иже, и свист его стал резче и яснее.
     - Где она, где она, моя драгоценность... Моя драгоценность? Она наша,
мы хотим ее. Воры,  воры,  грязные  маленькие  воры.  И  где  они  с  моей
драгоценностью? Будь они прокляты! Мы их ненавидим!
     - Похоже, он не знает  где  мы,  -  прошептал  Сэм.  -  А  что  такое
драгоценность? Неужели он имеет в виду...
     - Тшш! - выдохнул Фродо. - Он теперь слишком близко и может  услышать
шепот.
     Действительно, Горлум вдруг остановился и его большая голова на тощей
шее двинулась вправо и влево, как  будто  он  прислушивался.  Его  бледные
глаза были полузакрыты. Сэм сдержался, пальцы его были сжаты. А глаза его,
полные гнева и отвращения, следили  за  жалким  созданием,  которое  снова
начало двигаться, по-прежнему шепча и свистя.
     Наконец он оказался не более чем в дюжине футов от земли, как раз над
головами у хоббитов. Здесь скала была совершенно крутой, и даже Горлум  не
смог найти опоры. Он, казалось,  старался  повернуться  ногами  вниз,  как
вдруг соскользнул и с коротким резким криком упал. Падая, он подогнул  под
себя руки и ноги, как паук, чья нить порвалась.
     Сэм мгновенно выскочил из убежища и в два прыжка оказался у основания
утеса. И прежде чем Горлум смог встать, Сэм был уже на нем. Но он  тут  же
заметил, что с  Горлумом,  даже  захваченным  врасплох,  не  так-то  легко
справиться. Прежде чем Сэм успел ухватиться, длинные руки и ноги обхватили
его мягким, но невероятно сильным объятием, холодные и  влажные  на  ощупь
пальцы подбирались к его горлу. Острые зубы укусили его в плечо. Все,  что
Сэм смог сделать,  это  ударить  своей  круглой  твердой  головой  в  лицо
противника. Горлум зашипел, сплюнул, но не выпустил его.
     Дела Сэма были бы плохи, если бы он  был  один.  Но  подбежал  Фродо,
вытаскивая из ножен жало. Левой рукой он отвел  назад  голову  Горлума  за
тонкие прямые волосы,  вытянув  его  длинную  шею  и  заставляя  взглянуть
бледными злобными глазами в небо.
     - Горлум! - сказал он. - Это жало. Ты его видел уже однажды. Отпусти,
или почувствуешь его укус. Я перережу тебе горло.
     Горлум разжал руки и ноги и лежал как сморщенная тряпка.  Сэм  встал,
ощупывая плечо. Глаза его гневно горели, но он не мог отомстить  за  себя:
его жалкий враг лежал у камней и хныкал.
     - Не бейте нас! Не позволяйте им  бить  нас,  моя  прелесть.  Они  не
повредят нам, хорошие маленькие хоббиты! Мы не делали им ничего плохого, а
они прыгнули на нас, как кошка на бедную мышку, да, моя прелесть. А мы так
одиноки, Горлум. мы будем хорошими с ними, очень хорошими, если они  будут
с нами добры, да, да!
     - Ну что же с ним делать? - спросил Сэм. - Я думаю, связать, чтобы он
не мог за нами шпионить.
     - Но это  убьет  нас,  убьет  нас,  -  захныкал  Горлум.  -  жестокие
маленькие хоббиты! Связать нас в этой холодной жестокой земле  и  оставить
нас, Горлум, Горлум...
     Слезы потекли по его лицу.
     - Нет, - сказал Фродо. - Если мы должны убить  его,  то  нужно  убить
сразу. Но мы не можем этого сделать. Бедняга! Он не причинил нам вреда.
     - Неужели, -  возразил  Сэм,  потирая  свое  плечо.  -  Так,  значит,
собирался. Задушить нас во сне - вот каков был его план.
     - То, что он не сделал, совсем другое дело, - Фродо немного помолчал.
Горлум лежал неподвижно, он перестал хныкать. Сэм сердито смотрел на него.
     Фродо показалось, что он слышит, очень отчетливо, но как бы издалека,
голоса из своего прошлого.
     "Какая жалость, что Бильбо не убил это подлое создание, когда у  него
была такая возможность!"
     "Жалость? Да, жалость остановила его руку. Жалость и  милосердие:  не
убивать без необходимости."
     "Я не чувствую никакой жалости к Горлуму. Он заслуживает смерти."
     "А некоторые умершие заслуживают жизни. Можешь ты дать им ее? В таком
случае не будь слишком скорым в осуждении на смерть. Даже мудрец не  может
предвидеть все последствия."
     - Хорошо! - ответил он громко, опуская меч. - Я по-прежнему боюсь.  И
все же, видите, я не трону это создание. Потому что теперь, увидев его,  я
его пожалел.
     Сэм  удивленно  посмотрел  на  своего  хозяина,  который,   казалось,
разговаривал с кем-то отсутствующим. Горлум поднял голову.
     - Да, мы жалки, моя прелесть, - захныкал он.  -  Жалки  и  несчастны!
Хоббиты не убьют нас, хорошие хоббиты!
     - Нет не убьем, - сказал Фродо. - Но мы и не позволим тебе  уйти.  Ты
полон злобы и вреда, Горлум. Ты пойдешь с нами, и мы за тобой  присмотрим.
Но ты должен помочь нам. Одно доброе дело влечет за собой другое.
     - Да, да, - сказал Горлум, садясь. - Хорошие  хоббиты!  мы  пойдем  с
ними. Найдем для них безопасные дороги в темноте, да, найдем. А  куда  они
идут, мы удивляемся...
     Он посмотрел на них, и на мгновение в его глазах слабо блеснул хитрый
огонек.
     Сэм нахмурился. Но  он,  по-видимому,  понял,  что  в  поведении  его
хозяина что-то странное и что его решение не подлежит обсуждению.  К  тому
же он ждал ответа Фродо.
     Фродо посмотрел Горлуму прямо в глаза. Тот отвел их.
     - Ты знаешь или догадываешься об этом, Смеагорл, - сказал он спокойно
и строго. - А мы, разумеется, идем в Мордор. и я  считаю,  что  ты  знаешь
туда дорогу.
     - Ах! Ассс! - сказал  Горлум,  зажимая  уши  руками,  как  будто  эта
откровенность, это открытое произнесение названий причиняло ему боль. - Мы
догадывались, да, мы догадывались, - прошептал он, - и мы не хотим,  чтобы
они шли туда. Нет, моя прелесть, нет, хорошие хоббиты. Угли, угли, и пыль,
и жажда; и ямы,  ямы,  ямы  и  орки,  тысячи  орков.  Хорошие  хоббиты  не
должны... ссс... идти в такое место.
     - Значит, ты был там? - настаивал Фродо, добавив: - И ушел оттуда?
     - Да. Да. Нет! -  воскликнул  Горлум.  -  Однажды,  совсем  случайно,
верно, моя прелесть? Да случайно. Но мы не хотим возвращаться  туда,  нет,
нет! - Неожиданно его голос изменился, он всхлипнул и заговорил  обращаясь
к кому-то другому. - Оставьте же меня, Горлум! Мне больно. О  мои  бедные,
бедные руки, Горлум! Я, мы не хочу возвращаться. Я не могу  найти  его.  Я
устал. Я, мы не можем его найти,  не  можем  нигде,  Горлум,  Горлум.  Они
никогда не спят. Гномы, люди, эльфы, ужасные эльфы с горящими  глазами.  Я
не могу его найти. Ах! - он встал и сжав кулаки, погрозил ими на восток. -
Мы не хотим! - закричал он. - Не для вас. - Затем снова  упал.  -  Горлум,
Горлум, - скулил, прижимаясь лицом к  земле.  -  И  не  смотрите  на  нас!
Уходите! Спите!
     - Он не уснет и не уйдет по твоему приказу, Смеагорл, - сказал Фродо.
- Но если ты действительно хочешь освободиться от него, ты  должен  помочь
мне. А это означает, что нужно найти дорогу к нему. Но  тебе  не  придется
идти всю дорогу, ты можешь остаться у ворот в его землю.
     Горлум сел и посмотрел на Фродо из-под век.
     - Он повсюду, - хихикнул он. - Везде и повсюду. Орки схватят  вас.  К
востоку от реки легко встретить орка. Не зовите Смеагорла. Бедный,  бедный
Смеагорл, он ушел давным-давно. у него отобрали его  драгоценность,  и  он
потерялся.
     - Может мы найдем его, если ты пойдешь с нами, - сказал Фродо.
     - Нет, нет,  никогда!  Он  потерял  свою  драгоценность,  -  повторил
Горлум.
     - Вставай! - сказал Фродо.
     Горлум встал и попятился к обрыву.
     - Ну! - сказал Фродо. - Когда тебе легче идти:  днем  или  ночью?  Мы
устали. Но если ты выберешь ночь, мы пойдем ночью.
     - От больших огней наши глаза болят, -  захныкал  голлум.  -  Не  под
белым  лицом,  нет.  Оно  скоро  зайдет  за  холмы,  да.  Вначале  немного
отдохните, хорошие хоббиты!
     - Тогда садись, - приказал Фродо, - и не двигайся.
     Хоббиты сели рядом с  ним  с  обеих  сторон  и  прижались  спинами  к
каменной  стене,  вытянув  ноги.   Никакого   словесного   соглашения   не
потребовалось: они знали, что сейчас не должны  спать.  Медленно  заходила
луна. С холмов наползли тени, и вокруг стало темно.  Ярко  загорелись  над
головой звезды. Никто не шевелился. Горлум сидел, подогнув ноги,  упираясь
подбородком в колени, его плоские ладони и  ступни  прижимались  к  земле,
глаза были закрыты... Но он казался настороженным, о чем-то  думая  или  к
чему-то прислушиваясь.
     Фродо посмотрел на Сэма. Взгляды их встретились, и  они  поняли  друг
друга.  Они  расслабились,  откинувшись  назад  и  закрыв   глаза.   Скоро
послышались звуки их ровного дыхания. Руки  Горлума  слегка  дернулись.  И
едва заметно голова его повернулась налево и направо, открылся один  глаз,
потом другой. Хоббиты не шевельнулись.
     Неожиданно, с поразительным проворством и скоростью, прямо от  земли,
как кузнечик или лягушка, Горлум прыгнул в темноту. Но Фродо и Сэм ожидали
этого. Сэм оказался на нем при первом же прыжке, а Фродо схватил его сзади
за ноги.
     - Твоя веревка может оказаться полезной, Сэм, - сказал Фродо.
     Сэм достал веревку.
     - И куда же вы собрались в этой холодной  и  жестокой  земле,  мастер
Горлум? - усмехнулся он. - Мы удивляемся, да, мы удивляемся. Я уверен,  вы
хотели поискать своих друзей - орков. Ты низкий отвратительный  предатель.
И веревка будет хороша на твоей шее.
     Горлум лежал спокойно и не пытался бежать. Он  не  ответил  Сэму,  но
бросил на него быстрый взгляд.
     - Все, что нам нужно, это чем-то удержать его, - сказал Фродо.  -  Мы
хотим, чтобы он шел, поэтому связывать ему ноги нельзя. И руки тоже: он их
как будто использует и не реже ног.  Привяжи  веревку  к  его  лодыжке,  а
другой конец держи крепче.
     Он стоял над Горлумом, пока Сэм завязывал узел. Результат  удивил  их
обоих. Горлум начал кричать. Он издавал тонкий режущий звук, который очень
трудно было слушать. Он корчился, стараясь добраться  ртом  до  лодыжки  и
перекусить веревку.
     Наконец Фродо поверил, что тот действительно испытывает боль. Но боль
не мог причинить узел. Фродо сам осмотрел его: узел был не тесный. Сэм был
жесток лишь на словах.
     - В чем дело? - спросил Фродо.  -  Раз  ты  пытаешься  убежать,  тебя
приходится связывать. Но мы не хотим причинять тебе боль.
     - Нам больно, нам больно, - стонал Горлум. - Она кусает нас, морозит!
Эльфы, будь они прокляты, сделали ее! Плохие  хоббиты,  жестокие  хоббиты!
Поэтому мы  и  старались  убежать,  конечно,  поэтому,  моя  прелесть.  Мы
догадались, что они жестокие хоббиты. Они  гостили  у  эльфов  с  горящими
глазами. Снимите с меня это! Нам больно.
     - Нет, я не сниму это с тебя, - сказал Фродо. - Пока... - он помолчал
в задумчивости, - пока ты не дашь обещание, которому я мог бы верить.
     - Мы поклянемся делать то, что он хочет, да,  да,  -  сказал  Горлум,
по-прежнему корчась и хватаясь за лодыжку. - Нам больно!
     - Поклянешься? - спросил Фродо.
     - Смеагорл, - неожиданно ясным голосом сказал Горлум, широко открывая
глаза и глядя  на  Фродо  странным  взглядом.  -  Смеагорл  поклянется  на
драгоценности.
     Фродо отшатнулся и снова удивили Сэма своими словами и своим  строгим
голосом.
     - На драгоценности! А сможешь ли  ты?  Подумай.  Одно  Кольцо,  чтобы
править ими всеми и связать во Тьме. К этому ты стремишься, Смеагорл?  Оно
более предательское, чем  ты  думаешь.  Оно  может  исказить  твои  слова.
Берегись!
     Горлум повторял:
     - На драгоценности! На драгоценности!
     - И в чем ты поклянешься? - спросил Фродо.
     - Быть очень, очень хорошим, - сказал Горлум. Потом подполз  к  ногам
Фродо и распростерся перед ним, хрипло шепча; по его телу пробежала дрожь,
как будто каждое слово до самых костей пронизало его  страхом  -  Смеагорл
поклянется никогда, никогда не позволять ему иметь его. Никогда.  Смеагорл
спасет его. Но он должен поклясться на драгоценности.
     - Нет, не на ней, - сказал Фродо, глядя на  него  с  жалостью.  -  Ты
хочешь увидеть и притронуться к нему, если ты сможешь, хотя и знаешь,  что
оно сможет свести тебя с ума. Не на нем. Поклянись им, если хочешь. Потому
что теперь ты знаешь, где оно. Да, ты знаешь, Смеагорл. Оно перед тобой.
     На  мгновение  Сэму  показалось,  что  его  хозяин  вырос,  а  Горлум
съежился: высокая, строгая тень, могучий повелитель, который  прячет  свою
яркость в сером облаке, и у ног его маленький скулящий пес.  Но  эти  двое
были в чем-то подобны и не чужды: они  могли  понять  друг  друга.  Горлум
поднялся и попытался схватить Фродо руками, ласкаясь к нему.
     - Вниз! Вниз! - сказал Фродо. - И говори свое обещание!
     - Мы обещаем, да, мы обещаем! -  сказал  Горлум.  -  Я  буду  служить
хозяину драгоценности. Хороший хозяин, хороший Смеагорл... Горлум, Горлум!
     Неожиданно он начал плакать и кусать веревку.
     - Сними веревку, Сэм! - сказал Фродо.
     Сэм  неохотно  повиновался.   Горлум   немедленно   встал   и   начал
приплясывать вокруг, как побитая дворняжка, которую  приласкал  хозяин.  С
этого момента в нем произошло какое-то изменение.  Он  говорил  с  меньшим
свистом и хныканьем и говорил со своими спутниками прямо,  не  прибегая  к
услугам  "своей  прелести".  Он  раболепствовал  и  вздрагивал,  если  они
подходили к нему или делали резкое движение, и  он  избегал  прикосновения
эльфийских плащей; но он был настроен по-дружески и очень хотел  услужить.
Он хихикал и подпрыгивал при каждой шутке и если Фродо ласково  говорил  с
ним, и плакал, если Фродо упрекал его. А Сэм мало разговаривал с  ним.  Он
подозревал его сильнее, чем раньше, и если  это  возможно,  новый  Горлум,
Смеагорл, нравился ему меньше, чем старый.
     - Ну, Горлум или как вас называть теперь, -  сказал  Сэм,  -  вперед!
Луна зашла, и ночь проходит. Нам пора в путь.
     - Да, да, - согласился Горлум. - Мы идем! Есть только  один  путь  от
севера до юга. Я нашел его. Орки его не используют, они не знают его. Орки
не ходят через болота, они обходят кругом на многие мили.  К  счастью,  вы
нашли Смеагорла, да! Следуйте за Смеагорлом.
     Он сделал несколько шагов  и  вопросительно  оглянулся:  как  собака,
приглашающая хозяина на прогулку.
     - Погодите немного, Горлум! - воскликнул Сэм. - Не очень  удаляйтесь!
Я пойду у вас на хвосте и буду держать в руке веревку.
     - Нет, нет! - сказал Горлум. - Смеагорл же обещал.
     Глубокой ночью под жесткими яркими звездами  они  выступили  в  путь.
Горлум повел их назад на север, по пути, по  которому  они  пришли;  потом
повернул вправо от крутого обрыва Эмин Муила вниз по каменистому склону  к
обширным болотам. Они быстро  растворились  во  тьме.  Над  всем  обширным
пространством до ворот Мордора воцарилась черная тишина.



                          2. ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ БОЛОТА

     Горлум двигался быстро, часто используя при  ходьбе  руки  и  вытянув
вперед голову и шею. Фродо и Сэм с трудом поспевали  за  ним.  Но  он,  по
видимому,  больше  не  думал  о  бегстве,  и  если   они   отставали,   он
поворачивался и ждал их. Через некоторое время он привел их на край узкого
ущелья, которое они преодолевали раньше; на этот раз они  были  дальше  от
холмов.
     - Вот воскликнул он. - Здесь путь вниз, по нему  мы  пойдем...  Туда,
туда. - Он указал на юг и восток через болота. Болотные испарения, тяжелые
и отвратительные даже в холодном ночном воздухе, ударили им в ноздри.
     Горлум бегал взад и вперед по краю ущелья; наконец он подозвал их.
     - Тут! Мы можем спуститься. Смеагорл однажды проходил этим  путем:  я
проходил вот здесь, прячась от орков.
     Он пошел впереди и хоббиты спустились за ним в  полутьму.  Спускаться
было нетрудно, потому что ущелье здесь было всего около пятнадцати футов в
глубину и двенадцати в ширину. На дне текла вода: да в сущности  это  было
русло одной из многих речек, сбегающих с холмов и питающих стоячие  болота
внизу.  Горлум  повернул   направо   придерживаясь   южного   направления;
послышался плеск его плоских ступней в ручье.  Казалось,  вода  доставляет
ему радость, он хихикал и иногда даже напевал что-то вроде песни.

                   Холодная и жесткая земля
                   Кусает наши ручки и грызет
                   Когда идем мы по пустым полям
                   Она, словно огонь, нам ножки жжет.

                   А эти камни так пусты и гадки,
                   Как будто кости тех, кто умер в схватке,
                   Но пруд и быстрая вода ручья
                   Прекрасны и прохладны, как всегда.
                   Теперь же только пожелаю я...

     - Ха, ха! Чего же мы  хотим!  -  спросил  он,  искоса  поглядывая  на
хоббитов. - Мы скажем вам, - хрипел он, -  он  давно  догадался  об  этом,
Торбинс догадался. - Глаза его сверкнули, и  Сэм,  уловивший  их  блеск  в
темноте решил, что он далеко не приятен.

                   Без воздуха живет она
                   И, как могила, холодна,
                   Не пьет, хотя в воде сидит,
                   В броне, хотя и не зазвенит.
                   Ей остров кажется горой,
                   Ей ветром кажется фонтан,
                   Ей суша кажется чужой,
                   Ее стихия - океан.
                   Теперь же только пожелаю я
                   Рыбешку скушать около пруда.

     Эти слова лишь сделали более настоятельным решение проблемы,  которая
занимала Сэма с тех пор, как понял,  что  хозяин  собирается  использовать
Горлума в качестве проводника: проблема пищи. Он  не  думал,  что  хозяина
занимает эта проблема,  но  решил,  что  она  очень  занимает  Горлума.  И
действительно, чем питался Горлум в своем долгом одиноком путешествии?  Не
очень-то приятно, - думал Сэм.  -  Он  выглядит  наголодавшимся.  Если  не
встретится рыба, он может захотеть попробовать, каковы на вкус  хоббиты  -
если застанет нас спящими. Но он не сможет - по крайней мере  не  застанет
Сэма Скромби.
     Они долго с трудом брели по длинному  извивающемуся  ущелью;  так  во
всяком случае казалось усталым ногам Фродо и  Сэма.  Ущелье  повернуло  на
восток и постепенно становилось шире и мельче.  Наконец  небо  посветлело:
приближалось утро. Горлум не  проявлял  никаких  признаков  усталости,  но
сейчас он взглянул наверх и остановился.
     - День близко, - прошептал он, как будто день был  хищником,  который
мог услышать и прыгнуть на него. - Смеагорл останется здесь и желтое  лицо
не увидит меня.
     - Мы были бы рады увидеть солнце,  -  сказал  Фродо,  -  но  мы  тоже
останемся здесь: мы слишком устали, чтобы идти дальше.
     -  Неразумно  радоваться  желтому  лицу,  -  проговорил  Горлум.  Оно
обжигает. Хорошие чувствительные хоббиты остаются со  Смеагорлом.  Орки  и
другие плохие существа вокруг. Они  могут  далеко  видеть.  Оставайтесь  и
прячьтесь со мной.
     Втроем они сели у скальной стены ущелья. Теперь  она  была  ненамного
выше высокого человека, и у ее  основания  лежали  широкие  плоские  плиты
сухого камня: ручей бежал в углублении у другой стены. Фродо и  Сэм  сняли
мешки и сели на одну из плит. Горлум шлепался и плескался в ручье.
     - Мы должны немного поесть, - сказал Фродо. - Ты голоден, Смеагорл? У
нас мало еды, но мы разделим ее с тобой.
     При слове  "голоден"  зеленоватый  свет  вспыхнул  в  бледных  глазах
Горлума; казалось они еще больше выпятились на его тощем болезненном лице.
На какое-то время он снова впал в прежнюю манеру разговора.
     - Мы голодны, мы истощены, да, моя прелесть, -  сказал  он.  Что  они
едят? И есть ли у них рыба? - он высунул язык за острыми желтыми зубами  и
облизал бесцветные губы.
     - Нет, у нас нет рыбы, - ответил Фродо. - У нас есть только это, - он
показал кусок лембаса, - и вода, если только эта вода пригодна для питья.
     - Да, да, хорошшший хозяин, -  сказал  Горлум.  -  Пить,  пить,  пока
можем! Но что это у них, моя прелесть? Это съедобно? Это вкусно?
     Фродо отломил кусочек вафли и протянул в  обертке  из  листа.  Горлум
понюхал лист и лицо его исказилось: на нем появилась гримаса отвращения  и
злобы.
     - Смеагорл чувствует это! - сказал он. - Лист