- Я, наверное, просто заразилась, - сказала она. - Тебя так долго  не
было. Но ты ведь вылечишь меня, правда?
     Нежность охватила его и он поцеловал ее.
     - Хм..! Прошу прощения!
     Они отодвинулись друг от друга  с  виноватым  видом  и  взглянули  на
двоих, вошедших в нишу. Один был человеком средних лет, суровым,  стройным
и с военной выправкой, на его темно-синей тунике сверкали награды.  Второй
был гораздо моложе, круглолицый и  довольно  пьяный.  Кенри  поднялся.  Он
поклонился им, не сгибая рук, как равный равным.
     -  О,  вы  должны  познакомиться.  Я  уверена,  что  вы  друг   другу
понравитесь... - Дорти говорила быстро, необычно возбужденно. - Это  Кенри
Шаун. Я, наверное, уже вам уши прожужжала о нем, да? - Нервный  смешок.  -
Кенри, это мой дядя, полковник фром Канда из Генерального Штаба Империи, и
мой  племянник,  его  светлость  лорд  Домс.  Как  забавно   вернуться   и
обнаружить, что племянник стал твоим ровесником!
     - Весьма польщен, сэр, - голос полковника был таким же твердым, как и
его выправка. Домс хихикнул.
     - Вы должны простить нас за вторжение, - продолжал фром Канда. - Но я
хотел бы поговорить с... Шауном как можно скорее. Вы, надеюсь,  понимаете,
сэр, что мной движет исключительно забота о благополучии моей племянницы и
моей семьи.
     Ладони Кенри были мокры и холодны.
     - Разумеется, - сказал он. - Прошу вас, садитесь.
     - Благодарю, - фром Канда опустил свое угловатое тело на диван  рядом
с китянином. Дорти и Домс расположились по обе  стороны  от  них;  молодой
человек буквально упал на диван и заулыбался:
     - Может, послать за вином?
     - Только не для меня, благодарю, - сухо отказался Кенри.
     И встретил холодный взгляд полковника.
     - Прежде всего, - сказал полковник, - я хочу, чтобы вы знали,  что  я
не разделяю этих абсурдных расовых предрассудков  по  отношению  к  вашему
народу. Нетрудно убедиться, что китяне биологически идентичны  Звездам.  И
даже превосходят некоторых из них. - Он презрительно взглянул на Домса.  -
Правда,  существует  значительный  культурный  барьер,   но   этим   можно
пренебречь. Лично я, например, буду только рад способствовать тому,  чтобы
вы влились в наши ряды.
     - Благодарю вас, сэр, - у  Кенри  закружилась  голова.  Еще  ни  один
китянин за всю историю не поднимался так высоко. И кто  бы  мог  подумать,
что именно ему  выпадет  эта  честь!..  Он  услышал,  как  Дорти  тихонько
вздохнула, незаметно дотронувшись до его руки. На душе потеплело.
     - Я... я буду стараться изо всех сил...
     - Так ли это? Я хотел бы знать. - Фром Канда наклонился вперед, зажав
костлявые руки между колен. - Давайте говорить напрямую. Вам, так же как и
мне, прекрасно видно, что империю  ждут  великие  испытания,  и  если  она
выдержит их, то  только  благодаря  немногим  решительным  людям,  которые
объединят усилия и возьмут дело в свои руки. Мы не  можем  позволить  себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более, мы не имеем  права  позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан  всецело  нашему
делу.
     - Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
     - Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это  наверняка  покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас  ваши  знания.  Вот,  например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное  издевательство,  просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно  облегчит  дело.  И  потом  будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша  задача  -  помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце-концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
     - Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо.  -  Но  не
ожидаете же вы...
     - Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии.  -  Я  просто  вкратце
предупреждаю вас о том,  что  ждет  вас  в  дальнейшем.  Но  вы  могли  бы
значительно  облегчить  участь  очень   многих   из   ваших...   бывших...
соотечественников, если бы согласились помогать нам.
     - Но почему... почему бы не относиться к ним, как к нормальным людям?
- спросил Кенри. - Мы всегда поддерживаем тех, кто нам настоящий друг.
     - Три тысячи лет истории не отменишь декретом, - сказал фром Канда. -
Вам это известно не хуже, чем мне.
     Кенри кивнул. Мышцы его шеи чуть не лопнули от этого.
     - Я восхищен вашей смелостью, - сказал аристократ. - Вы не  побоялись
вступить на тяжкую стезю. Но хватит  ли  у  вас  мужества  пройти  по  ней
дальше?
     Кенри потупился.
     - Конечно, он сможет, - мягко сказала Дорти.
     Лорд Домс хихикнул.
     - Новый налог, - сказал он. - Нужно скорее ввести новый налог. У меня
на крючке сейчас один шкипер-томми. Сами знаете,  неудачный  рейс,  долги,
ха!
     "Красное и черное и ледяная голубизна и свист поднимающегося ветра."
     - Заткнись, Домс, - сказал полковник. - Ты мешаешь.
     Дорти склонила голову на плечо Кенри.
     - Спасибо, дядюшка, - сказала она. Голос ее был мелодичен. - Если  вы
станете нашим другом, то у нас все получится на славу.
     - Надеюсь, - ответил фром Канда.
     Кенри почувствовал нежный аромат волос Дорти. Он ощутил, как  золотые
волны гладят его щеку, но по-прежнему не  поднимал  глаз.  В  нем  гремели
громы и царила тьма.
     Домс рассмеялся:
     - Нет, я все-таки расскажу вам об этом шкипере, -  сказал  он.  -  Он
задолжал фирме деньги, понимаете? И согласно контракту, если он вовремя не
заплатит, я могу забрать его дочку. Да вот только его экипаж собирает  для
него недостающую сумму. Нужно их остановить. Говорят, что эти девицы-томми
в постели просто чудо. Как вы считаете, Кенри? Ведь теперь вы один из нас.
Как они на самом деле? А правду говорят, что...
     Кенри встал. Комната плыла перед глазами и  он  смутно  подумал,  что
это, должно быть, он сам покачивается.
     - Домс! - рявкнул фром Канда. - Если  ты  не  заткнешь  наконец  свою
глотку...
     Кенри одной рукой сгреб тунику лорда Домса  и  рывком  поднял  его  с
дивана. Другая рука вдруг стала кулаком, который  со  свистом  врезался  в
ненавистное лицо.
     Он стоял над телом, бессильно свесив руки. Домс стонал на полу. Дорти
чуть слышно вскрикнула. Фром Канда вскочил, хватаясь за оружие.
     Кенри опустил глаза. Голос его был хрипл:
     - Давайте, арестовывайте меня. Давайте, давайте, чего же вы ждете?
     - К-к-кенри... - Дорти коснулась его трясущимися руками.
     Фром Канда усмехнулся и ногой пнул валяющегося на полу Домса.
     - Хоть вы и не очень мудро поступили, Кенри Шаун, - сказал он,  -  но
вообще-то он давно напрашивался. Я позабочусь, чтобы вам ничего за это  не
было.
     - Но как же та девушка из Кита...
     - Обещаю вам, что с ней тоже все будет в порядке. Если,  конечно,  ее
отцу удастся собрать деньги. - Холодные глаза остановились на лице  Кенри.
- Но помните, друг мой, что жить одновременно  в  двух  мирах  нельзя.  Вы
теперь больше не принадлежите Киту.
     Кенри выпрямился. Теперь,  хоть  на  душе  у  него  было  мрачно,  он
успокоился и голова его стала ясной.
     Открыло  ему  глаза  и  подсказало,  что   нужно   делать,   недавнее
воспоминание - получеловеческое лицо, глаза, лишенные  надежды,  и  голос,
который говорил:
     - Человек жив по-настоящему, если только у него за душой есть что-то,
за что он с радостью отдал бы жизнь...
     - Спасибо, сэр, - сказал Кенри. - Но я принадлежу Киту.
     - КЕНРИ... - голос Дорти сорвался. Схватив его за руки,  она  безумно
заглядывала ему в глаза.
     Он мягко погладил ее по голове.
     - Прости, любимая.
     - Кенри, ты не можешь меня бросить, не можешь...
     - Я должен, - сказал он. - Я собирался пожертвовать всем, что было  у
меня в жизни, ради того, что казалось мне  глупым  и  бессмысленным.  Ради
тебя я еще вынес бы это. Но ты требуешь от  меня  стать  тираном  или,  по
крайней мере, помощником тиранов. Ты требуешь  от  меня  стать  пособником
зла. А я не способен на это. И не смог бы стать им, даже если бы  захотел.
- Он обнял ее за плечи и заглянул в невидящие изумленные глаза. -  Потому,
что в  конце-концов,  я  стал  бы  ненавидеть  тебя  за  то,  что  ты  так
исковеркала мою душу, а я хочу по-прежнему любить тебя.
     Она отшатнулась.  Почему-то  ему  подумалось  о  психологах,  которые
запросто помогут ей забыть о нем.
     На прощание он хотел поцеловать ее, но никак не мог решиться.
     Полковник фром Канда протянул ему руку.
     - Скорее всего, вы станете моим противником, -  сказал  он,  -  но  я
уважаю вас за это. Вы мне нравитесь, Кенри Шаун, и я  желаю  вам...  одним
словом, всего вам хорошего.
     - И вам также, сэр... Прощай, Дорти.
     Он прошел через весь зал, не  замечая  устремленных  на  него  взоров
присутствующих, и вышел к лифтам.
     Тейя  Баринн  -  отличная  девушка,  думал  он  какими-то   глубинами
сознания. Обязательно нужно будет встретиться с ней и как можно скорее. Мы
вполне сможем быть счастливы.
     Ему показалось, что прошла вечность, пока он добрался до Кит-тауна. И
он побрел по пустынным улицам, вдыхая ночной,  влажный  и  холодный  ветер
Земли.




                                Пол АНДЕРСОН

                           ВЛАСТЕЛИН ТЫСЯЧИ СОЛНЦ




     - Все, что  только  способен  представить  себе  человек,  непременно
существует где-нибудь в Галактике, - рассуждал я. -  Планет  же  чертовски
огромное количество, а какое фантастическое разнообразие условий  на  них,
какие разнообразные формы жизни, разума и культуры. Мне самому приходилось
бывать на планете, где жили огнедышащие драконы, и на планете,  где  гномы
создавали такое, что очаровало бы и гоблинов из старых сказок. Бывал и  на
планете,  где  обитает  раса  колдунов.  Они   используют   телепатический
псевдогипноз. Вы  знаете,  нет,  пожалуй,  такой  даже  самой  невероятной
сказки, которая не имела бы шансов оказаться действительностью  где-нибудь
на другом конце вселенной.
     Лейрд согласился кивком.
     - Да-а, - ответ его прозвучал странно мягко и тягуче. - Вот я однажды
выпустил джинна из бутылки.
     - Интересно. Как же он повел себя?
     - А он убил меня.
     Я решил засмеяться и уже открыл рот, но, посмотрев на Лейрда, закрыл.
Он был абсолютно серьезен. Причем серьезность его не  была  искусственной,
как у актера, играющем комическую роль. Во взгляде его промелькнуло  нечто
жалкое, тоскливое, и странным образом оно перемешалось с ужасающе холодным
сарказмом.
     Лейрда я знал плохо. Да его  никто  не  знал  хорошо.  Большую  часть
времени он находился в Галактическом Поиске, блуждая  среди  тысяч  жутких
планет, на которых даже взгляд  человека  никогда  не  останавливался.  Он
редко наведывался в Солнечную систему и находился в  ней  гораздо  меньше,
чем кто-либо из его товарищей. О  том,  что  ему  удалось  обнаружить,  он
обычно не распространялся.
     Он был крепок, высок, почти шести с половиной футов роста, со смуглым
лицом и орлиным взором своих удивительно ярких зеленовато-серых глаз.  То,
что он уже немолод, можно было видеть только по редкой проседи на  висках.
Вежливый со всеми,  он  был  неразговорчив  и  почти  не  смеялся.  Старые
товарищи, знавшие его еще тридцать лет назад, когда он был самым веселым и
отчаянным офицером Солнечного флота, считали, что во время  Мятежа  что-то
повлияло на его психику так сильно, что никакой врач не может  найти  меру
его перемеры. Он ничего не  рассказывал  об  этом.  После  войны  он  взял
направление в Поиск и застрял в нем.
     В этот вечер мы оказались  с  ним  одни  в  холле  Лунного  отделения
Исследовательского  Клуба,  который  размещался  в  здании  за   пределами
главного купола Селена-Центра. Мы устроились в углу у  одного  из  больших
окон, потягивали центраврианский коктейль и вели вынужденный разговор. Мой
собеседник слабо поддерживал его, и я никак не мог понять, нуждается ли он
в моем рассказе, да и вообще в обществе.
     Сзади нас просторный уютный зал был почти пуст.  Из  окон  открывался
вид на величавый и в то же время дикий  лунный  ландшафт.  Он  представлял
собой  нагромождение  утесов  по  самому  обрыву   кратера,   за   которым
расстилалась черная пустыня, залитая голубым  светом  с  Земли,  кажущимся
здесь фантастическим. Сверху чернел  Космос,  обрызганный  мириадами  искр
застывшем пламени.
     - Почему же вы все-таки живы? - спросил я.
     Он рассмеялся, как всегда, невесело.
     - Рассказать вам? Я знаю, что вы все равно не поверите. Впрочем, если
поверите, то это ничем не значит. Иногда под действием алкоголя я  начинаю
вспоминать былое и тогда рассказываю свою историю.
     Он откинулся в кресле.
     - Джинном его можно назвать с большой натяжкой, - начал он. - Скорее,
его можно назвать призраком. Вообще, это планета призраков. За миллион лет
до том, как появился человек на Земле, они уже были  великими.  Они  знали
многое, чего не знала ни одна последующая цивилизация, они даже  научились
гасить звезды. Вдруг их культура погибла. Видимо,  их  собственное  оружие
уничтожило их. Они сгинули в  бушующем  пламени,  остались  только  руины,
нагромождения обломков и пустыня... и джины, ждавший в-бутылке.
     Я взял еще выпивки, стараясь понять, что он  имеет  в  виду.  Я  даже
засомневался, нормален ли  этот  сильный  человек  с  резкими  чертами  на
уставшем лице. Я  не  мог  это  определить.  Мне  приходилось  с  подобным
встречаться в мире звезд, чего не увидишь и в кошмарном сне. Я видел людей
с пустыми глазами. Они вернулись из  Космоса,  который  заполнил  их  мозг
холодом,  хрупкая  стенка  из  разума  где-то  не  выдержала,   сломалась.
Считается, что космонавты легко поддаются влиянию. Клянусь  Космосом,  это
нельзя ставить им в вину..
     - Вы говорите о Новом Египте? - решил уточнить я.
     - Это условное название. Египет - незначительная территория,  которую
когда-то населяли жалкие крестьяне.  На  той  планете  обнаружены  остатки
величайшей культуры. Называть ее Египтом, хоть  и  Новым,  просто  нелепо.
Хочу вам сказать, что существа, населяющие Ввирдду,  были  подобны  богам.
Они способны были так подействовать на солнца, что те тускнели и гасли. На
Земле, например, они за один прием уничтожили всех динозавров.  Для  этого
им понадобился всего лишь один корабль.
     -  Разве  это  установлено?  Я  считал,  что  специалисты  не  сумели
расшифровать записи ввирдданиан.
     - Да, они не расшифрованы. Археологи  только  пришли  к  выводу,  что
ввирдданиане являются расой  гуманоидной  внешности.  У  них  была  высоко
развита межзвездная культура. Ввирдда исчезла миллион  земных  лет  назад.
Между прочим, я сам не уверен, что именно они извели динозавров на  Земле.
Я просто знаю, что у них была постоянная политика уничтожения  исполинских
рептилий на всех  планетах  земного  шара.  Они  хотели  колонизировать  в
дальнейшем эти планеты. Известно, что они добирались и до  Земли,  поэтому
естественно предположить, что они проделали такое и тут. - Лейрд подхватил
принесенный бокал с выпивкой и поднял его. - Благодарю. Интересно,  у  вас
хватит терпения выслушать мою историю До конца?
     Это происходило - как бы не ошибиться - тридцать три года назад.  Был
я в то время молоденьким лейтенантиком  со  светлыми  юношескими  мечтами.
Кульминация того страшного Мятежа джаньярдов наступила, когда  им  удалось
колонизировать весь  район  космоса  в  созвездии  Стрельца.  Дела  Солнца
обстояли из рук вон плохо. По-моему, тогда  даже  не  понимали,  насколько
близки наши силы были к полному поражению. Джаньярды вот-вот  должны  были
прорвать наши оборонительные системы и направить на Землю свои дьявольские
орудия. Ими они уже уничтожили все живое на  паре  десятков  планет.  Наша
оборонительная  линия  растянулась  на  несколько   миллионов   кубических
световых лет. Она, естественно, была невероятно тонкой. Да,  тяжелое  было
время.
     Ввирдду -  Новый  Египет  -  открыли  и  начали  производить  научные
раскопки буквально перед самой войной. Об  этой  удивительной  планете  мы
тогда знали почти столько же, сколько известно сейчас. Например, мы знали,
что так называемая Долина Богов содержит больше реликтов, чем любая другая
область планеты. Мне интересен был ход раскопок, я летал на планету.  Одно
время я  даже  работал  в  составе  группы,  которая  открыла  и  занялась
восстановлением  гравитомагнетического  генератора.  Он  один   составляет
половину наших знаний о ГМ-поле.
     У  меня  была  в  юности  буквально  фантастическая   идея,   которая
заключалась в желании найти  что-либо  ценное  в  лабиринте,  составляющем
сердце Ввирдды. Я пристально изучал отчеты исследователей, и мне казалось,
что я знаю, где искать. Я хотел найти оружие, которое  миллион  лет  назад
поджигало планеты и рождало новые звезды...
     Ввирдда находилась в тылу передовых  частей  джаньярдов.  Так  как  в
военном отношении она интереса не представляла,  то  на  ней  гарнизон  не
держали. Я был уверен, что у наших врагов, этих полуварваров, не возникнет
подобной идеи - найти  сверхоружие  прошлого.  Ведь  их  победа  была  так
близка. Я взял одноместный разведчик, который может  проскользнуть  сквозь
вражеские заграждения, и рванул прямо к планете; даже при самой тщательной
блокировке всегда можно найти  брешь  для  маленького  корабля.  В  случае
неудачи потери составили  бы  только  мою  жизнь,  в  случае  удачи  -  мы
приобретали все. Я отправился на Ввирдду.
     Без приключений я добрался до планеты, сел в Долине Вдов и  приступил
к поиску.
     Лейрд усмехнулся. В его усмешке было что-то жуткое.
     Вот что я представил, слушая его рассказ.


     Лейрд приземлился на Ввирдде. Луна в виде  большого  неровного  щита,
втрое большая, чем земная, низко висела над планетой, заливая своим светом
безжизненные холмы. Ее холодное белое сияние заполнило прозрачным светом и
Долину Богов, где пересекались длинные тени. Наверху  сверкал  невероятный
небосвод Стрельца - мириады удивительно пылающих солнц, образующих группы,
скопления, созвездия,  непривычные  человеческому  глазу.  Мерцание  звезд
преломлялось в  прозрачном  холодном  воздухе.  Лейрд  ощупывал  пирамиду.
Пальцы его онемели от холода, в свете луны он мог рассмотреть каждую  пору
на коже руки, каждую вмятинку на  шершавой  поверхности  пирамиды.  Рванул
ветер, пронесся мимо нем, поднимая тучи пыли, завивая их  в  вихри.  Лейрд
съежился от пронизывающего его ветра, который запустил свои  щупальца  под
его одежду, как будто желая заморозить  его  самом.  Дыхание  белым  паром
вырывалось изо рта. Воздух, который  он  вдыхал,  казался  жидким.  Вокруг
Лейрда  громоздились  руины  города,  от  которого  осталось  всего   лишь
несколько колонн, обрушившиеся стены, облитые  затопившей  всю  территорию
лавой, теперь остывшей. Безжизненный свет  луны  падал  на  груды  камней,
беспорядочно  вздымавшихся  на  месте  бывшего   города.   Казалось,   они
шевелятся, когда  мимо  них  ветер  проносил  песок.  Город  выглядел  как
призрак. Планета тоже.  Лейрд  был  единственным  живым  существом  здесь,
ползающим по мрачному пространству.
     Вдруг где-то в вышине...
     Какое-то гудение... опускается что-то... оно уже  ниже  звезд,  луны.
Нет, нет, нет, только бы это не корабль джаньярдов. Нет, не  сейчас.  Если
они придут, это конец  всему.  Он  вспомнил,  что  несколько  минут  назад
стрелка его гравитомагнетического  детектора  указывала  вниз,  в  глубину
пирамиды.  Он   рванулся   туда,   остановившись   на   мгновение,   чтобы
прислушаться, и почувствовал, что сердце его холодеет.
     Лейрд был переполнен бессильной яростью. Он ругнулся, ветер подхватил
и унес его слова прочь, перемешав их с песком  и  пылью,  похоронив  их  в
мертвенном мол