енных
возгласов.  Там  стояла  глубокая  ночь,  и  с усыпанного самыми настоящими
звездами неба прямо над нашими головами изливал  яркий  свет  плоский  диск
огромной  луны.  "Бегунок"  неспешно  полз  вдоль  подножия  высокой  горы,
глубокие снежные  склоны  которой  переливались  игольчатыми  бело-голубыми
искорками  -  попадая  в резко очерченные неподвижные тени нависших утесов,
они стремительно гасли.  Запрокинув до отказа голову,  я разглядела  где-то
высоко-высоко  вверху,  на  длинном  выступе скалы,  нависшем над бездонной
пропастью,  контуры настоящего "пряничного" домика из детских  сказок.  Два
крайних окна справа мягко светились нежным синим светом.  Я не сомневалась,
что с  балкона  коттеджа  открывается  совершенно  фантастическая  картина:
заснеженное  сверкающее  плато,  расположенное  на километровой глубине,  и
ярчайшее ночное светило в бархатно-черном небе.  Даже абсолютно точно зная,
что  "гора"  никак  не может превышать вертикали первого этажа,  невозможно
было избавиться от ложного впечатления раскинувшихся рядом  грандиозных  по
размерам   пространств.  Я  догадывалась,  что  набор  самых  разнообразных
спецэффектов  здесь  огромен  -  от  медленно  движущегося   лифта   и   до
разреженного воздуха.
     Серж угадал,  о чем я думаю,  и подтвердил,  что этот  зал  технически
сработан наиболее изощренно.  "Совершая,  к примеру,  лыжную прогулку,  вы,
мисс,  можете  в  темпе  пробежать   несколько   миль,   и   пейзаж   будет
соответственно  меняться  -  нипочем  не  догадаетесь,  что  на  самом деле
резвитесь на ограниченном участке!  А если захотите  заняться  альпинизмом,
то, уверяю, вымотаетесь до седьмого пота. Выжимать потом придется..."
     - Не знаю,  как некоторые - может,  они уже  и  потеют,  -  с  ехидцей
отозвался Станислав,  зябко кутаясь в курточку и потирая уши (мой бесценный
пакет с одеждой он небрежно зажал между ног), - а вот я начинаю покрываться
настоящей  ледяной  корочкой.  Мороз-то  градусов  пять  да  опосля летнего
купания!
     - Я   предполагал,   что   "опосля"   осенней   прогулки   ты  малость
акклиматизировался,  - спокойно отозвался Серж и  посмотрел  на  меня  так,
словно ожидал решительной поддержки. Согретая снаружи и подогретая изнутри,
я заявила со своей обычной наглостью:  "А  мне  казалось,  что  рядом  двое
настоящих мужчин! Оказывается, только один!"
     - Разумеется,  рядом один  -  второй  вас  усердно  транспортирует,  -
немедленно отпарировал Ладвин-младший и принялся растирать щеки.  - Нет,  я
положительно ощущаю к себе недостаток внимания!  Могли бы и  предложить  во
что-нибудь  закутаться.  Причем на роскошные наряды я не претендую - вполне
хватило бы пледа с обогревающими элементами...
     Мой достойный ответный выпад: "Перебьешься, неженка!" немного запоздал
- через чмокнувшую перепонку-перегородку "дорожка" вынесла нас в смежную  с
залом  комнатку,  где  рыцарь понес меня к лифту,  а сын начальника Станции
бодрой рысью помчался к  лестнице,  надеясь  взбодриться  таким  простым  и
действенным способом.
     Кабина лифта напоминала приличный  кабинет  и  могла  перевести  целый
армейский вездеход.  Тридцатиметровую высоту первого этажа она преодолевала
неспешно, чуть ли не с чувством собственного достоинства. Впрочем, несмотря
на стартовую прыть,  Стас за ней не угнался,  и его пришлось дожидаться.  К
тому же выяснилось,  что его движения больше напоминали бег трусцой  нежели
финишный рывок в коротком забеге.
     В коридоре,  где мы очутились,  я решила передвигаться самостоятельно,
чему не препятствовали. Первым делом стоило забрать у Станислава свои вещи,
что и было исполнено с надменным: "Мерси..." Как оказалось, он ожидал нечто
большее,  так как протянул вперед ладонь.  Секунду  подумав,  я  крепко  ее
пожала и,  услышав:  "Надеюсь, вы почувствовали холод, от которого страдали
мои душа и тело...",  презрительно поморщилась.  При этом я  подумала,  что
манерность  молодому  человеку  совершенно не идет,  а вот скромность очень
даже добавляет привлекательности. Он допускает явную ошибку, полагая, будто
девицы  бросаются  исключительно на все выпирающее,  будь то бицепсы или...
или самомнение. Хотя где он здесь мог видеть девиц-то?
     Тут наши  церемонии  прервал  Серж  - работая с пультом дистанционного
управления уже нового типа,  он в один миг сделал огромную стену перед нами
полностью  прозрачной,  обозначив две смежные гостевые комнаты.  Мои органы
для звукового оформления склок и скандалов сразу же включились в  работу  и
пошли  сотрясать  воздух  и  выражать возмущение по поводу столь откровенно
продемонстрированного приспособления для подглядывания.  Слова  были  очень
длинными,  но я, не переводя дыхание, завершила свою тираду вполне логичным
обращением к хозяину поселить молодую  одинокую  женщину  в  другом,  более
надежном месте. Затем мне пришла в голову идея поинтереснее:
     - Я  тоже,  о  уважаемый  рыцарь,  готова   арендовать   часть   вашей
недвижимости! "Зимний Зал" вполне подойдет!
     - Это что,  сговор?  - подозрительно осведомился Серж, переводя взгляд
со  Стаса на меня и обратно.  - Тут,  господа хорошие,  не гостиница!  И не
частный пансионат с  усиленной  пятиразовой  кормежкой!  И  не...  а  чему,
собственно, капризная мисс фон Хетцен изволит усмехаться?
     - Как это "чему"? - я показала Сержу верхний ряд своих белейших зубов.
- Тихо радуюсь в ожидании вашего излюбленного вопроса насчет оплаты!
     Услышав это,  Ладвин-младший одобрительно захлопал в ладоши,  а рыцарь
вдруг  неожиданно  покраснел,  чем привел меня в полный восторг,  который я
постаралась пережить внутренне.  Для  соответствующей  маскировки  пришлось
принять  вид  деловой  готовности  к  хорошему торгу,  но монсеньор де Пери
предпочел  морально  капитулировать  и  начал  уговаривать  нас  пожить   в
предложенных  помещениях,  причем  постоянно  сбивался на их беззастенчивую
рекламу. Он убеждал, что просвечиванием стенки отнюдь не пытался щегольнуть
своей  испорченностью  (как подумали некоторые),  а просто хотел предложить
нам выбрать, ибо комнатки, видите ли, различаются по дизайну...
     Откровенно говоря,  различия  сводились  к  незначительным  деталям  в
расположении некоторых предметов для сидения,  лежания и расслабления  (под
последними  я  подразумевала  встроенный и передвижной бары).  Ну еще можно
было отметить расхождения  в  цветовых  тональностях  общего  интерьера,  а
так...  Однотипной  была  и  художественная  роспись  потолков,  и  тяжелая
конфигурация старомодной мебели,  которая опять навела  меня  на  нехорошие
мысли  о  предыдущих  хозяевах.  Подобное  пристрастие к вычурной роскоши в
ущерб  самой  необходимой   экономичности   было   очень   характерно   для
функционеров  средней  руки  из  пресловутого "Синдиката"!  Массивные столы
настоящего красного дерева имели громоздкие выгнутые ножки из бронзы,  а  в
стоявших  возле  них  креслах вполне можно было спать чуть ли не вразвалку.
Наконец,  на широченной кровати  под  претенциозным  безвкусным  балдахином
сумела бы разместиться вся наша команда, практически не стеснив друг друга.
В левом отделении подобного украшения над брачным ложем не имелось,  и  это
послужило   главной   причиной  того,  что  я  командирским  тоном  вынесла
безапелляционное решение: "Итак, я - сюда, а Станислав - направо".
     Молодой человек,  естественно,  перечить мне не посмел,  а вот на лице
Сержа я подметила большое разочарование.  Похоже,  он мечтал  под  укрытием
полупрозрачного занавеса ночью всласть со мною повозиться! Что ж, наверное,
к этому дело и идет,  однако  абсолютно  незачем  давать  ему  столь  явные
авансы,  как  выбор типичного ложа для безумной любви.  Я и на обыкновенной
коечке смогу показать ему кое-что новенькое...
     Пожелав нам  успешного  переодевания  и  объяснив,  как  можно  быстро
спуститься во дворик,  рыцарь удалился в неизвестном направлении.  Я и Стас
выразительно переглянулись, пожали плечами и разошлись - обустраиваться.
     Разумеется, первым  делом  мне  предстояло  тщательно изучить солидный
пульт управления,  лежавший на столе-великане. Ничего особо сложного там не
было,  просто язык символов оказался очень уж непривычным - иероглифическое
письмо сейчас встречалось редко. Кое-как разобравшись, я в последовательном
порядке  выполнила три необходимых действия,  а именно:  "зачернила" стену,
включила камеры хранения одежды и всунула в  них  свою  (свою!)  шубейку  и
платье.  После этого я перевернула вверх дном пакет, затрясла им и вывалила
на кровать остатки амуниции. Тотчас сообразив, что на шелковом покрывале не
место  походной  обувке,  я  продемонстрировала  отличную реакцию,  на лету
смахнув ее рукой на пол.  Однако,  как и обычно, силушка, вложенная в удар,
оказалась  явно  излишней  -  в  результате  одна  туфелька  брякнулась  на
полированную  столешницу,  а  вторая...  вторая  по  каким-то  необъяснимым
законам  физики  совершила  в воздухе изящный кульбит и шлепнулась прямо на
пышно взбитую подушку...
     Оценив общую картину, я грустно посопела и с неохотой навела некоторый
порядок  вручную.  Для  более тщательной работы мною был вызван специальный
кибернетический уборщик,  выполненный  в  виде  забавной  летучей  мышки  с
симпатичной   мордочкой.   Понаблюдав,  как  она  с  трудолюбивым  шипением
вычистила матовую поверхность стола и перелетела  к  изголовью  кровати,  я
занялась  высвобождением передатчика-подслушивалки из своего нижнего белья,
которое,  кстати,  тоже было необходимо привести в норму  для  последующего
надевания.  Что поделать - купальничек мой хотя и более дорогая вещь,  но в
обычном бельишке я выгляжу при свете ночника куда сексуальнее! Впрочем, как
и любая стройная девица.
     Автоматика работала безукоризненно,  и уже  через  несколько  минут  я
извивалась   перед   зеркалом,  разглядывая  со  всех  сторон  свое  заново
выглаженное темно-синее платье. Заметив на раме какие-то кнопочки, я ткнула
пальцем  в  одну  из  них и сразу угадала нужную - теперь можно было стоять
неподвижно и видеть себя сразу со всех  классических  позиций.  Убедившись,
что все складочки и оборочки выделены там, где положено, я запихнула руки в
размещенные  спереди  широкие  карманы  и  быстро-быстро  пошевелила  всеми
десятью  пальцами.  По платьицу от талии и до колен пробежали легкие волны,
словно от ветерка - это был  мой  фирменный  способ  кокетства,  неотразимо
действовавший  на  любых  мужчин.  Правда,  сейчас я не знала,  кого именно
собиралась сразить наповал.  Конечно,  после нескольких интимных  встреч  в
походной  обстановочке  Серж  имеет на меня некоторые права,  но лишь чисто
символические. По зрелом размышлении я пришла к выводу, что все-таки в него
по-настоящему не влюблена.  "Пока" или к "сожалению" - не знаю. А вот он...
Однако временная ревность к Инфантьеву ни о чем еще не говорит.
     Вспомнив снова  о  Кирилле,  я  решила  попробовать связаться с ним по
радио,  хотя и мало надеялась на положительный  результат.  Неожиданно  мне
ответили и спокойным голосом попросили приходить поскорее,  так как все уже
разместились за специальным столом и ждут. Страшно заинтересованная внешним
видом человека,  только что вернувшегося из ниоткуда,  я сорвалась с места,
вылетела из комнаты и понеслась по коридору к лифту.  Пока  он  чинно  полз
вниз, я подпрыгивала от нетерпения, а в проходах первого этажа обошлась без
услуг "бегущей дорожки",  рассудив,  что на своих-двоих  обернусь  быстрее.
Промчавшись,   как  угорелая,  мимо  сероватых  стен  седьмого  и  восьмого
неизвестных залов, я совершила стремительный спурт через гостинную-прихожую
и лишь у самого выхода резко сбавила скорость,  закончив свое перемещение в
пространстве уже не лихим,  а вполне скромным действием, которое можно было
обозначить глаголом "вышла".  Конечно,  с частым прерывистым дыханием сразу
ничего нельзя было поделать,  а румянец на щеках  и  колыхавшаяся  грудь  и
вовсе  выдавали  мое возбужденное состояние,  но ничего страшного - сами же
просили поторопиться!
     Уже заметно   стемнело,  однако  вечерние  огни  еще  не  зажглись,  и
загадочный городок был погружен в  легкий  синеватый  полумрак.  Резиденция
Сержа  находилась  точно в самом центре,  а вокруг размещались дома гораздо
меньших размеров,  но непременно геометрического характера  -  в  основном,
"квадраты"  и  "пентаэдры".  Третий  этаж  каждого  из  них венчала сложная
установка,  и так же в обязательном порядке любое строение опоясывал мощный
силовой  "круг",  вот только ни один из них не был активирован.  Незачем...
жителей нет,  а запасы энергии еще оставались - мне было хорошо видно,  как
на  полянке  возле  ближайшего  к  нам  коттеджа  трудится  кибернетический
садовник,  подстригая траву и бережно обходя стороною цветы.  Рядом со мною
тоже  послышалось  негромкое  стрекотание,  и  показался  один из Сережиных
механических слуг,  выполнявший точно такую же работу.  Второй  механизм  в
отключенном  виде  находился  неподалеку  от  нашего  защитного  "кольца" и
представлял собой какое-то странное приспособление  для  пикников  на  лоне
природы,  причем  рассчитанное  точно на четверых - для ног пятого в нижней
части  корпуса  не  было  предусмотрено  удобного  углубления.  Вообще  эта
самодвижущаяся  тележка  сильно  напоминала  неуклюжий  письменный  стол на
четырех  боковых  тумбах,  между  которыми  были   закреплены   сиденья   с
регулируемой  по  высоте  спинкой  -  по  одному  с  каждой  стороны.  А на
голубоватой скатерти со старомодными кистями чего только не было!  Холодные
закуски,    горячие    закуски,    первые    блюда,    вторые,    третьи...
девятые-десятые...  А выпивка!  О,  вина,  драгоценные многолетние  вина  с
традиционными старинными названиями!  Вина высшего качества, что было видно
по причудливым формам бутылок, в которые их разливали - такие синтезируются
в  специальных  отделах  мощных  кухонных  агрегатов  и только для напитков
экстракласса.  Бутылки располагались  большими  группами  напротив  каждого
участника пирушки и, кроме этого, в моем креслице почему-то лежала еще одна
поллитрушечка...
     Меня Серж,  конечно,  разместил  супротив  своей  собственной персоны,
которую он облачил (спасибо за внимание, милый!) в прекрасный костюм-тройку
того  же синего цвета,  что и мое платье.  На сидящем по левую руку от него
Станиславе  оказался  вечерний  мужской  халат  на  корректирующих   размер
магнитных  застежках.  А  справа  отдыхал  как  обычно  невозмутимый Кирилл
Инфантьев. Он не успел или не захотел переодеться и по-прежнему оставался в
черной  майке и черных вельветовых брюках.  Я сразу же направилась именно к
нему и на глазах у Сержа очень  обстоятельно  ощупала  его  руки  и  плечи.
Нужный  текст критического содержания,  направленный против виновника,  был
еще не до конца продуман, а задержка на несколько секунд оказалась решающей
- меня опередили, иронично заметив:
     - Вот "твой Кир".  Кажется,  ты убедилась,  что с  ним  все  в  полном
порядке? Или будешь проверять этим же способом и дальше и... и ниже?
     Хотя упрек  был  справедливым,  Серж  меня,  конечно  же,  не  смутил.
Пришлось  для  смягчения  ситуации  показать  ему  язык  с  соответствующей
шутливой гримаской,  но вопрос задать все-таки Инфантьеву:  "Что же с тобою
случилось? Куда ты пропал?"
     - Да нет,  для меня как раз пропали вы все, заодно прихватив с собою и
дачу,  - с усмешкой ответил Кирилл. - Кругом оказался сплошной осенний лес,
по которому я и шел минут 30-40,  пока не добрел до выхода  в  коридор,  то
есть, в смежную комнату.
     - Что за чепуха? - я сердито посмотрела на него, а потом на остальных.
-  За  это  время  можно  было пройти не один километр и не два,  а с твоим
здоровьем и все пять!
     - Шесть с половиной,  - поправили меня,  - ровно столько и показал мой
шагомер.  Он один исправно работал,  в отличии от карманного передатчика...
Причинами   происшедшего   я  не  интересуюсь,  ибо,  в  принципе,  понимаю
розыгрыши, но обещаю в самом ближайшем будущем ответить своим, не хуже.
     - Стоящая  перед  тобою Эльза тут ни при чем,  - поспешно сообщила я и
попятилась к своему месту. - Поверь, она очень о тебе беспокоилась!
     - Я в затее тоже не участвовал, - о своей непричастности решил заявить
и Станислав. - И шокирован был больше всех!
     - "Все"  -  это,  очевидно,  опять-таки мисс фон Хетцен,  - с любезной
наглостью поправил его Серж и звучно  раскупорил  одну  из  бутылок.  -  Я,
например,  был  абсолютно спокоен,  хотя и пострадал - единственный из всей
честной компании! Знаешь, "Страж", как меня щипали, лупили и колошматили!
     - По вполне заслуженной причине, - огрызнулась я.
     - "Причина" перечисленных действий лежит в данную  минуту  на  сиденье
вашего кресла. Будете плюхаться - не раздавите.
     Тут я,  наконец,  вперила свой взор в этикетку и,  прочитав:  "Дамская
особая  No  3.  Крепость 38ь",  слегка зарумянилась.  Догадался-таки...  вот
проныра! Наверное, тогда, в лесу, я дохнула на него слишком сильно...
     Удобно устроившись  на  сиденье рядом с почтенной "полубаночкой",  я с
некоторым опасением стала разглядывать стоящие передо мной другие "пузыри",
так  как  мой  дорогой рыцарь вполне мог не ограничиться одним примером,  а
продолжить   их   под   номерами   "дамская   четыре",   "пять",   "шесть",
"шестнадцать"...  К  счастью,  этого  не  произошло,  и мои очи насладились
чудесным видом шампанского "Четыре Короля", портвейнов "Крым", "Виолетта" и
"Розовый   жемчуг",   кагора   "Тихое   аббатство",  коньяков  "Эва-ХХХ"  и
"Наполеон",  а  также  пятью  видами  сладких  фруктовых  наливок.  Я  было
потянулась  за  редкостной  "Виолеттой",  но  тут  углядела  за толстеньким
бочоночком пива притаившуюся в его тени  такую  дорогую  вещь,  что  всякие
раздумья  о  выборе  отпали.  Подавшись вперед,  я несколько дрожащей рукою
потянула  по  скатерти  к  себе  янтарный  запечатанный  кувшин   с   витой
причудливой надписью: "Хризантема Чан Э". Это был самый знаменитый ликер из
призовой серии "Чайна", хотя, возможно, некоторые знатоки поставили бы выше
коллекционный крем-ликер "Мэйхуа".  Увы - к сожалению, знатоками приходится
называть лиц с многомиллионными энергетическими состояниями,  так как  иных
сумасшедших,  готовых  выкладывать  месячные  зарплаты за подобную вкусовую
экзотику,  сейчас нет.  Вернее,  один  все-таки  нашелся...  вот  он  сидит
напротив  меня  и  довольно  ухмыляется.  Выходит,  что вещица-то из старых
запасов,  ибо и самый мощный пищевой комбайн быстрее чем за  пять  часов  с
синтезом этой прелести не управится.
     Осторожно сломав печать,  я трепещущими ноздрями вдохнула божественный
аромат  и бережно наполнила до краев фужер прозрачной золотистой жидкостью.
Теперь  стоило  показать  гордецу  хозяину,  как   прекрасно   его   гостья
разбирается,  что  с  чем  должно  употребляться - пусть знает,  что давнее
распитие вместе с вообще невежественным Мстиславом посредственного  коньяка
под сельдь мелкого посола было просто досадным недоразумением. На приличной
тарелочке у меня быстро появились гусиный паштет,  подрумяненные  гренки  с
яичными  желтками  посередине,  горка  прозрачной  красной  икры  и  порция
"осетрины по-русски".  Что именно  набрали  себе  на  закуску  мальчики,  я
смотреть не стала,  так как все трое приподняли вверх стаканы,  до половины
наполненные самой обыкновенной водкой. Это означало, что заедать будут, как
водится, солеными огурцами, грибами и мясушком горячего приготовления.
     Стаканы были резко опрокинуты под интересное Сережино  пожелание:  "За
то,  чтобы сбылись мечты!",  однако мой фужер продолжал ярко переливаться в
моих пальцах.  Нужно было дождаться,  пока Серж зажует вульгарную очищенную
не   менее  вульгарной  колбасой  и  обратит  внимание  на  демонстративное
отставание дамы от общества.  Когда так и случило