инал сердиться. Я мало что мог сделать. Я не мог забрать у
него Кольцо, не причинив еще большего вреда, и у меня  не  было  права  на
такие действия. Я мог только наблюдать и ждать.  Я  мог  посоветоваться  с
Саруманом Белым, но что-то всегда мешало мне.
     - А это кто? - спросил Фродо. - Никогда о нем раньше не слыхал.
     -  Может  быть,  -  ответил  Гэндальф.  -  Хоббиты  не  имеют  о  нем
представления. Но он велик среди мудрых. Он вождь  моего  ордена  и  глава
Совета. Его знания глубоки, но с ними вместе росла и его  гордость,  и  он
болезненно воспринимает любое вмешательство. Сказание о волшебных Кольцах,
великих и малых, его область. Он долго изучал  ее,  разыскивая  утраченные
секреты изготовления колец: но когда вопрос о Кольцах обсуждался на  нашем
Совете, то все, что он открыл нам, говорило против  моих  опасений.  Итак,
мои страхи уснули, но уснули беспокойным сном.  Я  продолжал  наблюдать  и
ждать.
     И все казалось хорошо с Бильбо. Проходили годы. Да, они проходили  и,
казалось, не трогали его. Он не проявлял признаков старения. Вновь на меня
упала тень. Но я сказал тебе: "В  конце  концов  он  происходит  из  семьи
долгожителей по материнской лини. Еще есть время. Подождем".
     И я ждал. До ночи, когда он покинул свой дом. Он совершал поступки  и
говорил слова, которые вселили в  меня  такой  страх,  который  не  смогли
рассеять никакие утверждения  Сарумана.  Я  понял,  что  действует  что-то
темное и смертоносное. И с тех пор я трудился много лет, чтобы  установить
истину.
     - Но ведь ему не был причинен непоправимый вред? - беспокойно спросил
Фродо. - Со временем ведь будет все хорошо? Он сможет отдохнуть с миром?
     - Он почувствовал себя лучше, - сказал Гэндальф.  -  Но  есть  только
одна власть в мире, которая знает  все  о  Кольцах  и  о  их  действии,  и
насколько мне известно нет ни одной власти в мире, которая бы знала все  о
хоббитах - боковой ветви знаний, но тем не менее  полной  сюрпризами.  Они
могут  быть  мягки,  как  масло,  но  иногда  становятся  крепче   старого
древесного корня. Я думаю,  что  некоторые  из  них  могут  сопротивляться
Кольцам гораздо дольше, чем подозревают большинство  мудрых.  Думаю,  тебе
нечего беспокоится о Бильбо.
     Конечно, он много лет  владел  Кольцом  и  использовал  его,  поэтому
потребуется долгое время, чтобы избавиться от его влияния, прежде чем  он,
например, сможет снова без опаски взглянуть на Кольцо. Но в  остальном  он
вполне может счастливо прожить долгие годы. Потому  что  он  отказался  от
него  по  собственной  воле  -  очень  важный  пункт.  Нет,  я  больше  не
беспокоился о дорогом Бильбо после  того,  как  он  отказался  от  Кольца.
Теперь же я чувствую ответственность за тебя.
     С  момента  ухода  Бильбо  я  больше  всего  занят  тобой   и   всеми
очаровательными, нелепыми, беспомощными хоббитами.  Будет  ужасным  ударом
для всего мира, если  темная  сила  овладеет  Уделом  и  все  вы,  добрые,
веселые, глупые Болдеры, Хорнблауэры, Булкинсы, Брейсгирдли  и  остальные,
не говоря уж об отвратительных Лякошель-Торбинсах, будете порабощены.
     Фродо пожал плечами.
     - Почему мы должны быть порабощены? - спросил он. -  И  зачем  темной
силе такие рабы?
     - По правде говоря, - ответил Гэндальф, - я считаю, что до сих пор  -
до сих пор, заметь себе, темная  сила  вообще  не  замечала  хоббитов,  не
подозревала об их существовании. Мы должны  быть  благодарны  за  это.  Но
конец вашей безопасности наступил. Враг не нуждается в вас - у  него  есть
более полезные слуги, - но он не забудет  о  вас  больше.  А  хоббиты  как
несчастные рабы  будут  ему  много  приятнее,  чем  хоббиты  счастливые  и
свободные. Существуют такие вещи как злоба и месть!
     - Месть? - спросил Фродо. - Месть за что? Я все еще не понимаю, какое
это все имеет отношение ко мне, к Бильбо и к нашем Кольцу.
     - Самое прямое, - ответил Гэндальф. -  Вы  еще  не  знаете  настоящей
опасности, но узнаете. Я сам не был уверен  в  этом,  когда  был  здесь  в
последний раз, но теперь пришло время говорить. Дай мне на минуту Кольцо.
     Фродо достал Кольцо из кармана, где  оно  лежало,  надетое  на  цепь,
прикрепленную к поясу. Он отцепил Кольцо и медленно протянул его магу. Оно
казалось необычно тяжелым, как будто либо оно само, либо Фродо  не  хотел,
чтобы руки Гэндальфа коснулись Кольца.
     Гэндальф поднял его. Оно казалось сделанным из чистого золота.
     - Видишь ли ты знаки на нем? - спросил маг.
     - Нет, - ответил Фродо. - Их нет. Оно совершенно гладкое,  и  на  нем
нет ни царапинки, ни следа износа.
     - Тогда смотри!
     К изумлению и  ужасу  Фродо,  маг  внезапно  бросил  Кольцо  в  самую
середину пылающего  очага.  Фродо  издал  горестный  вопль  и  кинулся  за
щипцами, но Гэндальф остановил его.
     - Подожди! - приказал он,  бросив  на  Фродо  взгляд  из-под  густых,
нависших бровей.
     Кольцо не менялось. Через  некоторое  время  Гэндальф  встал,  хорошо
закрыл ставни на окнах и задернул занавес. Комната стала темной  и  тихой,
хотя из сада по-прежнему доносился шум косилки Сэма. Мгновение маг  стоял,
глядя на огонь:  потом  наклонился,  щипцами  выгреб  Кольцо  из  очага  и
подобрал его. Фродо смотрел с изумлением.
     - Совсем холодное! - сказал Гэндальф. - Возьми.
     Фродо принял Кольцо на дрожащую ладонь: казалось, оно стало  толще  и
тяжелее.
     - Подними повыше! - сказал Гэндальф. - И смотри внимательно!
     Фродо увидел,  что  по  поверхности  кольца  снаружи  и  внутри,  шли
тончайшие линии: эти  линии,  казалось,  образовывали  знаки  неизвестного
письма. Они были видны очень четко, но в то-же время как то отдаленно, как
бы с большой глубины.
     - Я не могу прочесть эти волшебные буквы,  -  сказал  Фродо  дрожащим
голосом.
     - Зато я могу, - сказал Гэндальф. - Это очень древнее письмо  эльфов,
а язык Мордора. Вот достаточно близкий перевод:

               А Одно - Всесильное - Властелину Мордора,
               Чтоб разъединить их, чтоб лишить их воли,
               И объединить навек в их земной юдоли...

     Это строчки из известного места в сказании об эльфах:

              Три Кольца - премудрым эльфам - для добра их гордого,
              Семь Колец - пещерным гномам - для труда их горного.
              Девять - людям Средиземья - для служенья черного
              И бесстрашия в сраженьях - смертоносно твердого.
              А Одно - Всесильное - Властелину Мордора,
              Чтоб разъединить их, чтоб лишить их воли,
              И объединить навек в их земной  юдоли
              Под владычеством всесильным Властелина Мордора.

     Он помолчал и медленно сказал глубоким голосом:
     - Это Кольцо Всевластья, это Кольцо, чтобы  править  всеми  ими.  Оно
утеряно много веков назад, и сила Врага ослабла. Он жаждет получить его  -
но не должен получить.
     Фродо сидел молча и неподвижно.  Ему  казалось,  что  чья-то  могучая
рука, как темное облако, протянулась с потолка и занесена над ним.
     - Это Кольцо! - запинаясь выговорил он. - Но как  же  оно  попало  ко
мне?
     - А! - сказал Гэндальф.  -  Это  очень  длинная  история.  Начало  ее
скрывается в черных годах, которые сейчас помнят  только  сами  сказители.
Если бы я стал рассказывать тебе ее всю, мы все еще бы сидели здесь, когда
весна сменится зимой.
     Вчера ночью я рассказывал тебе о Сауроне  Великом,  Повелителе  Тьмы.
Слухи, которые ты слышал, справедливы:  он  действительно  вновь  восстал,
покинув свое убежище в Лихолесье и вернулся в древней мощи  в  башню  тьмы
Мордора. Это название слышали даже вы,  хоббиты.  Всегда  после  поражения
тень принимает другую форму и вновь вырастает.
     - Я хотел бы, чтобы этого не произошло в мое время, - сказал Фродо.
     - Я тоже, - сказал Гэндальф, - и таково желание  всех,  кто  живет  в
подобные времена. Но не нам решать это. Все, что мы можем, это решить, что
же нам делать в наше время. А наше время, Фродо, похоже становится черным.
Враг быстро  набирается  сил.  Планы  его  еще  не  готовы,  я  думаю,  но
постепенно созреют. Нам нужно быть весьма осторожными.
     Врагу все еще не хватает одной вещи, чтобы вновь обрести свою силу  и
знания, подавить всякое сопротивление, преодолеть всякую защиту и покорить
весь мир тьмой. Ему не хватает Кольца.
     Три самых волшебных Кольца короли эльфов спрятали от него, и его руки
никогда не касались и не качали их. Семью Кольцами владели короли  гномов,
но тремя из них он завладел, а четыре проглотили драконы. Девять колец  он
отдал смертным людям, гордым и великим, и тем самым соблазнил  их.  Давным
давно попали они под его власть и стали Духами Кольца, тенями его  великой
тени, и самыми ужасными слугами. Уже давно, очень  давно,  эти  девять  не
вырывались наружу, но кто знает? Когда растет великая тень, они тоже могут
освободиться. Но оставим это! О таких вещах не следует говорить даже утром
в Уделе.
     Итак, девять колец он забрал себе, семь частично тоже, а частично они
уничтожены, три Кольца спрятаны от него. Но  это  его  не  беспокоит.  Ему
нужно только одно Кольцо: он сам сделал его когда-то и передал ему немалую
часть своей  древней  силы,  чтобы  оно  могло  править  всеми  остальными
Кольцами, где бы они  ни  находились:  и  тогда  он  станет  сильнее,  чем
когда-либо.
     Это смертельно опасно, Фродо. Он  считал,  что  Кольцо  погибло,  что
эльфы уничтожили его, как и следовало сделать. Но теперь он знает, что оно
не исчезло, что его можно отыскать. И он будет его искать, будет искать, и
все его мысли будут направлены на это. Это его величайшая надежда  и  наша
величайшая опасность.
     - Но почему, почему его не уничтожили? - Воскликнул Фродо.  -  И  как
Враг потерял его, если он был так силен, а оно было таким ценным для него?
     Он сжал Кольцо в  руке,  как  будто  увидел  темные  пальцы,  которые
тянутся к нему.
     - Кольцо отобрали у него, - сказал Гэндальф. -  Когда-то  эльфы  были
гораздо сильнее, да и не все люди отдалились от них. Люди Запада  достигли
своего  рассвета.  Эта  глава  древней  истории,  которую  следует  хорошо
помнить: тогда тоже росло горе и собиралась тьма, но были тогда и  великие
деяния, не пропавшие напрасно. Когда-нибудь я расскажу тебе об  этом,  или
ты услышишь этот рассказ от того, кто знает его лучше меня.
     Но сейчас тебе достаточно знать только, как  Кольцо  попало  к  тебе.
Гил-Гэлад, король эльфов, и Элендил с запада победили Саурона,  хотя  сами
при этом погибли, а сын Элендила Исилдур сорвал Кольцо с  руки  Саурона  и
забрал его себе. Саурон был побежден, дух его отлетел  и  скрывался  много
лет, пока тень его вновь не приобрела форму в Лихолесье.
     Но Кольцо было потеряно. Оно упало в великую реку Андуин  и  исчезло.
Ибо Исилдур двигался к северу вдоль восточного  берега  реки,  и  у  Полей
Радости его подстерегли орки гор и перебили почти все его войско.  Он  сам
прыгнул в воду, но когда он плыл, Кольцо  соскользнуло  с  его  пальца,  и
тогда орки заметили его и убили стрелами.
     Гэндальф помолчал.
     - Итак, в темных водах у Полей радости, - сказал он. - Кольцо ушло из
знаний и легенд, и даже Совет Мудрых не знал его  дальнейшей  истории.  Но
теперь я знаю продолжение.
     - Много лет спустя, но все же очень задолго до  наших  дней,  жил  на
берегах великой реки на краю диких  земель  маленький  народ  с  искусными
руками и быстрыми ногами. Я думаю, что это были хоббиты, отдаленные предки
сторов, потому что они любили реку  и  часто  плавали  в  ней  или  делали
небольшие лодки из тростника. Среди  них  было  семейство,  пользовавшееся
высокой  репутацией,  потому  что  оно  было  больше  и  богаче  остальных
семейств, и управлялось оно старой женщиной,  строгой  и  мудрой,  знающей
древние предания. Самого любознательного и любопытного  члена  этой  семьи
звали Смеагорл. Он интересовался корнями растений, часто  нырял  в  омуты,
рыл норы под деревьями:  он  не  смотрел  на  вершины  холмов,  на  листву
деревьев, на цветы растений - глаза его постоянно были опущены.
     У него был друг по имени Диагорл, Остроглазый, но не такой быстрый  и
сильный. И однажды они сели в лодку и поплыли к полям  радости,  где  были
большие заросли ириса и цветущего камыша. Здесь Смеагорл  нырял  и  плавал
под берегами, а Диагорл сидел в лодке и рыбачил. Внезапно  на  его  крючок
попала большая рыба, и прежде чем он понял, что происходит, рыба  потянула
его в воду, на дно. Здесь он выпустил удочку: ему показалось, что он видит
какое-то сияние на дне реки: задержав дыхание, он схватил этот  сверкающий
предмет.
     Вынырнул он, отплевываясь: в волосах его застряли водоросли, весь  он
был измазан илом. Он поплыл к берегу. И вот, когда он отмыл грязь,  в  его
руке оказалось прекрасное золотое кольцо: оно так сверкало на солнце,  что
сердце Диагорла возрадовалось. Но Смеагорл следил за ним из-за  дерева  и,
пока Диагорл любовался кольцом, Смеагорл неслышно подошел к нему сзади.
     - Отдай мне это, Диагорл, любовь моя! - сказал Смеагорл  через  плечо
своего друга.
     - Почему? - спросил Диагорл.
     - Потому что сегодня мой день рождения, любовь моя, и я хочу  его,  -
сказал Смеагорл.
     - А мне-то что, - сказал Диагорл. - Я  уже  сделал  тебе  подарок,  и
дорогой подарок. Я нашел это и хочу сохранить его у себя.
     - Неужели, любовь моя? - сказал Смеагорл, схватив Диагорла за  горло,
и задушил его, потому что золото сверкало ярко и  прекрасно.  Потом  надел
Кольцо себе на палец.
     Никто не узнал, что стало с Диагорлом: а убит он был далеко от  дома,
и тело его было искусно спрятано. Смеагорл вернулся один, и он  обнаружил,
что никто не видит его, когда он надевает  Кольцо.  Он  очень  обрадовался
своему открытию и сохранил его в тайне, и  с  помощью  Кольца  он  узнавал
чужие тайны и использовал это для нечестных и злобных  целей.  Он  обладал
быстрым зрением и острым слухом ко всему, что причиняло ему  вред.  Кольцо
дало ему возможность удовлетворить свои склонности. И  неудивительно,  что
его невзлюбили и избегали, когда он  был  видимым,  все  его  родичи.  Они
пинали  его,  а  он  ставил  им  подножки.  Он  начал   воровать,   привык
разговаривать с собой, все время  бормоча  что-то.  Поэтому  его  прозвали
Горлум, прокляли и прогнали его  от  себя,  и  старая  правительница,  его
бабушка, стремившись к миру, изгнала его из своего дома, из своей семьи.
     Он бродил одиноко, жалуясь на жестокость мира, и  двигался  вверх  по
реке, пока не пришел к ручью, сбегавшему с гор, и поднялся  вверх  по  его
течению. Невидимыми пальцами он ловил в омутах рыбу и ел ее сырой. Однажды
было очень жарко, и когда он наклонился над омутом,  в  глаза  ему  ударил
свет, и он от боли закрыл глаза. Он не знал, что  это  такое,  потому  что
совершенно забыл о солнце. Впервые за долгое время он взглянул на солнце и
погрозил ему кулаком.
     Опустив глаза, он увидел далеко перед собой вершины Туманных  гор,  с
которых стекал ручей. И он внезапно подумал: "Под этими горами должно быть
холодно и темно. Солнце не сможет увидеть меня там. И там корни этих гор -
истинные корни: там должно быть погребены большие тайны, которые никому не
открывались с самого начала."
     И он бродил ночами по отрогам гор и обнаружил  небольшую  пещеру,  из
которой вытекал ручей: как червь протиснулся он в сердце  гор  и  исчез  у
всех из вида. Кольцо вместе с ним ушло в тень и даже  создатель  его,  чья
сила вновь начала расти, ничего не знал о нем.
     - Горлум! - воскликнул Фродо. - Горлум?.. Тот самый Горлум, с которым
встретился Бильбо? Как отвратительно!
     - Я думаю, это печальная история, - сказал  колдун,  -  и  она  могла
произойти с другими, даже с некоторыми моими знакомыми хоббитами.
     -  Не  могу  поверить,  что  Горлум  был  связан  с  хоббитами,  даже
отдаленно, - сказал Фродо с жаром. - Что за ужасная история?
     - Тем не менее, она правдива,  -  ответил  Гэндальф.  -  Относительно
происхождения же хоббитов я  знаю  больше,  во  всяком  случае,  чем  сами
хоббиты. И даже в истории Бильбо есть кое-что общее  с  этой  историей.  В
сознании и памяти Бильбо и  Горлума  оказалось  много  общего.  Они  очень
хорошо поняли друг друга, много лучше, чем поняли бы друг друга  хоббит  и
гном, или орк, или даже эльф. Вспомни, например, о загадках,  которые  они
оба знали.
     - Да, - сказал Фродо. - Хотя  и  другие  племена  задают  загадки,  и
многие из них те  же  самые.  И  хоббиты  не  мошенничают.  А  вот  Горлум
обманывал все время. Он старался застать Бильбо врасплох. И я  думаю,  что
его злобную натуру забавляла возможность игры с легкой  жертвой,  игры,  в
которой он ничего не терял.
     - Это верно, - сказал Гэндальф.  -  Но  я  думаю,  в  этом  есть  еще
кое-что, чего ты не видишь. Даже Горлум  оказался  не  полностью  поглощен
Кольцом. Он оказался сильнее, чем мог предположить кто-нибудь  из  мудрых,
ведь он был когда-то хоббитом. Маленький уголок его  мозга  оставался  его
собственным, через него пробивался свет, как сквозь щель во тьме - свет из
прошлого. Должно быть,  очень  приятно,  я  думаю,  снова  услышать  голос
прошлого, приносящий воспоминания о ветре и деревьях, о солнце на траве, и
других забытых вещах.
     Но это, конечно, делало его злую часть еще более злобной, -  вздохнул
Гэндальф. -  Увы!  Для  него  мало  осталось  надежды.  Думаю,  вообще  не
осталось.  Нет,  слишком  долго  владел  он  Кольцом,  хотя  и  не   часто
пользовался им: в черной тьме подземелий в  этом  не  было  необходимости.
Поэтому он и не "увял" совсем. Он, конечно, исхудал.  Но  Кольцо  ело  его
мозг, и это мучение стало почти непереносимым.
     Все "великие  секреты"  оказались  пустым  звуком:  там  нечего  было
искать, нечего делать, можно было только  пожирать  добычу  и  вспоминать.
Горлум был очень несчастен. Он ненавидел тьму, но еще больше он  ненавидел
свет: он ненавидел все, а больше всего Кольцо.
     - Как это? -  спросил  Фродо.  -  Ведь  Кольцо  было  его  прелестью,
единственной вещью, которой он дорожил.  Но  если  он  его  ненавидел,  то
почему не избавился от него и не оставил где-нибудь?
     - Ты должен бы понять,  Фродо,  после  всего  услышанного,  -  сказал
Гэндальф. - Он ненавидел его и любил  его,  как  ненавидел  и  любил  себя
самого. Он не мог от него избавиться. У него для этого не было воли.
     Кольцо Власти само руководит собой,  Фродо.  Оно  может  предательски
соскользнуть, но его владелец никогда не сможет избавиться от него.  Самое
большое - он может носится с идеей передать его кому-нибудь другому, да  и
то лишь на первых порах, когда Кольцо еще  только  начало  одолевать  его.
Насколько я знаю, Бильбо единственный в истории сумел сделать это. Но  для
этого потребовалась вся моя воля. Но даже и при моей помощи  вряд  ли  ему
удалось бы это сделать. Не Горлум,  а  само  Кольцо  решает  свою  судьбу,
Фродо. Кольцо оставило его.
     - Для того, чтобы встретиться с Бильбо?  -  спросил  Фродо.  -  Разве
какой-нибудь орк не подошел бы ему больше?
     - Не нужно смеяться, - сказал Гэндальф. - Особенно  тебе.  Это  самое
странное событие во всей истории Кольца - то, что Бильбо  явился  как  раз
вовремя и во тьме сунул в него палец.
     Здесь действует  больше,  чем  одна  сила,  Фродо.  Кольцо  старается
вернуться к своему хозяину. Оно выскользнуло из  рук  Исилдура  и  предало
его:  затем,  когда  предоставилась  возможность,  оно  захватило  бедного
Диагорла, и тот был убит, а затем оно оставило и  Горлума:  оно  не  могло
больше использовать его: Горлум  был  слишком  мал  и  слаб,  и  пока  оно
оставалось с ним, он никогда не покинул бы своего  подземелья.  И  теперь,
когда его хозяин проснулся и послал свои темные мысли  из  Лихолесья,  оно
оставило  Горлума.  Лишь  для   того,   чтобы   быть   подобранным   самым
невообразимым для этой роли существом - Бильбо из Уде