все  тяжелее,  но  наконец  мы
достигли того места, где лежало мое бревно.
     - Стащи его в воду, - прохрипел я.
     Перебраться через ледяной поток вплавь мы, конечно,  не  могли.  Пока
Эвави стаскивала бревно, я приготовил к бою оставшиеся  дротики.  И  очень
вовремя.
     Из кустов выскочили гоблины. Я ранил двоих,  но  третий  схватил  мою
палку для метания и стал тянуть ее к себе.  Я  ударил  его  ножом.  Кто-то
бросил дротик, но деревянное острие не пробило шкур.  Эвави  тоже  метнула
дротик и ранила обнаженного гоблина. Гоблины на мгновение отступили, и  мы
успели прыгнуть на бревно и оттолкнуться от берега.
     Я оглянулся. Гоблины что-то  кричали  и  угрожающе  трясли  кулаками.
Упавшее дерево, на котором они переправлялись на наш берег, лежало  где-то
далеко. Течением нас вынесло на середину, и их камни уже  не  долетали  до
нашего бревна. Поворот реки - и они скрылись из виду. Я громко  рассмеялся
и еще быстрее заработал веслом. Эвави плакала.
     - Но ты же свободна? - удивился я.
     - Именно потому я и плачу, - ответила она. Женщины всегда так странно
реагируют на происходящее.
     - Они не обижали тебя?
     - Нет. Один из них... Я его видела раньше, он наблюдал за мной с  той
стороны. Он и еще несколько хитростью поймали меня и отвели в свою пещеру.
И не разрешали мне уйти. Но относились ко мне хорошо, кормили  и  говорили
какие-то незнакомые, успокаивающие слова. Но я не могла вернуться к тебе.
     Она снова заплакала.
     Я подумал, что светлые волосы Эвави влекли к ней гоблинов  точно  так
же, как и меня, а рост и милое лицо  вызывали  восхищение.  От  нее  веяло
загадочностью. И они рискнули похитить Эвави, чтобы... Чтобы она рожала им
детей?
     Свободной рукой я погладил ее волосы.
     - Мы боялись гоблинов, потому что они совершенно не похожи на нас,  и
думали, что они колдуны.
     Река блестела в первых лучах солнца. Мое весло  направляло  бревно  к
берегу.
     - Это неправда. Они бедный и неуклюжий народец.  Наши  отцы,  которые
охотятся в небе зимними ночами, прогнали гоблинов с  нашего  берега  не  с
помощью дротиков или топоров,  а  потому  что  быстрее  думали  и  быстрее
бегали. Поэтому они убивали больше дичи и рожали  больше  детей.  Если  бы
гоблины не ушли, они бы умерли с голоду. А теперь нам  не  хватает  земли.
Когда наступит лето, я поведу людей через реку и мы отбором у гоблинов  их
землю.
     Тут бревно прибило к берегу, и мы спрыгнули на землю. Эвави прильнула
ко мне, от холода у нее стучали зубы. И я  хотел  побыстрее  добраться  до
пещеры и спеть у  костра  песню  победы.  Но  чей-то  крик  заставил  меня
обернуться. На противоположном берегу вновь появились гоблины. Они  стояли
кучкой и не сводили с нас глаз. Один из них поднял  руки.  Хотя  они  были
далеко, у меня острые глаза, и я видел, как по его щекам текут слезы.
     Так как он тоже заботился об Эвави, я постараюсь сохранить ему жизнь,
когда летом мы перейдем реку.


     Я проснулся. На столике у кушетки горела лампа. Уже  наступил  вечер.
Ренни проводил меня в гостиную и предложил вина. Я молча кивнул.
     - Ну? - спросил он. - Где... где вы побывали?
     - В глубине веков, - отозвался я, все еще находясь во власти сна.
     - В самом деле? - Ренни взглянул на меня потухшим взглядом.
     - Я не могу назвать точную дату. Это дело археологов.
     В нескольких словах я рассказал ему об увиденном.
     - О боже, - прошептал Ренни. - Ранний каменный  век.  Двадцать  тысяч
лет назад, когда половина Северного полушария была скована льдом.
     Он схватил меня за руку.
     - Вы видели первых человеческих существ, неандертальцев, и последних,
кроманьонцев.
     - Нет, не так, - возразил я. - Разница была не так уж и  велика.  Мне
жаль неандертальцев. Они очень старались... Послушайте, я  устал.  Могу  я
пойти домой и выспаться?
     - Ну конечно. Это типичная реакция. Но завтра вы ведь вернетесь?  Мне
необходимо записать все, что вы вспомните. О боже, я и представить не мог,
что вы попадете в такую даль.
     Ренни проводил меня до двери.
     - Доберетесь сами?
     - Не беспокойтесь, все в порядке.
     Я пожал ему руку.
     - Спокойной ночи.
     Обернувшись, я увидел в проеме двери его темную высокую фигуру.
     Автобус подошел через несколько минут.  Когда,  взревев  мотором,  он
вновь тронулся с места, меня охватил страх. Что это  за  чудовище?  Откуда
такие странные запахи? Затем я вспомнил, что человек, в  теле  которого  я
провел несколько часов, уже двадцать тысяч лет лежит в земле.
     Но я еще не полностью свыкся с реальностью мира.  Я  шел  по  зимнему
лесу, где разносился трубный глас лося, и  белые  духи  кружили  вокруг  и
смеялись мне в уши.
     Поднимаясь  по  ступенькам  крыльца,  я  почувствовал  себя   гораздо
уверенней, открыл незапертую дверь и вошел в квартиру. Увидев  меня,  Клэр
отложила книгу и поднялась с кресла.
     - Ну как ты, дорогой?  -  спросила  она,  подойдя  ко  мне.  Ее  губы
дрожали. - Как все прошло?
     - Неплохо. Настоящая фантастика, - я поцеловал ее  в  щеку.  -  Но  я
совершенно выдохся. Прежде чем я расскажу тебе обо всем, как насчет кофе?
     - Конечно, конечно. Но где же ты все-таки был,  милый?  -  она  взяла
меня за руку и увлекла на кухню.
     Я смотрел на нее, чистенькую, пухлую, в меру накрашенную, в очках,  с
завитыми локонами, с легким запахом табака. А передо мной возникало другое
лицо, побронзовевшее от солнца и ветра, с гривой белокурых волос и глазами
цвета летнего неба.  Я  вспомнил  веснушки,  разбросанные  по  вздернутому
носику, и тихий смех, и протянутые ко мне  маленькие,  привыкшие  к  труду
руки. И я знал, на какую кару обрек себя, заглянув в прошлое.  Этот  крест
мне предстояло нести до конца жизни.



                              Пол АНДЕРСОН

                           ЗАДЕРЖКА В РАЗВИТИИ




     В детстве он хотел стать пилотом космического корабля (какой  мальчик
не мечтал об этом!), но  достаточно  быстро  понял,  что  ему  не  хватает
способностей. Потом он увлекся психологией и даже получил  университетский
диплом. Одно  цеплялось  за  другое,  и  в  результате  Джо  Хастинг  стал
мошенником. Жизнь оказалась не такой уж плохой. Простаков  он  примечал  в
Нью-Йорке, а плодами успешной охоты пользовался во  Флориде,  на  курортах
Гренландии и в Луна-Сити.
     Хотя среди посетителей бара Джо не видел потенциального клиента,  ему
не хотелось куда-то идти, кого-то искать. Нью-Йорк наслаждался  весной.  В
открытую дверь вливался легкий ветерок, в зале царили полумрак и прохлада.
Светилось лишь пятно телевизионного экрана. Сквозь облако сигаретного дыма
Джо следил за выпуском новостей.
     Естественно,   показывали   галактов.   Их   гигантский    звездолет,
опустившийся на Землю в сотне миль от города, не  покидал  экрана.  Вид  с
вертолета  сменился  крупным  планом:  операторам   телекомпании   удалось
прорваться сквозь оцепление солдат  ООН,  сдерживающих  толпу  любопытных.
Комментатор  сообщил,  что  в  настоящий  момент  идут  переговоры   между
капитаном звездолета и  Генеральным  секретарем  Организации  Объединенных
Наций, а члены экипажа осматривают достопримечательности Земли.
     - Они прибыли к нам с добрыми намерениями,  -  вещал  комментатор.  -
Повторяю, с добрыми намерениями.  Они  не  причинят  нам  вреда.  Они  уже
обменяли привезенный уран на миллионы наших долларов и  теперь  тратят  их
как обычные туристы. Но Генеральный секретарь ООН и Президент  Соединенных
Штатов просят помнить о том, что  галакты  прилетели  с  далеких  звезд  и
обладают мощью, которая нам и не снилась. И малейший конфликт может лишить
Землю величайшей...
     Хастинг задумался. Да, большое  дело,  наверное,  самое  значительное
событие современной истории. Земля - член Галактической  Федерации!  Перед
нами открыты все звезды. Невозможное  становится  возможным...  гм-м.  Для
начала он мог  бы  вставить  фальшивые  бриллианты  в  красивую  оправу  и
толкнуть их  как  священные  огненные  камни  Тарденозии,  но  только  для
начала...
     С улицы донесся нарастающий шум. Мимо бара один за  другим  проезжали
электрокары, бежали люди. В чем дело? Хастинг оставил на стойке  недопитую
кружку пива и подошел к двери.  Какой-то  мужчина  в  потрепанном  костюме
спешил вслед за толпой. Хастинг поймал его за рукав.
     - Что происходит, приятель?
     - Разве вы не слышали? Галакты! Приземлились прямо на мостовой, у них
есть летательные пояса, зашли в магазин "Мейси" и накупили всякой  всячины
на миллион долларов. А теперь они идут сюда. Отпустите меня, мистер.
     Хастинг постоял, закурил. По спине его пробежал холодок. Пришельцы со
звезд. Цивилизация, раскинувшаяся по  всему  Млечному  Пути,  существующая
тысячи веков. Увидеть галактов, возможно, даже поговорить с  ними.  -  Да,
будет о чем рассказать внукам, если они у него когда-нибудь появятся.
     Он подождал, пока толпа  поравняется  с  баром,  и  бросился  вперед,
энергично  работая  локтями.  Несколько  минут  спустя,  изрядно  вспотев,
Хастинг пробился к барьеру.
     Невидимое  силовое  поле  -  мудрая  предосторожность  -   сдерживало
возбужденных нью-йоркцев. Иначе, движимые самыми благими намерениями,  они
могли бы растоптать пришельцев.
     Их было семеро. Высокие, широкоплечие, красивые, с темными  волосами,
полными губами, аристократической линией носа. Вполне естественно, что  за
добрый миллион лет все гуманоидные цивилизации слились в одну, и обитатели
разных планет стали похожи как братья. Блестящие голубые мундиры сидели на
галактах как  влитые,  талии  стягивали  широкие  металлические  пояса.  И
украшения! О боже, должно быть, скупили все  сверкающие  поделки,  которые
увидели на прилавках, и нацепили  на  руки  и  мускулистые  шеи.  Норка  и
горностай небрежно  наброшены  на  плечи.  Один  из  галактов  неторопливо
пересчитывал оставшиеся деньги. (Хастингу  такого  количества  хватило  бы
надолго.) Остальные дружелюбно улыбались землянам. Джо Хастинг прижался  к
барьеру. Облизал внезапно пересохшие тубы, сердце стучало.  Неужели  такое
возможно? Он, маленький человек, сможет поговорить с богами, спустившимися
с небес?


     Огромное  здание  напоминало  растревоженный  улей,  на  всех  этажах
сердитыми пчелами  жужжали  политики,  репортеры,  священнослужители.  Они
готовились вести переговоры с соответствующими  представителями  галактов.
Всем  известно,  что  единственный  способ  понять  непонятное  -  создать
многочисленные  комиссии  и  полгода  согласовывать   повестку   дня.   Но
Генеральный  секретарь  ООН  имел  определенные  права  и  на   этот   раз
воспользовался ими. Получасовая беседа  с  капитаном  Хардго  сулила  куда
больше, чем годовые совещания всех комитетов, вместе взятых.
     Генеральный  секретарь  наклонился  вперед  и  предложил  собеседнику
коробку сигар.
     - Не знаю, правильно ли я поступаю, - сказал он. - Быть может,  табак
вреден для вашего организма?
     - Простите? - вежливо переспросил гость, крупный, полноватый  мужчина
с благородной сединой  на  висках.  Как  это  ни  странно,  галакты  брили
подбородки и подстригали волосы точь-в-точь как земляне.
     - Я хочу сказать, что мы привычны к табачному дыму, а  вас  он  может
отравить, - ответил Ларсон. - Вы же прилетели с далеких звезд.
     - О, это пустяки, - махнул рукой Хардго. - Подобные растения есть  на
каждой планете земного типа. Невелики различия и у народов, населяющих эти
планеты. Не говоря уже о животных. Благодарю.
     Он взял сигару и покатал ее между пальцами.
     - Хорошо пахнет.
     - Лично меня это потрясло больше всего. Я и представить не  мог,  что
эволюция идет одним и тем же путем по всей Вселенной. Почему?
     - Такова жизнь, - капитан Хардго откусил кончик сигары и выплюнул его
на ковер. - При других параметрах окружающей среды развитие идет иначе, но
на планетах земного типа все одинаково.
     - Но почему? Мне кажется, что процесс эволюции... не  могу  поверить,
что это совпадение.
     Хардго пожал плечами.
     - Ну, не знаю. Я всего лишь космонавт.  Никогда  не  задумывался  над
этим, - он зажал сигару в зубах и поднес к ней перстень, надетый на  палец
правой руки. Что-то  сверкнуло,  и  капитан  глубоко  затянулся  ароматным
дымом.
     - Это... какое удивительное устройство! - восхитился Ларсон.
     На долю бедного  землянина  осталось  лишь  унижение.  Земля  слишком
поздно вышла в космос, гигантская пропасть отделяла ее от галактов.
     - Что?
     - Ваш перстень. Зажигалка.
     - А, это. Да, там внутри какая-то ядерная штучка, - капитан  выпустил
струю дыма.  -  Мы  пришлем  кого-нибудь,  чтобы  показать  вам,  как  это
делается. Одолжим вам технику, чтобы вы могли построить  свои  заводы.  Мы
подтянем вас к общему уровню.
     - Правда? Ваше великодушие не знает границ. - Ларсон чуть  не  прыгал
от счастья.
     - Для нас это сущий пустяк. Мы сможем торговать с вами, как только вы
наладите производство. Чем больше планет, тем лучше для нас.
     - Но... Извините, сэр, на  мне  лежит  огромная  ответственность.  Мы
должны знать требования, выполнение которых необходимо  для  вступления  в
Галактическую  Федерацию.  Нам  ничего  не  известно  о   ваших   законах,
обычаях...
     - Тут мне нечего сказать, - перебил его Хардго. - Каждая планета сама
заботится о себе. Как иначе можно управлять миллионами миров? Короче, этим
занимаются  эксперты  и  компьютеры.  Они  берут   за   оказанные   услуги
определенную плату, в Федерации нет налогов, каждый платит  за  полученный
товар, а за счет прибыли финансируются дальние экспедиции вроде нашей.
     - Понятно, - кивнул Ларсон. - Координационный совет.
     - Да, вероятно, так.
     Генеральный  секретарь  в  недоумении  покачал  головой.  Иногда   он
задумывался, какой же станет цивилизация через миллион лет. Но  не  ожидал
ничего  подобного.   Предельная   простота.   Супермен,   считающий   ниже
собственного достоинства разбираться в громоздком  механизме  межзвездного
государства, свободный от всех ограничений,  думающий  свои  великие  думы
среди мириад звезд.
     Хардго взглянул в окно, на небоскребы Нью-Йорка.
     - Никогда не видел такого большого города, - отметил он, - а я  бывал
на многих планетах. Не представляю, как вы им управляете. Должно быть, это
ужасно трудно.
     - Да, сэр, - сухо улыбнулся Ларсон.
     Разумеется, галакты давно прошли ту  ступень,  когда  цивилизация  не
могла обойтись без таких вот  человеческих  муравейников.  Они  разучились
поддерживать жизнь мегаполисов, точно  так  же  как  современники  Ларсона
разучились высекать искру из камня.
     - Ну, вернемся к делу, - Хардго стряхнул пепел на ковер. -  Я  вот  о
чем.  Мы  давно  поняли:  нельзя  допустить,  чтобы  молодая   цивилизация
вырывалась в космос без нашего ведома. Поэтому мы  расставили  специальные
детекторы по всей Галактике. Когда они фиксируют определенные... как это у
вас называется... а, вибрации... да, вибрации, свойственные двигателю  для
межзвездных полетов, особый сигнал поступает в Координационный совет. А уж
Совет направляет звездолет для налаживания контактов с новичками.
     -  Да,  действительно...  Мы  только   что   разработали   двигатель,
позволяющий  лететь  со  сверхсветовой  скоростью  -   разумеется,   очень
примитивный по сравнению с вашими  конструкциями.  Значит,  во  время  его
испытаний...
     - Совершенно верно. Поэтому нас послали объяснить вам, кто есть  кто,
и  присмотреться  к  вашим  порядкам.  Как  вы  понимаете,  нам  не  нужны
воинственные соседи. Они могут причинить много вреда...
     - Уверяю вас, мы...
     - Знаю, знаю,  приятель.  У  вас  хорошее  государство,  и  компьютер
подтвердил, что вы перестали воевать друг с другом. Я,  конечно,  не  могу
понять всего, что вы делаете... у вас довольно странный образ мышления, во
всяком случае, на других планетах нет ничего похожего,  но  это  не  имеет
значения. Каждый народ имеет право на индивидуальность. Вы прошли по  всем
показателям.
     - А если допустить... -  каждое  слово  давалось  Ларсону  с  большим
трудом. - Если бы случилось так, что вы приняли бы решение отказать нам  в
приеме в Федерацию? Что тогда? Вы постарались бы изменить наши порядки?
     - Изменить? Что вы имеете в виду? Мы послали бы боевой  звездолет,  и
он  превратил  бы  в  пыль  все  планеты  вашего  Солнца.  Нам  не   нужны
цивилизации, готовые развязать войну.
     Ларсон чувствовал, как по его спине стекают струйки пота. В  горле  у
него пересохло. Все планеты...


     - Эй, там!
     Хастингу пришлось кричать во всю глотку, но ближайший к  нему  галакт
взглянул на него и улыбнулся.
     - Привет, - отозвался он.
     Невероятно! Он приветствовал ничтожного  Джо  Хастинга  как  близкого
приятеля. Почему? Минуточку! Может, никто  не  решался  заговорить  с  ним
первым? А когда тебе отвечают только "да, сэр", даже галакт чувствует себя
очень одиноким.
     - И как вам тут нравится? - продолжил Хастинг.
     - Потрясающе. Никогда не видел такого большого города.  И  ты  только
посмотри, что я купил! - галакт коснулся ожерелья из красных стекляшек.  -
Когда я вернусь домой, соседи лопнут от зависти.
     Хастинга с такой силой прижали  к  невидимому  барьеру,  что  у  него
перехватило дыхание. Он попытался вырваться из-под пресса тел.
     - Эй, подожди, - галакт нажал какую-то кнопку на поясе, силовое  поле
переместилось, отталкивая  толпу,  и  Хастинг  оказался  внутри,  рядом  с
семеркой галактов.
     - Как ты, приятель? - сильные руки подхватили его, не дав  упасть  на
землю.
     - Я... да... хорошо. Все в порядке, - Хастинг ухмыльнулся лицам по ту
сторону барьера. - Большое спасибо.
     - Рад тебе помочь. Меня зовут Джилграф. Попросту Джил, - галакт обнял
его за плечи. - А это Бронни, Кол, Джордо...
     - Очень приятно с вами познакомиться, - пробормотал Хастинг. - А я  -
Джо.
     - Ну вот и отлично, - радостно воскликнул Джил. - А то  я  уже  начал
задумываться, почему все такие забитые?
     - Забитые? - у Хастинга закружилась голова.  Неужели  галакты  прочли
его мысли? Немудрено, если они показались пришельцам довольно необычными.
     - Да, - продолжал галакт. - Почему-то нас тут сторонятся.
     - Это точно,  -  кивнул  Бронни.  -  На  новых  планетах  нас  обычно
встречают с распростертыми объятиями, угощают...
     - А какие устраивают карнавалы! - напомнил Джордо.
     - Да. Помните ту пьянку на Алфазе? Какие там были девочки! -  Джил  в
восторге закатил глаза.
     - У вас в Нью-Йорке столько милашек, - добавил Кол, - но мы  получили
приказ никого не  оскорблять.  Как  ты  думаешь,  если  я  поздороваюсь  с
девушкой, она не обидится?
     - Вы все не так поняли,  -  незамедлительно  ответил  Хастинг.  -  Мы
просто боялись заговорить с вами. Мы думали, вы не  хотите,  чтобы  к  вам
приставали с вопросами.
     - А мы уж решили, что вы... Эй!  -  Джил  хлопнул  себя  по  бедру  и
загоготал. - Ну кто бы мог подумать?! Они не хотели беспокоить нас, а мы -
их!
     - Будь я проклят! - проревел Кол. - Что же нам теперь делать?
     - Мне кажется... - начал Джордо.
     - Подождите, подождите!  -  Хастинг  замахал  руками.  -  Если  я  не
ошибаюсь, вы хотите поразвлечься?
     - Еще бы, - хмыкнул Кол. - В космосе начинает тошнить от скуки.
     - Тогда учтите, - продолжил Хастинг, - что вы никуда не  денетесь  от
этих зевак, репортеров...
     Очередная фотовспышка, десятая  или  двадцатая  за  несколько  минут,
заставила его зажмуриться:
     - Пока все знают, что вы - галакты, покоя вам не дадут.
     - На Алфазе... - запротестовал Бронни.
     - Тут  не  Алфаза,  -  отрезал  Хастинг.  -  Но  у  меня  есть  идея.
Послушайте...
     Семь  темноволосых  голов  склонились  к  Хастингу,  чтобы  разобрать
лихорадочный шепот:
     - Мы сможем убраться отсюда? Улететь невидимыми или что-ниб