обормотал  Баннинг.  -  Мой
удар был достаточно сильным. Но большого сотрясения быть не должно.  -  Он
покосился на Клеони. - Может,  лучше  перенести  его  в  каюту?  Не  стоит
тревожить других пассажиров, ведь правда? А где они все, между прочим?
     - Не знаю. Я только что вышла из своей каюты... - она замолчала.
     Кто-то бежал к ним с кормы. Коридор изгибался  так,  что  расстояние,
большее сорока метров, не просматривалось. Баннинг быстро поднял пистолет.
     Из-за поворота выбежал Фалькен, крупный мужчина с квадратным лицом.
     - Капитан! - закричал он. Металлическая обшивка приглушала его  голос
и делала его каким-то нечеловеческим. - Капитан, что случилось?
     - Как вы узнали об этом, сынок?
     - А... э... инженер Девон... - Фалькен остановился в метре от них.  -
Он мне сказал...
     - Сказал вам? Сейчас?  -  серые  глаза  Баннинга  сузились.  Внезапно
нидлер оказался в его руке. - Оставьте  при  себе  свои  истории,  дружок.
Оставьте их при себе и держите покрепче.
     Фалькен вспыхнул:
     - Какого черта! Что вы имеете в виду?
     - Я имею в виду то, что если мне хотя бы покажется, что вы  охотитесь
за пистолетом, я вас усыплю, - ответил Баннинг. - А если потом  выяснится,
что вы всего лишь хотели предложить сэндвич с арахисовым  маслом,  я  буду
нижайше просить вас о прощении. Но чем-то здесь явно попахивает.
     Фалькен отскочил:
     - Ладно, ладно, я уйду, - фыркнул он. - Я просто помочь хотел.
     Клеони вскрикнула.
     Чувствуя, что лодыжки его стиснуты руками Андреева и  падая,  Баннинг
на мгновение разозлился на самого себя. Он слишком  цивилизован...  и  это
сделало его чересчур беззаботным. Проклятие!
     Он ударился о палубу, а  Андреев  навалился  на  него.  Красное  лицо
горело  жаждой  убийства.  Одна  рука   Сержа   метнулась   к   пистолету,
прикрепленному к кильту Баннинга, другая - к руке со станнер-пистолетом.
     Баннинг ударил своим твердым лбом  прямо  по  губам  противника.  Тот
закричал и выпустил станнер. В это мгновение в драку  ввязался  Фалькен  и
схватил усыпляющий пистолет раньше, чем Баннинг успел воспользоваться им.
     Капитан пустил в ход свои сильные пальцы. Он  едва  не  выдавил  глаз
Андрееву, и тот замычал от боли и попытался вырваться. Баннинг откатился в
сторону, и в этот миг Фалькен  выстрелил  в  него.  Анестезирующий  дротик
пролетел перед самым носом  Баннинга,  и  он  ощутил  запах  наркотических
паров.
     На мгновение, пока Вселенная вальсировала перед ним, Баннинг оказался
почти беззащитным и смог лишь с трудом подняться на ноги. Фалькен  обогнул
плачущего Андреева, прижал капитана к стене  и  выхватил  автомат  у  него
из-за пояса.
     Клеони подбежала сзади и вцепилась в шею Фалькена.
     Он закричал, прижал голову к плечу и отшвырнул  девушку.  Но  секунд,
которые он на  это  потратил,  оказалось  достаточно.  Баннинг  нанес  ему
сильный удар в солнечное сплетение. Пистолет и  автомат  вылетели  из  рук
Фалькена.
     Фалькен пришел в себя достаточно быстро, чтобы прыгнуть к  ближайшему
оружию, но Баннинг поставил на пистолет большую ногу.
     - О нет, не получишь, - прорычал он.
     Фалькен прыгнул на него. Баннинг не в  первый  раз  попадал  в  такую
переделку и знал, что не надо  зря  расходовать  силы.  Вытянув  руки,  он
нацелил ребро ладони прямо в гортань Фалькена. Послышался хлюпающий  звук,
и Фалькен повалился навзничь, прямо на Андреева, который все  еще  скулил,
держась за поврежденный глаз.
     Пуля  пролетела  по  коридору,  рикошетом  отскочила   от   стены   и
просвистела возле его уха.
     - Ого, - сказал Баннинг. - Игра  окончена.  -  Он  схватил  Клеони  и
потащил ее к лестнице.
     Наверх! Вес его увеличивался с каждым прыжком, так как он приближался
к оси вращения корабля.
     Пробегая по палубе "Ц",  он  столкнулся  с  Чарльзом  Вейном,  вторым
помощником,  которого  явно  разбудил  шум.  Он  направлялся  к  лестнице,
натягивая на ходу форменный голубой с золотом китель.
     - Следуй за мной! - бросил Баннинг.
     У подножья лестницы  появился  Джентри  с  автоматом  в  руках.  Дуло
автомата было нацелено на живот капитана.
     - Стоять на месте! - рявкнул он. - Руки вверх!
     Баннинг прыгнул в коридор палубы "Ц" и втащил за собой  Клеони.  Пуля
резко просвистела мимо головы Вейна.
     - Идем, говорю тебе! - крикнул Баннинг. - Потащим ее к мостику!
     Вейн, казалось, ничего  не  понимал,  но,  как  и  всякий  космонавт,
обладал быстрой реакцией. Он поднял девушку к себе на плечо  и  устремился
по коридору к следующей лестнице. Баннинг последовал за  ним.  Он  слышал,
как лязгают по металлу башмаки Джентри, спешащего за ним по лестнице, и на
бегу он выхватил из кармана зажигалку и нажал на колесико большим пальцем.
     Вдоль стены шли перила и стойки, чтобы за них можно было держаться  в
состоянии невесомости. Баннинг, как обезьяна, вскарабкался по ближайшей  и
поднес пламя к маленькому кружку в потолке. Потом снова вниз, к  лестнице!
Джентри ворвался в коридор и выстрелил. Сила Кориолиса отклонила  пулю,  и
та царапнула щеку капитана. Следующая будет послана более метко.
     Термочаша потолка отреагировала на жару,  сработала  сигнализация,  и
включилась  система  пожаротушения   палубы   "Ц",   выбрасывающая   струи
пластипены. Вторая пуля Джентри никуда не полетела. Он все еще  боролся  с
составом, когда Баннинг достиг лестницы.
     Мостик представлял собой пузырь со сверкающими подпорками и  огромным
видеоэкраном на носу корабля,  установленный  точно  на  оси  вращения.  В
сущности, веса здесь не было.
     Клеони повисла на креплении, измученная и потрясенная случившимся, не
привыкшая к  состоянию  невесомости.  Тетсуо  Токугава,  первый  помощник,
наблюдавший  за  всем  этим,  подплыл  к  ней  и  предложил  таблетку   от
головокружения. Вейн припал к двери, глядя на капитана дикими глазами.
     - Что случилось, сэр? - спросил он надтреснутым голосом.
     - Я бы сам хотел это знать, - выдохнул Баннинг. - Но ничего понять не
могу.
     Токугава бросил на него полный отчаяния взгляд.
     - Вы не могли бы протолкнуть эту штуковину в  ее  горло,  капитан?  -
жалобно попросил он. - Мне приходилось видеть, как люди вталкивали в  себя
при невесомости целые обеды.
     - А, да, это необходимо.
     Баннинг прикрепил себя к стойке, взял одной рукой  голову  девушки  и
принялся потчевать ее лекарством, одновременно рассказывая, что произошло.
     Токугава присвистнул:
     - Что же это такое? Мятеж?
     - Если пассажиры поднимают мятеж... Интересно, что  говорит  об  этом
закон, -  склонив  голову,  Баннинг  прислушивался.  Приоткрыл  дверь.  Из
проходов не донеслось ни звука. Он закрыл ее и запер.
     Вейн выглядел больным. "Он неплохой парнишка, - подумал капитан, - но
воспитан в пуританских традициях сегодняшнего западного народа". Он боялся
опасности меньше, чем нарушения  законности  в  его  понимании.  Токугава,
воспитанник  Лунного  города,  был  более  гибким,  ибо  впитал   в   себя
космополитизм колонистов Луны.
     - Что же нам делать? - прошептал второй помощник.
     - Узнать, в чем дело, - проворчал Баннинг.
     Он  пробрался  к  отделению  интеркома,  вошел  в  него   и   включил
рубильники. Первое, что ему нужно, это информация о корабле.  Если  он  их
подведет, то возвращение домой будет долгим.


     "Повелитель Грома" имел форму сфероида из стали, расположенного вдоль
оси ускорительных  трубок,  чья  скелетная  система  выступала  из  кормы,
подобно древнему подъемному  крану.  Это  был  большой  корабль:  в  самом
широком месте диаметр его равнялся более  чем  тремстам  метрам;  это  был
мощный корабль: хотя он и не  был  рассчитан  на  плавание  вдоль  эллипса
Хофмана,  но  мог  двигаться  со  скоростью,   которая   вывела   его   на
гиперболическую орбиту - от первой Земной станции до Джовианской системы -
менее чем за месяц! Но и у него были свои ограничения.
     Он не должен был входить в  атмосферу,  он  оставался  на  орбите,  а
челночные лодки забирали груз или заменяли его на  другой.  И  не  столько
из-за огромной массы двойной оболочки, - это не так  уж  важно,  когда  на
тебя работает автоматика, - сколько  из-за  самой  конструкции.  Для  того
чтобы развивать свою фантастическую скорость, он  должен  был  выбрасывать
ионы почти со скоростью  света;  это  же  требовало  ускорительных  трубок
огромной длины, открытых вакууму пространства. И если  бы  воздух  окружил
зарядные кольца, эти трубки образовали бы дугу и сгорели. На борту не было
спасательных шлюпок. Маленькое судно не может иметь  двигатель,  способный
погасить гиперболическую скорость материнского корабля. Здесь,  в  большой
холодной тьме за Марсом, убежать с корабля было невозможно.
     Баннинг  включил  экран,  который  в  случае  крайней   необходимости
обеспечивал двусторонний визуальный контакт  между  несколькими  ключевыми
точками.
     - А если это не случай крайней необходимости, - проворчал  он,  -  то
тогда уж я не знаю.
     Прежде всего, система жизнеобеспечения, находящаяся в сердце корабля.
Он вздохнул. С такими  вещами  не  шутят:  запасы  воздуха  и  воды  нужно
постоянно возобновлять.
     Далее  -  контрольные  гироскопы.  Экран  показал  ему  их   убежище,
напоминающее колонны в каком-нибудь языческом храме. В невесомости  осевой
части корабля мимо них проплыло тело мертвого человека. Медленное  течение
воздуха несколько раз перевернуло его. Когда  на  экране  появилось  лицо,
Баннинг узнал Тьедженса, одного из двух стюардов. Он был убит выстрелом  в
голову, и рядом с ним плавало небольшое серо-красное облачко.
     Баннинг горько поджал губы.
     - Я должен был приглядеть за  тобой,  -  пробормотал  он.  -  Прости,
Джонни.
     Он переключился  на  аппаратную.  Камера  была  направлена  прямо  на
главный контрольный щит, также находящийся в осевом состоянии нулевой силы
тяжести. Человек, обернувшийся к нему, оказался профессором Гомезом.
     Баннинг набрал побольше воздуха.
     - Что вы там делаете? - спросил он.
     - О... это вы, капитан. Я ожидал,  что  вы  покажетесь,  -  маленький
человек осторожно подобрался поближе, но страха он не  выказывал,  так  же
как и космической болезни. -  Неплохо  вы  поработали  над  Фалькеном.  Он
мертв.
     - Очень жаль, что вас там тогда не было,  -  сказал  Баннинг.  -  Как
остальные мальчики? Мои, я имею в виду.
     - Рыжеволосый  человек,  который  был  на  вахте   здесь,   когда   я
появился... боюсь, я признал необходимым избавиться от него.
     - Тьедженс  и  О'Фаррел,  -  очень  медленно  проговорил  Баннинг.  -
Застрелили их, так? Еще кто?
     - Пока никого. Это ваша вина, капитан. Вы вмешались  в  дело  раньше,
чем мы успели подготовиться; мы  вынуждены  были  действовать  наспех.  Мы
вовсе не собирались причинять вред  кому-либо,  -  сморщенное  лицо  стало
задумчивым. - Остальные находятся здесь, на мостике, это наши пленники.  Я
советую вам сдаться по-хорошему.
     - Чего вы добиваетесь? - пробурчал Баннинг.
     - Мы хотим захватить этот корабль.
     - Вы что, с ума сошли? Вы знаете, как управлять им...  вам  известно,
сколько кинетической энергии он потребляет хотя бы сейчас?
     - Большое несчастье, что  умер  Фалькен,  -  безо  всякого  выражения
сказал Гомез. - Техническую сторону дела должен был взять на себя он.  Но,
думаю, его место сможет занять Андреев при некоторой помощи с моей стороны
- мне кое-что  известно  об  атомных  приборах.  Джентри  же,  несомненно,
опытный астронавигатор.
     - Но кто вы? - закричал Баннинг. У него возникло ощущение,  будто  бы
весь мир вокруг него сошел с ума. - Зачем вам все это нужно?
     - Вам совсем не обязательно это знать, - ответил  Гомез.  -  Если  вы
сейчас сдадитесь, с вами будут хорошо обращаться и освободят,  как  только
это станет возможным. В  противном  случае  нам,  вероятно,  придется  вас
застрелить. Запомните: мы все вооружены.
     Баннинг объяснил ему, что бы сделал с его оружием, и  прервал  связь.
Включив микрофон для передачи приказов по кораблю,  он  коротко  обрисовал
создавшееся положение для тех членов команды, которые  могли  бы  быть  на
свободе. Потом, выбравшись из будки,  торопливо  объяснил  остальным,  как
обстоят дела.


     Краски начали было возвращаться на  лицо  Клеони,  но  тут  же  вновь
покинули его. Однако Баннингу понравилось, как она спросила:
     - Что мы можем сделать?
     - Это зависит от обстановки, миледи, - ответил он. - Наверняка трудно
сказать. Посчитаем: еще один стюард, два  инженера  и  палубный...  мы  не
знаем, живы ли все эти четверо, взяты они в плен или нет.
     - Люк, - прошептала она. - Вы послали его...
     Баннинг кивнул. Даже в такую минуту он увидел страдание в ее  глазах,
и ему стало ее жалко.
     - Боюсь, Люка вывели из игры, - произнес он. - Не насовсем,  конечно,
я надеюсь.
     Взгляд Вейна был растерянным и непонимающим.
     -  Но  что  они  делают?  -  проговорил  он,   заикаясь.   -   Они...
не-н-нормальные?
     - Это было бы слишком хорошо, - сказал Баннинг. - Нет, это  тщательно
продуманный план. В нужное время они  бы  наставили  на  нас  пистолеты  и
заперли бы нас или, возможно, застрелили бы. Люку удалось... не знаю  как,
но он напугал Андреева, и тот напал на него. Потом вмешался  я.  Я  послал
Люка за  помощью.  Не  подозревая  других  пассажиров,  он,  должно  быть,
обратился к Тьедженсу в присутствии второго члена банды. И бедного старину
Джонни застрелили, но, очевидно, Люк сумел скрыться. Тогда уже  вся  банда
подняла тревогу, и Гомез отправился  в  аппаратную,  чтобы  взять  ее  под
контроль, в то время как Фалькен и Джентри решили расправиться со мной,  -
он медленно покачал головой. - Они все сделали быстро и  гладко,  несмотря
на то что мы смогли вывести их из равновесия. Нет, они абсолютно  здоровы;
у них есть совершенно определенные цели.
     Он помолчал минуту, собираясь с мыслями, потом продолжил:
     - Оставшиеся четыре члена команды должны находиться у себя,  так  как
были свободны от дежурства.  Наше  нынешнее  положение  зависит  от  того,
прекратил ли Джентри охотиться за  мной  настолько  быстро,  чтобы  успеть
застать их врасплох. Надеюсь, я схватился за микрофон раньше.
     Внезапно он усмехнулся.
     - Тетсуо, - отрезал он, - останови вращение корабля. Быстро!
     Помощник мигнул, потом рассмеялся - смех этот походил  на  отрывистый
лай - и направился к приборам.
     - Прикрепиться! - сказал Баннинг.
     - Что... что вы собираетесь делать, сэр? - спросил Вейн.
     - Поместить всю  трубку  в  зону  нулевой  силы  тяжести,  -  ответил
Баннинг. - Это немного разрядит обстановку.
     - Не понимаю.
     - Ты что, никогда не видел всеобщее состояние невесомости? Плохо. Это
очень  интересно.  Человек  тренированный  может   сделать   обезьяну   из
вонючки-ползунка с пистолетом.
     Трудно сказать, что больше  шокировало  Вейна  -  бунт  или  то,  что
капитан способен употреблять такие вульгарные выражения.
     - Выше нос, сынок, - подбодрил его Баннинг. - И вы тоже,  Клеони.  Вы
выглядите, как остатки еды в вулканизаторе.
     Короткий  толчок.  Угловые  двигатели  выбросили  химические  пары  и
прекратили вращение корабля. На мгновение астроэкран сошел с ума, все  еще
компенсируя прекратившееся вращение,  потом  изображение  созвездий  вновь
стало четким и привычным.
     - О'кей, - сказал Баннинг. - Нам нужно  действовать  быстро.  Тетсуо,
пойдешь со мной. Чарли, Клеони, охраняйте мостик. Заприте за нами дверь  и
не открывайте ее никому, чей голос покажется вам недостаточно музыкальным.
Если появятся наши мальчики, скажите им, чтобы подождали здесь.
     - Куда вы пойдете? - слабым голосом спросила девушка.
     - Да нужно тут кое-кого прибить, - с напускной веселостью ответил  ей
капитан.


     Он медленно выплыл из двери. "Низ" и "верх" превратились в ничего  не
значащие понятия; коридоры, комнаты и лестницы, казалось, перепутались. По
коже Баннинга забегали мурашки при мысли о том, что за одним из  поворотов
могут ждать вооруженные люди. Стояла полная тишина, и от этого  его  нервы
были напряжены до предела. Он подтянулся, ухватившись за перила  и  быстро
переставляя руки, и дверь за ним закрылась.
     Камбуз находился на палубе "Б", как раз "над" помещениями пассажиров.
Когда Баннинг заглянул туда, непривязанный чайник подплыл и стукнул его по
голове. На полке лежал обычный набор ножей. Капитан заткнул несколько штук
за пояс; два самых длинных он и Токугава оставили в руках.
     - Теперь я уже не чувствую себя, как голый, - заметил он.
     - Что дальше? - прошептал помощник.
     - Если наших парней держат в плену, то, вероятно, в  какой-нибудь  из
их кают. Давай-ка попробуем....
     Каюты,  где  размещались  космонавты,  находились  на  этой   палубе.
Космонавтам не требовалась полная, земного  образца,  гравитация,  которую
обеспечивали для пассажиров на палубе  "А".  С  необходимой  осторожностью
Баннинг двинулся к той части корабля,  которую  всегда  называл  про  себя
баком.
     Особая осторожность была не так уж и нужна. Андреев ждал с пистолетом
в руке у входа в каюту, но он не был готов к внезапной невесомости, и  то,
что он чувствовал себя не в своей тарелке, отразилось на его поведении.
     Баннинг подтянулся.
     Андреев был раздражен и плохо  владел  собой.  Он  оглянулся,  увидел
появившегося капитана, закричал, почти бессознательно  поднял  пистолет  и
выстрелил. Цель была почти перед  ним,  но  он  промазал.  Он  не  мог  не
промазать при такой отдаче, которая  заставила  его  отлететь  к  стене  и
ударила об нее.
     Но он не успокоился. Отскочив от  стены,  он  устремился  к  потолку.
Баннинг усмехнулся, оттолкнувшись  от  двери,  изменил  курс  и  поплыл  к
Андрееву. Тот выстрелил снова. В  узком  проходе  выстрел  прозвучал,  как
взрыв бомбы. Пуля разорвала Баннингу рукав. Отдача  отбросила  Андреева  к
потолку. Не успел он восстановить равновесие, как  капитан  уже  вонзил  в
него нож.
     Токугава увернулся от потока крови.
     - Зачем вы это сделали? - выдавил он.
     - Тьедженс и О'Фаррел, - ответил Баннинг. Хищный блеск исчез  из  его
глаз, и он прибавил уже обычным голосом: - Давай-ка откроем эту дверь.
     Они забарабанили по двери кулаками. Тонкий металл гнулся под ударами,
но держался стойко.
     - Отойдите в сторону! -  крикнул  Токугава.  -  Я  разнесу  замок  из
пистолета, ключа не могу найти, времени нет...
     Он поймал плывущий в воздухе пистолет Андреева, приложил дуло к замку
и выстрелил. Его тоже отшвырнуло отдачей, но он был готов к этому.
     Люк Девон распахнул дверь. Инженер был настолько бледен, что  Баннинг
изумился: он даже не представлял себе, что лицо может быть  такого  цвета.
За Люком сгрудились остальные:  Нельсон,  Бахадур,  Кастро,  Владимирович.
Поместить пятерых человек в  такой  тесноте  уже  само  по  себе  означало
деморализовать их.
     Все пленники заговорили разом.
     - Заткнитесь! - рявкнул капитан. - У нас много работы!
     - Кто еще? - требовательно спросил Девон. - Джентри убил Тьедженса  и
захватил меня в плен... всех нас запихал сюда с помощью Андреева...  но  с
кем еще нужно драться?
     - Джентри и Гомез, - ответил Баннинг. - Фалькен  отправился  на  корм
собакам. Мы еще держим мостик, и нас теперь большинство,  но  в  их  руках
аппаратная и все пистолеты,  кроме  одного.  -  Он  протянул  им  ножи.  -
Давайте-ка выбираться отсюда. Мы наделали достаточно шуму, чтобы разбудить
старых марсиан. Я не хочу, чтобы появился Джентри по горячим следам.


     Мужчины устремились за ним, когда он нырнул в проем другой  лестницы,
ведущей к внутренней  части  корабля.  Он  хотел  поставить  охрану  возле
гироскопов и системы жизнеобеспечения. Но не успел он отдать распоряжения,
как послышался сухой треск автоматной очереди.
     Он вцепился в перила и так резко