можно сказать, разумное. Он прекрасно мог  отли-
чить своих от чужих, и не впускал посторонних, так что Халла Махун и его
потомки были отлично защищены от многочисленных сумасшедших  магов,  что
было довольно актуально: ребята из кожи вон лезли, чтобы  умостить  свои
зады в Королевское кресло... это только ты, дурак,  от  дармовой  короны
отказываешься!
   - Не отвлекайся, - попросил я, - сам же говорил, что времени мало,  а
мне не хотелось бы обременять своими вопросами Джуффина. Думаю, ему сей-
час не до того!
   - Не до того, это точно! - Серьезно кивнул Мелифаро. -  Прошли  века,
все было хорошо - лучше некуда. А потом родился наш  легендарный  король
М›нин, но дворец Холоми его почему-то не принял... Вернее, после воцаре-
ния М›нина это место просто стало чем-то совершенно другим,  непригодным
для обыкновенной королевской жизни. М›нин  не  долго  плакал,  а  просто
построил известный тебе замок Рулх, упаковал вещички и  переехал...  При
М›нине и первых Гуригах на этом веселеньком островке была Высокая  Школа
Холоми, там обучали  могущественных  магов,  предполагалось,  что  впос-
ледствии они будут служить не Орденам, а королю. Насколько я понимаю,  в
стенах Холоми тогда был другой отсчет времени: ребята проводили там  це-
лое столетие, становились взрослыми и невыносимо мудрыми, а в Мире  про-
ходило всего полгода... Но короли зря старались: сначала их любимцы, вы-
пускники этого заведения, действительно покончили с большинством Древних
Орденов, а потом основали новые Ордена, свои собственные, и все началось
сначала. Между прочим, знаменитый Лойсо Пондохва тоже  там  учился,  что
безусловно является лучшей рекомендацией Высокой Школе Холоми!
   - А как это место вообще стало тюрьмой? - С любопытством спросил я.
   - Все по порядку, не перебивай! Один из Гуригов, не то четвертый,  не
то пятый, прикрыл это антигосударственное учебное заведение, после  чего
наши короли снова переехали в Холоми. На какое-то время место опять ста-
ло таким, каким было при Мохнатом: туда никто не мог  войти,  и  никакая
магия извне не действовала на людей, скрывшихся за  этими  удивительными
стенами. Очень практично: времена были те еще... А уже  в  начале  Эпохи
Кодекса Холоми стало тюрьмой, между прочим, опять по собственному  реше-
нию: место снова изменило свои свойства. О его новых причудах ты,  хвала
Магистрам, лучше меня знаешь: ты же там сам сидел, было дело!
   - Было. - Кивнул я, лихо затормозив у входа в Управление Полного  По-
рядка. - Но ты так ничего и не рассказал о Духе Холоми.
   - Понимаешь, я сам не очень-то знаю, что он такое! Думаю,  что  никто
этого толком не знает. - Удрученно признался Мелифаро. - Ты уже сам  по-
нял, что Холоми - это не просто место, даже не просто  волшебное  место.
Скорее уж живое существо, просто очень не похожее на остальные живые су-
щества... У него есть душа, или Тень, как не назови, а она есть. И время
от времени дает о себе знать, что совершенно не нравится нам, людям:  мы
же такие капризные создания, нам подавай спокойную жизнь...
   - Да ты философ, парень! - Усмехнулся Джуффин. Он вышел нам  навстре-
чу, веселый и хмурый одновременно. Потом  шеф  повернулся  ко  мне,  его
взгляд был теплым и тяжелым, таким тяжелым, что я начал сутулиться.
   - Пойдемте в кабинет, ребята. Значит так, сэр Макс: время от  времени
Дух Холоми просыпается и хочет поплясать. - На ходу говорил  Джуффин.  -
Если он когда-нибудь действительно попляшет, от Холоми камня на камне не
останется, и я не уверен что уцелеет все остальное... Поэтому  его  надо
держать, пока он не уснет снова. Именно этим мы с сэром Шурфом и собира-
емся заниматься. Мы уже совершили подобный подвиг лет  девяносто  назад,
не так уж это сложно, но утомительно чрезвычайно... Макс,  сделай  пожа-
луйста вид, что тебе все ясно. Я понимаю, что это не так, но  мне  будет
приятно! - Джуффин не стал усаживаться в свое кресло, а присел на  крае-
шек стула. - Я тороплюсь, Макс, поэтому давай поговорим о  более  важных
вещах.
   - Давайте! - Покорно вздохнул я. - О важных, так о важных!
   - Нас с Шурфом не будет дюжину дней. Или чуть больше, не знаю.  Проб-
лема состоит в том, что послать нам зов тоже будет невозможно. Когда пы-
таешься удержать на месте Дух Холоми, это требует концентрации всех тво-
их сил, без остатка... Впрочем, у меня есть все основания полагать,  что
вы отлично справитесь и без нас. Правильно я говорю, Макс?
   - Поживем - увидим. - Я пожал плечами.
   - Самый лучший ответ! - Усмехнулся Джуффин. -  Ничего  особенного  от
тебя не требуется, но кто-то должен принимать решения, время от времени.
Особенно, в таком деле как наше. Правильные, или неправильные,  это  уже
не так важно, главное, чтобы кто-то их принимал. Мне бы очень  хотелось,
чтобы ты взял на себя эту ответственность.
   - Но почему именно я? - Я не собирался спорить, или кокетничать.  Мне
действительно было очень интересно, почему Джуффину взбрела в голову та-
кая странная идея. - А разве сэр Кофа Йох...
   - Сэр Кофа терпеть не может  заниматься  подобными  вещами.  Они  ему
смертельно надоели, пока он был Генералом Полиции  Правого  Берега.  Так
что когда я позвал его к себе на службу, Кофа согласился при одном усло-
вии: он больше никогда не будет начальником. Я дал ему страшную  клятву,
а мое слово - закон!
   - Ладно, - растерянно кивнул я, - но учтите: я тут такого наворочу!
   - Хотелось бы верить. - Усмехнулся Джуффин. - Ладно, а теперь,  Макс,
отвези меня в Холоми. Сейчас твоя любовь к  большим  скоростям  действи-
тельно может принести пользу: я уже здорово опаздываю.
   - Вам с самого начала следовало сделать меня своим возницей.  Это  то
немногое, что мне по-настоящему удается. - Я быстро встал со стула и по-
шел на улицу, Джуффин не отставал ни на шаг.
   - Не переживай, Макс, - сказал он, усаживаясь на заднее сидение  амо-
билера, - у тебя все отлично получится... Если кому-то из ребят  понадо-
бится какая-нибудь невыразимая медицинская помощь, или еще что-нибудь  в
таком роде, обращайся к Сотофе, она всегда готова тебя выручить, да ты и
сам это знаешь! С более приземленными вопросами иди к Кофе... Да  что  я
тебе лекции читаю, ты и сам сообразишь, если понадобится! Кстати, ты уже
не раз принимал решения, не советуясь со мной. И они мне  нравятся,  чем
дальше - тем больше.
   - Вы имеете в виду нашего Лунного теленка? - Улыбнулся я.
   - И многое, многое другое. Можешь  попытаться  вспомнить  на  досуге,
сколько уже накуролесил... Вообще-то, дело не только в этом.
   - А в чем же? - Ехидно спросил я. - Вы решили, что мне стоит  немного
потренироваться, перед тем, как занять царский престол?
   - Дался тебе этот престол! - Рассмеялся Джуффин. - Тем не менее, тебе
действительно не мешает "потренироваться", как ты сам выразился...  Ког-
да-нибудь пригодится.
   - Смотрите, - фыркнул я, притормозив возле готового к отплытию  паро-
ма, - вам же потом все расхлебывать!
   - Ничего, и не такое расхлебывали! - Джуффин спрыгнул на гладкие дос-
ки парома. - Надеюсь, что сэр Шурф уже сидит в кабинете у  Камши...  Мо-
жешь не провожать меня, Макс: паром не пойдет быстрее, даже если ты  бу-
дешь на нем находиться!
   - "Могу не провожать", или "не могу провожать"? - Уточнил я, и сам не
узнал свой голос. Честно говоря, я был не в своей тарелке, сам не  пони-
мая почему: вроде бы, ничего такого уж страшного не  случилось,  но  мне
казалось, что Мир вокруг меня вот-вот рухнет: чего-то не хватало  в  той
картине Мира, к которой я привык, или наоборот, в ней  появилось  что-то
лишнее...
   - Что с тобой, Макс? - Сэр Джуффин наконец-то заметил,  что  со  мной
происходит что-то неладное. - Разумеется, проводи меня,  если  хочешь...
Что, еще вопросы появились?
   Я шагнул на паром и помотал головой.
   - Нет, наверное. Мне просто здорово не по себе от того, что я не смо-
гу даже послать вам зов. Как-то слишком одиноко я себя почувствовал...
   - Смотри-ка, Макс а ведь паром идет гораздо быстрее обычного! Я  здо-
рово ошибся, когда сказал что твое  присутствие  ничего  не  изменит.  -
Удивленно заметил Джуффин.
   - Шутите?
   - Боюсь, что нет: это сооружение несется как  сумасшедшее...  Знаешь,
Макс, в свое время мне пришлось еще хуже. Когда этот шутник  Махи  ни  с
того ни с сего заявил, что ему пора попутешествовать и добавил: "Не  по-
сылай мне зов, Джуф, от этого у тебя только голова  разболится",  -  мне
показалось, что все вокруг рушится.  Однако  из  меня  получился  вполне
сносный шериф Кеттари, ничего никуда не рухнуло, и я тому  живой  свиде-
тель... А у тебя вообще другой случай. Какая-то дюжина дней, было  бы  о
чем волноваться... Ого, мы уже приехали! Хорошего дня, Макс. И постарай-
ся получить от всего этого максимум удовольствия, ладно?
   Не дожидаясь моего ответа, Джуффин быстро спрыгнул на землю и стреми-
тельно понесся к старинным воротам крепости Холоми, которая,  оказывает-
ся, была не просто Королевской тюрьмой, а неким  "волшебным  местом".  Я
растерянно смотрел ему вслед, а паром уже медленно отчаливал  от  берега
острова Холоми, который, оказывается, был еще и "Сердцем Мира"...
   - Ладно. - Тихо сказал я, наблюдая, как серебристое лоохи моего неве-
роятного босса исчезает  за  воротами.  -  Я  постараюсь  получить  удо-
вольствие.
   "Вот это уже лучше! - Безмолвная речь сэра Джуффина обрушилась на ме-
ня так внезапно, что я чуть в воду не свалился от неожиданности. -  При-
ятно знать, что хоть одну мою просьбу ты собираешься выполнить!"
   После этого важного сообщения сэр Джуффин Халли замолчал, как и  гро-
зился.
   Я вернулся в Дом у Моста несколько более растерянным,  чем  мог  себе
позволить. Зашел в наш с Джуффином кабинет, уселся  в  свое  кресло,  на
спинке которого, как всегда, дремал Куруш, хотел было загрустить, но мне
не дали.
   - О, па-а-а-ачетнейший начальник! О, великий буривух! - Желтое  лоохи
Мелифаро замелькало перед моими глазами. - Что изволите приказать своему
верному рабу?
   - Сейчас обижусь и не поведу тебя завтракать! - Пригрозил я.
   - А я уже завтракал! - Гордо сказал Мелифаро.
   - Тогда я не поведу тебя обедать.
   - А это уже хуже! - Пригорюнился Мелифаро. - Может быть все-таки  по-
ведешь?
   - Может быть. - Я пожал плечами. - А что еще делать?
   - А меня? - В дверях показалась леди Меламори, она  выглядела  вполне
проголодавшейся.
   - Тебя - в первую очередь! - Галантно сообщил я. - Или нет, никуда  я
вас не поведу, а пошлю зов в "Обжору": пусть приносят наш обед прямо сю-
да, не буду же я нарушать старые добрые традиции!
   - Как здорово, что ты консерватор! - Улыбнулась Меламори. - А то  ма-
дам Жижинда до сих пор боится Лелео, так что мне  пришлось  бы  оставить
его в Управлении, а он этого не любит.
   Мохнатое паукообразное существо, уютно устроившееся на плече  Меламо-
ри, нежно мурлыкнуло. Голосок у хуба был такой сладкий, что сердце зами-
рало!
   - А я его тоже боюсь! - Мелифаро изобразил на  своем  лице  панику  и
юркнул под стол. - А посему буду обедать прямо здесь... В следующий  раз
твой сладкий мальчик привезет тебе гнездо арварохских ос, просто на доб-
рую память, попомни мои слова, леди!
   - Вот тогда-то вы все у меня и попляшете! - Мечтательно протянула Ме-
ламори. Впрочем, я все-таки заметил, что глаза у нее были грустные,  как
и требуется по законам жанра... Она поймала мой  внимательный  взгляд  и
беспомощно пожала плечами - дескать, грустим помаленьку, что уж тут  по-
делаешь!
   Мелифаро все-таки выкарабкался на свет божий из своего укрытия, усел-
ся в кресло и даже положил ноги на стол: сказывалось мое пагубное  влия-
ние. Курьер из "Обжоры Бунбы" робко постучал в дверь и  начал  загромож-
дать наше с Джуффином рабочее пространство подносами с едой. Кажется,  я
очень неплохо начал!
   За едой Мелифаро и Меламори обменивались колкостями. Их диалог не ка-
зался мне таким уж безобидным, но я помалкивал. В конце концов, Меламори
даже развеселилась, а это была роскошь, на которую я не слишком-то расс-
читывал! Мелифаро, напротив, слегка скис, но это как раз было очень даже
поправимым делом! Мелифаро, хвала Магистрам, не из  тех  ребят,  которые
способны страдать дольше получаса, что бы там не случилось.
   - И чем мы теперь будем заниматься? - Ворчливо спросил он, демонстра-
тивно стукнув по столу пустой кружкой из-под камры. - Приказывайте,  сэр
Ночной Кошмар, я жажду ваших мудрых инструкций!
   - Цыц! - Грозно сказал я. - Я думать буду!
   - Правда? А ты умеешь? - Изумился Мелифаро.
   - Ага. Будешь много выступать, и тебя научу. - Сурово  пообещал  я  и
повернулся к хихикающей Меламори. - Ты сегодня уже носила своего хуба на
половину Городской Полиции?
   - Нет, не успела. - Меламори сделала виноватое лицо.
   - Это очень плохо! - Строго сказал я. - То-то я  смотрю,  у  них  там
слишком тихо. Генерал Бубута не орет, капитан Фуфлос вообще куда-то  по-
девался... Безобразие, одним словом! Городскую полицию следует держать в
страхе. Так что немедленно отправляйся туда, и чтобы  через  пять  минут
все визжали, ясно?
   - Ясно, сэр Макс! - Теперь Меламори выглядела совершенно счастливой.
   - А если леди Кекки Туотли упадет в обморок, пригласи ее в свое люби-
мое кафе на площади Побед Гурига VII. - Добавил я. - Если Бубута  ее  не
отпустит, скажешь, что я велел ей нам помочь. Посидите, поболтаете... Вы
же с ней подружились, я ничего не перепутал?
   - Не перепутал. - Улыбнулась Меламори. - Слушай, Макс,  ты  прелесть!
Может ну его, этого сэра Джуффина Халли? Ты лучше!
   - Ничего-то ты не понимаешь! - Вздохнул я. - Если бы Джуффина не  по-
несло в Холоми, я бы мог сам пойти с тобой пощебетать, хоть на край све-
та. А теперь я, кажется, занят...
   - Логично, - кивнула Меламори, - но мне все равно нравится!
   - Еще бы тебе не нравилось! - Завистливо протянул Мелифаро, глядя  ей
вслед. И возмущенно обернулся ко мне. - Так, а какие радости ждут меня?
   - Никаких радостей. Ты, друг мой, рожден для вечной скорби! - Патети-
чески провозгласил я. - А посему, оставайся страдать  в  этом  кабинете.
Только постарайся сделать умное лицо, ладно? Если что-то случится, приш-
лешь мне зов.
   - А куда это ты собрался? - Возмущенно поинтересовался Мелифаро.
   - В Иафах! - Я скорчил страшную рожу, Мелифаро посмотрел  на  меня  и
непочтительно прыснул.
   - Ты что, серьезно?
   - Абсолютно серьезно. - Кивнул я. - Думаю, что я скоро  вернусь,  так
что постарайся не умереть от тоски, ладно?
   - Ладно! - Пообещал Мелифаро. - Но чтобы выжить, мне понадобится мно-
го камры, и возможно что-нибудь покрепче. Я закажу в "Обжоре" и  попрошу
их записать расходы на твой счет, да?
   - На твоем месте я бы с этим не слишком экспериментировал. - Я  попы-
тался изобразить на своем лице оскал вампира. - Сам же говорил, что твой
отец уже привык к тому, что у него целых три сына. Мне  бы  не  хотелось
огорчать сэра Мангу, но...
   - Ладно, тогда я попрошу их записать расходы на счет сэра Джуффина. -
Примирительно кивнул Мелифаро. Я погрозил ему кулаком и вышел из кабине-
та, на этот раз - через дверь.
   Я действительно решил воспользоваться поводом и навестить леди  Сото-
фу: я ей давно обещал. Разумеется я надеялся, что хоть она сможет  удов-
летворить  мое  любопытство...  и  рассеять  мои   сомнения   касательно
собственной профпригодности, заодно.
   Через несколько минут я уже стоял под неприступными стенами  Резиден-
ции Ордена Семилистника в том месте, где по моим смутным  представлениям
должна была быть одна из Тайных дверей. Справившись  с  неожиданным,  но
тяжелым приступом застенчивости, я все-таки послал зов леди Сотофе Хане-
мер.
   "Это ты, мальчик? - Удивилась она. - Еще же и трех часов  не  прошло,
как старый лис Джуффин скрылся в Холоми,  а  ты  уже  умудрился  попасть
впросак? Не верю!"
   "Правильно делаете. Я просто воспользовался возможностью  смыться  со
службы и пришел выпить с вами чашечку камры, я  ведь  обещал,  что  ког-
да-нибудь это случится."
   "И выведать у меня тайну-другую, заодно? - Насмешливо  спросила  леди
Сотофа. - Ладно уж, подожди, сейчас я тебя проведу."
   Через несколько секунд ее легкие шаги зашуршали у меня за  спиной,  я
обернулся.
   - Вы меня насквозь видите! - Виновато улыбнулся я. - Обожаю  сочетать
приятное с полезным, но именно в такой последовательности, заметьте!
   - Не подлизывайся, мальчик, ко  мне  подлизываться  бесполезно,  пос-
кольку я тебя и так люблю! - Звонко рассмеялась пухленькая старушка, де-
монстрируя мне и пасмурному белесому небу очаровательные ямочки на своих
круглых щечках. - Давай лучше руку, я тебя проведу через дверь...  Между
прочим, мог бы уже и сам научиться, фокус как фокус!  -  Она  решительно
взяла меня за руку и потянула к стене. - Попробуй  не  закрывать  глаза,
Макс, а вдруг получится?
   Я решил послушаться и не закрыл глаза. Так что стал свидетелем в выс-
шей степени поучительного зрелища: увидел, как бело-голубое  лоохи  леди
Сотофы растворяется в темном камне стены, как сахар в чашке  с  кофе,  а
потом стена оказалась так близко от моего лица, что я уже не мог разгля-
деть почти ничего, или наоборот, видел слишком много:  почти  незаметные
царапины на темном камне, мельчайшие пылинки и еще что-то крошечное, со-
вершенно непостижимое, но показавшееся мне живым... У меня мелькнула ди-
кая мысль, что это и есть микробы, леди Сотофа расхохоталась,  тоненькая
ветка хлопнула меня по носу, и я понял, что уже оказался по  ту  сторону
стены, в саду Иафаха.
   - Ох, не могу! - Стонала леди Сотофа. - "Микробы"! Одним  Темным  Ма-
гистрам ведомо, скольких  новичков  я  научила  проходить  через  Тайную
Дверь, но такое слышу впервые!
   Я тоже рассмеялся. Разумеется, я спорол глупость, но был доволен  со-
бой: иногда я даже люблю говорить  глупости,  это  здорово  способствует
созданию теплой дружеской атмосферы.
   - Правда хорошо, что я пришел? - Гордо спросил я.
   - Еще бы! - Леди Сотофа вдруг перестала смеяться и  внимательно  пос-
мотрела на меня. - Знаешь, Макс, если тебя что-нибудь и погубит, то  это
твое обаяние! Не дразни Вечность своей милой улыбкой, оно тебе надо?!
   - Что? - Ошеломленно переспросил я.
   - Ничего! - Твердо сказала леди Сотофа и снова улыбнулась. - Так, по-
мерещилось. Не бери в голову... Потом.
   - Потом - так потом. - Растерянно кивнул я. - Все равно я  ничего  не
понял.
   - Вот и хорошо! Пошли в мой кабинет, угощу тебя паршивой камрой, сва-
ренной по рецепту покойной прабабушки  нынешнего  хозяина  "Деревенского
дома". Ты же заходил туда, когда был в Кеттари?
   - Еще бы! - Улыбнулся я. - Безумец Шурф оставил  все  наши  деньги  в
задней комнате этого притона: ему, знаете ли, неожиданно приспичило  по-
играть в крак... Но камра там просто отличная, так что не  клевещите  на
свою прекрасную родину!
   - Подумать только, какой патриотизм! - Изумилась леди  Сотофа.  -  Ну
да, конечно,  в  чужую  родину  гораздо  легче  влюбиться,  чем  в  свою
собственную!
   - Да уж, роман с собственной родиной у меня не очень-то получился.  -
Горько усмехнулся я.
   - Как и у многих других, не переживай!  -  Легкомысленно  отмахнулась
леди Сотофа, открывая передо мной дверь симпатичного садового домика.  -
Большинство людей рождается в таком месте, которое им совершенно не под-
ходит, судьба просто обожает такие шутки... Садись, Макс, и попробуй эту
камру, хвала Магистрам, она уже готова! И когда я успела?
   - Что, некоторые чудеса вы творите машинально? - Спросил  я,  с  удо-
вольствием пробуя густой горячий напиток. - Леди  Сотофа,  я  что-то  не
помню: а у вас здесь можно курить?
   - Только табак из другого Мира! - Строго сказала очаровательная  ста-
рушка. - Табачный дым нашего Мира представляется мне совершенно  невыно-
симым.
   - Да? Мне тоже. - Улыбнулся я, доставая из кармана своей Мантии Смер-
ти пачку сигарет. Мои кеттарийские запасы, щедрый подарок старого шерифа
Махи Аинти, постепенно подходили к концу