.
   - Да.
   Сандовал был сама невозмутимость. С самого ужина он
сидел, не шелохнувшись.
   -  И  вот  что я хочу еще сказать. Ты должен знать,
что какое бы ты действие не совершил, аннулируя чуждое
вмешательство в историю, ты тем самым восстанавливаешь
настоящее положение вещей.
   Эверард запыхтел трубкой.
   - Только не напоминай мне, что "настоящее положение
вещей" бессмысленно в этом контексте.Я просто не нашел
более удачного выражения, но ты должен понимать,о  чем
я хотел сказать...
   - Ну-ну.
   - Но когда наши господа, наши дорогие супермены да-
неллиане  приказывают  нам  вмешаться... Мы знаем, что
экспедиция Токтая больше не вернулась на родину. Зачем
тогда кому бы то ни было принимать в этом участие? Ес-
ли они набредут на дружественные индейские  племена  и
смешаются с ними, я ничего не имею против. И даже если
индейцы их всех перебьют, тоже не возражаю; по крайней
мере,  не  больше,  чем  против любого убийства в этой
проклятой бойне, называемой Историей.
   Нам не обязательно убивать их. Просто нужно  заста-
вить  их  повернуть  обратно. Сегодняшней демонстрации
вполне может оказаться достаточно.
   - Да. Повернуть обратно...  и  что  потом?  Видимо,
крушение  в океане. Им нелегко будет вернуться домой -
штормы, течения, туманы, рифы. Их примитивные  корабли
предназначены в основном для плавания в прибрежных мо-
рях.  А  нам  всего  лишь надо позаботиться, чтобы они
именно сейчас сели на корабли и вернулись! А  если  мы
не вмешаемся, они вернутся домой позже... Так какая, в
конце  концов, разница? Почему мы должны брать вину на
себя?
   - Им не обязательно плыть домой, - прошептал Сандо-
вал.
   - Что? - Эверард вскочил.
   - По разговору Токтая я понял,  что  он  собирается
вернуться  в  Китай  верхом,  а не на кораблях. Как он
правильно догадался, Берингов пролив нетрудно пересечь
по льду: алеуты делают это довольно часто. Мэнс, я бо-
юсь нам будет трудно пощадить их.
   - Но они никогда не вернутся в Китай! Мы знаем это!
   - Допустим, что ты прав... - Сандовал  начал  гово-
рить быстрее и намного громче. Ночной ветер безуспешно
пытался  унести  его  слова в темноту. - Давай немного
пофантазируем. Пусть Токтай направится к  юго-востоку.
Я  не  вижу,что  его может остановить. Ему не придется
идти слишком долго, чтобы добраться до  неолитического
племени  землепашцев пуэбло. К августу он будет в Мек-
сике, которая сейчас не менее  цветущая,  чем  была...
будет...  во  времена  вторжения Кортеса. А дальше еще
большее искушение - ацтеки и тольтеки все  еще  бьются
за  господство  на  Юкатане. А множество мелких племен
околачиваются по соседству, присоединяя к  себе  любых
чужеземцев и воюя против тех и других. Испанские ружья
не  помогли... то есть, не помогут, если только вы чи-
тали Диаса... Монголы по развитию не намного ниже  лю-
бого испанца... Я уж не говорю о том, что Токтай сразу
же  захватит  власть: он будет очень осторожен и любе-
зен, перезимует, выведав за это время все, что  можно,
а на следующий год вернется на север, достигнет родины
и  доложит  Кубилаю,  что самая богатая золотом, самая
красивая на земле страна только и ждет, чтобы ее заво-
евали!
   - Да... А другие индейцы? - спросил  Эверард.  -  Я
очень мало знаю о них.
   -  Новая империя Майя в зените своей славы. Твердый
орешек, но тоже чересчур  соблазнительный.  Я  уверен,
что  если  уж  монголы  обоснуются в Мексике, ничто не
сможет их уже остановить. В Перу сейчас еще более  вы-
сокая  культура, и тоже никакой организации; Кечуа-ай-
мара, так называемая раса инков, наиболее могуществен-
ная среди всех. И потом -  земля!  Представляете,  что
сделает племя монголов из Великих Равнин!
   -  Не  думаю,  чтобы  они стали эмигрировать целыми
племенами, - сказал Эверард.  От  слов  Сандовала  ему
стало  немного не по себе, и он перешел к защите. - Не
забывайте, что им предстоит пройти Сибирь и Аляску.
   - В истории преодолевались и большие  трудности.  Я
не  хочу сказать, что они хлынут сразу целой ордой. Не
один век пройдет,пока они начнут массовую эмиграцию. У
европейцев это заняло еще больше времени. Я ясно пред-
ставляю себе многочисленные племена азиатов, заполнив-
шие Северную Америку. Со временем они захватят Мексику
и Юкатан, поставив во главе их по малому хану.  Вспом-
ните, Цинскую династию должны уничтожить менее чем че-
рез сто лет. Это будет дополнительным стимулом для ки-
тайцев придти сюда, возделывать землю и добывать золо-
то.
   -  Я  думаю... только не обижайтесь на мои слова, -
сказал Эверард, - что вы последний из  людей,  которые
хотят ускорить завоевание Америки.
   -  Это  будет  совсем другое завоевание, - произнес
Сандовал. - Ацтеки мне безразличны.  если  вы  изучали
историю,  то должны понять, что Кортес оказал им нема-
лую услугу. Конечно, для других племен это будет  сна-
чала  тяжко.  Но только сначала. Не такие уж монголы и
дьяволы - у нас предубеждение против них только  из-за
нашествий  в Европу. Мы забываем, как наши дорогие ев-
ропейцы в те же самые века уничтожали  и  мучали  себе
подобных.  Мне  кажется, что монголы чем-то напоминают
древних римлян. Да, они уничтожают народы, оказывающие
им сопротивление, но в то же время,  уважают  права  и
законы  тех,  кто сдается на милость победителя. У них
похожая военная организация  и  довольно  компетентные
правители.  Конечно,  у  монголов  не отнять только им
присущие национальные черты характера,  но  здесь  еще
налицо  довольно  развитая цивилизация. И, разумеется,
монгольское государство занимает сейчас намного  боль-
шую площадь, чем когда-либо мог себе представить Рим.
   Что касается индейцев, то не забывайте, что монголы
- скотоводы. Никаких конфликтов между охотником и фер-
мером, как было во времена завоевания Дикого Запада, в
данном  случае не произойдет. Ко всему прочему, у мон-
голов нет расовых предрассудков и миссионерских привы-
чек. После непродолжительной войны навайо, чироки, се-
минолы, алгонкины, чипевва, дакоты и остальные - будут
только рады подчиниться и стать зависимыми. Почему  бы
и  нет? Индейские племена получат лошадей, овец, а за-
тем и текстиль, и металлургию. И хотя они численностью
будут превосходить завоевателей, и те и  другие  будут
иметь равные права, чего они никогда бы не получили от
белых фермеров в век индустрии.
   -  Но сюда придут и китайцы, неся с собой цивилиза-
цию со всеми ее пороками, - сказал Эверард.
   - Боже мой, Мэнс! Когда все-таки  Колумб  приплывет
сюда,  он найдет страну обетованную! Здесь будет Вели-
кое Ханство - самое сильное и могущественное государс-
тво в мире!
   Сандовал умолк. Эверард задумчиво  прислушивался  к
шуршанию  листьев.  Он  долго  еще  смотрел в темноту,
прежде чем заговорить.
   - Ну что ж, все это вполне возможно. Нам же придет-
ся жить в этом веке, пока критический момент не станет
прошлым. Наш собственный мир перестанет  существовать.
Вернее, он никогда и не существовал.
   -  Не  такой  уж  это был хороший мир, - проговорил
Сандовал как бы в полудреме.
   - Вы думаете о... о своих родителях? Они ведь  тоже
никогда бы не были рождены...
   -  Они  жили в нищете и грязи. Я однажды видел, как
рыдал мой отец, когда не смог зимой купить нам  ботин-
ки. Моя мать умерла от туберкулеза...
   Эверард  долго  сидел  не  шевелясь. Первым очнулся
Сандовал. Он вскочил и засмеялся немного напряженно.
   - Что я там наплел? Не слушайте, Мэнс,  это  просто
болтовня.  Давайте спать. Хотите, я буду дежурить пер-
вым?
   Эверард согласился,но долго не мог заснуть.

                   5

   Скуттер прыгнул во времени на два дня вперед и сей-
час парил высоко в небе, невидимый для  невооруженного
глаза.
   Было холодно. Настраивая электронный телескоп, Эве-
рард поплотнее запахнул куртку. Даже при полном увели-
чении экспедиция выглядела маленькой точкой на зеленом
фоне. Но никаких других отрядов здесь быть не могло.
   Он повернулся к своему компаньону:
   - И что дальше?
   По лицу Сандовала трудно было что-нибудь понять.
   - Что ж, если наша демонстрация не помогла...
   -  Какая там демонстрация! Могу поклясться, что они
двигаются в два раза быстрее,чем раньше. Почему?
   - Чтобы дать наиболее правильный ответ,  Мэнс,  мне
нужно узнать как следует характер каждого из этих мон-
голов. По всей видимости, мы бросили вызов их храброс-
ти. Это агрессивная культура, не мыслящая свое сущест-
вование  без войн, где смелость и отвага являются пер-
выми и абсолютными добродетелями... Что им еще остава-
лось делать, как не продолжать свой путь? Если бы  они
отступили  перед  первой же угрозой, они потеряли бы к
себе всякое уважение.
   - Но ведь монголы не идиоты, котрые кидаются завое-
вывать первую же увиденную ими страну! Прежде чем  ис-
пользовать  силу,  они пытаются узнать военные возмож-
ности противника. По всем правилам Токтай  должен  был
отступить  и доложить обо всем хану, чтобы тот органи-
зовал другую, более подготовленную экспедицию.
   -  Это  вполне могут сделать люди, оставшиеся у ко-
раблей. Теперь я вижу, насколько мы  недооценили  Ток-
тая.  Видимо  он условился с ними, что если экспедиция
не вернется в какой-нибудь определенный  срок,  допус-
тим,  через год, то корабли должны плыть обратно. Если
же по пути ему встретятся какие-то неожиданности, вро-
де нас с вами, ничто не помешает ему отправить  к  ко-
раблям проводника-индейца.
   Эверард  безнадежно кивнул. Его втянули в это дело,
не дав даже как  следует  подумать  и  составить  свой
план.  Но разве Сандовал виноват в этом? Через некото-
рое время Эверард сказал:
   - Допустим. Но что нам делать дальше?
   Опуститься  бы  пониже...  Несколько  выстрелов  из
энергетической пушки сорокового века, и все... Боже...
меня  сошлют на отдаленную планету, прежде чем я нажму
спуск. Всему есть предел.
   - Придется провести более  впечатляющую  демонстра-
цию, - сказал Эверард.
   - А если и она не поможет?
   - Не каркай!  Надо попытаться!
   - Я просто спросил. Почему бы не предотвратить экс-
педицию  с самого начала? Отправиться ко двору Кубилая
на несколько лет назад и попробовать доказать ему, что
он только зря потеряет людей и время, пытаясь исследо-
вать эти земли. тогда этого вообще не случится.
   - Устав Патруля запрещает нам изменять историю.
   - А что же тогда мы делаем?
   - Мы всего лишь исполняем приказ высшей  инстанции.
Видимо для того, чтобы исправить какое-либо вмешатель-
ство  в  пространстве-времени... Откуда я знаю? Я лишь
ступенька в иерархической лестнице.
   У даннелиан такие возможности,  которые  нам  и  не
снились...
   - Папа лучше знает, - прошептал Сандовал.
   Эверард сжал зубы.
   -  Нет  уж,  - произнес он. - Если ты втянул меня в
это дело, то изволь слушать до  конца.  ФАкт  остается
фактом.  Видимо, события при дворе Кубилая сочли серъ-
езными и опасными. Что будет дальше -  не  наше  дело.
Документы свидетельствуют, что они не вернулись назад.
И  причиной  этому  будем не мы; думать обратное - это
все равно, что считать себя убийцей, если ты пригласил
знакомого на обед, а он по дороге к тебе попал под ма-
шину...
   - Ну вот что, хватит болтать и давайте работать,  -
отрезал Сандовал.
   Эверард  движением  рычага  послал  скуттер вперед.
После продолжительного молчания он заговорил:
   - Видите этот холм? Он стоит прямо на пути  Токтая,
и я думаю, он разобьет лагерь не доходя до него, в той
маленькой долине у ручья. Эта горка - самое подходящее
место для новой демонстрации силы.
   -  Что ж, устроим фейерверк? Это будет весело! Мон-
голы хорошо знакомы с порохом.
   - Да, но когда я собирал оружие для этого путешест-
вия, то захватил нечто такое, о чем они не слышали...
   На вершине холма  росло  несколько  высоких  сосен.
Эверард  опустил скуттер между ними и принялся разгру-
жать багажное отделение. Сандовал молча  помогал  ему.
Лошади,  выдрессированные  Патрулем, спокойно вышли из
специальных клеток, в которых они находились во  время
пространственно-временного скачка.
   Через  некоторое  время  Сандовал спросил:
   - Что вы собираетесь делать?
   Эверард похлопал по небольшому прибору, освобожден-
ному от упаковки.
   -  Это аппарат погоды, изобретенный в Золотые Века.
Ручаюсь, что таких ярких молний и такого грома вы  еще
не видели и не слышали.
   - Гм... - внезапно улыбнулся Сандовал. - Вы выигра-
ли. Это пойдет.
   -  Приготовьте,  пожалуйста,  ужин,  пока я тут во-
жусь... О, да вот и наш прожектор миражей! Если вы на-
кинете на голову капюшон или что-нибуть в этом роде, я
с помощью этой штуки превращу вас в такого урода с ми-
лю ростом, что и мертвый испугается.
   День тянулся медленно. Наконец Эверард увидел в би-
нокль, как монголы стали спешиваться, и разбивать  ла-
герь в том самом месте, где он и предполагал. Несколь-
ко  воинов  отправились на охоту, а основной отряд уже
устраивался у костров.
   Когда темнота сгустилась, Эверард заметил  расстав-
ленных вокруг лагеря охранников, верхом и с луками на-
готове.  Ему было не по себе, как он не пытался взбод-
риться.
   Вскоре над снежными  вершинами  засверкали  звезды.
Пора.
   -  Ты  стреножил  лошадей, Джек? Они все-таки могут
испугаться. А уж насчет монгольских лошадей я не  вол-
нуюсь!  Ну  что  ж,  поехали! - Эверард повернул ручку
прибора.
   Сначала между землей и небом  возникло  белоголубое
сияние. Затем вспыхнул сноп молний, деревья закачались
под  ударами ураганного ветра, и гром эхом отозвался в
горах. Тотчас же Эверард  выбросил  несколько  шаровых
молний, которые крутясь, брызгая пламенем, помчались к
лагерю и стали с треском лопаться. В долине было свет-
ло, как днем.
   Полуслепой и оглушенный Эверард нащупал новую кноп-
ку и включил флюоресцентную ионизацию. На небе расцве-
ло  северное сияние: кроваво-красные, зеленые и фиоле-
товые полотна полыхали в такт  оглушительным  раскатам
грома.
   Тем  временем  Сандовал  готовился к своей роли. Он
разделся до трусов, вымазал свое тело глиной,  раскра-
сил лицо, став неузнаваемым. Заработал прожектор мира-
жей.  На  холме  вырос еще один холм, раза в три выше.
Гигантский индеец принялся отплясывать дикий  танец  с
прыжками  от  горизонта  до горизонта, сопровождаемыми
громовыми раскатами и ярким заревом.
   Эверард зажмурился,чувствуя, как в нем  поднимается
волна первобытного ужаса.
   Ну, уж если и это их не остановит...
   Он взглянул на хронометр. Уже прошло полчаса... еще
пятнадцать  минут,  и можно кончать. Монголы наверняка
останутся в лагере до утра - слишком сильно в них чув-
ство дисциплины. Надо подождать еще несколько часов  и
показать им финал спектакля - снести лазером какую-ни-
будь  рощицу  неподалеку  от их лагеря. Эверард махнул
Сандовалу. Индеец, тяжело дыша, опустился на землю.
   - Неплохо, Джек, - голос Эверарда звучал до  стран-
ности тихо.
   -  Я  уже забыл, когда в последний раз это делал, -
прошептал Сандовал.
   Он зажег спичку, неожиданно треснувшую в  наступив-
шей тишине. Слабое пламя осветило бескровные губы. По-
том  огонек погас, и в темноте осталась только красная
точка его сигареты.
   - В нашей резервации никто  не  относился  к  этому
серьезно,  -  проговорил  он  через несколько минут. -
Старики хотели, чтобы мы знали их танцы, хранили  обы-
чаи  и  всегда  помнили, что мы - все еще народ. Но мы
учили эти танцы, чтобы развлекать туристов.
   Последовала долгая пауза. Эверард собирал  оборудо-
вание.  Сигарета индейца казалась последней звездой во
Вселенной.
   - Туристы! - сказал он наконец. - Сегодня я  первый
раз  танцевал  ради  танца.  Раньше я никогда этого не
чувствовал.
   Эверард промолчал. Внезапно он настороженно прислу-
шался.
   - Ты ничего не слышишь, Джек?
   В глаза ему ударил луч фонаря.
   Секунду он сидел ослепленный,  потом,  выругавшись,
потянулся к станнеру и вскочил на ноги. Из-за деревьев
выпрыгнула  тень.  Эверард  отпрянул назад и выстрелил
наугад.
   Луч фонаря вспыхнул еще раз, осветив Сандовала. На-
вайец еще не успел переодеться и оружия у него не  бы-
ло. Он еле успел увернуться от кривой монгольской саб-
ли.  Упав на одно колено, он провел прием джиу-джитсу.
Монгол с воем перелетел через него и плашмя рухнул  на
землю.  Сандовал моментально вскочил: костяшки пальцев
одной его руки вонзились в подбородок  монгола,  ребро
ладони  другой - в адамово яблоко. Резко повернувшись,
он парировал нападение сзади.
   Из-за сосен послышался  громкий  голос,  отдававший
приказание.  Эверард  попятился назад. Одного воина он
сбил с ног рукояткой пистолета. Но на пути к  скуттеру
появлялось  все  больше  монголов.  Вокруг его плеч со
свистом обвился аркан. Он начал отчаянно бороться - на
нем повисло четверо. Какое-то мгновение он видел,  как
Сандовала  бьют  по голове рукоятками сабель, но потом
ему было уже некогда смотреть -  приходилось  бороться
за  свою жизнь. Дважды он поднимался на ноги, но стан-
нер у него выбили, а маузер вытащили из-за пояса.  Его
волокли  по земле и били ногами, кулаками и рукоятками
сабель.

                   6

   Токтай приказал покинуть лагерь перед рассветом.  С
первым лучом солнца караван вновь шел по долине. Земля
постепенно становилась сухой и бесплодной. На горизон-
те  виднелось лишь несколько горных вершин, смутно бе-
леющих на фоне бледного  неба.  Маленькие  монгольские
лошади  резво бежали вперед; над притихшей долиной да-
леко разносился стук копыт, окрики  верховых  и  скрип
кожи.
   Эверард  ни  о чем не мог думать. Руки ему оставили
свободными, однако ноги привязали к седлу. Кроме того,
перед походом он был раздет догола - мудрая  предосто-
рожность  против странной незнакомой одежды - и одет в
тесную монгольскую одежду.
   Скуттер остался на холме - Токтай не  хотел  риско-
вать такой могущественной вещью. Для пленников он при-
казал  привести  их лошадей, оседланных и с постельным
бельем в сумках.
   Монотонно стучали копыта. Один из  воинов  посторо-
нился,  пропуская Ли Тай Чунга, который поехал рядом с
Эверардом. Патрульный угрюмо взглянул на него.
   - Ну?..
   - Боюсь,что ваш друг уже не очнется, - сказал кита-
ец. - Я устроил его поудобнее...
   То есть на импровизированных носилках  между  двумя
лошадьми... Да, здорово они его отделали. Врачи Патру-
ля  поставили  бы  его на ноги за полчаса. А ближайшее
отделение Патруля - в Канбалыке, и о том, чтобы Токтай
отпустил меня обратно для вызова помощи по рации,  не-
чего и думать. Специалист Патруля Джек Сандовал закон-
чит  свою  жизнь  здесь,  за шестьсот пятьдесят лет до
своего рождения...
   Эверард заглянул в холодные темно-карие глаза,  лю-
бопытные  и даже дружелюбные, но абсолютно чуждые ему.
Он знал, что все аргументы, которые он мог бы  привес-
ти, здесь,в этом веке, бесполезны.
   -  Неужели  вы  по крайней мере не можете объяснить
Токтаю, как безрассудна его затея?
   Ли покачал головой.
   - Теперь мы знаем, уважаемый, что ваш народ облада-
ет неизвестным нам могуществом, -  сказал  он.  -  Эти
варвары... - тут он бросил взгляд на ближайшего воина,
но  тот, видимо, не понимал китайского языка, - завое-
вали много государств, превосходящих их во всем, кроме
военного искусства. Нам ясно, что вы говорили правду о
своем государстве, но избегли ее, говоря о  враждебных
соседях.  Очевидно,  их просто нет. Зачем же тогда ваш
повелитель пытается напугать своих гостей, если он  их
не боится?
   -  Наш правитель не любит кровопролития. Но если вы
вынудите его...
   - Ну хорошо, - Ли болезненно  сморщился  и  помахал
рукой, будто отгоняя насекомое. - Говорите Токтаю, что
хотите  - я не буду вмешиваться. Возвращение на родину
меня не опечалит, я здесь только потому, что мне  при-
казали. Но... между нами, давайте говорить откровенно,
как  умные  люди,  без глупых запугиваний. Разве вы не
убедились, уважаемый, что этих людей невозможно  запу-
гать.  Смерть  они презирают, а, зная, что со временем
они