машние  спальные  халатики,  только
домашние халатики и ничего, кроме домашних халатиков! Пускай все видят, что
мы мирно почивали...
     - Вот и почивай... куда-куда ползешь?
     - А дверочку кто запрет?  Впрочем,  и вправду необязательно,  - сладко
зевая,  мадемуазель Ласкэ двинулась по-пластунски в обратном направлении, к
подушке.  -  Моей  чести уже ничто не угрожает,  а силой покуситься на твою
только буйному идиотику придет в голову.  А таких тут нету,  так что можешь
тихонечко  под одеялом снять свои шелковые и голубые...  И помечтать о том,
как...
     - Заткнись! Закрой глаза!! Спи!!!
     - Последнее действие вмещает в себя и два первых.  Ладно,  попробую...
хррр, хр-рр... хр-рр... хр-рррр... Все-все, отключаюсь...

     3. Трагический финал

     ...Когда Младшая Королевна проснулась, ее механические наручные часики
показывали   четверть    восьмого    вечера.    Выглаженный,    расписанный
фантастическими драконами желтый халат уже висел на спинке кресла.  Ольды в
комнате не оказалось,  и  было  неизвестно,  когда  она  ушла.  Разобранная
постель  ни  о  чем не говорила,  ибо сразу ее заправлять мадемуазель Ласкэ
всегда ленилась. Малинка встала, вздохнула и привела в порядок обе кровати.
Увидев валявшуюся на столе свою изящную корону,  девушка подумала,  а затем
медленно протянула к  ней  руку  и  сосредоточилась.  Корона  шевельнулась,
словно живая,  завертелась вокруг своей оси,  покатилась по кругу и,  будто
отброшенная сильным невидимым толчком, с жалобным звоном отлетела в дальний
угол   комнаты.   В  том  же  направлении  отъехал  и  покачнувшийся  стол.
Зацепившись за какой-то выступ на полу,  он едва  не  опрокинулся.  Малинка
поспешила  поставить  его  на место,  подняла корону и тщательно ее вытерла
извлеченным из кармана халата носовым платком со своей монограммой.
     - Опять ничего не получается, - огорченно прошептала девушка, водружая
обеими руками золотой ободок себе на голову.  -  И,  наверное,  никогда  не
получится...   Однако,   кажется,   я   выздоровела!   Никакой   боли   при
сосредоточении не было!
     Повеселев, Младшая    Королевна   туго   перетянула   талию   пояском,
торопливыми движениями кое-как расчесала волосы и вышла в коридор.  Там она
немного постояла, прислушиваясь. На станции было так спокойно и тихо, будто
все обитатели навсегда ее покинули.  Малинка заглянула в центральный зал, в
одиночестве  дошла  до синтезатора,  заказала яблочный сок и тут вспомнила,
что ей нечем расплачиваться - энергометр,  данный на время Романом, остался
в ее походной сумке.  Девушка повернулась, чтобы сходить за ним, и в тот же
миг наткнулась на чей-то "энергетический счетчик",  валявшийся на полу. Это
ее  безмерно удивило,  так как подобные вещи в цивилизованных мирах было не
принято  не  только  швырять,  где  попало,  но  и  просто  показывать  без
надобности.  Совсем уже не верилось обнаружить прибор включенным и,  тем не
менее,  это было так - горел отпечаток хозяйского пальца.  Теперь воровским
образом оплачивать заказы мог кто угодно.  Малинка поколебалась немного,  а
потом,  быстро оглянувшись по сторонам,  использовала чужой  энергометр  по
назначению.  Получив  свой  напиток  в запотевшем от холода высоком бокале,
Младшая Королевна спрятала находку в карман и пошла  на  поиски  владельца,
чтобы  вручить  ему  потерянное  и  заодно признаться в нехорошем поступке.
Имелась небеспочвенная надежда, что за первое деяние простят второе.
     По кольцевому   коридору   было  удобно  обойти  все  комнаты,  однако
обнаружить в них никого  не  удалось.  Машинально  сделав  еще  один  круг,
Малинка уже в который раз за этот день поднялась этажом выше. Генераторская
оказалась и безлюдной,  и тщательно прибранной - ни целых кресел, ни кресел
поломанных и вообще ни пылинки.  Почему-то потянуло подойти к единственному
круглому  окошку,  открыть  его  и  выглянуть  наружу.  Желание  получилось
идеальным  по своевременности - как раз в эту самую секунду из-за ближайших
деревьев показался один конь,  потом второй,  третий...  Узнав в  четвертом
всаднике  целого  и  невредимого  сына Командора,  девушка вся вспыхнула от
радости и волнения и бегом бросилась к главному входу.  Однако уже  касаясь
пальцем  кнопки  запора,  она  вдруг сообразила,  что увидела меньшее число
людей,  чем их выехало утром.  Поняв,  что  произошло  какое-то  несчастье,
Малинка   посерьезнела   и,  устыдившись  своего  веселенького  аляповатого
одеяния,  бросилась к себе поспешно переодеваться. Помня о запрете Ольды на
походное  облачение,  она  остановилась  на  последнем своем платье темного
цвета - достаточно узком,  но вполне пристойном,  лишь самую  чуточку  выше
колен.  К тому же однотонным пояском от халата можно было все-таки выделить
талию...
     Нескольких долгих  минут  возни  с  одеждой  и  стояния перед зеркалом
хватило для понимания,  что выскакивать,  сломя голову, навстречу Роману не
стоит  и что лучше всего подождать его в столовой.  Младшая Королевна так и
поступила,  но начала сомневаться в правильности своего решения  уже  после
того,  как  секундная  стрелка  обежала  свой  первый круг.  Еще через пять
оборотов девушка не выдержала и, крадучись, стала пробираться к выходу.
     ...Во дворе  ее  поразило,  что  лошади прибывших бродили усталые и не
расседланные,  а самих мужчин нигде не было видно.  Она подошла к одному из
коней,  протянула  руку  -  тот резко отпрянул назад с тревожным заливистым
ржанием. Почувствовав, что происходят нехорошие события, Малинка заметалась
взглядами  по  сторонам,  и  вдруг  ей  послышались отдаленные голоса.  Она
побежала в этом направлении;  у опушки леса на миг остановилась, оглянулась
на  станцию и сразу поняла,  что за ней во время разговора с Ольдой следили
именно отсюда. Младшая Королевна внимательно оглядела кусты, примятую траву
и, вызвав "истинную силу", осторожно двинулась дальше.
     Скорее всего,  голоса  ей  почудились,  ибо  люди,   находившиеся   на
небольшой  полянке,  окруженной,  как  завесами,  густыми  плакучими ивами,
хранили тяжелое упорное молчание.  За деревцами,  на одинаковом  расстоянии
друг от друга стояли вооруженные десантники с Гуннаром Озолсом во главе. Он
оглянулся и,  коротко посторонившись, впустил оробевшую Младшую Королевну в
избранное   общество.  К  нему  принадлежали  кучка  бледных,  как  смерть,
работников  Базы,  обособившийся   от   них   мрачный   Иоганн   Ладвин   и
расположившаяся   на  пеньке  испуганная  мадемуазель  Ласкэ  в  ярко-синем
кричащем халате,  на котором застыли в  грациозном  танце  стройные  аисты.
Поодаль   высокая  трава  скрывала  невозмутимых  витязей,  которые  сидели
примерно в тех же позах,  что и весь день  возле  станции  -  казалось,  их
просто  перенесла  сюда какая-то неведомая сила.  Исключение составлял лишь
Вадим Стэплтон - ссутулившийся,  с заложенными в карманы куртки руками,  он
едва   заметно  приближался  к  напряженному  Мстиславу.  Тот  словно  чуял
расстояние спиной и,  когда между ним и его подчиненным осталось не  больше
трети метра, слегка повернул голову и почти неслышно обронил:
     - Ну как?
     - Минус два, - сквозь зубы отозвался Вадим.
     - Это нормально, лишние покойники не нужны. А остальные?
     - Едва в штаны не наложили. Впрочем, я тоже мог бы оскандалиться. Надо
было инструктировать более тщательно.
     - Большего я не знал и сам, - (Мстислав недовольно шевельнул плечом, а
потом будто случайно мимолетно оглянулся).  - Подходи  и  становись  рядом,
Командору сейчас не до нас. Как он, ничего?
     - Сам видишь,  - кивнул Вадим,  -  цел  и  здоров.  Но  отдыхать  ему,
кажется, не придется. Так... кого шлепнули - я вижу. Кто?
     - Спроси что-нибудь полегче. Чья-то резкая импровизация. До пяти часов
все было тип-топ и вот...
     - Планы сильно изменятся?
     - Боюсь,  что  кардинально  -  устранена  основная  фигура игры.  Если
захочешь подойти и  посмотреть,  то  не  забудь  сначала  незаметно  вынуть
фильтры из ноздрей...
     - А может,  это десантников работа?  У Гуннара вид  самого  настоящего
головореза!
     - Не похоже,  - одними губами усмехнулся Мстислав.  -  Кроме  того,  я
ручаюсь, что им сейчас не до актерского мастерства...
     С его точкой зрения  можно  было  вполне  согласиться  -  стоило  лишь
бросить  один  взгляд на усталых и вконец расстроенных Густава и Романа фон
Хетценов,  которые неуклюже топтались  возле  распростертого  безжизненного
тела  с  пробитой  насквозь  головой.  Явившийся  причиной смерти небольшой
кусочек металла прошел навылет и застрял в стволе дерева. Пожалуй, не более
трех  человек  на  планете  смогли  бы дать ему правильное древнее название
"пуля", и лишь двое из них точно знали ее калибр...




Блок событий No 2

     1. В гостях у рыцаря

     "...Нет, как  все-таки,  черт  возьми,  приятно,  когда  трудное  дело
благополучно  завершено,  вспоминать  его  детали  и  неспешно,  со  вкусом
подводить итоги!  В данный момент это у меня происходит следующим  образом:
разодетая в меха и бриллианты, я небрежной походкой расхаживаю туда-сюда по
узкой прохладной террасе и разглагольствую со  своим  походным  диктофоном.
Точнее  сказать,  он молчит и благополучно выполняет свою работу,  то есть,
пишет и шифрует мои описания в лицах событий последних  суток.  Сейчас  уже
поздно,  но  мне  не  хочется  спать  -  наоборот,  я  страшно возбуждена и
буквально раздуваюсь от гордости при мысли, что мой па так замечательно сел
в сооруженную им же самим грандиозную лужу, а скромная доченька Эльзочка не
только несчастного оттуда извлечет,  отряхнет и почистит,  но  и  полностью
залатает   раны   на   его   кровоточащем   самолюбии.   Да,   не   позднее
послезавтрашнего дня герр Густав все-таки  произнесет  долгожданные  слова:
"Вы  прекрасно  работали,  друг  мой;  вы  - отличный противник,  но победа
осталась за нами!" -  и  агент  "Элиты"  (или  "Синдиката"  -  единственный
неясный   момент)   побледнеет  и  будет  пятиться  к  стене,  не  в  силах
противостоять потоку  бесчисленных  улик.  Прямых,  правда,  нет,  но  зато
косвенных  столько,  что  хватит  на  добрый десяток судебных процессов!  Я
думаю, вражеский разведчик поймет это и оценит - либо добровольно, либо под
угрозой  "ломки".  Мое  объяснение  всех  происшедших  событий будет строго
логичным и однозначным,  а папеньке предстоит утешаться тем,  что  без  его
информации  раскрутить  это  дело  было  бы  невозможно.  Ну  а то,  что он
анализирует хуже своей "старшенькой бэби" - так "Расчетчики Интеллекта" сие
подтвердили давным-давно.
     Однако начну по порядочку.

     "Дело No 5 - "По следам Святогора". Фрагмент No 6"

     "...Дззыннь!
     - И за долгий полноценный отдых!
     Поспешно присоединив  эту   заготовленную   фразу   к   произнесенному
Станиславом  Ладвиным  тосту:  "За  прекрасную  обитель и ее гостеприимного
хозяина!",  я  первой  поднесла  к  губам  фужер  "Звездного  Игристого"  и
проглотила  искрящийся  рубиновый  напиток  с  такой торопливостью,  словно
опасалась, что мне больше не нальют. Однако угроза быть обделенной не могла
осуществиться  хотя  бы  потому,  что  заветная бутылочка,  прихваченная из
вездехода, покоилась как раз в моей левой руке. В нос сразу сильно шибануло
газом,  в животе послышалось переливчатое бурчание,  и в довершении всего я
неожиданно звонко чихнула.  Голос Инфантьева тут же весьма спокойно пожелал
мне стандартное:  "Будьте здоровы...", а голос Сержа ироничное: "Да ожидает
вас небольшое увеличение роста!" На  последнее  замечание  последовало  мое
быстрое  возражение того плана,  что вытянуться не мешает кое-кому другому,
ибо это помогло бы ему вернее покорять женские сердца. Рыцарь тотчас принял
заговорщицкий  вид  и  поманил  меня  часто-часто  сгибающимся указательным
пальцем,  словно  собираясь  поведать  нечто  исключительно  секретное.  Я,
заинтересовавшись,   подъехала  ближе,  подставила  ухо  и,  услышав:  "Мне
кажется,  что  в  последние  дни  я  и  так  имею  потрясающий   успех...",
отвернулась, чувствуя, как медленно и неотвратимо краснею.
     Вспомнить, и в самом деле,  было что!  После той  совершенно  безумной
ночки,  когда  лишь  под  утро  я  опомнилась  и с трудом нашла в себе силы
выпустить Сержа из объятий, последовали и другие, не такие продолжительные,
но  не  менее  страстные встречи в темное время суток.  После каждой из них
использовались все возможности многофункциональной косметички, чтобы как-то
привести внешность в порядок, однако с распухшими от поцелуев губами ничего
нельзя было поделать - их приходилось постоянно облизывать.  То же самое  я
машинально проделала и сейчас и почувствовала,  что расцветаю все сильнее и
сильнее. Желая представить дело так, будто в этом виновато пенистое вино, я
поспешила  налить и опорожнить дозу No 2 в одиночестве,  надеясь услышать за
спиной протестующее мужское ворчание.
     Мальчики однако, как всегда проявили деликатность; кроме того, они еще
не расправились с дозой No 1.  Правда,  Стас поинтересовался,  откуда у мисс
фон  Хетцен столь приподнятое настроение,  если возглавляемая ею экспедиция
закончилась полным крахом.
     - Ну и что? - я откровенно удивилась и, поколебавшись, перебросила ему
на две трети опустошенную посудину.  - Это папочкина авантюра,  ну  так  он
пускай  и  огорчается!  Я  честно выполнила порученную мне часть работы,  а
теперь намерена как  следует  гульнуть...  вместе  с  вами,  конечно.  Ухх,
оттянемся на все сто!
     - Создается такое впечатление,  что  и  в  конечном  результате  всего
предприятия вы практически не заинтересованы, - многозначительно проговорил
Ладвин-младший.  Мне ничего не оставалось,  как привычно состроить  большие
глаза и с нажимом наклонить голову:
     - Вполне справедливое замечание!  Оно,  кстати,  распространяется и на
брата. Ему, как и моей персоне, за Сафат-рекою делать совершенно нечего!
     - А у Командора, значит, имеются особые интересы?
     - Имеются! Но, как знать, - (тут я хитровато сощурилась), - может, они
лишь прикрывают истинные причины нашего появления здесь!
     - А...
     - Одну минуточку,  леди  и  джентльмены,  -  (Инфантьев,  как  обычно,
выдавал  слова  ровно  и  спокойно),  -  я  бы  предложил  сначала все-таки
очутиться за "энергетическим забором". Уже более восьми часов вечера.
     Предложение было  вполне  разумным  -  мы  довольно  долго и бесцельно
разъезжали по городку рыцаря и  сейчас  находились  как  раз  напротив  его
личной  резиденции.  Я  испытала  некоторое потрясение,  увидев перед собой
огромное,  в три этажа,  восьмиугольное призматическое строение,  каждая из
граней  которого была не менее ста пятидесяти метров длиной.  Из его центра
возвышалась еще на три этажа сложная конструкция,  обеспечивающая,  как мне
показалось,  полную  внешнюю энергозащиту.  Рабочий гравитатор,  похожий на
гигантский спасательный круг метровой  толщины,  опоясывал  все  здание,  а
кольцевое  пространство  между  ними  представляло  собой  сплошную зеленую
лужайку,  поросшую цветами фантастической красоты. При первом же взгляде на
этот   колоссальный  особняк  я  выразительно  присвистнула,  а  теперь  не
удержалась и от едкого замечания:
     - Помнится,  не  так  давно  некий  рыцарь  -  поборник  равноправия и
справедливости - весьма активно и обличающе прикидывал,  какими  несметными
богатствами  владеет наша фамилия.  Я,  конечно,  не являюсь специалистом в
области торговли недвижимостью,  но для покупки  такого  скромного  домишки
моему  папуле  и двум его братьям пришлось бы продать четыре из шести своих
курортных вилл!  Да еще и подзанять на стороне!  А  сколько  энергии  нужно
ежесуточно  тратить  для  поддержания  полноценной  жизнедеятельности  этой
махины!  Кажется,  господин де Пери входит  в  сотню  самых  богатых  людей
Галактики, а другим проповедует честную бедность. Впрочем, это любимое дело
всех истинных богачей!  Если же учитывать,  что и  весь  город  принадлежит
фактически ему одному, то...
     - А  разве  я  предъявлял  на  что-то  юридические  права?  -   весело
отпарировал рыцарь,  доставая между тем пульт дистанционного управления.  -
"Veni,  vidi..." - пришел,  увидел и...  и остался жить!  До меня  тут  кто
только  ни  перебывал  за века - и витязи,  и богатыри,  и многое-множество
всякого народу!  Разве я виноват,  что никто  не  сумел  запустить  систему
силовой защиты да и вообще разобраться с управлением?
     - А ты, стало быть, легко и просто это осуществил?
     - Если  бы!  Пришлось  повозиться.  Днем изучал,  а к ночи удалялся на
безопасное расстояние.  Перед вами  конечный  результат  почти  двухлетнего
труда.  А теперь станьте немного правее... так, хорошо, не двигайтесь... Ну
вот, прошу в гости!
     С этими  словами  Серж  вскинул  руку - раздался симпатичный тоненький
писк,  перешедший в негромкое мерное гудение.  Сейчас же из открывшегося  в
гравитаторе  отверстия  выползла толстая блестящая труба с предупредительно
мерцающей красной  полосой  посередине  -  защитный  силовой  отвод.  Почти
бесшумно он двинулся вперед по дуге,  замыкая всех нас в большую полусферу.
Когда его конец мягко вошел в  аналогичное  отверстие  слева,  цвет  полосы
мгновенно  изменился на сочно-зеленый.  Послышался глухой подземный гул,  и
часть защитного кольца быстро опустилась вниз,  открывая вполне достаточный
проход.  "Шевелитесь,  -  поторопил  рыцарь,  жестом  руки предупреждая мой
очередной вопрос, - в нашем распоряжении только сорок секунд".
     Когда вся  наша  компания  очутилась  по  ту  сторону  энергетического
барьера,  и он восстановился,  возобновив свое  ровное  алое  свечение,  я,
разумеется, сразу же раскрыла рот:
     - Если  в   такую   ответственную   минуту   мне   захотелось   чем-то
поинтересоваться,   значит,   это   неспроста!   -  (замечание  было  очень
назидательным).  - А теперь придется снова включать гравимеханику!  Забыли,
что  мы  бросили вездеход у самого въезда в поселок,  решив в стопроцентном
составе прокатиться верхом?
     - Он же закрыт, замки закодированы, и вообще с ним ничего не случится,
- возразил рыцарь.  - Не беспокойтесь,  "трупыри" его не угонят,  другие...
другие тоже.
     - Да не интересуют меня ваши чудища! - отмахнулась я. - Там аппаратура
связи!
     - Я предоставлю вам другую.
     - Зачем мне другая - нужна именно папина!
     - Неужели после всех оказанных услуг нам не доверяют? - вдруг негромко
осведомился  Инфантьев.  Спешившись,  он  подошел  ко  мне и протянул руки,
предлагая обычную помощь.  Я ею охотно воспользовалась,  ловко  спрыгнув  с
дамского  на этот раз сиденья,  и,  как всегда,  не упустила случая хоть на
мгновение,  но тесно к Кириллу прижаться.  Он держался вполне корректно, не
отвечая,  но и не отстраняясь, чем сбивал меня с толку. Свое же собственное
поведение я считала нормальным - оно называлось "раззадориванием  рыцарей".
Не  знаю почему,  но ужасно хотелось слегка стравить Сержа и Кирилла именно
на почве ревности...
     Пока получалось  плохо.  Вот  и  сейчас  монсеньор  де  Пери ничего не
заметил или сделал вид,  что  не  заметил.  Станислав  же,  напротив,  весь
обратился  в слух,  ожидая ответа на серьезный вопрос Инфантьева.  Однако в
мои планы не входило так рано раскрываться - для бесед о доверии необходимо
было еще грамотно выбрать место и время. Поэтому пришлось сказать, что дело
тут в другом, и опасность прослушивания...
     - ...и опасность прослушивания подстерегает,  в первую очередь,  моего
драгоценного Командора.  Вышло так,  что мы здесь  кое-кому  решительно  не
понравились,  и  этот  "кое-кто"  активно старается быть в курсе всех наших
мероприятий.  Вот  почему  хотелось  бы  знать:  кто  из  отважных   мужчин
пожертвует получасом личного времени и пригонит сюда катер?
     Если мой    расчет     строился     на     действенности     одинокого
определения-комплимента,  то