бодилась,  и
Эльза увидела,  как по всему телу Йорковой пробежала быстрая сильная дрожь.
Мисс фон Хетцен напряженно всмотрелась в молодую женщину,  но с ней  ничего
странного или неприятного не происходило: она начала глубоко дышать, словно
находилась в реабилитационном сне.  Лицо ее порозовело,  а губы разошлись в
какой-то    сладенькой    улыбочке.    Соскользнувший   с   шеи   старинный
хронометр-брелок  на  золотой  цепочке,  вкрадчиво  тикая,  показал   ровно
половину двенадцатого ночи.
     Еще некоторое  время  Эльза  продолжала  сидеть   на   диване,   держа
матерчатую петлю между пальцев,  и пытаясь одуматься, хотя уже точно знала,
что последует примеру Златы.  Растревожить женское  любопытство  ничего  не
стоит,  а  вот укротить...  Несколько раз она натягивала ленту и отпускала,
натягивала  и  отпускала,  и  сама  не  заметила,  как  очередное  движение
оказалось слишком сильным...
     ...Ничего ужасного,  действительно, не произошло; только ее тело сразу
охватило  сухой,  горячей  вибрирующей  волной,  да  со всех сторон толчком
нахлынула тьма. В этой тьме Эльза плыла бесконечно долго, то проваливаясь в
какие-то глубины небытия, то вновь обретая странное, завороженное сознание.
Вспыхивали и бесследно гасли диковинные образы самых  невероятных  существ,
звавших ее по имени,  протягивавших к ней свои щупальца,  которые то и дело
трансформировались в гибкие человеческие руки. Они придвигались все ближе и
ближе - казалось,  что одно из них вотвот коснется лица зачарованной дочери
Командора...  Она  ожидала,  что  прикосновение  получится  нежным  и  едва
осязаемым,  как  вдруг ее резко привело в чувство очень реальное и знакомое
движение широкой мужской ладони от колена вверх по бедру.
     - Ого! Какая аппетитная девица!
     Открыв глаза,  мисс фон Хетцен неожиданно обнаружила себя  лежащей  на
роскошном  ковре  рядом  с  красивым,  стройным  юношей.  Он располагался в
полусидячей позе возле ног молодой женщины,  глядел на нее  сверху  вниз  и
лукаво   улыбался.   Не   старше  шестнадцати  лет,  а  какая  великолепная
мускулатура!  Впрочем,  как этого не заметить: кроме узких купальных плавок
на  красавчике  ничего больше не было...  Поодаль,  возле стен,  стояли еще
несколько  юношей  в  подобных  же  откровенных  одеяниях  -   они   дружно
зааплодировали  словам  своего  товарища.  Взволнованная,  но  нисколько не
испуганная  Эльза  грациозно  встала,  отступила  на  шаг   и   огляделась.
Станционная  комната  была уже совершенно другой:  увеличившись в несколько
раз,  она превратилась в зал,  заставленный огромными  мягкими  диванами  с
многочисленными пуфиками и подушками.  Как только Эльза устроилась на самом
роскошном ложе,  так сразу же снова начало темнеть, и чистый мерцающий свет
неоновых  ламп  окрасился  необыкновенно  красивыми  сиреневыми  оттенками.
Молодые люди сделали по шагу вперед и встали полукругом, их прекрасные лица
были полны какого-то выжидательного напряжения. "Подчиняться или повелевать
самой?" - вдруг словно кто-то изнутри спросил дочь Командора - она  и  сама
не знала, какое из двух состояний сладостней... Кроме того, все мальчики...
они такие разные!  Вот этот,  смуглый,  с  длинными  вьющимися  волосами  и
жгучими  черными  глазами  южанина  - неужели такому отдашь приказ?  А если
осмелишься - разве он исполнит?  А  крайний  справа,  рослый,  с  небольшой
острой бородкой и пронзительным взглядом падшего ангела... о, так и хочется
прильнуть щекой к его коленям и с трепетом ожидать хоть любви, хоть смерти!
А  стоящий в центре златокудрый атлет,  широкоплечий,  с надежными крепкими
руками - такой сам готов склониться перед своей повелительницей и исполнить
все ее желания...  даже самые тайные и бесстыдные... А нужно ли решать мне,
внезапно подумалось Эльзе;  нет,  это они должны угадать,  чего именно и от
кого  из  них  я  хочу!  Да,  только  они сами!  Кажется,  почувствовали...
приближаются...  сейчас начнется...  О,  Всевышний,  прости,  что мой разум
почти  целиком  подчиняется  грешному  телу!  Не  гневайся  лишний  раз  на
давным-давно разочаровавшее Тебя Твое же создание и  не  предупреждай,  что
этой ночи я могу не пережить!  Я молода, я смертна, я ничего не хочу в этой
жизни добиваться - так не все ли равно, когда? И сейчас мне, действительно,
безразлично,  открою  ли  я  глаза  завтрашним утром,  да и наступит ли оно
вообще...



ТУР ВТОРОЙ: Заход с "джокера"


Блок событий No 4

     ...Соскочивший с  шеи  старинный  хронометр-брелок на золотой цепочке,
     вкрадчиво тикая, показал ровно половину двенадцатого ночи...

     23 часа 30 минут

     Длинные острые огни вездехода равномерно, как двумя ножами, вспарывали
черное  полотно  ночи,  открывая  в  глубоких разрезах то громоздкие фигуры
деревьев,  то  причудливые  сцепления  кустарников,  то  холодные   зеркала
крошечных  лесных  озер.  Другого пейзажа в непроглядной темноте будто и не
существовало:  сколько бы виражей не делала летевшая на автопилоте  машина,
ничего,  кроме  корявых  древесных  изломов  да тускло отсвечивающих водных
проплешин,  не попадалось на глаза четырем сумрачным  пассажирам.  Лица  их
были  непроницаемы,  фигуры - прямы и неподвижны,  однако мужчины то и дело
своеобразно пристукивали носками сапог по мягкой обшивке пола, а пальцы рук
женщин  все  время  ритмически  шевелились,  словно  та  и  другая мысленно
проигрывала сложный фортепианный концерт перед  ответственным  выступлением
на  конкурсе.  При  каждом  новом  автоматическом  изменении курса блики от
деловито перемигивающихся приборов  прыгали  высоко  вверх,  четко  выделяя
контрасты   дамских   причесок   -   строгой,   деловой   респектабельности
противостоял почти откровенный "панк-стиль". Их соседи постоянно оставались
в  тени,  которая  скрадывала  некоторые  характерные различия внешностей и
выставляла напоказ лишь одинаковое массивное сложение. Старший казался даже
немного  грузным  и  неповоротливым,  однако  именно  он  первым  возник  у
раскрытой  двери  кабины,  когда  гравикатер  снизил  скорость   и   плавно
затормозил  возле  мрачного  двухэтажного  здания.  Не  дожидаясь  посадки,
мужчина легко спрыгнул на землю и  в  два  длинных  прыжка  очутился  перед
плотно   закрытой  дверью.  Несколько  торопливых,  но  уверенных  движений
пальцами - включилась мягкая подсветка цифрового замка,  а затем заработали
датчики системы защиты.
     Сзади резко  стих  шум  гравитационного  двигателя.   Щелкнул   запор,
послышались торопливые шаги.  Трое отставших подошли и стали рядом с первым
человеком,  пристально наблюдая за его действиями.  Пронзительный тревожный
сигнал  прозвучал  в  глубокой тишине особенно неожиданно,  однако никто не
вздрогнул - все ждали появления ровной зеленой полоски,  что  гарантировало
покой  и  безопасность  внутри  малой  станции.  Наконец,  у  еле  заметной
вертикальной  грани  бокового  паза  мелькнул  крупный  изумруд   одинокого
огонька;   повторившись   вдруг   многократно,  он  в  секунду  добежал  до
противоположного края,  и в тот же миг дверь бесшумно  скрылась  в  стенном
отверстии.  Скульптурная  группа  распалась,  но,  оказавшись  в  кольцевом
коридоре,  люди вновь застыли в позах  диких  лесных  охотников,  ожидающих
приказаний  вожака.  Его  роль  взяла  на  себя серьезная,  сосредоточенная
личность,  переступившая порог "цветка" последней. Оглядевшись по сторонам,
она  дважды отрывисто щелкнула языком - и "цепочка" моментально рассыпалась
на три самостоятельных звена.  Двое бросились осматривать  комнаты,  третий
застучал  каблучками  по лесенке в генераторскую.  Главарь остался стоять у
входа и соблюдал полнейшую невозмутимость - лишь один раз его  тонкая  рука
очень  медленно  поднялась,  чтобы  убрать  со  лба  длинную  прядь  черных
блестящих волос...

     2 часа 12 минут ночи

     ЧЕРНОВЫЕ НАБРОСКИ МАТЕРИАЛОВ ДЛЯ ОЧЕРЕДНОГО ДЕВЯТОГО ОТЧЕТА

     "...нет-нет, только такая бестолочь,  как  этот  напыщенный  Командор,
может всерьез поверить, что все вот так легко взяли и открестились от своих
специфических  организаций-работодателей!  Казалось  бы,  уж  кому-кому,  а
милейшему  господину  фон  Хетцену  ничто  не  мешает смачно расплеваться с
опостылевшей Системой,  однако,  гляди ж ты - не торопится!  Ведь очевидно,
что богатство и связи его персону из любой пропасти вытянут. И все же мосты
за собою сжигать ох как не хочется! Так неужели низовая агентура, у которой
ни поддержки, ни перспективы (одна сплошная замаранность в прошлом) решится
на необратимый шаг?
     И ведь  прямо  сказали ему,  что равноправное партнерство предполагает
честную игру - так не понравилось!  В такой мере не понравилось, что аж все
чело залила аристократическая бледность с запахом вековой тухлинки! А потом
этот гад, едва представился случай, откровенно "кинул" нас всех...
     Разумеется, сей  всплеск  эмоций  не  имеет  к  моему  будущему отчету
никакого  отношения.  Что  поделать  -  необходимо  немного   выговориться!
Интересно,  а как мужчины?  Наверное, сидят перед зеркалами и сладострастно
ругаются.  Тоже хороший способ снятия нервного напряжения.  Тем более,  что
пить  нам  категорически  запретили - конечно же,  речь идет не о кипяченой
воде.
     "Я бывшая,  ты  бывший,  он,  она,  они  тоже бывшие"...  сю-сю-сю-сю,
господин Командор!  Вот какие мы бедненькие да несчастненькие,  вот до чего
довела неудачливых агентиков распроклятая жизнь! Валяемся, обессиленные, на
дорожке,  раскинув ножки,  а слабые ручки простираем с  мольбою  к  каждому
встречному-поперечному:  ну включите же нас в свою команду! Или просто хоть
подберите - отблагодарим сторицей, как поправимся...
     "Возьми меня  с  собою,  добрый  подмастерье!  -  сказала вдруг собака
человеческим голосом. - Я тебе пригожусь!"
     Не взял, подлец.
     Что ж,  значит,  группа  независимых  передатчиков  будет  по-прежнему
выходить  в Космический Эфир по суперсвязи как и раньше,  строго один раз в
шесть  месяцев.  Впрочем,  сеансы  представляют  собой  исключительно  лишь
переговоры с родственниками о планах на ближайшие уик-энды,  не так ли? Ах,
нет...  Но индюковидному главе разведки Сектора данный фактик не  известен,
что  вполне объяснимо.  Это ведь только наивный Стасик Ладвин запрятал свой
"энергоконтейнер" так ловко,  что его и слепой нашел  бы  за  десять  минут
(интересно,  откуда он у него взялся?) Ищейки Командора зрячие,  но тупые -
поэтому им пришлось рыскать по комнате и поднимать пыль аж полчаса.  А наши
"контейнеры"  (они  же портативные блоки питания к универсальным передающим
устройствам) Густав и Кь могут искать хоть до скончания века.  По-моему, он
так и не понял, что имеет дело с профессионалами уровня малость повыше, чем
его фасонистая дочка.  Тоже мне "прима"!  Мы еще в детстве  таких  говорков
сшибали с бугорков...
     Вообще-то, отчеты,  который  каждый  из  нас   старательно   гонит   в
положенное   время  своему  непосредственному  начальству,  есть  настоящие
произведения искусства!  Это же уметь надо:  четыре года вешать  на  уши  и
плечи  руководству  такую  аппетитно  пахнущую  лапшичку,  что  оно  только
беспрестанно принюхивается да губами чмокает,  но о еде пока не  помышляет.
Пусть наварят и навесят еще,  побольше, а уж тогда... Горстями жрать будем,
давясь  и  чавкая  от  наслаждения,   в   предвкушении   новых   кулинарных
разведделикатесов!  Я  лично  в  данном  поварском деле особенно преуспела.
Господи,  чего только не плела,  чего не  выдумывала!  Ну  и,  само  собой,
стращала.  Но отдать информацию о реальных результатах - тут уж,  извините,
кукиш поцелуйте и облизнитесь! Уверена, что остальные поступали так же.
     Сейчас два  часа ночи,  и до шести можно спокойно отдохнуть.  Конечно,
время,  как  всегда,  поджимает,  но  наш  новый  лидер  решил,  что  перед
рискованной  комбинацией  не  мешает  немного  поспать.  Да,  двое  бойцов,
вытянувших жребий,  рано утром пойдут ва-банк, ниспошли им Всевышний удачу!
Тут, действительно, если не повезет - голова с плеч долой...
     Все-таки, надо признать:  этот план, разработанный в кратчайшие сроки,
заслуживает  самых  одобрительных отзывов.  Плохо лишь то,  что его главная
изобретательница совсем уж непомерно возгордилась - ходит медленно, плавно,
не говорит,  а вещает... Подумаешь, цаца! Смешно было глядеть, как в первые
минуты после прибытия на объект,  едва  она  соизволила  прищелкнуть  своим
ядовитым  язычком  -  и  наши  бородатые  орангутанги  бросились рыскать по
комнатам  первого  этажа  с  таким  рвением,  словно  всю   жизнь   мечтали
прислуживать. А я без лишней торопливости поднялась на второй, где в первую
очередь позаботилась о собственной безопасности,  для чего просто  ослабила
крепления  четырех  искусственных  бирюсинок,  нашитых,  якобы,  в качестве
украшения на боковой карман моей куртки.  Впрочем,  с левой стороны камушки
были  настоящими,  но  с  правой представляли собой головки замаскированных
пробковых рукоятей,  куда спецы-оружейники  вмонтировали  тяжелые  стилеты.
Прекрасное,  любимое  мною оружие,  которым я владела безукоризненно с юных
лет,  причем бросала одинаково сильно и метко с обеих рук.  Так что если бы
попробовали...  Однако  готова  признать  -  во  мне опять звучат отголоски
взаимного недоверия прошлых лет.  Конечно,  этой ночкой мы не перегрызлись.
Хотя,  если бы дядя Густав умел держать язык за зубами... Но, к счастью, он
безнадежно опьянен своим грандиозным успехом.
     Как ни  странно,  но  все мы испытываем к фон Хетцену-старшему гораздо
более сильную ненависть,  чем к той же Йорковой.  Да,  она - террористка  и
убийца,  да, с поразительной наглостью обвела всех нас вокруг пальца, но, в
конце концов,  такова специфика работы!  Злата превосходно с ней справилась
(ну  о методах действия говорить не будем - у самих рыльца в пуху) и вполне
заслужено празднует победу.  Кроме того,  как ни крути,  а эта  дамочка  из
нашей касты,  из низов, из плебса, из тех работяг, которые всегда и во всем
полагаются только на себя,  а не на драгоценного папу и чужие капиталы. Она
играла   сложные  игры  -  она  их  практически  выиграла,  причем  никаких
обязательств  перед  нами  не  имела.  А  подлый  Командорушка  на   словах
согласился   сотрудничать,   но   тотчас  вильнул  в  сторону,  едва  учуял
возможность словчить.  Но одно дело обман как тактический  прием  во  время
проводимой  операции,  и совсем другое - циничная ложь по принципу:  "Нехай
едят - чай, не подавятся!"
     Что-то я  разошлась и никак не могу успокоиться.  Но ведь ясно же дали
понять:  обуздай свои глазки завидущие да руки загребущие - сокровищ хватит
на всех!  Нет,  лишь себе,  только себе и никому,  кроме себя! Ладно, скоро
подлец-аристократ поймет, что жадность губит не только фрайеров...
     В самом  деле,  девочка,  хватит  эмоций - пора переходить к изложению
фактов.  Как  и  обычно,  они  делятся  на  "полезные"  (для  меня)  и   на
"необходимые"    (для    украшения   будущего   отчета).   Итак,   осмотрев
генераторскую, я обнаружила там целый ряд любопытных вещей. Вся маломальски
сложная аппаратура была исследована новейшими методами - это, конечно, дело
рук Командоровых людей.  Ухаживала за механизмами,  безусловно,  Йоркова  -
хотя один леший знает,  в чем был ее интерес. И все же, отправляясь на свой
четвертый "цветок", она обязательно на пару-тройку часиков задерживалась на
третьем,  то есть,  здесь. Думаю, об этих двух моментах следует поставить в
известность  наших.  А  вот  над   тем,   кому   понадобилось   монтировать
замаскированную   систему   дистанционного   отключения   защиты   станции,
необходимо сначала поразмыслить самой.  Такая карта при случае сыграет роль
сильного козыря.
     Ну и главное: про то, что здесь полным-полно "субстанции смерти No 00",
вообще  никто  не  должен  знать.  Это  -  мой  самый  надежный  пропуск  в
создающийся  ускоренными  темпами  сверхэлитарный   "Клуб   Святогора".   А
остальные...  Пусть  они  продолжают  сетовать  на  мелкую  противную пыль,
которая то и дело портит внешний вид одежек и обувок.  Не отрава  же  и  не
радиоактивные отходы! Просто странная пыль..."

     2 часа 15 минут ночи

     ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОЕ ИЗЛОЖЕНИЕ СОБЫТИЙ, ИМЕВШИХ МЕСТО НА ТРЕТЬЕМ ОБЪЕКТЕ С
НОЛЯ ЧАСОВ И ДО "ЧАСА ДЕМОНА"*

     "...и чем-то она мне не понравилась.  Плохо не то, что тяжелая, вязкая
и  двигаться  мешает - просто эту гадость я уже где-то видел и при не очень
веселых обстоятельствах. Подробности, однако, сразу не вспоминались. Ладно,
пока и не проблема, и не срочно.
     "Дама Треф",  неожиданно вышедшая на первые роли,  по-прежнему ожидала
нас у входа, словно там было самое безопасное место. Наверное, это все-таки
типично  женское  качество:  постоянно  иметь  возможность   выскочить   из
неприятного помещения (дела, разговора) на простор - то есть, сбежать.
     - Ну как?  - послышался тихий вопрос.  Я  и  "Барон"  переглянулись  и
ответили   схожими   неопределенными  движениями  ладоней.  С  его  стороны
последовало краткое уточнение:
     - Грязи изрядно. Мусор, песок какой-то... Пара разбитых окон. Все.
     - Этого самого "пыльного песка" не просто много - в нем утонуть можно!
- сердито добавила "Милашка Энн", которой выпало проверять генераторскую. -
Я не понимаю, что нам даст совещание в подобном месте? Лишний риск?
     - Женщины,  как всегда,  перестраховываются,  - заметил я и машинально
поправил спрятанное за поясом оружие. - Нам же еще утром ясно и убедительно
заявили  со  всей  откровенностью и прижиманием обеих рук к грудной клетке,
что отныне,  присно и во веки веков "цветок" No 3 будет являть  собой  тихую
обитель,  где  утомленные работники Базы смогут восстанавливать расшатанные
нервы, а также вдыхать, созерцать и наслаждаться...
     - ...исключительно ароматом гниения и тлена!  Может, оставим игривость
до лучших времен?
     - Дельное предложение,  однако раздражительность тоже ни к чему.  Если
после одиннадцати ничего страшного не произошло...
     - Ах,  у тебя в голове все еще эти сказочные образы кружатся - "ночная
смерть", "дневная смерть", "техническая"... Вот, гляди, повернут рубильник,
когда не ждешь, - будет нам тогда твоя "райская обитель"!
     Высказав свое  мнение,  недовольная  "Милашка"  подняла  обе  руки   и
привычным  движением  разлохматила  свою  лохматость  вообще до невозможной
степени. Не знаю, как остальные, а я усмешку скрыть и не старался:
     - Мое   определение  звучало  как  "тихая".  "Райским"  бывает  только
блаженство.
     - Возможно. В "Элите" не жили, университетов не кончали.
     - Успокойся, пожалуйста, "Черная Вдова". Эта ночь - наша.
     Так-так, кажется,   повелительность  в  голосе  "Дамы  Треф"  начинает
звучать все более отчетливо. Что ж, мы не против - заслужила! Тем не менее,
обиженное возражение "вдовушки" все-таки последовало:
     - Извини, но мне подобное сравнение не нравится! Или ты и в самом деле
считаешь...
     - Нет, конечно. Твоего драгоценного лысенького мужа угрохала...
     - Не стоит называть никаких имен,  - внушительно пробасил "Барон", - в
том числе,  и своих собственных. Слушают нас сейчас или не слушают - лишний
раз "светиться" незачем.
     В этом мой старый приятель был,  безусловно,  прав.  Обязательно нужно
иметь  шанс  при  случае  от  всего  отпереться.  Кстати,  качество тоже не
мужское.
     - Хорошо,  будем  употреблять  только  клички,  - царственно разрешила
"Дама Треф" и на замедленной скорости развернула голову в  мою  сторону.  -
Будь  добр,  "господин  Монтаг",  расскажи  подробно  о "госпоже Метелице".
Как-никак, а у вас одни и те же боссы!
     - Боюсь,  ты  останешься разочарованной от скудности моих сведений,  -
совершенно искренне признался я, - потому что... Но давайте сначала пройдем
в столовку-лабораторку и примем типично совещательное сидячее положение...
     Это разумное предложение  сразу  же  б