Впервые Командор вообще не стал отвечать на вопрос; вмиг подобравшись,
он сжал губы и заметно побледнел.  Все наблюдали за его  замешательством  с
нескрываемым удовлетворением.
     - Простите, Густав, - (Дэвид Сач обратился к фон Хетцену как к равному
тоже   впервые),   -   но  вы  слишком  уж  нахально  себя  повели!  Узнали
предпоследними, прибыли последними, а теперь рветесь вперед, невежливо всех
распихивая   и  наступая  на  ноги?  Так  дело  не  пойдет!  Либо  извольте
становиться в очередь,  либо давайте проблемы  решать  корпоративно!  Даже,
если вы знаете практически все (а это,  кажется,  не так) - гарантирую, что
без нас не потянете. Или поход к Сафат-реке вас ни в чем не убедил?
     Тут Роман  озлился настолько,  что,  забыв про условный кашель,  решил
тоже продемонстрировать свои басовые возможности.
     - А  не  много  ли  вы  на  себе  берете,  господа хорошие?  - (от его
раскатистого "рр-р!" вздрогнули все,  в том числе,  и отец).  - Вам сначала
надо  перестать  трястись  мелкой  дрожью от испуга за свои любимые шкурки!
Ведь кто-то из сидящих здесь  оказался  настолько  ловким,  что  не  просто
устранил мешавшую ему фигуру,  но и обставил дело с поразительно изысканной
театральностью!  Это же надо суметь за считанные  часы  сориентироваться  в
обстановке,  выкрасть  личное  оружие мадемуазели Ласкэ и состряпать против
нее прекрасные улики!  А потом жахнуть навскидку аж с  сорока  метров  и  с
первого  же  патрона  угодить  точнехонько  в  глаз  намеченной жертве!  Вы
вглядитесь,  вглядитесь в ваши напряженные физиономии - одна-то из них явно
притворная! А это значит, что среди вас - растерянных и мечущихся - имеется
человек,  который абсолютно спокоен и на пять ходов вперед знает,  что  ему
нужно будет сделать.  Нервничает Феликс Бартальски - он-то понимает,  что с
ним церемониться не будут,  как и не церемонится его людоедский "Синдикат";
беспокоится  Уэнди  Шедуэлл - как бы не пойти под откос "паровозиком" вслед
за мужем;  дергается Йоркова -  кажется,  до  нее  начинает  доходить,  что
длинные языки по обыкновению отрезаются вместе с головой...  Что творится в
душе Инфантьевой,  ведомо лишь ей самой,  но спокойствия и там не отыщется.
Одна  только связка "Ладвин - Сач" бравирует своей выдержкой,  но,  уверяю,
это ненадолго!  До следующего нового трупа - он,  как мне кажется,  уже  на
подходе!
     - Почему вы так думаете?  Что конкретно знаете,  говорите!  - начал на
вскрике  Бартальски,  но  тут  же  сорвался в хрип.  - Да,  такого поворота
событий у нас не предвидели - вы именно  это  хотите  доказать?  Да,  мы  в
растерянности и тревоге - вы такого подтверждения ждете?  Да,  черт побери,
мы все друг друга подозреваем - ваши уши этого  жаждут  услышать?  Да,  да,
да!!!
     - А еще,  господа плохие (извините,  тут я сыном не согласен), - снова
вступил в разговор оправившийся от моральной пощечины Густав фон Хетцен,  -
вы забываете,  что сила на моей стороне!  За вашими  спинами  и  задницами,
стоят,  бесспорно,  серьезные организации, но как же они далеки! Ни в какие
телескопы не разглядишь!  А у меня  здесь,  рядом,  над  головою  -  личный
звездолет с парой мощных "энергометов" звездного класса.  И много полностью
мне преданных профессионалов.  А с вопросами  "морали"  я  обхожусь  весьма
просто - жду,  пока мои референты отыщут в словарях перевод этого странного
слова!  Давно жду,  лет двадцать уже,  а толкование так и не находится... Я
могу  арестовать  вас всех и проверить на "слом",  а потом в зависимости от
результата стать либо бывшим,  либо  по-прежнему  реальным  государственным
служащим!  Кстати,  интересно,  а  почему  у  госпожи  Уэнди  Шедуэлл такое
скептическое выражение лица, когда у других - нормальное озабоченное? Может
быть,  именно  вы передали кое-кому приказ взять мою дочь в заложницы?  Так
вот,  смею заверить, этот наглый финт не прошел - с Эльзой все в порядке, и
она скоро будет здесь!
     - Нет,  господин Командор,  об эксцессах с  вашей  дочерью  лично  мне
ничего  не  известно,  -  довольно спокойно отозвалась Уэнди,  - а сомнение
появилось потому,  что я как работник определенной структуры вашего Сектора
кое-что  знаю  о  Густаве  фон  Хетцене.  И  его  реальный  портрет  сильно
отличается в лучшую сторону от только  что  представленного!  Вот  если  бы
здесь   находился   ваш   заместитель   Никомед-Иероним  Коревич  -  тогда,
действительно, могло бы случиться много плохого.
     Командор усмехнулся  и  подошел ближе к женщине,  чей облик и разговор
совсем не вязались друг с другом.
     - Вы  производите  впечатление крепкого специалиста,  - заметил он.  -
Наверняка вас ценили... Как же можно так решительно открещиваться от своих?
     - В женском сознании меркантильные причины всегда  перевешивают  любой
патриотизм,  -  ответила  Уэнди,  и  было непонятно,  шутит она или нет.  -
Зарплата небольшая,  а перспективы продвижения по службе и  того  меньше...
Эрик,  конечно, был "двойником", но не совсем типичным: пытался не работать
на хозяев,  а подрабатывать,  оставляя  за  собой  возможность  отвалить  в
сторону, когда ему вздумается. Ну разве с "Синдикатом" такие игры возможны?
И разве Службе Безопасности угоден стукач по  настроению?  А  личностью  он
оказался  талантливой,  интересной,  с  большими  организаторскими  и...  и
кое-какими еще способностями.  Был решителен и смел: чуть ли не добровольно
шел в "болевую камеру",  чтобы выглядеть в глазах Управления Полиции мелким
жуликом и скрыть иные важные связи.  Да и здесь он подогнул всех под себя и
с местными сумел контакты наладить. Вот к нему заранее и приставили с одной
стороны меня,  а с другой - Феликса.  Но тут  мы  обстоятельно  поговорили,
поняли  друг  друга  и  решили,  что хватит работать на дядю - пора и собою
заняться. Уж слишком большими казались выгоды!
     - Да такими большими, что на всех хватит и еще останется! - поспешил с
важным  уточнением  Феликс  Бартальски.  - Пусть у господина Командора есть
главные компоненты для приготовления отменного кушанья,  а у  нас,  скажем,
только соль и специи, но ведь без них тоже есть не станешь!
     - Отчего же  не  станешь?  -  сразу  же  возразил  Командор.  -  Можно
приготовить невкусно, но вполне съедобно!
     - А пойдет ли впрок такая пища?  Да и стоит ли  портить  желудок?  Как
знать,  может,  без наших приправ получится такая бурда, что от одной пробы
глаза повылезают!
     - Короче  говоря,  господин  фон  Хетцен,  -  подытожил  Дэвид Сач,  -
практически все из нас хотели бы играть в вашей команде.
     - Я не хочу,  - подала голос Инга Инфантьева. - Я вообще больше играть
не хочу.
     - Так  я  же  и  говорю:  почти все...  Подумайте,  мы во многом можем
помочь!  А на какие структуры завязаны -  полный  спектр  спецслужб!  Такой
простор для будущих комбинаций! Вот только...
     - Только я буду должен  назвать  вам  имя  убийцы  Эрика  Шедуэлла?  -
прищурился Командор. - Ох, как я не люблю предварительных условий!
     - Отнюдь  не  условие!  Раскрытие  такого  преступления  и   для   вас
совершенно необходимо!  - резонно возразил Ладвин.  - Нельзя же оставлять у
себя в тылу психа,  который не известно что и когда  может  выкинуть?  Даже
если  это  какое-то личное сведение счетов - опасность для нормальных людей
нисколько  не  уменьшилась!  Все  мы,   конечно,   махровые   эгоисты,   но
эгоист-"отморозок" - дело совсем другое...
     - И ни у кого нет алиби, - добавила Уэнди. - Поэтому мы и договорились
предоставить  вам  полную свободу действий.  Я чувствую,  что один из нас -
страшный оборотень, и если не покончить с ним, то он покончит с остальными.
     - Да,  кого-кого,  а "оборотней" на этой планетке хватает,  - скрипнул
зубами Командор.  - Хорошо,  я принимаю  ваше  предложение,  а  там...  там
посмотрим.  Тогда  извольте  выполнить  мое  распоряжение No 1 и вернуться в
полном составе на Базу.  Вас  будут  сопровождать  десантники  во  главе  с
Гуннаром  Озолсом.  Там  посидите  под  домашним  арестом  -  кроме Иоганна
Ладвина,  разумеется.  Я же закончу здесь кое-какие дела и тоже приеду  для
окончательной разборки. Лады?
     - Пусть будет так,  - переглянувшись со всеми,  ответил Дэвид  Сач,  -
хотя лично я повел бы это расследование по-другому... Но уговор есть уговор
- что ж, давайте собираться!
     - Час-полтора  у  вас  еще есть на завтрак и тому подобное,  - уточнил
Командор.  - Мне необходимо исследовать приборы и механизмы  вездехода,  на
котором вы сюда прибыли, с помощью сканера.
     Реакцией на  это  заявление  были  новые  переглядывания  и  пожимание
плечами,  а  затем милое общество начало понемногу расходиться.  Отец и сын
фон Хетцен вышли последними и направились к  своей  машине.  Роман  обратил
внимание  на излишне натянутое состояние папы и спросил о причинах.  Сам же
он сказал, что, по его мнению, все сложилось отлично.
     - Терпимо,  пока только терпимо,  - отозвался Командор, - самым лучшим
было твое  выступление.  Наконец-то  у  тебя  начинает  проклевываться  наш
фамильный характер!  А теперь слушай: или я вообще ничего не понимаю, или в
эти ближайшие часы произойдет нечто экстраординарное,  что сделает отправку
наших будущих компаньонов обратно,  на Главную Станцию, невозможной. Скорее
всего,  или во время завтрака произойдет массовое  легкое  отравление,  или
внезапно  обнаружатся  такие  новые улики,  которые заставят нас продолжать
расследование именно тут и вместе со всеми.
     - Со всеми? Так... нет, я что-то не пойму. Откуда эти прогнозы?
     - Очень просто.  Реальный убийца,  поставивший мадемуазель  Ласкэ  под
подозрение,  хотел почему-то задержать ее здесь и вполне добился этого.  Но
одновременно и ему самому необходимо находиться с нею рядом! Сделать же это
он  может,  лишь  тормознув  и  всю  группу,  чтобы  не  возбуждать никаких
подозрений.
     - С  ума  можно сойти!  - притворно поразился Роман,  отдавая про себя
должное тому,  как точно отец сумел вычислить причину,  которую Ольда очень
хотела скрыть.  - Неужели Эрика убили только поэтому?  То есть,  могли бы и
другого?
     - Нет,   на   заклание  предназначался  именно  самый  важный  тип,  а
комбинация с Ольдой была сопутствующей.  Как это говорится:  одним ударом и
двух зайцев сразу?  Ах,  даже семерых... нет, это слишком много. Ну что же,
пойдем,  займемся обозначенными делами и будем ждать новостей. Надеюсь, что
девочки из Замка Рэчери не станут пока нас беспокоить...
     ...В этом смысле Командор угадал:  после  обычного:  "Здравствуйте,  с
добрым  днем!"  Малинка  сразу  отправилась в комнату Ольды и осталась там.
Через некоторое время к ним присоединился и Мстислав.  А ровно  через  один
час  пятнадцать  минут  после  окончания важного совещания в комнате No 1 на
"базовский"  гравикатер,  где  работали  старший  и  младший  фон  Хетцены,
пожаловал взлохмаченный Гуннар.
     - Господа-начальнички,  - несколько фамильярно обратился он, - идемте,
вас хотят видеть. Только что на своем огороде Злата Йоркова обнаружила труп
Феликса Бартальски...

     2. В тупике

     ...День уже начал заметно клониться к вечеру,  а малая станция No 4 все
еще  была  оцеплена  витязями  Мстислава  и  десантниками  Командора.  Сами
руководители сидели в траве и,  морщась,  пили простую водку. Размещение же
остальных  лиц  было  таким:  Ольда  Ласкэ  под  неусыпной  охраной Младшей
Королевны  безвылазно  находилась  в  просторной   кабине   "командорского"
вездехода;  Иоганн  Ладвин  и  Дэвид  Сач  были  заперты  в  первой комнате
"цветка";  Уэнди Шедуэлл - во второй,  Инга Инфантьева -  в  третьей,  и  в
четвертой комнате в состоянии,  близком к истерике, металась взбудораженная
Злата.  С  нее  не  сводил  подозрительных  глаз  Гуннар  Озолс,   впрочем,
приставленный к женщине по ее же просьбе.  Сейчас ему сиделось относительно
спокойно,  а в первый  час  Йоркову  порой  приходилось  буквально  держать
руками.  То  она  кидалась  к  двери  с требованием немедленного свидания с
Командором,  то на ходу  меняла  решение  и  начинала  через  "переговорку"
заунывно  вызывать  его  сына,  который  нес дежурство в кольцевом коридоре
станции  вместе  с  десантниками;  то   отчего-то   упрашивала   лейтенанта
немедленно  арестовать  именно  Инфантьеву,  лучше  всех  владевшую собой и
ничуть не  удивленную  происшедшим...  Хотя,  если  придерживаться  обычных
фактов,   то  арестовать  в  первую  очередь  следовало  как  раз  Злату  -
прибежавший на ее дикий визг, начальник Базы Ладвин застал хозяйку огорода,
пятившуюся  от  неподвижного  тела  незадачливого  посланца  "Синдиката"  с
окровавленными руками.  С  одной  стороны,  она,  безусловно,  испачкалась,
переворачивая Бартальски на спину,  но вот для чего ей понадобилось хватать
валявшийся рядом пистолет  -  непонятно.  Это  был  все  тот  же  "вальтер"
мадемуазели Ласкэ без третьего патрона в восьмизарядной обойме.  Именно эта
издевательская  находочка  и  заставила  аристократа  Густава  фон  Хетцена
впервые  за  долгие годы давиться примитивной сорокоградусной жидкостью как
бы в наказание за то,  что ни его окружение,  ни он сам так и не вспомнили,
куда  после  баллистической  экспертизы  был  положен злосчастный пистолет.
Вообще-то,  к своему стыду,  Командор предполагал,  что  небрежно  запихнул
оружие в карман собственной куртки, но какой именно и когда - припомнить он
не мог.  При некотором внимании  к  происходящим  событиям  извлечь  оттуда
"ствол" мог любой в считанные секунды.
     Итак, герр Густав получил уже не просто вызов,  не просто пощечину, но
самый  настоящий  плевок  -  и прямо в лицо.  "Незнакомец в маске" наглядно
подтвердил,  что лично присутствовал на утреннем совещании,  где подметил и
опасение несчастного Феликса за свою жизнь,  и роковое предсказание Романа,
и  зловещее   замечание   госпожи   Шедуэлл.   Представителей   всемогущего
"Синдиката"  в намеченном деле больше не существовало,  и одно это навевало
тревожные мысли:  никто и никогда не затевал в одиночку смертельных игр  со
страшной "куклой Синди"! Командору было здорово не по себе. Не то, чтобы он
боялся играть без правил - просто подобные действия не  вписывались  в  его
стиль. Правда, многие знали: начальника разведки Сектора No 2 опасно слишком
резво "доставать" - разозлившись,  он мог ответить более чем неадекватно, с
пугающей жестокостью. Но то было дома...
     Однако обставили  очередное  преступление  опять-таки  безукоризненно.
Отпечатки  пальцев  имелись,  но лишь Златы и лишь на затворе,  который она
полностью залапала;  гильзу найти не удалось,  как и не  обнаружили  место,
откуда был произведен выстрел,  а его звука вообще никто не слышал. Кстати,
пуля угодила точно в левый глаз Феликса - что хотите, то и думайте...
     В принципе,  Командор  сильно сомневался в причастности Йорковой этому
зловещему  делу  -  уж  слишком  все  исполнили  нагло  и  картинно!   Если
мадемуазель  Ласкэ  в  какой-то  мере  действительно подставляли,  то здесь
неведомый преступник просто-напросто изгалялся:  мол,  Йоркова и Бартальски
немножко  повздорили  между  собой?  Повздорили,  ага...  Ну  так вот что в
результате получилось!
     Как часто  бывает  в  критических  ситуациях,  алкоголь практически не
действовал,  хотя  Густав  фон  Хетцен  постепенно  выцедил  полный  стакан
"Прозрачной"  под  такое  же  количество томатного сока.  Издав непривычный
старческий вздох, он встал, отряхнул брюки и поплелся к своему гравикатеру,
сам не зная,  зачем.  Набрав код и открыв дверь,  он проследовал в салон, в
дальнем уголке которого расположились девушки.
     Малинка сидела  в  кресле  возле  вытянувшейся  на  раскладной кровати
Ольды,  закутанной в легкое одеяло почти с  головой.  Впрочем,  мадемуазель
Ласкэ   не  спала,  о  чем  свидетельствовал  ее  синий  глаз,  то  и  дело
выглядывавший из матерчатых складок.  Правда,  смотрел он весьма  тревожно,
без обычной живости. Командор поколебался несколько секунд, а затем подошел
и сел рядом с  Младшей  Королевной.  Та  сразу  обратила  внимание  на  его
подавленное состояние и попыталась утешить неловким прикосновением к руке.
     - Есть какие-нибудь новости? - тихонько спросила она.
     - Практически ничего, - неохотно сказал Густав фон Хетцен и, посмотрев
на Ольду, добавил: - Уехать бы вам надо... И немедленно.
     - Ольда не хочет,  - поколебавшись,  ответила Малинка.  - Она считает,
что до Замка мы не доедем...
     - Значит,  - осторожно предположил Командор, - у нас с вами один общий
враг?
     Ответа он   не  получил:  Малинка  отвернулась,  а  мадемуазель  Ласкэ
полностью  скрылась  под  одеялом.  Немного  повозившись  там,  она   глухо
произнесла:
     - Мы вас очень просим: пожалуйста, не подвергайте Романа опасности...
     Командор, озабоченно закряхтев,  глубоко запустил обе руки в волосы  и
полностью их разлохматил.  Да, его сын, наследник... самое уязвимое звено в
честолюбивой цепи замыслов. Эльза была от него далека; он устал ждать, пока
она  перебесится  и попробует солидно обустроиться в жизни,  как и подобает
дочери такого важного человека...
     Роман, конечно, куда мягче и деликатнее. Возможно, в этом виноват и он
сам, чересчур долго засидевшийся в самом спокойном отделе Разведывательного
Ведомства.  Но язык не поворачивался предлагать ему перевод,  а рука -  тем
более   такой  приказ  подписывать.  Командор  понимал,  что  портит  парню
характер,  и ничего не мог с собой поделать:  любимец есть любимец! Правда,
была  еще Роксана,  души в отце не чаявшая и прибегавшая каждый вечер,  как
кошечка,  поваляться на диване,  помурлыкать и поболтать с папенькой. А вот
Роман,  к  сожалению,  относился  к младшей сестре достаточно настороженно,
упорно предпочитая общество старшей...
     ...Настойчивый писк сигнального устройства компьютера  отвлек  Густава
фон Хетцена от беспокойных мыслей. Включив монитор и бросив на него взгляд,
он сразу собрался и, извинившись перед девушками, ввел в работу компьютер в
кабине пилотов и быстрым шагом отправился туда.
     Это был  тот  самый  подробный отчет Эльзы о проделанной ею работе,  в
получении которого Командор уже и не верил.  Что бы  там  ни  было,  а  его
приход  весьма  кстати,  подумал  он,  и  начал  знакомиться с материалом -
правда,  с  некоторой  долей  скепсиса.  Однако  чем  дальше  он  вникал  в
предложенную  дочерью систему доказательств,  тем серьезнее становилось его
лицо.  Прочитав же заключительные строки с пожеланием успеха и наказом  как
следует  подстраховаться, фон  Хетцен-старший  откинулся на спинку кресла и
погрузился в раздумье.
     Все-таки "прима" утерла мне нос,  незлобиво усмехнувшись, признался он
себе,  все же наша порода сказывается! Подумать только, не просто вычислила
вражеского разведчика,  но и решила остальные проблемы... Как жаль, что эту
работу нельзя подать на повышение класса - моя Эльза наверняка получила  бы
"экстру"!  Ничего,  как-нибудь найдем способ ее вознаградить,  а пока нужно
еще раз проверить  детали,  и  если  все  сойдется,  то...  то  дело  будет
закончено  уже  в  ближайшие часы.  Ну что же,  начнем!  Да,  сначала нужно
справиться про обстановку - вдруг наш "Незнакомец" еще  один  трупик  успел
состряпать?
     Командор достал передатчик и набрал номер сына.
     Роман отозвался   почти  сразу  -  он  находился  возле  комнаты  Инги
Инфантьевой и как раз подносил палец к выступу звонка.  Заверив  отца,  что
все  под  контролем,  он согласился подойти через часок,  а затем вызвал по
радио на свое место еще  одного  десантника  -  трех  человек  в  кольцевом
коридоре  было  вполне достаточно,  чтобы держать под наблюдением помещение
первого этажа и лесенку в генераторскую.  Дождавшись появления рядового, он
расправил плечи и дважды отрывисто позвонил.
     Инга открыла  дверь,  даже  не  поинтересовавшись  через  переговорную
панель  личностью  визитера.  Увидев  сына Командора,  она отступи