ы  полюбили  свою  новую  землю  и
остались здесь, вскоре исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал
король, они оставались его подданными, хотя на самом деле правили  ими  их
собственные вожди, но считаясь с событиями во внешнем мире.  На  последнюю
битву при Форносте с колдовским королем  Ангмара  они  послали  на  помощь
своему королю несколько лучников; так они во всяком случае утверждают -  в
преданиях людей  об  этом  не  упоминается.  В  этой  войне  пришел  конец
северному королевству: хоббиты  отныне  сами  владели  своей  землей,  они
избрали из своей среды вождя - тэйна, чтобы он правил ими вместо короля. В
течении тысячи лет у них не было войн, и после  Черной  Чумы  (37  год  по
летоисчислению Удела) они процветали, и увеличивалось их число  вплоть  до
бедствий Долгой Зимы и последовавшего за ней голода. Тогда погибли  многие
тысячи, но ко времени действия этой сказки  Дни  Смерти  (1158-1160)  были
давно позади, и хоббиты вновь увеличивались в числе. Земля была богатой  и
плодородной, и хотя к их приходу она давно была  пустынной  -  вскоре  она
превратилась в хорошо возделанную местность, со множеством ферм, пшеничных
полей, виноградников и фруктовых садов.
     Эта местность протянулась на сорок лиг от  дальних  холмов  до  моста
через Брендивайн и на пятьдесят от северных торфяников до  болот  на  юге,
хоббиты назвали ее Уделом. Это была область, на  которую  распространялась
власть их вождя тэйна, и благополучие в ней было привычно.  В  этом  милом
уголке мира они занимались любимыми делами, спокойно жили, и все меньше  и
меньше обращали внимание на мир снаружи, где бродили темные тени, пока  не
стали считать, что мир и довольство - закон Средиземья и всякого разумного
народа. Они забыли или  обращали  мало  внимание  на  тех,  кто  назывался
стражами и благодаря которым стал возможен столь длительный мир  в  Уделе.
Они были защищены, но предпочитали не помнить об этом.
     Во все времена все хоббиты не были воинственными и никогда не воевали
друг с другом. В древние годы они, конечно, вынуждены  были  защищаться  в
суровом мире; но ко времени Бильбо это была уже древняя история. Последнее
сражение до того, как начинается действие этого рассказа,  и  единственное
происшедшее в границах Удела, находилось за пределами памяти живущих.  Это
было битва Зеленых Полей в 1147 году по летоисчислению Удела: в этой битве
Бандобрас Крол наголову разбил вторгшихся орков. Теперь даже погода  стала
мягче, а волки, в  прежние  суровые  зимы  приходившие  с  севера,  теперь
превратились  в  бабушкины  сказки.  Поэтому,  хотя  в  Уделе  и  остались
значительные запасы оружия, оно использовалось как украшение на стенах или
собиралось в музее Землеройска. Этот музей назывался  Домом  Мусомов,  так
как всякую  вещь,  которую  нельзя  использовать,  но  жалко  выбрасывать,
хоббиты называли "мусомом". Их жилища часто напоминают склады  мусомов,  и
большинство подарков, переходящих из рук в руки, относятся к их числу.
     Тем не менее в  условиях  мира  и  легкой  жизни  хоббиты  оставались
удивительно крепкими; их было трудно испугать или пришибить;  и  хотя  они
любили хорошие вещи и комфорт,  они  вполне  могли  справиться,  в  случае
необходимости, с врагом, выдержать бедствие или удивить тех, кто  не  знал
их хорошо и судил о них только по круглым животикам и упитанным лицам.  Не
любящие ссориться и не убивающие ради удовольствия ничего живого, они были
отважны на охоте и в случае необходимости могли сражаться  голыми  руками.
Они хорошо стреляли из луков, так как обладали острым  зрением  и  твердой
рукой. И не только лук и стрела были их оружием. Когда  хоббит  наклонялся
за камнем, следовало тут же удирать, и все твари, нарушавшие границы Удела
хорошо это знали.
     Первоначально все хоббиты жили в земляных норах, так  они  во  всяком
случае считали; в таких жилищах они до сих пор чувствуют себя лучше всего;
но с течением времени они вынуждены были изменить форму  своих  жилищ.  Во
времена Бильбо в  Уделе  только  самые  богатые  и  самые  бедные  хоббиты
придерживались дедовского обычая. Бедные жили  в  простых  норах  с  одним
окном, в то  время  как  богатые  сооружали  роскошные  богатые  подземные
жилища. Но не везде можно было найти подходящие холмы для этих  больших  и
разветвленных туннелей (или смиалов, как  сами  они  их  называли),  и  на
равнинах  хоббиты,  увеличиваясь  в  числе,  начали  строить   жилища   на
поверхности. Даже в холмистых местностях и в старых  поселках,  таких  как
Хоббитон или Кролово Городище, даже в главном городе Удела Землеройске  на
белых склонах появилось много домов  из  дерева,  кирпича  или  камня.  Их
особенно предпочитали ремесленники: мельники, кузнецы, плотники,  каретных
дел мастера и другие. Хотя хоббиты прежде всегда жили в норах, они издавна
умели строить навесы и сараи.
     Обычай строить фермы и амбары, как говорят, возник у жителей  Мариша,
внизу по реке Брендивайну. Хоббиты в этой местности  -  восточный  Удел  -
выше ростом и крепче сложением; в слякоть они носят башмаки гномов.  В  их
крови сильно прослеживается постороннее наследие, это видно и по пушку  на
их подбородках: у шерстопалов и светлоликов не было  и  следа  бороды.  На
самом деле население Мариша и Букленда к востоку от  реки  пришло  в  Удел
позже всех и в основном с юга: в их языке до сих пор много странных слов и
имен, которые больше нигде в Уделе не встречаются.
     Вероятно,  искусство  строить  дома,  как  и  многие  другие  умения,
получены от дунаданцев. Но хоббиты могли научиться этому и непосредственно
у эльфов, учителей людей в пору их юности. Ибо перворожденные эльфы еще не
покинули Средиземье и до сих пор живут в Серебристых Гаванях  и  в  других
местах к западу от Удела. Три башни  эльфов,  возраста  которых  никто  не
помнит, до сих пор видны с Башенных  Холмов  за  Западными  Болотами.  Они
далеко видны в сиянии луны, самая  высокая  из  них  -  дальше  всех.  Она
возвышается одиноко на зеленой насыпи. Хоббиты западного Удела утверждают,
что с вершины этой башни можно увидеть море: но неизвестен ни один хоббит,
когда-либо взбиравшийся на нее. В сущности мало кто из хоббитов видел море
или плавал по нему, и еще реже  кто-нибудь  возвращался  с  рассказами  об
этом. Большинство хоббитов с глубоким недоверием относилось даже к рекам и
маленьким лодкам, и мало кто из них умеет плавать. И  по  мере  того,  как
текли дни Удела, его жители все реже и реже  встречались  с  эльфами,  они
начали их бояться и не верили тем, кто имел дело с эльфами. И  море  стало
для них страшным словом, символом смерти, и они отворачивались  от  холмов
на западе.
     Искусство строить дома могло  прийти  от  эльфов  или  от  людей,  но
развили его хоббиты по-своему. Они не строили башни. Их дома длины,  низки
и удобны. Самые древние  из  них  представляют  собой  не  что  иное,  как
имитацию смиала, покрытого сухой  травой,  соломой,  дерном,  с  неровными
стенами. Однако эта стадия осталась далеко в прошлом, и постройки хоббитов
изменились,  улучшенные  изобретениями,  заимствованными  у   гномов   или
найденными самостоятельно.  Любовь  к  круглым  окнам  и  дверям  осталась
главным напоминанием о древней архитектуре хоббитов.
     Дома и норы хоббитов Удела обычно велики и  населены  многочисленными
семействами (Бильбо и Фродо  Торбинсы  как  холостяки  представляли  собой
редкое исключение; но, впрочем, они были  редким  исключением  и  во  всех
других отношениях, например, в дружбе с эльфами). Иногда, как в  случае  с
Кролами из Больших  Смиалов  или  Брендизайками  из  Хоромин-на-Брендуине,
много   поколений   родственников   жили   в   мире   (относительном),   в
наследственных многотуннельных жилищах. Кланы играли большую роль в  жизни
хоббитов,  и  они  всегда  тщательно  разбирались  в  сложных  родственных
отношениях. Они  рисовали  сложные  и  длинные  геральдические  деревья  с
многочисленными ветвями. Когда имеешь дело с хоббитами, важно помнить, кто
чей родственник и в какой степени.  В  этой  книге  невозможно  изобразить
геральдическое  дерево,  включавшее  хотя  бы  наиболее  известных  членов
наиболее известных семей того времени, когда начинается действие рассказа.
Генеалогические деревья в конце "Алой Книги"  сами  по  себе  представляют
небольшие книги, и все, за исключением хоббитов, нашли  бы  их  невероятно
скучными. Хоббиты  же  наслаждаются  подобными  вещами,  если  только  они
аккуратно выполнены: им  нравятся  такие  книги,  в  которых  все  заранее
известно и нет никаких противоречий.



                       ОТНОСИТЕЛЬНО ТРУБОЧНОГО ЗЕЛЬЯ

     Еще   один   обычай   древних   хоббитов   заслуживает    упоминания.
Удивительный, надо сказать, обычай: через глиняные или  деревянные  трубки
они вдыхали дым тлеющих листьев  травы,  которую  они  называли  трубочным
зельем или листом. Ореол  чудес  окружает  происхождение  этого  странного
обычая или искусства, как предпочитают  называть  его  хоббиты.  Все,  что
можно  было  узнать  о  нем,  собрал  Мериадок  Брендизайк  (позже  хозяин
Бакленда), и  поскольку  этот  обычай  и  табак  из  Южного  Удела  играют
определенную роль в последующем изложении, замечания Мериадока Брендизайка
в предисловии к его "Сказаниям о травах Удела" следует процитировать.
     "Это единственное искусство, относительно  которого  мы  можем  точно
утверждать, что это наше изобретение, - заявляет он. -  Неизвестно,  когда
хоббиты впервые  начали  курить  его;  но  во  всех  легендах  и  основных
преданиях о курении упоминается как об уже существующем обычае: в  течении
веков народ Удела курил разные травы, иногда ароматные, иногда  с  разными
неприятными запахами.  Но  все  предания  сходятся  на  том,  что  Тобольд
Табачник из Длиннохвостья (называемого также  Лонгботтом)  в  южном  Уделе
впервые начал выращивать трубочное зелье в своем огороде в  дни  Изенгрима
Второго, примерно в 1070 году по летоисчислению Удела. Лучшие сорта табака
до  сих  пор  выращиваются  в  этом  районе,  особенно  такие   как   лист
Длиннохвостья, Старый Тоби и Южная Звезда.
     В записях нет сведений о том, как старый Тоби вырастил это  растение:
он никому об этом  не  говорил.  Он  многое  знал  о  травах,  но  не  был
путешественником. Говорят, в юные годы он часто  бывал  в  Пригорье,  хотя
несомненно, что дальше  этого  поселка  он  из  Удела  не  уезжал.  Вполне
вероятно, что он узнал об этом растении  в  Пригорье,  где  оно  и  сейчас
обильно  прорастает  на  южных  склонах  холмов.   Хоббиты   из   Пригорья
утверждают, что именно они были первыми курильщиками трубочного зелья.  То
же самое, впрочем, они говорят обо всех других занятиях жителей  Удела,  а
самих населяющих Удел хоббитов называют "колонистами". Впрочем,  я  думаю,
что  их  утверждение  относительно  зелья  правильно.  И   уж   совершенно
естественно,  что  именно  из  Пригорья  в  последующие  столетия  курение
распространилось среди гномов, всадников, магов,  которые  все  еще  ходят
туда-сюда  по  древней  дороге.  Таким  образом  центром   распространения
древнего искусства можно  считать  старую  гостиницу  "Гарцующий  пони"  в
Пригорье, которую с незапамятных времен содержала семья Наркиссов.
     Мои  собственные  наблюдения  во  время  многочисленных   путешествий
убедили меня в том, что это растение не является исконным для нашей  части
мира, а что оно пришло с юга, с низовий Андуина: Я полагаю, что  туда  оно
было привезено из-за  моря  людьми  с  заокраинного  запада.  Оно  обильно
произрастает в Гондоре, но здесь оно богаче и больше, чем на  севере,  где
его никогда не находят в диком виде и где оно цветет только  в  защищенных
местах, таких  как  Длиннохвостье.  Люди  Гондора  называют  его  душистый
гейленас и ценят исключительно за аромат  его  цветов.  Отсюда  его  могли
привезти к нам за долгие столетия между приходом Элендила и нашими  днями.
Но даже дунаданцы из Гондора признают, что хоббиты первыми поместили его в
трубки. Даже маги не делали этого до них. Хотя один из знакомых мне  магов
владел этим искусством долгие века и превзошел его так  же  как  и  другие
искусства, которыми он занимался.



                                ОБ УДЕЛЕ

     Удел делится на четыре четверти - области, расположенные  на  севере,
юге, западе и востоке (Северный Удел, Южный Удел, Восточный Удел, Западный
Удел). Каждая из областей  в  свою  очередь  делится  на  общины,  носящие
названия  старейших  семей  своих  обитателей,  хотя  с  течением  времени
некоторые из этих фамилий сохранились только  в  названии  общин.  Впрочем
почти все Кроли до сих пор живут в Укролье, но это  не  является  правилом
для большинства других семей, таких  как  Торбинсы  или  Булкинсы.  Помимо
областей есть еще восточные и западные болота.
     Ко   времени   начала   рассказа   Удел   не    управлялся    никаким
"правительством". Семьи, по большей части, управлялись  со  своими  делами
сами. Выращивание и приготовление пищи занимало  почти  все  их  время.  В
других же отношениях они были, как  правило,  щедры  и  не  жадны,  всегда
довольны  и  непритязательны,  так  что   небольшие   фермы,   мастерские,
магазинчики и гостиницы оставались неизменными в течении многих поколений.
     Конечно оставались древние традиции, традиции  подчинения  верховному
королю Форноста, или Норбери, как они его называли, к северу от Удела.  Но
уже тысячу лет никаких королей не существовало, и даже  сады  королевского
Норбери поросли травой. Однако до  сих  пор  хоббиты  говорят  о  диких  и
злобных существах, таких как тролли: "Они никогда не слышали о короле".  И
к королям относят они все свои законы и обычаи, потому что короли, как они
говорят, были правителями.
     Правда, семейство Кролов  уже  давно  стало  превосходить  другие:  и
власть тэйна перешла к нему (от Побегайков), а глава клана Кролов  до  сих
пор носит титул тэйна. И тэйн был главой  собрания  Удела,  капитаном  при
военном сборе Удела и высшим судьей, но как военный сбор, так  и  собрание
всего Удела созывались только в случае особой  необходимости,  которой  не
было очень давно, и поэтому титул  тэйна  стал  формальным.  Но  семейство
Кролов до сих  пор  пользовалось  особым  уважением,  так  как  оставалось
многочисленным и чрезвычайно богатым: к тому же  в  каждом  поколении  оно
порождало  сильные  характеры  со  своеобразными  привычками  и   даже   с
авантюрными склонностями. Впрочем, эти последние качества, скорее просто с
трудом выносились, чем одобрялись другими хоббитами. Обычай, тем не менее,
требовал называть главу семейства Кролов, присоединяя к его  имени  номер,
например, Изенгрим Второй.
     Единственной реальной властью в эти  дни  был  мэр  Землеройска  (или
Удела), который избирался каждые семь лет на свободной  ярмарке  на  белых
склонах в день лите, ровно в середине лета. Главной обязанностью мэра было
председательствовать  на  праздниках  Удела  через   недолгие   промежутки
времени. Почтовое  управление  и  полицейская  служба  тоже  находились  в
ведении мэра, так что  он  одновременно  был  главой  службы  сообщений  и
главным ширрифом страны. Это были две единственные  службы,  оставшиеся  в
Уделе, и почтальоны были наиболее многочисленны и наиболее занятые из двух
служб. Это происходило потому, что все, кто умел писать,  постоянно  слали
письма своим друзьям и родственникам,  жившим  дальше,  чем  протяженность
послеобеденной прогулки.
     Ширрифами хоббиты называли свою полицию. Никакого мундира у  ширрифов
не было (подобная одежда вообще неизвестна хоббитам) и только на шляпе они
носили перо. Они больше охотились на зверей, люди их беспокоили  мало.  Во
всем Уделе для внутренней службы их было всего двенадцать: по три в каждой
области. Значительно больший  отряд,  численность  которого  изменялась  в
зависимости от необходимости охраны  границ,  должен  был  следить,  чтобы
чужеземцы, большие и малые, не причиняли неприятностей жителям Удела.
     Ко  времени  начала  рассказа  пограничники  -  так   называли   этих
полицейских - очень  увеличились  в  силе  и  числе.  Поступило  множество
докладов и сообщений о странных  личностях  и  существах,  бродящих  вдоль
границ и нарушающих их - первый признак того, что не все так спокойно, как
должно быть; наступление этого времени давно предсказывалось сказаниями  и
легендами. Мало кто обратил на это внимание, и даже Бильбо не  понял,  что
означает это изменение. Шестьдесят лет прошло с момента его возвращения из
знаменитого путешествия, он стал стар, даже для  хоббитов,  которые  часто
достигают столетнего возраста. Легенды о богатствах, которые он  принес  с
собой, все  еще  распространялись,  но  никто,  даже  Фродо,  его  любимый
"племянник", не знал, что же  он  в  сущности  привез.  Бильбо  никому  не
говорил о найденном им Кольце.



                             О НАХОДКЕ КОЛЬЦА

     Как рассказывалось в "Хоббите", однажды к двери Бильбо пришел великий
волшебник - Гэндальф Серый, и с  ним  тринадцать  гномов,  это  был  Торин
Дубощит, потомок королей и его двенадцать товарищей. К своему изумлению, в
одно апрельское утро 1341 года  по  летоисчислению  Удела  Бильбо  с  ними
вместе пустился на поиски большого сокровища, сокровища королей гномов Под
Горой, ниже Эребора в Дейле, далеко на востоке. Поиски были  успешными,  и
дракон, карауливший сокровища, уничтожен. Но до этого произошла Битва Пяти
Армий, и был убит Торин и совершено множество злодеяний.  Отряд  подвергся
нападению орков на тропе в Мглистых Горах, когда он  продвигался  к  диким
землям; и случилось так, что Бильбо заблудился  в  темной  шахте  орков  в
самом сердце гор и здесь, пока он тщетно блуждал на ощупь  во  тьме,  рука
его нащупала лежащее на полу Кольцо. Он положил его  в  карман.  Казалось,
это была простая случайность.
     Пытаясь отыскать выход, Бильбо спускался все ниже  к  подножию  горы,
пока не смог идти дальше. На дне тоннеля, в кромешной тьме  было  холодное
озеро, на скалистом острове посреди озера жил Горлум  (Голлум);  это  было
отвратительное создание.  Он  плавал  в  лодке,  гребя  большими  плоскими
лапами, глядя бледными светящимися глазами, хватая длинными пальцами живую
слепую рыбу и поедая ее сырой. Он ел  все  живое,  даже  орков,  если  они
попадали к нему в лапы и он мог одолеть их без борьбы. Он  обладал  тайным
сокровищем, доставшимся ему очень давно, когда он еще жил  на  свету;  это
было  золотое  кольцо,  делавшее  своего  владельца  невидимым.  Оно  было
единственной вещью, которую любил Горлум, "моя прелесть", как  он  сам  ее
называл. Он прятал его в яме на своем  острове  и  надевал  только  тогда,
когда охотился или шпионил за орками в шахтах.
     Может быть, он сразу напал бы на Бильбо при встрече, если  бы  Кольцо
было при нем: но его не было, а  хоббит  держал  в  руке  эльфийский  нож,
который служил ему мечом. Поэтому, чтобы  выиграть  время  Горлум  тут  же
предложил Бильбо поиграть в  древнюю  игру  -  отгадывание  загадок:  если
Бильбо не сумеет отгадать загадку, Горлум  убьет  его  и  съест;  но  если
загадку Бильбо не отгадает сам Горлум,  то  он  выполнит  желание  Бильбо,
выведет его из тоннеля.
     Поскольку Бильбо безнадежно заблудился во  тьме  и  не  мог  идти  ни
вперед, ни назад, то принял вызов: и они  задавали  друг  другу  множество
загадок. В конце концов Бильбо выиграл скорее  по  счастливой  случайности
(как показалось), чем из-за своего ума: он никак  не  мог  придумать  свою
последнюю загадку, сунул руку в карман, наткнулся на кольцо и  воскликнул:
"Что у меня в кармане?" Горлум не сумел  ответить,  хотя  использовал  три
попытки.
     Авторитеты расходятся  во  мнениях,  был  ли  этот  последний  вопрос
действительно просто вопросом  или  загадкой  в  соответствии  с  древними
правилами игры; но все соглашаются, что приняв этот вопрос  и  попытавшись
ответить