забарабанил по столу одними кончиками ногтей.
     - Вы способны оценить наши усилия, капитан? - спросил он.  -  Видите,
насколько мы в вас нуждались?
     Диас смог только облизнуть пересохшие губы и кивнуть.
     - С одной стороны, -  сказал  Росток,  снова  улыбаясь,  -  это  было
осуществлением моего давнего желания выявить  американскую  активность  на
данном этапе. А с другой - стремлением ознакомить вас с  нашими  новейшими
достижениями.
     - Что-о?  -  Диас  приподнялся  в  кресле,  упал  назад  и  изумленно
воззрился на генерала.
     - Выбор за вами, капитан, - сказал Росток. - Мы можем пересадить  вас
на грузовой корабль и доставить в лагерь в поясе астероидов,  где  с  вами
будут обходиться как  с  обыкновенным  военнопленным.  Или  же  вы  можете
согласиться на разговор со мной. В  последнем  случае  я  ничего  не  могу
гарантировать. Вы понимаете, надеюсь, что тогда я не смогу  отправить  вас
домой - в рамках обмена пленными  -  с  багажом  наших  важнейших  военных
секретов. Вам придется подождать, пока они перестанут  быть  тайной.  Пока
ваша разведка не установит правду, а никто из нас не сомневается, что  она
вполне в состоянии... И в то же время,  однако,  это  может  не  произойти
никогда, потому что я надеюсь, что полученное  вами  знание  изменит  ваше
отношение ко многому.
     Нет, нет, не отвечайте сейчас. Обдумайте. Мы увидимся  завтра.  Через
двадцать четыре часа, так сказать.
     Глаза его смотрели сквозь Диаса. Голос неожиданно снизился до шепота:
     - Вы никогда не задумывались, почему в космосе  мы  применяем  земной
отсчет времени? А?
     Несколько часов спустя раздался сигнал тревоги, зарявкали  голоса  по
интеркому, вес исчез,  но  почти  сразу  же  вернулся  -  корабль  набирал
скорость.
     Диас понял: радар обнаружил флот  американцев  и  теперь  бой  должен
возобновиться. Солдат, который принес обед в его клетушку, подтвердил  это
с множеством поклонов и улыбок. Очевидно, после  беседы  с  Ростоком  Диас
стал на корабле важной персоной. Уснуть  он  не  смог  и  только  напрасно
ворочался на своем ложе под негромкое ворчание двигателей.
     Диас  попытался  представить  себе  общую  картину.  Основной   целью
американцев был захват  системы  вражеских  баз  в  поясе  астероидов.  Но
тактика войны  в  космосе  сложна:  битва  могла  растянуться  на  месяцы,
вспыхивая  в  любом  месте,  где  флоты  противников  сблизились   бы   на
расстояние, позволяющее вести огонь. Может быть - Диас знал, что если  все
пойдет  хорошо,  такая  возможность  обязательно  появится  -   американцы
попробуют высадиться на соназианских планетах. Это будет нелегкая  задача.
Он слишком хорошо помнил наземные операции на Марсе и Ганимеде.
     А сейчас  он  мог  только  предполагать.  Скорее  всего,  американцев
обнаружили на значительном расстоянии, и это говорит  о  наличии  в  строю
кораблей с массой дредноутов. Значит, в дело вовлечено не менее эскадры, а
возможно и силы всего сектора -  что  уже  серьезно.  Сектором  руководила
"Аляска". И если так,  то  корабль,  на  котором  находился  Диас,  должен
возглавлять соединение равного уровня.
     Но это невозможно!  Флотилии  и  эскадры  возглавлялись  дредноутами.
Боевой компьютер слишком  велик,  а  обслуживающий  его  персонал  слишком
многочислен, чтобы разместить  их  в  корабле  меньшего  тоннажа.  А  этот
корабль не больше "Аргонны".
     Так какой же дьявольщиной он занимается? Росток намекал черт знает на
что, хотя обстановка на борту типична для связного  корабля:  нет  никаких
признаков стрельбы...
     И все же...
     Сквозь двери каюты он слышал голоса. Ликующие интонации...  Радуются,
наверное,  что  попали  в  американское  судно.   Диас   представил   себе
разлетающиеся, вымороженные космосом куски мяса,  которые  совсем  недавно
были его соратниками по Корпусу. "Аляску" сопровождает "Ута Бич", а на нем
служит Сэмми Йошида - Сэмми, который покрывал его, когда  Диас,  пьяный  в
хлам, возвращался после отбоя в Академию, а несколько лет  спустя  выволок
его на Марсе из-под огня и делился своим кислородом до тех пор, пока их не
отыскала спасательная партия. И теперь, быть может, "Ута  Бич"  уничтожен?
Неужели этому радуются голоса за дверью?
     Пленников обменивают. Пусть через год, два, три.  Я  еще  обязательно
повоюю, сказал он в темноту. Я всего лишь человек. Но я  разрушу  козни  и
это обойдется соназианам минимум  в  несколько  кораблей.  Они  не  успеют
ничего предпринять. Вряд ли мне удастся  переправить  информацию,  которой
намерен поделиться Росток. Слишком мала вероятность. А если не...
     Я не хочу этого.  Как  же  я  этого  не  хочу!  Господи!  Пусть  меня
обменяют, пусть дадут долгий отпуск на Землю, где все, что я ни попрошу  -
мое, и в первую  очередь  я  попрошу  океан,  солнечный  свет  и  цветущие
деревья. Но ведь  Карл  тоже  любил  все  это,  правда?  Любил  и  потерял
навсегда.
     В сражении наступило затишье. Флоты разминулись и теперь много  часов
будет затрачено на разворот и повторное сближение. Великий покой  снизошел
на корабль, и на его фоне  вызов  к  Ростоку  казался  диссонансом.  Но  -
двадцать четыре часа истекли.
     Спускаясь  по  проходам  корабля,   слегка   вибрировавшим   в   такт
двигателям, Диас видел техников, в  изнеможении  расслабившихся  на  своих
постах. Что говорить, эволюция предназначала  человека  для  драки  голыми
руками на земле, а не путем вычислений и нажатия кнопок в космосе.
     Часовые пропустили Диаса внутрь.  Росток,  как  всегда,  сидел  перед
столом.  Изящные  черты  его  лица  казались   смазанными,   улыбка   была
машинальной. Перед ним стоял самовар и две чашки.
     - Садитесь, капитан, - вяло проговорил Росток. - Простите, что  я  не
встаю, но я здорово устал.
     Диас сел и взял чашку. Генерал пил шумно,  закрыв  глаза  и  наморщив
лоб. Наверное, чай был со стимулятором, так как очень скоро  Росток  ожил.
Он долил себе еще чаю,  взялся  за  сигарету  и,  отдуваясь,  откинулся  в
кресле.
     - Может быть, вам доставит удовольствие узнать, - сказал  он,  -  что
третья встреча  будет  финальной.  Мы  решили  отказаться  от  дальнейшего
сражения и вместо этого объединиться, как  намеревались  ранее,  с  другой
флотилией вблизи Паллады.
     - Что ж, это будет неплохо, - согласился Диас.
     - Вот именно. Я вычислил, что наибольшую вероятность успеха нам  дает
следование стратегии... Но не стоит об этом.
     Диас наклонился вперед. Сердце его заколотилось.
     - Так это командный корабль! - воскликнул он. - Так я и думал.
     Голубые глаза Ростока с интересом глянули на него.
     - Чтобы я сообщил вам кое-какую дополнительную информацию,  -  сказал
он мягко, но мускулы его лица напряглись,  -  вы  должны  заранее  принять
поставленные мною условия.
     - Договорились, - решился Диас.
     - Я догадываюсь, что вы надеетесь  каким-то  образом  передать  своим
наши секреты. Можете забыть об этом. Такой возможности у вас не будет.
     - Но кто заставляет вас рассказывать, генерал? Вы же  понимаете,  что
мы противостоим друг другу: я и вы. -  До  чего  же  высокопарно,  подумал
Диас. - Я уважаю ваших людей и  все  такое,  но...  хм...  моя  лояльность
подразумевает под собой нечто иное.
     - Согласен. Я не надеюсь и не намереваюсь изменить  ваши  взгляды.  -
Росток глубоко затянулся, выпустил дым из ноздрей и искоса  глянул  сквозь
него. - Микрофоны отключены, - добавил он. - Пока нас не слушают, мы может
говорить откровенно. Но предупреждаю, если вы хоть заикнетесь  кому-нибудь
из наших людей о том,  что  я  вам  рассказал,  мне  не  останется  ничего
другого, как приказать выбросить вас из шлюза. Настолько это важно.
     Ладони Диаса вспотели. Он провел ими по брюкам.
     - О'кей.
     - Я не собираюсь запугивать вас, капитан, - поспешно добавил  Росток.
- То, что я хочу вам предложить - это дружба. Может быть, мир - в итоге. -
Какое-то время он сидел, бесцельно водя глазами по стене, потом взгляд его
вновь остановился на Диасе. - Начинайте. Можете спрашивать о чем угодно.
     - Ну... - Диас замялся,  словно  кто-то  подсматривал  за  ним  через
оставленную приоткрытой дверь. - Ну... Я прав? Это командный корабль?
     - Да. Он выполняет все  функции  флагманского  дредноута,  разве  что
редко принимает участие в сражениях.  Тактические  преимущества  очевидны.
Небольшой, легкий корабль гораздо маневренней, а значит, более эффективен.
Нас гораздо труднее обнаружить и обстрелять. Дредноуты несут мощную  броню
с единственной целью - прикрыть от снарядов центральный пост. А  у  нашего
корабля нет таких проблем..
     - Но компьютер! Я считал, что миниатюризация - это наш удел.
     Росток рассмеялся.
     - А обслуживающий персонал? Для работы с боевым компьютером требуется
больше людей, чем весь экипаж этого корабля. Вы не  согласны?  -  закончил
Диас.
     Росток покачал головой.
     - Нет. - Улыбка его исчезла. - Не при нашей системе. Компьютер -  это
я.
     - Что-о?
     - Посмотрите.
     Росток откинул капюшон.
     Его голова была начисто лишена  волос,  на  коже  блестело  несколько
вживленных контактов. Росток кивнул в сторону кабинета.
     - Остальной я -  там,  -  сказал  он.  -  Я  представляю  собой  лишь
человеческое воплощение... Нет, не думайте,  что  я  -  часть  компьютера.
Наоборот, он составляет часть меня.
     Росток снова замолчал, и очнулся, лишь  когда  сигарета  обожгла  ему
пальцы.  Корабль  вращался  вокруг;  картина  Моне   -   солнечный   свет,
запутавшийся в молодых листьях, - казалась видимой как бы в конце тоннеля.
     - Рассмотрим проблему,  -  сказал  очень  тихо  Росток.  -  К  досаде
большинства, компьютеры не думают, или же думают  на  уровне  идиота.  Они
всего  лишь  выполняют  логические  операции,  перетасовывая   символы   в
соответствии с программами. Но давным-давно уже доказано,  что  существует
бесчисленное  число  задач,  которые  компьютер  решить  не  в  состоянии;
например, задачи, не удовлетворяющие теореме  Геделя,  решаются  алогичным
путем. А там, где алогичность - компьютеры бессильны.
     Кроме того, как вы знаете, крупные компьютеры требуют многочисленного
обслуживающего  персонала,  который  бы  проводил  такие   операции,   как
кодирование данных, программирование, перевод ответа  в  обычные  понятия,
применение  абстрактного  решения  к  конкретной  ситуации...  Только  ваш
собственный мозг способен справиться с такими  вещами  -  потому  что  для
этого  он  и  создан.  К  тому  же,  современные  компьютеры  -   тяжелые,
громоздкие, хрупкие устройства. В них используется  криотехника  и  прочие
ухищрения, а это влечет за собой усложнение вспомогательного оборудования.
Мозг же весит всего килограмм или около того; он надежно защищен черепом и
использует  не  более  центнера  дополнительного   оборудования   -   ваше
собственное тело.
     Я не мистик. Мне кажется нелогичным мнение, будто разум не может быть
дублирован в искусственной структуре. Но я думаю, что структура эта  будет
весьма напоминать живой организм; да, так оно и будет.  Жизнь  располагала
миллионами лет, чтобы отработать лучшую из технологий.
     Для чего же  тогда  использовать  компьютер,  если  у  мозга  столько
преимуществ? Разумеется, для  нетворческой  работы.  Мозг  ставит  задачу,
выбирая, скажем, курс, массу и маневр, - и формулирует ее  в  виде  набора
матриц.  А  компьютер  великолепно  выполняет  функцию  миллиона  идиотов,
выполняющих операции, необходимые для получения числового решения. Мы, как
говорят у вас, упраздняем среднего человека.
     Там, в  кабинете,  установлен  узкоспециализированный  компьютер.  Он
построен на основе твердо фиксированных  связей,  аналогичных  нервным,  и
предназначен  для  решения  военно-космических  задач.  Это   сравнительно
небольшое, простое и надежное устройство. Почему? Потому, что оно  связано
с моим мозгом и управляется им.
     Обслуживающий персонал здесь излишен. Мои техники готовят данные,  не
переводя их в стандартный язык, он мне не нужен. И чтобы  получить  ответ,
мне требуется не больше времени, чем любому другому компьютеру. Но - ответ
появляется в моем сознании не в  виде  набора  формул,  а  в  практических
терминах и рекомендациях,  превращаясь  таким  образом,  в  руководство  к
действию.  Люди,  оборудование,  мораль,  долгосрочные  задачи  стратегии,
окончательные  цели  -  учитывается  все.   Американец   назвал   бы   это
компьютерной системой со здравым смыслом. Вы меня понимаете, капитан?
     Диас довольно долго сидел неподвижно, потом выговорил:
     - Да. Кажется, я понял.
     Росток немного охрип. Он налил себе новую чашку чая, отпил  половину,
закурил и сказал очень серьезно:
     - Военные преимущества налицо.  Главное  я  вам  рассказал.  Остаются
частности:  что  именно  получается  при  использовании   такой   системы.
Получается кое-что непредвиденное, и боюсь, тут вы меня не поймете.  -  Он
допил чай. - Дело в том, что эти неоднократные подключения изменяют  меня.
Я больше не человек. Не настоящий человек.
     -  Мне  кажется,  -  рискнул   Диас,   -   такое   состояние   должно
воздействовать на эмоции. Вы это чувствуете?
     - Не могу объяснить, -  сказал  Росток,  -  не  хватает  слов.  -  Он
порозовел и нервно заходил по мягкой радуге ковра, заложив руки за спину и
сфокусировав взгляд на чем-то невидимом Диасу. - В принципе, эмоциональное
ощущение усилить просто. И однако... есть мифы о смертных, ставших богами.
Что они чувствовали? Мне кажется, они с трудом привыкали к дворцам, музыке
и пиршествам Олимпа. Но это было правильно,  так  как  мало-помалу  в  них
рождалось новое отношение. Новый бог учился божественному пониманию. Иному
восприятию, отчужденности, сопричастности... Для этого нет слов.
     Росток расхаживал взад-вперед, в движениях  чувствовались  энергия  и
целеустремленность, а голос дрожал от скрытого волнения.
     - Я управляю компьютером,  -  продолжал  он,  -  но  в  то  же  время
становлюсь от него зависимым. Конечно, железо не может творить само, но  в
соединении со мной... вы просто не можете себе представить скорость  моего
мышления тогда... Человек до большей части  оригинальных  решений  доходит
простым  перебором  вариантов.  Научные   гипотезы,   небрежный   набросок
карандашом, поэтические каракули - все они проверяются на жизненность,  на
соответствие именно так. А у меня этот  механический  процесс  воображения
ушел вниз, на уровень  подсознания,  которым  он  и  порожден.  Я  осознаю
подсознательное. Ответ на вопрос появляется почти одновременно с вопросом,
и даже от одной мысли о нем, так как этого достаточно,  чтобы  подсознание
заработало и начало перебирать варианты.
     Тон его стал деловым:
     - Вот как получилось, что я распознал ваше  намерение  взорвать  всех
нас, капитан. Ваш  отрешенный  вид  выдал  вас.  Я  угадал  ваши  планы  и
предупредил охранников, чтобы вас стукнули в случае чего.
     Он замолчал и взгляд его вдруг стал отсутствующим. Диас напрягся. Три
прыжка - и я смогу выхватить у него оружие! Нет, бесполезно.  Этот  Росток
вовсе  не  изможденный  размышлениями  интеллигентик.  Тело  под   зеленым
мундиром вполне тренированное.
     Диас взял сигарету.
     - О' кей, - сказал он. - Что вы предлагаете?
     - Для начала, - сказал Росток, повернувшись, и глаза его вспыхнули, -
Я хочу, чтобы вы поняли, что есть и вы, и я.  Что  есть  космонавты  обеих
сторон.
     - Профессиональные солдаты, - пробормотал Диас смущенно. Росток ждал.
Диас глубже затянулся  и,  ясно  понимая,  что  говорит  не  то,  все-таки
добавил: - Забытые солдаты. Трудно подсчитать, сколько находится на  Земле
декоративных полков, сколько парней протирает штаны по центрам управления.
Эти центры никогда не будут уничтожены. Третья мировая  война  была  более
чем достаточной дозой ядерного безумия. Цивилизация, к счастью, уцелела, и
жизнь на Земле продлится еще какое-то время. А войну перенесли  в  космос.
Ожили... хм... профессионализм... старые воинские обряды и кодексы.  -  Он
заставил себя поднять глаза. - Какие штампы мне еще перечислить?
     - Давайте предположим, что  ваша  сторона  полностью  уничтожит  наши
корабли, - сказал Росток. - Что получится?
     - Н-ну... это станет предметом дискуссии... чертовски интересной  для
любого ученого от политики. Тотальное господство  в  космосе  не  означает
тотального господства на Земле. Одним  движением  пальца  мы  в  состоянии
уничтожить все восточное полушарие. И в то же  время  мы  не  можем  этого
сделать, так как вы примените тогда  кобальтовые  бомбы,  и  от  западного
полушария тоже ничего не останется. Нам просто некуда будет вернуться.  Но
эта ситуация невозможна. Космос слишком велик.  Так  много  кораблей,  так
много крепостей, а сражения длятся подолгу. Ни  один  флот  не  сможет  до
конца уничтожить другой.
     - Короче, получается вечный шах, да? - вмешался Росток. - А  также  -
вечная война?
     - Не совсем. Возможны локальные успехи. Например, ваше отступление  с
Марса, или же гибель трех наших кораблей за  последний  месяц  при  разных
обстоятельствах. Баланс сил меняется. Когда одна  из  сторон  почувствует,
что проигрывает - она  пойдет  на  переговоры,  итог  которых  более-менее
благоприятен для противоположной стороны. Тем  временем  гонка  вооружений
будет продолжаться. Возникнут новые споры,  перемирие  кончится.  И  может
быть, другой стороне на этот раз повезет больше.
     - И вы думаете - такая ситуация сохранится бесконечно?
     - Нет! - Диас замолчал, подумал с минуту и  улыбнулся  одним  уголком
рта.  -  Сейчас  идет  много  разговоров  об  авторитетной   международной
организации. Единственная помеха - две культуры слишком отдалились. Они не
могут сосуществовать рядом.
     - Когда-то я тоже в это верил, - сказал Росток. -  Потом  уверенность
эта исчезла. Мировая федерация может стать тем лозунгом,  который  поможет
обеим культурам выявить их сходство. Вы же знаете, что  таких  предложений
было более чем достаточно. Правда, ни одно из  них  не  вышло  за  пределы
демагогической болтовни. И не выйдет. Поскольку,  видите  ли,  продолжение
войны обусловлено не различием наших культур, а их сходством.
     - Постойте-ка! - возмутился Диас. - Мне это не нравится!
     - Ваше дело, - сказал Росток. - Я вовсе не выношу приговор.  Я  готов
даже допустить ваше моральное превосходство. Но замечу, что на земном шаре
живут миллиарды людей, которые не только не способны  понять  то,  что  вы
подразумеваете под свободой, но которые могут и невзлюбить ее, если вы  им
ее дадите. Я говорю о  технологии.  Обе  наши  цивилизации  базируются  на
машинах,   которые   становятся   все   более   высокоорганизованными    и
производительность которых растет.
     - И?
     - И  война  является  необходимостью...  Подождите!  Я  говорю  не  о
"торговцах смертью", "диктатуре, нуждающейся во внешнем  враге"  и  прочих
пропагандистских выдумках. Мне кажется, причина конфликта  -  в  культуре.
Война  должна  служить  выхлопным  клапаном  для  разрушительных   эмоций,
генерируемых толпой  и  порождаемых  образом  жизни,  который  она  ведет.
Образом жизни, некогда запрограммированным эволюцией.
     Вы хотя бы слышали об Л.Ф.Ричардсоне? Нет? Он жил в Англии в  прошлом
веке, был квакером и ученым, ненавидел войну,  и  первым  понял,  что  для
того, чтобы уничтожить явление,  его  необходимо  клинически  изучить.  Он
провел несколько изумительных  теоретических  и  статистических  анализов,
которые показали, к примеру, что число  насильственных  смертей  в  неделю
приблизительно  одинаково.  Что  несколько  мелких  инцидентов,  что  одно
большое сражение - результата один. Разве такой уж мир царил в Соединенных
Штатах и Китайской Империи в  девятнадцатом  веке?  Разумеется,  нет.  Обе
страны пережили гражданскую войну и восстание Тайпинов, которые опустошили