но завидую этому парню! -
Я печально улыбнулся Джуффину. - Даже  в свои лучшие дни я никогда  не
несся  домой  с  таким  счастливым   лицом,  наплевав  на  все   тайны
Вселенной... а ведь надо было, наверное!
    - Просто ты не умеешь сосредоточиться  на чем-то одном. - Мой  шеф
задумчиво пожал плечами. - Тебе всегда хотелось превратить свою  жизнь
в густой компот,  в котором плавают  страшные тайны, прекрасные  леди,
служебные дела... ну и мы все, разумеется, в полном составе!  Довольно
дурацкое свойство, но  в твоем  случае это  даже неплохо:  легкомыслие
делает тебя не таким опасным,  сэр Вершитель... Кроме того, ты  вполне
устраиваешь  меня  такой,   как  есть,  а   что  подходит   "господину
Почтеннейшему Начальнику", сойдет и для его заместителя - разве нет?
    - Иногда из  вас получается  такой шикарный тиран,  что я  начинаю
трепетать! - одобрительно сказал я.
    - Ну, хоть на что-то я  еще гожусь! - рассмеялся Джуффин.-  Ладно,
все это хорошо, но мне бы хотелось, чтобы вы с Нумминорихом не слишком
долго паковали свои дорожные сумки. Если вы уедете сегодня вечером,  я
буду просто счастлив.
    - Я  обожаю  делать людей  счастливыми,  а посему  мы  сегодня  же
уберемся как можно дальше, -  понимающе кивнул я.- Вам кажется,  лучше
поторопиться?
    - Еще бы! Хотя бы потому, что сэр Капук Андагума уже знает: к нему
едет инспекция из Тайного  Сыска. Служащие Канцелярии Скорой  Расправы
уже сообщили ему, что мы всерьез заинтересовались неприятностями в его
ведомстве Ребята были обязаны это  сделать - в соответствии со  своими
грешными служебными  инструкциями, будь  они  неладны... Но  так  даже
лучше! Знаешь,  меня очень  радует,  что в  Нунде будут  готовиться  к
вашему визиту: ребята  совершенно уверены, что  инспекция появится  не
раньше, чем через  семь-восемь дней, -  они же не  знают, как лихо  ты
управляешься с амобилером! Даже если  до их ушей и доползали  какие-то
слухи... Никто не  способен представить, насколько  быстро ты  ездишь,
пока сам не переживет несколько ужасных минут на заднем сиденье твоего
амобилера!
    Я надулся, как  породистый индюк  на пороге  фермы: я  до сих  пор
горжусь своей  быстрой  ездой  на амобилере  куда  больше,  чем  своим
загадочным могуществом  Вершителя...  которым я,  впрочем,  вообще  не
горжусь - иногда мысли о нем здорово отравляют мне жизнь, если честно!

    Джуффин насмешливо покачал головой и продолжил:
    - По моим самым скромным расчетам, вы с Нуммииорихом свалитесь  на
господина коменданта не позже,  чем через два дня,  и застанете его  в
разгар подготовки к вашему визиту.
    - Ага, с веником в руках! - усмехнулся я.
    - Почему именно с веником? - заинтересовался Джуффин.
    - Ну надо же ему как-то заметать следы! - объяснил я.
    - А, ну да,  - совершенно серьезно согласился  мой шеф.- В  общем,
так, Макс:  я,  пожалуй,  не  буду  загромождать  твою  бедную  голову
полезными советами  касательно предстоящего  дела. Лучше  посылай  мне
зов, если  выяснится, что  тебе действительно  требуется мой  совет...
вообще-то мне кажется, ты уже давно прекрасно без них обходишься!
    - Ну да! - Я ошеломленно покачал головой.- Скажете тоже...
    - Возьми  эти отчеты.-  Джуффин  протянул мне  стопку  самопишущих
табличек.- Я совершенно уверен, что тут  нет ни слова правды, но  хоть
развлечешься на досуге, заодно и в  курс дела войдешь. Ты ведь  любишь
сказки?
    - Думаете, у меня будет время, чтобы читать это вранье? - вздохнул
я. - Если  я вас правильно  понял, мне лучше  вообще не отрываться  от
рычага амобилера, пока мы не окажемся за воротами Нунды...
    - Тоже верно,  - согласился  Джуффин. -  Ничего, пусть  Нумминорих
тебе вслух почитает.
    - Гениально!  -  восхитился  я.-  Вот до  чего  бы  я  никогда  не
додумался... А что за ребята  эти ваши приятели-знахари, о которых  вы
говорили, что  помогли  им получить  работу  в Нунде?  Они  могут  нам
помочь?
    - Кирола Тахх и Гленке Муана? Не знаю... Не думаю, - пожал плечами
Джуффин.- Они хорошие знахари,  но не слишком могущественные  колдуны.
Да и  не такие  уж мы  приятели... Отца  Киролы я  сам убил  в  начале
Смутных Времен:  он состоял  в личной  охране Великого  Магистра  Эшлы
Рохха,  за  головой   которого  меня,  собственно,   и  отправили,   -
предполагалось, что без Эшлы  Орден Решеток и  Зеркал не сможет  долго
сопротивляться войскам Королевской Гвардии,  хотя на самом деле...  Ну
да Магистры с ней,  с этой светлой страницей  моей биографии! Сам  сэр
Кирола Тахх  был  тогда  еще  совсем  мальчишкой.  Потом  ему  удалось
поступить в  Школу  Врачевателей  Угуланда -  после  того,  как  вышел
знаменитый указ Гурига Седьмого о специальных Королевских льготах  для
родственников погибших в Смутные Времена. Спустя годы он стал неплохим
знахарем, мне даже несколько раз доводилось отправлять к нему горожан,
пострадавших от руки кого-нибудь из наших клиентов. Поэтому сэр Кирола
и обратился ко мне, когда  они с приятелем решили подзаработать  денег
на королевской службе... Нет, ты, конечно, попробуй найти с ними общий
язык, но на  твоем месте  я бы не  очень рассчитывал  получить от  них
серьезную помощь.
    - Ладно, не буду "очень рассчитывать", - улыбнулся я,
    - Да,  и еще...  Помнишь, что  по соседству  с Нундой  живут  наши
хорошие приятели? - неожиданно спросил Джуффин. - Ты бы их навестил на
обратной дороге. Интересно, как у них дела и все такое...
    - Какие приятели? - удивился я.
    - Как это какие?! Великий Магистр Нанка  ик и его люди. Ты же  сам
так долго и нудно пытался их убить после того, как они воскресли...  а
потом заботливо провожал этих бессмертных ребят до Ворот Кагги Ламуха!

    - А, остатки  Ордена Долгого  Пути! -  усмехнулся я.  - Да,  такое
действительно не забывается! Просто я  не сообразил, что они живут  по
соседству с Нундой...
    - Северная окраина владений  бывшей гугландской резиденции  Ордена
Семилистника, которые Магистр Нуфлин с перепугу великодушно  пожаловал
Нанке и его ребятам, граничит с территорией Нунды... Вообще, какие  уж
там владения - к северу  от резиденции начинаются бесконечные  болота,
но все-таки их вполне можно считать соседями!
    - Болота, вы говорите? - задумчиво переспросил я. - Хорошо, что мы
с Мелифаро не стали переделывать мой изуродованный амобилер! Теперь он
нам пригодится!
    - Ты  имеешь  в  виду  то чудовище,  в  которое  превратился  твой
несчастный амобилер после поездки в Ландаланд? - фыркнул Джуффин.
    - Ну да. Мы же специально приспособили его для езды по  болотам...
И почему он  вам так  не нравится?  По-моему, ему  даже идут  танковые
гусеницы!
    - Вкус  у тебя,  конечно...  Только не  надо  колесить на  нем  по
дорогам Соединенного Королевства, ладно?  - попросил Джуффин. -  Лучше
возьми это чудо с собой: спрячь в пригоршню, и дело с концом!
    - Да  я и  так собирался,  - улыбнулся  я. -  Во-первых, с  такими
гусеницами он едет немного медленнее,  чем с колесами... А  во-вторых,
лучше всегда иметь в  своем распоряжении запасной  амобилер - мало  ли
что!
    - Вот и славно, - кивнул мой шеф. - Ну, Вроде бы все, да?
    - Почти,  -  ехидно  улыбнулся  я. -  Может  быть,  у  вас  хватит
великодушия  подарить   мне  на   память  о   столь  чудесном   вечере
какую-нибудь  географическую   карту?   В  противном   случае   мы   с
Нумминорихом будем годами  кружить по живописным  окраинам Угуланда  и
никогда не доберемся до грешных гугландских болот!
    - Ужас какой! Хорошо, что ты вспомнил об этом сейчас, а не  завтра
утром, - рассмеялся Джуффин. - Разумеется, я дам тебе самую  подробную
карту, да еще и дорогу покажу, причем совершенно бесплатно.  Сейчас...
- Он порылся в нижнем ящике  своего письменного стола и извлек  оттуда
крошечный квадратик бумаги.
    - Если это и есть самая  подробная карта... Не думаю, что она  мне
так уж поможет! - разочарованно протянул я.
    - Не говори ерунды! - нетерпеливо отмахнулся мой шеф. - Смотри.  -
Он аккуратно развернул квадратик, потом еще раз и еще. В конце  концов
выяснилось, что  карта  Соединенного Королевства  была  нарисована  на
большущем листе  тончайшей бумаги.  Я  зачарованно уставился  на  нее:
все-таки  местная  картография  -  это  отдельная  область  искусства!
Коротко остриженный  узкий ноготь  моего шефа  требовательно  царапнул
маленький белый  кружочек, приютившийся  на северо-западе,  безнадежно
далеко от Ехо, возле самого края листа.
    - Вот она, Нунда.
    - Действительно далековато! - уважительно Сказал я. - Да еще и  за
заливом... А там есть какой-нибудь паром?
    - Есть, конечно,  - и не  один! Но будет  лучше, если вы  обогнете
Гугландский залив по суше  и проедете в Нунду  с севера, через  Пустые
Земли и Авалати. Не слишком большая проблема для такого лихого ездока,
как ты, - я  где-то слышал смешную присказку,  что для бешеной  собаки
лишняя дюжина миль не крюк, особенно если она сидит в амобилере, - как
будто нарочно про тебя придумано... А пользы от такого пируэта  много:
паромщики непременно предупредят коменданта Нунды о вашем приближении,
а в  Авалати живут  мудрые люди,  глубоко равнодушные  к судьбе  своих
соседей... и вообще ко всему на свете!
    - Очень мило с  их стороны, -  одобрительно кивнул я.  - А как  мы
будем добираться туда из Ехо?
    - В Гугланд обычно ездят по Большому Северному Пути, вдоль  Хурона
- до Ахо... Но вам лучше сразу отправиться в Авалу, а оттуда в Богни -
вот по этой дороге, видишь? -  Джуффин провел ногтем по едва  заметной
тоненькой линии.- Дорога старая, но вполне ухоженная. Правда, там  нет
никаких трактиров - ничего,  обойдетесь! - зато  и оборотней вроде  бы
нет...
    - Ландаландские  оборотни мне  даже понравились!  - улыбнулся  я.-
Славные такие зверушки, смешные...
    - Ну-ну...- вздохнул  Джуффин.- Ладно,  смотри сюда:  из Богни  вы
будете двигаться на северо-запад, пока не попадете на побережье. А там
все просто: видишь, здесь начинается дорога на Авалати, а оттуда вы по
проторенному  пути   доберетесь   до   Нунды.   Впрочем,   заблудиться
невозможно: в той части Гугланда  всего одна дорога, по которой  можно
проехать в это время года...
    - Передать  не могу,  какой  оптимизм мне  внушают ваши  слова!  -
усмехнулся я;  - Ладно  уж, надеюсь,  моя занимательная  биография  не
завершится неудавшейся попыткой вытащить себя из болота за волосы...
    - Я тоже на это надеюсь, - совершенно серьезно кивнул Джуффин.  Он
аккуратно свернул карту и протянул мне. -  И еще я надеюсь, что ты  не
проиграешь ее  в "крак".  Имей  в виду:  это  не подарок,  а  казенное
имущество - собственность Тайного Сыска.
    - Какая жалость! А я-то  как раз хожу, думаю:  что бы мне такое  в
"крак" проиграть...-  печально  улыбнулся  я.  -  Ладно,  раз  нельзя,
значит, не буду: со мной по-прежнему очень легко договориться!
    Еще через несколько  минут я  вышел в  Зал Общей  Работы и  весело
подмигнул Нумминориху:
    - Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
    - Не перепутал, - с готовностью согласился Нумминорих. - А  почему
ты...
    Я не дал ему договорить:  торжественно вытащил из-за пазухи  карту
Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
    - Скоро эта  прекрасная земля  будет комьями  лететь из-под  колес
нашего  амобилера.  Дуй  домой,  парень,  собирай  вещи,  скажи  своим
домашним, что "ужасный сэр Макс" решил увезти тебя в Нунду...
    - Мы едем  в Нунду? -  У Нумминориха было  такое счастливое  лицо,
словно я  приглашал  его не  в  каторжную тюрьму,  а  на  прижизненную
экскурсию в райские кущи.
    - Еще как едем! - подтвердил я. - Подробности расскажу по  дороге.
Передай леди  Хенне, что  я  постараюсь вернуть  тебя на  место  через
дюжину дней...  впрочем,  это  всего  лишь  предположение,  основанное
исключительно на моих смутных представлениях о жизни вообще и о  нашей
с тобой жизни в частности.
    - Когда я должен быть готов? - деловито осведомился Нумминорих.
    - Если в  полночь ты появишься  на пороге Мохнатого  Дома, я  буду
вполне доволен  жизнью... Раньше  не обязательно,  даже  нежелательно:
если честно, я планирую немного поспать - когда еще доведется!
    - Ладно, я буду у тебя в полночь, - согласился Нумминорих.  Честно
говоря, я был совершенно уверен: скажи я ему, что у нас нет ни  минуты
на сборы и  прощание с домашними,  этот изумительный тип  и бровью  не
повел бы!  Я  и сам  легок  на подъем,  но  рядом с  ним  кажусь  себе
настоящим тяжеловесом!
    Мы  вместе  вышли  на  улицу.  Нумминорих  сел  в  свой  новенький
амобилер, я занял место за рычагом своего, и Мы разъехались по домам -
собираться. В моей  гостиной сегодня  оказалось на  удивление пусто  -
только леди Хейлах сидела склонившись  над какой-то книжкой. Я тут  же
сунул туда  свой любопытный  нос и  ошеломленно покачал  головой:  эта
потрясающая барышня  читала "Маятник  вечности", зануднейшую  из  книг
Соединенного Королевства, которую на  моей памяти смог одолеть  только
всемогущий сэр  Шурф Лонли-Локли  -  и даже  он отважился  добить  сей
грешный "Маятник"  только  тогда,  когда  ему  пришлось  больше  суток
просидеть взаперти в совершено пустой комнате...
    - Ты уезжаешь, да? - спросила Хейлах, отрываясь от книги.
    - Самая настоящая ясновидящая! - устало улыбнулся я.
    - Я еще не совсем ясновидящая,  - смущенно сказала она.- Просто  я
успела поболтать с Кенлех...
    - Ну да,  она-то в курсе  всех новостей: сэр  Мелифаро - не  самый
молчаливый парень во Вселенной! - согласился я. И смущенно добавил:  -
Знаешь, я хотел попросить  тебя об услуге. Я  уезжаю в полночь, и  мне
позарез требуется немного поспать... Ты можешь запихать в мою дорожную
сумку какую-нибудь теплую одежду -  если тебе удастся найти хоть  одно
из моих туланских  лоохи, это  будет настоящее  чудо! -  и бросить  на
заднее сиденье  моего амобилера  несколько  одеял? Там  же,  наверное,
холодно и сыро,  в этом  грешном Гутланде... И  самое главное:  положи
туда вот  это.  - Я  протянул  ей сверток  с  укумбийским плащом  -  к
счастью, я каким-то  образом ухитрился  не забыть взять  его с  собой,
когда покидал Дом у Моста.
    - Конечно, я соберу твои вещи. - Хейлах так обрадовалась, словно я
предложил ей бросить все дела и хорошо повеселиться этим вечером!
    - Спасибо, - улыбнулся я.
    - Хорошо, что ты меня об этом попросил: если бы ты стал собираться
сам, то непременно что-нибудь забыл. - Хейлах отчаянно покраснела:  до
сих пор ей не очень-то удавались критические высказывания в мой адрес,
так что я мысленно  поздравил себя с ее  первой настоящей победой  над
собственной  стеснительностью.  А  потом  решил,  что  такое  мужество
заслуживает моего официального одобрения.
    - Так  мне и  надо! Наконец-то  ты начинаешь  понимать, что  я  не
грозный "Владыка Фангахра",  а обыкновенный великовозрастный  оболтус!
Разбудишь меня  за  полчаса до  полуночи,  ладно? Хотелось  бы  успеть
выпить кружку камры в хорошей компании, перед тем как куда-то ехать...

    - Разбужу, - кивнула Хейлах. - А "хорошая компания" - это кто?  Ты
хочешь, чтобы я кого-то пригласила?
    - Хорошая компания - это ты,  леди! - весело сообщил я.- И  Хелви,
если она вдруг здесь объявится...  А приглашать никого не надо:  разве
что кто-то забредет сюда по собственной воле - тогда пусть остается!
    -  Ясно,  -  робко  улыбнулась  Хейлах.  Она  немного  замялась  и
решительно добавила: - В этом доме стало так хорошо с тех пор, как  ты
здесь поселился!
    -  Надеюсь!  -  зевнул  я.   -  Хоть  какая-то  польза  от   моего
утомительного присутствия...
    Я  поднялся  в  спальню  и  нырнул  под  теплое  одеяло.  Тут   же
выяснилось, что  там  и без  меня  тесно: пушистые  Армстронг  и  Элла
комфортно разместились на моих подушках. Но этим нахальным захватчикам
пришлось подвинуться:  я  был  настроен  весьма  решительно!  Впрочем,
возмущенное мяуканье быстро превратилось в сонное мурлыканье - на  мой
вкус, самая  лучшая из  колыбельных!  Мысль о  том,  что мне  вряд  ли
придется  спать   как  минимум   в  течение   ближайших  двух   суток,
подействовала на  меня  как  лошадиная доза  снотворного:  кажется,  я
отключился  прежде,  чем  успел   закрыть  глаза.  К  сожалению,   это
удовольствие продолжалось не так долго, как хотелось бы.
    - Макс, ты  просил тебя  разбудить за полчаса  до полуночи...  Уже
пора.- Леди Хейлах  говорила почти неслышным  шепотом и прикасалась  к
моему плечу так осторожно, словно пыталась причесать невидимые волоски
на лапках бабочки. Удивительно, что я все-таки проснулся!
    - Неужели  до  этой грешной  полуночи  осталось всего  полчаса?  -
жалобно уточнил я. Хейлах  кивнула с таким  виноватым видом, словно  я
поручил ей задержать  стремительный бег  времени, но у  нее ничего  не
получилось.- Значит, ничего  не поделаешь,  - вздохнул  я, -  придется
вставать...
    Впрочем, уже через десять  минут я понял,  что жизнь не  настолько
ужасна, как  мне обычно  кажется при  пробуждении. К  этому моменту  я
успел пробежаться  до ванной,  умыться,  завернуться в  теплое  лоохи,
подняться в гостиную, грохнуться в кресло, скорчить жалобную рожу и  с
удивлением  обнаружить   -  ее   скорбное  выражение   совершенно   не
соответствует моему прекрасному самочувствию - даже бальзам Кахара  не
понадобился! Так что  я тут  же заменил  кислую физиономию  лучезарной
улыбкой и наконец-то  огляделся. Обнаружилось,  что по  бокам от  меня
сидят Хейлах  и  Хелви, такие  одинаковые  - хоть  желание  загадывай!
Впрочем, разница все-таки была: лицо Хейлах сохраняло самое  серьезное
выражение, а Хелви уже приготовилась улыбнуться - на всякий случай!  Я
открыл было рот,  чтобы в  очередной раз  сообщить этим  леди, что  их
прекрасные мордашки повергают меня в состояние глубокого шока, а потом
передумал:  в  последнее  время  бедняжкам  и  без  того   приходилось
выслушивать мои многоэтажные  комплименты по нескольку  раз в день,  и
кажется, они не очень-то мне верили...
    - Я все хотел спросить:  как продвигается ваше ученичество у  леди
Сотофы? -  спросил  я.  Во-первых, мне  показалось,  что  разговор  на
какую-нибудь  серьезную   тему   доставит   сестричкам   куда   больше
удовольствия, чем все мои комплименты вместе взятые, а во-вторых,  мне
действительно было интересно.
    - Пока что оно "продвигается" только у нашей умницы. А я оказалась
редкостной тупицей! - весело сообщила Хелви. - Но леди Сотофа говорит,
что это нормально и когда-нибудь пройдет: раз - и все!  Представляешь,
она сказала, что  у нее  самой тоже  ничего не  получалось, когда  она
начала учиться, -  ее, дескать, даже  не хотели принимать  в Орден,  а
потом еще несколько лет  очень жалели, что  все-таки приняли, а  потом
все вдруг у нее стало получаться само собой... Может быть, она  просто
меня утешает?
    - Сомневаюсь, - улыбнулся  я. - Чего леди  Сотофа точно не  станет
делать, так это  кого-то утешать: сама  мысль об этом  вызывает у  нее
глубокое отвращение...
    - Правда? - обрадовалась Хелви.
    - Я всегда говорю  правду, - гордо сказал  я. - Немного подумал  и
добавил: - За исключением тех случаев, когда я просто безбожно вру для
собственного удовольствия! Но  сегодня у  меня не  то настроение...  А
чему она успела вас научить?
    - Извини, Макс, но... -  Хейлах отчаянно покраснела. Кажется,  она
была готова расплакаться. - Леди Сотофа запретила нам разговаривать  о
том, чем мы занимаемся,  - даже с тобой!  Не потому, что это  какая-то
тайна, просто, когда  человек не обладает  большим могуществом, о  нем
нельзя  говорить  вслух:  чудеса  так  боятся  слов,  что  могут  уйти
навсегда...
    - Правильно говорит, - кивнул я.  - Извините, девочки, я мог бы  и
сам сообразить... Но мне стало так интересно!
    - Тебе стало интересно? - удивленно переспросила Хейлах.
    - Ну  да. Иногда  ваша  жизнь кажется  мне такой  таинственной!  -
мечтательно  сказал