анам пришлось  даже хуже,  чем сейчас:  в те  времена
почти не было  опытных знахарей,  которые умели лечить  эту заразу,  -
только сам Мохнатый, его старшая дочь и несколько заезжих эльфов. Люди
в страхе бежали из новой столицы, но смерть находила их и по дороге...
На третий день Халла Махун появился на пороге убежища леди  Анавуай-ны
и  собственноручно  пресек  ее  земное  существование.  Ему   пришлось
придушить старуху,  поскольку никакое  оружие  не могло  причинить  ей
вред, но руки Мохнатого оказались вполне подходящим инструментом... На
следующий день 6 Ехо все еще умирали люди - но только те, кто  заболел
раньше. Новых больных не было.  Через несколько дней всем стало  ясно,
что беда миновала. Горожане похоронили своих мертвых, вписали еще одну
страницу в объемистую  летопись подвигов своего  Короля и  постарались
как можно  скорее забыть  о  леди Анавуайне  и ее  проклятии.  Правда,
впоследствии им еще не раз  пришлось о ней вспомнить: любое  проклятие
можно разбудить, было бы желание! Это даже практичнее, чем  изобретать
свое собственное... Но  если умрет  тот, кто  его разбудил,  проклятие
опять уснет. Ты все уяснил, коллега?"
    "Да,  -  с  облегчением  ответил  я.  -  Значит,  если  мы  кокнем
Угурбадо..."
    "Что вы с ним сделаете?" - заинтересованно переспросил Махи.
    "Кокнем, - гордо повторил я. -  То есть убьем... Правда, сэр  Маба
Калох давеча прочитал нам с Джуффином довольно туманную лекцию,  смысл
которой сводился к тому, что  Угурбадо вполне бессмертен... Но с  этим
мы, наверное, справимся!"
    "Не сомневаюсь, - согласился Махи. - Тебе очень хочется  оказаться
в прежнем Ехо, правда?"
    "Именно этого  мне и  хочется  больше всего  на свете",  -  честно
признался я.
    "Могу тебя понять, - неожиданно сказал Махи. - Со мной было то  же
самое, когда  я  оказался на  развалинах  Кеттари, и  я  очень  дорого
заплатил, чтобы вернуть хоть что-то...  Впрочем, я ни разу не  пожалел
об  этом  решении!  Мы  смешно  устроены:  некоторые  привязываются  к
собственной личности, некоторые - к другим людям, некоторые - к вещам,
некоторые -  к  месту... Судя  по  всему,  мы с  тобой  принадлежим  к
последней категории".
    "Боюсь, что  я одинаково  легко привязываюсь  ко всему,  о чем  вы
сказали", - сокрушенно признался я.
    "Ты еще ничего о себе не знаешь, коллега, - мягко возразил  Махи.-
Впрочем, в данный момент это не так уж важно... Ладно, можешь  сказать
мне спасибо и попрощаться. Кажется, у тебя куча дел".
    "Ваша правда, - согласился я. - У меня действительно куча дел... и
я действительно должен
    сказать вам спасибо. Честно говоря, хотелось бы сделать больше!"
    "Успеется, коллега. Жизнь -  штука длинная", - равнодушно  заметил
Махи.
    На этом наша беседа и закончилась.  Я чуть не умер от  облегчения:
все-таки  невыносимая  тяжесть,   которая  наваливается  на   безумца,
решившего перекинуться парой-тройкой Безмолвных словечек с сэром  Махи
Аинти, - не самое приятное  переживание! Я с наслаждением  прислонился
затылком к  шероховатому стволу  -  это каким-то'образом  помогло  мне
почувствовать себя по-настоящему  живым. Потом  я поднялся  и пошел  в
дом: кажется, у меня  были хорошие новости,  специально для ушей  сэра
Джуффина Халли... Во всяком случае, у меня были хоть какие-то новости,
а это дорогого стоит!
    -  Вот  теперь   твое  лицо  опять   похоже  на  человеческое,   -
одобрительно сказал  Джуффин. -  Кажется, этот  хитрец Махи  умудрился
здорово поднять тебе настроение!
    - Надеюсь, что сейчас я сделаю то же самое для вас, - улыбнулся я.
- Махи совершенно уверен, что, если мы убьем Угурбадо, эпидемия тут же
закончится.
    - Почему он  так считает?  - Брови моего  шефа удивленно  поползли
вверх.
    - Ну, если я правильно его понял, это что-то вроде закона природы,
с которым не поспоришь.  - Я пожал плечами.  - Во всяком случае,  Махи
рассказал мне  о трм,  как король  Халла Махун  Мохнатый доказал  это,
собственноручно убив леди Анавуайну во время самой первой  эпидемии...
Вы знаете эту историю?
    - Впервые слышу.  Это же  было Магистры знают  когда! О  событиях,
происходивших  в  те  времена,  нет  почти  никаких  сведений,  только
невнятные легенды, больше похожие на  сказки... Но если Махи  говорит,
значит, так оно  и есть. Ему  виднее. Если однажды  выяснится, что  он
лично присутствовал  на коронации  Халлы Мохнатого,  я даже  не  стану
делать вид, что мне трудно в это поверить...
    - Да и я тоже, пожалуй... - согласился я. - Ладно, в любом  случае
нам следует  взять пример  с  Халлы Мохнатого  и проверить  теорию  на
практике... Кстати,  а  почему  этот  самый  Халла  Махун  был  именно
мохнатым, а не каким-нибудь еще?
    - Понятия  не  имею,  - удивленно  сказал  Джуффин.  Потом  ехидно
заулыбался: Наверное, у него были такие же проблемы с прической, как у
тебя!
    - А что, у меня проблемы с прической? - Я провел рукой по волосам,
внутренне содрогнулся и попытался связать непослушные патлы в какое-то
подобие хвоста.  Джуффин с  нескрываемым интересом  наблюдал за  моими
мучениями.
    - Ладно уж, красавчик,  можешь считать, что  теперь на тебя  можно
смотреть без  особого отвращения!  - великодушно  заявил он.  -  Лучше
съешь что-нибудь  и заодно  расскажи мне,  как ты  себе  представляешь
убиение сэра Угурбадо? Давеча  у тебя была  отличная идея: послать  за
его головой мертвеца...
    - Вот именно. По крайней мере, в городе полным-полно кандидатов на
должность палача! - усмехнулся я.- Даже несколько больше, чем хотелось
бы...
    - Ты имеешь в виду умирающих? - поморщился Джуффин. -  Сомневаюсь,
что этого будет достаточно: все-таки они еще живы...
    - Нет,  я имею  в виду  тех,  кто уже  умер. Эти  жуткие  скелеты,
которые валяются на улицах, - мрачно объяснил я.
    - Скелеты?  Ну  ты  даешь,  парень! -  Шеф  посмотрел  на  меня  с
нескрываемым восхищением  -  это  вполне  стоило  публичного  вручения
дюжины Нобелевских  премий, но  в  данный момент  у  меня было  не  то
настроение, чтобы наслаждаться триумфом:  сейчас меня занимали  совсем
другие вещи... Я давно заметил,  что всякие замечательные события,  на
сладкие мечты о которых было  угроблено немало драгоценных часов  моей
жизни, происходят  со мной  именно в  тот момент,  когда я  совершенно
неспособен их оценить!
    - Вы сможете их оживить? - с надеждой спросил я. - Ну хотя бы так,
как оживляли мертвецов для допроса?
    - Смогу,  почему бы  и нет,  - кивнул  Джуффин. -  Правда, на  это
придется убить кучу времени:  дюжину часов как  минимум. Но дело  того
стоит... Подожди, Макс,  а что  потом? Ты собираешься  провести их  на
Темную Сторону?
    - Собираюсь,  -  угрюмо подтвердил  я.  - Нет  ничего  лучше,  чем
приятная прогулка в хорошей компании... С  другой стороны - а что  еще
делать?
    - Собственно говоря, почему бы и нет, - задумчиво согласился шеф.-
На Темной  Стороне  тебе все  удается...  Ладно, сейчас  я  пошлю  зов
лейтенанту Апурре,  пусть отправит  кого-нибудь из  своих  подчиненных
проехаться по городу и собрать для нас дюжину-другую крепких скелетов.

    - Да, кстати, о Городской Полиции... Как поживает генерал  Бубута?
- спросил  я.  В  подобных  обстоятельствах  не  следует  пренебрегать
возможностью лишний раз улыбнуться! Впрочем, на этот раз у меня ничего
не получилось.
    - Бубута заболел  в первый же  день, - вздохнул  Джуффин. -  Такие
здоровенные дядьки почему-то всегда сдаются первыми... Разумеется, его
тут же  вылечили -  как-никак  Генерал Полиции,  большая шишка!  -  но
страху он натерпелся  на всю  оставшуюся жизнь...  Теперь сидит  дома,
приходит в себя, на улицу не  высовывается - честно говоря, ему  можно
только позавидовать!
    - Можно, - согласился я. - Но поскольку нам с вами такой кайф  все
равно не светит... Может  быть, пока вы  будете оживлять мертвых,  мне
стоит прогуляться по городу, вылечить еще несколько дюжин их товарищей
по несчастью? Хоть какая-то польза...
    -  А  что,   прогуляйся,  -  согласился   Джуффин.  -  Только   не
переусердствуй, ладно? Завтра ты должен быть в очень хорошей форме. По
моим расчетам, где-то в полдень  у меня все будет готово...  Получится
довольно глупо, если мы потеряем еще полдня.
    - Ладно, вы меня убедили: я  не буду увлекаться добрыми делами,  -
пообещал я. Потом спрятал растрепанные волосы под тюрбан, закутался  в
Мантию Смерти, залпом допил остывшую камру и направился к выходу.
    - Смотри, не больше трех дюжин, сэр Макс! - строго сказал мой шеф.
- И не забывай о своей привычке спать несколько часов кряду!  Надеюсь,
на рассвете ты уже будешь украшать этот дом своим присутствием.
    - Из  вас  мог  бы  получиться отличный  отец  семейства,  сэр!  -
рассмеялся я.  - У  меня такое  впечатление, что,  если я  вернусь  на
полчаса позже, вы непременно поставите меня в угол!
    -  Могу  и  поставить,  -  гордо  сказал  Джуффин.  И  тут  же   с
любопытством спросил: - А зачем ставить кого-то в угол, Макс? Что, это
какой-то магический ритуал твоей родины?
    - Что-то в  этом роде!  - прыснул я.  - Считается,  что с  помощью
этого ритуала любое непокорное человеческое существо становится  более
сговорчивым... Только он не работает, я сам проверял!
    - Может  быть, этот  ритуал снова  обретет силу  вблизи от  Сердца
Мира? Ты же знаешь, так  часто бывает...- совершенно серьезно  заметил
Джуффин. На этой оптимистической ноте я и покинул его гостиную.
    Поездка на амобилере по ночному городу оказалась похожей на сон  -
скорее просто странный, чем кошмарный. Я не узнавал улицы Ехо: на моей
памяти  они   всегда  были   озарены   оранжевым  светом   фонарей   и
разноцветными квадратиками сияющих  окон, а  сейчас крошечные  камешки
мозаичных мостовых тускло мерцали в  зеленоватом свете полной луны.  А
когда  я  поднял  голову  и  увидел  фантастические  очертания  пузыря
Буурахри, медленно  проплывающего над  остроконечными крышами  Старого
Города,  происходящее   окончательно   перестало   быть   похожим   на
реальность.  Потом  я  вспомнил,   что  на  борту  этого   диковинного
летательного аппарата должен  находиться сэр  Кофа Йох,  и послал  ему
зов.
    "Это вы маячите у меня над головой, Кофа?"
    "Маячу понемножку,  есть такое  дело, -  согласился он.  - А  я-то
думаю: что за безумец решил покататься на амобилере по ночному городу?
Вроде  бы   обстоятельства   не   способствуют   такой   романтической
прогулке..."
    "Ну почему! Они очень даже  способствуют, - усмехнулся я. -  Кофа,
Джуффин сказал мне, что вы патрулируете город. Может быть, вы  знаете,
где сшиваются мои потенциальные пациенты?"
    "Поезжай к Воротам Трех Мостов, мы  как раз оттуда. - Кофа тут  же
перешел на деловой тон: - Прямо напротив ворот стоит новый двухэтажный
дом -  знаешь,  с  такой смешной  красной  остроконечной  крышей,  под
старину. В  этот  дом  недавно зашел  парень  из  Семилистника,  чтобы
вылечить очередного  счастливчика, а  на  углу топчется  около  дюжины
больных - на ребят смотреть тошно! Но кажется, они что-то затевают.  Я
уже вызвал туда ребят из полиции, но ты наверняка приедешь раньше..."
    "Ладно, тогда я поехал, - отозвался я. - До встречи, Кофа".
    "До  встречи,  мальчик,  -  согласился  он  и,  немного  помолчав,
добавил: - Хотел бы я, чтобы эта встреча состоялась в "Обжоре" и чтобы
старушка Жижинда суетилась за стойкой..."
    "Кофа, я сейчас заплачу, так что лучше не надо! - жалобно попросил
я. - А она жива, наша мадам Жижинда, вы не в курсе?"
    "Во всяком случае, она еще не присылала зов в Иафах. А если она не
просила о помощи, значит, пока не заболела. Так что у нас с тобой есть
шанс еще когда-нибудь попробовать ее знаменитый горячий паштет..." - с
надеждой ответил Кофа.
    Через несколько  минут  я уже  был  у  Ворот Трех  Мостов  и  лихо
притормозил в нескольких шагах от небольшой кучки обреченных на смерть
горожан -  впрочем, это  зрелище  не было  таким уж  ужасным:  темнота
великодушно избавила меня от жутких подробностей. Я не стал предварять
свои действия  вступительной  лекцией,  а  просто  защелкал  пальцами.
Маленькие шаровые молнии с едва слышным потрескиванием растворялись  в
изуродованных телах.  Мои  пациенты  один  за  другим  усаживались  на
тротуар, что-то покорно бормотали -  я не очень-то прислушивался к  их
выступлениям, какая разница! Через несколько  минут я покончил с  этим
фейерверком и  приказал  своим верным  рабам  немедленно  выздороветь.
Убедившись,  что  это  опять  сработало,  я  с  облегчением  отдал  им
последний приказ:  освободиться от  моей власти,  а потом  посоветовал
совершенно ошеломленным, но счастливым  людям отправляться по домам  и
постараться спокойно дожить до конца этого кошмара. Потом я взялся  за
рычаг амобилера и пулей  сорвался с места: меньше  всего на свете  мне
сейчас хотелось услышать  дюжину "спасибо".  Что я мог  им ответить  -
"пожалуйста", что ли?!
    "Кофа, у вас есть еще что-нибудь на примете?" - Я снова связался с
ним, поскольку  решил,  что  гораздо  разумнее  снова  воспользоваться
информацией нашего воздушного патруля, чем носиться по темным улицам в
поисках очередного пациента.
    "На Гребне Ехо,  как раз напротив  моего дома, собралась  довольно
большая толпа, - тут  же сообщил Кофа. -  Они стоят там уже  несколько
часов, но это не засада. Время от времени кто-нибудь из них прыгает  в
воду, остальные смотрят... Кажется, они просто пытаются умереть как-то
иначе".
    "Их можно понять, - мрачно отозвался я. - Ладно, я туда еду".
    Толпа на  мосту  была  куда  больше,  чем  мне  бы  хотелось:  там
собралось около пяти дюжин человек.  Я уже немного потрудился у  Ворот
Трех Мостов, так что моего  скромного могущества теперь могло  хватить
на то, чтобы вылечить еще две  дюжины больных, в крайнем случае три  -
это если махнуть рукой на прощальное напутствие сэра Джуффина!
    "Ладно, сначала заброшу пару  дюжин Смертных Шаров  - на кого  бог
пошлет! - а  там видно будет!"  - легкомысленно подумал  я и  проворно
защелкал пальцами. В конце  концов я пошел  на компромисс: выпустил  в
ошалевшую от неожиданности толпу  умирающих не две и  не три, а  ровно
две с половиной дюжины Смертных Шаров - очень на меня похоже, даже моя
мама в таких  случаях неодобрительно  качала головой  и говорила:  "Не
вашим, не  нашим",  -  в глубине  души  я  и сам  всегда  разделял  ее
неодобрение, но против природы не попрешь!
    - Я хочу, чтобы вы выздоровели, - устало сказал я своим  случайным
пациентам. А потом добавил: - И  еще я хочу, чтобы вы освободились  от
моей власти.
    После этих  слов  я в  изнеможении  откинулся на  спинку  сиденья.
Кажется, я  все-таки немного  переборщил  с этими  грешными  Смертными
Шарами, оставалось  надеяться, что  несколько  часов сна  и  очередная
порция бальзама  Кахара  приведут  меня  в  порядок...  Но  дело  было
сделано: мои пациенты уже поднимались на ноги, растерянно оглядывались
по сторонам, - одним словом, все как положено.
    - Что с нами случилось? - изумленно спросил один из них.
    - Случилось так, что я вас вылечил, - улыбнулся я.
    - А нас? - требовательно спросил еще один голос из темноты. И  тут
до меня дошло,  что я  совершил ужасную  ошибку: мне  с самого  начала
следовало подумать о том,  что будут чувствовать остальные  умирающие,
когда поймут, что спасение было так  близко, но не для них... и  самое
главное: какие меры эти невезучие  решат предпринять, узнав, что я  не
смогу их вылечить! Я судорожно  соображал, как быть. В первую  очередь
следовало позаботиться  о том,  чтобы те  люди, которых  я только  что
вернул к жизни, спокойно разошлись по домам. Сэр Шурф Лонли-Локли дело
говорил:  если   уж  знахарь   спас  чью-то   жизнь,  на   нем   лежит
ответственность за  этого  человека.  Я по-прежнему  не  видел  в  его
утверждении никакой  логики, но  есть вещи,  с которыми  просто  сразу
соглашаешься, не требуя доказательств, - не знаю уж почему...
    - А за  вас я  примусь через  несколько минут.  Мне нужно  немного
отдохнуть и  покурить. -  Я приложил  максимальные усилия,  чтобы  мой
голос звучал уверенно  и невозмутимо, потом  демонстративно извлек  из
кармана Мантии  Смерти  сигарету.  Что-что,  а  идея  насчет  перекура
показалась  мне  как  нельзя  более  своевременной!  -  Между  прочим,
господа, всем, кто уже в порядке, лучше отправиться домой, -  небрежно
заметил я. -  Вам опасно  находиться поблизости, когда  я буду  лечить
остальных... Но гулять по Ехо сейчас тоже довольно опасно. Пожалуй,  я
вызову сюда наряд полиции: ребята развезут вас по домам.
    Несколько человек заверили меня, что живут поблизости и  доберутся
домой самостоятельно. Я кивнул, и они растворились в темноте: кажется,
им не очень-то хотелось оставаться в компании своих недавних товарищей
по несчастью. Вообще-то я мог их понять... Остальные подошли поближе и
столпились вокруг моего амобилера.
    Я послал зов сэру Кофе и  вкратце описал ему обстановку. Он  понял
все с полуслова.
    "Полицейские  будут  у  вас  через  пару  минут:  наряд  из   трех
амобилеров как раз сшивается возле  твоей старой квартиры, это  совсем
рядом, так  что  жди, -  тут  же отозвался  он.  - Они  заберут  твоих
пациентов и  развезут  их  по  домам,  никаких  проблем...  А  что  ты
собираешься делать с остальными?"
    "Вылечить их я сейчас  не могу, это  точно, - удрученно  признался
я.- Я и так едва жив... Наверное, всем будет лучше, если они  поскорее
умрут, да?"
    "Да, -  согласился Кофа.-  Подожди,  но в  таком случае  тебе  же,
наверное, нужна помощь?"
    "Вот именно. Я  же, в сущности,  довольно дерьмовый убийца:  разве
что ядом могу плюнуть,  но их здесь больше  двух дюжин... Может  быть,
мне следовало вызвать на подмогу сэра Шурфа?"
    "Сэр Шурф сейчас находится  у себя дома  и пытается вылечить  свою
жену, -  мрачно  сообщил  Кофа.-  Хотелось бы  надеяться,  что  он  не
опоздал... Сегодня я окончательно понял, что этот сумасшедший парень -
самое  дисциплинированное   существо   во   Вселенной.   Можешь   себе
представить, он  честно угробил  полдня,  чтобы добиться  аудиенции  у
Магистра Нуфлина  и  получить  официальное  разрешение  на  применение
Недозволенной магии, - я даже не знаю, плакать мне по этому поводу или
смеяться! Все, кто способен лечить анавуайну, начали со своих родных и
друзей, не утруждая себя попытками узнать, что думает по этому  поводу
Великий Магистр  Нуфлин Мони  Мах, и  только наш  Шурф почему-то  счел
своим долгом не переступать через закон... Ладно, сейчас я сам к  тебе
присоединюсь! Ты же знаешь,  я тоже могу  быть неплохим убийцей,  если
очень припечет. Только тебе придется немного затянуть паузу: мы сейчас
как раз  пролетаем  над  Воротами  Кагги Ла-муха,  а  это  не  ближний
свет..."
    "Ладно, я постараюсь", - уныло пообещал я.
    Из темноты вынырнул первый из четырех обещанных Кофой  полицейских
амобилеров. Через несколько минут я с облегчением смотрел вслед  своим
недавним пациентам:  они ехали  домой под  надежной охраной  Городской
Полиции, и  я  здорово  надеялся,  что  они  никогда  не  узнают,  чем
закончилась эта история...  Кто-то осторожно  взял меня  за локоть,  я
вздрогнул и  обернулся. На  меня  смотрели отчаянные  глаза  невысокой
темноволосой леди. Ее лицо все еще оставалось нормальным  человеческим
лицом  -  на  мой  вкус,  довольно  привлекательным,  -  и  с   рукой,
вцепившейся в мой  локоть, все  было в полном  порядке, но  неопрятные
мокрые пятна на ее белом лоохи не оставляли сомнений: эта женщина была
больна так  же, как  и все  остальные -  те, кто  неподвижно стоял  на
мосту, доверчиво  ожидая,  пока  я  докурю  и  наконец-то  займусь  их
исцелением, как и обещал...
    - Сэр Макс, -  шепотом сказала она, отпуская  мой локоть, -  прошу
вас, скажите правду: вы же не собираетесь нас лечить, правда?
    Окурок вывалился из моей дрожащей  руки. Я изумленно устави