.. 
    - Все равно это  был самый лучший день  в моей жизни... Ну,  может 
быть тот день, когда я впервые вывел учебный корабль из устья Хурона в 
залив Гокки,  был  так же  хорош...  - Нумминорих  восхищенно  покачал 
головой. -  Знаешь,  Макс...  В  общем,  если  у  вас  еще  кто-нибудь 
потеряется, я могу помочь  вам его найти,  в любое время  - и не  надо 
никаких денег! 
    - Деньги - надо! - Назидательно сказал я. - Когда человек работает 
бесплатно, это слишком похоже на игру: ему кажется, что все происходит 
"понарошку". А когда наш труд начинают оплачивать, до нас как  правило 
доходит, что это происходит на самом  деле - и все меняется...  Можешь 
мне поверить: я  неоднократно проверял  действие этого  правила, и  на 
себе, и на других. 
    - Да? Я никогда не рассматривал проблему оплаты труда с этой точки 
зрения. Но может быть, ты действительно прав... 
    -  Еще  как  прав!  -  Гордо  подтвердил  я.  -  А  насчет  твоего 
предложения, сэр Нумминорих... Я над ним подумаю, обещаю. 
    В Доме у Моста царила настоящая идиллия: на письменном столе моего 
шефа наконец-то  появились многочисленные  подносы с  едой, а  в  моем 
любимом кресле восседал сэр Кофа  - кажется, к нему вернулось  обычное 
хорошее настроение, наконец-то! 
    - Ну вот, наконец-то все стало на места! - Восхищенно сказал я.  - 
Все жуют, и так далее... 
    - Все мое, ничего не дам, и не надейся! - С набитым ртом  промычал 
Джуффин. - Самому мало. Таким голодным я еще никогда в жизни не был! 
    - Значит ваша жизнь была гораздо приятнее моей. - Усмехнулся я.  - 
Потому что пару раз в  жизни я был более  голодным - как правило,  это 
дивное состояние посещало меня во  времена моей бурной молодости,  как 
правило, дня за три-четыре до зарплаты... Такое не забывается! 
    - Прекрати рассказывать страшные истории! - Попросил сэр Кофа. - Я 
только-только  начал  приходить  в  себя,  а  тут  появляешься  ты,  и 
начинаешь говорить всякие ужасные вещи... 
    - А как  ваши слуги,  Кофа? -  Спросил я,  поспешно наполняя  свою 
тарелку стряпней благословенной мадам Жижинды. - Судя по  благодушному 
выражению вашего лица... 
    - Нашлись! - С  энтузиазмом подтвердил Кофа.  - Проснулись на  дне 
реки, испугались, вынырнули, кое-как  доплыли до берега и  отправились 
домой сушиться -  между прочим, совершенно  самостоятельно: ребята  из 
полиции  появились  на  набережной  несколькими  минутами  позже.  Мой 
дворецкий уже прислал мне  зов, так что  теперь я совершенно  спокоен: 
конечно, сегодня ночью эти бедняги  будут заниматься только собой,  но 
завтра утром они приведут  в порядок и все  остальное... Кстати, я  же 
должен сказать тебе спасибо, мальчик: этот сумасшедший кеттариец,  наш 
с тобой начальник, утверждает, что ты каким-то образом пристыдил реку, 
и она образумилась. 
    - Зачем мне  ваше "спасибо", Кофа?  - Усмехнулся я.  - Всего  пару 
часов назад я познакомился с одним парнем, мудрым руководителем  наших 
портовых нищих, который утверждает, что ему уже давно ничего не  нужно 
от людей  -  кроме  их  денег!  Знаете,  я  склоняюсь  к  тому,  чтобы 
провозгласить этого типа своим духовным наставником... 
    -  Из  тебя  бы  получился  отличный  преемник  Великого  Магистра 
Нуфлина, мальчик! - Расхохоталась леди  Сотофа. - Джуффин, ты  уверен, 
что они - не родственники? 
    - Я вообще ни в чем не уверен, особенно когда речь заходит об этом 
парне. - Усмехнулся Джуффин. - Но  вообще-то не очень похоже: с  сэром 
Максом иногда случаются  тяжелые приступы мотовства.  Нуфлина бы  удар 
хватил, если бы  он посмотрел  на счета, которые  скапливаются на  его 
письменном столе перед Последним Днем года... 
    - А какие саги слагают о нем владельцы антикварных лавок! - Ехидно 
вставил сэр  Кофа. -  Настоящие  легенды о  том,  как в  лавку  пришел 
"грозный сэр  Макс" и  выложил чуть  ли не  тысячу корон  за  какую-то 
никчемную фиговину, сто лет пылившуюся на дальней полке... 
    - Да?  Ну,  тогда  исключено:  за  родственниками  Нуфлина  такого 
отродясь не  водилось. -  Леди  Сотофа махнула  рукой и  снова  звонко 
рассмеялась. - Вообще-то  сам Нуфлин еще  ничего, а вот  про его  отца 
рассказывают, что он  умер, захлебнувшись  собственной слюной,  потому 
что сэкономил сплюнуть... 
    - А  что мы  будем  делать дальше?  -  Спросил я,  потянувшись  за 
добавкой. 
    - Наверное повторим  наш заказ в  "Обжоре". - Невозмутимо  сообщил 
мой шеф,  нахально  подцепив  вилкой  крошечный  пирожок,  только  что 
занявший место на моей тарелке. 
    - Это я как раз и без вас знаю! - Фыркнул я. - Я имею в виду:  как 
мы будем  искать  это невидимое  уандукское  чудовище -  "зверя",  или 
"жителя Зеленой  Воды" -  не знаю,  какое название  кажется вам  более 
уместным! 
    - Как-нибудь  будем. -  Пожал плечами  Джуффин. -  Кажется, у  нас 
просто нет другого  выхода... Что скажешь,  Сотофа? Только не  говори, 
что в твоей замечательной головке нет ни одной сумасшедшей идеи! 
    - Сумасшедшая идея у меня как раз имеется. - Невесело  усмехнулась 
леди Сотофа.  - А  вот  с идеями  другого  рода дело  обстоит  гораздо 
хуже... 
    - Ну, тогда выкладывай сумасшедшую. - Решительно заявил Джуффин. - 
Меня не так-то легко шокировать, ты забыла? 
    - Боюсь,  что на  сей  раз мне  все-таки  удастся это  сделать.  - 
Вздохнула она. -  Моя сумасшедшая  идея заключается в  том, что  нужна 
приманка. Просто  хорошая приманка  для голодного  зверя -  достаточно 
зачарованная,  чтобы  он  решился   к  ней  приблизиться,   достаточно 
могущественная,   чтобы   победить   свое   оцепенение,   когда    это 
понадобится... и достаточно везучая, чтобы сделать это вовремя. 
    - Вы прозрачно намекаете, что такая приманка может выйти из  меня, 
да? - Мрачно спросил я. 
    - Она не намекает. - Ехидно заметил Джуффин. - На мой вкус, Сотофа 
выражается настолько ясно - дальше некуда...  А я-то думал, что ты  ее 
любимчик! 
    - А это и есть проявление любви. - Меланхолично протянул сэр Кофа. 
- Хорошо, что меня  никогда не любили ведьмы!  Теперь я знаю, как  это 
бывает... 
    - Я же предупредила вас, что  моя идея - именно сумасшедшая, а  не 
какая-нибудь  еще.  -  Вздохнула  леди  Сотофа.  А  потом   неожиданно 
рассмеялась. - Что, Джуффин, мне все-таки удалось тебя шокировать? 
    - Ну, не то что бы  удалось... Впрочем, ты была довольно близка  к 
успеху,  надо  отдать  тебе  должное!  -  Джуффин  восхищенно  покачал 
головой. -  Но если  ты  кого-то и  шокировала,  так это  самого  сэра 
Макса... Или нет? - Он внимательно посмотрел на меня. 
    - Да  как  вам  сказать...  - Я  постарался  придать  своему  лицу 
выражение святого мученика, как я его себе представляю:  вдохновенное, 
скорбное и величественное. - Вообще-то  я с самого начала ожидал,  что 
дело кончится  какой-нибудь пакостью  в таком  духе. И  знаете, что  я 
думаю по этому  поводу? Почему  бы и  нет! Правда,  меня смущает  одна 
деталь... 
    - Неужели действительно только одна? - Удивленно спросил Джуффин. 
    - Ага. -  Невозмутимо кивнул я.  - Пока, по  крайней мере... Я  не 
совсем понимаю, как мне удастся попасть под власть этого наваждения  - 
меч короля Мёнина, вы же знаете... В общем, он меня все время будит  - 
именно поэтому мне и удалось принести хоть какую-то пользу этой ночью! 
 
    - Думаю, что как раз  с мечом у тебя  не будет никаких проблем.  - 
Сказал Джуффин. - Не забывай: он же стал частью тебя. Так что, если ты 
твердо решишь,  что тебе  позарез необходимо  увидеть "сон  о  зеленой 
воде", меч примет к сведению твое пожелание, и разбудит тебя только  в 
тот момент,  когда  это  станет  по-настоящему  опасно...  А  что,  ты 
действительно готов стать приманкой? 
    - Ну, надо  же что-то  делать. - Вздохнул  я. -  Если леди  Сотофа 
права, завтра утром это чудовище проснется, и все начнется сначала,  а 
это значит, что  мосты останутся закрытыми,  и все в  таком духе -  не 
совсем то,  что требуется  для нормальной  жизни столицы  Соединенного 
Королевства. Или еще хуже: горожане  опять начнут бросаться в Хурон  с 
мостов, прыгать с лодок,  засыпать на дне, ну  и так далее, по  полной 
программе... Знаете, сегодняшний рабочий  день показался мне  чересчур 
насыщенным, так что с меня пожалуй хватит! 
    - Отправить бы вас в Приют Безумных, обоих! - Усмехнулся  Джуффин, 
элегантным жестом неотразимого героя-любовника обнимая леди Сотофу.  - 
Ну да ладно, это я всегда успею... И как вы оба представляете себе это 
мероприятие, хотел бы я знать?! 
    - Я вообще  никак его себе  не представляю. -  Сухо ответила  леди 
Сотофа. -  Мое дело  маленькое  - дать  вам совет...  возможно,  очень 
плохой совет, о котором следует тут же забыть. 
    - Да нет, леди Сотофа. Совет - то что надо, очень даже практичный! 
Но пожалуй от нашего мероприятия будет здорово попахивать  идиотизмом, 
если я  просто улягусь  на дно,  и начну  доверчиво ждать,  когда  это 
неведомое чудище решит мною  позавтракать. - Задумчиво  сказал я. -  И 
вообще, вы  же знаете,  Джуффин:  я обожаю  влипать в  неприятности  в 
компании сэра Шурфа. С утра до ночи бы этим занимался, честное  слово! 
А сегодня я как раз имел возможность убедиться, что у него "совершенно 
особые отношения  с водой",  по его  собственному выражению.  Кажется, 
этот парень вполне  способен провести  чуть ли не  полгода на  глубине 
дюжины метров - просто, для разнообразия... Так что, пусть он  немного 
посидит на дне Хурона, в изголовьи моей постели, и покараулит мой  сон 
- мне так будет спокойнее. 
    - Представь себе,  мне тоже. -  Улыбнулся мой шеф.  - А знаешь,  в 
таком виде эта безумная идея начинает мне нравиться... 
    -  Любая  безумная  идея  перестает  быть  безумной,  как   только 
выясняется, что воплощать ее в жизнь предстоит сэру Шурфу Лонли-Локли. 
- Назидательно  сказал  я.  - Достаточно  представить  себе,  с  каким 
серьезным выражением лица он возьмется за дело... 
    - Да, я тоже об этом подумал! - Обрадовался Джуффин. 
    - Мне  бы только  поспать  пару часов  перед этим  безобразием.  В 
противном случае я буду здорово не в форме. - Нерешительно сказал я. - 
Все равно  мы  не можем  начать  прямо сейчас,  правда?  Пока  "житель 
Зеленой Воды" дрыхнет, и река  ведет себя прилично... Леди Сотофа,  вы 
говорили, что "чувствуете этого зверя".  Значит, вы узнаете, когда  он 
проснется? 
    - Узнаю. - Кивнула она. 
    - Вот и хорошо. - Зевнул я.  - Тогда я пойду в кабинет Мелифаро  и 
попробую поставить какой-нибудь  опасный эксперимент с  его мебелью  - 
кто знает, может быть моего  могущества хватит на то, чтобы  соорудить 
из нее  что-нибудь  подходящее  для  смертельно  усталого  человека... 
Разбудите меня через пару часов, ладно? 
    - Ладно уж. - Великодушно  согласился Джуффин. - Иди, сэр  засоня, 
смотри свои занудные сновидения... 
    - Хуже, чем про зеленую воду все равно не будет! - Улыбнулся я. 
    - Твоя правда. - Легко согласился мой шеф. 
    Я с удовольствием заперся в пустом кабинете Мелифаро и принялся за 
сооружение неуклюжей,  но  довольно  уютной кровати  из  двух  кресел, 
одного стула и  одного табурета.  На эту  разминку у  меня ушло  минут 
пять, зато  результат превзошел  все ожидания:  я устроился  настолько 
удобно, насколько это вообще возможно при полном отсутствии кровати, и 
мгновенно отрубился - как будто меня выключили из розетки. 
    Проснулся я совершенно самостоятельно,  за окном как раз  начинало 
светать - по всему выходило, что спал я не так уж долго. Тем не менее, 
я чувствовал  себя так  хорошо,  словно вернулся  из  продолжительного 
отпуска,  посвященного   исключительно   практическим   семинарам   по 
здоровому образу жизни. Я быстренько вышел в коридор, спустился вниз и 
умылся. Теперь  можно было  не  просто жить  дальше,  а делать  это  с 
огромным удовольствием! Я засунул нос в кабинет Джуффина, и застал там 
своего шефа - в полном одиночестве и в глубокой задумчивости. 
    - А где все  остальные? - Бодро спросил  я. - Что, им  показалось, 
что без  меня их  жизнь стала  бессмысленной, и  ребята тоже  улеглись 
спать? 
    - Что-то  в этом  роде. -  Усмехнулся Джуффин.  - Кофа  отправился 
домой, сэр Шурф тоже, Сотофа только что уехала в Иафах... 
    - А с какой  это стати? - Удивился  я. - У нас  с вами были  такие 
грандиозные планы на сегодняшнее утро... 
    - Были.  - Задумчиво  кивнул Джуффин.  -  Но пока  ты спал,  мы  с 
Сотофой выяснили, что на самом деле это планы на сегодняшний вечер... 
    - Почему именно на сегодняшний вечер? - Поинтересовался я. 
    - А вот так! - Пожал плечами  Джуффин. - На самом деле, мы  успели 
неплохо потрудиться,  я с  самого начала  надеялся, что  у Сотофы  это 
получится... 
    - Что именно? 
    - Я  помог ей  уснуть и  познакомиться поближе  с этим  загадочным 
"зверем", который поселился в Хуроне. - Джуффин победоносно  посмотрел 
на меня и отчаянно зевнул. - С такими существами лучше не  встречаться 
наяву, но в сновидении  к ним можно подойти  очень близко... и,  самое 
главное, понять, что они из себя представляют. Теперь мы знаем об этом 
существе почти все - во всяком случае, гораздо больше, чем прежде. 
    - Расскажете? - Я  говорил тоном умирающего любителя  бесконечного 
сериала, которому вдруг посчастливилось встретиться с автором сценария 
- единственным человеком  во Вселенной, который  мог бы поведать  ему, 
чем все закончится. 
    - А куда я от тебя  денусь! - Улыбнулся мой шеф.  - Ты же у нас  - 
лицо заинтересованное...  такое заинтересованное,  что дальше  некуда, 
если разобраться! Во-первых, мы с Сотофой совершенно уверены, что  эта 
тварь будет спать до заката - узнать о ее планах на ближайшее  будущее 
оказалось проще  простого!  -  так что  в  напряженном  графике  твоих 
грядущих подвигов произошел небольшой сбой. Ты не очень расстроился? 
    - Нет. - Улыбнулся я. - Я обожаю откладывать на завтра то, от чего 
можно умереть сегодня, и все в  таком роде... И вообще приятно  побыть 
живым еще целый день - хорошо-то как! 
    - Полностью с тобой согласен. - Совершенно серьезно кивнул мой шеф 
- так  серьезно, что  я с  ужасом понял:  а ведь  он действительно  не 
исключает возможность,  что...  -  к  счастью,  я  так  и  не  решился 
окончательно  сформулировать  незаметно  пробравшуюся  в  мою   голову 
паникерскую мыслишку. 
    - Вечер - это вечер,  сэр Макс! А сейчас  утро. Так что забудь.  - 
Сочувственно усмехнулся Джуффин. Он по-прежнему видел меня насквозь  - 
что правда, то правда! 
    - Считайте, что уже забыл. - Вздохнул я. - Между прочим, я  умираю 
от любопытства - настолько,  что даже не  требую чтобы меня  накормили 
завтраком, могли бы и оценить! Так что продолжайте. 
    - Оцениваю. -  Рассмеялся Джуффин.  - А  посему продолжаю...  Этот 
"житель Зеленой  Воды", который  поселился в  Хуроне -  одно из  самых 
загадочных существ, какие мне доводилось встречать. Его  действительно 
нельзя увидеть, нельзя потрогать, у  него нет запаха -  неудивительно, 
что наш сэр Нумминорих его не  учуял! - можно сказать, что его  вообще 
нет... И тем не  менее, это чудовище существует,  и когда оно  съедает 
свою жертву, от бедняги не остается  ничего - даже булавки для  лоохи! 
Знаешь, его  бытие  представляется мне  совершенно  бессмысленным:  на 
протяжении бесконечных тысячелетий он  спал, иногда просыпался,  чтобы 
спеть оказавшимся поблизости людям свою странную колыбельную, заманить 
на дно, а потом съесть, и снова уснуть - бред какой-то! 
    - Какая у некоторых  жизнь интересная - это  что-то! - Фыркнул  я. 
Немного подумал и предположил: - А может быть все дело в снах, которые 
эта тварь смотрит после еды? Вдруг в этом и состоит смысл ее странного 
существования? 
    - О, это самое  смешное! - Обрадовался  Джуффин. - Сотофе  удалось 
заглянуть в  его сон.  Можешь себе  представить: этой  твари снится  в 
точности то же самое, что ее жертвам... 
    - Зеленая вода?! - Прыснул я. 
    - Вот именно! 
    - Дело вкуса,  конечно. - Отсмеявшись  вздохнул я. -  Но мне  даже 
поверить трудно... И сколько тысяч лет продолжается его  занимательное 
существование? 
    - Много. Так много, что эта тварь сама сбилась со счета.  Впрочем, 
я не уверен, что  наш новый приятель  когда-то изучал арифметику,  так 
что его  память вообще  не  хранит никаких  чисел... Но  очень,  очень 
долго, можешь поверить мне на слово! 
    - Все  это ужасно  занимательно,  но... Вы  узнали, как  ее  можно 
убить? - Осторожно спросил я. 
    - Какой ты практичный парень, с ума сойти можно! - Ехидно  заметил 
мой шеф. - Ладно, могу тебя порадовать: убить это существо можно.  Оно 
не бессмертно, это  точно! Кроме  того, совсем недавно  оно стояло  на 
пороге смерти - думаю, просто от старости. Эта тварь так ослабла,  что 
последние несколько столетий не выходила на охоту - просто дремала  на 
дне залива Ишма, смотрела свои  скучные сны и спокойно ожидала  конца. 
Но по странному стечению обстоятельств этот грешный корабль из Суммони 
задел "жителя Зеленой Воды", каким-то образом разбудил его и увлек  за 
собой.  Можно  сказать,   что  невидимое   чудовище  "приклеилось"   к 
кораблю... хотя нет, это очень глупый термин! Никаким "клеем" там и не 
пахло, разумеется.  Одним словом,  эта странная  тварь была  вынуждена 
последовать за кораблем, поскольку  у нее не было  ни сил, ни  желания 
сопротивляться... А когда они прибыли в Ехо, случилось то, что  должно 
было случиться:  сила Сердца  Мира пошла  на пользу  нашему  незваному 
гостю - иногда я начинаю жалеть,  что меня лихим ветром занесло в  это 
грешное местечко! 
    - Врете,  небось! -  Улыбнулся я.  - Вы  - и  вдруг о  чем-то  там 
сожалеете... Не верю! 
    - Ну и не надо. - Джуффин комично пожал плечами. - Шутки  шутками, 
сэр Макс, но  я действительно не  в восторге от  того факта, что  сила 
Сердца Мира идет на пользу не только всяким чокнутым магам вроде нас с 
тобой, а и разной докучливой погани... 
    - Джуффин, а ведь вы еще не ответили на мой вопрос. - Вздохнул  я. 
- Просто замечательно, что  эту тварь можно убить  - описать не  могу, 
как меня вдохновляет сей факт! - но все-таки как? 
    - А это как раз предстоит выяснить вам с Шурфом. - Усмехнулся  мой 
шеф. -  Ну,  не делай  такое  кислое лицо,  парень!  На самом  деле  я 
совершенно  уверен,  что  знаменитая   левая  рука  сэра   Лонли-Локли 
справится с чем угодно - до сих пор этому щедрому на выдумки Миру  еще 
не удавалось породить  чудовище, способное выжить  после знакомства  с 
левой рукой  нашего  Шурфа.  И  почему тварь  из  залива  Ишма  должна 
оказаться исключением, хотел бы я знать?! 
    - Мне нравится ваш оптимизм. - Улыбнулся я. - Постараюсь отрастить 
себе такой же... Чем вы его поливаете, Джуффин? 
    - Кровью своих несчастных  жертв! - Мой шеф  изобразил на своей  и 
без того колоритной  физиономии самый зловещий  оскал и захихикал  как 
какая-нибудь невоспитанная кикимора. Устоять было невозможно: я  ржал, 
как сумасшедший. 
    - В общем, вы думаете, что все будет хорошо? - Отсмеявшись уточнил 
я. 
    - Я ничего  не думаю. -  Неожиданно резко сказал  Джуффин. - Я  не 
знаю. Там  видно будет...  Так что  я не  могу выдать  тебе справку  с 
дюжиной печатей, в которой будет написано, что все закончится  хорошо, 
если ты  это имеешь  в виду.  Я вообще  не любитель  давать  гарантии, 
поскольку в  лучшем  случае  это  - просто  вранье...  а  в  худшем  - 
успокоительное вранье! 
    - Вот так? - Растерянно спросил я. 
    - Вот так! - Решительно подтвердил Джуффин. А потом обезоруживающе 
улыбнулся. -  Разумеется, я  хочу, чтобы  у этой  истории был  хороший 
конец, как у многих других историй... И ты этого хочешь, разумеется. А 
когда мы  с тобой  так сильно  чего-нибудь хотим,  все обычно  выходит 
по-нашему. Но учти: это не обещание, а просто моя точка зрени