осподи!  -  Мстислав  подскочил  на месте и впился в Злату взглядом
человека,  которому сообщили об  исполнении  самого  заветного  желания.  -
Неужели совершилось чудо, и в тебе пробудились чувства?
     - Я, по-моему, уже говорила однажды, что значение последнего слова мне
неведомо, - поморщившись, сказала Йоркова. - Просто я потеряла специалиста,
без которого обойтись не смогу.  Но за это Сержу в  самое  ближайшее  время
будет выставлен счет, и оплатить его он не сможет, уверяю тебя!
     - О-о, как приятно такое слышать! Все, кажется, отдал бы ради унижения
жирного негодяя!
     - Все отдавать никогда не следует,  ибо потом можно пожалеть.  Кстати,
поэтому  на  допросе  я  капитулировала практически полностью,  кроме одной
позиции. Понимаешь?
     - Так, сейчас... дай сообразить... Ага, значит, я вне подозрений?
     - Ну  а  для  чего  же,  по-твоему,  был  устранен  Шедуэлл?  Одно  из
предположений Командора:  Эрик мог меня выдать.  Нет, ошибочка - он обо мне
ничего не знал, и для него я (как и для глупого Феликса) всегда была только
простым курьером. Прикрывался ты, дорогой витязь, твое будущее!
     - Да, иначе я подвисал бы, как рыбка на крючке, - согласился Мстислав.
- Ведь после того,  как мы познакомились и объединились, ваш покорный слуга
все время был на виду! Смешно, но Шедуэлл всерьез считал меня своим старшим
партнером и верил, что сотрудничает с Династией! Да и другие тоже. К слову,
о них...
     - О,  нет причины для тоски! Инфантьеву распевать серенады гордость не
позволит,  а неблагодарный Стас просто побоится.  Остальные же еще долго на
Базе  будут гадать,  кто из них "убил" Бартальски,  и отчего я все взяла на
себя.  Инга и Уэнди будут подозревать Дэвида Сача и даже самого Ладвина,  а
те  в свою очередь - кого-то из них.  Было бы самое то,  если бы там начали
давить друг дружку.
     - Кого-нибудь конкретно опасаешься?
     - Да всех.  Как только они сообразят,  что пролетели мимо,  и Командор
спелся  лишь  со  мною,  то мигом объединятся и среагируют не хуже,  чем мы
против "Синдиката".  А я осталась совершенно без прикрытия - надо  же,  Кир
отпал! Ну да ладно, справлюсь...
     - Одна против общества - это что, принцип?
     - Как  тебе сказать...  "Слева я стою в одиночестве,  справа - бесятся
остальные!" Это не мои слова, но я подписалась бы под ними с удовольствием.
     - Слишком  самоуверенно!  Нужно  иметь моральное право говорить такое.
Кто автор?
     - Один  из  авторитетов  так  называемых  "отверженных" - раньше таких
называли "политическими"...  Впрочем,  у деловой братвы он тоже  в  почете.
Бывший  спецназовец,  бывший  разведчик,  бывший заключенный в "болевой"...
одним  словом,  "бывший".  В  юности  я  была  с  ним  знакома,  но  так...
несерьезно.  Его  карьера  в  одночасье  закатилась,  когда  он  неожиданно
принялся искать свой собственный путь к Создателю,  а это  в  "Элите"  грех
пострашнее  атеизма!  К  тому  же  в  закрытом  суде  на  вопрос о причинах
отступничества он  имел  безрассудство  заявить:  "Во-первых,  я  пришел  к
выводу,  что  толпами  ко  Всевышнему  не  ходят,  а во-вторых,  я так и не
научился верить в учение о Нем,  потому что всегда хотел верить лишь в  Его
учение!"  Власти  на  столь  явное богохульство ответили щедро - чуть ли не
тремя годами камеры пыток...
     - Одну минуточку, - нахмурился Мстислав. - Где же шел процесс?
     - А ты считаешь,  что "болевые" есть только в  "Союзе-Содружестве"?  -
нехорошо  улыбнулась Злата.  - Как же без такой полезной вещи обойдется все
тот же "Синдикат"  или...  Впрочем,  что-то  я  сегодня  разговорилась  как
никогда!
     - Это наверняка от "Рислинга" - второй раз за четыре года вижу тебя  с
бутылкой,  -  усмехнулся  Мстислав.  -  Или  нервная реакция - мы уходим по
"следам Святогора" в неизвестность все дальше и дальше,  а  вспять  уже  не
повернуть! И порой становится очень не по себе...
     - Не по-ня-ла...
     - Да  неужели?  Тогда  приведу  пример:  один  человек посмотрел,  как
картинно  хлопнули  Шедуэлла,   ему   понравилось   и   захотелось   самому
попробовать. А после пробы в голове у него немножко что-то сдвинулось...
     - Ах, вот ты о чем! Будет! Можно подумать, будто убивал впервые!
     - Безоружного - впервые.  И новое приятное ощущение меня... как бы это
сказать...  встревожило,  что ли... Да-а, этот "вальтер" - очень интересная
вещица! У рыцаря просто талант на редкие находки!
     - Талант здесь ни при чем - Серж имеет навыки исследовательской работы
всех уровней. А ты не хочешь заполучить подобную игрушку?
     - Можешь помочь? - удивился Мстислав. - Чудеса да и только!
     - Ни  в  малейшей  степени  -  перед  отправкой  сюда  я  тоже кое-что
прихватила.  Таможенный досмотр,  разумеется, отсутствовал - не в Столичный
Сектор же летели!
     - А самой не потребуется для защиты?
     - Это мои проблемы. Но за заботу спасибо.
     - Слушай, а почему бы не сделать так, чтобы эта Эльза-экстрасенс стала
твоим  новым  "стражем"?  -  игриво спросил витязь.  - Ручаюсь,  у тебя все
получится!
     - Я  думала  об  этом,  - тоже усмехнулась Злата,  - но девка очень уж
непредсказуема,  возни  с  ее  перевоспитанием  не  оберешься!  Хотя  можно
попробовать,  есть  один  способ...  Жаль,  времени мало:  на подходе новые
гости, как я и предупреждала. Их необходимо хорошо встретить и - успокоить.
     - Как  я  понимаю,  навсегда...  -  Мстислав философски поднял глаза к
небу. - Опять будут мертвецы и вдобавок неэстетично оформленные...
     - Эту  грязную  работу  предстоит выполнить Командору - заметь,  его и
идея,  любой  нахвальщик  позавидует!  Ладно,  прервемся:  нужно  пойти   и
послушать,  о  чем  почтенное  семейство совещается за ужином.  Вряд ли они
теперь ставят защиту...

     5. Исчерпывающие объяснения

     Предположение Златы оказалось вполне справедливым;  кроме того, момент
разговора  был очень интересным:  Эльза рассказывала о том,  что поведал ей
Станислав Ладвин в обмен на обещание не трогать  Ингу  Инфантьеву.  В  этот
вечер  дочь  Командора  держалась  вполне мужественно,  отказавшись даже от
легкого коктейля,  заменив его большими порциями чистого томатного сока, от
которого она, правда, морщилась.
     - ...и  папа,  безусловно,   был   прав,   считая   планету   Д-312/ХХ
своеобразной   испытательной   площадкой   для   различных   видов   оружия
индивидуального и массового поражения,  -  с  апломбом  говорила  мисс  фон
Хетцен,  -  однако  необходима  одна  существеннейшая  поправка:  есть  все
основания считать, что пресловутый "хомо сапиенс" зародился именно здесь!
     - Ты   хочешь   сказать,   что   найдена  "колыбель  человечества"?  -
недоверчиво усмехнулся Роман и даже отставил бокал.  -  Тысячелетия  ученые
бились  над  этой  загадкой,  а мы ее разгадали в два счета!  Поразительная
везучесть!
     - Он   прав:   нужно  весомое  доказательство,  -  сказал  Командор  и
требовательно посмотрел на дочь. Та небрежно отмахнулась:
     - Порою,   мои  милые,  простенькая  мелочь,  пустяк  убеждают  больше
солидной многочасовой аргументации!
     - Хорошо, давай сюда свой "пустяк". Надеюсь, он у тебя имеется?
     - Конечно же,  братик!  Вспомни,  пожалуйста,  как влюбленные  в  тебя
девочки-студенточки называли твой симпатичный нос? С чем сравнивали?
     - Да ни с чем!  - удивленно ответил Роман.  - А называли...  называли,
кажется, "римским". И что?
     Эльза демонически улыбнулась и встала,  глаза ее торжествующе  горели.
Громким голосом она начала декламировать:
     - "Никомед Четвертый Филопатор, царь Вифинии. 89-й год до нашей эры!
     Не раз  царь  Вифинии  вспоминал  о годах,  проведенных в Капуе!  Туда
Никомед Филопатор был послан своим  отцом  Никомедом  Третьим  Эвергетом  с
целью обучения различным наукам,  ибо Рим недаром считался самой культурной
и просвещенной страной Запада,  а Капуя была одним  из  богатейших  городов
Италии, уступавшая, может быть, только самому Риму..."
     Надо было признать - слушали ее с  большим  интересом;  правда,  Роман
усиленно  делал  вид,  что  не  слишком  понимает,  к  чему  все  это столь
велеречиво излагается.  Зато Командор впитывал буквально каждое слово,  а в
самом конце несколько раз тихо приложил ладонь к ладони.
     - Действительно,  деталь почти что ключевая, - охотно согласился он. -
Стало  быть,  города  "Рим",  "Капуя"  когда-то существовали здесь на самом
деле?
     - Считайте это доказанным!
     - Ну уж так и сразу! А как насчет других планет? Ты можешь поручиться,
что название "Рим" не было повторено многократно?
     - Дата,  папенька!  Не забывай, там указана точная дата! Серж мне свою
легендарную "компакт-библиотеку" не показал...  нет,  не пожадничал, просто
не до того было...
     - "Не"! "До"! "Того"! Ага, понятно...
     - Ну  и  "хо-ро-шо"!  Однако  я  кое-что  в  его  информационном  зале
обнаружила, а мой "расчетчик" в вездеходе подтвердил: "Великий Рим" на этой
планете основали более сорока пяти тысяч лет назад!  Ну что,  будем  искать
старше или сразу откажемся от напрасной траты энергии?
     Отец и сын задумчиво поглядели  на  свою  самоуверенную  родственницу,
потом почесали соответственно в темечке и за ухом, и принялись одновременно
за коктейли. Эльза торжествующе ухватила свой томатный сок.
     - Кроме того,  мальчики мои великовозрастные, - продолжала вещать она,
- в личной пищевой карте Ольды Ласкэ (как и в  некоторых  наших)  есть  код
черного  муската  "Крым" - такая местность здесь тоже была!  Вдобавок столь
частое за папиным завтраком сухое "Шампанское" впервые было  изготовлено  в
провинции  Шампань  -  мы можем туда съездить,  это не так далеко!  Кстати,
где-то там находился когда-то и город "Коньяк"...  Да!  Во время  братского
застолья на третьем "цветке" вы, по слухам, пили "Наполеон"?
     - Достаточно-достаточно,  - замахал руками Командор,  - где  находится
этот остров, гора или что еще значения не имеет...
     - И даже близко не угадал!  Так звали знаменитого в  прошлом  здешнего
полководца,  реформатора и завоевателя - не знаю, чем он прославился больше
всего... Ну что - не слишком ли много мелких совпадений?
     - Аргументация  как  раз в твоем стиле:  исключительно винная тематика
плюс крутой мужик... Ладно, предположим, ты права. И что из этого следует?
     - Да  ничего  особенного!  -  удивилась  Эльза  и поставила опустевший
стакан. - Просто очень приятно сделать мимоходом настоящее открытие!
     - Готовишь  себя для профессии историка,  если из разведки погонят?  -
съехидничал Роман. - Увы, в "Фонде Истины" тебе уже не поработать!
     - И   не   очень-то  рвусь!  Однако  все  это  было  лишь  симпатичным
вступлением к главной моей речи.  Но  сначала  еще  парочка  вопросов:  кто
знает, что такое "телепатия", "телекинез", "телепортация"?
     - Ну-у-уу...  Первый термин  мне  определенно  знаком,  -  не  слишком
вразумительно   промычал   Командор,   -   это,   кажется,   особый  способ
распространения мыслей...
     - Па,  разреши,  я  отвечу  на  все  сразу,  -  вмешался Роман с видом
завзятого  критикана.  -  Так  вот,  девочка   моя   великовозрастная,   ты
перечислила   несколько   понятий   из   так  называемого  "фантастического
искусства" - эк куда тебя занесло!  Передача мыслей на расстояние, реальное
перемещение с помощью мысли предметов в пространстве и способ молниеносного
передвижения во Вселенной опять-таки одним усилием воли.  М-да, похоже, что
эту самую уникальную библиотеку слишком расхвалили!
     - Ах,  золотой ты мой,  драгоценный  -  из-за  отсутствия  воображения
предстоит тебе длительное и трудное восхождение по служебной лестнице! - (в
отместку Эльза заговорила интонациями профессиональной гадалки). - Так вот:
"человек  разумный" всегда хотел обладать такими чудесными способами власти
на миром;  больше того,  по своей извечной  наглости  он  предположил,  что
Природа (или Всевышний) все эти качества в его мозг изначально заложила,  и
остается лишь ждать, когда они в процессе эволюции проявятся!
     - Пока что-то незаметно...
     - Так  ведь  эволюция-то  считает  миллионами  лет,  а  не   тысячами!
"Человек"  же  у  нас  был  хотя  и разумный,  но ужасно нетерпеливый:  ему
требовалось интеллектуальной сверхмощи непременно "сейчас".  И, как всегда,
взоры  жаждущих  летать  с помощью мысли обратились к любимому и никогда не
подводившему детищу под названием технический прогресс!
     - Ах, вот оно что! Я начинаю понимать, куда ты клонишь...
     - А что же тут сложного?  Идея имеется,  технологии  позволяют,  умов,
способных воплотить, тоже в достатке! И поехали!
     - Стало быть, кому-то пришло в голову "подтолкнуть" человеческую особь
к соответствующей мутации на генетическом уровне? О, мудрецы, мудрецы!
     - Ничего,  не страшнее принципа "вибрации пространства"! Одним словом,
после  многолетней  упорной подготовки был начал "Проект Святогора" - прошу
обратить внимание,  как гениально я с самого начала уловила суть!  Не слышу
аплодисментов...   впрочем,  ладно.  В  его  основе  лежал  так  называемый
"физиологический комплекс Святогора",  состоявший из "усилителей",  которые
мы   ищем,   и,   представьте   себе,  биостимуляторов!  Да-да,  тех  самых
"би-браслетов",  известных  на  всех  планетах  с  незапамятных  времен   и
используемых  человеком в качестве профилактического,  восстанавливающего и
спасательного средства. Оказывается, первоначально они служили своеобразной
подпиткой, топливом для "усилителей"...
     Итак, по расчетам  господ  ученых,  если  супружеская  пара  начнет  с
определенного возраста постоянно носить "усилители" и "биостимуляторы",  то
уже через пять-шесть поколений (ничтожно малый срок!)  их  потомство  будет
обладать  парапсихическими  возможностями.  Какими  конкретно  -  тут  даже
приблизительно не брались прогнозировать.
     Как это  часто  бывает,  жизнь предложила на сданных картах свою игру.
Пра-пра-пра-правнуки под  воздействием  искусственных  мутагенных  факторов
обрели  только  сверхфизическую  силу  прямого контактного типа и ничего не
умели делать на расстоянии.  Кроме того,  с самого  начала  среди  мутантов
началось  расслоение:  одни  могли  поддерживать  свою "новую" силу обычным
питанием,  а другие время  от  времени  были  просто  обязаны  использовать
"би-браслеты", что отрицательно сказывалось на их внешних природных данных.
Причина этого феномена так и не была найдена...
     - Отсюда, наверное, и пошли "богатыри" и "витязи"? - полуутвердительно
спросил Командор. Эльза кивнула:
     - Верно,  только  это произошло гораздо позже,  в эпоху безраздельного
господства всевозможных карательных "зон".  Тогда на планете  царили  хаос,
неразбериха,  шли непрерывные столкновения разных социальных,  этнических и
религиозных  группировок,  возросла  конкуренция  среди   изобретателей   и
торговцев оружием.  Однако "Проектом Святогора" руководили люди фанатичные,
решительные,  ничего не боявшиеся.  Их попробовали смять,  но они вооружили
мутантов  действенными  в  таких  условиях  мечами,  дротиками  и стрелами;
посадили  их  на  коней,  для  чего  сконструировали   специальные   сбруи,
передававшие животных часть "сверхсилы" хозяев,  и не просто выстояли, но и
расправились со многими своими противниками,  которые наивно полагались  на
ненадежные лучеметы и парализаторы.  И тогда кто-то из проигравших пустил в
ход крайнее средство - "трупырей", невидимых садистов-убийц...
     Не удержавшись,  Эльза все же зашарила,  не глядя,  по столу в поисках
чегонибудь покрепче надоевшего ей сока.  Опасаясь, что она сейчас опрокинет
и  перебьет массу посуды,  Командор сам вложил в руку дочери чистый фужер и
наполнил его до  краев  темной  пенящейся  жидкостью.  Глотнув  освежающего
бархатного пива, мисс фон Хетцен удовлетворенно кашлянула и продолжила свой
рассказ:
     - То,  что  тогда началось,  под понятие "хаос" уже не подходило:  это
была предсмертная агония всего живого.  Как в таких условиях  здесь  уцелел
человек  -  не  знаю,  однако следует признать,  что самой распространенной
профессией на свете - выживанием - он овладел в совершенстве...
     Прошло много времени, прежде чем удалось обуздать катастрофу и загнать
"трупырей" в ограниченные  пространственные  участки  -  "многогранники"  и
"зоны  ночной  смерти".  Цивилизации,  как таковой,  на материнской планете
больше не существовало,  были утеряны многие знания - в частности, оказался
утраченным  и  сам принцип "усиления".  Лишь в одной северной области,  где
находился   научно-исследовательский   городок   отцов-основателей    "расы
Святогора",  сохранилась  разумная жизнь.  Там продолжали цепляться за свои
идеи уцелевшие ученые и администраторы, по-прежнему им подчинялись мутанты.
Обыкновенные  люди  властвовали  над  "сверхсильными" - без дополнительного
фактора подчинения долго так продолжаться не  могло!  И  такой  фактор  был
найден:  им  стало  проверенное  веками  разделение  маленького общества на
касты.
     За основу   взяли   древнейшую,   вечную  идею  родовитости.  Возникла
аристократия, "сливки социума" (якобы, его основной интеллект), и "обслуга"
-   мутанты,   носители   "сверхсилы",   которых   с   детства  воспитывали
соответствующим образом.  Ничего  особенного  не  нужно  было  придумывать:
иерархия, разделяй и властвуй, вот и все.
     Итак, люди начали потихоньку "выезжать  в  свет",  то  есть,  посещать
изуродованные участки планеты и понемногу разбираться в том, что они сами и
нагородили в необузданном стремлении к  первенству.  Выяснилось  -  кое-где
дела  обстоят  не  так уж плохо,  и многое можно будет снова использовать в
дальнейших играх с судьбой.  Больше  того,  оказалось,  что  при  некотором
везении, хорошей сноровке и полной беспринципности вполне реально не только
из грязи снова вылезти в князи,  не только  утереть  нос  устремившемуся  в
Космос прочему человечеству, но и фундаментальным образом согнуть это самое
человечество в бараний рог и с победным воплем вонзить его  в  кровоточащую
Галактику.  Все выстраивалось просто прекрасно, мешало лишь одно: некоторым
так называемым "аристократам" захотелось стать  ими  по-настоящему.  А  это
означало   возвышение   себя   в   собственных   глазах   не  за  счет  все
увеличивающейся власти над ближним,  но путем  создания  качественно  иного
духовного  контроля  над своим нервным состоянием.  И эти новые аристократы
постарались надежно заблокировать "Военный Центр "Аш"  -  местное  название
"Спорные" или "Неприкосновенные Территории"...
     - Я так и думал!!!  - Командор едва не сорвался на  победный  крик.  -
Девочка моя,  хватит разводить интеллигентщину, давай же о деле! Вот отчего
за эту скалистую местность ведется тысячелетняя война!
     - Да,  похоже,  там спрятано такое оружие, что и вообразить страшно, -
со вздохом сказала Эльза.  - В частности,  "аннигиляторы"  -  это  какое-то
абсолютное средство истребления галактических масштабов. Есть там и кое-что
еще столь же зубодробительное...  Кстати, до визита Златы о "Военном Центре
"Д",  что  за  Сафат-рекою,  и не вспоминали - помыслы всех были устремлены
только к "Центру "Аш".  Да и сейчас вряд ли что  изменилось  -  Йоркова  не
похожа на любителя делиться секретами.
     - О, какие приготовлены восхитительные блюда! Как изысканно сервирован
стол!  -  почтенный  герр  Густав  едва  не  захлебывался  от  восторга.  -
Подумайте,  дети мои, наша фамилия получит все! Могущество клана фон Хетцен
станет безграничным! Сначала мы овладеем "Усилителями", потом запустим лапу
в "Территории"...
     - ...а там можно заказывать и корону Императора Вселенной,  - съязвила
Эльза.  -  Господи,  Всевышний,  ну   почему   предел   всех   мечтаний   -
неограниченная власть?!
     - Такова жизнь, милочка. На пути Святогора нет иной цели!
     - А Серж предлагал другое объяснение.  Видишь ли,  людям просто больше
нечего делать.