вшие наручники и
бросил их женщине на колени,  сделав при этом изящный приглашающий жест. Та
подумала,  а затем спокойно,  без суеты, сама защелкнула титановые кольца у
себя на запястьях.
     - Вот и прекрасно! - воскликнул Командор. - Наконец-то первый разумный
поступок!  Однако,  позвольте  я  сяду  на достаточном расстоянии от вас...
например,  здесь, у стола. Господин Озолс, что это с вами? Неужели никак не
очухаетесь?
     - Не-э-эт...  нет,  уже ничего... - выдохнул офицер и все еще с трудом
сделал  шатающееся  движение  по  направлению  к своей сторожевой позиции у
двери.  - Честное слово,  впервые в  жизни  пропустил  удар  "трезубцем"  в
солнечное  сплетение!  У  нее  пальцы  стальные,  что ли?  Аж свет в глазах
померк...
     - Больше надо тренироваться, мой дорогой лейтенант, - любезно наставил
его Густав фон Хетцен.  - Так ведь можно  и  форму  потерять,  и  здоровье!
Ладно,  глотни вон коньяку, сын угостит... А мы пока начнем. Надеюсь, после
происшедших событий притворного: "Это какая-то ошибка!" мы не услышим?
     - Не   услышите,   -   негромко   подтвердила  Злата  и,  потянувшись,
поинтересовалась: - А вопрос: "В чем меня обвиняют" подходит?
     - Это  уже  гораздо лучше,  - кивнул Командор,  - но перечисление всех
преступлений займет слишком много времени!  Кратко упомяну, что на вашей...
э-э...  что  там  у  вас  вместо  совести?  Одним словом,  за вами числятся
несколько убийств (в том числе,  и  два  последних),  терроризм,  диверсии,
шантаж,  вредительство ну и такая мелочь,  как шпионаж на разведку "Элиты".
Куда уж больше!
     - Хоть что-нибудь доказать можете?  - деловито спросила Злата.  - Нет?
Значит, "ваньку валяете"?
     - Вы  неверно истолковали отрицательное движение моей головы,  - тонко
подметил  Командор,  -  я  просто   не   хотел   унижать   вас   собранными
доказательствами,  тем  более,  при  свидетеле.  К сожалению,  любительница
натурпродуктов  так  запачкалась,  что  уже  не  отмыться...  Но  если   вы
настаиваете,   то   кое-что   поведать   можно.  Потом,  если  вы  проявите
благоразумие и не начнете подобно  попугаю  твердить:  "Это  все  неправда,
неправда!",  вам  будет  сделано серьезное предложение.  Согласитесь - наша
партия может закончиться почетной ничьей,  ну а нет - тогда я  церемониться
не буду и пошлю ко всем чертям правила и условности.
     - Кажется,  Уэнди вам польстила, - после некоторого молчания задумчиво
произнесла  Злата,  -  коль  финал  все равно намечается в духе вашего зама
Коревича - мордой об стол, препарат в вену и жди признаний... Что конкретно
от меня нужно?
     Услышав эти слова,  Роман вздрогнул от радости:  в своем отчете  Эльза
специально  указала,  каким  разящим  ударом  можно  ответить  на  подобный
естественный,  но неосторожный вопрос.  Он устремил  взгляд  на  отца  и  с
удовлетворением заметил, что тот все отлично помнит.
     - Ну-у...  если вы предлагаете свои услуги...  - не  спеша,  отозвался
Командор   с   таким  видом,  словно  прикидывал,  что  для  него  является
первостепенным,  а что нет.  - Знаете,  начнем с малого:  в качестве аванса
вполне подойдет, если вы надежно отключите Сафат-реку.
     Эльза рассчитала этот выпад исключительно  точно:  оборона  из  сплава
выдержки с невозмутимостью была пробита сразу. Злата судорожно задергалась,
как на электрическом стуле,  а гримасу бесконечной досады ей удалось убрать
с  лица  не  так  скоро,  как  полагается  профессионалу.  Неоднократно она
порывалась что-то ответить,  но  всякий  раз  поспешно  захлопывала  рот  и
прикусывала нижнюю губку.  Командор же, заметив, что "прямой правой" потряс
соперника, слегка добавил "сбоку левой":
     - И,  конечно,  не  забудьте обесточить то,  что маскируется под лес у
этой реки - кажется,  такая штука называется "мини-паутинкой"?  А то больше
путаться не хочется - мы же все-таки не мухи!
     Это уже был чистый  нокаут:  Йоркова  быстро  закрылась  руками,  явно
опасаясь  выдать  свои  чувства  и  мысли;  наручники глухо щелкнули один о
другой.  Однако восстанавливалась она не более минуты - вот ладони упали на
колени, а спина выпрямилась. Отвернувшись и глядя в окно, женщина сказала:
     - Все же сначала мне хотелось бы послушать вашу обвинительную речь.
     - Не  сразу,  уважаемая,  не  сразу!  Прежде  позвольте  мне совершить
небольшой экскурс в недалекое прошлое, чтобы напомнить, как все начиналось.
Смешно  подумать,  но  ничего  бы  вообще  не произошло,  если бы у Иоганна
Ладвина восемь лет назад оказалось меньше служебного рвения...
     После первой встречи с витязями во время  поисков  пропавшего  Андриса
Лайко,  начальника  Главной  Станции  заинтересовало  упоминание о Династии
Рэчери,  имеющей,  якобы,  права на часть территории планеты.  Ему - на кой
черт,  не  знаю - захотелось выведать подробности.  Для этого имелся только
один путь:  послать запрос в "Фонд Истины" - единственную  организацию,  не
берущую  плату  за  подобного  рода  услуги  и  переводящую  ответ  за свой
энергетический счет.  Все нормально:  их годовой бюджет  по  соглашению  на
равных долях формируют "Элита" и наш "Союз-Содружество". Никуда не денешься
- историей Цивилизации пренебрегать не следует!
     Иоганн Ладвин знал:  это почтенное учреждение  утверждено  в  качестве
независимого подразделения информационной структуры человечества, но его не
насторожило, что оно занимает целую планету в звездной системе, относящейся
по  основному  языку  к  "Элите".  А  отсюда следовал простой вывод:  среди
десятков спецслужб,  тайно действующих в "Фонде",  разведка нашего главного
противника имеет доминирующее положение.
     Конечно, там незримо трудятся на  благо  всевозможных  хозяев  и  люди
"Синдиката",  и военные обеих сторон,  и контрразведки, и так далее, и тому
подобное - но агентура "Элиты" является самой  мощной  и  разветвленной.  К
кому-то из ее резидентов и пришел неосторожный запрос Ладвина.
     Начались поиски данных  по  никому  не  известной  и  давно  позабытой
планете Д-312/ХХ,  где мы сейчас и находимся.  Долго ли возились, коротко -
не знаю,  но наконец нашли.  А когда кое в чем разобрались,  то ахнули, ибо
наткнулись на самый настоящий клад...
     Я не  сомневался,  что разведка "Элиты",  владеющая полными данными по
этой планете,  рано или поздно пошлет на нее  своего  хорошего  агента  для
ознакомления  с обстановкой на месте.  Этим агентом оказались вы.  С самого
начала здесь еще находился пассивным наблюдателем и Дэвид  Сач,  наказанный
за  свои  предыдущие промахи,  но тогда ему ничего не было известно.  Кроме
того,  клочок информации утянул для себя "Синдикат" -  отсюда  визит  Эрика
Шедуэлла  и  его приятеля;  кусочек данных похитили сотрудники нашей Службы
Безопасности - вот вам явление Уэнди  Шедуэлл;  огрызок  вырвали  армейские
спецслужбы  -  настал черед вспомнить и о милейшем Иоганне...  Однако самое
важное знают только двое - вы,  "Незнакомка в маске",  и я.  Ведь в  "Фонде
Истины"  работали и мои парни и девчата...  хорошо работали,  вечная память
многим из них!
     Здесь Командор сделал паузу и предложил  всем  глотнуть.  К  удивлению
Романа  никто не отказался,  и ему пришлось позаботиться о рюмках и вскрыть
упаковку с оливками.  Передавая напиток Злате,  он не  смог  удержаться  от
замечания:
     - Кажется, еще недавно вы смотрели на меня по-другому...
     Йоркова не   удостоила   его  ответом,  но  взглянула,  действительно,
"по-другому", после чего сын Командора дернул  головой  и  поспешно  отошел
подальше. Черт побери, надо было все-таки дождаться Эльзы...
     Густав фон Хетцен определенно так не считал - он полагал, что все идет
отменно. Подкрепившись своей любимой "Эвой", он продолжал развивать главную
тему:
     - Итак,  около  четырех  лет назад вас отправила сюда разведка "Элиты"
для проведения подготовительной  черновой  работы.  Кстати,  это  несколько
удивляет:  агент  такого  класса  - и на тебе!  Возможно,  ваше руководство
смутили странные "зоны",  о которых  они  узнали  из  найденных  в  "Фонде"
документов.  По  счастью,  обнаружились  и  чертежи  некоторых приборов,  с
помощью которых на эти "зоны" можно было положительно воздействовать.  Ни в
чем толком не разобравшись,  высокопоставленные "элитные" олухи вручили сии
чертежи вам на дорожку, абсолютно не представляя, каким могуществом они вас
наделяют. Понятно, у них мысли были заняты другим...
     Прибыв на место и осмотревшись,  вы с удовлетворением обнаружили,  что
здесь  хоть  и  опасно,  но  очень  занимательно.  Детально  разобравшись в
характерах своих коллег,  вы пришли к выводу,  что действовать можно  будет
куда  эффективнее,  если  создать команду.  Однако,  как и положено мастеру
своего дела,  скромный работник Злата Йоркова должна все время оставаться в
тени и руководить только через подставное лицо. На эту роль был выбран Эрик
Шедуэлл,  который и начал готовить вашу команду как свою. Только он и знал,
кто  скрывается под маской трудолюбивой жадины-скупердяйки,  готовой сиднем
сидеть на этом удаленном  "цветке",  лишь  бы  больше  платили.  До  самого
последнего момента он верил, что вы ведете с ним честную игру...
     - Но это все произошло потом, - оборвал свою последнюю мысль Командор,
-  вернемся  же  к  началу.  Для  второстепенной  работы  Эрик привлек свою
официальную супругу Уэнди, какими-то вопросами занимался Феликс Бартальски,
какими-то  - Инга Инфантьева (у вас,  конечно,  имелась на нее зацепка).  С
Кириллом Инфантьевым было сложнее,  однако и тут вы придумали хитрый фокус,
воспользовавшись  своим богатым разведывательным опытом.  Вам было известно
про "Орден Езуитов" практически все,  возможно,  вы и сами когда-то  в  нем
состояли. Этой тайной информацией вы поделились с Шедуэллом, который выучил
ее назубок и предстал перед Кириллом в  качестве  крупного  руководителя  -
"Провинциала".  С  вашей  подачи свою роль он сыграл отменно,  и если бы не
одна ошибочка, Инфантьев так и не догадался бы, что его дурачат.
     Но главным   приобретением   был,   конечно   же,   Станислав  Ладвин,
прирожденный  инженер-конструктор  и  одновременно  -  отчаявшийся  молодой
человек,  у  которого  отняли  будущее.  Здесь  партитуру  расписали на два
инструмента:  Эрик как босс наобещал ему и не три, а с тридцать три короба,
а   страстная   молодая  женщина  Злата  постаралась  сделать  из  мальчика
мужчину...
     Все удалось как нельзя лучше:  до этого  у  Ладвина-младшего  не  было
девушки и,  само собой, поначалу он крепко к вам привязался. Кроме того, вы
позаботились и о его сенсорных возможностях,  научив защищать свое сознание
от   насильственного   пси-воздействия,  то  есть,  ставить  психоблок.  По
представленным  через  Эрика  хитро   скомпонованным   чертежам   Станислав
изготовил  "приборы  управления",  после чего вы стали хозяйкой над многими
аномалиями планеты.  Этого вполне хватило для создания  более  чем  веселой
жизни и витязям, и богатырям, и своим собственным товарищам по службе...
     Начнем называть вещи своими именами. "Технические мертвые зоны", "зоны
ночной  смерти",  "многогранники  смерти",  а  также  "паутины"  -  все это
возникло не само по себе,  а сотворено за века и века такими же людьми, как
и мы с вами. Для чего? Как и всегда, чтобы бодрее, интереснее жилось!
     - Я предполагаю, - (тут Командор привстал и обвел рукою видимый клочок
пространства за окном),  - что где-то там, глубоко под землею, размещен ряд
специальных  независимых  боевых  комплексов,  построенных по неведомым нам
технологиям.  Были среди  них  чисто  защитные,  управляющие  "техническими
мертвыми зонами",  но имелись и истребительные.  Ведь эта планетка,  помимо
всего прочего,  служила и своеобразным испытательным  полигоном  для  самых
разных видов оружия. В том числе и таких, что представить трудно!
     Понимали вы это, Злата? Конечно же, прекрасно понимали, поэтому первым
делом полностью перекрыли доступ к одному интересному месту, активировав на
сто процентов "Сафат-реку".  Это первая улика:  до вашего  появления  здесь
ровно  четыре раза в год в строго определенные дни и часы "реку" можно было
спокойно переплыть. Требовалось только уложиться в сорок минут.
     Сильно ли возгордилась удачливая разведчица,  получив такую власть над
искусственной природой - не знаю.  Ведь теперь вы могли  сами  создавать  в
некоторых  местах  новые  "зоны" и управлять ими!  Однако все это надлежало
тщательно проверить,  и "цветок" No  3,  несчастная  третья  малая  станция,
отлично подошла для жуткого эксперимента...
     - Прервитесь,  пожалуйста,  на минуточку,  господин Командор,  - вдруг
тихо попросила Злата и поежилась.  - Кажется, наступает черед улики No 2, но
мне хотелось бы ознакомиться с ней без свидетелей.
     - Хор-рошо,  - чуть поколебавшись, сказал Густав фон Хетцен, - я готов
попросить моего лейтенанта на время удалиться.
     - И сына тоже...
     - Роман останется - увы,  он в курсе всех ваших черных дел.  Мы сейчас
работаем по отчету, подготовленному Эльзой, - что поделать, в заочной дуэли
она оказалась сильнее! Вы забыли: в картах "очко" бьется двумя тузами!
     - А-а, это вы про Стаса и Кирилла, что ли?
     - Да, это я про них. Ну, так "минус Гуннар" согласны? Ладно, далеко не
уходите, господин Озолс, можете понадобиться, кто знает...
     Выждав, когда за  офицером  плотно  закрылась  дверь,  Командор  снова
смочил губы в коньяке и двинулся дальше, исподволь нагнетая темп:
     - Сначала мы ошибочно,  хотя и вполне резонно, предположили, что вашей
целью было устранение жены начальника Станции Нины Ладвиной. Очень уж много
совпадений указывало на это!  Однако все оказалось куда проще:  она  просто
попала,  как говорится,  не в то место и не в то время,  а вам, в принципе,
было безразлично, кого убивать ради экзотического опыта.
     Сперва вы  включили вокруг станции No 3 режим "ночной смерти" - явились
"оборотни",  и от  двоих  сотрудников  ничего  не  осталось.  Напомнить  их
фамилии?  Так  вот,  одной  из  жертв стала Наталья Лайко,  вдова без вести
пропавшего восемь лет назад заместителя  начальника  Базы  Андриса.  А  вот
вторую  дежурную  звали Элен Сач,  и ее муж Дэвид до сих пор считает смерть
своей жены несчастным случаем. А говорят, он так ее любил...
     Йоркова сильно  побледнела  и  начала потихоньку отодвигаться вместе с
креслом назад. Командор же скривил губы в нехорошей усмешке:
     - Далее  вами  был  активирован режим "многогранника смерти",  жернова
которого перемололи бедную и любимую  всеми  Нину  Ладвину  и  водителя  ее
вездехода.  Можно было на этом каннибальстве и остановиться,  но Эрик вдруг
сообщил,  что в очередной спасательной группе примут участие двое витязей и
неожиданно вызвавшийся Инфантьев.  Поэтому вы решили продолжить эксперимент
и  полюбоваться  невиданной  схваткой  монстров  и  "сверхсильных"   людей.
Предварительно   через   того   же   Эрика  последовало  распоряжение  Инге
Инфантьевой добавить  в  еду  Кирилла  особую  приправу,  после  чего  сама
заказчица  удобно  расположилась  здесь,  на четвертом "цветке",  у экранов
мониторов.  Специальное  сканирующее  обследование  приборов  неопровержимо
установило  наличие  в тот вечер односторонней видеосвязи между четвертой и
третьей малыми станциями -  о,  вы  посмотрели  потрясающий  фильм  ужасов!
Кажется,  он  полностью удовлетворил вашу тягу к острым ощущениям,  и перед
тем,  как мирно отправиться спать,  вы все отключили.  Вот  почему  Серж  и
Малинка,  явившиеся  среди  ночи  к  "цветку"  No 3,  никого не увидели и не
подверглись нападению.
     Итак, новое  неизвестное  оружие работало да еще как!  Я полагаю,  что
госпожа Йоркова начала задумываться,  а не послать  ли  ей  подальше  своих
жлобских руководителей и самой возглавить предприятие? Эту любопытную мысль
можно было,  не спеша,  обдумать,  а пока стоило вплотную заняться местными
знаменитостями.  Постепенно  был установлен контакт с рядом важных персон в
Замке Рэчери (в частности,  с Филиппом-Ученым),  а также с  шайкой  атамана
Иннокентия,  который  получил  кодовую  кличку  "Слепой".  Очевидно,  здесь
сыграло что-то подсознательное:  ведь ваш класс в разведке "Слепые  Глаза",
верно?
     Роман с  удовлетворением  заметил,  как  Йоркова  отчаянным  движением
попыталась отодвинуться еще дальше, но уперлась спинкой кресла в стену. Это
увидел и отец, и сочувственно улыбнулся:
     - Вам не откажешь в смелости, Злата! В сопровождении Инфантьева вы под
видом посланца от  Эрика  Шедуэлла  лично  побывали  в  стане  богатырей  и
договорились с Иннокентием.  Чем интересовались,  догадаться нетрудно: ведь
неспроста "Спорные Территории" надежно прикрыты непроходимой "паутиной"...
     Мне сложно  определить,  какие  дальше  намечались планы.  Внезапно из
космоса прибыли ваши хозяева,  вслед за ними мы,  и события  закрутились  с
калейдоскопической быстротой.
     Вы сразу же  сообразили,  что  при  столкновении  двух  могущественных
интересов есть хороший шанс и самой узнать, а что скрывается там, на берегу
океана? Почему он тоже издавна закрыт смертоносной Сафат-рекой? И следующие
ваши ходы были сколь стремительными, столь и дерзкими.
     Тщательно проинструктировав Станислава  Ладвина,  вы  ловким  маневром
раскололи  нашу  будущую экспедицию на две неравные группы,  дороги которых
вели  в  никуда.  Очень  смело,  "втемную",  использовался   рыцарь   Серж,
служивший,  якобы,  гарантом  безопасного движения - его во всем и обвинили
бы,  когда мою Эльзу захватит  спецназ  богатырей  из  команды  Иннокентия.
Комбинация был понятной: вы хотели на всякий случай иметь заложницу, однако
сперва по какой-то сумасбродной прихоти  велели  сопровождающим  искалечить
фройляйн фон Хетцен. Только так можно толковать приказ устроить моей дочери
"несчастный случай",  но тогда  вам,  извините,  требуется  консультация  у
психиатра!
     Одновременно вы правильно угадали,  что я  начну  искать  поддержку  у
витязей  -  эта дорога и вела в объятия вашего хищного четвертого "цветка".
Мимоходом нас крепко встряхнули у малой станции No 3,  где вы снова включили
"зону   ночной   смерти",  решив  наглядно  продемонстрировать,  какие  тут
уготовлены опасности для беспечных искателей приключений.  Что ж, если так,
то цель была достигнута: той ночевки лично я никогда не забуду...
     Сами же вы ожидали гостей  здесь,  собираясь  предстать  перед  нашими
очами в привычном образе этакой недалекой жадной простушки, но, конечно же,
себе на уме.  Далее намечалась аккуратная собственная подстава  -  потерпев
крах у Сафат-реки и не зная,  что же делать дальше,  я неизбежно обратил бы
внимание на ваши  намеки  и  недомолвки  ("...ах,  она,  оказывается,  была
курьером? У кого? А куда?") и, скорее всего, привлек бы продажную Йоркову к
сотрудничеству - разумеется,  за щедрую оплату!  А там рукой  подать  и  до
больших секретов.
     Однако были допущены всего две, но непоправимые ошибки - что поделать,
за  всем  уследить  невозможно и гению.  Вы слишком долго надеялись держать
Станислава Ладвина на сексуальном поводке и не  обращали  внимания  на  его
юношескую  обидчивость  и растущее самомнение - а стоило обратить!  В конце
концов,  он стал работать не только на вас,  с нетерпением ожидая, когда же
его, наконец, оценят по заслугам. И нашлись люди, оценили...
     - Что-что-что?  Ах,  вот оно как!  - Злата даже  подпрыгнула  в  своем
кресле и заскрипела зубами. - На кого еще этот поросенок служил?
     - Неправильное построение фразы выдает ваше волнение,  -  хладнокровно
сказал Командор,  - а уж последнее слово намекает, что серьезная разведчица
не в ладах с элементарной психологией! Вы так и не разобрались, что молодой
человек  сильно  повзрослел и лизать лапу никому больше не будет.  И уж тем
более "мочить" любого по первому зычному окрику Эрика Шедуэлла.
     Вторая ошибка  получилась  куда  более  неприятной.  Вы не удос