что есть вещи,  которые и в самой крутой
бабьей ссоре делать не стоит. А ведь мы просто дурачились!
     - Нет,  это ты все делаешь "просто"!  Дурачишься,  интригуешь...  меня
непрерывно   дразнишь,   -   пожаловалась   Малинка,   тревожно   облизывая
поврежденное место. - Я так не привыкла... у меня было другое воспитание. А
сказала,  между прочим,  чистую правду! Только ты все не так поняла и сразу
расквохталась...
     - Изволь,  поясни,  -  спокойно  попросила  Ольда,  -   хотя   второго
толкования я что-то представить не могу.
     - А это не так уж и трудно,  - с вызовом начала было Малинка, но сразу
же запнулась и замолчала. Однако поскольку по лицу мадемуазели Ласкэ вполне
можно  было  понять,  что  она  готова  ждать  продолжения  хоть  вечность,
признание все-таки последовало.
     - Ты...  ты  тайком  от...  от  всех  нас  гостила  у  богатырей?!   -
ошеломленно повторила Ольда и даже подпрыгнула.  - Значит,  "не вчера, но и
не так уж давно"?  Они,  конечно,  этим воспользовались,  а потом...  Ах ты
маленькая... маленькая предательница!
     Теперь роли поменялись:  Малинка пятилась, обходя комнату по периметру
и ежесекундно на что-нибудь натыкаясь,  а Ольда воинственно наступала, водя
перед собой кончиком своей косы,  как лезвием ножа.  Впрочем,  очень  скоро
Младшей  Королевне  это  надоело  - она остановилась и решительно выставила
перед   госпожой   советницей   ладонь.   Разумеется,   мадемуазель   Ласкэ
проигнорировала  этот  предупредительный  жест и собиралась продолжить свое
наступление, однако сколько ни старалась, продвинуться дальше не смогла.
     Ей пришлось  угомониться  и отдышаться,  демонстративно повернувшись к
настольному зеркалу.  Теперь можно было,  приводя себя в порядок, настолько
затянуть   косметические   процедуры,   что   это  фактически  означало  бы
предложение перемирия.  Подумав, Ольда так и поступила, принявшись усиленно
охорашиваться  и  разглаживать  свое  "мини".  Сзади поняли,  в чем дело и,
сокрушенно вздохнув,  заметили,  что голубоглазая скандалистка относится  к
тому редкому типу девушек, которые остаются хорошенькими и привлекательными
в любом... "...почти в любом виде".
     - Только  сейчас  оценила?  - удивилась мадемуазель Ласкэ,  откровенно
потягиваясь и пританцовывая на месте.  - О тебе этого, к сожалению, сказать
нельзя,  но ведь смотрите, какая хитруша оказалась! Всех атаманов окрутила!
И чего мужчины так падки на простушек?  Хотя нет,  ты покоряешь их  кое-чем
другим - не гордись,  далеко не женским.  Однако погоди минуточку... Может,
ты все это прямо сейчас выдумала, бессовестно наврала? Решила меня позлить,
потому  что  вести  переговоры  досталось  не тебе?  У-у-уу,  тогда с Вашим
Высочеством и впрямь надо быть настороже!
     Малинка обошла Ольду и встала возле нее так,  чтобы они обе отразились
в зеркале - стеклянная поверхность послушно показала укоризненные  движения
головой девушки в короне. Затем Младшая Королевна попросила:
     - Подними,  пожалуйста,  руку...  любую,  какую захочешь. Не фыркай, а
будь добра, выполняй... Так, спасибо. А теперь приготовься загибать пальцы.
     - А  без  фокусов  нельзя?  -  недовольно  заворчала   Ольда,   однако
подчинилась,  не  желая  подвергать себя новому физическому воздействию.  -
Готова, что дальше?
     - Дальше слушай и фиксируй. Во-первых... загнула мизинец? Во-первых, я
откровенно никогда не лгу,  а если не могу говорить правду, то уклоняюсь от
ответа   или  честно  признаюсь  в  невозможности  дальше  вести  разговор.
Запомнила?
     - Ладно, ладно уж! Опять начала расходиться!
     - Во-вторых,  никто из богатырей изменить Династии мне  не  предлагал.
От...  от Сержа я узнала, что они мечтают увидеть меня в качестве их личной
Королевы, но с горечью сознают невозможность этого.
     - Ну  да,  конечно!  Осознали!  Так  и  представляю себе "осознавшего"
Иннокентия!  А все же намекнули,  что буковку "н" из  твоего  титула  можно
выбросить, а тогда...
     - ...и в-последних - теперь наклоняй средний палец,  а я напомню  тебе
хронологию  событий.  Около двух лет назад Мстислав сообщил мне о случайной
встрече с серьезным  человеком,  который  уверял,  что  знает,  как  раз  и
навсегда решить проблему "Спорных Территорий" в пользу Династии...
     - Не уверял, а упомянул вскользь.
     - Хорошо,  пусть так.  Упомянул.  Я не придала этому значения, а когда
информация добралась до тебя и...  и еще некоторых,  то,  помнится,  мы все
вместе весело на эту тему посмеялись. Ты, кстати, заливалась громче всех.
     - Ишь ты, памятливая какая! Ну было такое, допустим.
     - Вот-вот,  а  Мстислав нисколечко не улыбался.  Ровно через неделю он
сообщил, что его новый знакомый здорово не поладил - и не с кем-нибудь, а с
самим  Аггеем!  -  и  намерен с ним разобраться по полной программе.  Я,  к
сожалению,  не была тогда знакома с этим атаманом,  а  то  ни  в  жизнь  не
допустила бы...  Все наши захихикали опять,  а спустя несколько часов снова
явился глава витязей и предложил воспользоваться суперсвязью  и  послушать,
что творится в эфире.
     - Помню,  помню,  - недовольно хмыкнула  Ольда  и  щелкнула  согнутыми
пальцами  зеркальное  отображение  Малинки в нос,  лоб и корону.  Затем она
отошла к дивану и плюхнулась на него,  задрав  ноги  на  боковой  валик.  -
Аггей,  возвращавшийся  с  отрядом  богатырей  в  свой  лагерь по сотни раз
хоженному маршруту, вдруг среди белого дня полностью заблудился, оказавшись
в незнакомой местности.  Там он подвергся нападению оборотней, хотя никакой
"зоны смерти" и близко не было - мы проверяли по секретным  картам.  Глупый
атаман  самонадеянно решил справиться с нечистью и быстренько потерял двоих
людей.  Однако лишь под вечер он снизошел до просьб о  помощи  по  радио  у
Тита,  Вахтанга,  Саверия  и  прочих  обормотов,  но  было уже поздно.  Его
окружили со всех сторон  уроды  похлеще  тех,  что  посетили  давеча  малую
станцию No 3,  и если бы кто-то неизвестный не сообщил вдруг по личному коду
Аггея,  в каком направлении тому нужно  прорываться  и  как  в  темноте  не
сбиться с курса, то...
     - ...то Династия лишилась бы симпатичного врага, - согласилась Младшая
Королевна.
     - Я уверена,  что этим "неизвестным" добрым дяденькой  был  вездесущий
злой  гений  здешних  мест  по  имени Серж,  - сразу же уколола мадемуазель
Ласкэ,  - оказывать услуги в критические минуты он  страсть  как  любит!  А
тебе,  стало  быть,  понравился Аггей "Тихий"?  Впрочем,  на фотоснимках он
отлично смотрится!
     - Да,  он  приятнее,  чем Тит - воспитанный,  спокойный...  А старичок
показался мне...  ну-у...  каким-то скрытным, а иногда и двуличным. Слишком
уж   много  елея  в  голосе.  Конечно,  атаман  он  серьезный,  с  огромным
авторитетом...
     - ...который  ему  все тот же Серж усиленно создает и поддерживает!  -
подхватила Ольда и вызывающе вытянулась на диванчике.  - Да, все это было -
тогда  мы  и  заинтересовались  по-настоящему странным приятелем Мстислава.
Затребовали данные, подробности, портреты...
     - ...и ничего не получили - витязь признался нам, что боится!
     - Значит, это был нахвальщик - поставила диагноз Ольда. - Больше никем
доблестного командира корпуса витязей не испугаешь.
     - Почему же,  на мой взгляд,  можно,  - протянула Малинка. - Например,
расстроенным видом Старшей Королевны.
     - Ты и в самом деле так  думаешь?  -  мадемуазель  Ласкэ  с  интересом
посмотрела на Королевну Младшую. - Господи, вот счастье-то привалило!
     - Насчет "счастья" не знаю,  а в определенной взаимной симпатии сторон
уверена точно.
     - Ну...  когда-то,  может,  что-то такое и было,  - зевнула Ольда, - а
сейчас, как говорится, не смеши мои коленки...
     - Какая самонадеянность в решении проблем...  любых!  А мне  почему-то
кажется, что Мстислав еще может питать определенные надежды.
     - Лучше бы сей витязь пошел на штурм  твоей  крепости,  -  мадемуазель
Ласкэ  довольно  бесстыдно указала пальцем,  и Малинка сразу же покраснела.
Однако вслух сказала:
     - Ты бы еще "Ястреба" предложила!
     - Не-ет,  этот друг сердечный мне всегда напоминал Герберта Стэплтона,
- поморщилась Ольда,  - а Герберт  в  свою  очередь  -  мифического  робота
Франкенштейна. Кто-то через гипноз запрограммировал парня на два убийства в
месяц,  тот и пошел стараться...  Зеркальный двойник нынешнего  Иннокентия!
Хотя  не  совсем  -  мерзкий  атаманишка  явно  снабжен в карательных делах
генератором случайных чисел.  Можно и полгода о нем ничего не слышать, даже
иной  раз  порадуешься - а вдруг помер,  переевши мухоморов для возбуждения
злости? Но потом начинают сыпаться сообщения, как листья осенью с деревьев:
десятого  числа напал на конный разъезд витязей,  двенадцатого - на другой,
тринадцатого - на третий...  Знаешь,  иногда мне кажется, что я знаю только
одного нормального человека в этом мире...
     - И-и-и-и?...
     - Тебя,  - совершенно серьезно сказала Ольда. - Все остальные - сплошь
"власто" и сластолюбивые маньяки!
     - Спасибо за приятное, в общем, мнение, - невесело улыбнулась Малинка,
-  хотя  я иногда подозреваю,  что "нормальность" и "правильность" являются
отличными проводниками в мир Большой Скуки...
     - Наконец-то  начала  понимать  -  прожив всего-навсего почти четверть
века! Однако не забывай, что в наших краях "веселье" всегда рано или поздно
окрашивает судьбу в цвета крови.  Я,  конечно,  живу на всю катушку,  но не
исключено,  что однажды меня обнаружат в чьей-нибудь постели с кинжалом под
левой грудью...
     - И тебя устраивает такой исход? А на все остальное наплевать?
     - Скажешь  тоже!  Я  все  еще  мысленно  просчитываю  каждый поступок!
Однако, что скрывать, за последние годы изрядно распустилась...
     - Вот-вот,  то-то  и  оно,  -  Младшая Королевна огорченно повздыхала,
глядя в окно,  а потом вдруг опять прикусила больную губу, сжала кулачок и,
подойдя  к  вольготно  развалившейся  Ольде,  тщательно  одернула ее высоко
задравшуюся юбку.  Девушка на диване возмущенно дернулась и  заметила,  что
если  так  пойдет  дело и дальше,  то образец нравственности фамилии Рэчери
неизбежно превратится в образец ханжества.
     - Выстрел мимо,  - ответила Малинка, едва шевеля губами. - Дело в том,
что за нами наблюдают.
     Мадемуазель Ласкэ   заинтригованно   посмотрела   на   нее,  тихонечко
присвистнула и скосила глаза  на  оконный  "иллюминатор".  Затем  понимающе
усмехнулась:
     - Подслушивают,  подглядывают...  -  дальше  в  ее  голосе   зазвучали
откровенно  издевательские  нотки:  - А может,  это какой-нибудь сексуально
одержимый?  А ты бедняге все обозрение испортила!  Надо бы как-то поставить
его  в  известность,  что  сегодня  я надела трусики желтого цвета в черный
горошек...
     - Это они уже видели и знают,  - сердито сказала Малинка. - Боюсь, что
сексуально одержимая здесь как раз ты.
     - Одну минутку! Почему "они"?
     - Потому,  что их двое, - выразительно отчеканила Младшая Королевна. -
Мне,  в отличии от них,  на таком расстоянии бинокль не обязателен.  Лиц, к
сожалению,  разглядеть не могу, но что делают - скажу. Один сидит в кустах,
привалившись спиной к дереву,  а второй в черной куртке с капюшоном пялится
на твои желтые в горошек...
     - Ишь,   какой   любопытный   выискался!   Ладно,  хватит  -  хорошего
понемножку,  - Ольда быстро села,  плотно сжав ноги.  - Так, прикинем: один
наверняка тот, с кем нам предстоит договариваться. А вот кто второй?
     - Кто-нибудь из команды...  Мстислав же говорил,  что у его  знакомого
своя команда, - Малинка пожала плечами. - Какая разница?
     - Все не так просто, моя наивная аристократочка, все далеко не просто!
Итак,  больше  ждать  нет смысла.  Иди,  зови Мстислава - пусть он займется
непосредственной организацией встречи.  А я переоденусь и через пять  минут
буду готова.
     Оставшись в  комнате  одна,  Ольда  первым  делом  встала  точнехонько
напротив окна и вкрадчивыми медленными движениями (два сантиметрика вверх -
один вниз) сняла через голову свое мини-платьице.  Потом она несколько  раз
прошлась взад-вперед походкой профессиональной топ-модели, словно предлагая
всем желающим убедиться,  как мало материи пошло  на  ее  модный  купальный
ансамбль.  Особенно  это  было заметно для верхней его части,  ибо то,  что
поддерживало  эффектный  бюст  (впрочем,  мало  нуждавшийся  в  поддержке),
практически не напоминало лифчик. Пощеголяв в таком виде, мадемуазель Ласкэ
подошла вплотную к стеклу,  поглядела через него куда-то в ясное небушко, а
затем  поднесла  к  глазам  кисть  правой руки и,  повернув к себе ладошку,
принялась рассеянно ее изучать,  будто интересуясь линией жизни.  При  этом
девушка начала плавно загибать пальцы,  словно припоминая пункты, названные
Младшей Королевной.  В конце концов,  остался стоящим,  как столбик, только
один средний палец. Ольда очень обстоятельно его обсмотрела и вдруг сделала
этим пальцем два резких движения вверх. После чего она плавно развернулась,
плавно  подвигала  бедрами  и небрежным нажатием кнопки полностью затемнила
окно...

     ...Неизвестный, стоявший  на  довольно-таки  приличном  расстоянии  от
станции,  оценил  предназначенную  явно  для него хулиганскую выходку Ольды
смачным плевком в ствол дерева. Затем он опустил бинокль, скверно выругался
и  повернулся  к  Мстиславу - витязь со скучающим видом покачивал на ладони
наушники,  из которых  доносилось  сплошное  мощное  шипение.  Рядом  стоял
комплект спецаппаратуры самодельного изготовления,  продолжавший бесполезно
работать.
     - Слушай,  умник,  - донеслось из-под капюшона, - ты кого сюда привел?
Одна девка словно только что из детского сада, вторая - из борделя! Что мне
с  ними  делать,  о  чем  говорить?  Не  разочаровать  ли их капитальнейшим
образом?
     - Неужели и тебя мадемуазель Ласкэ достала?  - удивился Мстислав и, не
сдержавшись,  негромко  рассмеялся.  -  Я  этому,  признаться,  даже   рад:
убедился,  что  нахожусь  в  союзе  с  человеком,  а  не  с кибернетическим
существом...  Что там произошло?  Малинка нацепила на макушку вместо короны
белый бант и кушала манную кашу? А Ольда устроила стриптиз?
     - Поразительная догадливость!  Или богатый опыт на  подобные  зрелища,
да? Кажется, мы расходовали энергию зря - по всем признакам речь у девчонок
шла исключительно о нарядах и о том, кто из них "милее, румяней и белее"...
Единственное,  что  заслуживает  внимание,  так  это превентивное включение
"защиты". Задолго до того, как было произнесено первое слово.
     - Важный  знак,  не  правда  ли?  - витязь выключил питание приборов и
встал,  держась так,  чтобы распознать его из окна  было  невозможно.  -  В
остальном же перед тобой - театр,  театр! Итак, заочное знакомство с Ольдой
Ласкэ в одностороннем  порядке  можно  считать  состоявшимся.  Эта  женщина
является  "моторчиком" почти всех интриг Дворцов Рэчери,  а ее поведение на
людях - всего лишь фирменный стиль, многих сбивающих с толку!
     - Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами - гений дипломатии?
     - Это преувеличение, но обыграть фаворитку Старшей Королевны даже тебе
будет   трудновато.   Честно  говоря,  с  удовольствием  предвкушаю  сшибку
интеллектов!
     - Кого?  Чего?  - неизвестный резко обернулся,  и витязь,  как всегда,
несколько попятился.  - Я  здесь  исключительно  для  того,  чтобы  принять
капитуляцию!  Согласятся  на  мои  условия  - что ж,  милости просим в клуб
энергичных   реалистов!   Нет   -   ну   и   пускай    киснут    в    своих
Замках-Дворцах-Городках, пока  не  протухнут...  Мне  вполне достаточно для
эффективной работы тебя, мой достопочтенный витязь, "Слепого" и кое-кого из
"политиков". Впрочем, обошлись бы и без них.
     - Приятно слышать, что меня так ценят, - Мстислав поклонился, - однако
без  определенной части аристократии обойтись будет трудненько.  "Политики"
многое знают из опыта прошлых веков и держат холеными лапками важные рычаги
влияния на...  на общее состояние дел. И потом все-таки не следует забывать
и о Королевнах. Младшая, конечно, всего лишь инструмент в руках Старшей, но
инструмент страшненький...  Поэтому с мадемуазелью Ласкэ лучше договориться
- хотя бы о нейтралитете Династии.
     - Ты  говоришь с такой уверенностью,  - заметил неизвестный,  - словно
Королевна Хельга сразу помчится выполнять все рекомендации этой Ольды!  Или
у нее ум без характера?
     - Готов поклясться,  - витязь ударил перчаткой по колену, - что мнение
Ольды  явится  определяющим  -  уточнения  и  выпады Малинки вряд ли смогут
что-либо изменить.  А насчет личных качеств...  У Хельги и  ум  имеется,  и
характер...  мешает  только  излишняя прямолинейность поступков и суждений.
Когда же довеском ложится циничная изощренная хитрость мадемуазели Ласкэ  -
тогда  и  возникает тандем Личностей,  противостоять которому очень и очень
непросто.  Во всяком случае,  ни я, ни граф Усталый, ни Филипп-Ученый этого
сделать пока не смогли. Равно как по отдельности, так и все вместе.
     - Могу сказать,  почему,  - смешливо предложил неизвестный и подошел к
Мстиславу очень близко. - Миндальничаете много! О каких-то "чувствах" никак
забыть не можете!  Жестче надо  быть,  мой  друг,  жестче!  Женщины  -  они
становятся послушными не тогда, когда их ласкаешь и уговариваешь, а когда с
интересом бьешь!  А теперь дай-ка мне  небольшое  уточнение  насчет  личных
пристрастий Хельги Первой. Она что - любительница хорошеньких девочек?
     Мстислав вздрогнул,  поднял голову и на этот раз почти выдержал пустой
давящий взгляд человека в капюшоне. Затем все же отвернулся и ответил:
     - А если и так - тогда что?
     - Последовал  бы  второй вопрос - насчет активности и пассивности.  Но
поскольку твой ответ оказался отрицательным,  то просвети же меня,  на  чем
ином  базируется  классическое  сексуальное  понятие  "фавора"  мадемуазели
Ласкэ?  Судя по тому, что мне удалось увидеть, трудно понять, каким образом
сочетается   откровенная   распущенность   и   бесстыдство   этой  Ольды  с
мечтательностью и строгой порядочностью (судя по  твоим  словам)  Королевны
Хельги! У женщин противоположные качества характеров часто притягиваются...
в воображении, а в реальный дружеский контакт входят крайне редко.
     - Мне кажется,  - после недолгого молчания с усилием ответил Мстислав,
-  здесь  главенствует  спортивный   интерес:   каждой   хочется   обратить
интересующего  ее  человека,  так сказать,  в свою веру.  Говоря по-женски,
"испортить", что ли...
     - Это  все  лирика,  -  нетерпеливо  перебил  неизвестный.  -  Давай о
главном.
     - Ты что же - знаешь ответ? И сейчас меня проверяешь?
     - Вовсе нет,  я лишь предполагаю,  в чем дело.  Итак,  идет подспудная
борьба за решающее влияние на Младшую Королевну,  не правда ли? Ты, извини,
отпал давно,  господин Серж - недавно.  Вашу аристократию в глазах  Малинки
рыцарь  успешно  сумел  смешать  с...  подходящий  аппетитный  образ можешь
придумать сам.  И остались только две  предприимчивые  личности  -  старшая
сестра и талантливая авантюристка!
     - Возможно,  что и так,  - если Мстислав и был озадачен  выводами,  то
постарался  это  скрыть  -  он  наклонился  и  стал  упаковывать  шпионскую
аппаратуру. Потом, не поднимая головы, добавил:
     - Если Ольда и ведет две партии - в том числе, и свою собственную - то
поверь,  о простой капитуляции нечего  и  думать.  Она  начнет  лавировать,
хитрить,   изыскивать   малейшие   шансы!   Прости,   пожалуйста,  но  если
зазеваешься...  Одним словом,  мадемуазель Ласкэ умеет отхватить всю  руку,
даже  когда  ей  не  протягивают  и  пальчик - сработает по одной тени!  Не
исключено, что она может решиться и на отчаянные меры.
     - Да? Это еще какие?
     Мстислав бросил свое занятие и принялся глядеть в сторону станции.
     - Видишь  ли,  -  сказал  он кротко,  - и формально,  и номинально все
витязи подчиняются мне