мы вместе подумаем, как можно исправить мою оплошность.
     - Хорошо, говори. - Карглак остывал так же внезапно, как и вспыхивал.
     - Из-за тебя я забыл,  на чем остановился...  В общем,  я уже торжествовал
победу и  мысленно подсчитывал барыши,  когда все изменилось в  худшую сторону.
Меня оглушили,  а  наша рыбка получила свободу.  Хотя нет.  Скорее всего она из
одной сети угодила в другую. Хочешь знать, кто все это устроил?
     - Рагна, дочь Генобры, верно? - небрежно проронил Карглак.
     - Так ты уже все знаешь? - Хавр слегка смутился. - Откуда?
     - Эта  парочка недавно вернулась в  Чернодолье.  Парня  везли  на  телеге.
Похоже,  он действительно был ранен. Потом они заперлись в замке Генобры. Одним
только небесам известно, что они там замышляют.
     -Ответ можно найти и поближе. Например, у меня, - скромно признался Хавр.
     - Считай, я его уже нашел, - милостиво кивнул Карглак. - Слушаю тебя.
     - Прежде я всегда удивлялся,  почему ты так опасаешься этого паренька. Ну,
допустим,  есть  предсказание,  что  когда-нибудь  он  станет могильщиком своей
собственной расы.  И что из того?  Да будь он хоть сто раз максаром, такое дело
голыми руками не  осилишь.  Тут  даже  клинок не  поможет.  Это  ведь  не  овец
резать...  Но  оказалось,  что  все не  так просто...  Те,  кто был причастен к
рождению будущего Губителя Максаров,  позаботились о его будущем.  Жестянщик по
имени Азд оставил ему завещание,  содержащее все тайны древних оружейников, тех
самых,  которые построили стену вокруг Чернодолья.  Раньше считалось,  что  эти
тайны сгинули вместе с  их  обладателями.  Выходит,  жестянщики все же обманули
вас.  Не сегодня-завтра эти тайны станут достоянием того,  для кого они и  были
предназначены с самого начала,  -  сына Ирданы,  известного нам под именем Окша
Сухорукого. Боюсь, что он сумеет использовать это наследство по назначению.
     - Вот как?  -  Лицо Карглака оставалось по-прежнему непроницаемым. - А при
чем здесь Рагна и Ге-нобра?
     - Местонахождение тайника,  в  котором хранится завещание,  известно одной
только Генобре.  Но  она  якобы готова поделиться этими сведениями с  Окшем.  А
Рагна всего лишь ее посыльная.
     - Генобра...   -  пробормотал  Карглак.  -  Неужели  эта  похотливая  сука
окончательно свихнулась?  Хотя от нее можно ожидать чего угодно...  Надо во что
бы то ни стало помешать этим планам.
     - Каким образом?
     - Перво-наперво установить надзор за  замком.  Когда компания отправится к
тайнику, проследить их путь. А там видно будет. Все трое заслуживают смерти.
     - Интересно,  какое это войско справится сразу с несколькими максарами?  -
произнес Хавр с сомнением. - А кто возьмется следить за ними? Ты?
     - Сам  знаешь,  что  мне  из  замка даже нос нельзя высунуть.  Все максары
настроены против меня. Их этой внешностью не обманешь.
     - Вот  видишь.  Из  меня  следопыт  тоже  неважный.  А  посылать  за  ними
обыкновенных мрызлов бесполезно. Это то же самое, что кроту выслеживать кошку.
     - Тогда предлагай свой план.
     - А ты уверен, что он у меня есть?
     - Есть, - кивнул Карглак. - Я достаточно хорошо изучил тебя за это время.
     - Собственно говоря,  это не план...  -  помедлил Хавр.  - Планы на пустом
месте не строят...  Но,  будь на то моя воля,  я бы постарался опередить Окша и
его компанию.
     - То есть отыскал бы тайник сам? - уточнил Карглак.
     ? Да. На этот счет у меня есть одно соображение. Почти сразу после зачатия
ребенка Азд куда-то исчез.  Чем,  спрашивается, он мог заниматься? Ведь все его
надежды были  теперь  связаны te  будущим Губителем Максаров.  Скорее всего  он
обустраивал тайник,  где  ребенка можно было спрятать на  первое время.  Вполне
возможно,  там же хранилось и  завещание,  ведь Азд был стар и мог не дожить до
той поры,  когда его воспитанник станет самостоятельным.  Не знаю,  довел ли он
свое дело до  конца.  Вредного старикана похитили слуги Стардаха,  и  уже никто
больше не  видел его  живым.  Так  вот,  нам нужно отыскать то  место,  где был
захвачен Азд.
      Разве это возможно? Ведь столько времени прошло.  В экспедиции участвовал
не один десяток мрызлов. Все они носили на теле клеймо Стардаха. Если кто-то из
них  уцелел,  отыскать его  будет  нетрудно.  Немедленно посылай своих  слуг  в
Чернодолье. И не поскупись на золото.
     - Ну а если никого из тех мрызлов уже нет в живых?
     - Тогда считай, что максарам не повезло...
     Они сидели друг напротив друга, но в разных концах зала.
     Рагна,  наконец-то  получившая возможность утолить жажду,  хлестала вино -
кубок за кубком.  Любой 'выпивоха-жестянщик от такой дозы давно бы уже свалился
под стол, но на максаров алкоголь почти не действовал.
     Окш  от  нечего делать упражнялся со  своим новоприобретенным клинком,  то
превращая его в узкий призрачный луч,  способный с одинаковым успехом проникать
и  сквозь бархат портьер,  и  сквозь железо доспехов,  то  возвращая в  прежнее
состояние.
     - Как же нам быть дальше? - задумчиво промолвил он.
     - Мы, кажется, уже обо всем договорились, - отозвалась Рагна.
     - Я не верю тебе, - вздохнул он.
     - И я тебе, - охотно подтвердила она.
     - Но ты находишься в более выгодном положении, Ты мне нужна, а я тебе нет.
     - Пока  ты  владеешь  этой  штукой,  я  буду  послушной  девочкой,  -  она
покосилась на клинок,  кончик которого как раз в  этот момент бесшумно развалил
на  две части каменное изображение какого-то божества (судя по некоторым весьма
выразительным деталям - демона похоти).
     - А если я усну? А если буду ранен? А если отлучусь куда-нибудь?
     - Зашей меня в  мешок и вози на крупе своей лошади!  -  Рагна поперхнулась
вином.  - Только не ной! Раз я обещала, что приведу тебя к тайнику, значит, так
оно и будет!
     - Скажи,    ты    тогда    нарочно    заперла    дверь    в    подземелье?
               -
     - Да!  Нарочно!  Чтоб всякая дрань не шастала туда-сюда!  Но я бы за тобой
обязательно вернулась!  Тем  более что  двери не  представляют для тебя никаких
проблем!
     - Замки, но не двери. Это чудо, что я сберег заряд.
     - Хватит уже об  этом!  Я  согласилась носить кандалы!  -  Она загрохотала
цепью,  которой  были  скованы  ее  ноги.  -  Согласилась сидеть  в  этой  норе
безвылазно! Что тебе еще надо?.. Тьфу! Вели принести вина!
     - Мои раны уже почти зажили.  Я начал ходить без посторонней помощи. Скоро
мы отправимся в неблизкий и опасный путь. Хотелось бы, чтобы рядом был надежный
друг, а не затаившийся враг.
     - Ишь,  размечтался!  - расхохоталась Рагна. - Ничего, говорят, в дороге и
волк с собакой сдружатся.
     - Скажи,  а  тебе не страшно?  Вдруг я  действительно тот,  о  ком говорит
легенда? Тогда получается, что ты станешь наперсницей Губителя Максаров.
     - Наперсницей,  а не жертвой.  Что же тут плохого?  Ты думаешь,  мне жалко
максаров?  Отнюдь!  И  то  же  самое тебе скажет любой из нас,  за исключением,
может,  одного Карглака.  Ну а кроме того, какой из тебя Губитель! Кишка тонка.
Сок лозы,  прежде чем стать вином,  должен перебродить. - Она отсалютовала Окшу
пустым  кубком.   -  Чтобы  стать  максаром,  мало  им  родиться.  Надо  пройти
перевоплощение.
     - Думаю, это необязательно, - возразил Окш. - Волк сильнее человека, но не
волки истребили людей,  а  наоборот.  Дубина или  остро заточенный кусок железа
решили  этот  спор  раз  и  навсегда.  Ходят  слухи,  что  древнее оружие могло
превратить в  горстку пыли  или  облако пара целый замок.  На  земле оставались
язвы, как на теле человеческом, а на небе зияли прорехи.
     - Дождусь я  когда-нибудь вина!  -  Рагна стукнула кубком по столешнице.'-
Мне уже тошно от твоих дурацких сказок!
     - Ладно,  не  буду теб& надоедать.  -  Окш встал,  опираясь на самодельный
костыль.  - Сиди здесь, только не пытайся звать кого-нибудь на помощь. В замке,
кроме нас с тобой, нет ни единой живой души.
     - А лошади? - Рагна сразу стала серьезной.
     - Парочка лошадей осталась.  Я сам ухаживаю за ними.  Когда ты собираешься
тронуться в путь?
     - Как  только настанет Черная ночь!  -  произнесла она нараспев.  -  Самая
черная из черных! Принеси вина, гаденыш!
     Это был очень старый мрызл,  о  чем свидетельствовали седая шерсть на  его
загривке и множество бородавок на теле.
     Это  был  мрызл очень редкой породы.  От  всех  остальных он  отличался не
только неимоверной силой и неукротимой свирепостью, но и умением разговаривать.
Таких мрызлов максары делали одного на сотню,  а то и на тысячу - исключительно
для исполнения командирских обязанностей.
     Немалых трудов стоило отыскать его,  а  еще больших -  доставить в  Страну
жестянщиков.  Как  всегда,  решающим  фактором оказались деньги.         Сейчас
мрызл-ветеран,  тяжело отдуваясь,  трусил между  двух  всадников -  Карглаком и
Хавром.  Даже  в  полусогнутом состоянии он  превосходил ростом своих сидящих в
седлах спутников.  Что ни говори, а Стардах был непревзойденным мастером своего
дела. Знатоки до сих пор жалели, что его род так нелепо прервался.
     - Долго мы еще будем бродить вот так,  как слепцы,  потерявшие поводыря? -
Хавр не мог скрыть своего раздражения.
     - Прости,  господин,  -  забормотал мрызл.  -  Я  плохо помню...  Нас вели
проводники. Была ночь. Но место, где мы пересекли границу, я показал правильно.
     - Память у него и в самом деле как дырявый мешок,  - подтвердил Карглак. -
Как я  ни пытаюсь проникнуть в  нее,  а толком разобрать ничего не могу...  Там
была какая-то яма? Или каменоломня?
     - Да-да,  яма!  -  обрадовался мрызл.  - Глубокая яма! А в яме норы. Много
нор. Когда мы увозили старика, из них полезли... не знаю кто... Во! - Он лапами
изобразил нечто огромное. - Многих наших тогда задавили. Я сам еле спасся.
     - Не  о  рудокопах ли  он  говорит?  -  произнес Хавр  негромко (мрызл был
глуховат и слышал только то, что орали ему в ухо).
     - Скорее всего о  них,  -  ответил Карглак.  -  Хотя сейчас он  вспоминает
каких-то белых червей.
     - Да-да, черви! - невпопад подтвердил мрызл.-
     Меня ранили. Сюда, в бок. Черви завелись. Много червей. Чуть не сдох.
     - Ты все время смотришь на карту.  Есть там что-нибудь похожее?  - спросил
Карглак у Хавра.
     - На этой карте ничего не разберешь, - хмуро ответил тот. - Тут обозначены
только поселки,  дороги и,  реки.  Вы через какую-нибудь реку переправлялись? -
повысил он голос, обращаясь к мрызлу.
     - Переправлялись.  Много  раз.  Туда  шли,  переправлялись.  Обратно  шли,
переправлялись, - забубнил мрызл. - Плохо помню. Много забыл.
     - Надо искать какого-нибудь знающего Человека, - вздохнул Хавр. - Охотника
или землемера.  А иначе ничего не выйдет.  У этого уродца в голове не мозги,  а
отруби.
     - Да-да,  отруби!  -  Мрызл замахал лапами.  - Там мельница рядом была. Мы
есть хотели. Давно голодные шли. Муки нет. Хлеба нет. Отруби ели. Мельника ели.
     - Вот и еще одна примета,  -  сказал Хавр.  -  Глубокая яма,  скорее всего
искусственного происхождения, рядом с которой находится мельница.
     - Сожгли они,  наверное,  ту мельницу,  - буркнул Карглак. - Если мельника
сожрали, то и мельницу сожгли. Знаю я эту публику.
     - Далеко еще осталось? - уже в который раз спрашивал Окш у Рагны.
     - Может, далеко, а может, и близко, - она пожала плечами. - Я почем знаю?
     - Но ты ведь утверждала,  что хорошо знаешь дорогу! - Окш уже начал терять
терпение.
     - Дурой была,  потому и утверждала!  -  огрызнулась она. - Я сама здесь не
была,  понимаешь? Располагаю только тем, что прочла в памяти у мамаши. Но и она
сама  здесь  не  бывала.  Все,  что  есть  вокруг,  она  видела  так,  как  это
представлялось подземному чудовищу...
     - Рудокопу, - подсказал Окш.
     - Вот  именно,  рудокопу...  А  он,  между прочим,  был  совершенно слеп и
пользовался совсем другими органами чувств,  чем мы.  Общее-то представление об
этом месте я имею, но за точность ручаться не могу.
     - Ну и  дела!  -  Окш,  уже немного освоившийся в седле,  потянул поводья,
придерживая своего неспокойного конька.  -  Сколько времени зря  потеряли...  А
ведь приметы довольно ясные.  Треугольник,  образованный широкой рекой,  горной
грядой и дорогой.
     - Дракон-то этот... Рудокоп то есть... под землей шел. Шкурой своей все на
свете ощущал,  -  пояснила Рагна.  -  Если влажный песок,  значит,  река.  Если
несокрушимый камень,  значит,  горы.  Если скрип и грохот над головой,  значит,
дорога. А тут, куда ни глянешь, одни гряды эти проклятые! Вон одна, вон другая,
вон третья...
     - Зато дорог мало,-  попытался успокоить ее Окш. - Та, по которой мы едем,
наверное, единственная... Эх, была бы у нас карта!
     - Эх, было бы у нас счастье! - в тон ему добавила Рагна.
     - А как выглядел сам тайник?
     - Ого, так я тебе сразу и сказала! - хохотнула Рагна.
     - Какие между нами могут быть тайны?  Чем  раньше я  найду завещание,  тем
быстрее ты получишь свободу.
     - И клинок, не забывай.
     - Клинок чуть позже.  После того, как мы прикончим Карглака. Так как же из
себя выглядит тайник?
     - Как я  понимаю,  это подземная нора.  И довольно просторная.  Но,  чтобы
попасть в  нее,  нужно спуститься в  глубокую котловину.  Когда-то там добывали
песок и щебень. А потом рудокопы избрали это место для встреч с жестянщиками.
     - А как туда спуститься?
     - Не  знаю,  как  теперь,  но  раньше там  была дорога.  Вилась змейкой по
стеночкам вплоть до самого дна.  А стеночки там крутые.  И везде -  норы, норы,
норы...
     - Как же мы найдем нужную?
     - Вот ее-то я сразу узнаю.  Она почти у самого дна расположена,  и над ней
на камне знак выбит. Странный такой...
     - Какой именно? Постарайся припомнить.
     - Сейчас,  сейчас...  -  Рагна стала водить пальцем правой руки по  ладони
левой.  -  Так... Сверху горизонтальная палочка, а от нее вниз отходят еще три.
Средняя прямая, а крайние похожи на крючки. Это тебе что-нибудь говорит?
     - Надо подумать, - сказал Окш.
     Он  действительно задумался,  потому что  аналогичный знак,  имевший явное
сходство с  иероглифами минувшей эпохи,  красовался и на лезвии его клинка.  Он
становился виден только под  определенным углом,  а  по  времени исполнения был
явно  моложе других узоров (уж  в  этом-то  деле Окш  хорошо разбирался).  Мало
вероятно,  чтобы  Рагна,  державшая клинок в  руках  всего несколько мгновений,
сумела рассмотреть этот знак.  Что же,  новость была неплохая.  Во-первых,  она
подтверждала,   что  загадочная  нора  как-то  связана  с  клинком  Адракса,  а
во-вторых, позволяла надеяться, что Рагна с самого начала говорит правду.
     - Мне  только интересно,  как  слепой рудокоп мог  определить точную форму
знака? - поинтересовался Окш, искоса глядя на спутницу.
     - А я откуда знаю?  -  беспечно пожала та плечами. - Ты ведь с ними дружбу
водил, а не я. Может, на язык пробовал или носом тыкался.
     - Вряд ли,  - задумчиво произнес Окш. - Носа у рудокопа не было, иначе его
постоянно забивала бы земля. А язык больше походил на железное корыто. Я не раз
сиживал в нем...
     - Пахнет жареным мясом! - вдруг заявила девчонка. - И вином. Правда, самым
дрянным.  Где-то  здесь поблизости расположен трактир.  Давай заглянем туда.  Я
хочу пить.
     - О, небеса! Когда же ты наконец утолишь свою жажду! - взмолился Окш.
     - Ах,  тебе жалко пары монет! - возмутилась Рагна. - Хорошо, я сделаю так,
что хозяин угостит нас даром.
     - Только этого еще не хватало!  Мы ведь не нищие. Ладно, посидим немного в
трактире.  Заодно и  с  людьми поговорим.  Если эта  котловина находится где-то
поблизости, кто-нибудь должен о ней знать.
     Трактир  хоть  и  стоял  на  отшибе,  однако  являлся  неотъемлемой частью
небольшого захолустного поселка, целиком состоявшего из закопченных бревенчатых
хижин. Постоянные набеги мрызлов, которым подвергались более зажиточные области
страны,  имели  и  свою  положительную сторону  -  все  старые  постройки давно
выгорели и  на  их  месте,  хочешь  не  хочешь,  приходилось строить  новые,  с
черепичными крышами и основательными каменными стенами.
     Нравы в  трактире царили самые независимые,  о  чем  можно было  судить по
тому,  что никто не вышел встречать гостей и  не принял их лошадей.  Окшу такое
обращение было не  в  новинку,  а  вот Рагна сразу нахмурилась.  Открыла пинком
дверь да так, что она осталась висеть на одной-единственной петле.
     - Вот я вас сейчас... - грозно начал хозяин, чинивший возле буфета дырявый
сапог, но, увидев прибывших, сразу заткнулся.
     - Вина,   -   коротко  приказала  Рагна,  садясь  за  длинный,  до  блеска
выскобленный ножом стол. - И закусить.
     - Заодно  и  о  лошадях  позаботься,  -  добавил  Окш.  Трактирщик,  сразу
понявший,  что  этот день может стать последним в  его жизни,  засуетился,  как
кошка  на  пожаре.  Гости еще  не  успели распустить свои  обремененные оружием
пояса,  как на столе появилось и вино,  и козий сыр,  и соленая рыба.  Униженно
кланяясь,  трактирщик пообещал,  что  в  самое  ближайшее время подадут жареный
бараний бок и свежих улиток.
     Рагна отхлебнула прямо из кувшина и смачно сплюнула на пол.
     - Нет,  это пить невозможно!  -  категорически заявила она. - А что у тебя
еще есть, кроме этой отравы?
     - Есть один заветный бочоночек,  -  затараторил,  трактирщик.  -  Дочке на
свадьбу храню. Не вино, а чистый мед.
     - Неси,  - распорядилась Рагна. - Окш мельком заглянул в душу трактирщика,
но не нашел там ничего примечательного -  серая, беспросветная, скотская жизнь,
которую он  тем не  менее считал счастливой,  и,  поверх всего,  клякса страха,
вызванного внезапным появлением двух незнакомцев (хотя что, спрашивается, могло
быть страшного в  белобрысой долговязой девчонке и ее столь же молодом чернявом
спутнике, ну разве что оружие, так сейчас оружие все носят).
     Вино из заветного бочонка пришлось Рагне по вкусу,  а Окш обглодал бараний
бок,  ценившийся у жестянщиков как деликатес. Затем он обратился к трактирщику,
близко к гостям не подходившему,  но старавшемуся все время держаться в поле их
зрения:
     - Приятель, у тебя карта местности найдется?
     - Откуда?  -  Тот сделал страдальческое лицо. - У меня даже календаря нет.
Нынешнее число не знаю.
     ? А у кого она здесь может быть? - не унимался Окш.
     - У  старосты разве что.  Он  у  нас  человек грамотный.  Науки изучал.  В
архивариусах служил. Ему отец перед смертью дом отписал. Вот он и вернулся.
     - Это тебе за угощение.  -  Окш положил на стол монетку,  к  которой потом
добавил еще две. - А это за услуги. Когда приведешь сюда старосту, получишь еще
столько же. Да только пусть он карту с собой обязательно прихватит.
     Хозяин был до такой степени запуган,  что даже не стал отнекиваться,  хотя
поручение ему  досталось не  простое.  Где  это  видано,  чтобы  проезжие  люди
требовали на  поклон к  себе старосту,  словно бы  это  был  простой кузнец или
торговец мелочным товаром?  Да  вот  спорить  с  этой  белобрысой ведьмой и  ее
приятелем,  лицо которого расписано шрамами,  как праздничный наряд -  узорами,
трактирщик не собирался.
     Видел он на своем веку немало всего, в том числе и глаза убийц, да не тех,
кто по пьянке зарезал жену или тещу,  а настоящих,  прирожденных убийц, которым
человека прикончить не в  тягость,  а  в  удовольствие.  Вот у  этих двоих были
именно такие глаза - в этом он мог поклясться.
     Староста все  же  явился  (нашел,  значит,  трактирщик для  него  какие-то
убедительные слова), хотя даже издали было слышно, как он пыхтит от возмущения.
     Для  пущей  важности он  нахлобучил на  голову шляпу  с  кокардой Вольного
Братства (именно эта власть имелась здесь на данный момент), а на грудь нацепил
широкую серебряную цепь - символ своей должности.
     Пуглив он  был  не  меньше трактирщика (весь  наро