них стену.
     -  Легче,  -  проворчал  он,  -  конечно,   спускаться   легче,   чем
подниматься. Тот, кто не умеет летать, может спрыгнуть!
     - Это был бы большой  прыжок,  -  заметил  Фродо,  -  около...  -  он
посмотрел, измеряя на глаз расстояние... - около восемнадцати  саженей,  я
думаю. Не больше.
     - Вполне достаточно! - сказал Сэм. - Уф! Как я  ненавижу  смотреть  с
высоты! И все же смотреть лучше, чем спускаться.
     - Все равно, - сказал Фродо, - я думаю, мы должны  спуститься  здесь.
Смотри -  скала  здесь  совсем  другая,  чем  несколько  миль  назад.  Она
растрескалась и обветрилась.
     Внешняя  стена  действительно  была  менее  крутой,   она   чуть-чуть
отклонялась от вертикали. Напоминала она большой вал или крепостную стену,
основание которой сдвинулось, так что пласты перепутались и  перемешались,
образовав большие щели и длинные уступы  в  некоторых  местах  шириною  со
ступеньку лестницы.
     - И если мы хотим попробовать спуститься, лучше начинать  немедленно.
Рано темнеет. Мне кажется, надвигается буря.
     Длинная полоса гор на востоке скрылась в глубокой мгле,  которая  уже
достигла западных отрогов.  Поднявшийся  ветер  донес  отдаленные  раскаты
грома. Фродо вздохнул ветер и с сомнением посмотрел  на  небо.  Он  потуже
затянул пояс поверх плаща и  закрепил  на  спине  большую  котомку.  Потом
подошел к краю обрыва.
     - Я попытаюсь, - сказал он.
     - Очень хорошо! - угрюмо сказал Сэм. - Но я пойду первым.
     - Ты? - спросил Фродо. - Что заставило тебя изменить свое отношение к
спуску?
     - Я не менял своего отношения.  Но  если  спускаешься,  то  можешь  и
соскользнуть. Я вовсе не хочу  упасть  на  вас  и  столкнуть  вниз.  Зачем
умирать двоим вместо одного?
     И прежде чем Фродо смог его остановить, он сел, свесил ноги с обрыва,
повернулся и повис, отыскивая  опору.  Сомнительно,  чтобы  он  когда-либо
совершал более неразумный поступок.
     - Нет, нет! Сэм, старый осел! - закричал  Фродо.  -  Ты,  несомненно,
убьешься. Ты, несомненно, не посмотрел, что тебя ожидает. Вернись назад! -
Он схватил Сэма под мышки и втянул наверх. - Подожди немного и потерпи!  -
сказал он. Потом лег на землю и  наклонился  над  краем  обрыва.  Но  свет
быстро тускнел, хотя солнце  еще  не  село.  -  Я  думаю,  мы  сможем  это
проделать, - сказал он наконец. - Я во всяком случае попытаюсь, а если  ты
хочешь тоже попробовать, то иди за мной и будь осторожней.
     - Не знаю, почему вы так уверены, - сказал Сэм. - в этом свете вы  не
можете видеть до дна. А что, если вы  окажетесь  в  месте,  где  не  будет
никакой опоры для рук и ног?
     - Вернусь обратно, наверное, - ответил Фродо.
     - Легко сказать, - возразил Сэм. - Лучше  подождать  до  утра.  Тогда
будет светлее.
     -  Нет!  Я  больше  не  могу  ждать!  -  сказал  Фродо  с   внезапной
горячностью. - Я жалею каждый час, каждую  минуту.  Я  должен  обязательно
попробовать. Оставайся наверху и гляди, пока я не вернусь или не позову.
     Крепко ухватившись за край обрыва, он опустился  и,  когда  его  руки
вытянулись на полную длину, ногами нащупал опору.
     - Один шаг вниз! - сказал он. - И этот уступ  расширяется  вправо.  Я
могу стоять здесь без поддержки. Я... - Его голос оборвался.
     Торопящаяся тьма, теперь набравшая  большую  скорость,  обрушилась  с
востока и поглотила небо. Прямо над головой послышался сухой раскалывающий
треск грома. Опаляющие молнии ударили в  холмы.  Налетел  порыв  свирепого
ветра и вместе с ним, смешиваясь с его ревом, донесся высокий резкий крик.
Хоббиты слышали такой крик, когда бежали из Хоббитона, и даже там, в лесах
Удела, он оледенил им кровь. Здесь, в пустыне, ужас его был много  больше:
он резал их холодными ножами страха  и  отчаяния,  останавливая  сердце  и
дыхание. Сэм упал ниц. Фродо невольно выпустил опору, и закрыл  голову,  и
уши. Он покачнулся, соскользнул и с воющим криком покатился вниз.
     Сэм услышал его и с усилием подполз к краю обрыва.
     - Хозяин, хозяин! - звал он. - Хозяин!
     Он не услышал ответа. Сэм весь дрожал, но, собравшись с силами, снова
закричал:
     - Хозяин!
     Ветер, казалось, загонял его слова обратно в глотку, но тут  до  него
донесся слабый ответный крик:
     - Все в порядке! Я здесь. Но я ничего не вижу.
     Фродо отвечал слабым голосом. Он был совсем недалеко. Соскользнув, он
не упал вниз, а ударился ногами в широкий выступ в нескольких ярдах  ниже.
К счастью, в том месте поверхность скалы сильно отклонялась назад, и ветер
с силой прижал его к скалке, так что он не упал  дальше.  Фродо  устроился
устойчивей,  прижимаясь  лицом  к  холодному   камню   и   слушал   биение
собственного сердца. Но то ли тьма  сгустилась  окончательно,  то  ли  его
глаза утратили способность видеть. Все вокруг него было черно. Он подумал,
что совсем ослеп. Глубоко вздохнул.
     - Назад! Возвращайтесь назад! - услышал он из черноты  наверху  голос
Сэма.
     - Не могу, - ответил он. - Я ничего не вижу. Не  могу  найти  никакой
опоры. Я еще не могу двигаться.
     - Что мне делать, мастер Фродо? Что же  мне  делать?  -  кричал  Сэм,
опасно наклоняясь над обрывом. Почему его хозяин не видит?  Конечно,  были
сумерки, но еще не совсем стемнело. Сэм видел внизу Фродо - серую одинокую
фигурку, прижавшуюся к скале. Но он был достаточно далеко, что  дотянуться
до него было невозможно.
     Раздался еще один раскат грома. Начался дождь. Слепящим занавесом он,
смертельно холодный, смешанный с градом, обрушился на утес.
     - Я спускаюсь к вам! - закричал Сэм, хотя он не мог бы  сказать,  чем
это поможет его хозяину.
     - Нет, нет! Подожди! - отозвался Фродо, уже более уверенным  голосом.
- Я чувствую себя  лучше.  Подожди!  Ты  ничего  не  сможешь  сделать  без
веревки.
     - Веревка! - закричал Сэм, в возбуждении и облегчении разговаривая  с
самим собой. - Я заслуживаю быть повешенным на ее конце в  назидание  всем
глупцам. Ты простофиля, Сэм Скромби: так часто  говорил  мне  старик,  это
было его словечко. Веревка!
     - Перестань болтать! -  воскликнул  Фродо,  обретая  достаточно  сил,
чтобы удивляться и раздражаться. - Никогда  не  упоминай  своего  старика!
Если хочешь сказать, что у тебя есть веревка в кармане, так доставай ее!
     - Да, мастер Фродо, она у меня в мешке. Я пронес ее через сотни  миль
и умудрился о ней совсем забыть.
     - Тогда побыстрее опускай конец!
     Сэм быстро развязал мешок и начал рыться в нем. На дне  действительно
оказался сверток серебряно-серой веревки из Лориена. Сэм опустил конец  ее
своему хозяину. Тьма начала, казалось, отступать от  глаз  Фродо,  к  нему
возвращалось зрение. Он увидел  свисающий  сверху  конец  веревки,  и  ему
показалось, что он слегка светился серебряным свечением. Теперь, когда  во
тьме обнаружилась точка, на которой  он  мог  сосредоточить  свой  взгляд,
Фродо чувствовал меньшее головокружение. Обвязав  веревку  у  себя  вокруг
талии, он ухватился за нее руками.
     Сэм  шагнул  назад  и  уперся  ногами  в  пень  в  ярде  от   обрыва.
Полуподтягиваясь, полукарабкаясь, Фродо поднялся наверх  и  растянулся  на
земле.
     Гром гремел, по-прежнему тяжело падал дождь. Хоббиты отползли назад в
ущелье... Но и здесь они не нашли убежища. По дну ущелья побежали ручейки.
Вскоре они превратились в поток,  который  с  пеной  бежал  меж  камней  и
переливался через край обрыва, как из гигантского водосточного  желоба  на
обширной крыше.
     - Меня там смыло бы вниз или вымыло бы начисто, -  заметил  Фродо.  -
Какое счастье, что у тебя оказалась веревка!
     - Было бы больше счастья, если бы я подумал о ней раньше,  -  ответил
Сэм. - Может, вы помните, как нам  в  лодку  положили  веревку,  когда  мы
отправлялись, - там, еще в  эльфийской  стране.  Я  заинтересовался  ею  и
спрятал моток в свой мешок. Мне кажется, это было годы назад. "Она поможет
во многих нуждах", - так он сказал... Халдир или кто-то другой из  эльфов.
И сказал правду.
     - Жаль, что я не догадался тоже захватить веревку, - сказал Фродо,  -
но я оставил товарищество в такой спешке и смятении. Если бы  у  нас  была
достаточно длинная веревка, мы смогли бы спуститься с ее помощью.  Длинная
ли у тебя веревка, Сэм?
     Сэм измерил веревку руками:
     - Пять, десять, двенадцать, тринадцать, да тринадцать эллов, - сказал
он.
     - Кто бы мог подумать! Воскликнул Фродо.
     - Эльфы - удивительный  народ,  -  ответил  Сэм.  -  Веревка  кажется
тонкой, но она весьма прочная. И мягка в  руке,  как  молоко.  Легка,  как
свет! Удивительный народ!
     - Тринадцать эллов, - размышлял Фродо.  -  Думаю,  этого  достаточно.
Если до наступления ночи буря кончится, я попробую.
     - Дождь скоро кончится, - сказал Сэм, - но не стоит снова рисковать в
сумерках, мастер Фродо! И не забудьте про крик, который донес к нам ветер.
Похоже на черного всадника, но донесся он сверху, как будто всадники умеют
летать. Я думаю, что лучше дождаться в этом ущелье конца ночи.
     - А я думаю, что и так задержался  слишком  долго  на  обрыве,  когда
через болота на меня устремлены глаза страны Тьмы, - ответил Фродо.
     С этими словами он встал и снова пошел по дну  ущелья.  он  посмотрел
вверх. На востоке небо расчистилось.  Края  бури,  изорванные  и  влажные,
поднялись, и главная битва пронеслась над Эмин Муилом, где лишь  ненадолго
задержалась мрачная мысль Саурона. Буря повернула, ударив громом и молнией
по долине Андуина, и обрушила на Минас Тирит Тьму, угрожая войной.  Затем,
опускаясь над  горами  и  пробираясь  между  их  вершинами,  она  медленно
прокатилась над Гондором и окраинами Рохана, и далеко на равнине  всадники
Рохана увидели темные тучи, когда они двигались на запад.  Но  здесь,  над
пустыней  и  парящими  болотами,  вновь  открылось  глубокое  синее  небо,
появилось несколько бледных звезд, как маленькие белые отверстия в  навесе
рядом с полумесяцем луны.
     - Как хорошо снова видеть! - сказал Фродо, глубоко дыша. - Знаешь,  я
даже подумал, что ослеп - от молнии или чего-то похуже. Я ничего не видел,
совсем ничего, пока не появился конец  твоей  веревки.  Он  показался  мне
светящимся.
     - Похоже на серебро в темноте, - согласился Сэм. - Никогда не замечал
раньше. А впрочем, я и не доставал веревку с  тех  пор,  как  сунул  ее  в
мешок. Но если вы хотите спускаться, мастер Фродо, как же  вы  собираетесь
ее использовать? Тринадцать  эллов.  Это  около  восемнадцати  саженей.  И
примерно такова высота обрыва, как вы до этого предположили.
     Фродо немного подумал.
     - Закрепи ее за пень, Сэм, - сказал он. - Потом можешь исполнить свое
желание и спуститься первым.  Я  спущу  тебя,  и  тебе  нужно  будет  лишь
придерживаться за скалу руками и ногами. Хотя, если ты будешь опираться  о
выступы  и  дашь  мне  возможность  отдохнуть,  это  поможет.   Когда   ты
спустишься, я последую за тобой. Я уже снова чувствую себя хорошо.
     - Отлично, - тяжело сказал Сэм. - Если так нужно, пусть уж скорее все
окончится!
     Он взял веревку и обвязал ею пень у обрыва. Другой конец  веревки  он
обвязал вокруг своей талии. Неохотно повернулся  и  приготовился  вторично
спуститься с обрыва.
     Однако все оказалось гораздо легче, чем он ожидал. Веревка, казалось,
придала ему уверенности, хотя он  и  закрыл  глаза,  когда  в  первый  раз
посмотрел вниз между ног. Одно место оказалось трудным для спуска: тут  не
было никакого выступа, а скала едва наклонялась вперед. Здесь он сорвался,
повиснув на серебряной веревке. Но Фродо медленно  и  ровно  опускал  его,
пока Сэм не нашел опору  вновь.  Сэм  больше  всего  боялся,  что  веревка
кончится, когда он будет еще высоко. Но когда он казался на дне и крикнул:
"Я уже внизу!" - в руках у Фродо оставался  еще  кусок  довольно  большого
размера. Голос Сэм доносился отчетливо, но видеть его самого Фродо не мог:
серый эльфийский плащ делал его невидимым в сумерках.
     Самому Фродо для спуска понадобилось  несколько  больше  времени.  Он
прочно обвязал веревку вокруг талии и укоротил ее,  чтобы  она  удерживала
его, пока он не достигнет земли. Он  не  хотел  рисковать  падением  и  не
совсем разделил веру Сэма в прочность  тонкой  нити.  В  двух  местах  ему
пришлось  полностью  полагаться  на  веревку:  это  были  гладкие   ровные
поверхности, где даже сильным пальцам хоббита не было за что уцепиться. Но
наконец он тоже спустился.
     - Хорошо! - воскликнул он. - Одно дело уже сделано! Мы вышли из  Эмин
Муила! Каким же будет следующий шаг? Может,  скоро  мы  пожалеем,  что  не
ощущаем под ногами прочной твердой скалы?
     Но Сэм не ответил, он смотрел на обрыв.
     - Простофиля! - сказал он.  -  Балда!  Моя  прекрасная  веревка!  Она
привязана к пню, а мы на дне. Отличную  лестницу  мы  оставили  для  этого
крадущегося Горлума. Проще было бы оставить указатель: мы прошли вон туда!
     - Если можешь придумать способ, как нам обоим спуститься и  захватить
с  собой  веревку,  можешь  назвать  меня  простофилей  или  любым  другим
словечком старика, - сказал Фродо, - возвращайся и отвяжи веревку, уж если
так хочешь.
     Сэм почесал затылок.
     - Нет, не могу придумать способа, прошу прощения, - сказал он.  -  Но
мне не нравится оставлять ее, это факт! - он взял конец веревки  и  слегка
потянул. - Трудно расставаться с тем,  что  принесено  из  страны  эльфов.
Может, сама Галадриэль сделала ее. Галадриэль! -  задумчиво  повторил  он,
покачивая головой. Потом посмотрел вверх  и  еще  раз  дернул  веревку  на
прощание.
     К полнейшему удивлению обоих хоббитов, веревка поддалась. Сэм упал  и
длинная серая веревка соскользнула сверху  и  опустилась  на  него.  Фродо
засмеялся:
     - Кто привязывал веревку?  -  спросил  он.  -  Как  хорошо  она  была
привязана! Подумать только, я доверял свой вес ее узлу!
     Но Сэм не смеялся.
     - Может, я не очень хорошо спускаюсь, - сказал он обиженным тоном,  -
но насчет веревок и узлов я кое-что понимаю.  можно  сказать,  это  у  нас
семейное. Мой дед, а за ним дядя Энди - старший брат старика - у них много
лет была веревочная мастерская у Тафилда. И вряд ли кто в  Уделе  или  где
угодно мог завязать веревку покрепче, чем я завязывал эту вокруг пня.
     - Значит, веревка разорвалась - перетерлась об острый край, наверное,
- предположил Фродо.
     - Держу пари, что нет! - сказал Сэм еще более обиженно. Он наклонился
и осмотрел концы. - ни одной прядки не порвано.
     - Тогда, боюсь, виноват все же узел, - вздохнул Фродо.
     Сэм покачал головой и не  ответил.  Он  задумчиво  пропускал  веревку
сквозь пальцы.
     - Можете думать, что хотите, мастер Фродо, - проговорил он наконец, -
а я считаю, что веревка пришла сама - когда я ее позвал...
     Он свернул веревку и тщательно упаковал ее в мешок.
     - Она действительно пришла, и это самое главное, - сказал Фродо, -  а
теперь нужно думать о  следующем  шаге.  Скоро  ночь.  Как  прекрасны  эти
звезды!
     - Они веселят сердце, - ответил Сэм, тоже  глядя  вверх,  -  какие-то
эльфийские. И луна растет. Мы не видели ее уже  две  ночи  из-за  облаков.
Луна уже дает достаточно света.
     - Да, - согласился Фродо, - но полнолуние будет лишь через  несколько
дней. Не думаю я, чтобы сейчас было достаточно лунного света для  перехода
через болота.
     В первой тени ночи они  начали  следующий  этап  своего  путешествия.
Через некоторое время Сэм обернулся  и  посмотрел  на  путь,  который  они
прошли. Вход в ущелье чернел на тусклом фоне скалы.
     - Я рад, что у нас была с собой веревка эльфов, -  сказал  он,  -  мы
немного собьем с толку этого воришку. Пусть  попробует  своими  противными
плоскими лапами эти уступы.
     Они направились в сторону от утеса среди нагромождения  булыжников  и
обломков скал, влажных и скользких от сильного дождя. Местность продолжала
резко спускаться. И  пройдя  еще  немного,  они  оказались  перед  большой
расщелиной, внезапно разверзшейся перед ними. Она была не очень широка, но
все же перепрыгнуть через нее в тусклом  свете  было  трудно.  В  глубинах
расщелины журчала вода. Она уходила в сторону обрыва и преградила хоббитам
путь, по крайней мере до рассвета.
     - Я думаю, лучше попробовать пройти  на  юг  вдоль  линии  утесов,  -
сказал Сэм, - может, найдем какое-нибудь убежище или даже пещеру.
     - Давай, - согласился Фродо, - я устал и не  могу  больше  брести  по
камням ночью, хотя мне и ненавистна эта задержка. Я хотел бы, чтобы передо
мной лежала ровная дорога - тогда я мог бы идти, пока несут ноги.
     У подножья Эмин Муила идти было не легче. Сэм не смог найти  никакого
убежища: лишь голые скалы теснились к обрыву, который  в  этом  месте  был
гораздо выше и круче. В конце концов, совершенно измученные они  упали  на
землю под защитой большого камня, лежащего недалеко от основания  большого
утеса.  Некоторое  время  они  угрюмо  сидели  рядом,  безуспешно  пытаясь
бороться со сном. Ярко  светила  луна.  Ее  тонкий  холодный  свет  озарял
поверхность скал и крутой  обрыв,  превращая  тьму  в  холодный  полусвет,
пересеченный длинными тенями.
     - Ладно! - сказал Фродо, вставая и плотно  запахивая  плащ.  -  Поспи
немного, Сэм. Возьми мое одеяло. Я похожу взад и вперед. -  Неожиданно  он
насторожился и, наклонившись, схватил Сэма за руки. - Что это? - прошептал
он. - Смотри на утес!
     Сэм взглянул и резко задышал сквозь зубы.
     - Там! - сказал он. - Это он! Горлум! Гадюки и змеи! Подумать только:
я  хотел  сбить  его  со  следа  нашим   спуском.   Взгляните   на   него!
Отвратительный ползущий паук на стене.
     Вниз по поверхности обрыва, крутой и такой гладкой в  бледном  лунном
свете, двигалась маленькая  черная  фигура,  расставив  конечности.  Может
быть, ее мягкие прилипающие конечности находили щели и опору там, где даже
хоббит ничего не увидел бы и на нащупал, но она двигалась по  стене  почти
так же ровно, как большое насекомое и спускалось оно головой  вперед,  как
бы вынюхивая путь. Время от  времени  фигура  медленно  поднимала  голову,
поворачивая ее на длинной тощей шее, и хоббиты видели блеск двух маленьких
бледно светившихся глаз. На мгновение они устремлялись на луну  и  тут  же
снова закрывались.
     - Вы думаете, он может нас увидеть? - спросил Сэм.
     - Не знаю, - спокойно ответил Фродо, -  но  думаю,  что  нет.  Трудно
разглядеть эти эльфийские плащи: я не вижу тебя в тени в нескольких шагах.
И я слышал, что Горлум не выносит света солнца и луны.
     - Тогда зачем же он сейчас спускается?
     - Спокойно, Сэм! - сказал Фродо. - Он же возможно чует  нас.  И,  мне
кажется, слух у него не менее острый, чем у эльфов.  Вероятно,  он  что-то
учуял, может, наши голоса. Мы недавно здесь кричали,  да  и  минуту  назад
говорили слишком громко.
     - Ну, я от него устал, - сказал Сэм.  -  Уж  слишком  часто  он  стал
появляться, и я хочу поговорить с ним, если смогу. Я думаю, нужно не  дать
ему ускользнуть.
     Надвинув серый капюшон на  лицо,  Сэм  тихонько  стал  подбираться  к
утесу.
     - Осторожно! - прошептал Фродо, идя за ним.  -  Не  вспугни  его!  Он
гораздо опаснее, чем кажется.
     Черная ползущая фигура проделала уже три четверти  пути  вниз,  и  не
больше пяти - десяти футов отделяли ее от подножья  утеса.  Скорчившись  в
тени большого камня, хоббиты следили  за  ней.  Горлума,  казалось  что-то
встревожило. Хоббиты слышали его фырканье и резкий свист дыхания, звучащий
как проклятие. Он поднял голову. Потом  двинулся  дальше.  Теперь  им  был
слышен его хрипящий и свистящий голос.
     - Ах, ссс! Осторожно, моя прелесть! Чем больше торопишься, тем меньше
успеваешь! Не нужно рисковать нашей шеей,  моя  прелесть.  Нет,  прелесть,
Горлум! - он снова поднял голову, взглянул на луну и быстро закрыл  глаза.
- Противный, противный свет... Ссс... Он шпионит за нами, моя  прелесть...
Он делает больно нашим глазам.
     Теперь он опустился еще н