дшит дело. Был у меня
один знакомый оживший мертвец, рыжий разбойник Джифа Саванха... Ему очень не
нравилось посмертное существование. Он мне все довольно  образно описал, так
что мороз по коже...
     - Могу его понять. - Рассеянно  кивнул Нанка и снова умолк. Он тактично
отвернулся от меня и уставился в окно - ждал, когда я приму решение. Судя по
всему, я больше не казался ему посланцем возмедия с огненным мечом в руках -
во всяком  случае,  Магистр  Нанка выглядел  совершенно спокойным, а  ведь в
начале моего визита он все время был как на иголках...
     - Ну ладно. - Вздохнул я. - А что вы сделали с беднягой знахарем?
     - С  каким  знахарем?  -  Искренне  удивился  сэр  Нанка.  Кажется,  он
действительно не понимал, о чем идет речь.
     - "С каким,  с  каким"... - Передразнил  я. - С этим,  как его... сэром
Гленке Муаной, одним из старших знахарей Нунды.
     - Я не только ничего не делал с этим господином, но до сегодняшнего дня
даже  не подозревал  о  его  существовании.  - Магистр Нанка комично  поднял
брови, его лицо стало  совсем детским. - Мы имели дело только с комендантом,
сэром  Андагумой... и  с  теми,  кого он нам  приводил, разумеется. И всегда
встречались на нашей территории. А что  с ним, собственно говоря, случилось,
с этим знахарем?
     - У него взорвалась голова. -  Мрачно  объяснил я.  - После того, как я
запустил  в него  свой Смертный Шар: вчера вечером мне, знаете ли, казалось,
что я должен допрашивать свидетелей, собирать какие-то там доказательства, и
все такое... Правда, глупо? Сначала  у  парня взорвалась рука, а уже потом -
голова. Мерзкая смерть!
     - А  с чего ты вообще взял, что это мы с ним что-то сделали? - Обиженно
спросил  сэр  Нанка. - Не вижу никакой  логики: это же был  твой собственный
Смертный Шар!
     - Мои Смертные Шары тут не при чем. - Буркнул я. - Я уже успел получить
квалифицированную консультацию по этому вопросу. Мне сказали, что существуют
такие  заклинания, которые убивают человека не после  того, как он разгласит
тайну, а заблаговременно...
     - Никогда не слышал о таких  заклинаниях. Очевидно, их успели изобрести
за время нашего отсутствия. - Задумчиво сказал  Нанка Ек. Потом он понимающе
нахмурился: - Думаю, что тебе следует расспросить самого Андагуму, сэр Макс.
На своей территории он все делал сам. Думаю, что и знахаря заколдовал именно
он. Собственно говоря, его можно понять: в таком  деле тяжело обходиться без
помощников, а если уж открываешь тайну постороннему человеку,  лучше принять
меры,  чтобы  он  не проболтался.  Я  уже  имел возможность  убедиться,  что
нынешнему поколению свойственна чрезмерная разговорчивость...
     - Есть такое дело. - Невольно улыбнулся я. И тут же снова нахмурился: -
А как вы заставили этого сэра Андагуму с вами сотрудничать?
     -  Заставили?  Его никто  не  заставлял. - Удивленно  ответил Нанка.  -
Андагума сам нанес нам визит, спустя несколько дней после того, как мы здесь
поселились. Приехал в наше  подземелье на этом странном фургончике, поднялся
наверх,  представился  и  спросил,  чем  он  может быть  полезен. Собственно
говоря, именно его предложение и  убедило  меня  согласиться с теми  из моих
ребят, которые  предлагали  использовать заключенных Нунды. Когда  не можешь
принять  решение, а время работает против тебя, и  вдруг приходит незнакомый
человек  и  предлагает принести  тебе  на  блюдечке  все,  что  требуется...
Разумеется, я согласился. Комендант был очень  доволен.  У него, знаешь  ли,
были большие  надежды на  дружбу с  нами,  так  что  он  весьма  пунктуально
выполнял свои добровольные обязательства...
     - Какого рода надежды? - С любопытством спросил я.
     - А  как ты думаешь, чего  может ожидать человек от дружбы с нами? Само
собой, бессмертия! - Усмехнулся мой собеседник. - Впрочем,  не так уж сильно
он ошибался, этот господин Андагума...
     - Что, вы действительно сделали его бессмертным? - Изумленно спросил я.
     -  Разумеется,  нет. - Пожал плечами  Магистр Нанка. - Бессмертие -  не
новая  прическа, над которой  пыхтит цирюльник,  пока клиент клюет  носом  в
кресле.  Никто не может  "сделать бессмертным"  кого-то  другого.  Но всегда
можно указать путь...
     - И вы указали ему путь? - Осторожно спросил я.
     - Мы  пытались. - Равнодушно  сказал Нанка. - Но нам было  очень трудно
прийти к взаимопониманию. Даже для того, чтобы сделать первые шаги по нашему
причудливому пути,  нужно вывернуть наизнанку свою жизнь... А он ожидал, что
мы  просто  дадим  ему  волшебное  снадобье, или,  на  худой  конец,  научим
каким-нибудь тайным  заклинаниям. Я честно сказал ему  с  самого начала, что
заклинания, которое  делает человека бессмертным, не существует... а  если и
существует, то  это  заклинание длиной в целую жизнь. Он слушал,  кивал,  не
слишком старательно делал вид, что он мне верит - сколько раз я твердил ему,
что  мы просто  физически  не  способны  говорить  неправду,  но  он  только
недоверчиво улыбался!  -  приводил нам  следующую жертву,  и терпеливо ждал,
когда  я все-таки решусь открыть ему  "настоящую тайну"...  Думаю, он строил
планы,  как  заставить  меня  разговориться -  наверное,  собирался  в  один
прекрасный день пригрозить нам строгой диетой! Меня это очень забавляло...
     -  Вот  сволочь! -  Искренне сказал я. - Бессмертие -  отличная  штука,
очень соблазнительная,  сам бы не отказался... Но  платить за  него  трупами
людей, которые оказались в твоей власти - есть в этом что-то гадкое!
     - Мы  с  тобой  получили  очень  разное воспитание.  - Вздохнул Магистр
Нанка. - Мне-то как раз кажется,  что чужие жизни - это очень  хорошая плата
за бессмертие!
     - Это плохая плата. - Сердито  сказал я.  - Нельзя  расплачиваться тем,
что тебе не принадлежит. А жизнь каждого человека принадлежит... не знаю уж,
кому,  но  только не другим людям! А где он  сейчас, этот  шустрый  господин
комендант?
     -  Вернулся  в  Нунду, я полагаю.  -  Равнодушно  ответил  Нанка.  - Он
рассказал мне о  вашем приезде,  а  я не  стал  говорить  ему,  что ты - это
худшее, что могло с ним случиться. В конце концов, у меня свои проблемы, а у
него свои. Я  честно  пытался выполнить взятые на себя обязательства,  но не
приносил этому человеку клятву Высокой Верности...
     -  Значит,  мы  разминулись.  -  Вздохнул  я.  -  Ладно,  с  ним  будем
разбираться отдельно... А  вот что мне  с вами  делать?  Не в  Холоми же вас
тащить!
     - Ты можешь  просто оставить все как есть. - С надеждой в голосе сказал
Магистр Нанка.
     - Не могу. - Твердо возразил я. - Делайте все, что угодно, только не на
моей  территории... Извините, Нанка,  но я  почему-то склонен  считать  этот
прекрасный  Мир "своей территорией". Понимаю, что глупо, но это не мнение, а
ощущение, и оно сильнее меня.
     Я поднялся с пола и с удовольствием потянулся - до хруста в суставах. У
меня  неожиданно  появилась  идея:   простая,   дурацкая  идея,   достаточно
сумасшедшая, чтобы сойти за смешную - одним словом, совершенно в моем вкусе.
     - Позовите сюда ваших ребят, Нанка. - Твердо сказал я. - Всех.
     - Ты принял решение? - Осторожно спросил он.
     - Ага. - Весело сообщил я. - Думаю, оно  вам понравится. А даже  если и
нет... Во всяком случае, оно  ужасно нравится мне самому!  И я не забыл, что
обещал  не  причинять  вам никакого вреда,  так  что массовых  репрессий  не
намечается.
     - Я знаю, что ты не собираешься нас убивать. - Спокойно сказал Нанка. -
От тебя не исходит никакой угрозы. Вот когда ты приехал, она была. Поэтому я
потратил кучу сил, чтобы парализовать твою  опасную руку, хотя  это казалось
мне не  очень хорошим началом встречи. Впрочем, все оказалось к лучшему... А
что ты собираешься делать?
     - Хочу  устроить  вам небольшую  экскурсию  в  одно  милое  местечко. -
Усмехнулся я. -  В  глубине души  я  надеюсь, что оно  вам понравится. Новые
места и много  хорошей еды: там ошивается целая куча людей,  которые даже не
верят в существование таких как вы - настоящие охотничьи угодья!
     - Ты хочешь увести нас в другой Мир? - Понимающе спросил Магистр Нанка.
-  Заманчивое предложение. А ты уверен, что у тебя получится? Знаешь, с того
дня, как мы  снова  стали живыми,  мы не  раз пытались  открыть  Двери между
Мирами. Но ни одному из нас так и не удалось проскользнуть через Хумгат - ни
разу! Кажется, на тропах мертвецов мы утратили нечто очень важное...
     - Ничего. - Легкомысленно заявил я. - Обычно у меня все получается.
     - Это опасно. - Мягко заметил Нанка.
     - Да, - кивнул я, - и довольно противно. Но иногда это очень удобно...
     Я так  и  не  заметил,  когда они  появились  в  комнате.  Вообще-то, я
паталогически  рассеянный парень, но проглядеть  появление нескольких  дюжин
человек - даже если они бесшумны, как тени - это уже как-то слишком!
     - Все  собрались. -  Нанка ик вопросительно  посмотрел на меня.  -  Что
теперь?
     -  Не  знаю.  -  Улыбнулся  я.  -  Вполне может  оказаться, что ничего.
Соберитесь  все  вместе - как тогда,  в гостиной.  И постарайтесь пригласить
меня в вашу компанию. А там посмотрим...
     Я еще не успел захлопнуть рот, а уже знакомая холодная волна невыносимо
чужих ощущений снова накрыла меня с головой. Не осталось никакого Макса - ни
"грозного  сэра Макса из Ехо",  ни  просто моего хорошего  знакомого  Макса,
который  как-то  ухитрился отсидеться  в одном  из  потаенных уголков  моего
сознания,  чтобы  время от времени  высовывать наружу свой любопытный нос...
Наверное,   в  то   пасмурное  утро  я  действительно  умер,  но  ничего  не
закончилось.
     Где-то далеко все еще существовала боль - знакомая, тупая ноющая боль в
груди, где навсегда засел меч Короля  Менина - не  слишком  высокая плата за
неуязвимость...  Она не так уж и мешала, особенно сейчас, когда казалась мне
совсем чужой болью. Я очень смутно помню, что я потом вытворял: кажется, это
мистическое оружие  все-таки  оказалось в моих  руках, и я дико орал  что-то
несусветное  на  неизвестном  мне  самому,  а возможно,  и  вовсе никогда не
существовашем  языке,  вычерчивая какие-то загадочные  знаки  в  сгущающемся
тумане воздуха, невыносимо горячего от моего собственного дыхания.
     Вообще, мои  жалкие  попытки привести в порядок собственные впечатления
от  этой  эксцентричной  выходки,  здорово  похожи  на  беспомощную  ревизию
воспоминаний о  затянувшейся  на  неделю  вечеринке,  в  тех  особо  тяжелых
случаях, когда тебе всего семнадцать лет, и до тебя добралось первое в жизни
серьезное  похмелье - а ведь случалось со  мной и такое, когда-то,  в совсем
другой жизни,  кто  бы  мог подумать...  Даже  джентльменский  набор  эмоций
примерно тот же: мне до сих пор немного стыдно и немного любопытно - что  же
я все-таки натворил? - а в общем-то, все равно...
     Помню только, что в какой-то момент оконное стекло разлетелось на куски
под ударом невероятно сильного порыва ветра. Он подхватил  - меня? нас? -  и
унес  куда-то, где уже не было очаровательного  унылого  пейзажа гугландских
окраин, и вообще ничего не было... Следующий эпизод: я смотрю себе под ноги,
и  вижу крошечные, неровные камешки мостовой,  темные и мокрые, словно здесь
недавно прошел дождь. И пахло именно так, как пахнет после дождя: свежестью,
мокрой травой, и еще чем-то  головокружительно  сладким.  Я поднял  голову и
увидел, что низкое серое небо причудливо расчерчено тонкими ветками цветущих
лип  - их  запах  вполне мог  бы заставить  меня  заплакать  от  нежности  и
одиночества, но меня здесь по-прежнему не было....
     "Господи, и куда  нас занесло?" -  Одинокая мысль лениво пошевелилась в
моей опустевшей голове, потом поняла, что на нее никто не обращает внимания,
и  послушно  затихла.  Я  наконец   отвел  глаза  от  серых  кусочков  неба,
спрятавшихся между прозрачно-зелеными листьями, и огляделся по сторонам. Мои
странные спутники были со мной, они  обступили меня, как начинающие  туристы
своего инструктора, им только рюкзаков не хватало!
     - Где мы, сэр  Макс?  - Вопрос  задал не кто-то один, это был их  общий
голос. Кажется, я снова стал самостоятельной человеческой единицей, а ребята
из Ордена  Долгого  Пути  все  еще оставались каким-то  непостижимым  единым
целым.
     - Мы здесь.  - Глупо брякнул я. Огляделся и рассмеялся от неожиданности
и  удовольствия.  Я  отлично  знал  эту тихую  безлюдную  улицу  на  окраине
Восточного Берлина - и как нас сюда занесло?!
     - В этом Мире я родился, ребята. - Сообщил я. - Правда, совсем в другом
городе, но  это уже не  важно...  Это Рейн Штейн Штрассе  - Улица Рейновских
Камней, и эти камушки действительно когда-то лежали на дне глубокой  реки...
Это  хорошее  место, словно специально  созданное для вас - воможно, лучшее,
что можно  найти. Здесь много  заколоченных домов и заброшенных садов, среди
которых  есть  совершенно великолепные... Правда, я не думаю, что так  будет
всегда: эти дома все-таки  купят и заселят - может быть, очень скоро. Но вам
же не составит труда отгородиться от остальных людей, я правильно понимаю?
     -  Более того, нам не  составит труда сделать  так,  что  люди вовсе не
смогут  отыскать эту улицу. - Мягко сказал кто-то - то ли  Магистр Нанка, то
ли по-прежнему все сразу, я еще не мог разобраться.
     -  Тогда  ладно.  - Равнодушно  кивнул  я.  -  Прощайте,  ребята.  -  Я
повернулся  и  пошел  прочь,  с  удовольствием  ощущая неровную  поверхность
крошечных  рейнских камней под тонкими подошвами своих  сапог. Мною овладела
странная  печаль - ни  капли не похожая  на  обыкновенную грусть, или плохое
настроение. Я  был  совершенно  один в  бесконечном чужом  пространстве -  и
сейчас я понимал, что всегда был совершенно один! - вокруг меня  было пусто,
и  внутри меня было пусто,  и  каждая  клеточка моего тела  знала  без  тени
сомнения, что я уже умер, и все умерли, а может быть, нас и вовсе никогда не
было, так  что все  бессмысленно  - абсолютно! Это  чувство пришло откуда-то
извне, и поглотило меня - нечто похожее я уже испытывал, когда становился на
след  мертвеца, но тогда я мог просто сойти  со следа,  а  теперь оставалось
только ждать...
     - Подожди,  сэр  Макс!  - Магистр  Нанка  догнал меня  и  требовательно
опустил легкую холодную руку на мое плечо. Я удивленно посмотрел на его юное
лицо, растрепанные рыжеватые волосы, удивительно яркие синие  глаза,  честно
пытаясь припомнить, кто он, собственно говоря, такой? Через несколько секунд
я вспомнил, но не испытал того мимолетного, но чертовски приятного  чувства,
которое обычно приходит в момент узнавания.
     -  Мы когда-нибудь  сможем вернуться обратно? - Спросил он. -  Я имею в
виду: не сейчас и не завтра... Просто - когда-нибудь?
     - Откуда я знаю? - Равнодушно ответил я. - Мы в одной лодке, Нанка. Я -
не тот, кто совершает чудеса,  я - тот, с кем они происходят, когда им самим
заблагорассудится, так  что  я  никогда  не знаю,  что  будет  на  следующей
странице...
     - На какой странице? - Ошеломленно переспросил он.
     - Это  метафора. - Вздохнул я. - А может быть, и не метафора... В любом
случае, я - не тот, кто заказывает музыку. А что касается  твоего вопроса...
У меня был приятель, такой смешной толстенький поэт. Он очень долго ныл, что
хочет уехать  в Ташер,  и дело кончилось  тем,  что я  проникся и похлопотал
перед судьбой об его отъезде. А за несколько часов  до отплытия он пришел ко
мне,  вполне  счастливый,  но  ужасно  перепуганный  -  так  часто  бывает с
везунчиками, чье заветное желание наконец-то грозит исполниться... И тогда я
сказал  ему,  что он, дескать, зря так переживает: если  ему не понравится в
Ташере,  всегда можно будет вернуться. И тут этот смешной парень ответил мне
таким страшненьким каламбурчиком:  "все всегда  уезжают навсегда",  а  потом
добавил,  что  вместо нас  всегда  возвращается кто-то другой.  Наверное, он
действительно был очень хорошим поэтом, этот господин  Андэ Пу... Так что вы
никогда не вернетесь, Нанка. И я  никогда не  вернусь.  Но  тем, кто остался
дома, вполне может показаться,  что мы вернулись -  откуда им знать, что это
уже будем не мы!
     -  Ладно, будем считать, что я  понял. - Кивнул он. - Жаль, что мне  не
довелось встретить  тебя раньше, сэр  Макс! Или, наоборот  - хорошо, что так
получилось... Во всяком случае, после всего, что  ты мне сказал, я, пожалуй,
не решился бы  отправиться  в  путешествие  по Тропам Мертвых -  признаться,
перед уходом я здорово рассчитывал вернуться!
     - А ведь  из этого  страшного путешествия тоже вернулся не ты, а кто-то
другой, правда? - Мрачно спросил я. Он задумчиво кивнул.
     -  Куда  ты  теперь?  - Довольно  равнодушно  спросил он.  - Или  опять
скажешь, что сам не знаешь?
     - Разумеется, скажу - потому, что действительно не знаю. -  Флегматично
ответил я.  Осторожно снял его руку со  своего  плеча  и медленно зашагал по
неровным мокрым камням. Сэр Нанка ик задумчиво смотрел мне вслед - его взляд
немного  помогал  мне чувствовать себя чем-то реальным: сейчас мне казалось,
что пока меня  кто-то видит, я есть, а что  будет, когда мой силуэт скроется
за ближайшим поворотом... Впрочем, мне было наплевать.
     - Макс, извини, что я тебя отвлекаю, но я хотел спросить: мне уже можно
снять плащ? - Вежливо  спросил знакомый голос откуда-то из-за  моей спины. Я
остановился, как вкопанный  и ошеломленно  уставился туда, откуда раздавался
голос Нумминориха.
     -   Как   тебя   сюда  занесло,  парень?  -  Восхищенно  спросил  я,  с
удовольствием ощущая, что мир  вокруг меня  снова становится вполне  обычным
местом,  вполне пригодным для простой человеческой  жизни: цвета потускнели,
куда-то  ушли  незнакомые  тревожные запахи,  померкло сияние,  очерчивавшее
контуры  предметов, но  и пронзительно холодная  пустота, переполнившая  мое
сердце,  тоже  отступила,  Я  знал, что  никуда она  не  исчезла,  а  просто
спряталась  в  дальнем  уголке меня -  до  поры, до  времени -  но  это была
восхитительная передышка, я и мечтать о таком не смел!
     - А это плохо, что меня сюда занесло? - Виновато спросил Нумминорих.
     -  Это замечательно!  - Рассмеялся я,  усаживаясь  на краешек тротуара.
Машинально достал из кармана Мантии Смерти сигарету, рассеянно покрутил ее в
руках, пытаясь  понять, что это такое.  Потом сообразил и равнодушно спрятал
ее обратно в карман  - до лучших времен.  Пока  что мне ничего  не хотелось,
вернее, я никак не мог вспомнить, что  именно  чувствует  человек, когда ему
чего-нибудь хочется...
     - Снимай свое чудесное рубище и садись рядом. -  Я с улыбкой  уставился
на  Нумминориха,  который  шел  ко   мне,  небрежно  перекинув   через  руку
укумбийский  плащ.  - И  все-таки я  не понимаю:  как тебе удалось  за  нами
увязаться?
     - Я просто вылез за вами в окно. - Растерянно объяснил он.
     - В окно?!
     -  Ну  да.  Ты  велел мне  ходить  за  тобой,  слушать, смотреть  и  не
высовываться  -  вот  я и  ходил.  Честно  говоря, все  эти  ваши  разговоры
совершенно выбили меня из  колеи, но мне было интересно - так интересно, как
никогда в жизни!
     - Могу себе представить! - Вздохнул я.
     -  Ну вот. - Спокойно продолжил  он. - Когда все эти люди... существа -
не знаю,  как их называть!  - собрались вместе, с тобой что-то случилось. Ты
стал почти прозрачным, и этот кошмарный меч  торчал из твоей груди, а ты его
оттуда   вынул,   и  из  раны  текла  какая-то   светящаяся  жидкость...  Ты
разбрызгивал ее по сторонам и  что-то  кричал -  таким жутким голосом!  - Он
жалобно посмотрел  на меня. - Я  знал, что ты  могущественный колдун, тысячу
раз об этом слышал, но я даже представить себе не мог...
     -  Можешь мне поверить, я  тоже представить себе не мог! - Хмуро сказал
я. - И до сих пор не могу. Не бери в голову, ладно?
     -  Так  это  же  здорово,  что  ты так можешь! -  Оптимистически сказал
Нумминорих.
     - Может быть и здорово, не знаю. - Я пожал плечами.