вмешаться: в
конец концов, я же за них отвечаю!
     - Не нужно никаких оправданий, Луукфи! - Улыбнулся я. - На самом деле я
вовсе не  собирался тебя  упрекать - скорее уж  пытался выразить  тебе  свое
искреннее восхищение... Слушай,  а если бы это был не  малыш Фило? Я имею  в
виду: если  бы  Куруша действительно всерьез обижал  какой-нибудь  настоящий
могущественный злодей из древнего Ордена, ты вступил бы с ним в схватку?
     - Собственно  говоря, для этого я и пришел. - Скромно заметил Луукфи. -
Я же не знал, что это шалит сын сэра Нумминориха...
     - Знаешь  что?  Ты  бы  наверняка  вышел победителем  в этой схватке! -
Искренне сказал я. - Если бы  мне  самому был  нужен хороший защитник, после
сегодняшнего происшествия я бы  еще долго думал, выбирая между тобой и сэром
Лонли-Локли!
     - Для  того,  чтобы  оказаться  под  моей  защитой,  тебе  пришлось  бы
превратиться в буривуха, сэр Макс. - Растерянно возразил Луукфи. - Я не могу
защитить никого из людей: перед ними у меня нет никаких обязательств!
     Через несколько  минут  он смущенно поблагодарил  меня за  камру, долго
прощался, уронил на пол все пустые кружки, и еще  одну полную  - чтобы жизнь
сахаром  не  казалась!  -  катастрофически  покраснел  и  наконец  исчез  на
лестнице, ведущей наверх, в Большой Архив. Я мрачно покосился на испорченный
ковер и понял, что нашим младшим служащим будет чем заняться после того, как
они покончат с погромом в Зале Общей Работы. Я так углубился в эти печальные
размышления, что сам не заметил, как толкнул локтем единственную кружку, все
еще  стоявшую на столе. Это событие сопровождалось глухим стуком  и брызгами
теплой камры.
     -  Не  Тайный  Сыск,  а  какой-то  санаторий для  неизлечимо  больных с
нарушенной  координацией  движений!  -  Сердито  сказал  я  потолку.  Вызвал
уборщика, молча  показал ему на погибающий  пол под своими ногами и поспешно
забился в кресло Джуффина, прикрывшись вчерашним выпуском "Суеты Ехо", чтобы
моя  перекошенная  рожа  не мешала нормальному  ходу уборки: это только  мне
кажется, что я имею  полное право  на простые  человеческие  чувства,  в том
числе и  на  отрицательные эмоции,  а  наших  младших  служащих  мое  дурное
настроение совершенно выбивает из колеи...
     Через час  газета  мне  надоела,  настороение исправилось -  собственно
говоря,  оно с самого начала было не таким уж плохим! Я покинул свое убежище
и  с удовольствием  обнаружил, что в кабинете уже царит идеальный порядок, а
реставрация Зала  Общей Работы  благополучно  близится к  завершению: ребята
закончили  с  побелкой стен  и теперь  поспешно заменяли искалеченную мебель
новой.
     - Хорошо-то как! - Одобрительно сказал я.  - Даже лучше, чем  раньше...
Надо  будет  сказать сэру  Донди Мелихаису: пусть  выдаст  вам  какую-нибудь
премию за особые заслуги перед Соединенным Королевством, ребята!
     - И мне заодно! -  С  энтузиазмом  добавил Мелифаро, просовывая в дверь
свою ослепительно улыбающуюся физиономию.
     - А тебе-то за что? - Усмехнулся я.
     - Просто так, чтобы  поднять  мне настроение. - С  готовностью объяснил
он. - Не хочешь зайти ко мне в кабинет, чудовище?
     - Что я, кабинета твоего не видел? - Гордо ответствовал я. - Впрочем...
Чего только не сделаешь, чтобы немного разнообразить жизнь!
     Первым делом  Мелифаро  взгромоздился на  свой письменный стол, немного
поболтал ногами и выжидающе уставился на меня.
     - Ну и чем завершилось вторжение юного сэра Куты?
     - Сам видел:  капитальным ремонтом! -  Фыркнул  я. - И не  только...  А
ты-то куда сбежал? Решил снять с себя всю ответственность за происходящее?
     - Не без того... - Улыбнулся он. - Вообще-то я ходил похлопотать насчет
подраться, как всегда.
     - Что-то случилось? - Оживился я.
     - Да так, пустяки, недостойные твоего царственного внимания...
     - Между  прочим, можешь  постепенно привыкать к мысли,  что я больше не
царь! - Улыбнулся я. - А то  в один прекрасный  день твои шутки, и без  того
неуместные,  окончательно потеряют  актуальность... Надеюсь,  что  уже  этой
зимой   в  столицу  заявится  официальная  делегация  моих  подданных,  и  я
торжественно  передам  их  под крылышко  Его Величества  Гурига, как  и было
задуманно с самого начала. Честно говоря, даже не верится!
     -  А ведь ты только-только  начал входить  во  вкус, бедняга!  - Ехидно
посочувствовал   Мелифаро.  -  Ну   признайся,  чудовище,  ты  же  наверняка
вынашиваешь   страшные  планы  очередного  государственного  переворота!   И
правильно, за свой престол надо бороться!
     - Фиг  я буду  за него  бороться! -  Мечтательно сказал  я. - Ты  лучше
расскажи,  с кем  дрался,  и  с  какой  стати  тебе  вообще  приспичило  так
некультурно проводить время?
     -  Да нет, действительно ничего особенного. Один сумасшедший  собирался
отравить  воду в Хуроне, представляешь? Впрочем,  почему "собирался"? Он  ее
уже несколько раз травил. Правда, адская смесь, каковую он искренне  считает
ядом,  способна причинить вред разве что тому безумцу, который станет  жрать
ее ложками... В общем, это не  преступление,  а диагноз!  Но когда-то парень
был  Младшим  Магистром Ордена Дырявой Чаши,  коллегой  нашего  сэра  Шурфа,
представляешь?   Поэтому   ребята  из  Приюта  Безумных  не   очень   хотели
самостоятельно заниматься его  задержанием - и правильно делали! Мы с Шурфом
вызвались им  помочь: я  ценой  невероятных  усилий  сгреб  этого беднягу  в
охапку,  а  наш  Локи-Локи  стоял в сторонке и  зевал...  или "контролировал
ситауцию",  по его собственному выражению. Это занятие  его так утомило, что
парень   решил  срочно   посетить   дюжину  каких-нибудь  библиотек,   чтобы
забыться... Одним словом, ничего интересного!
     - Действительно.  - Согласился я. -  Могущественный  безумец  кидает  в
Хурон  какую-то  отраву -  сущая ерунда! Особенно по сравнению с официальным
визитом юного  Фило,  финал  которого  мне  пришлось  пережить.  Это событие
состарило меня на миллион лет!
     -  Не ной, Ночной Кошмар!  Миллион лет - подумаешь!  В твоем преклонном
возрасте это уже не имеет значения. -  Фыркнул Мелифаро.  - Ты мне лучше вот
что скажи: ты будешь сидеть здесь до прихода Джуффина?
     -  Ага... Что, ты собираешься  смыться  домой,  я  правильно понял?  За
добрых три часа до заката?!
     - Собственно говоря, это в  твоих интересах. - Тоном опытного  адвоката
заявил Мелифаро. - У меня  дома живет одна из твоих многочисленных жен... Ты
же хочешь, чтобы она была счастлива?
     - Ничего не имею против. - Усмехнулся я.
     -  Ну вот. А она бывает счастлива только в моем присутствии, так уж все
удивительно устроено. - Глубокомысленно объяснил он.
     -  Какая странная женщина эта  леди  Кенлех! -  Искренне  удивился я. -
Ладно,  делай  что  хочешь.  Кто  я  такой,  чтобы  разрушать  ваше семейное
счастье... Но все-таки я до сих пор не могу понять: а чем вы занимаетесь  по
вечерам?  По моим наблюдениям эти  загадочные действия отнимают у тебя  кучу
времени!
     -  Ты  еще  слишком  юн,  чтобы узнать страшную  правду  о человеческих
взаимоотношениях, дитя мое! - Томно протянул Мелифаро.
     - А только что мой  возраст казался тебе преклонным... - Я изобразил на
своем лице тотальную  озабоченность.  - Я всегда  подозревал,  что  семейная
жизнь пагубно влияет на умственное развитие, но даже не предполагал, что все
настолько ужасно!
     - Можешь  выпендриваться  сколько  влезет, бедняга,  я даже отвечать не
буду.  Грешные Магистры, неужели я действительно иду домой?!  -  У  Мелифаро
было такое  счастливое  лицо,  что  я  окончательно  расстрогался  и  решил:
Магистры с ним, пусть себе катится, куда хочет!
     Этот счастливчик исчез  со  скоростью  панической мысли, а я вернулся к
себе.  Тихо,  чтобы не  разбудить  задремавшего после тяжелого  дня  Куруша,
прикрыл за собой дверь  и  уткнулся в свежий,  еще  тепленький выпуск "Суеты
Ехо",  который  только  что принесли в  наш  кабинет.  А еще через два  часа
появился Джуффин. Молча уселся напротив, положил руки на стол, оперся о  них
подбородком и внимательно на меня уставился.
     - Вы так и будете молчать? - Растерянно спросил я минуты через две. Мой
шеф пожал плечами.
     - Честно  говоря, я даже не знаю, с  чего начать, Макс. Не хочется  зря
тебя пугать... и себя заодно. Но придется, наверное.  Ты  помнишь,  что тебе
снилось перед тем, как ты проснулся от собственных воплей?
     - Ничего я  не помню. Я же не сам проснулся. Теххи меня разбудила, а  в
таких случаях хрен что-то припомнишь!
     - Ладно, это не страшно.  Тут я как  раз могу  тебе помочь.  Ты  у меня
вспомнишь  не только свой сегодняшний  сон: если мне  здорово  приспичт,  ты
припомнишь даже  ту  чушь,  которая  снилась твоей мамочке за дюжину дней до
твоего рождения...
     - А что, и такое возможно?
     - Теоретически -  да...  Но без этой  ценной  информации  мы,  пожалуй,
как-нибудь обойдемся. Вспомнишь, что тебе снилось  сегодня утром,  и хватит.
Собственно, с этого и начнем.
     - И каким  образом вы  собираетесь надо  мной измываться на этот раз? -
Обреченно спросил я. Джуффин с удовольствием хмыкнул.
     - Да  ничего  особеного:  отрежу  тебе  голову и  посмотрю, что  в  ней
творится, вот и все...
     - А, всего-то... Ну, тогда ладно. - С облегчением вздохнул я.
     - Да, с тобой по-прежнему легко договориться.  - Усмехнулся мой шеф.  -
Все это хорошо, но теперь тебе придется  немного помолчать и просто спокойно
посидеть в этом кресле, не отвлекаясь на всякую ерунду вроде твоих знменитых
перекуров. Выдержишь?
     - Нет,  так мы  не договаривались! - Я изобразил на своем  лице крайнюю
степень возмущения. - Только что вы сказали, что просто отрежете мне голову,
и тут же выясняется что я еще и отвлекаться не должен... Так не пойдет!
     - Считай, что я  уже  оценил твое остроумие, сэр Макс. А  теперь просто
заткнись на  минутку. - Устало попросил Джуффин. Я внимательно посмотрел  на
его озабоченную физиономию и понял,  что лучше не выпендриваться. Кажется, у
нас  действительно  наличествовала  вполне   серьезная  проблема:  мой   шеф
совершенно  не  способен  так  хмуриться  по  пустякам!  Посему  я  послушно
заткнулся и выжидающе уставился на Джуффина. Он одобрительно кивнул, а потом
протянул  руку  и просто щелкнул меня  по  лбу,  довольно  сильно и  не  без
некоторого злорадного удовольствия,  словно  нам было лет  по  восемь,  и  я
только что  проиграл ему  какое-нибудь дурацкое  школьное  пари... Но в  тот
момент мне было  не до сравнений: моя голова стала звеняще пустой и горячей,
как   это  иногда  бывает  после  какого-нибудь  экстраординарного  чиха.  Я
ошеломленно моргнул,  и в этот  момент  на меня нахлынул  поток воспоминаний
такой сокрушительной силы, словно щелчок моего шефа разрушил плотину, до сих
пор перегораживавшую узкую, но бурную речку. Какую только чушь я не вспомнил
в это мгновение: и байковую рубашечку в мелкую черно-белую клетку с  красным
воротником и манжетами - кажется, я очень любил ее, когда мне было три года!
- и какой-то дурацкий сон  о том, как я стал рыбой из породы лососевых и всю
ночь  пытался понять, с кем можно договориться,  чтобы не идти  на нерест, и
желтоватые кружевные  манжеты на платье девочки, рядом с которой я  сидел на
уроках  химии  в восьмом  классе, и  начало совершенно  идиотского анекдота,
который мне полчаса пытался рассказать один мой приятель: в тот вечер он был
так  безнадежно  пьян, что  не смог  добормотаться  до  финала,  а когда  на
следующее утро  я с любопытством спросил у него, чем же все-таки закончилась
эта история, парень ужасно удивился и сказал, что впервые в жизни  слышит ее
начало...  Одним  словом,  я  вспомнил  невероятное  количество  информации,
которая не представлялась мне слишком полезной, если честно!
     -  А  теперь  сосредоточься на  сегодняшнем  пробуждении.  -  Тихо,  но
настойчиво сказал  Джуффин. - Тебе нужно просто вспомнить, как ты проснулся,
все подробности: что тебе сказала Теххи, что ты  сделал потом - вскочил, или
просто  открыл  глаза -  что  ты  увидел, какого цвета было  одеяло,  и  так
далее... Остальное получится само собой.
     Я  кивнул, закрыл  глаза,  чтобы  не  отвлекаться, и  честно  попытался
вспомнить,  какими  обстоятельствами  сопровождалось  мое пробуждение. Я  не
подскакивал,  это точно!  Просто  окрыл  глаза  и  увидел  пушистый  краешек
рыжеватого  мехового  одеяла  и  встревоженное  лицо  Теххи,  ее серебристые
кудряшки  на фоне  темных балок  потолка,  а потом  до  меня дошло, что  она
осторожно, но настойчиво трясет  меня за плечо и спрашивает: "кто такой этот
Угабудо?" Этого оказалось совершенно достаточно: я уже знал, почему так орал
во сне, и "кто такой этот  Угабудо", я тоже вспомнил... Вообще-то его  звали
не  "Угабудо",  и  не "Убагордо",  а  Угурбадо,  и  жуткий  сон,  в  котором
фигурировало его замысловатое имечко, ухитрился напугать меня так, как я уже
и не надеялся перепугаться!
     -  А  теперь  рассказывай.  -  Нетерпеливо потребовал Джуффин. -  И  не
вздумай говорить, что еще ничего не  вспомнил: у тебя все  на лице  написано
вот  такими  буквами!  -  Он  широко  развел  руки,  пытаясь  потрясти  меня
головокружительными размерами этих самых гипотетических "букв".
     -  Именно  такими?  - Машинально уточнил  я.  - И когда  вы  успели  их
измерить? -  Честно  говоря, мне было здорово не до смеха, кому сказать - не
поверят! Я  полез  в  карман за сигаретой  выяснил,  что там  пусто, немного
повздыхал  и спрятал руку под  столом: мне требовалось немедленно порыться в
Щели  между Мирами. Сейчас мое дурацкое пристрастие к сигаретам, которые мой
шеф называет не иначе как: "эти смешные курительные палочки" - самая стойкая
из  моих  привычек, от которой мне не  удалось окончательно  избавиться даже
покинув тот  Мир, где эти самые сигареты производятся! - было не просто моей
скромной  данью  отлаженной   системе  условных  рефлексов,  а  единственным
надежным  способом попросить землю вернуться под мои ноги,  если  это ее  не
очень затруднит... Джуффин с видом мученика закатил  глаза к  потолку,  но у
него все-таки хватило великодушия  не гнать меня в  шею, а просто подождать,
пока я окутаю себя призрачным облачком спасительного дыма.
     -  Ну  теперь ты мне  что-нибудь скажешь,  или мне следует прибегнуть к
пыткам? - Весело спросил он, дождавшись этого знаменательного момента.
     -  Вообще-то жестокость  при допросах запрещена Кодексом  Хрембера... -
Задумчиво заметил я. Опасливо  покосился  на  своего  шефа  - все-таки он не
святой! - и поспешно приступил к рассказу о своем замечательном кошмаре.
     - Значит  так...  Мне  приснилось,  что  я иду по  опустевшему  городу,
который  здорово похож на  Ехо  -  знаете,  как  это  бывает во  сне: иногда
совершенно  невозможно  разобраться,  где   именно  происходит  дело,  но  я
совершенно уверен, что я шел именно по Ехо,  хотя... Было довольно темно, но
фонари  не горели, и окна домов оставались темными, но  где-то далеко горели
костры,  и  ветер  доносил  слабую  вонь,  словно  там  жарили  давным-давно
протухшее мясо - я  знал, что это жгут трупы, но старался об этом не думать.
Я бродил  там, где по моим представлениям должен был находиться Дом у Моста,
но его почему-то не было. Я искал вас... или кого-нибудь из наших, но никого
не  нашел. И вообще  я  не  встретил  ни одного живого человека, вокруг были
только  мертвецы. Но  все  это было не очень страшно  - во  сне многие  вещи
воспринимаешь  совершенно  иначе,  так  что  до меня  не очень-то  доходило,
насколько все плохо, и вообще я думал только  об одном: что мне  нужно найти
хоть кого-нибудь...  Но вместо этого я попал в какое-то  закрытое помещение,
где было  очень много мертвецов, и  вот  тут начался настоящий кошмар: трупы
уставились на меня  - одновременно, как по  команде! - а потом они решили со
мной пообщаться. Ребята воспользовались Безмолвной речью, почему-то меня это
ужасно  напугало... Мертвецы  хором  твердили,  что  теперь уж они  со  мной
разберутся - поскольку именно я виноват в  том, что  они так гадко умерли. Я
нашел  в себе силы выяснить, почему они  так думают.  Они  понесли  какую-то
околесицу:  оказывается,  я никого  не  предупредил о том,  что  этот  самый
Угурбадо  вернулся,  а ведь я должен был предупредить,  потому что  он  мне,
дескать, уже не раз снился. Сначала я ничего не мог понять: какой  Угурбадо,
когда это он мне снился... а потом во мне что-то щелкнуло, и я вспомнил, что
этот самый разговор с мертвецами мне  уже не  раз снился,  а  я все  забыл и
ничего не стал вам рассказывать, а теперь поздно, потому что это уже не сон,
все происходит на самом деле - в тот момент я был совершенно уверен, что все
происходит  именно  на  самом  деле,  представляете?!  -  и  уже  ничего  не
исправишь, потому что этот  самый Угурбадо,  кем  бы он ни был, вернулся,  и
теперь  все пропало... И в это время меня разбудила Теххи, и я ухватился  за
возможность  забыть этот кошмар - и благополучно его забыл. К счастью, Теххи
настаивала на том, что я должен спросить  у вас, кто такой этот тип, чье имя
я так драматически выкрикивал, а у  вас  есть хорошая  таблетка от склероза,
сэр! - Я перевел  дыхание и тут же  вопросительно уставился на Джуффина. - А
кто такой этот Угурбадо?  Насколько я  понимаю, мне  привидился  чуть  ли не
конец Мира... Неужели он такой серьезный мужик?
     - Вот именно, серьезный, можешь  мне поверить.  -  Невесело  усмехнулся
Джуффин.  -  Ну  и сны тебе снятся,  сэр Макс! На твоем месте я бы  старался
спать как  можно реже,  честное слово! А ты почему-то заваливаешься дрыхнуть
при первой возможности, глупый мальчик...
     - Не  клевещите  на мои  сновидения.  По  большей части они прекрасны и
удивительны.  Между прочим, это первый кошмар за... даже не помню! В  общем,
за  очень большой период времени. - Гордо сказал  я.  - Лучше расскажите про
этого  Угурбадо.  Имею  же я  право  знать,  чье  имечко  так  напугало  мою
девушку... и нас с вами, заодно!
     - Вообще-то на эту тему тебе следует поговорить с нашим общим приятелем
Лойсо.  -  Ехидно  заметил  Джуффин.  - Призови  его  сияющий  облик  в свои
"прекрасные и удивительные" сновидения...
     - А при чем тут Лойсо? - Нахмурился я. - Если это шутка, то мне явно не
хватает образования, чтобы ее понять...
     - Сам мог  бы сообразить. Угурбадо - один из его ребят.  Бывший Старший
Магистр  Ордена Водяной Вороны  - единственный уцелевший, не считая все того
же счастливчика Лойсо, который, впрочем,  не так  уж и уцелел... Да, имей  в
виду: мое предложение дружески  поболтать с  Лойсо о его бывшем коллеге - не
шутка,  а ответственное  задание. Сделай это как  можно скорее, ладно? Может
быть он сможет рассказать тебе что-то такое, чего не знаю я. В конце концов,
должен же я  извлекать хоть какую-то  выгоду  из твоей нежной  дружбы с моим
злейшим врагом!  - Мрачный вид  моего шефа не совсем  согласовывался  с  его
легкомысленным тоном.
     - А вы мне так ничего и не расскажете? - Удивленно спросил я.
     - Обязательно расскажу. Потом. После того,  как ты пообщаешься с Лойсо.
Не думаю,  что  ты  сможешь  его обмануть,  поэтому лучше,  если  ты  будешь
говорить  ему  чистую правду... По крайней  мере,  часть этой самой  "чистой
правды". Расскажешь  ему о своих кошмарах, пожалуешься, что я ничего не хочу
тебе объяснять, скорчишь  несчастную рожу,  как  ты умеешь -  чтобы каменное
сердце  этого  легендарного  злодея  Лойсо Пондохвы  дрогнуло от сочувствия,
одним словом,  будешь  вести себя так, словно Лойсо -  твой  последний  шанс
узнать правду. Конечно, если реально  смотреть на вещи, фиг он тебе поверит,
но... - Джуффин комично поднял брови. - Не могу же я сам открыто  обратиться
к нему за помощью, после всего, что я с ним сделал!
     - Да уж,  это было  бы не совсем  тактично. -  Усмехнулся я. - Ладно, я
попробую.  Я  тоже уверен,  что  Лойс