ной Соединенного Королевства!..  Но
в последнее мгновение его талисман передумал и снова стал  прозрачным,
а Бубута сел на пол. Я уже думал, он сейчас в обморок грохнется!
    - Я сейчас сам в обморок  грохнусь! - простонал я, тихо хрюкая  от
смеха. Не могу сказать, что  история про Бубуту была самой  остроумной
шуткой всех времен и народов, но я никак не мог успокоиться.  Наверное
мне просто требовалась хорошая разрядка.
    Весь день  я слонялся  по нашей  половине Управления  с  ошалевшей
рожей: на  меня  то и  дело  обрушивались все  новые  воспоминания  об
очередном  эпизоде  моих  -  вернее,  наших  с  Друппи  -  невероятных
похождениях.  Мои  коллеги  по  мере   сил  отвлекали  меня  от   этих
экзистенциальных переживаний. У  них неплохо  получалось, поэтому  моя
горемычная крыша  осталась при  мне -  а  больше от  нее ничего  и  не
требовалось. Время от времени  в распахнутые окна Управления  долетали
крики  газетчиков.   Ребята  наперебой   предлагали  жителям   столицы
ознакомиться с новыми подробностями появления мертвого Йонги Мелихаиса
среди живых. Я был уверен, что эта история начнет надоедать  горожанам
не раньше, чем через  дюжину дней - впрочем,  к тому времени  дотошный
сэр Рогро раскопает  еще какую-нибудь пикантную  подробность, так  что
тема проживет до конца года...
    Потом меня закружила череда  дней, переполненных мелкими  текущими
делами, спринтерскими пробежками по трактирам и неторопливой болтовней
с сэром  Шурфом, который  поставил  перед собой  труднодостижимую,  но
благородную цель привести  в порядок  мои потрепанные  нервы. Эти  дни
имели  одно  совершенно  неоспоримое   достоинство:  они  были   очень
обыкновенными,  хлопотными  и  скучноватыми  -  именно  то,  что   мне
требовалось! Постепенно мне начало  казаться, что история с  мемуарами
Йонги окончательно ушла в прошлое - по крайней мере, для меня...
    Однажды, незадолго до  заката меня настиг  зов, больше похожий  на
тихий шепот  в  темноте, чем  на  привычную Безмолвную  речь:  "я  так
понимаю, что нам с тобой давно пора немножечко побеседовать, мальчик!"
- так  тихо и  вкрадчиво  мог говорить  только один  человек,  Великий
Магистр Нуфлин Мони Мах, и я  вздрогнул всем телом, узнав его. У  меня
было глупое чувство, как  будто меня поймали на  горячем - я сразу  же
вспомнил собрание "масонов" в моей гостиной и почему-то решил, что сэр
Нуфлин решил вытрясти из меня всю правду об этом историческом событии:
имена, адреса,  пароли, явки  и прочую  чушь, как  в плохом  кино  про
подпольщиков.  Думаю,  он  получил  огромное  удовольствие  от   моего
замешательства.
    "Не хипеши, сэр  Макс, - насмешливо  сказал он, -  мне всего-то  и
нужно шепнуть тебе пару дюжин  слов. Приезжай к Явным Воротам  Иафаха,
прямо сейчас - чего тянуть!"
    Через секунду  я уже  был в  кабинете Джуффина:  стоял на  пороге,
вращал глазами, жестикулировал и  вещал что-то совершенно  несуразное,
да еще и не вслух, а при помощи Безмолвной Речи, с которой у меня и  в
менее стрессовой ситуации не совсем ладно.
    - Сэр Шурф может поставить крест на своей дыхательной  гимнастике,
- спокойно заметил  Джуффин, -  нет штуки более  бесполезной, судя  по
твоему состоянию... Ну и по какому поводу ты так возбудился, душа моя?
Если Нуфлин жаждет  с тобой  пообщаться -  на здоровье!  Даже если  ты
вывалишь  на  него  всю  имеющуюся  у  тебя  информацию  о  хобби  Его
Величества Гурига,  ничего  нового  он не  узнает,  я  тебя  уверяю...
Впрочем, это не значит, что ты действительно должен ему исповедоваться
- обойдется!
    - Так что мне делать - ехать, что ли? - растерянно спросил я.
    - Ну да, - с энтузиазмом кивнул Джуффин. - Вернешься,  расскажешь.
Мне ужасно интересно!
    - Думаете, вернусь? - С сомнением спросил я.
    - Все, сэр  Макс, ты  меня убедил! -  вздохнул мой  шеф. -  Больше
никаких путешествий  через Хумгат,  никаких превращений  - по  крайней
мере, в ближайшую дюжину лет. Все эти чудеса слишком пагубно действуют
на твой интеллект, и без того не слишком могучий!
    - Думаете, вы меня пристыдили? - гордо спросил я. - Ни фига! Ловлю
вас на слове. Никаких путешествий через Хумгат и никаких превращений -
именно так и я представляю себе настоящее человеческое счастье.
    - Все, брысь отсюда, горе мое! - решительно сказал Джуффин. - А то
Нуфлин, чего доброго решит, что  ты от него прячешься, и  окончательно
возгордится.
    И я поехал в  Иафах - а что  мне оставалось? Молчаливый человек  в
форменном бело-голубом лоохи встретил меня у ворот и проводил к своему
шефу. Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал меня  в
темном просторном зале.
    - Ты таки да быстро ездишь, мальчик, - одобрительно сказал он, - я
ждал тебя через  четверть часа,  не раньше.  Тем лучше:  я никогда  не
любил ждать... -  Нуфлин внимательно оглядел  меня с ног  до головы  и
неожиданно рассмеялся тихим шелестящим смехом.
    - И чего ты так переполошился? - спросил он. - Думаешь, мы с  этим
хитрым кеттарийцем, твоим начальником, без тебя не разберемся, кто  из
нас кому  сколько  должен?  Ну  так  ты  сильно  ошибаешься:  мы  таки
разберемся. Можно сказать, уже разобрались. Если молодой Король  хочет
немного  поиграть  в  заговорщика,  я  не  против:  чем  бы  дитя   не
тешилось... Я тебя потому  и позвал. Хочу,  чтобы ты передал  гостинец
вашему приятелю, сыну моего покойного друга.
    - Это кому? - удивленно спросил я.
    - Как  это -  кому?!  Нашему Королю,  кому  же еще,  -  усмехнулся
Нуфлин. - Ты не  поверишь, но его папа,  Гуриг VII, действительно  был
моим хорошим другом - наверное, самым последним. Я уже слишком старый,
чтобы заводить новых друзей, да и ни к чему это мне... Ладно, пошли ко
мне в кабинет. Это здесь, рядом...
    Он  сделал  несколько  шагов  в  темноту  и  распахнул   маленькую
неприметную дверь.  За дверью  обнаружилась  комната, в  которой  было
почти так же темно,  как и в зале,  она освещалась только  голубоватым
сиянием крошечного светильника в самом дальнем углу - впрочем, у нас в
Угуланде, жители которого  обладают врожденной  способностью видеть  в
темноте, такие  сумерки в  жилом помещении  - довольно  обычное  дело.
Комната  была  загромождена  многочисленными  шкафами,  шкафчиками   и
карликовыми пародиями на шкафы. Имелись здесь также сундуки,  тумбочки
и просто коробки - при этом в  комнате не было ни кресел, ни  стульев,
ни столов - а ведь Магистр Нуфлин назвал эту комнату "кабинетом", а не
"кладовой"... Потом я поднял голову  и обалдел: кресло здесь  все-таки
было, просто  оно  стояло не  на  полу, а  на  потолке -  пустячок,  а
приятно!
    - Ну, и чему  ты удивляешься? - ворчливо  спросил Нуфлин. - Да,  я
люблю отдыхать именно  в этом  кресле. Каждый человек  имеет право  на
свои маленькие  капризы... Кроме  того, на  полу его  попросту  некуда
ставить!
    - Это правда, - растерянно подтвердил я.
    Магистр Нуфлин,  тем временем,  с  видимым усилием  поднял  крышку
одного из сундуков и долго там рылся. Наконец его поиски  благополучно
завершились, и он протянул мне маленький блестящий предмет.
    - На,  передай  этому  смешному  мальчику,  нашему  Королю.  Пусть
порадуется!
    Последняя фраза  прозвучала  так,  будто Нуфлин  хотел  сказать  :
"пусть подавится", - впрочем, может быть он действительно именно так и
сказал... Я  растерянно  разглядывал  предмет  -  это  была  маленькая
десертная ложечка из светлого драгоценного металла. Ну да, конечно, та
самая ложка,  которую  Магистр Нуфлин  спер  с королевского  стола  на
глазах у маленького Гурига - вот уж воистину эпохальное событие!
    - А почему?.. - нерешительно начал  я и тут же заткнулся: куда  уж
мне с моими идиотскими вопросами!
    - Ну подумай, как мы оба будем выглядеть, если я сам отдам ему эту
грешную ложку! - усмехнулся Нуфлин. - Между прочим, могу сказать  тебе
по секрету: я взял  эту ложку не для  того, чтобы разбогатеть,  можешь
мне поверить!
    - Да я и не сомневаюсь,  - я пожал плечами, - невелико  богатство!
Наверное, вам  был нужен  какой-нибудь талисман,  или что-то  в  таком
духе...
    - Ну что ты! - он укоризненно покачал головой. - Такими глупостями
я не занимаюсь... Просто это так забавно: незаметно унести  что-нибудь
в рукаве - так,  чтобы никто не  заметил - и  никакой магии, иначе  не
получишь удовольствия!
    Мне оставалось только озадаченно  качать головой: вот так  живешь,
живешь на свете, и вдруг узнаешь великую тайну Магистра Нуфлина - кому
скажешь, не поверят!..
    - Иди, занимайся своими смешными делами, мальчик, - устало  сказал
Нуфлин. - Кстати, как тебе понравилась прогулка по тропам Мертвых? Вот
уж не думал, что Кеттариец станет так рисковать по такому  пустяковому
поводу...
    - Насколько  я  успел  его  изучить,  ему  обычно  даже  повод  не
требуется, - вздохнул я. - Повод требовался только мне, а я -  великий
мастер делать из мухи слона.
    - Охотно верю,  - кивнул  он. - Ладно  уж, ступай...  и не  забудь
передать Гуригу мой гостинец.
    Этой ночью  сэр  Джуффин  Халли безусловно  был  самым  счастливым
человеком в  Соединенном  Королевстве.  Историческая  ложка  со  стола
Гурига VII произвела на  него совершенно неизгладимое впечатление.  Он
торжественно потрясал  этим священным  предметом  и хохотал  так,  что
стекла звенели,  а  Куруш  недовольно нахохлился  и  произнес  длинный
монолог об удивительном свойстве человеческих существ издавать громкие
звуки.
    В конце  концов  я  совершенно  добровольно  уступил  своему  шефу
почетное право  передать этот  сувенир нашему  Королю, и  он  поспешно
удалился в направлении  замка Рулх. Насколько  я мог судить,  у них  с
Гуригом намечалось очередное закрытое заседание "масонской ложи" -  на
сей раз в очень узком кругу. А я остался сторожить Дом у Моста - милое
дело, дали бы мне волю, всю жизнь только этим и занимался бы!
    На рассвете я задремал и  почти сразу же меня разбудило  тактичное
покашливание. Я открыл глаза  и с удивлением  обнаружил, что в  кресле
напротив сидит не Кофа,  появление которого в  это время суток  вполне
согласовывалось с  моим представлением  о  порядке вещей,  а  толстого
бородатого незнакомца. Впрочем,  через несколько секунд  я его  узнал:
это был один из господ  заговорщиков, тот самый дядя, который  грохнул
мою любимую чашку.
    - Извините,  сэр Макс,  что я  вас разбудил,  - виноватым  голосом
сказал он, - что-то, как я погляжу, у вас от меня одни неприятности.
    - Ну что вы, - мне стало смешно, - какие там неприятности!
    - Тем  не менее,  я разбил  вашу чашку,  и мне  показалось, что  я
должен как-то  загладить свою  вину, -  смущенно сказал  он,  извлекая
из-под лоохи какой-то  сверток. - Я  принес вам новую  чашку - она  не
такая красивая, как ваша, но зато очень древняя. Один из моих  предков
был поваром при дворе короля Мђнина, так вот, эта чашка - с той  самой
кухни. Я не уверен, что сам Мђнин  пил из этой чашки, но такое  вполне
могло случиться...
    - Из всех сувениров,  доставшихся мне на  память о короле  Мђнине,
этот - самый безобидный...  и самый очаровательный,  - улыбнулся я.  -
Спасибо... А вы уверены, что готовы расстаться с этой редкостью?
    - У меня дома  несколько дюжин чашек,  и половина из  них - с  той
самой  кухни,  -  гордо  сообщил  толстяк.  -  Мой  прадед  был  очень
запасливым человеком.
    "Как  и   Магистр  Нуфлин",   -   весело  подумал   я,   вспоминая
многочисленные сундуки и шкафы  в его кабинете.  У меня уже  сложилось
определенное мнение о происхождении их содержимого...
    Чашка оказалась большой, не слишком красивой, но какой-то  уютной.
Я сразу понял, что в такой  чашке любой напиток покажется мне  гораздо
вкуснее,  чем   в  другой   посудине.  Толстяк   откланялся  и   ушел,
окончательно смутившись после моего  двести сорок пятого "спасибо".  Я
так  и  не   спросил,  как  его   зовут,  поскольку  боялся   нарушить
какое-нибудь неведомое мне правило конспирации.
    - Как дела, сэр Макс? -  весело спросил меня Джуффин. Он  выглядел
усталым, но еще более довольным, чем накануне - если это возможно.
    - Обрастаю хламом короля  Мђнина, - вздохнул я.  - Ваш коллега  по
тайной организации  принес мне  его  чашку -  взамен той,  которую  он
разбил.
    - Какой коллега? Какая чашка? - Удивленно спросил мой шеф.
    - Толстый  бородатый джентльмен,  который во  время  исторического
совещания на улице Старых Монеток сидел на моем любимом стуле и пил из
моей любимой чашки, - терпеливо объяснил я.
    - Подожди, Макс, - нахмурился Джуффин, - во-первых, среди тех, кто
был в тот  день в твоей  гостиной, нет ни  одного толстого  бородатого
господина... А во-вторых, никто ничего не пил, в том числе и из  твоей
грешной чашки. Нам, знаешь ли, не до того было.
    - Ну, как  это - не  было толстого  и бородатого, если  он был!  -
возмутился я. - И чашку мою он грохнул, я сам видел. А сегодня пришел,
извинился, принес подарок. Так мило с его стороны!
    - Вот  это он  тебе  принес? -  Джуффин внимательно  посмотрел  на
чашку. В руки он ее, однако, не взял. - Древняя вещица, сразу видно, -
одобрительно сказал он. - Только я вынужден тебя разочаровать. Не было
никакого бородатого толстяка,  ты уж  поверь мне на  слово. Во  всяком
случае, никто  кроме  тебя его  не  видел,  это точно!  А  твоя  чашка
действительно разбилась, когда мы там сидели - упала с полки,  которую
кто-то задел полой лоохи, я еще подумал, что ты теперь будешь ныть  до
Последнего Дня года...
    - А кто же тогда ко мне приходил? - несчастным голосом спросил  я.
- Мистика какая-то дурацкая! Кто принес мне эту грешную чашку?
    - Тебе виднее,  сэр Макс,  - усмехнулся  мой шеф,  - тебе  виднее!
Кстати, ты никогда не  обращал внимания, что  мы живем в  удивительном
мире?..


                      НАСЛЕДСТВО ДЛЯ ЛОНЛИ-ЛОКЛИ

    Вечер начался с того, что меня угораздило отправиться в кино.  Ну,
"в кино" -  это громко сказано.  Никаких широкоэкранных кинотеатров  с
продажей кока-колы  и  попкорна  у  входа в  зал  в  Ехо  отродясь  не
существовало. Только спальня  в моей бывшей  квартире на улице  Старых
Монеток,  в   которой   стоит  старенькая   видеодвойка,   каковую   я
собственноручно приволок  в этот  Мир со  своей "исторической  родины"
вместе с обширной коллекцией фильмов(15).
    Впрочем, какой  бы грандиозной  она не  была, а  самый  постоянный
посетитель этого тайного  "киноклуба", сэр Джуффин  Халли в  последнее
время начал задумчиво говорить мне, что вместо "всякой дряни", которую
я постоянно добываю из Щели между Мирами, следовало бы таскать  оттуда
исключительно кассеты с новыми фильмами. Честно говоря, я пробовал,  и
не раз, но результаты до сих  пор были весьма плачевные. Почему-то  на
доставку приличных  видеокассет моего  могущества упорно  не  хватало.
Можно было подумать,  что для этого  требовалась какая-то  специальная
лицензия!  В  итоге,  я  добыл  несколько  чистых  кассет,   несколько
одинаковых паршивых копий "Титаника", который и в хорошем-то  качестве
смотреть не слишком интересно, и еще (это была моя особая  "гордость")
-  гору  любительских  видеозаписей  из  домашних  архивов   какого-то
толстого незнакомца, который с маниакальным упорством запечатлевал  на
дешевую камеру кошмарные семейные вечеринки, а также свадьбы, юбилеи и
похороны всех  своих родственников  и знакомых.  Сам он  тоже  изредка
появлялся в кадре - в этих случаях камера начинала истерически дрожать
в руках его невидимых помощников  - и потрясал мое воображение  своими
натужными улыбками,  неизменными  клетчатыми рубашками  и  чудовищными
пузырями на  коленях  брюк.  Убедить  моих  коллег,  что  это  и  есть
"нормальная человеческая  жизнь" мне  не  удавалось очень  долго:  они
почему-то думали,  что  я  раздобыл,  то  ли  несмешную  многосерийную
комедию, то ли своего рода  "фильм ужасов". Впрочем, просмотрев  шесть
кассет  кряду,  ребята   все-таки  провели   сравнительный  анализ   и
убедились, что ЭТО не может быть произведением искусства. Мои  коллеги
были до основания потрясены увиденным. Дюжины две дней после просмотра
они носились со мной как  с тяжелобольным. Даже сэр Мелифаро  временно
перестал доставать меня своими шуточками и довольно вяло огрызался  на
мои собственные.  Кажется,  он  просто решил,  что  грех  это:  мучить
человека, у которого была такая  тяжелая юность. Правда, ему  довольно
быстро надоело носиться  со мной  как с инвалидом  детства -  оно и  к
лучшему, конечно...
    Одним словом, с пополнением видеотеки у меня пока не клеилось, и я
здорово подозревал, что  рано или поздно  шеф сунет мне  в руки  самую
большую сумку и  пинками прогонит меня  в очередное путешествие  между
Мирами с одной-единственной целью: заполучить как можно больше новинок
видеорынка. А  пока он  просматривал  мою старую  коллекцию не  то  по
второму, не  то  по третьему  разу,  и  был вполне  доволен  жизнью  -
настолько, что мне наконец-то стало завидно. Я решил, что имею  полное
право посидеть в  собственной бывшей  спальне в  полном одиночестве  и
спокойно посмотреть кино.
    Полное одиночество - это была обязательная часть программы.  Можно
сказать, ради него все и затевалось. Я уже и припомнить не мог,  когда
в последний  раз  оставался  один  - разве  что,  когда  добирался  до
постели, но забравшись под одеяло, я тут же закрывал глаза, и на вахту
заступали многочисленные персонажи моих занимательных сновидений... Но
в этот вечер все  складывалось как нельзя  более удачно. Сэр  Джуффин,
мой   главный   конкурент   в   борьбе   за   зрительское   место    в
импровизированном   "кинозале",   по   уши   вляпался   в    очередной
торжественный  прием  у  Гурига  VIII:  кто-то  там  в  очередной  раз
пожаловал  к  нашему  неугомонному  Величеству  -  не  то  официальная
делегация Стран Сумеречного  Союза приехала умолять  о поддержке в  их
затянувшемся  конфликте  с  Чангайской  Империей,  не  то   купеческие
старшины  из  Лумукитана  привезли   ежегодную  плату  за   разрешение
торговать на  столичных рынках  - как  бы там  ни было,  а наш  Король
пожелал предстать перед гостями в окружении своих самых могущественных
подданных.  Впрочем,  множественное  число  тут  не  совсем   уместно:
отношения Гурига  с Орденом  Семилистника  после истории  с  мемуарами
Йонги  Мелихаиса  оставались,  мягко  говоря,  несколько  прохладными,
поэтому  бедняге  Джуффину   в  последнее   время  приходилось   вести
насыщенную светскую жизнь. Не могу сказать, что шефу это нравилось, но
он мужественно терпел, во всяком случае, пока...
    Все остальные мои коллеги, которые в другое время с  удовольствием
составили бы  мне компанию,  в  тот вечер  пытались как  можно  скорее
покончить с неописуемо  занудным делом о  краже магических  кристаллов
для амобилеров из лавки старого Нупаты Крипуотли. Дело было плевое,  я
вообще удивлялся, что  оно каким-то образом  повисло на нас,  а не  на
Городской Полиции.  По нему  проходило такое  количество обвиняемых  и
свидетелей,  что  теперь  наш  Зал   Общей  Работы  утопал  в   грудах
самопишущих табличек,  а Меламори  и Нумминорих,  которым  приходилось
бегать по  следам  всех  этих  мелких  жуликов,  то  и  дело  пытались
спрятаться куда-нибудь под стол и немного поспать. Оттуда их  извлекал
сэр Мелифаро, злой и осунувшийся после бессонной ночи - то ли  потому,
что у него действительно находились все новые и новые поручения, то ли
он просто хотел  сам устроиться на  отдых в этом  укромном местечке  и
безжалостно  устранял   конкурентов.   Насколько  я   понял,   ребятам
смертельно надоела сия  заунывная история, и  они принесли друг  другу
страшную клятву, что покончат с этой тягомотиной до наступления  ночи,
так что я мог быть спокоен: сегодня моим коллегам не до кино!
    Мне же отчаянно повезло: никто даже не попытался меня припахать. Я
- такой специальный полезный  штатный злодей, который может  плеваться
ядом, ср