дома Элронда, главным среди них был Эрестор, был здесь  и
Гилдор, эльф из Серебристых гаваней, прибывший  с  поручением  от  Сирдана
Корабела. Здесь был также незнакомый эльф, одетый в зеленое и  коричневое,
- Леголас, вестник от  своего  отца  Трандуила,  короля  эльфов  северного
Лихолесья. А  немного  в  стороне  сидел  высокий  человек  с  красивым  и
благородным лицом, темноволосый и сероглазый, гордый и строгий на взгляд.
     Он был в плаще  и  сапогах,  как  будто  приготовился  к  путешествию
верхом, и хотя его одежда была богатой, а плащ подбит мехом, они несли  на
себе  следы  долгого  путешествия.  На  нем  было  серебряное  ожерелье  с
единственным белым камнем, локоны его спускались  на  плечи,  на  перевязи
висел большой рог, отделанный серебром, теперь этот рог лежал  у  него  на
коленях. Он с внезапным удивлением взглянул на Фродо и Бильбо.
     - Это, - сказал Элронд, поворачиваясь к Гэндальфу, - Боромир, человек
с юга.  Он  прибыл  сегодня  утром  и  просит  совета.  Я  же  просил  его
присутствовать, потому что он здесь получит ответы на свои вопросы.
     Не  все,  о  чем  говорилось  и  что  обсуждалось  на  Совете,  нужно
пересказывать. Многое было сказано о событиях в мире, особенно  на  юге  и
землях к востоку от гор. Фродо слышал об этом многое,  но  рассказ  Глоина
был новым для него, и когда гном заговорил,  он  слушал  его  внимательно.
Очевидно, несмотря на  занятость  великолепными  работами,  сердца  гномов
Одинокой Горы были обеспокоены.
     - Много лет назад, - сказал Глоин, - тень беспокойства легла  на  наш
народ.  Откуда  она  пришла,  мы  вначале  не  могли  понять.  По  секрету
передавались  слова:   говорили,   что   мы   закрылись   в   ограниченном
пространстве,  а  в  широком  мире  можно  найти   большие   богатства   и
великолепие. Некоторые говорили о Мории: о подземельях, сделанных  трудами
отцов, в нашем языке они называются Казад-Дум, утверждали, что  сейчас  мы
достаточно сильны, чтобы вернуться туда.
     Глоин вздохнул.
     - Мория! Мория! Чудо северного мира! Слишком глубоко мы зарылись  там
и разбудили Огненное Лихо. Долго лежали пустыми ее обширные  дворцы  после
бегства детей Дьюрина. Теперь мы вновь говорили о ней с желанием, но в  то
же время со страхом: ни один гном не осмеливался пройти в двери Казад-Дума
на протяжении жизни многих королей, ни один, кроме Трора, да и тот  погиб.
Наконец, однако, Балин, послушался шепчущих и решил идти: и хотя Дейн  дал
разрешение очень неохотно, Балин взял с собой Ори и Оина и  многих  других
гномов, и они отправились на юг.
     Это было почти тридцать лет назад. Некоторое время мы получали от них
известия, и новости казались хорошими: в сообщениях  говорилось,  что  они
достигли Мории и начали там большие работы. Затем наступило молчание, и  с
тех пор из Мории не пришло ни слова.
     Примерно с год назад к Дейну прибыл вестник, но не  из  Мории,  а  из
Мордора. Ночью всадник вызвал Дейна. Великий Саурон, так он сказал, желает
дружить с нами. За это он даст нам Кольца,  как  давал  когда-то.  Всадник
расспрашивал о хоббитах - кто они и где живут.
     - Ибо Саурон знает, - сказал он, - что одного из хоббитов вы  в  свое
время знавали.
     Мы были сильно обеспокоены и не дали никакого ответа.  А  он  понизил
голос, как бы желая смягчить его. "Как свидетельство вашей дружбы,  Саурон
просит, - сказал он, - чтобы вы отыскали этого  вора  -  таковы  были  его
слова, - и отобрали у  него,  силой  или  добровольно,  маленькое  Кольцо,
украденное им. Это всего лишь каприз Саурона и доказательство вашей доброй
воли. Найдите его, и три  Кольца,  которыми  в  древности  владели  короли
гномов, снова будут вашими, вашим  будет  и  королевство  Мория.  Сообщите
только сведения об этом воре - где он сейчас живет, - и  получите  большую
награду и дружбу повелителя. Если откажетесь, скоро пожалеете об этом.  Вы
отказываетесь?
     Последние слова его напоминали  свист  змеи,  и  все  стоявшие  рядом
содрогнулись, но Дейн сказал: "Я не говорю ни "да",  ни  "нет".  Я  должен
обдумать  сообщение  и  понять,  что   скрывается   под   его   прекрасной
наружностью".
     "Обдумывайте, но не слишком долго", - был ответ.
     "Сколько времени я буду думать, это мое дело", - заметил Дейн.
     "Пока", - сказал всадник и отъехал в темноту.
     Тяжелыми  были  сердца  наших  вождей  этой  ночью.  Не  нужно   было
вслушиваться в слова посланника, чтобы расслышать в них угрозу и обман. Мы
знали силу Мордора и то, что ее характер не изменился: много раз в прошлом
Мордор предавал нас. Дважды возвращался вестник и  не  получал  ответа.  В
третий и в последний раз, как он это отметил, он сказал,  что  вернется  в
конце года.
     Тогда я был послан Дейном, чтобы  предупредить  Бильбо,  что  за  ним
охотится враг, и узнать, если возможно, почему это  враг  так  желает  это
Кольцо. Нам нужен также совет Элронда.  Тень  растет  и  приближается.  Мы
узнали, что вестники приезжали также к королю Брэнду в Дейл и  что  король
испуган этим. Мы опасаемся, что он  может  уступить.  К  тому  же  на  его
восточных границах собирается  война.  Если  мы  не  ответим,  враг  может
двинуть подвластных ему людей на короля Брэнда и на Дейна.
     - Вы хорошо сделали, что  пришли,  -  сказал  Элронд.  -  Сегодня  вы
услышите достаточно, чтобы понять  цели  врага.  Вам  ничего  не  остается
делать, только  сопротивляться  -  с  надеждой  или  без  нее.  Но  вы  не
останетесь в одиночестве. Вы  узнаете,  что  ваша  тревога  -  лишь  часть
тревоги всего западного мира. Кольцо! Что нам делать с Кольцом, величайшим
из колец, "капризом"  Саурона?  Это  главный  вопрос,  который  мы  должны
решить.
     Именно для этого вы созваны сюда. Созваны, сказал я,  хотя  никто  не
знал вас, странников из отдаленных земель. Вы пришли  сюда  и  встретились
здесь, в это мгновение времени. Это может показаться случайностью. Но  это
не так. Так предназначено, что именно мы, и никто другой,  должны  держать
совет, как победить зло в мире.
     Мы будем открыто говорить о том, что  было  скрыто  для  всех,  кроме
немногих, до этого дня. И вначале, чтобы все могли понять, в чем заключена
опасность, должно быть рассказано сказание о Кольце с самого начала  и  до
сегодняшнего дня. Я начну это сказание, а другие закончат.
     Все слушали, а Элронд своим ясным голосом рассказывал о Сауроне  и  о
Кольцах Власти, которые были  выплавлены  давным-давно,  во  второй  эпохе
мира. Некоторые из присутствующих знали часть этого сказания, но полностью
не знал никто, и множество глаз с ужасом устремлялось на Элронда, когда он
рассказывал об эльфийских кузнецах Эрегиона и их дружбе с  Морией,  об  их
страсти к знаниям, из-за чего Саурон и заманил их в ловушку. Ибо тогда  он
не проявлял открыто своей злой сущности, и они приняли его помощь и  стали
могучими в своем мастерстве, а он в это время узнал их секреты,  и  предал
их, и тайно выплавил в горном огне Кольцо, чтобы быть  их  господином.  Но
Келебримбор разгадал его намерения и  спрятал  сделанные  им  три  Кольца,
после этого  была  война,  и  земля  лежала  опустевшей,  а  ворота  Мории
закрылись.
     Через  все  последующие  годы  выискивал  он  след  Колец,   но   все
подробности сказания о Кольце, как их  изложил  Элронд,  здесь  невозможно
изложить. Ибо это долгая история,  полная  деяний  великих  и  ужасных.  И
прежде чем  Элронд  кончил,  солнце  высоко  поднялось  на  небе,  и  утро
закончилось.
     Он говорил о Нуменоре, его славе и падении, и о  возвращении  королей
людей в Средиземье из глубины моря, королей, принесенных на крыльях  бури.
Затем Элендил Высокий и  его  могучие  сыновья  Исилдур  и  Анарион  стали
великими повелителями, они основали Северное королевство в Арноре, и Южное
- в Гондоре, у устья Андуина. Но Саурон из Мордора напал на них,  и  тогда
они заключили последний  союз  людей  и  эльфов,  и  войска  Гил-Гэлада  и
Элендила господствовали в Арноре.
     Элронд помолчал немного и вздохнул.
     - Я хорошо помню великолепие  их  знамен.  Они  напомнили  мне  славу
древних дней войска Белерианда, где было собрано много великих  принцев  и
военачальников, - сказал он. - И все же не так много, и были  они  не  так
прекрасны, как когда был взят Тангородрим, и эльфы  решили,  что  со  злом
покончено навсегда. Но это было не так.
     - Вы помните? - спросил Фродо, к своему  изумлению,  громко  высказав
свою мысль. - Но я думал, - он запнулся, так как Элронд обернулся к  нему,
- я думал, что падение Гил-Гэлада произошло давным-давно.
     - Это правда, - серьезно ответил  Элронд,  -  но  память  моя  уходит
глубоко в древние дни. Отцом моим был Эрендил, родившийся в  Гондолине  до
его падения, а матерью - Эльвинг, дочь Диора, сына Лютиен  из  Дориата.  Я
видел три эпохи западного мира, видел много поражений и  много  бесплодных
побед.
     Я был оруженосцем Гил-Гэлада и двигался с его войском. Я участвовал в
битве при Догорладе у черных ворот Мордора, где мы победили: никто не  мог
противостоять Англосу - копью Гил-Гэлада и  Нарсилу  -  мечу  Элендила.  Я
видел последнюю схватку на склонах Ородруина, где  умер  Гил-Гэлад  и  пал
Элендил, и Нарсил сломался под ним, но Саурон был  низвергнут,  а  Исилдур
отрубил с его руки Кольцо рукоятью меча своего отца и взял его себе.
     Тут его прервал чужеземец Боромир.
     - Так вот что случилось с  Кольцом!  -  воскликнул  он.  -  Если  это
сказание и было когда-то известно на юге, то теперь оно  давно  забыто.  Я
слышал о Великом Кольце того, кого мы не называем по имени, но мы  верили,
что оно исчезло из мира, в руинах его первого  королевства.  Исилдур  взял
его. Вот это новость!
     - Увы, да! - сказал Элронд. - Исилдур его взял, а не должен был.  Его
нужно было бросить в огонь Ородруина вместе с рукой, сотворившей  его.  Но
мало кто заметил, что сделал Исилдур.  Он  один  стоял  рядом  с  отцом  в
последней смертельной схватке, а рядом с Гил-Гэладом стояли Сирдан и я. Но
Исилдур не стал слушать наши советы.
     "Я беру это как виру за моего отца и брата", - сказал он.  Вскоре  он
был предан Кольцом и погиб, и поэтому на  севере  его  назвали  проклятием
Исилдура. Но смерть, вероятно, лучше, чем то, что ожидало его.
     Только на севере стало это известно, да и то  лишь  немногим.  Ничего
удивительного, что вы не слышали об этом, Боромир. С руин  полей  радости,
где погиб Исилдур, лишь три  человека  после  долгих  блужданий  по  горам
вернулись назад. Один из них  был  Отар,  оруженосец  Исилдура,  тот,  кто
принес обломки меча Элендила. Он отдал их Валендилу, наследнику  Исилдура.
Тот, будучи ребенком, оставался здесь, в Раздоле. Но Нарсил был  разбит  и
блеск его исчез, и его не сковали вновь.
     Бесполезной назвал я победу Последнего Союза? Это не совсем так, хотя
окончательного результата она не достигла.  Саурон  был  ослаблен,  но  не
уничтожен. Кольцо его было потеряно, но не  уничтожено.  Башня  Тьмы  была
разбита, но основание ее осталось: оно было создано властью Кольца, и пока
существует Кольцо, его невозможно разрушить. Множество  эльфов,  множество
могучих людей, множество их друзей погибло в войне.  Убит  был  Анарион  и
Исилдур был убит. Не  стало  Гил-Гэлада  и  Элендила.  Никогда  больше  не
создавался  подобный  союз  эльфов  и  людей:  люди  умножились,   а   вот
перворожденные уменьшились, и эти две расы разошлись. И с тех пор  потомки
Нуменора пришли в упадок, и продолжительность их жизней сократилась.
     На севере после войны и резни на полях радости люди запада  пришли  в
упадок, и их город Аннуминас у озера Эвендим превратился в руины.  Потомки
Валендила ушли оттуда и жили  в  Форносте  на  высоких  северных  склонах.
Сейчас это место тоже обезлюдело. Люди называют его Плотиной  Мертвецов  и
боятся его.  Народ  Арнора  рассеялся,  враги  одолели  его,  времена  его
господства минули, оставив только зеленые курганы на травянистых холмах.
     На юге королевство Гондор продержалось  долго,  некоторое  время  его
великолепие росло, напоминая мощь Нуменора перед его  падением.  Эти  люди
строили высокие башни, сильные крепости  и  гавани  для  множества  судов.
Крылатая корона  их  королей  наводила  страх  на  множество  разноязычных
народов.  Главным  городом  их  был  Осгилиат,  звездная  крепость,  через
середину которого протекала река. На  востоке,  в  отрогах  гор  тени  они
построили Минас Итил, башню Восходящей Луны, на западе  у  подножия  белых
гор - Минас Анор, башню Садящегося Солнца. Там, при дворе  королей,  росло
белое дерево, семя этого дерева пронес Исилдур через глубокие воды, а  еще
раньше семя это пришло из Эрессии, а туда - с крайнего запада в дни, когда
мир был молод.
     Но в быстром потоке лет потомство Анариона пришло в упадок,  и  кровь
нуменорцев смешалась с менее благородной кровью.  Стража  у  стен  Мордора
спала, и темные существа проползли к  Горгороту.  Злые  силы  увеличились,
захватили Минас Итил и поселились в нем, превратив его в  место  ужаса,  и
они назвали его Минас Моргул, башня  темных  сил.  Затем  Минас  Анор  был
переименован в Минас Тирит, башню  стражи,  и  эти  два  города  постоянно
воевали друг с другом, а Осгилиат, лежавший между ними, люди  покинули,  а
тени бродили в его руинах.
     Так было на протяжении многих  людских  поколений.  Властители  Минас
Тирита продолжают борьбу, сражаясь с нашими врагами и  охраняя  проход  по
реке от Аргоната до моря. А теперь та часть сказания, которую я должен был
сообщить, близка к концу. В дни Исилдура Кольцо власти потерялось,  и  три
Кольца освободились от его господства. Но теперь, в наши дни, вновь растет
опасность: к нашему горю, Кольцо найдено. Другие расскажут о том, как  это
было, я же играл в этом деле маленькую роль.
     Он замолчал, но тут же, высокий и гордый, встал Боромир.
     - Позвольте мне, мастер Элронд, - сказал он, - вначале  рассказать  о
Гондоре, ибо я прибыл из самого  Гондора.  Всем  следует  знать,  что  там
происходит. Мало кто знает о наших  деяниях,  и  поэтому  никто  не  может
правильно оценить опасность,  которая  будет  подстерегать  вас,  если  мы
потерпим поражение.
     Не верьте, что в земле Гондор ослабла кровь Нуменора, что забыты  его
гордость и достоинство. Наше мужество сдерживает натиск дикарей востока  и
ужас Моргула. На нас, оплоте запада, зиждется  мир  и  свобода  земель  за
нами. Но если укрепления на реке будут сданы, что тогда?
     А этот час, может быть уже недалек. Неназываемый враг снова  восстал.
Дымы поднимаются с Ородруина,  который  мы  называем  Горой  Судьбы.  Сила
черной земли растет, и мы глубоко встревожены. Когда враг  вернулся,  наши
люди были отогнаны от Итилиона - нашей области на восток от реки, хотя  мы
и сохранили там плацдарм и держали войска. Но в этом году, в июне,  Мордор
внезапно напал на нас, и мы были изгнаны оттуда. Враг превосходил  нас  по
численности, так как Мордор заключил союз с жителями востока и со свирепым
харадримом. Но не только из-за меньшей численности потерпели мы поражение.
Мы встретились с силой, с которой не встречались раньше.
     Некоторые говорят, что видели огромного черного всадника, темную тень
на фоне луны. Где появлялся он, безумие охватывало наших врагов, а  нашими
самыми храбрыми воинами овладевал страх, так что люди и лошади отступали и
бежали.  Только  остатки  нашего  восточного  войска  вернулись,  разрушив
последний мост, все еще стоявший в руинах Осгилиата.
     Я был в отряде, удерживавшем мост, пока он не обрушился за нами. Лишь
четверо из отряда спаслись вплавь: мой брат, я и еще двое.  Мы  продолжали
сражаться,  удерживая  западный  берег  Андуина.  Те,  кого  мы  защищали,
восхваляли нас, когда слышали наши имена: много  хвалы,  но  мало  помощи.
Теперь только люди Рохана отзываются на нашу просьбу о помощи.
     В эти злые времена я пришел с просьбой  к  Элронду,  преодолев  много
опасных лиг, сто десять дней путешествовал я в одиночестве. Но  я  не  ищу
союзников в войне. Сказано, что сила Элронда в мудрости, а не в оружии.  Я
пришел просить совета и разгадки таинственных слов.  Ибо  перед  внезапным
нападением брат мой увидел сон, а потом этот сон повторился  у  него  и  у
меня.
     Во сне я видел, как сгустилась тьма на востоке, слышался гром, но  на
западе сохранялся бледный свет, и оттуда я услышал голос,  отдаленный,  но
ясный. Голос говорил:

                   Ищи меч, который сломан:
                   Он находится в Имладрисе;
                   Там будет Совет,
                   Крепче заклинаний Моргула.
                   Там будет знак,
                   Что близко судьба,
                   Ибо проснулось проклятие Исилдура
                   И невысоклик уже пришел.

     Мы мало что поняли из этих слов и рассказали о  них  отцу,  Денетору,
повелителю Минас Тирита, знающему сказания Гондора. Он сказал только,  что
Имладрис - это древнее эльфийское  название  северной  долины,  где  живет
Элронд-полуэльф, величайший из  знающих  сказания.  Мой  брат,  видя,  как
отчаянно наше положение, склонен был поверить в сон и ехать в Имладрис: но
так как путь полон опасностей, я решил проделать его сам. С трудом получил
я согласие отца  и  долго  блуждал  по  забытым  дорогам,  разыскивая  дом
Элронда, ибо многие слышали о нем, но мало кто знал, где он находится.
     - И здесь, в доме Элронда, многое станет  ясным  для  вас,  -  сказал
Арагорн, вставая. Он положил свой  меч  на  стол  перед  Элрондом,  и  все
увидели, что меч состоит из двух обломков.  -  Вот  меч,  который  сломан!
сказал он.
     - Кто вы и какое  вам  дело  до  Минас  Тирита?  -  спросил  Боромир,
удивленно глядя на строгое лицо скитальца и его изношенную одежду.
     - Это Арагорн, сын Арахорна, - объяснил Элронд, - он  прямой  потомок
(через много поколений) Исилдура, сына Элендила из Минас Итила.  Он  вождь
дунаданов с севера, и мало осталось людей из его рода.
     - Значит, оно принадлежит  вам,  а  вовсе  не  мне!  -  воскликнул  в
изумлении Фродо, как будто ожидал, что Кольцо немедленно потребуют у него.
     - Оно не принадлежит никому из нас, но так было предначертано,  чтобы
вы владели им некоторое время, - сказал Арагорн.
     - Достань Кольцо, Фродо! -  торжественно  сказал  Гэндальф.  -  Время
пришло. Подними его, и тогда Боромир разгадает свою загадку.
     Наступила тишина, и глаза всех обратились к  Фродо.  Он  был  охвачен
внезапным смущением и страхом, к тому же ему очень не  хотелось  доставать
Кольцо. Он хотел бы оказаться далеко отсюда. Кольцо сверкало  и  блестело,
когда он поднял его перед собой дрожащими пальцами.
     - Смотрите на проклятие Исилдура! - сказал Элронд.
     Глаза Боромира сверкнули при виде золота.
     - Невысоклик! - пробормотал  он.  -  Неужели  решается  судьба  Минас
Тирита? Но зачем мы тогда искали сломанный меч?
     - Во сне говорилось не о судьбе Минас Тирита,  -  сказал  Арагорн.  -
Судьба всего мира, судьба великих деяний перед нами. Сломанный меч  -  это
меч Элендила, он сломался, когда сам Элендил пал.  Все  наследие  Элендила
утрачено, но эти обломки меча передавались из поколения в поколение: среди
нас передавалось старое предание, что  меч  будет  сплавлен  вновь,  когда
будет найдено Кольцо - проклятие Исилдура. Теперь, когда перед  вами  этот
меч, чего вы хотите? Хотите ли вы, чтобы дом  Элендила  вернулся  в  землю
Гондора?
     - Я послан не  затем,  чтобы  просить  о  благодеянии,  а  только  за
разгадкой сна, - гордо ответил Боромир. - Но мы  в  тяжелом  положении,  и
помощь меча Элендила необходима нам, если только она  действительно  может
вернуться из тени прошлого...
     Он вновь взглянул на Арагорна, и сомнение было в его взгляде.
     Фродо почувствовал, как  рядом  с  ним  нетерпеливо  заерзал  Бильбо.
Очевидно, он был раздражен поведением своего  друга.  Внезапно  встав,  он
выкрикнул: