ей было
надо.
     -- Мы можем дать солдат, и они убьют всех, кого ты укажешь,-- предложил
Рогар. -- Не надо. С тем оружием, что у  меня  на  боку,  я  могу  разрушить
больше,  чем  вся  ваша армия. Мне нужен твой совет и помощь в другом. Как я
могу найти того, кто убил моего мужа?
     Рогар задумался.
     -- Дикари умеют скрываться в непроходимых джунглях...
     -- Тогда могут ли они скрываться от других дикарей?
     -- А! Прекрасная мысль! Эти племена всегда готовы перегрызть друг другу
горло. Если мы сможем установить контакт с одним из них, его охотники быстро
скажут нам, где находится племя убийцы,-- он нахмурился.-- Но он может  уйти
и от своих и прятаться, пока ты не покинешь нашу землю. Одного человека вряд
ли  можно  найти,  равнинные  жители  прячутся  очень  умело,  ведь  им  это
необходимо.
     -- Почему необходимо?
     Рогар, похоже, был удивлен ее непонятливостью.
     -- Ну, представь себе человека, не способного охотиться,-- сказал он.--
Он не может преследовать дичь вместе с остальными, он  отпугивает  ее  своим
шумом  или запахом. Поэтому на него может напасть кто-то из другого племени,
так как он обычно одинок в джунглях. Человек, убивающий из  засады,  так  же
обычен, как и убивающий в открытой схватке.
     -- Но отчего эти непрерывные стычки?
     Замешательство на лице Рогара отразилось еще сильней:
     -- Где же еще они возьмут человечьего мяса?
     --Но они же не живут им!!!
     -- Конечно  нет,  если  нет  необходимости. Но эта необходимость бывает
слишком часто, ты сама  знаешь.  Их  стычки  --  это  основной  путь  добыть
человечину.  Трофеи  тоже  притягательны,  но не это основная причина войны.
Тот, кто убивает, естественно, завладевает трупом и делит его в своем  узком
кругу.  Не  всем  везет  в сражении, поэтому тот, кто не имел шанса убить на
войне, отправляется на охоту  на  свой  страх  и  риск.  Иногда  такие  люди
объединяются  по  двое-трое,  чтобы  отыскать  одинокого человека из другого
племени. Вот почему равнинные жители так ловко прячутся.
     Эвалит не могла ни двинуться, ни вымол- вить  ни  слова.  Рогар  тяжело
вздохнул и принялся объяснять дальше:
     -- Рожденная  Небесами,  услышав дурные вести, я долго говорил с твоими
людьми. Они рассказали, что увидели на  расстоянии  с  помощью  удивительной
вещи,  которой  ты  командуешь.  Теперь  мне  все ясно. Тот проводник... как
его... да, Мору, он -- калека. У него не осталось  надежды  убить  человека,
разве  что хитростью. Когда ему подвернулся шанс, он им воспользовался.-- Он
рискнул улыбнуться.-- В горных районах этого случиться не может. Мы не ведем
войн, защищаемся, когда на нас нападают, и не охотимся  за  людьми,  как  за
дикими   зверями.   Как   и  вы,  мы  --  цивилизованные  люди,--  его  губы
раздвинулись, обнажив ослепительно белые  зубы,--  но,  Рожденная  Небесами,
твой муж убит. Я думаю, мы отомстим убийце, и не одному убийце, если схватим
его,  а  целому  племени,  которое  сможем легко разыскать, воспользовавшись
твоим советом. Это научит всех дикарей думать о том, что для  них  лучше.  А
потом мы поделим их мясо. Половину нам, половину -- твоим людям.
     Эвалит  и  раньше  приходилось испытывать замешательство, но теперь она
словно  свалилась  со  скалы.  Она  уставилась  на  скрытое   тенью   старое
морщинистое  лицо  и  только  спустя  довольно  долгое  время  услышала свой
голос...
     -- Вы здесь... тоже... едите людей?
     Рабов,-- сказал Рогар,-- и не больше,  чем  нужно.  Один  взрослый  для
четверых мальчиков.
     Ее рука поползла к оружию. Рогар в тревоге вскочил на ноги.
     -- Рожденная   Небесами!   --   завопил   он.--   Я   говорил,  что  мы
цивилизованные люди! Никогда не думай, что кто-то из наших  посмеет  напасть
на вас. Мы, мы...
     Она  тоже  поднялась,  возвышаясь над ним. Не прочел ли он решение в ее
глазах? Не был ли страх, охвативший его, страхом  за  весь  свой  народ?  Он
вжался в угол, вспотевший и дрожащий.
     -- Рожденная  Небесами,  верь  мне! У вас не может быть неприятностей с
Локсоном... нет, разреши мне провести тебя в Священное Место, даже  если  ты
не  посвящена...  ты,  конечно же, принадлежишь к богам, боги не обидятся...
Идем, разреши мне тебе показать, разреши доказать, что у нас нет ни желания,
ни необходимости быть вашими врагами...
     Рогар распахнул перед ней массивные ворота. И  были  растерянные  крики
стражи, громкие обещания многочисленных жертвоприношений, чтобы умилостивить
силы.  Была  вымощенная  камнями дорожка за воротами, горячая и резонирующая
под ногами, словно внизу  была  пустота.  Были  идолы,  ухмыляющиеся  вокруг
центрального  храма. Были жилища служек, сжавшихся от страха, когда увидели,
что их повелитель ввел внутрь чужестранку. Были бараки рабов.
     -- Смотри, Рожденная Небесами, они все хорошо ухожены, разве не так? Мы
ломаем им руки и ноги, когда отбираем  их  еще  детьми.  Подумай,  насколько
опасны  были  бы  в  противном случае сотни детей и юношей, которых мы здесь
держим. Но мы заботимся о них, если они ведут себя как следует. Разве они не
жирны? Их собственная Священная пища особенно изысканна, это тела людей всех
положений, умирающих в расцвете сил. Мы говорим им, что  они  будут  жить  в
тех,  для  кого  их  убьют.  Большинство  с этим согласно, поверь, Рожденная
Небесами. Спроси их сама...  Только  помни,  что  они  вырастают  глупыми  и
тупыми,  ведь  они  ничего  не  делают из года в год. Мы убиваем их быстро и
чисто в начале каждого года... не больше, чем надо для мальчиков, вступающих
в период зрелости. Один раб идет для четверых мальчиков, больше мы не берем.
И все это прекрасно обставлено, а потом  начинается  празднество  в  течение
нескольких дней, а за ними свадьбы. Теперь ты понимаешь, Рожденная Небесами?
Вам  нечего  опасаться  нас. Мы не дикари, которые воюют, совершают налеты и
нападают на людей из засады, чтобы получить человечину. Мы  цивилизованны...
Не  богоподобны, как вы, нет, у меня даже и мысли такой нет, не сердитесь на
меня... Но мы цивилизованны и достойны вашей дружбы, разве не так?  Не  так,
Рожденная Небесами?

     * * *

     Чена  Дарнад,  возглавившая  отдел  изучения  культуры,  велела  своему
компьютеру  просмотреть  всю  имеющуюся  по  этому  вопросу  информацию.  Ее
компьютер,  как  и  все  остальные,  был  весьма  портативен,  а  его память
размещалась  на  "Новой  Заре".   В   это   время   корабль   находился   на
противоположном  полушарии,  и  поэтому  прошло  некоторое  время, пока лучи
совершили путь туда и обратно, отразившись от релейного спутника...
     Чена откинулась назад и внимательно посмотрела на Эвалит поверх пульта.
Даже если лекарства и сохранили какую-нибудь силу, смотрелось это все  равно
неестественно.  Будьте  уверены,  предки Эвалит были наверняка воинственными
аристократами. Более того, она была прирожденным психологом, насколько можно
им быть при существующих  различиях  психологии  различных  миров.  Об  этом
известно  не  так  уже  много,  если  не считать экстремальных случаев, как,
например, с Гвидоном... или с этой планетой... Однако, подумала  Чена,  было
бы лучше, если бы Эвалит дала волю слезам.
     -- Ты  уверена  в  этом,  дорогая?  --  спросила  она мягко, как только
могла.-- Я хочу сказать, что только  этот  остров  обитаем,  он  велик,  его
топография  запутанна,  средства  сообщения  примитивны,  но  моя группа уже
идентифицировала характерные признаки различных культур.
     -- Я говорила с Рогаром больше  часа,--  ответила  Эвалит  все  тем  же
тусклым  голосом,  глядя все такими же тусклыми глазами, что и раньше.-- Мне
известна техника допроса, и ему пришлось несладко. Он вынужден был говорить.
     Локсонцы не так отсталы, как их технология. Сотни лет дикари грозят  их
пограничным  районам.  Это  заставляет их совершенствовать разведку. Рогар в
деталях описал мне всю ее структуру. От нее  мало  практической  пользы,  но
зато  они  всегда  хорошо  информированы о происходящем. И хотя их племенные
обычаи различны, каннибализм повсеместен. Вот почему никто в Локсоне об этом
никогда не упоминал. Это считалось само собой разумеющимся, они думали,  что
и у нас есть свой способ добывать человеческое мясо.
     Чена спросила:
     -- И люди все это... хм... терпят?
     -- Да,  конечно.  Они  для  этого  специально  выращивают  рабов.  Но у
большинства жите-  лей  равнин  слишком  примитивная  технология.  Некоторые
используют  для этого войну или просто убивают. Кроме того, и внутри племени
происходят постоянные стычки. Или... впрочем, какая разница? Факт состоит  в
том,  что повсеместно мальчики, достигнув зрелости, проходят ритуал, который
заключается в поедании мяса взрослого человека.
     Чена закусила губу.
     -- Великий Хаос! Но из-за чего же все это началось? Компьютер! Долго ты
еще там?!
     -- Готово,--  произнес  металлический  голос  из  ящика,  стоящего   на
пульте.--  Сведения  о  каннибализме среди людей немногочисленны, потому что
это редкость. На всех когда-либо известных  планетах  каннибализм  находится
под   запретом   и   является   лишь  историей,  хотя  иногда  он  считается
простительным, как  вынужденная  мера,  когда  нет  другой  возможности  для
спасения жизни. Иногда встречаются крайне ограниченные формы того, что можно
назвать   церемониальным  каннибализмом,  или,  например,  поглощение  малых
количеств  крови  друг  друга  при  принесении  клятвы  верности  и   дружбы
фалькенами Логланны.
     --Хватит,--  перебила  Чена.-- Спазмы в горле делали ее голос непомерно
высоким.-- Только здесь, похоже, они выродились настолько, настолько, что...
Или это не вырождение? Может, возврат? Что известно о старушке- Земле?
     -- Информация отрывочна. Помимо того, что многое было утеряно во  время
Долгой  Ночи,  трудность  состоит  еще  и  в  том, что последние примитивные
племена исчезли задолго до межзвездных перелетов. Но  сохранились  некоторые
сведения,  собранные  древними  учеными.  Каннибализм иногда входил в ритуал
человеческих  жертвоприношений.  Как  правило,  убитые  не   съедались.   Но
некоторыми  религиями  предписывалось  употреблять  в  пищу  тела  жертв или
отдельные их части. Иногда -- особому классу, иногда --  обществу  в  целом.
Особенно  это  приветствовалось  теофагами.  Так,  ацтеки Мехико приносили в
жертву своим богам по несколько тысяч человек зараз. Это провоцировало войны
и бунты, что в свою очередь помогало  европейским  конкистадорам  заполучить
союзников среди местного населения. Большинство пленных просто казнили, а их
сердца клали перед алтарем. Но все же есть один культ, где тела жертв делили
среди  жрецов.  Каннибализм  бывает также и формой магии. Человек, поедающий
мясо другого, надеялся, что к нему перейдут  все  качества  съеденного.  Это
было  принципиальным мотивом каннибализма в Африке и Полинезии. Современники
писали, что человеческое мясо очень вкусно, да это и легко понять, ведь  эти
области   бедны   белком.   Единственный   сохранившийся  в  истории  случай
нецеремониального систематического каннибализма -- это американские караибы.
Они ели человеческое мясо лишь потому, что предпочитали его любому  другому.
Особенно  им  нравились дети, и поэтому они обычно похищали женщин из других
племен, чтобы мяса всегда хватало. Из-за этой-то отвратительной  склонности,
в  основном,  караибов  и  истребили  до  последнего  человека  европейцы,--
компьютер смолк.
     -- Я могу понять европейцев,-- поморщилась Чена. Эвалит подняла  брови,
но лицо ее оставалось таким же невыразительным, как и голос.
     -- Разве ты забыла, что должна быть объективным исследователем?
     -- Помню,  помню. Все-таки существует и такая вещь, как рассудок. И они
убили Денли.
     -- Не они, а один из них. Я его найду.
     -- Но он всего лишь порождение среды и болен болезнью,  поразившей  всю
его  расу,--  Чена  сделала  глубокий  вдох,  заставляя себя успокоиться. --
Болезнь, как мы видим, стала нормой поведения,-- заключила  она.--  Осмелюсь
предположить,  что  все  началось  в  Локсоне. Культура всегда передается от
более благополучных народов к менее благополучным. И поскольку  этот  остров
единственный,  и  прошло уже два столетия, ни одно племя не избежало заразы.
Позднее локсонцы тщательно  отработали  и  рационализировали  эту  практику.
Дикари  оставили  жестокость  неприкрытой. Но у равнинных жителей и у горных
образ жизни частично базируется на каннибализме.
     -- Можно ли отучить их от  этого?  --  спросила  Эвалит  без  малейшего
интереса.
     -- Да,  со  временем.  Теоретически.  Но...  я  достаточно знаю то, что
случилось на старушке-Земле  и  в  других  мирах,  когда  развитые  общества
пробовали  перестраивать  более примитивные. Структура общества разрушалась,
так и должно быть. Подумай о том, что будет, если  мы  прикажем  этим  людям
отменить  их ритуал. Они не послушаются, их дети должны стать взрослыми. Они
знают, что мальчик не станет мужчиной, если не съест кусок человечьего мяса.
Нам придется воевать с ними, убить большинство из них, а  остальных  сделать
пленниками.  И  тогда  следующее  поколение  ребят  достигнет  зрелости  без
волшебной пищи... что потом? Можешь ты себе представить это деморализованное
общество? Массовое чувство неполноценности,  потерю  той  традиции,  которая
обеспечивала   признание   личности?   Милосерднее   будет  разбомбить  весь
остров,--Чена покачала головой.
     -- Нет,-- сказала она хрипло.-- Единственный приемлемый для нас  способ
добиться  успеха  --  действовать  не торопясь. Можно послать миссионеров. С
помощью их наставлений и собственного примера мы сможем добиться  того,  что
аборигены,  спустя  одно-два  поколения,  сами  откажутся  от обычая. Но нам
просто не хватает для этого сил. Слишком долго ждать. В галактике достаточно
миров, которым будет более полезна та малая помощь, которую мы  способны  им
оказать. Я, пожалуй, рекомендовала бы оставить эту планету в покое.
     Эвалит немного помолчала, прежде чем ответить.
     -- Это отчасти из-за твоей собственной реакции?
     -- Да, -- согласилась Чена,-- я не могу преодолеть свое отвращение. И у
меня,  как ты заметила, должна быть профессиональная объективность взглядов.
Поэтому я скажу, если даже Линия начнет вербовать миссионеров, я сомневаюсь,
что это принесет пользу.-- Она поколебалась.-- Ты сама, Эвалит...-- Кракенка
поднялась.
     -- Мои чувства здесь ни при чем,-- сказала она.-- Это мой долг. Спасибо
за помощь.-- Она повернулась на пятках и вышла  строевым  шагом.  Химический
барьер  рухнул.  Эвалит стояла перед маленьким домиком, который, принадлежал
ей и Денли, боясь войти. Солнце висело над самым горизонтом, и  поселок  был
полон  теней.  Над  головой  молчаливо кружила змееподобная тварь с птичьими
крыльями.  Из-за  складов  доносились   звуки   шагов,   незнакомой,   речи,
всхлипывание деревянной флейты, Воздух становился прохладным. Она поежилась.
Их дом стал слишком пустым. Кто-то шел ей навстречу. Она узнала эту женщину.
Альсабета  Мендейн  с  Новой  Америки. Лучше войти в дом, чем выслушивать ее
благоглупости. Эвалит преодолела последние три шага и  захлопнула  за  собой
дверь.
     ДЕНЛИ НИКОГДА НЕ ПРИДЕТ СЮДА. НИКОГДА.
     Для  него это помещение не было пустым. Оно, пожалуй, было даже слишком
переполненным. Стул, на котором  он  обычно  сидел,  читая  потрепанный  том
стихов,  которых она не могла понять, и поэтому постоянно поддразнивала его,
стол напротив, за которым он обычно  пил  за  нее  и  осыпал  ее  поцелуями,
крошечная  кладовка,  где висела его одежда, поношенные шлепанцы, кровать --
все это кричало о нем.  Эвалит  быстро  прошла  в  лабораторию  и  задернула
занавеску,  отделявшую ее от жилого помещения, кольца загрохотали. Этот звук
был просто ужасен в наступающих сумерках. Она закрыла глаза и сжала  кулаки,
тяжело дыша. "Я не буду мягкотелой,-- внушала она себе.-- Ты всегда говорил,
что  полюбил  меня  за  силу...  и  за  кучу других восхитительных черточек,
добавлял ты с улыбкой, и я до сих пор это помню... и  я  не  позволю,  чтобы
исчезло хоть что-то, что ты любил..."
     -- У  меня  теперь  будет  много  дел,--  сказала  она ребенку Денли.--
Начальство согласится с увещеваниями Чены и повернет корабль  домой.  У  нас
останется не так уж много дней, чтобы отомстить за папку.
     Ее  глаза  вдруг  широко раскрылись. "Что это со мной? --подумала она в
замешательстве.-- Я разговариваю с мертвецом и неродившимся  ребенком".  Она
отвернулась  от  лежащего  на  полу  флюороскопа и направилась к компьютеру.
Размерами он не отличался от других. Им пользовались, пользовался  и  Денли.
Но  она  не  могла оторвать глаз от знакомых вмятин и царапин на поверхности
ящика. Так  же,  как  не  могла  убежать  от  его  микроскопа,  анализатора,
хроматографа,  биологических  образцов.  Она заставила себя сесть. Сейчас не
мешало бы выпить, но нужна ясность сознания.
     -- Включись,-- приказала она. Загорелись  желтые  буквы  "ВКЛ".  Эвалит
потерла подбородок, подбирая слова.
     -- ЗАДАЧА,--   сказала  она  наконец.--  Выследить  равнинного  жителя,
имеющего при себе несколько килограммов человеческого мяса и крови одного из
членов экспедиции и скрывающегося в джунглях. Убийство произошло шесть часов
назад. Можно ли найти и как?
     Ей ответило глубокое гудение. Она  продолжала  ждать,  представив  себе
цепь:  сигнал  мчится  на  лазер  на космическом пароме, в небо на ближайший
спутник, на следующий, на следующий, вокруг выпяченного брюха планеты,  мимо
солнца-великана,   мимо   необжитых   планет,  пока  импульсы  не  достигнут
корабля-матки, потом внутрь в, безжизненный мозг, который переправит  вопрос
в  подходящий  информационный банк, затем -- на сканнеры, которые, заставляя
резонировать  молекулу  за  молекулой,   перебирают   много   больше   битов
информации,  чем  это  необходимо; сведения с сотен, а может, с тысяч миров;
сведения, прошедшие сквозь  крушение  Империи  и  последующие  темные  века,
видение,  дошедшее  до  старушки-Земли,  которой,  возможно,  уже  нет.  Она
испугалась этой мысли и переметнулась на родной Кракен. "Мы вернемся туда,--
пообещала она ребенку Денли.-- Там ты будешь жить в стороне от этих машин  и
вырастешь таким, каким пожелают боги".
     -- Конкретно,-- произнес искусственный голос, кто из членов экипажа пал
жертвой преступления?
     Эвалит пришлось облизнуть губы, прежде чем ответить на этот вопрос.
     -- Денли Сайрн, твой хозяин.
     -- В  таком  случае  возможность поимки желаемого местного жителя может
быть осуществлена. Дополнительные данные сейчас будут просчитаны. Не желаете
ли пока ознакомиться с основными соображениями.
     -- Да.
     -- Биохимия атейнцев развилась по пути, аналогичному земному,--  сказал
голос.--  И  первые  колонисты не испытывали трудностей с разведением земных
культур. Так они и наслаждались дружелюбием природы, а популяция становилась
достаточно большой, чтобы не бояться расовых изменений в результате  мутаций
или  генетического  износа.  Кроме  того,  не  существовало никаких факторов
естественного отбора, вызывающих  изменения.  Вследствие  этого  современное
население Атейна мало отличается от земного, на основании чего их биохимия и
психология  известны  в  подробностях.  То  же самое относится к большинству
колонизированных  планет,  о  которых  имеются  сведения.  Там,   где   есть
биохимически отличные виды, это является следствием того, что местные жители
первоначально   состояли  из  представителей  планеты,  сильно  отличающейся
условиями. Случайность или адаптация к местным  условиям  редко  приводят  к
идеальным  радикальным  изменениям биотипа. Например, мощная фигура среднего
кракенца -- реакция организма на чрезвычайно высокую гравитацию, его  размер
помогает  легче  переносить  холод,  его светлые волосы хороши для жизни под
солнцем, бедным ультрафиолетовыми лучами. Но его п