еньше двух световых лет.  На
обратном пути к Земле мы опять побываем здесь, но это  будет  не  раньше
чем через три с половиной земгода. Вы столько продержитесь?
   - Конечно, - сказал полковник, и остальные поддержали его. - Мы  пре-
дупреждены, и больше нас врасплох не застанут.
   - А аборигены? - сказал таукитянин. - Они смогут продержаться еще три
с половиной года?
   - Да, - сказал полковник.
   - Нет, - сказал Любов. Он все это время следил за выражением лица Дэ-
видсона, и в нем нарастало что-то похожее на панику.
   - Полковник? - вежливо осведомился Лепеннон.
   - Мы здесь уже четыре года, и аборигены благоденствуют. Места хватает
для всех нас с избытком - как вам известно, планета очень мало населена,
и ее никогда не открыли бы для колонизации, если бы дело обстояло иначе.
Ну а если им снова взбредет в голову напасть, они нас больше врасплох не
застанут. Нас неверно информировали относительно характера этих абориге-
нов, но мы прекрасно вооружены и сумеем защититься, хотя  никаких  кара-
тельных мер мы не планируем.  Колониальный  кодекс  абсолютно  запрещает
что-либо подобное, и, пока я не узнаю, какие правила ввело новое  прави-
тельство, мы будем строго соблюдать прежние правила, как всегда их  соб-
людали, а в них прямо  указано  на  недопустимость  широких  карательных
действий или геноцида. Просьб о помощи мы посылать не будем: в  конце-то
концов, колония, удаленная от родной планеты на двадцать  семь  световых
лет, должна рассчитывать главным образом на собственные ресурсы и вообще
полагаться только на себя, и я не вижу, как АМС может что-либо  изменить
в этом отношении, поскольку корабли, люди и грузы, как и раньше, переме-
щаются в космосе со скоростью, всего лишь близкой к световой.  Мы  будем
по-прежнему отправлять на Землю лесоматериалы и сами о себе  заботиться.
Женщинам никакой опасности не грозит.
   - Профессор Любов? - сказал Лепеннон.
   - Мы здесь четыре года, и  я  не  уверен,  что  местная  человеческая
культура сможет выдержать еще четыре. Что касается общей экологии плане-
ты, полагаю, Госсе подтвердит мои слова, если я скажу, что мы  невосста-
новимо погубили экологические системы на одном Большом острове,  нанесли
им огромный ущерб здесь, на Сорноле, который можно считать почти матери-
ком, и, если лесоразработки будут продолжаться нынешними темпами, еще до
конца десятилетия почти наверное превратим в пустыню все крупные обитае-
мые острова. Ни штаб колонии, ни Лесное бюро в  этом  не  виноваты:  они
просто следовали "плану развития", который был составлен на Земле на ос-
новании далеко не достаточных сведений о планете, ее экологических  сис-
темах и аборигенах.
   - Мистер Госсе? - произнес вежливый голос.
   - Ну, Радж, вы, пожалуй, преувеличиваете. Бесспорно, Свалку - остров,
где, вопреки моим рекомендациям, лесоразработки велись слишком интенсив-
но, - приходится сбросить со счетов. Если на  определенной  площади  лес
вырубается свыше определенного процента, фибровник  отмирает,  а  именно
корневая система этого растения связывает почву  на  расчищенной  земле,
без чего почва превращается в пыль и  стремительно  уносится  ветрами  и
ливнями. Однако я не могу согласиться с тем, что  данные  нам  установки
неверны, - надо лишь строго им следовать. Они  опираются  на  тщательное
изучение планеты. И здесь, на Центральном острове, мы, точно следуя пла-
ну, добились успеха - эрозия незначительна, а  расчищенная  земля  очень
плодородна. Разработка леса вовсе не означает создания пустыни - ну раз-
ве что с точки зрения белки. Мы не знаем точно, как  экосистемы  здешних
первобытных лесов приспособятся к новой комбинации леса, степи и  пахот-
ной земли, предусмотренной планом развития, но мы знаем, что  во  многих
случаях шансы на адаптацию и выживание очень велики?
   - Именно это утверждало экологическое бюро, когда речь шла об  Аляске
в первый период первого пищевого кризиса, - перебил Любов. Горло у  него
сжала судорога, и голос звучал пронзительно и хрипло. А он-то  надеялся,
что Госсе его поддержит! - Сколько ситкинских елей вам довелось  увидеть
за вашу жизнь, Госсе? Сколько белых сов? Или волков? Или эскимосов? Пос-
ле пятнадцати лет осуществления "программы развития" сохранилось  около,
трех процентов исконных аляскинских видов, как растений, так и животных.
А сейчас их число равно нулю. Лесная экология  очень  хрупка.  Если  лес
гибнет, с ним гибнет и его фауна. А в языке атшиян лес называется тем же
словом, которое означает мир.  Вселенную.  Коммодор  Янг,  я  официально
ставлю вас в известность, что, если колонии  непосредственная  опасность
пока не грозит, она грозит всей планете?
   - Капитан Любов! - перебил старый полковник.  -  Офицеры  специальных
служб не могут обращаться с  подобными  заявлениями  к  офицерам  других
служб, но только к руководству колонии, которое одно правомочно их расс-
матривать, и я не потерплю дальнейших попыток  давать  рекомендации  без
предварительного согласования.
   Любов, застигнутый врасплох собственной вспышкой, извинился  и  попы-
тался принять спокойный вид. Если бы он не потерял контроля  над  собой!
Если бы у него не сорвался голос! Если бы у  него  хватило  выдержки?  А
полковник тем временем продолжал:
   - Нам представляется, что вы допустили серьезные ошибки в оценке  ми-
ролюбия и отсутствия агрессивности у здешних аборигенов, и мы не предви-
дели и не предотвратили страшную трагедию в Лагере Смита именно  потому,
что положились на ваше мнение, как мнение  специалиста,  капитан  Любов.
Поэтому я думаю, что нам придется подождать, пока другие специалисты  по
врасу не смогут изучить их глубже, поскольку факты свидетельствуют,  что
ваши заключения содержали существеннейшие ошибки.
   Любов принял это молча. Пусть Янг и инопланетяне посмотрят,  как  они
сваливают вину друг на друга. Тем лучше! Чем  больше  они  будут  препи-
раться, тем вероятнее, что эти эмиссары проведут инспекцию,  возьмут  их
под контроль. И ведь он действительно виноват, он действительно  ошибся!
"К черту самолюбие, лишь бы уберечь лесных людей!" - подумал Любов  и  с
такой силой ощутил всю глубину своего унижения и самопожертвования,  что
у него на глаза навернулись слезы.
   Тут он заметил, что Дэвидсон внимательно на него поглядывает.
   Он выпрямился, лицо у него горело, в висках стучала кровь. Он не ста-
нет терпеть насмешек этой скотины Дэвид-сона. Неужели Ор и  Лепеннон  не
видят, что такое Дэвидсон и какой он здесь пользуется властью, тогда как
его, Любова, власть - одна фикция, исчерпывающаяся правом "давать  реко-
мендации"? Если все ограничится установкой этого их сверхрадио, трагедия
в Лагере Смита почти наверняка  станет  предлогом  для  систематического
истребления аборигенов. С  помощью  бактериологических  средств,  скорее
всего. Через три с половиной года "Шеклтон" вернется на  Новое  Таити  и
найдет тут процветающую колонию и никаких трудностей с пискунами.  Абсо-
лютно никаких. Эпидемия - такая жалость? Мы приняли все меры,  требуемые
Колониальным кодексом, но, вероятно, произошла мутация - ни малейшей ре-
зистентности, но тем не менее мы сумели спасти часть их, перевезя на Но-
вофолклендские  острова  в  южном  полушарии,  где  они  прекрасно  себя
чувствуют - все шестьдесят два аборигена.
   Совещание закончилось. Любов встал и перегнулся через стол к Лепенно-
ну.
   - Сообщите Лиге, что необходимо спасти леса, лесных людей,  -  сказал
он еле слышно, потому что судорога сжимала его горло. -  Вы  должны  это
сделать, должны!
   Хайнец посмотрел ему в глаза. Его взгляд  был  ласковым,  сдержанным,
бездонным. Он ничего не ответил.

   Глава 4
   Рассказать кому-нибудь - не поверят! Они все свихнулись. Эта  прокля-
тая планета им всем мозги набекрень  сдвинула,  одурманила,  вот  они  и
дрыхнут наяву, не хуже пискунов. Да если бы ему самому еще раз прокрути-
ли то, чего он насмотрелся на этом "совещании" и на  инструктаже  после,
он бы не поверил. Командир корабля Звездного флота лижет пятки двум  гу-
маноидам? Инженеры и техники визжат и пускают слюни из-за какого-то  ду-
рацкого радио, а волосатый таукитянин измывается над ними и  бахвалится,
словно земная наука давным-давно не предсказала появление AMС? Гуманоиды
идейки-то свистнули, использовали и  назвали  свою  штуковину  ансиблем,
чтобы никто не сообразил, что это всего-навсего АМС. Но хуже всего  было
это их совещание, когда псих Любов орал всякую чушь, а полковник Донг не
заткнул ему пасть, позволил оскорблять и Дэвидсона, и весь штаб,  и  всю
колонию, а эти две инопланетные морды сидят и ухмыляются - плюгавая  се-
рая макака и долговязая бледная немочь, сидят и потешаются над людьми!
   Хуже некуда. Но и когда "Шеклтон" улетел, лучше не стало.  Ну  ладно,
пусть его отправили на Новую Яву в распоряжение майора Мухамеда, он не в
претензии. Полковник должен был наложить на него дисциплинарное  взыска-
ние. В душе-то старик Динг-Донг наверняка одобряет, что  он  прошелся  с
огоньком по острову Смита и дал урок  пискунам,  но  сделал  он  это  по
собственной инициативе, а дисциплина есть дисциплина, и полковник обязан
был призвать его к порядку. Что поделаешь, играть надо по  правилам.  Но
вот какое отношение к правилам имеет то, что вякает  их  телевизор-пере-
росток, который они называют ансиблем? Этот их новый идол в штаб-кварти-
ре, на который они не намолятся?
   Инструкции из Карачи, от департамента развития колоний. "Не допускать
контактов между землянами и атшиянами, кроме тех,  инициаторами  которых
будут атшияне". Проще говоря, с этих пор от пискуньих  нор  держись  по-
дальше, а рабочую силу ищи где хочешь! "Использование добровольного тру-
да не рекомендуется, использование принудительного  труда  запрещается".
Опять двадцать пять! А как тогда вести лесоразработки, об этом они поду-
мали? Нужны Земле эти бревна и доски или нет? Небось все еще шлют робог-
рузовозы на Новое Таити по четыре в год и каждый везет на Землю  первок-
лассные пиломатериалы на тридцать  миллионов  неодолларов.  Естественно,
департаменту эти миллиончики очень даже кстати. Там сидят деловые  люди.
И инструкции идут не от них, это и дураку ясно.
   "Колониальный статус сорок первой  планеты  пересматривается".  Новым
Таити ее уже больше не называют, скажите пожалуйста! "До вынесения окон-
чательного решения колонисты должны соблюдать предельную осторожность  в
отношениях с местными обитателями? Использование какого бы  то  ни  было
оружия, кроме мелкокалиберных пистолетов, предназначенных для  самозащи-
ты, категорически запрещается". Прямо как на Земле, только там и  писто-
леты давно запрещены. Но за каким, спрашивается, чертом человек пролетел
расстояние в двадцать семь световых лет, если на неосвоенной  планете  у
него отбирают и автоматы, и огненный студень, и бомбы-лягушки?  Нет-нет!
Сидите себе, посиживайте, пай-мальчики,  а  пискуны  пусть  спокойненько
плюют тебе в лицо, и распевают над тобой песни, и  втыкают  тебе  нож  в
брюхо, и жгут твой лагерь! Но ты и пальцем не тронь милых зеленых  малю-
ток. И думать не смей!
   "Всемерно рекомендуется политика воздержания от контактов,  какие  бы
то ни было агрессивные или карательные действия строго запрещаются".
   Вот она, суть всех этих "ансиблеграмм", и любой дурак  сообразил  бы,
что шлет их не колониальный департамент. Не могли же они  там  настолько
измениться за тридцать лет! Это все были  практичные  люди,  они  трезво
смотрели на вещи и знали, какова жизнь на неосвоенных планетах. Всякому,
кто не спятил от геошока, должно быть ясно, что  это  фальшивки.  Может,
они прямо заложены в аппарат - набор ответов на наиболее вероятные  воп-
росы и выдает их аналитическое устройство. Инженеры, правда, вякают, что
они бы такое сразу обнаружили. Может, и так. Тогда, значит, эта штука  и
в самом деле дает мгновенную связь с другой планетой,  да  только  не  с
Землей. Вот это уж точно! Во второй передатчик ответы вкладывают не  лю-
ди, а инопланетяне, гуманоиды. Скорее всего таукитяне: аппарат сконстру-
ировали они и вообще соображать, подлецы, умеют. Как раз из тех, кто на-
верняка замышляет прибрать к рукам всю Галактику. Хайнцы, конечно, с ни-
ми стакнулись: розовые слюни в ансиблеграммах так и отдают хайнцами. Ка-
кая их конечная цель - отгадать, сидя здесь, непросто. Может,  рассчиты-
вают ослабить Землю, втянув ее в эту аферу с Лигой Миров. Ну а  что  они
затеяли тут, на Новом Таити, понять легко: предоставят  пискунам  разде-
латься с людьми, и концы в воду. Свяжут по  рукам  и  ногам  ансиблевыми
фальшивками, и пусть их режут все кому не лень. Гуманоиды помогают гума-
ноидам - крысы помогают крысам.
   А полковник Донг все это кушает. И  намерен  выполнять  приказы.  Так
прямо и заявил: "Я намерен выполнять приказы Земли, а вы, Дон, вы,  черт
побери, будете выполнять мои приказы, а на Новой Яве  -  приказы  майора
Мухамеда". Дурак он старый, Динг-Донг, но Дэвидсон ему нравится, а он  -
Дэвидсону. Какие там еще приказы, когда надо спасать человечество от за-
говора гуманоидов! Но старика все-таки жаль! Дурак, зато мужественный  и
верный долгу. Не прирожденный предатель, не то что Любов - ханжа, нытик,
язык без костей. Вот пусть пискуны его первым и прикончат, умника  Раджа
Любова, прихвостня гуманоидов.
   Некоторые люди, особенно среди азиев и  хиндазиев,  так  и  рождаются
предателями. Не все, конечно, но некоторые. А некоторые  люди  рождаются
спасителями. Ну так уж они устроены, и никакой особой заслуги тут нет  -
как в евроафрском происхождении или в крепком телосложении.  Он  так  на
это и смотрит. Если в его силах будет спасти мужчин и женщин Нового Таи-
ти, он их спасет, а если нет -он, во всяком случае, сделает, что сможет,
и говорить больше не о чем.
   А да - женщины! Это, конечно, обидно. Вывезли с  Новой  Явы  всех  до
единой и больше из Центрвилла не шлют никого. "Пока еще опасно", - ниче-
го умнее в штабе не придумали! А каково ребятам в трех дальних  лагерях,
это они учитывают? Пискуний не тронь, баб всех забрали в Центрвилл -  на
что они, собственно, рассчитывают? Ясное дело, ребята  озлятся.  Ну,  да
долго это не протянется. Такая идиотская ситуация стабильной быть не мо-
жет. Если теперь, после отлета "Шеклтона", они не вернутся понемножку  в
прежнюю колею, капитану Д. Дэвидсону придется легонько  их  подтолкнуть.
Ладно, он готов потрудиться сверх положенного, лишь бы все пришло в нор-
му.
   В то утро когда он улетал с Центрального, они отпустили всех  рабочих
пискунов - иди гуляй! Закатили благородную речугу  на  ломаном  наречии,
открыли ворота загона и выпустили всех ручных пискунов - всех до  едино-
го: носильщиков, землекопов, поваров, мусорщиков, домашних слуг и служа-
нок, ну всю ораву. И хоть бы один остался! А ведь  некоторые  служили  у
своих хозяев с самого основания колонии, четыре земгода! Но они  о  вер-
ности и понятия не имеют! Собака там или шимпанзе хозяина бы не бросили.
А эти еще и до собак не развились, остались на одном уровне с крысами  и
змеями: умишка только на то и хватает, чтобы обернуться и тяпнуть  тебя,
едва выпустишь их из клетки. Динг-Донг совсем спятил - выпустил пискунов
прямо рядом с городом. Надо было свезти их всех на Свалку: пусть бы  пе-
редохли там с голоду. Но эти два гуманоида и их говорящий  ящик  здорово
напугали Донга. И если бы дикие пискуны на Центральном задумали устроить
резню, как в Лагере Смита, у них теперь хоть отбавляй полезных  помощни-
ков, которые знают город, знают порядки в нем, знают, где находится  ар-
сенал, где выставляются часовые и все прочее. Ну, если Центрвилл спалят,
пусть там в штабе сами себе "спасибо" скажут. Собственно говоря,  ничего
другого они и не заслуживают. За то, что позволили  предателям  задурить
себе голову, за то, что послушали гуманоидов и пренебрегли советами  лю-
дей, которые знают, что такое пискуны на самом деле.
   Никто из штабных молодчиков не слетал, как он, в лагерь, не  поглядел
на золу, на разбитые машины, на обгоревшие трупы. А труп Ока - там,  где
они перебили команду лесорубов? У него из  обоих  глаз  торчали  стрелы,
будто какое-то жуткое насекомое высунуло усики и нюхает воздух. А, черт!
Так и мерещится, так и мерещится!
   Хоть одно хорошо: что бы там ни требовали фальшивки,  а  у  ребят  на
Центральном будет для защиты кое-что получше  "мелкокалиберных  пистоле-
тов". У них есть огнеметы и автоматы. Шестнадцать малых вертолетов осна-
щены пулеметами, и с них удобно бросать банки с огненным студнем. А пять
больших вертолетов несут полное боевое вооружение. Ну, да оно  им  и  не
понадобится. Достаточно подняться на малом  вертолете  над  расчищенными
районами, отыскать там ораву пискунов с их чертовыми луками  и  стрелами
да забросать банками со студнем, а потом любоваться сверху, как они  ме-
чутся и горят. Вот это дело! Представляешь себе их, и в животе  теплеет,
словно о бабе думаешь или вспоминаешь, как этот пискун, Сэм, бросился на
тебя, а ты ему в четыре удара всю морду разворотил. А  все  эйдетическая
память да воображение поярче, чем у некоторых, - никакой его заслуги тут
нет, просто так уж он устроен.
   По правде сказать, мужчина только тогда по-настоящему и мужчина, ког-
да он переспал с бабой или убил другого мужчину. Конечно, это он не  сам
придумал, а в какой-то старинной книжке вычитал, но что правда, то прав-
да. Вот почему ему нравится рисовать в воображении такие картины.  Хотя,
конечно, пискуны - и не люди вовсе.
   Новой Явой назывался самый южный из пяти Больших  островов,  располо-
женный лишь чуть севернее экватора. Климат там был более жаркий, чем  на
Центральном и на острове Смита, где температура  круглый  год  держалась
приятно умеренная. Более жаркий и гораздо более влажный. В период дождей
на Новом Таити они выпадали повсюду, но на Северных островах с неба тихо
сеялись мельчайшие капли, и ты не ощущал ни сырости, ни холода. А  здесь
дождь лил как из ведра и на остров  постоянно  обрушивались  тропические
бури, когда не то что работать, а носа  на  улицу  высунуть  невозможно.
Только надежная крыша спасает от дождя - ну и лес. До того он тут  густ,
проклятый, что никакой ураган его не берет. Конечно, со всех листьев ка-
пает вода, и оглянуться не успеешь, как ты уже насквозь мокрый, но  если
зайти в лес поглубже, то и в самый  разгар  бури  даже  ветерка  не  по-
чувствуешь, а чуть выйдешь на опушку - блям! Ветер собьет  тебя  с  ног,
облепит жидкой, рыжей глиной, в которую ливень превратил всю расчищенную
землю, и ты опрометью бросаешься назад, в лес, где темно, душно и ничего
не стоит заблудиться.
   Ну и здешний командующий, майор Мухамед - сукин  сын,  законник!  Все
только по инструкции; просеки шириной точно в километр, чуть бревна  вы-
везут - сажай фибровник, отпуск на Центральный получай строго по  распи-
санию, галлюциногены выдаются ограниченно, употребление их  в  служебные
часы карается, и так далее, и тому подобное. Только одно в  нем  хорошо:
не бегает по каждому поводу радировать в Центр. Новая Ява - его  лагерь,
и он командует им на свой лад. Приказы из штаб-квартиры он  получать  ох
как не любит. Выполнять-то он их выполняет: пискунов отпустил и все ору-
жие, кроме детских пукалок, сразу запер, едва  пришло  распоряжение.  Но
предпочитает обходиться без приказов, а уж без советов и подавно - и  от
Центра, и от кого другого. Из этих, из ханжей:  всегда  уверен,  что  он
прав. Самая главная его слабость.
   Когда Дэвидсон служил в штабе, ему иногда приходилось  заглядывать  в
личные дела офицеров. Его редкостная память хранила все подобные  сведе-
ния, и он, например, вспомнил, что коэффициент  умственного  развития  у
Мухамеда равнялся 107, а его собственный, между прочим, - 118. Разница в
11 пунктов, но, конечно, старику My он этого сказать не может, а сам  My
в жизни не расчухает, и заставить его слушать нет  никакой  возможности.
Воображает, будто во всем разбирается лучше Дэвидсона, вот так-то.