эльза почувствовала, как затекла ее рука, и нехотя переменила позу.
В сущности,  гадать особенно не приходилось, только вот плохо, что она сама
о  себе  толком  ничего  не знает.  Ей твердо были известны два проверенных
пункта:  если в ответ на ее пси-воздействие человек  отвечает  психоблоком,
"закрывается"  или  хотя бы неуклюже пытается на подсознательном уровне это
сделать - перед нею  "сверхсотник".  А  если  он  не  может  сопротивляться
психовторжению   или   на  первой  стадии  даже  не  чувствует  его  -  это
обыкновенная личность с сенсорным уровнем до ста единиц. Цифра "сто" была в
определенной  мере  абстрактной  (с таким же успехом можно было взять любое
круглое число),  но методика расчета - безупречной.  В этом сомневаться  не
приходилось,  но  после  всего  случившегося  у  дочери Командора закралось
подозрение:  а  не  может  ли  специально   подготовленный   "сверхсотник",
почувствовав  контакт  на  сенсорном уровне,  притвориться и выдать себя за
простачка?  Он "открывает" передо мною  свой  мозг,  думала  Эльза,  а  сам
усилием  воли  удерживается  от  естественного  противодействия...  Да нет,
ерунда,  это невозможно,  ведь когда неожиданно колют иголкой отрицательная
реакция неизбежна! Хочешь не хочешь, а либо заорешь, либо зрачки расширятся
- я же не предупреждаю,  когда ловлю чужую "волну"!  А вдруг именно этим  и
предупреждаю?  Вдруг  существуют такие люди?  То,  что она до сих пор их не
встречала,  ничего не значит - теория вероятности никем еще не отменена. Но
все равно в это было трудно поверить. Да и не хотелось...
     Гораздо больше  Эльзе  нравился  другой   ва