д  названием  "фаршированное  яйцо"  и никак не
решится эту прелесть отведать?
     Злата вздрогнула и чуть было не уронила расхваленное лакомство себе на
юбку,  однако каким-то чудом успела среагировать левой  ладонью,  а  правую
протянула за джином. Герр Густав тут же высказал свою озабоченность будущим
самочувствием  рисковой  барышни,  ибо  выбранный  алкогольный  напиток  не
рекомендовалось смешивать с шампанским,  которое разведчица "Элиты" пила до
сих пор.
     Дружеский совет    заботливого   компаньона   был   весьма   невежливо
проигнорирован,  что лишь разожгло его любопытство,  и  мягкий  настойчивый
вопрос:  "В чем дело, уважаемая?" не заставил себя ждать. Теперь продолжать
сидеть и молчать было совсем некрасиво,  однако Йоркова  так  и  поступила,
предоставив  всем желающим полную возможность гадать о причинах ее странной
сосредоточенности.  Трудно сказать,  возникло бы чувство обиды у благодушно
настроенного Командора или нет, но ответ вдруг прозвучал со стороны Кирилла
Инфантьева:
     - Мне  кажется,  господа  авантюристы,  -  поведал он чуть насмешливым
тоном, - что Злата (как, признаюсь, и я) тщетно пытается сообразить, какого
лешего  на  "цветок"  No  3  понесло человека,  который не только никогда не
держал подобные вахты,  но и не обучен этому делу вообще? Конечно процедура
нехитрая, но... Или наши опять жребий кидали?
     - Нет, я размышляла о другом, - наконец очнувшись, заговорила Йоркова.
-  О том,  где и как наш верующий растереха "посеял" мой ножичек!  А также,
что за слова предназначались мне от Сержа. Или "Страж" их позабыл, торопясь
служить многочисленным дамам?
     - Ни в коей мере!  Но сначала позволь составить пару фраз  о  пропаже.
Если  моему  сообщению  поверили,  то  метательное  оружие у меня наверняка
выкрали именно здесь,  сразу же после того,  как я  доставил  сюда  госпожу
Эльзу.  Сделать  это мог кто угодно.  Каким образом нож с твоими инициалами
поработал на мадам Смерть в сотнях милях отсюда, я предположить не берусь -
не  мое  занятие.  А  теперь о послании монсеньора де Пери.  Он просил тебе
вернуть  твой  неосторожный  подарок  Марину-"Малышу"  и   передать   устно
следующее:  "Золотко,  от  столь опасных вещей нужно избавляться надежнее!"
Как оказалось, он был на сто процентов прав.
     - Какой  фамильярный  мужчина!  -  Злата  презрительно  скривила губы,
однако заметно побледнев.  - Советы раздает бесплатно...  Я, кажется, с ним
не  только  на  брудершафт не пила,  но и за ручку не здоровалась!  И чести
разговаривать тоже не была удостоена!  А вот поди ж ты!  Вуаля!  Недаром на
что уж Иннокентий...
     Закончить уничижительное для развязного  рыцаря  сравнение  с  кротким
атаманом  ей не удалось - на пороге станции внезапно появился один из людей
Командора и энергичными взмахами рук в сочетании с возбужденным видом  стал
призывать великолепную семерку оторваться от ужина и спешно подойти к нему.
Поскольку торопливости  не  наблюдалось,  то  он,  сложив  ладони  рупором,
прокричал:  "На  связи  Младшая  Королевна!",  после  чего  снова скрылся в
помещении.
     Оставалось только  удивляться,  как,  словно  подброшенному  пружиной,
Роману удалось выскочить из-за стола и ничего на  нем  не  повалить.  Эльза
оказалась менее удачливой - смахнув рукавом своего халата что-то стеклянное
и бьющееся,  она рысью помчалась вслед за братом. Густав фон Хетцен покинул
пиршественное  кресло аккуратно и с достоинством,  как и подобает солидному
человеку его возраста и положения, однако двигался он достаточно скоро и от
детей почти не отстал. Следом за ним парами шли Кирилл и Гуннар, Мстислав и
Злата;  перед самым входом  женщина  украдкой  взглянули  на  вживленный  в
запястье хронометр - высвечивалась одна минута девятого.
     Сообщение, которое  им  пришлось  выслушать,  оказалось  на  удивление
коротким  и  без каких бы то ни было эмоций.  К счастью,  у мисс фон Хетцен
хватило ума и быстроты реакции включить программу тембровой  идентификации.
Впрочем, уже через несколько секунд после завершения прямого эфира Мстислав
с уверенностью сказал:
     - Это говорила сама Малинка. Головой ручаюсь!
     Большинство присутствующих с ним немедленно согласилось,  и лишь Роман
что-то  невразумительно промямлил о стилевых несоответствиях.  Ему также не
стали возражать,  но Командор  резонно  подчеркнул,  что  не  видит  ничего
страшного в добросовестном прочтении Младшей Королевной умело составленного
текста - главное, что она сама жива и здорова. Обнаружив, что у сына слегка
порозовело лицо ("...бедняга почти ничего не ел..."),  он принялся торопить
Эльзу,  возившуюся  с  приборами  -  отец  не  сомневался  в  положительном
результате.   Вскоре   его   мнение  полностью  подтвердилось:  вероятность
технического синтеза голоса Малинки можно было исключить. Теперь оставалось
лишь дождаться от кого-нибудь классического вопроса:
     - И что, господа, будем делать?
     Конечно, Мстислав   и   не  надеялся  получить  пакет  чудодейственных
рекомендаций;  однако,  высказавшись  первым,  он  тактично  намекнул,  что
находится в самом сложном положении.  Действительно,  "гарант безопасности"
важнейших лиц Династии фактически оплошал по  всем  статьям.  Командор  это
понял  и  успокаивающе  положил  ему  руку  на  плечо.  Не  возражая против
немедленного расширенного совещания,  герр Густав перевел глаза  на  Злату,
явно   предлагая   ей  начать.  Она  таким  желанием  отнюдь  не  горела  и
ограничилась мыслью сколь справедливой, столь же и банальной:
     - Нет никакого сомнения - нам предъявлен жесткий ультиматум!
     - Так ведь  и  кретину  ясно,  что  не  приглашение  на  вечеринку!  -
разозлился  Роман,  с  трудом  подавляя желание схватить Йоркова за плечи и
снова, как следует, встряхнуть. - Меня занимает только одно: условие начнем
выполнять немедленно или с завтрашнего утра?
     - Сказано:  "В самые  ближайшие  дни..."  -  напомнил  сосредоточенный
Гуннар. - Значит, не слишком торопятся...
     - Или они и сами пока в цейтноте,  - негромко заметил Инфантьев.  -  И
хотят подготовить встречу как можно более тщательно.
     - Кстати,  кто это "они"?  -  спросил  Командор.  -  Что  это  еще  за
"патриоты" с большой дороги?  Откуда вылезли любители так себя называть? А,
Мстислав?
     - Типично  богатырская  манера!  Любимая тема для рассуждений в тесном
кругу за чарочкой. Особенно для милейшего Тита...
     - ...а  также,  наверное,  для  Иннокентия-а-а...  -  протянула Эльза,
посматривая на Злату с  нехорошим  прищуром.  В  который  раз  снова  ожили
подозрения, что дополнительные "би-браслеты" могли не усиливать извращенную
игру подсознания (как думалось сначала),  а просто-напросто  "выключать"  в
нужное   время   работу   десяти   основных.  Тогда  Йоркова  вполне  могла
пробудиться,  скажем,  часа в два ночи,  тихонько покинуть  малую  станцию,
добраться  до  своей  тайной  берлоги (у нее же наверняка где-нибудь в лесу
оборудовано запасное "лежбище",  и  вездеходик,  поди,  имеется...),  ну  а
дальше темной ночкой да за три-четыре часа можно успеть многое натворить! А
если предположить, что и Мстислав давным-давно ведет двойную игру, тогда...
Мисс фон Хетцен основательно откашлялась,  открыла рот, но не издала больше
ни звука,  потому как обратила внимание, что Злата неслышно, одними губами,
уже несколько раз повторяет одно и то же очень короткое слово. На последнем
повторе при помощи оживленной мимики дочери Командора дали понять, что если
она не укротит свою фантазию,  то громкое: "Дура!" будет произнесено вслух.
Устраивать очередной скандальчик Эльзе  сейчас  не  хотелось,  поэтому  рот
пришлось закрыть.
     - Хорошо,  давайте будем  действовать  как  при  решении  обыкновенной
математической   задачи,  -  предложил  Командор.  -  Итак,  дано:  Младшая
Королевна сообщила,  что группа неких "патриотически настроенных" личностей
крайне  возмущена  бесцеремонными  действиями чужаков (то есть,  работников
Иоганна Ладвина и моей команды),  а также политикой Династии,  сменившей  -
цитирую:  "...внутренние ориентиры на внешние". В связи с этим все люди, не
являющиеся уроженцами планеты Земля,  должны как можно скорее собраться  на
Главной  Станции,  где представители означенных "патриотов" проведут с ними
какие-то  "последние  переговоры".  В  случае   отказа   выполнить   данное
требование   или   очередных  провокаций  типа  подготовки  к  форсированию
Сафат-реки одна из захваченных представительниц Династии будет казнена...
     - Это  они  про  мадемуазель Ласкэ!  Эти сволочи хотят убить Ольду!  -
порывисто вскричал Роман и  в  бессилии  сжал  кулаки  так,  что  хрустнули
суставы всех пальцев. Отец внимательно посмотрел на него и тихо заметил:
     - Очень сомневаюсь,  друг мой...  Тогда придется уничтожить и Малинку,
ибо  мстя  за  подругу,  она от этих оптимистов-наглецов и мокрого места не
оставит.  Сейчас ее намеренно шантажируют угрозой расправиться с Ольдой - а
это  далеко  не одно и то же!  Заметили,  какая тихая и спокойная была наша
Младшая Королевна?  Я уверен,  что возможная  смерть  угрожает  именно  ей!
Электрический ток, яды... есть много способов.
     - Страшно подумать, что тогда здесь начнется... - прошептал Мстислав и
неразборчиво выругался. Густав фон Хетцен мрачно подтвердил:
     - Начнется кровавая война без правил...  нам тоже достанется.  В любом
случае  исследования  "военных Центров" придется отложить на неопределенное
время,  а самим эвакуироваться на  звездолет.  А  там  еще  и  "бригантина"
Ференца  Луве,  вооруженная "ЗВЭНЕРом",  припожалует...  Разбирайся с ним в
космосе - вот великая радость! Да, все планы полетят к черту...
     - А что мы теряем, если сделаем вид, будто подчиняемся грубому нажиму?
- задала вопрос Эльза и сама же ответила:  - Да практически нечего - только
несколько  дней!  Посмотрим,  что  нам предложат на этих самых переговорах!
Торговаться мы с детства  умеем  -  кого  угодно  обведем  вокруг  мизинца!
Убеждена: несчастных девушек сможем выручить!
     - Конечно,  за  такую  поддержку  брат  будет  тебе  весьма  и  весьма
благодарен,   но   достичь   обещанного   тобой  результата...  -  Командор
скептически причмокнул сначала левой,  а потом правой щекой. - Ой, как же я
не люблю,  когда мне навязывают условия игры! Не привык! Ни за что не пошел
бы у этих "патри" на поводу,  если бы знал,  чем ответить!  К сожалению, не
знаю... Может, кто чего полезного подскажет?
     Неуклюжая конструкция  вопроса,  больше  похожего  на  просьбу,   была
замечена всеми,  и унижать фон Хетцена-старшего никому не хотелось.  Однако
он сам обратил внимание на готовность Инфантьева к выступлению и подтвердил
свое желание выслушать и принять к сведению любой дельный совет.
     Совет оказался побочным, но достаточно резким. Кирилл, соглашаясь, что
на  навязанные  переговоры  ехать  все  же  придется,  предложил пока более
внимательно расследовать таинственные перемещения во времени и пространстве
фирменного ножа Йорковой.
     - Я не только не возражаю,  но и готова всячески помогать,  - сразу же
отозвалась Злата,  показывая,  что врасплох ее не застали. - Одного лишь не
пойму:  как  именно  ты  собираешься  проводить  следствие?   Сканированием
собственной памяти? Тебя же, блин, и обокрали! Ты же, пень, и проворонил!
     - Вообще-то,  "расчетчик" этой станции можно использовать и в качестве
"детектора лжи",  но я начал бы с другого,  - невозмутимо ответил Кирилл. -
Предлагаю обстоятельно переговорить на данную  тему  с  рыцарем  Сержем  де
Пери.  Думаю,  не  помешает  поставить  его  в  известность  о  происшедших
невеселых событиях.  Предлог для этого есть - у него в закрытом  пансионате
гостит Станислав Ладвин, который тоже отнюдь не здешний "уроженец".
     - Я против!  Слышишь,  Кир,  я против!  - Эльза сначала зашипела,  как
гусыня,  но  потом озвучила свой протест красивым тенорком.  - Оставите вы,
наконец,  Сережу в покое или нет?! Уже выяснилось, что к преступлению он не
причастен, так для чего...
     - Я присоединяюсь к нервной озабоченности мисс фон Хетцен, но по иному
поводу,   -   (Злата  реагировала  на  изменение  обстановки  исключительно
оперативно).  - Прошу учесть,  что Серж всегда действует  только  по  своим
собственным  задумкам  - значит,  его ответ может пойти далеко не на пользу
нашим планам!
     - О планах чуток помолчим,  - Роман буквально растолкал всех плечами и
навис над Йорковой.  - Другое занимательно:  минуту назад нас уверяли,  что
рыцаря и знать не знали,  и видели лишь во снах, и вот пожалте - экспертиза
его делового почерка!
     - И  что  такого?  -  Злата  нисколько  не была смущена.  - Изучала на
расстоянии, да! И досье хоть маленькое, но имеется!
     - Так приоткройте обложку! - сразу попросил Командор.
     - Не смей этого делать!!  - заорала взбешенная Эльза и стала в стойку.
Роман,  уловив  жесткое  касание  своей "волны",  инстинктивно шарахнулся в
сторону, следом за ним отпрянул и отец. Их примеру быстренько последовали и
остальные,  кроме,  разумеется,  Инфантьева, продемонстрировавшего стоицизм
высшего класса.  Впрочем,  мисс фон Хетцен достаточно быстро опомнилась и с
багровым  от стыда лицом удалилась в уголок и осталась там сидеть,  глядя в
стенку.
     - Господин  Густав,  -  поле неловкого молчания отчеканил Мстислав,  -
весьма сожалею,  но мне приходится просить о кардинальном решении  проблемы
вашей сумасшедшей дочери!  Вы когда-нибудь слышали про телегу, которая ни в
какие ворота не лезет?
     - Нет,  не слышал,  - с неподдельным огорчением отозвался  Командор  и
обратился к сыну:  - Скажи,  Рома,  и отчего ты никогда не рекомендовал мне
ознакомиться с техническими средствами старины?  Сейчас все бы знал  и  про
телеги, и про эти... как их там... ага, "колеса"! Смешные такие кругляши!
     - Значит, вас надо понимать...
     - Уважаемый витязь, ну стоит ли, в конце концов, настоящему мужчине со
знаком качества жаловаться на слабую,  неуравновешенную женщину? Да и что я
могу?  Реальных мер воздействия только две:  или отослать  ее  запечатанной
бандеролью на звездолет,  или решиться на небольшое физическое воздействие.
Первое - жестоко по отношению к ней, второе - рискованно для себя самого...
И потом же не чурка с глазами какая-нибудь, а дочь, поймите!
     Эльза все это прослушала,  не оборачиваясь,  а стоило -  хотя  бы  для
того,  чтобы оценить неподдельное восхищение,  появившееся на лицо Йорковой
(было совершенно очевидно, что она неожиданно увидела Командора с новой для
себя стороны).  Мстислав не разделял немого восторга Златы;  кроме того, он
привык становиться на место сам, без посторонней помощи. Атмосфера внезапно
стала накаляться,  но, как это часто бывало в критические минуты, опомнился
и вмешался Роман.
     - Послушайте, витязь, - вдруг спросил он, - у вас есть фамилия?
     - Конечно же есть,  - сквозь зубы выдавил тот,  - мы ведь не богатыри!
Что, разобрало узнать, как она звучит?
     - Само собой!  При строго определенном сочетании звуков позиция  моего
папы могла бы в корне измениться!
     - Ах,  вот оно  что!  Я  же  забыл  о  тяжком  бремени  вашей  вековой
родовитости,  которая  заставляет сначала буквально ко всему принюхиваться,
потом осторожненько пробовать и лишь потом есть  да  и  то  с  ежесекундной
готовностью выплюнуть и сказать брезгливое "фи"! Один и тот же подход что к
ланчу  в  незнакомой  обстановке,  что  к  человеку...  Увы,  придется  вас
разочаровать:  я  не  "фон"  и  не  "дон",  хотя  в  моих жилах смешаны две
благороднейшие крови - славянская и романская.  Чистоту первой подчеркивает
мое  характерное имя "Мстислав",  а крепость второй - не менее великолепная
фамилия...
     - Что же замолчали? Или предлагаете нам догадаться? Уж не "Рэчери", а?
     - Нет,  высоковато взяли,  - ответил витязь и порывисто выпрямился.  -
Если  уж  разговор  так далеко зашел,  то придется полностью представиться.
Меня зовут Мстислав Ласкэ.
     Среди наступившей   понятной  тишины  шумное  падение  кресла  в  углу
прозвучало особенно отчетливо - враз ожившая Эльза,  совершив  чуть  ли  не
сальто-мортале, выпрыгнула на середину зала и, подбежав к витязю, принялась
заново его осматривать. Внимательно проверив вид справа, вид слева, а также
сзади,  мисс фон Хетцен обернулась к своим и с подозрительным выражением на
лице сообщила:
     - По-моему,  он вре...  он нас обманывает. Да, они оба шатены (правда,
Ольда чуть посветлее),  но,  извините,  так не бывает,  чтобы у сестры были
голубые глаза, а у брата - карие! Если для примера сравнить внешности мою и
Романову...
     - Подожди-подожди, девочка, не торопись с обидными обвинениями в адрес
нашего друга,  - (Командор,  на  всякий  случай,  решил  использовать  свою
реплику в качестве балансира).  - Во-первых,  не забывай о возможных разных
матерях или отцах,  а во-вторых,  похоже,  что перед нами - финальные перлы
рассчитанной в Замке Рэчери комбинации! Не так ли, герр Мстислав?
     - Именно так,  герр Густав,  - чуть устало отозвался витязь.  -  Я  не
стану,   как  некоторые,  клясться  всеми  святыми  и  призывать  небеса  в
свидетели, а просто повторю еще раз, что сказал правду.
     - Господи,  куда же мне деваться среди этого собрания сплошных графьев
и князьев?  - отчетливо пробормотала Йоркова.  - Дорогой Озолс,  обнадежьте
бедную, несчастную гувернантку - может быть, хотя бы вы из трудовых низов?
     "Дворянское собрание" в ответ негромко,  но очень дружно рассмеялось -
контрастное   замечание  Златы  хорошо  разрядило  обстановку.  Она  тотчас
воспользовалась наступившей всеобщей  расслабленностью,  подцепила  Густава
фон  Хетцена  под  руку  и,  протараторив:  "Господин Командор,  а господин
Командор,  как насчет нашего разговора?  Вы мне обещали  разговор  наедине,
помните?",  уверенно  двинулась  с  ним  по  направлению  к его же комнате.
Парочке молодых посмотрели  вслед  и  тоже  понемногу  начали  расходиться,
понимая,  что  обсуждение  конкретных  действий  окончательно перенесено на
завтра.  Лейтенант и Роман отправились наводить порядок на обеденном столе,
причем  последний решил отказаться от помощи кибернетического уборщика дабы
подчеркнуть,  что и благородные лица не гнушаются  черной  работой.  К  его
огорчению мужественный поступок остался без внимания, ибо Мстислав сразу же
направился к своим витязям,  а Инфантьев  -  зачем-то  к  десантникам.  Что
касается  сестрицы,  то  она  неожиданно  раззевалась  во  весь рот и снова
поплелась ночевать в комнату "Госпожи Метелицы",  догадываясь,  что ее саму
пришлось  бы  долго  ждать.  По  пути  Эльза нарочно сделала круг,  надеясь
украдкой заглянуть в одну из дверей,  если та случайно окажется приоткрытой
- при папиной безалаберности на это вполне можно было рассчитывать.
     Так и произошло.  Осуществив свое плебейское желание,  мисс фон Хетцен
двинулась   на   цыпочках   дальше,   меланхолично  размышляя  о  фатальной
предопределенности  многих,  казалось  бы  обыденных,  поступков.  Она   не
рискнула  бы  утверждать,  что  застукала  любителей поговорить тет-а-тет в
откровенных объятиях, но гибкая талия Йорковой находилась в хорошем мужском
обхвате. Да и замшевая курточка Златы уже валялась на одном из кресел...

     4. Козыри сброшены

     ...Где-то в  начале  второго  ночи  Роману  показалось,  что  он начал
зябнуть. Пришлось с неохотой временно покинуть нагретый "шотландский" плед,
расстеленный  под  старой сосной,  и сходить в вездеход за свитером.  Около
машин находилась  недремлющая  охрана,  но  его,  конечно  же,  пропустили.
     Вернувшись обратно,  молодой человек снова вытянулся во весь  рост  на
плотной клетчатой ткани, завел руки за голову и в который раз с напряжением
всмотрелся в давящую черноту  неба,  тщетно  стараясь  разглядеть  хотя  бы
слабую звездочку.  На лицо вдруг упала крупная холодная капля, через минуту
другая...  Сын  Командора  вытер