акое зрелище  мне
даже казенной мебели не жалко!
    Мелифаро беззаботно рассмеялся, я тоже улыбнулся. К этому  моменту
я уже  успел  выключить  дурацкую  программу  "Макс  обиделся  на  все
человечество", которая  до  сих пор  по  недосмотру валялась  в  самом
дальнем углу  моего  организма и  время  от времени  порывалась  снова
заработать, как в старые добрые времена. Но я позволил себе  маленькую
месть - заодно раз и  навсегда избавился от мучительной  необходимости
выбирать достойную жертву  для операции "грђм".  Жертва сидела  рядом,
она сама просилась в  руки, к тому  же в этом  случае мой поступок  из
дебильного мальчишеского  розыгрыша превращался  почти в  справедливое
возмездие. "Спать, небось, хочешь! - ехидно думал я, незаметно выливая
содержимое припрятанного  под Мантией  Смерти  кувшинчика в  кружку  с
камрой Мелифаро.  - Ну  так хрен  ты  у меня  поспишь! Я  тебе  устрою
веселую жизнь, а  потом посмотрю,  что ты  завтра будешь  придумывать,
чтобы отмазаться от службы!"
    Мне  удалось  сделать  сию  пакость  незаметно:  я  вспомнил   все
магические приемы, которым  успел научиться и  провернул этот трюк  на
"пятерку" - боюсь, что  если бы речь шла  о спасении моей  собственной
жизни, мне  не  удалось  бы  действовать  настолько  безупречно!  Даже
Джуффин, вроде бы, ни  о чем не догадался,  хотя обычно он видит  меня
насквозь. Мелифаро,  тем временем,  рассказывал  ему о  восьми  пустых
квартирах -  допрос соседей  показал, что  ребята уже  давно почти  не
появляются в  своих жилищах  -  и о  девятой квартире,  вернее,  целом
двухэтажном доме на улице Толстяков. Дом тоже оказался пустым, но  там
обнаружилась целая куча следов, не  свежих, к сожалению, а  вчерашних.
Все  следы  принадлежали  колдующей  молодежи  и  вели  прямехонько  в
оранжевый дом на улице Пузырей - все правильно, именно туда они  вчера
и отправились, чтобы как следует повеселиться.
    - Значит, ребята поселились все вместе, - задумчиво  констатировал
Джуффин. -  Уже поняли,  что когда  они рядом,  их сила  возрастает...
Между прочим,  именно  это открытие  и  стало в  свое  время  причиной
возникновения магических Орденов, мальчики.
    Мелифаро вежливо кивал, машинально  прихлебывая камру. Я  сохранял
олимпийское спокойствие: никаких эмоций, никаких внутренних  монологов
типа "Ага, получилось!" Я вел себя так, словно понятия не имею, что за
содержимое в его кружке.
    Мелифаро закончил  рассказ о  девяти  обысках и  двадцати  четырех
допросах свидетелей, не принесших никаких ощутимых результатов, и ушел
домой. Его лицо показалось мне  удивленным, а походка -  неестественно
торопливой, но я  воздержался от восторгов:  все-таки рядом сидел  сэр
Джуффин Халли, Дневное Лицо которого  я только что благополучно  вывел
из строя  как  минимум на  сутки.  Я налил  себе  камры из  кувшина  и
выжидающе уставился на своего шефа.
    - Ну и  как мы будем  жить дальше? -  спросил я. -  Вы уже  что-то
решили?
    - Представь себе, нет, - невозмутимо ответил он. - Подожду Кофу, я
уже послал ему зов. Думаю, ловить этих ребятишек придется именно  ему.
Кофа у нас -  крупнейший в этом прекрасном  Мире специалист по  отлову
сбрендивших магов.  Можно сказать,  что  в свою  бытность  Начальником
Полиции Правого Берега  он только  этим и занимался.  Я посмотрю,  как
пойдет его охота,  а там  - по  обстоятельствам... Так  что ты  вполне
можешь отправиться домой, Макс. Если что-то стрясется, я тебя  вызову.
А если не стрясется - спи себе, сколько влезет!
    - Здорово! - восхитился я. -  Если честно, я не ожидал... Даже  не
надеялся! Думал, теперь мы все  будем в изнеможении бегать по  городу,
пока не покончим с этим грешным делом, так или иначе...
    - Знаешь, сэр Макс,  если честно, мне  никогда не нравился  лозунг
"победа или смерть", - усмехнулся Джуффин. - "Победа, или какая-нибудь
другая победа" - звучит привлекательнее!
    Я восхищенно покачал головой, отпил немного камры, на дорожку - не
так уж  мне и  хотелось,  но если  уж  потрудился налить  себе  полную
кружку, надо сделать хоть один глоток!
    - Вот  жадина! -  уважительно  сказал шеф.  - Уже  домой  человека
отпустили, а он присосался к казенному напитку!
    - Ну  уж и  присосался! -  улыбнулся я.  - Так,  отметился.  Можно
сказать, выполнил свой гражданский долг.
    Я вышел на улицу, с ужасом вспомнил, что летающий пузырь  Буурахри
по-прежнему пребывает  у меня  в пригоршне,  и поспешно  исправил  сие
недоразумение. Послал зов лейтенанту  Апурре, сообщил ему, что  пузырь
вернулся домой, так что очередной нетрезвый полицейский патруль  может
храбро взмывать в  постепенно светлеющее  небо над  Ехо, и  отправился
домой  -  пешком,  поскольку,  когда  еще  у  меня  будет  возможность
прогуляться в лиловых предрассветных сумерках...
    Пройдя  половину  пути,  я  почувствовал,  что  со  мной  творится
неладное. Вообще-то я всегда гордился умением держать свой  слабоумный
организм в  ежовых рукавицах,  но сегодня  у него  были хорошие  шансы
отыграться за  все. Несколько  секунд  я недоверчиво  прислушивался  к
своим  ощущениям,  а  потом  понял.  Эта  скотина,  Мелифаро...  Черт,
все-таки мы  с ним  очень похожи!  Во всяком  случае, мы  оба  обожаем
идиотские шутки над ближними. И вместо мозгов у нас обоих одно и то же
вещество, не совсем подходящее для заполнения черепной коробки. И даже
желание пошутить посещает нас  в одно и то  же время... Одним  словом,
этот гад каким-то образом умудрился напоить меня грђмом. "Налил его  в
мою кружку - так, что ли? - судорожно размышлял я. - Хотя нет, я же не
пил камру в его присутствии. Значит, он налил его в кувшин...  Счастье
еще, что я  выпил всего  один глоток, правда,  хороший такой,  большой
глоток, но всего один!"
    Некоторое время я упрямо шагал в сторону дома. Во-первых, я  такой
старомодный  идиот,  что  порция  возбуждающего  средства  по-прежнему
кажется мне недостаточно романтическим поводом для свидания с  любимой
женщиной. Я предпочитаю  повиноваться зову сердца,  и делайте со  мной
что хотите! А во-вторых, я надеялся, что доставшаяся мне порция  грђма
была ничтожно мала, так что сейчас  вообще все пройдет, и вот тогда  я
смогу сменить  маршрут  и  явиться  к  своей  девушке  в  естественном
состоянии. Ага,  как же!  В какой-то  момент я  понял, что  знаменитые
дыхательные упражнения сэра Лонли-Локли мне больше не помогают, скорее
уж наоборот... И еще я понял,  что так можно и рехнуться. Поэтому  мне
пришлось  отправить  зов  Меламори  и  правдиво  рассказать  ей,   что
случилось. Мне почему-то было ужасно  стыдно - как маленький,  честное
слово! Под  конец я  даже начал  смущенно бормотать  какие-то  нелепые
извинения, в  то время, как ноги уже сами несли меня к ее дому.
    "В любом случае я надеялась, что сегодня утром тебе станет страшно
одному в  большой  и темной  спальне,  - невозмутимо  сказала  она.  -
Поэтому я не буду запираться. Эх ты, жертва роковой страсти!"
    - Здорово, что ты  пришел, Макс. Но  все равно Мелифаро  зарвался.
Шуточки у  него! Ничего,  я  уже привела  в исполнение  отличный  план
мести, - деловито сказала она, встречая меня на пороге.
    Я с трудом понимал, что  она говорит, но как-то умудрялся  держать
себя  в  руках  и  просто  обнимать  ее,  спокойно  стоя  на   пороге.
Обезумевшее тело было  вынуждено смириться и  подождать еще  несколько
минут: я твердо решил, что наше свидание должно быть праздником, а  не
пародией на документальный фильм о сексуальной жизни павианов. Я  даже
нашел в себе силы спросить:
    - Что за план мести такой?
    - Не притворяйся, что тебе интересно, - звонко расхохоталась  она.
- Потом расскажу.
    Если честно,  я  довольно  быстро перестал  думать,  что  Мелифаро
действительно заслуживает  какого-то наказания.  Его дурацкая  выходка
начала казаться мне очаровательной и  своевременной. В глубине души  я
здорово надеялся, что он придерживается того же мнения на мой счет. Но
Меламори была неумолима.
    - Значит так,  - сурово  сообщила она, ненадолго  улизнув от  моих
домогательств. -  Что касается  нашего блистательного  сэра  Мелифаро.
Имей в виду: перед тем, как ты пришел, я отправила ему зов. И сказала,
что хочу  спать, и  вообще  не одобряю  всякие глупости  вроде  грђма,
поэтому тебя к себе не пущу. И  еще я сказала, что ты очень  огорчился
по этому поводу и решил употребить все силы на расправу с виновником.
    - То  есть? -  я был  так ошарашен,  что на  какое-то время  обрел
способность искренне интересоваться хоть чем-то, кроме своей  неземной
страсти.
    Меламори звонко рассмеялась.
    - Не могу сказать, что я  имела в виду нечто конкретное. Я  просто
предупредила его об опасности. Полагаю,  наш храбрый сэр Мелифаро  тут
же сгреб в  охапку жену и  отправился в подвал.  Во всяком случае,  он
сообщил мне, что знает одно хорошее  заклинание, так что в его  подвал
ты вряд ли сможешь зайти. Думаю, они до сих пор там сидят. И еще долго
будут сидеть, потому что... - она тихонько пискнула от удовольствия, -
бедняга Мелифаро искренне считает, что в гневе такое чудовище как  ты,
способно на все!
    - Я действительно способен на все! - согласился я. - И не только в
гневе!
    Но через некоторое время я понял, что не могу наслаждаться жизнью,
пока бедняга Мелифаро вынужден сидеть в подвале. Кроме того, его  жена
явно заслуживала лучшей доли, чем такой сомнительный "рай с милым".  Я
все взвесил, взял себя в  руки, предусмотрительно отвернулся к  стене,
чтобы не отвлекаться, и послал ему зов.
    "Ты - изрядная свинья, дружище, -  начал я и тут же  примирительно
добавил: - впрочем,  я тоже, и  шутки у нас  обоих свинские... Тем  не
менее, я  не собираюсь  штурмовать твою  крепость. Мне  хорошо.  Тебе,
надеюсь, тоже. А если вылезешь из подвала, будет еще лучше."
    "А ты  уверен,  что  не  стоишь под  моей  дверью?"  -  совершенно
серьезно спросил он.
    "Меламори тебя разыграла, - сухо сообщил я. - Делать мне нечего  -
под твоей дверью страдать! Кстати, даже если бы она меня не пустила...
Ты что, действительно думаешь, я бы поперся к тебе домой? Зачем?!"
    "Не знаю, - огрызнулся он. - И знать не хочу!"
    "Слушай, парень, если ты действительно поверил во все эти страсти,
значит все эти годы  ты был знаком  не со мной, а  с кем-то другим,  -
устало сказал  я.  - Ладно,  хочешь  сидеть  в подвале  -  сиди,  дело
хозяйское!"
    "Да не сижу я в подвале! - неожиданно весело отозвался он. -  Хотя
действительно подумывал,  что  там  нам было  бы  спокойнее...  Ладно,
чудовище, я уже понял, что не  такое уж ты великое чудовище, а  теперь
отстань от меня, хорошо? Сказал бы тебе, что я думаю о твоих шуточках,
ну да ладно..."
    "Примерно то  же самое,  что я  о  твоих, -  хмыкнул я.  -  Ладно,
считай, что отстал!"
    Я действительно  от него  отстал,  поскольку Безмолвный  диалог  с
сэром Мелифаро - штука хорошая, но не совсем то, что мне в тот  момент
требовалось...
    А где-то около полудня, когда я понял, что теперь, кажется, вполне
могу заснуть, меня наконец осенило. Я подпрыгнул на месте, словно  под
моим одеялом внезапно обнаружился электрический скат.
    - Если это очередная вспышка жестокой страсти, я, пожалуй, принесу
извинения Мелифаро  и жалобно  попрошусь в  его знаменитый  подвал,  -
сонно пригрозила мне Меламори.
    - Все гораздо хуже, - вздохнул  я. - Грешные Магистры, какой же  я
идиот! Милая, ты связалась с идиотом, прими мои соболезнования!
    - Зато  ты  красивый,  -  флегматично  отозвалась  она.  -  А  что
случилось-то? У тебя очередной преступник в пригоршне сидит? Или  этим
утром ты должен был явиться на какое-нибудь важное совещание? Макс, ты
меня пугаешь: у тебя  такое лицо, словно ты  только что вспомнил,  что
вчера по пьяному делу собственноручно убил Его Величество Гурига!
    - Еще  хуже, -  я  помотал головой,  пытаясь заставить  себя  хоть
как-то соображать. - До меня только что дошло, что этот грешный кувшин
с камрой остался на столе... Почему я раньше не подумал?!
    - Какой кувшин? - удивилась она. Потом поняла и захихикала: -  Это
тот, из которого ты пил? В котором камра с грђмом? Ну ребята влипли!
    Если честно, я не мог присоединиться к ее веселью. В конце  концов
я послал зов Джуффину - а что мне оставалось?!
    "Что  у   нас   творится?"   -  осторожно   спросил   я,   заранее
приготовившись к худшему.
    "А  почему  у   нас  что-то  должно   твориться?"  -   невозмутимо
осведомился он.
    "Потому  что...  -  я  собрался  с  мыслями  и  решил,  что  нужно
рассказывать все как есть, вот только никак не мог сообразить, с  чего
следует начать. - Потому что на вашем столе остался кувшин с камрой."
    "И что? - так  же невозмутимо поинтересовался  шеф. - Ты  боишься,
что я ее выпил, и тебе ничего не осталось?"
    "Именно этого я  и боюсь,  - удрученно признался  я. -  Понимаете,
минувшей ночью мы  с сэром Мелифаро  несколько переутомились. Сошли  с
ума. Заигрались - называйте  как хотите. Пока он  давал вам отчет  обо
всех делах, я бухнул в  его кружку с камрой  порцию грђма. Так что  он
наверное еще  долго не  появится на  службе  - имейте  в виду:  это  я
виноват".
    "Как интересно,  - мечтательно  промурлыкал Джуффин.  - А  мне  он
прислал зов, сказал, что вывихнул ногу, и теперь леди Кенлех лечит его
какими-то травяными компрессами, как это принято среди кочевников, так
что к вечеру с ним все будет в порядке..."
    "Ага, могу представить себе эту "ногу"  и эти "компрессы"! - я  не
удержался от улыбки. - Но все это еще цветочки. Проблема в том, что он
тоже подлил мне грђма..."
    "И теперь  ты тоже  "вывихнул ногу"?  - с  неподдельным  интересом
спросил шеф. - Как вовремя!"
    "Нет, считайте, что только  натер... Так что,  если нужно, я  могу
явиться на службу хоть сейчас, - гордо сообщил я. - Мне повезло... или
наоборот, не повезло!  Одним словом, я  выпил совсем чуть-чуть.  Плохо
другое: этот  гений  скорее всего  добавил  грђм  не в  мою  кружку  -
поскольку в его присутствии я камру не пил - а прямо в кувшин. Мне нет
прощения, Джуффин:  до меня  только сейчас  дошло, что  эту камру  мог
допить кто угодно... - я немного помолчал и осторожно спросил: - А  вы
сами ее не пили?"
    "Я заказал  свежую  сразу после  того,  как ты  ушел,  -  спокойно
ответил Джуффин.  -  Терпеть  не  могу  подогревать  камру,  сваренную
несколько часов  назад.  И терпеть  не  могу допивать  остатки.  Я  же
говорил тебе, что брезглив не в меру?"
    "Уже хорошо!" - обрадовался я.
    "А почему, собственно, ты так за меня волнуешься? - удивился он. -
Если ты сам не можешь справиться с какой-то несчастной порцией грђма и
заняться чем-то  другим,  это еще  не  значит,  что у  меня  могли  бы
возникнуть те же проблемы. Люди все очень разные, знаешь ли... Кстати,
можешь гордиться: тебе удалось меня удивить. Я никогда не  сомневался,
что сэр Мелифаро способен отмочить какую-нибудь глупость в таком роде,
это у них,  можно сказать, семейная  традиция, но от  тебя я  подобной
выходки не ожидал... Впрочем, я даже рад, что вы оба хорошо  проводите
время. Ночка вчера была та еще!"
    "Так вы не сердитесь?" - изумился я.
    "Я тебе не генерал Бубута, чтобы сердиться! - отрезал Джуффин. -
Убивать вас обоих вроде пока не за что, выгонять из Тайного Сыска тоже
рановато, так что можешь расслабиться."
    "Но этот кувшин с камрой,  - я никак не  мог успокоиться. - Вы  из
него не пили, а остальные? У нас же так заведено: человек приходит  на
службу, и тут же начинает обшаривать все кабинеты в поисках  недопитой
камры. Можно подумать, за этим  только в Дом у  Моста и ходим! Как  вы
думаете, никто из ребят не нахлебался грђма?"
    "Знаешь,  что  я  тебе  скажу,  сэр  Макс?  -  неожиданно   строго
откликнулся шеф. - Одно  из двух: или ты  должен был подумать об  этом
сразу же и принять меры: послать мне зов, сказать, чтобы я вылил камру
из этого грешного кувшина, а уже потом бежать на свидание, или -  если
уж тебе  тогда было  плевать на  все  с высокой  башни! -  нечего  так
волноваться сейчас, когда уже поздно что-либо исправлять."
    "А уже поздно?" - совет шефа был чудо как хорош, но честно говоря,
сейчас я был в очень плохой форме и не мог им воспользоваться.
    "В любом случае, кувшин уже пуст, - невозмутимо сообщил Джуффин. -
Поэтому просто закрой глаза и постарайся заснуть. Угрохаешь  несколько
часов своей  жизни  на  просмотр каких-нибудь  глупых  снов  -  ничего
страшного, с кем не бывает!  Все равно сейчас ты  больше ни на что  не
годишься. Приходи вечером, тогда и поговорим обо всем".
    "Но..." - начал было я.
    "Никаких  "но",  -  решительно   прервал  меня  Джуффин.  -   Все,
несравненный сэр Макс, не мешай мне работать. Отбой!"
    -  Наш  шеф  ведет  себя  так,  как  будто  ничего  особенного  не
случилось, - удивленно сообщил я Меламори.
    Она  не  ответила:  уснула,  пока  мы  с  Джуффином  трепались.  Я
завистливо на  нее покосился  и удрученно  подумал, что  я-то  теперь,
небось, до  ночи  глаз  не  сомкну.  Но  я  себя  недооценивал:  глаза
сомкнулись как миленькие, а  когда они снова разомкнулись,  оказалось,
что дело уже близится к вечеру. За распахнутым окном по-прежнему  было
светло, но  солнце  уже  спряталось  за  верхушками  высоких  деревьев
вахари, а воздух холодил кожу, как мятная зубная паста. Меламори рядом
не было. Я  печально подумал,  что она  успела преисполниться  чувства
ответственности за все происходящее под этим чудесным светлым небом  и
удрать на службу, но она тут  же вошла в спальню: немного хмурая,  как
любой, только  что  проснувшийся  человек,  с  мокрыми  после  купания
волосами, но уже тщательно одетая.
    - Ой как хорошо! - искренне сказал  я. - А я-то думал, что ты  уже
улизнула в Дом у Моста!
    - Не успела.  Мы с  тобой проспали  до вечерних  газет, Макс:  под
окнами моей гостиной  только что орал  газетчик, пришлось выглянуть  и
купить у  него одну,  чтобы отвязался.  Так что  у тебя  будет  свежая
газета - насколько я знаю, ты предпочитаешь хрустеть "Суетой Ехо"  под
камру, вместо печенья, - она улыбнулась и покачала головой. - Подумать
только: на нас висит нераскрытое дело,  а мы ведем себя, словно  вдруг
получили несколько Дней Свободы от забот кряду!
    - Примерно  так оно  и есть,  -  кивнул я.  - Да  здравствуют  сэр
Мелифаро, грђм и  любовь... а  также несравненный  сэр Джуффин  Халли,
который искренне  полагает  сие сочетание  уважительной  причиной  для
прогула!
    - С другой стороны,  у шефа просто не  было выхода! -  рассмеялась
она. -  Ладно,  гулять  так  гулять: лично  я  собираюсь  как  следует
позавтракать, а уже потом  ехать в Дом  у Моста. Я  уже послала зов  в
"Душистые Хрестики" - это новая забегаловка в трех кварталах отсюда. У
них там настоящая  гугландская деревенская кухня,  простая и  милая...
Составишь мне компанию?
    - Как скажешь - так  и будет! - кивнул  я. - Со мной  договориться
легче легкого!
    Через несколько минут  я уселся за  стол в ее  гостиной, мокрый  и
взъерошенный после торопливого умывания.
    - Твоя  газета,  счастливчик!  -  торжественно  сказала  Меламори,
протягивая мне вечерний выпуск "Суеты Ехо", теплый, как пряные булочки
из Леапоньи, поверх которых он лежал.
    - Думаешь, я предпочту этот бульварный листок неторопливой  беседе
с тобой? - возмутился я.
    - Ну пожалуйста,  Макс! - с  улыбкой сказала она.  - Я очень  хочу
узнать, как это бывает у "нормальных людей"?
    - Что именно? - опешил я.
    -  Мои   замужние  подружки   все  наперебой   жалуются,  что   их
возлюбленные утыкаются  в  газету  за  завтраком  вместо  того,  чтобы
слушать их болтовню, - Меламори комично наморщила нос, подмигнула  мне
и добавила:  - Поскольку  у меня,  хвала Магистрам,  никогда не  будет
"нормального мужа", который утыкается в газету, и все такое... имею  я
право раз в жизни попробовать: как это бывает?
    - Имеешь, - рассмеялся  я. - Но