чину.  Поэтому  он  в одностороннем порядке считает ужин
закончившимся и благодарит за приятное общение. А теперь он проведает своих
парней, если, конечно, в его услугах никто не нуждается.
     Трудно сказать,  кому предназначался этот полунамек (да и  был  ли  он
вообще),  однако  Командор  решил  не  упускать  окончательно  инициативу и
предупредительным движением ладони попросил витязя  немного  задержаться  и
показать, где именно обнаружили Кирилла Инфантьева.
     Мстислав не возражал,  ответив широким приглашающим жестом руки. К его
удивлению,  за фон Хетценом-старшим потянулись и все остальные. Последним в
комнату No 1,  где было разбито первое окно,  лениво втащился  кот,  который
сразу  же  начал  усиленно  тереться  о  первые попавшиеся ноги и заливисто
мурчать.  По  короткому   разобиженному   повизгиванию   можно   было,   не
оборачиваясь,   определить,  что,  к  несчастью  для  животного,  эти  ноги
принадлежали мадемуазели Ласкэ.  Пихнув "Ваську" в сторону  Командора,  она
сама устремилась к Роману,  очевидно,  в поисках защиты и утешения, но была
очень  ловко  блокирована  Малинкой.  Воспользовавшись  передышкой,   Роман
поспешил присоединиться к мужчинам - витязь как раз объяснял,  в какой позе
находился Инфантьев.  Его скрюченное тело лежало в углу, колени подтянуты к
подбородку  и обхвачены рукой,  как у желающего согреться человека;  другая
рука была завернута за спину и сжимала какой-то баллончик. Кирилл находился
практически в коматозном состоянии и ни на что не реагировал.  Порой у него
почти пропадал пульс -  казалось,  что  парень  вот-вот  скончается.  Своей
жизнью он в определенной мере обязан Сержу,  который немедленно перенес его
в вездеход,  подключил к портативному  реанимационному  аппарату,  а  потом
запустил  автопилота  и  погнал  машину  на Базу.  Этим рыцарь,  к большому
удовольствию Малинки,  здорово укрепил свой  авторитет  в  глазах  витязей,
которые не смогли бы сделать ни того, ни другого, ни третьего.
     На Базе Инфантьев находился без сознания еще около суток,  и врач Лина
Гар-Гекоева  делала  все,  что  могла.  Больного она спасла,  но осталась в
полнейшей растерянности,  так как и приблизительно не могла определить, что
же  с  ним  произошло.  Подозрение падало на сильнейшее отравление,  однако
следов какого-либо яда в организме обнаружено не  было.  "А  что  по  этому
поводу думал Серж?" - Командор был настолько заинтригован, что чуть было не
оттолкнул нашедшего его кота.  - "У рыцаря имелась любопытная идейка, что и
говорить!  -  криво  усмехнулся  Мстислав.  - По его мнению,  перед выездом
кто-то подмешал в напиток или  еду  Инфантьева  неизвестный  транквилизатор
замедленного  действия в такой ужасающей концентрации,  что остается только
удивляться благополучному исходу дела".  - "И что начальник Станции?" -  "А
ничего.  Раздраженно  сказал,  что Серж либо перепил,  либо не опохмелился.
Впрочем, Ладвина можно понять - он потерял жену..."
     Задумчиво почесав  в  затылке,  Командор опустился в первое попавшееся
кресло  и   погрузился   в   размышления,   машинально   поглаживая   вновь
устроившегося  на  его  коленях "Васю".  Роман тоже собирался было поломать
голову  над  услышанным,  но  обнаружил,  что  Младшая  Королевна  давно  и
старательно гипнотизирует его своим взглядом.  Увидев, что гипноз, наконец,
подействовал,  девушка  подошла  и  хотела  что-то  спросить,   но   теперь
мадемуазель   Ласкэ   опередила   ее   -   протяжно   зевнув,   она   нагло
поинтересовалась  у  молодого  человека,  где  тот  ее,  Ольду,  собирается
положить  спать.  В  отличии  от Малинки она совершенно не краснела.  Роман
замешкался,  вопросительно поглядел  на  отца,  а  потом  на  Мстислава,  и
неуверенно  предложил  предоставить  в  распоряжение  девиц вторую от входа
комнату с целехонькими окошками.  Мужчинам придется довольствоваться тесным
соседством в первой и третьей. "А ваши люди в вездеходе?" - спросил витязь.
- "Часть из них в машине и  останется,  -  ответил  Роман,  -  а  остальные
проведут эту ночь на походных постелях здесь,  в центральном зале. Придется
к его многочисленным функциям добавить еще одну - спальную".  - "Ну что же,
годится",  - согласился Мстислав и, обернувшись к привилегированным особам,
довольно сухо предложил  их  проводить.  Малинка  замялась,  поглядывая  на
играющую своей косой Ольду,  а та очень похожим пресным тоном сообщила, что
уж как-нибудь сделает несколько шагов между дверьми самостоятельно.  Тут же
она  изящно изобразила первые два,  а затем остановилась и,  не меняя позы,
громко  добавила,   что,   если   предложение   главы   витязей   содержало
замаскированное  обещание  короткой,  но  содержательной  беседы  за  время
прогулки между комнатами,  то пусть ее в  расчет  не  берут,  ибо  сон  уже
смежает  ей  веки.  Можете  где-нибудь  в сторонке посекретничать с Младшей
Королевной - кажется, вы еще за день вдоволь не натрепались...
     Роман уже  устал ждать,  когда кто-нибудь попробует поставить на место
эту порой удивительно бесцеремонную дамочку.  Мстислав  и  на  сей  раз  не
оправдал его надежды.  Он ничем не ответил на скрытое оскорбление, но вышел
столь стремительно,  что  мадемуазели  Ласкэ  пришлось  резво  отскочить  в
сторонку. Малинка тотчас с разгневанным видом приблизилась к ней, наставила
указательный палец и хотела прочесть нотацию,  но  потом  махнула  рукой  и
выбежала  из  комнаты вслед за витязем.  Было слышно,  как щелкнула входная
дверь.
     На Ольду этот демарш не произвел особого впечатления.  Перебросив косу
через плечо и вновь спрятав ее кончик за вырезом платья,  она  выпрямилась,
развернула   грудь  и  невозмутимо  выплыла  следом.  Роман  с  облегчением
изобразил  несколько  пируэтов  из  классического  балета  Кристофера  Эйми
"Отныне без тебя",  но затем остановился,  чувствуя, что теряет равновесие.
Расстегнув ремень на брюках,  он собирался было упасть в  свободное  кресло
возле отца, как вдруг из коридора донесся негромкий, но настойчивый женский
визг. Молодой человек чертыхнулся вслух, поспешно привел пояс в порядок, но
с места пока не тронулся, втайне надеясь, что продолжения не последует. Тут
он сразу ошибся,  так как призывный визг и слегка усилился, и пошел звучать
с  монотонностью  причитаний  кукушки,  сдуру  подкинувшей птенцов и теперь
жалеющей о содеянном.  "Давай-давай,  - ободрил сына очнувшийся от раздумий
Командор,  - разве не слышишь:  тебя зовут,  приглашают,  упрашивают!  Иди,
выручай  -  наверняка  эта  секс-ретарша  зацепилась  за   что-то   острое,
располосовала  себе  юбку  до пояса и сейчас не знает,  что делать.  Будешь
отцеплять,  так можешь слегка потрогать,  но особо рукам воли  не  давай  -
того,  что  было  днем,  для  твоего самолюбия вполне достаточно.  Для моих
нервов тоже".
     Чудесный отец ошибся лишь самую малость и в деталях,  но суть главного
он  схватил  безошибочно.  В  коридоре  перед  Романом,  который  выскочил,
разумеется,  с  самым  храбрым  видом,  подпрыгивала  с  высоко приподнятым
подолом платья  прелестная  Ольда  и  отбрыкивалась  то  левой,  то  правой
стройной  ножкой  от  толстого  непоседливого  мыша,  не  уступавшего  ей в
нахальстве.  Он и не собирался  бежать,  а  все  ползал  вокруг  да  около.
Возможно, ему очень нравились обнаженные девичьи коленки. Роман, конечно, и
не подумал его растоптать, а лишь отбросил носком сапога. Мышище повел себя
несколько странно,  потому что,  отлетев от стенки, сразу же возвратился на
исходную позицию,  потешно семеня лапками. Очевидно, что Ольда только этого
и  ждала,  так  как  немедленно  прыгнула  в поисках спасения в сторону фон
Хетцена-младшего.  Поскольку тот стоял рядом,  а прыжок был  решительным  и
высоким,  то  ничего  не  оставалось,  как подхватить девушку левой рукой и
крепко прижать к себе...
     Как и опасался Командор,  рискованная ситуация повторилась в точности,
правда,  пока без свидетелей.  Похоже,  что мадемуазель Ласкэ это не совсем
устраивало:  обхватив мужскую шею руками,  она сразу же поглядела на дверь,
явно ожидая появления Королевны-неудачницы в  окружении  витязей.  Ее  лицо
разгорелось в предвкушении удовольствия от подобной драматической сцены,  а
Романа тоже бросило в  жар,  но  больше  от  злости  -  зачем  же  его  так
откровенно во второй раз подставляют?
     К счастью,  никто не появлялся, и оставалась возможность не превращать
фарс   в   трагедию.  Роман  поудобнее  подсадил  девушку  и,  стараясь  не
возбуждаться по причине чересчур тонкого платья,  торопливо  двинулся  мимо
кладовой по направлению к комнате номер два.
     - Ой,  туда не надо!  - проверещал сверху  ужасно  испуганный  голосок
Ольды. - Я там спать не буду! Этот серенький с хвостом оттуда и явился!
     Сын Командора машинально развернулся  и  двинулся  обратно.  Потом  он
понял,  что  как  раз направляется к выходу и,  уже плохо соображая,  начал
подниматься по лесенке на второй этаж,  в  генераторскую.  Подумалось,  что
лучше  всего  было  бы  запихнуть  эту  начавшую  действовать  секс-бомбу в
морозильную камеру и не гадать, чего она на самом деле добивается.
     Свои намерения мадемуазель Ласкэ раскрыла,  едва они переступили порог
блока управления.  Оказавшись на полу и не обращая внимания на то,  что  ее
туфельки  почти утонули в густой пыли,  девушка быстро глянула по сторонам,
почему-то содрогнулась,  как от холода, и прильнула к Роману, вытянувшись в
струночку и закрыв глаза. Ну что тут оставалось делать...
     ...Этот сумасшедший по длительности поцелуй  завел  молодого  человека
настолько,  что  он  и не заметил,  как ладонь его левой руки опустилась по
девичьей спине гораздо  ниже  талии.  Ольда  не  возмутилась,  а  наоборот,
прижалась еще теснее и активно противилась редким попыткам оторваться от ее
губ.  Казалось,  она способна не дышать нормально часами.  В комнате  стоял
мерцающий полумрак,  создаваемый бледно-неоновой подсветкой стен и потолка.
Было так неестественно тихо,  что хотелось забыть о существовании  времени.
Сын  Командора  старался  ни  о  чем  не  думать  и  лишь  глядел на слегка
вздрагивающие длинные ресницы Ольды. Но вот она внезапно открыла глаза, и в
них  засветилась  странная холодная насмешка.  Девушка сразу отстранилась с
таким видом, словно ничего не произошло.
     - Ну,  хорошо,  хорошо,  вы меня поразили.  Хотелось бы знать,  какими
словами у вас называют цыпочек, которые ведут себя так, как я?
     Это было  сказано  тоном человека,  желающего расставить все точки над
"и", однако теперь Роман уверился, что его постоянно провоцируют неведомо с
какой  целью.  Подобный  ход  событий,  отдававший вычурной театральностью,
начинал понемногу надоедать.  Смущало лишь то,  что  очень  похожую  манеру
общения  с  мужчинами  не  без успеха использовала в своей профессиональной
деятельности его сестра.
     - Не знаю,  - односложно ответил он.  - Вы же не сплетни имеете ввиду,
правда?  А так называемое "общественное мнение" у нас отсутствует, мы же не
"Элита"!
     - Общественное мнение  имеется  у  всех,  -  назидательно  проговорила
Ольда,  неторопливо разбрасывая туфелькой направо и налево горсти пыли. - А
что думаете лично вы? Мне это очень важно!
     - Чтобы ответить на этот вопрос,  - сразу же нашелся Роман, - я должен
сначала узнать,  кто вы  на  самом  деле.  Иначе  моя  откровенность  может
обернуться против меня же!
     - А на секретаршу не похожа?
     - Ни капельки. Так что предлагаю размен пары легких фигур!
     - О!  Не ожидала!  Вы начинаете падать в моих глазах! Какой плебейский
торг: тайные чувства - на конкретную информатику!
     - Извините,  но вы сами даете повод так вульгарно  поступать.  Женщина
мужчину всегда использует, если не любит, и в этом нет ничего дурного, но в
данном случае я не собираюсь быть в ваших руках тем инструментом, с помощью
которого вы намерены и дальше унижать Младшую Королевну!
     Выслушивая отповедь,  Ольда старательно  вычерчивала  на  полу  острым
каблучком  сложную  геометрическую  фигуру  и продолжала это делать,  когда
рядом замолчали.  Потом она остановилась,  скептически оценила изображение,
обвела его в круг, а затем вздохнула, смешала все с пылью и высоко вскинула
голову. Роман удивился, как простое отсутствие улыбочки, твердо сжатые губы
и  неподвижные  похолодевшие  глаза  могут  так  сильно  изменить человека.
Исчезли игривость,  кокетство  -  перед  ним  стояла  расчетливая,  деловая
женщина из тех,  которые требуют наличные задолго до того, как позволяют до
себя дотронуться.
     - Как вы думаете, - неожиданно сказала она, - сколько мне лет?
     - Восемнадцать-двадцать, - без колебания и совершенно искренне ответил
Роман. - Это так же очевидно, как и то, что мне двадцать четыре.
     - Значит,  это не комплимент,  - Ольда невесело усмехнулась и  подошла
ближе.  - Неужели вы так ничего и не заметили? Ни сеточки морщин у глаз, ни
косметического шрамика-подтяжки у виска? Ни вялости кожи на шее?
     Роман добросовестно   всмотрелся,   изо   всех  сил  стараясь  увидеть
перечисленные недостатки - и  не  увидел.  Растерянно  разведя  руками,  он
собрался  было  об  этом  сказать,  но  Ольда устало прервала его,  тряхнув
головой с какой-то безнадежной досадой.  Ее коса освободилась и  заметалась
по спине.
     - Мальчишка...  какой же ты еще мальчишка!  - горько сказала она. - О,
невнимательный  кавалер,  вашей  даме  -  сорок  четыре  годочка,  вот так.
Надеюсь,  что сей прискорбный факт полностью объясняет все  ее  сегодняшние
выходки...
     Роман молчал,  потерявшись.  Ольда сильно прикусила  губку,  но  затем
овладела собою, и ее взгляд снова стал вызывающе-насмешливым.
     - Если вы мучительно выбираете между "...не может быть,  дорогая..." и
"...а вы прекрасно сохранились!", то лучше успокойтесь, - обронила она. - Я
кое-что повидала в жизни и в вашей непосредственности  не  сомневаюсь.  Мне
даже хочется вознаградить вас,  хотя теперь я и не знаю,  как...  Ладно,  о
красавчик с каштановыми кудрями,  сделавший выбор не в мою пользу, можете и
дальше обхаживать девственную Малинку - не понимаю, чем она привлекает? Или
падки  на  пышные  титулы?  Тогда  советую  воспользоваться  моим   "Знаком
Внимания",  приехать в Замок, и я уж, так и быть, познакомлю вас со Старшей
Королевной - куда более интересной личностью! Обещаю, что понравитесь, вы в
ее  вкусе.  Кстати,  она далеко не уродка,  хотя и не чета мне...  А теперь
внесу ясность,  которой некий Роман фон Хетцен так настойчиво добивался. Я,
Ольда  Ласкэ,  -  особо  доверенное  лицо  Династии  и  определенной  части
аристократии,  представляю их интересы и обладаю во  Дворце  влиянием  куда
большим, чем ваша наивная Малинка.  Да-да, она ваша, так что действуйте без
оглядки - отказу не будет.  Не принимайте такой возмущенный вид,  а не то я
начну  верить  и в вашу непорочность!  Но будьте осторожны!  Легкие объятия
допустимы, но крепкий поцелуй уже опасен! А если вы рискнете проявить такую
активность,  как  со  мной...  Знаете  легенду о Клеопатре?  Нет?  Это была
древняя,  древняя царица,  которая за ночь обычного секса  требовала  жизни
любовника.  Младшей Королевне,  разумеется,  этого не нужно, боже упаси, но
результат будет одинаков.
     - Вы хотите сказать...
     - Совсем не хочу,  но предупредить обязана, и прошу прощения за цинизм
в энной степени.  Если у вас с Малиночкой дело дойдет до... до сами знаете,
чего,   то   в   обязательном   порядке   потребуется   стальная   кровать,
вмонтированная в стальной же пол, и титановые наручники, две пары - расчеты
прочности  сделаете  вместе.  Тогда  можете  уцелеть,  а  вот  удовольствие
получить - вряд ли...
     Роман почувствовал,  что начинает походить на ягоду, цветом не бледнее
созревшей вишни.  Ольда заметила произведенный своей речью эффект, и уголки
ее губ сжались.
     - Так  уж  получилось,  - с сожалением продолжила она,  - что девушки,
имеющие сверхсилу,  "истинную  силу",  в  любви  абсолютно  не  могут  себя
контролировать - мозг отключается,  а эмоции начинают вытворять такое,  что
помыслить  страшно.  Поэтому  не  дай   бог   мутантке   всерьез   полюбить
обыкновенного...  Во  Дворце  вам  непременно  расскажут  подлинную историю
трагической первой и последней  брачной  ночи  шестнадцатилетней  красавицы
Риммы, дочери славного витязя Владимира Смелого, и умудренного жизнью графа
Авксентия 89-го Бергского.  В минуту наивысшей страсти несчастная  девочка,
которая  до  этого  сдерживалась  изо  всех  сил,  не  вытерпела и,  как ей
показалось,  слегка сжала пальчиками обнаженную  спину  своего  мужа.  Крик
графа,  как  бесстрастно повествует текст,  поднял на ноги всех поголовно в
обоих Замках  и  в  городке  витязей.  В  итоге  -  один  изуродованный  до
невозможности  труп  мужчины,  и одна сумасшедшая женщина,  которая прожила
после этого всего неделю.  Да что я тут расписываю - вы свою руку  и  плечо
лучше вспомните...
     Точным взмахом ладони алая вишенка случайно была  сброшена  в  снежный
сугроб.  Роман  пристально  вглядывался  в непроницаемую мадемуазель Ласкэ,
стараясь понять,  изучает она его или нет.  Сорок с лишним лет "цыпочке"...
молодке... бабе. А против нее - пацан.
     - А что витязи?  - спросил он, вдруг вспомнив, что их Эльза собиралась
закрутить роман с Сержем;  другими словами,  она почти наверняка попытается
его соблазнить.  - Если кто-нибудь из  них  увлечется  простой  смертной  -
например, вами?
     - Перебьются!  - отмахнулась  Ольда.  -  Не  про  этих  купцов  товар!
Впрочем,  если  бы  я  захотела  принять  нечто большее,  чем простые знаки
внимания со стороны, скажем, Мстислава, то рисковала бы значительно меньше,
чем сейчас рискуете вы. Мужчины-мутанты куда более сдержанный народ, нежели
мутанты женщины.  Возможно, потому, что для них любовь никогда не стояла на
первом  месте  в  списке  их жизненных интересов...  да на втором и третьем
тоже.  Если предположить невероятное,  и какому-нибудь витязю, богатырю или
рыцарю  удастся  добиться расположения некоей экзальтированной аристократки
из Замка, то ей ничего плохого не сделают, если... если не захотят.
     - То есть?
     - Ну,  это касается только богатырей,  -  неохотно  сказала  Ольда.  -
Мстислав  может психовать сколько угодно и отрицать тоже,  но я точно знаю,
что среди них встречаются замаскированные нахвальщики!  И нечего глядеть на
меня  так,  будто вы не понимаете значения этого слова!  "Любовь" для них -
самое грязное ругательство,  секс их тоже не интересует,  а нужно  им  одно
насилие - жестокое, страшное, до смерти. Им все равно - кого... И хватит об
этом! Я не суеверна, однако здешние ночи располагают к осторожности.
     - Тема, действительно, неприятная, - согласился Роман, - оставим ее.
     - Тему я забуду с удовольствием,  - лукаво улыбнулась Ольда,  - а  вот
вас  -  не  сразу,  если вообще смогу.  В любом случае придется уделить мне
внимание,  пусть даже чисто деловое!  Я ведь обязана предоставить подробный
отчет  о  функционерах  могучего  "Союза  Звездных  Систем",  об их планах,
интересах,  возможностях...  Старшая  Королевна  собирается  резко   менять
стратегию и заинтересована в знакомстве с вами,  так что, признаюсь, то мое
приглашение было в какой-то мере санкционировано.
     - Мне кажется,  - осторожно попробовал уточнить Роман,  - что Династия
давно могла бы установить контакты. База здесь уже столько лет и...
     - Смеешься,   что   ли?   Нас   не  интересуют  обиженные  или  мелкие
правонарушители!  Если уж их начальничек Иоганн Ладвин  выглядит  полнейшим
ничтожеством, то что говорить про остальных! Нас, дружок, интересуют боссы!
     - Такие, как мой папаша - глава разведки Сектора...
     - ...или его сын,  или,  тем более,  дочь.  Все правильно,  юноша, все
правильно.  Как и везде,  и  всегда  обнюхиваются  и  знакомятся  только  с
сильными!
     Случайно представилась  очень  хорошая   возмож