ность,   и   Роман   не
удержался:
     - Смею заверить,  мадемуазель,  ваш аналитический отдел дал  маху!  По
нашим  сведениям  тут имеются настолько крутые личности,  что мы перед ними
можем спасовать!
     - Кто  такие?  Не  знаю!  Из  мужчин  как идеалы выдающихся самцов (по
внешним данным,  разумеется) могу отметить лишь станционного техника  Курта
Фогена  с  выправкой  кадрового  офицера  да Кирилла Инфантьева,  о котором
сегодня уже достаточно говорили. А женщины тут ниже всякой критики!
     - С точки зрения выдающихся самок?
     Ольда громко рассмеялась, но не весело, а как-то тревожно:
     - Не   нужно   меня  доставать,  о  противный  Роман!  Вот  сейчас  я,
представьте,  обиделась - и ваше любопытство  останется  неудовлетворенным.
Больше того - я начинаю интриговать!  Ну как,  крепко стоишь на ногах?  Да?
Так вот,  вас действительно активно разрабатывают, а мисс фон Хетцен грозит
серьезная опасность. Тоже мне, выбрала попутчиков... ой-ой-ой, больно же!
     - А ну, говори, красавица, что знаешь!!
     - Пусти...  пусти  сейчас  же,  дерзкий  мальчишка...  Платье помнешь!
Пусти, говорю! А беседовать по душам будем потом, если сами уцелеем!
     - Это еще почему?
     - "По кочану"!  Нет,  с вами точно с ума сойдешь!  Ну  ладно,  Малинка
думать  не  приучена,  а  Мстислав  постоянно  себе  на  уме,  но вы-то что
притворяетесь,  трах-тарарах-тарарах! Не трепещи так, это у меня заменитель
ругательства!
     - Почти,  как у Эльзы.  Она тоже знает,  что я не выношу похабщину  из
женских уст.
     - Вы еще не того заслуживаете!  Ишь, ночевку спланировали! "Девчоночки
- в комнатеночку, мальчишечки - под крышечку..." Что, хотите здесь братскую
могилу устроить?
     - Простите,  но  я  ничего  не понимаю,  - Роман потрясенно смотрел на
разошедшуюся Ольду. - В чем я виноват?
     Мадемуазель Ласкэ в ответ обидно присвистнула, затем красивым звериным
жестом  обнажила  зубки,  словно  собираясь  куснуть,  но  вдруг  ее   лицо
сморщилось, как у отчаявшегося человека.
     - Боже мой,  - с тоскливым разочарованием заговорила она,  -  и  вы  с
отцом еще смеете называть себя "разведчиками"!  Слепые курицы,  вот вы кто!
Нет,  слепой фазан...  вернее,  два фазана!  А  я-то  думала,  что  мужчины
бравируют  опасностью  и  до  последнего момента не включают защиту,  чтобы
произвести на слабый пол свое обычное фазанье впечатление!  Стройный  юноша
по  имени  Роман,  которому  я  так бесстыдно повесилась на шею,  наверное,
решил,  что имеет дело с изголодавшейся нимфоманкой,  да?  Дурачок ты  мой,
зеленоглазый! Я и впрямь не возражала против нежного поцелуя, а прижалась к
тебе в поисках защиты, как самая обычная испуганная телка!
     - Защиты...  от  кого?  -  подозрительно  осведомился  сын  Командора,
досадуя,  что мадемуазель Ласкэ частично угадала его  мысли.  -  Здесь  нет
мышей!
     - Ух ты,  мой ми-и-ленький!  -  Ольда  начала  было  гладить  молодого
человека по виску, но не удержалась и отпустила несильный щелчок ему в нос.
- Какой же ты у меня забавный!  Женись только на девственнице,  и пусть она
первой признается в любви - любая другая сможет обманывать тебя на твоих же
глазах,  а ты ни о чем не догадаешься!  Разумеется, здесь нет мышей, потому
что нет кошки. Вот внизу кошка есть - и мыши есть...
     Роман оторопел, нехороший холодок пробежал по его телу. Начиная смутно
что-то соображать, он автоматически прошелся взглядом по комнате. Механизмы
генератора у противоположной стены...  пульт управления в  центре...  стены
зловеще мерцают сквозь пыльные наносы...  Странная пыль,  густая и тяжелая,
как мелкий песок или соль...  И вообще -  откуда  в  герметически  закрытой
комнате столько белой пыли?
     Ольда следила за Романом с сожалеющей  улыбочкой  прозорливой  младшей
сестренки.  Именно  так  щерилась  неженка  Роксана,  подмечая какой-нибудь
незначительный промах брата.
     - Наконец-то,   вы  начали  догадываться,  -  женская  рука  волнистым
движением обвела помещение.  - Я как вошла,  так чуть  было  в  обморок  не
грохнулась... Итак, примерно полтора часа назад здесь побывал ваш человек и
проверил работу этой вот машины - мы оба слышали посторонний шум сверху  да
и остальные тоже.  Скажите, Эрик Шедуэлл, случайно, не умеет летать? А если
нет, то где же его следы?
     Теперь Роман  почувствовал  самый  настоящий  испуг,  мозг лихорадочно
заработал,  бессистемно выхватывая из общей невидимой кучи  обрывки  разных
сведений,  неясные зрительные картинки, разрозненные фразы. Слой пыли такой
толщины не накопится и за тысячу лет...  никаких следов, кроме наших... три
года  назад  после  трагедии  тоже  не  осталось  улик...  Оружие  надо  бы
подготовить, бластер с собой... а вот тогда бластеры разложили на полочках:
по  одному  в  каждой  комнате  и  последний  - в ванной...  Чушь какая-то!
Механизмы в прекрасном состоянии, а вот управление энергозащитой поломалось
так  ловко,  что  включить  его  можно  только отсюда.  Или стоя у главного
входа... Но сюда еще нужно добраться, а вот когда у тебя в спальне глубокой
ночью  вдрызг  разлетается  практически  небьющееся  окно,  то первым делом
бросаешься к аварийному комнатному блоку  силового  щита.  И  щелкаешь  там
долго-долго,  пока  не понимаешь...  но тогда уже становится поздно куда-то
бежать  и  искать  исправный.  Значит,  здесь  была  устроена   дьявольская
ловушка...  а почему "была"?  И кем?  Богатыри, витязи... кто тут есть еще?
Единственный рыцарь тоже,  оказывается,  бродил неподалеку...  Потом  Ольда
упомянула    нахвальщиков,   и   Эльза   вскользь   говорила   о   каких-то
"ненормальных..."  Стоп!  А  кто  еще  мог  так  распорядиться  захваченным
бесценным оружием?  Кто навел такой идиотский порядок,  ставя на одну полку
еду и обувь?  Здоровые люди так не поступают,  и кровь  у  них  не  черного
цвета...
     - Идем!  - крикнул Роман,  хватая Ольду за руку.  - Идем скорее! Нужно
звать  витязей  и  отсекать  это  здание  силовым  полем  от внешнего мира!
Немедленно! Впрочем...
     Он сорвал  с  пояса  коробочку передатчика - застежка отлетела и сразу
утонула в густом белом месиве - и захрустел переключателями:
     - Вездеход?  Мне Гуннара Озолса срочно!  Да,  это Роман...  Лейтенант?
Слушай внимательно: "командирская тревога"! Остальных пока не беспокой. Да,
врубай  защиту,  датчики  выбрасывать  уже  нет смысла.  Следи незаметно за
Эриком Шедуэллом,  при малейшем подозрении - лицом вниз и  руки  за  спину.
Подробности позже. Как понял? Ну и отлично, отбой.
     - Вот это уже больше похоже на мужские действия,  -  прокомментировала
Ольда,   открывая  дверь  нарочито  плавным  движением,  демонстрируя  свою
выдержку.  - Кстати,  каким  приличным  оружием,  кроме  гравитационного  и
энергетического,  обладает ваша цивилизация? Может быть, у вас есть "любовь
зомби"? Или "аннигиляторы"?
     - Я не знаю, что это такое, - проговорил Роман, сбегая по ступеньками.
- С нас вполне  хватает  изобретенных  одной  сволочью...  то  есть,  целым
коллективом ученых сволочей "вибраторов космического пространства". Хрясь -
и одна планетка наехала на другую,  а все вместе - на собственное солнце. И
все, покой и кладбище на десятки парсеков...
     - Неплохо, - отозвалась Ольда. - Кто-то перспективно мыслил, но ужасно
грубо. Наверняка, какой-нибудь неудовлетворенный импотент...
     Роман тормознулся перед дверью комнаты No 1,  с изумлением  уставившись
на  это  странное создание в голубом цветастом платье,  которое преспокойно
говорило такие дикие вещи,  и в этот момент по переходам и этажам  пронесся
словно  бы глубокий и тяжкий вздох невидимого гигантского существа,  только
что пробудившегося от спячки.  Перед глазами оказались электронные  дверные
часы, которые переморгнули и высветили: "23-01".
     Из центрального  зала  донеслось  негромкое   странное   постукивание,
похожее  на цокот дамских каблучков по начищенному паркету.  Точно такой же
перестук послышался и из комнаты.  Роман ворвался в нее,  но  не  обнаружил
ничего  нового  или опасного - все оставалось в том же виде,  в каком было,
когда он  полчаса  назад  вышел  отсюда.  В  пустое  окно  дул  настойчивый
прохладный  ветерок,  отец  спокойно  сидел в кресле с неподвижным котом на
руках.
     - Что-то вы долго,  молодые люди,  - улыбнулся он и добавил с намеком,
глядя на сына: - Неужели порвалось так, что пришлось зашивать аж вдвоем?
     - Нет, не это, - беспокойно заторопился тот, - в коридоре бегают мыши,
вернее,  одна мышь,  но она ничего не боится.  Кроме того, здесь происходят
непонятные вещи, а сейчас... мне показалось...
     Тут последовал вполне объяснимый сбой,  так как конечные выводы еще не
были  сформулированы  фон  Хетценом-младшим даже для себя самого.  Командор
перевел внимание на Ольду,  но "секретарша" напряженно смотрела на  Романа,
ожидая,  чем  он  закончит.  Тогда  герр Густав зевнул и мизинцем пощекотал
"Ваську" за ухом.
     - Видишь,  приятель,  - назидательно проговорил он,  - тебе уже начали
предъявлять необоснованные  претензии!  Мол,  не  ловишь,  не  охотишься...
Да-да,  вижу  -  отменные  когти!  Понимаю,  хочешь  заявить,  что  можешь,
способен.  Но - не обязан!  Ты,  пушистик,  давно уже  сообразил,  что  для
истребления мелких грызунов существует человек...  не царапайся,  киса,  не
надо...  а твой удел - дарить ему покой,  умиротворенность и  напоминать  о
необходимости   внутреннего  равновесия...  ой!  О-о-о,  что  ты  делаешь?!
А-аа-ааа!!!
     Дикий крик невыносимой боли внезапно и страшно потряс комнату,  и было
отчего:  пять  невероятно  длинных  когтей  вонзились  Командору  глубоко в
запястье.  Весь побледнев под стать  мертвенному  люминесцентному  свечению
стен,  он  с  ужасом  глядел  на того,  кто еще минуту назад был безобидным
котом.  Теперь на его руках судорожно  извивалось  и  корчилось  неведомое,
отвратительно  пахнущее существо,  покрытое слизью;  хвост бешено колотился
твердым  негнущимся  обрубком,  и,  как  на  шарнирах,  невероятно   широко
открывалась и закрывалась кровавая пасть...
     Ольда пронзительно закричала и вяжуще вцепилась в Романа, рванувшегося
на  помощь отцу.  Ему не удалось освободиться,  несмотря на свою недюжинную
силу.  В этот  момент  вертикальная  коричневая  полоска  кошачьего  зрачка
исчезла в глазницах жуткого зверя.  Несколько секунд они оставались черными
и пустыми, а потом вдруг загорелись таким ослепительно ярким светом, словно
в  них  были вставлены электрические лампы.  Огласив воздух басистым ревом,
чудовище,  как заведенное,  принялось терзать  всеми  когтями  человеческое
тело...
     - Эй,  что тут у вас творится?  - за стеной  послышался  встревоженный
голосок,  и  в  разбитом  окне  показалась  обеспокоенная мордочка Малинки.
Увидев происходящее,  она охнула и "рыбкой" нырнула внутрь комнаты. Упав на
вытянутые  руки  и  сделав кувырок вперед,  Младшая Королевна твердо сжатым
маленьким кулачком нанесла сокрушительный удар.
     Роман не  понял,  как  ей  удалось дотянуться,  однако страшилище было
сбито с колен его отца,  будто мощным тараном.  Пролетев несколько  метров,
оно   шмякнулось   о   стену  так,  что  обычное  животное  просто-напросто
размазалось  бы   по   ней   кровавой   лепешкой.   Это   же   прилипло   к
стеклопластмассовому покрытию тугим комком,  потом медленно сползло по нему
на пол и вдруг,  неуловимо извернувшись,  прыгнуло на Малинку со  скоростью
выпущенной из лука стрелы.  Но та была начеку и четко перехватила вытянутой
левой рукой дико воющее чудище за шею.  Оно забилось с силой  взбесившегося
механизма,  стараясь  вырваться  из железной хватки Младшей Королевны.  Все
четыре лапы страшно  выкручивались,  из  хвоста  вырвалось  кривое  жало  и
очередями забуравило воздух,  стремясь добраться до живой плоти...  Но в ту
же секунду девушка-мутант резко сжала кулак - раздался сухой хруст,  и  все
было  кончено.  Через  мгновение Малинка отшвырнула обмякшее тело в дальний
угол и гадливо затрясла рукой, стряхивая зловонную слизь.
     - Боже мой, Господи, Всевышний, да что же это такое... - перепуганный,
трясущийся всеми членами,  Командор кое-как выдавился из  кресла,  даже  не
пытаясь удержать прыгающую нижнюю челюсть.  По его лицу текли слезы,  кровь
густо сочилась из глубоких многочисленных  порезов,  а  из  обезображенного
запястья  вытекала  короткими  бьющими  толчками.  -  Ведь  я же ему ничего
плохого не сделал - покормил, приласкал, а?
     Кажется, он  не  разобрался  в  происшедшем.  Со  словами:  "Я  сейчас
перевяжу,  я умею!" к нему подскочила Ольда с походной  аптечкой  в  руках.
Действительно, быстро и ловко она обработала раны, остановила кровотечение,
грамотно и в нужной последовательности  сделала  необходимые  уколы.  Роман
после  нескольких  минут  оцепенения  подошел к Младшей Королевне,  которая
расстроено чистила испачканные брючки;  впрочем,  она сразу  оставила  свое
занятие и даже в такой момент очень трогательно ему улыбнулась. Но ответить
на немой вопрос девушке не пришлось,  так как в комнату вбежали Мстислав  с
кинжалом в руке и двое витязей.  Первый их взгляд был брошен на Командора и
возившуюся с ним Ольду,  второй -  на  встрепанную  Младшую  Королевну.  Та
успела сдернуть с лица неподходящую улыбку и указала пальцем:
     - Плохо, Мстислав. Здесь оборотни.
     - Значит,  твоя...  твоя  подружка напророчила-таки на нашу голову,  -
процедил витязь,  отмахнувшись от возмущенного  Малинкиного:  "Она  ни  при
чем!" - По ее милости спать нам не придется!
     - Почему же,  уснуть можем,  но навечно, - не оборачиваясь, неожиданно
зло  отозвалась  мадемуазель  Ласкэ,  помогая  начавшему  приходить  в себя
Густаву фон Хетцену встать на ноги. - Мы в западне, но от тебя сейчас толку
мало.  Ты  же  никогда  не  любил учиться,  в отличии от Младшей Королевны!
Почитаемый ею,  не уважаемый мной и презираемый тобой рыцарь Серж  когда-то
объяснял методы борьбы с оборотнями и, возможно, она их не забыла.
     - Главное помню,  - подтвердила Малинка.  -  Зовите  остальных,  будем
занимать оборону.
     - Они в зале,  - мрачно сказал Мстислав, - пойдем туда... Что? Хорошо,
бери.
     Поколебавшись, он вложил в  протянутую  руку  Младшей  Королевны  свой
боевой  кинжал,  а  та,  небрежно подбросив и красиво перехватив за лезвие,
молниеносно метнула его в неподвижного  кота-оборотня,  пригвоздив  того  к
полу.   Притворившееся   мертвым   чудовище  враз  ожило:  тело  припадочно
задергалась  в  последней  агонии;  хвостовое  жало  замолотило  по  стене,
оставляя  на  ней  белесую  ядовитую  полосу;  из раны вместо крови потекла
густая черная жидкость,  а из пасти выскочил заостренный раздвоенный язык и
заметался  над  десятками  острейших  игольчатых  зубов.  Затем  глаза-фары
ослепительно вспыхнули  в  роковом  предсмертном  толчке,  заставив  Романа
отшатнуться, и медленно погасли навсегда. Люди потрясенно молчали.
     - Это не просто оборотень,  - наконец, глухо сказала Малинка. - Это же
настоящий...
     Закончить она не успела,  так как громко  скрипнул  зуммер  вызова  на
передатчиках  Романа  и  Командора.  Последний уже достаточно твердой рукой
включил,  добавил громкости,  и в комнате  отчетливо  прозвучало  сообщение
Гуннара:
     - Босс,  нас  непрерывно  атакуют!  Кто  -  мы  разобрать  не   можем!
Инфракрасные  экраны  бесполезны,  только  еще  больше  запутывают картину.
Защита держит хорошо,  все показатели в норме. Роман, твой приказ выполнять
нет  нужды  - "клиент" спокоен,  как сурок в норе.  Я буду следить за ним и
дальше. Как вы?
     - Более-менее... - скривившись, ответил Командор. - Извини, лейтенант,
свяжемся чуть позже.
     Он зачем-то  отдал  свой  передатчик  стоявшей  рядом Ольде и негромко
попросил: "Кто-нибудь... включите скорее защиту!"
     - Сейчас сделаю,  я знаю, где и как, - вызвалась неугомонная Малинка и
выбежала из комнаты.  Все быстро последовали за ней.  Кольцевой проход  был
пуст   -   во   всяком  случае,  до  ближайшего  поворота.  Отозвавшись  на
встревоженные  голоса  витязей  из  центрального  зала,  Младшая  Королевна
подлетела  к  ним  и сказала что-то успокаивающее.  Затем она в двух словах
обрисовала положение и,  дождавшись остальных, вприпрыжку выскочила обратно
в коридор.
     - Бесшабашная девчонка,  -  тихо  высказала  свое  мнение  мадемуазель
Ласкэ. - Когда-нибудь доиграется...
     Этот недоброжелательный  прогноз  почти  сразу  же  едва  не   сбылся:
послышался глухой удар,  вскрик, и Малинка кубарем вкатилась обратно в зал,
ударившись спиной о синтезатор.  К Королевне подбежали,  помогли подняться.
Девушка тяжело дышала, но уверяла, что с ней все в порядке.
     - Я торопилась и не успела как следует собраться, - оправдывалась она,
глядя  на Романа,  словно верила,  что он о ней беспокоится больше всех.  -
Успела нажать,  зафиксировать и только повернулась,  как вдруг... Да вот же
они, берегитесь!
     Первым обернулся Мстислав и,  опередив всех,  подал команду. Мгновенно
шестеро витязей взялись за руки и выступили вперед, загородив собою Ольду и
гостей.  Из-за плеча самого рослого парня Роман увидел у входа двух  внешне
самых обыкновенных коз,  одну - полностью белую, другую - с черной головой.
Они постояли немного, а потом неспешно затрусили в разные стороны от двери.
Фон  Хетцен-младший тотчас узнал это характерное цоканье,  словно каблучком
по деревяшке.
     - Поздно, - спокойно сказал Мстислав. - Они уже внутри.
     - Они давно внутри,  -  поправила  Ольда,  -  и  неизвестно,  в  каком
количестве.  Знаете,  куда мы забрели,  недотепы беспечные?  В самое сердце
новой "зоны ночной смерти"!
     - Никогда  не слышал ни о каких новых,  - возразил один из витязей.  -
Все "зоны" постоянны и статичны века, а может, и тысячелетия!
     - Да? Если бы это было так, то любой из вас и сейчас мог бы пересекать
вброд Сафат-реку каждый третий четверг апреля,  августа и декабря с 9-40 до
10-30,  как  и  три  года назад!  Однако прохода больше нет - значит,  даже
"многогранник смерти" меняет свои параметры!  А ведь я говорила о  подобной
возможности, предупреждала, но меня же никто не слушает!
     - Хорошо, что здесь "трупырей" нет, - пробормотал другой витязь.
     - Нам  и  без  них придется вовсю стараться,  чтобы уцелеть,  - желчно
возразил Мстислав,  протягивая  назад  руку:  -  Давайте  биостимуляторы...
живее! И сами надевайте - по два на каждую руку!
     - По одному, - деловито поправила Малинка. Она вышла немного вперед и,
чуть  пригнувшись,  зорко  следила  за неторопливыми перемещениями домашних
животных.  - Я и Мстислав  примем  бой,  остальные  будут  в  защите  и  на
подстраховке.  Впереди  ночь,  им  перенапрягаться  не следует.  А вот тебе
нужно...
     - Гррррааааа!..
     С глухими перекатывающимся грохотом одна из коз с  головой  чернильной
расплывшейся  кляксы  вдруг  очутилась  перед  Младшей  Королевной,  атакуя
вытянутым вперед невероятно  длинным  копытом,  как  копьем.  На  этот  раз
девушка была начеку. Очевидно, ее самолюбие было уязвлено, потому что она и
не подумала уклониться от удара,  а встретила его своим да такой силы,  что
оборотень  закрутился  волчком  и откатился обратно,  вращаясь вокруг своей
оси,  как на подшипниках. Белая коза высоко задрала морду, затрясла бородой
и неожиданно оглушительно заржала по-лошадиному. Ольда ойкнула и прилипла к
Роману.
     - Между прочим,  хочу напомнить, - мрачно сказал Командор, - что у нас
с сыном при себе бластеры.
     - Ни  в  коем  случае!  -  замотала  головой  Малинка,  спешно надевая
перчатки. - Или изжаримся все вместе, или стены рухнут - не знаю, что хуже.
Надо  же  не  повезло  -  нарвались  на  этих...  этих гадов в ограниченном
пространстве! И теперь Мстислав и я не можем биться в полную силу.
     - В самом деле,  отец,  - подтвердил и Роман,  - примерно,  в таком же
помещении нашу Эльзу зацепило... А сколько потом выхаживали!
     - Ваш