Да уж, о чем я постоянно беспокоюсь, так это о своем авторитете,
особенно в последние  дни! - хмыкнул  Джуффин. - Ты  еще помнишь,  где
находится спальня, которая считалась твоей в те славные времена, когда
ты сидел у меня на шее, герой?
    - Помню, - кивнул я.
    - Ну  вот,  отправляйся  туда  и  отключайся,  если  уж  тебе  так
приспичило. Твое неподвижное тело вряд  ли украсит мое крыльцо, и  без
того довольно неприбранное...
    - Вот и  правильно: его  величество будет спать,  а мы  - за  него
отдуваться,  -  все  как  всегда.-  Ехидное  заявление  Мелифаро  было
последним, что я услышал: кажется, я заснул еще по дороге в спальню.
    Когда  я  проснулся,  вокруг   было  довольно  темно.  Сначала   я
мучительно пытался  сообразить, где  я, собственно  говоря,  нахожусь.
Потом я все вспомнил -  не могу сказать, что  этот факт так уж  поднял
мне настроение! Но в этот момент рядом что-то зашевелилось,  раздалось
счастливое  сопение,   после   чего  мой   нос   подвергся   процедуре
принудительного облизывания.
    - Хуф! - обрадовался я. - Это  ты, дружок? Я мог и не  спрашивать:
разумеется,  это  был  Хуф,   маленький  пушистый  песик  с   забавной
бульдожьей мордашкой. В свое время он оказался первым живым существом,
встретившим меня  в  этом  Мире, и  с  тех  пор я,  кажется,  был  его
любимчиком.
    - Извини,  милый, но  мне придется  разлучить тебя  с моим  носом:
боюсь, что у  меня куча  дел, -  виновато сказал  я, аккуратно  снимая
собачку со своей груди. Усадил его на подушку, нежно потрепал мохнатый
загривок и отправился умываться.
    "Ну, хвала Магистрам, наконец-то ты проснулся!" - Мой  неугомонный
шеф не поленился воспользоваться  Безмолвной речью, чтобы не  оставить
мне ни единого шанса спокойно принять ванну.
    "А что, я долго спал?" - удивился я.
    "Да нет,  не очень.  Скорее уж  мало, если  честно... -  признался
Джуффин. -  Просто жизнь  у нас  сейчас такая  паршивая что  даже  эти
несчастные четыре часа - совершенно непозволительная роскошь! Так  что
кончай плескаться и поднимайся в гостиную: я там сижу, поскольку  всем
нравится думать, что теперь это и есть мой кабинет".
    "Ладно, - вздохнул  я, хватаясь за  полотенце. - А  пожрать у  вас
что-нибудь найдется? Или  мы сидим  на строгой  диете в  связи с  этой
грешной эпидемией?"
    "Найдется, - пообещал Джуффин, - куда я денусь!"
    "Тогда можете считать, что я уже поднялся!" - с энтузиазмом заявил
я.
    Через две минуты я действительно  был в гостиной. Стать сухим  мне
так и не удалось,  впрочем, из моей  Мантии Смерти получился  неплохой
банный халат.
    - Вообще-то после такой разминки со Смертными Шарами мне  положено
находиться в глубоком обмороке приблизительно полгода, - проворчал  я,
усаживаясь напротив Джуффина. - Вы уже знаете эту историю?
    - А как  ты думаешь? -  рассмеялся он. -  Это было отлично.  Макс.
Почти пять дюжин  совершенно здоровых горожан,  которым не  улыбнулась
удача при жеребьевке, - хороший подарок!
    - Сейчас выпью камры, что-нибудь съем, отправлюсь на Правый  Берег
и сделаю вам еще один такой  подарок, - вздохнул я. - Все-таки  лучше,
чем ничего, верно?
    - Лучше, чем  ничего?! -  удивленно переспросил Джуффин.  - Ну  ты
даешь, парень!  Что это  - приступ  скромности на  почве  хронического
переутомления или как?
    - Да  нет, я  понимаю, что  у меня  здорово все  получилось...  Но
маловато будет! - Я сделал  хороший глоток камры и печально  уставился
на Джуффина.  -  Мелифаро сказал  мне,  что анавуайна  способна  убить
восемьдесят процентов населения. Это восемьдесят тысяч человек, да?
    - Почти, - кивнул Джуффин. -  В Ехо живет больше семидесяти  тысяч
человек, и еще тысяч  двадцать пять в  пригороде... Одним словом,  все
верно.
    - Ну вот,  - вздохнул я.  - Вы с  Магистром Нуфлином  договорились
лечить каждого шестого - по списку  Его Величества и по жребию...  Это
значит, что можно спасти около тринадцати тысяч горожан - всего-то!
    -  Грешные  Магистры,  да  ты  еще  и  считать  умеешь!  -  ехидно
восхитился Джуффин. Его  мужественные попытки  поднять мне  настроение
заслуживали награды, так что я заставил свои лицевые мышцы потрудиться
- я очень надеялся, что результат этой разминки был хоть немного похож
на улыбку!
    - Ладно, считай, что  я поверил.- Джуффин по-прежнему  чувствовал,
что со  мной  происходит,  словно  подробный отчет  о  моих  мыслях  и
чувствах бегущей строкой высвечивался на моем лбу.
    - Ну вот, значит, ребята из Семилистника вылечат тринадцать  тысяч
человек. Остается еще  шестьдесят семь тысяч...  ну ладно,  шестьдесят
две! -  Я  машинально  сунул  в  рот  маленький  поджаристый  пирожок,
механически его прожевал и проглотил,  так и не разобравшись, что  там
была за начинка: мои вкусовые рецепторы временно забастовали, не  знаю
уж почему! - Теперь у нас есть еще мои Смертные Шары, - продолжил я. -
Практика показывает, что я могу вылечить четыре-пять дюжин человек  за
один присест. Потом я буду на  какое-то время отрубаться, и все  можно
начинать сначала... Надеюсь,  что меня  хватит на два  таких сеанса  в
день. Значит, за одни сутки я могу поставить на ноги не больше  десяти
дюжин человек. Не так плохо, но... сколько у нас времени?
    - В  прошлый  раз  эпидемия анавуайны  продолжалась  что-то  около
дюжины дней, - мрачно сообщил Джуффин. - Потом все закончилось, так же
внезапно, как и началось. А мы развлекаемся уже трое суток... В общем,
считай, что у нас есть десять дней.
    - За десять дней я могу вылечить тысячу двести человек - в  лучшем
случае. - Я угрюмо посмотрел на своего шефа. - Это капля в море.
    - Это капля в море,  которой могло бы и  не быть, - жестко  сказал
Джуффин. - Спасти еще тысячу двести обреченных... Не так уж мало!
    - Да, но... не так уж много, - упрямо возразил я. - Джуффин, я  не
просто так ною. Я  хочу, чтобы вы подумали:  может быть, мои  странные
таланты можно использовать более рационально?
    - Может быть, - задумчиво кивнул  Джуффин. - Я уже думал об  этом.
Макс... И пока ничего путного не придумал.
    - А сэр Маба? - осторожно спросил я.
    - Он не принимает участия в происходящем, - сухо сообщил мой  шеф.
- Мабе кажется, что  он уже и так  переусердствовал со своими  мудрыми
советами... Впрочем, он  прав: все  вещи, которые  могут нарушить  это
грешное равновесие Мира, следует строго дозировать!
    - А  что вообще  означает этот  странный термин?  - спросил  я.  -
Вообще-то он меня уже здорово  раздражает. Только и слышу:  "нарушится
равновесие Мира", "нарушится  равновесие Мира"...  Честно говоря,  мне
это ничего не объясняет!
    - В нашем  прекрасном Мире  испокон веку  творилось слишком  много
чудес, - печально объяснил Джуффин. - Это почти так же плохо, как если
бы их творилось слишком  мало... Я уже  когда-то читал тебе  подробную
лекцию о  том, ради  чего  затевалась вся  эта тягомотина  с  Кодексом
Хрембера: помимо личных  амбиций Магистра Нуфлина,  были и куда  более
серьезные  причины   запретить  гражданам   Соединенного   Королевства
использование Очевидной магии: иногда лучше перегнуть палку, чем...
    -  Это  как  раз  понятно,  -  нетерпеливо  сказал  я.  -  Чего  я
по-прежнему не понимаю -  почему Мир может рухнуть  от наших чудес?  И
почему ребята,  которые  живут на  Арварохе  или в  том  же  Куманском
Халифате, прекрасно обходятся без Кодекса Хрембера и вообще без всяких
там запретов?
    - Просто потому, что, в отличие  от нас, они живут слишком  далеко
от Сердца Мира, - пожал плечами Джуффин.- Понимаешь, Макс, Сердце Мира
дает нам  особую  силу.  Поэтому в  Ехо  любой  задрипанный  горожанин
способен творить чудеса, которые  и не снились какому-нибудь  великому
шаману при дворе Завоевателя Арвароха. Впрочем, ты это и сам знаешь...
Но когда мы занимаемся традиционной угуландской магией, мы  используем
не свою собственную  силу, а силу  этого удивительного места.  Слишком
много чудес истощат Сердце Мира, а без сердца никто не может  остаться
в живых -  это печальное  правило касается  не только  людей! В  конце
Смутных Времен наш Мир уже постоял на последнем пороге, так что теперь
ему нужен  совершенно особый,  щадящий режим,  как человеку,  медленно
выздоравливающему  после  тяжелой  болезни.  Вот  Истинная  магия   не
причиняет Миру никакого вреда, поскольку для нее мы пользуемся  совсем
другой силой... Но это я тебе уже тоже не раз говорил.
    - Говорили, - рассеянно согласился я. - А...
    - Догадываюсь, о  чем ты  меня хочешь  спросить.- Джуффин  покачал
головой.- Нет, Макс, Истинная  магия вряд ли  поможет нам покончить  с
эпидемией.  По  крайней   мере,  в  моем   распоряжении  нет   никаких
таинственных лекарств  от  этой  поганой болячки.  У  тебя  есть  твои
Смертные Шары, а у  меня - ничего в  таком роде. И ни  у кого из  моих
знакомых. Боюсь, что ты у нас один с такими полезными причудами!
    - А  мои  девочки?  -  осенило меня.-  Мелифаро  сказал  мне,  что
сестрички вылечили леди Кенлех: дали ей выпить какую-то горькую  воду,
и все как рукой сняло.
    - Ну да. Но Хейлах и Хелви теперь любимые ученицы нашей Сотофы - с
твоей легкой руки, насколько я понимаю...  А Кенлех и без всякого  там
обучения - та еще штучка! В общем, любой по-настоящему  могущественный
человек может легко победить анавуайну. Леди Кенлех не хватало  только
некоторых специальных навыков  - поэтому ей  и пришлось пить  какое-то
лекарство, силы-то  у нее  сколько угодно...  Короче говоря,  снадобья
нашей Сотофы помогают только таким же  ведьмам, как она сама. А  таких
весьма и весьма немного, к моему величайшему сожалению!
    - Ладно,  -  кивнул  я.  - Еще  один  глупый  вопрос,  думаю,  что
последний: а у сэра Махи Аинти не может быть какой-нибудь  мистической
пилюли от нашей головной боли?
    - А  я как  раз хотел,  чтобы ты  задал этот  вопрос самому  Махи.
Потому, собственно,  и  не  дал  тебе спокойно  умыться.  Со  мной  он
по-прежнему не желает разговаривать. Может быть, это его личный  вклад
в  сохранение  равновесия   Мира,  не  знаю!   -  Джуффин   неожиданно
рассмеялся. -  Да  уж,  все  мы  с причудами,  но  Махи  -  это  нечто
особенное!
    - Хорошо, тогда я сейчас пошлю ему зов...- с готовностью начал я.
    - Чуть-чуть попозже. Если вы будете говорить в моем присутствии, у
меня разболится голова, - совершенно серьезно сказал Джуффин.- У  меня
уже есть горький  опыт, так  что я предпочитаю  оставаться в  стороне.
Допивай свою камру и отправляйся в сад. Поговоришь с Махи, вернешься
    сюда, и мы еще раз хорошенько подумаем, что нам делать дальше.
    - Ладно. - Я залпом допил  камру, потом с любопытством спросил:  -
Кстати, а где все остальные ребята? И как они себя чувствуют, если  уж
на то пошло?
    - А что  им сделается!  - пожал  плечами Джуффин.  - Мелифаро  еще
спит: после похода на Темную Сторону от него еще меньше толку, чем  от
тебя. Остальные мотаются по городу, помогают ребятам из  Семилистника:
сейчас каждый хороший колдун на счету... Кофа с ребятами из  Городской
Полиции патрулирует город  на этом вашем  куманском летающем пузыре  -
вовремя он у нас появился!
    - А что, в городе что-то происходит?
    - И ты еще спрашиваешь! Эти бедняги, которых тебе удалось вылечить
по дороге, - думаешь, они вели себя хорошо?
    -  Да  уж,  хорошим  поведением  там  и  не  пахло,  -  растерянно
согласился я.- Ох, Джуффин,  вы хотите сказать, что  кроме них есть  и
другие?
    - А  ты как  думал?  В Ехо  сейчас полным-полно  умирающих  людей,
которые совершенно точно  знают, что  их никто не  будет лечить.  Гнев
часто помогает  забыть  о  страхе смерти,  поэтому  многие  больные  с
удовольствием дают  волю своему  гневу: на  Магистра Нуфлина,  который
обрек их на отвратительное умирание во имя какого-то там  абстрактного
равновесия Мира, на его ребят из Семилистника, которые могут  вылечить
всех, но  лечат только  некоторых, на  Короля, который  не включил  их
имена в свой особый список, и заодно на непостижимые силы, управляющие
человеческой  жизнью,  -  поскольку  судьба  отвернулась  от  них  при
жеребьевке... И  у  каждого  такого  обиженного  есть  совсем  немного
времени - несколько часов или несколько дней, - чтобы выплеснуть  свой
гнев... Может быть, им просто не  хочется покорно лежать у себя  дома,
смотреть на то, как тело превращается в бессмысленную тухлую массу,  а
потом становится грязной лужей на полу, и ждать смерти. В общем,  наши
несчастные горожане  развлекаются  как  могут!  Вам  еще  повезло:  вы
нарвались   на   сравнительно   маленькую   компанию...   Поэтому    я
распорядился, чтобы  наши бравые  полицейские патрулировали  город  на
пузыре Буурахри под чутким руководством сэра Кофы. Время от времени им
удается спасти от расправы  ребят из Семилистника,  и это тоже  лучше,
чем ничего! Одного новоиспеченного  Младшего Магистра они привезли  ко
мне в  ужасном  состоянии:  парня  уже начали  рвать  на  клочки.  Еще
немного, и даже я ничего не  смог бы исправить. К счастью, они  успели
вовремя!
    - Ужас  какой!  - искренне  сказал  я.  А потом  тихо  добавил:  -
Джуффин, а все еще может стать таким,  как раньше? Я имею в виду -  не
завтра и не через дюжину дней, но хоть когда-нибудь потом...
    - Разумеется, нет, - сухо  ответил шеф. - Остается надеяться,  что
ты сможешь полюбить тот город, в котором нам придется жить после того,
как эпидемия закончится, - ты и сам это прекрасно понимаешь...
    - Я  прилагаю титанические  усилия, чтобы  ничего не  понимать,  -
вздохнул я. - Ладно, страдания лучше  отложить на потом. Пойду в  сад,
поговорю с Махи - вдруг узнаю что-нибудь путное?
    - Почему бы и нет, ты у нас везучий, - устало улыбнулся Джуффин.
    Я вышел в  темноту сада,  подставил лицо теплому  летнему ветру  и
снова почувствовал едва  ощутимый сладковатый  запах, который  измучил
меня еще  днем,  во время  нашей  безрадостной прогулки  по  пустынным
улицам  Старого  Города.  Я  подумал,  что  если  этот  запах   станет
неотъемлемой частью нового  Ехо, в  котором нам  всем теперь  придется
жить, мне  будет очень  трудно  с этим  смириться  - лучше  уж  начать
"поиски новой квартиры на дальней окраине какого-нибудь другого Мира",
как сказал сэр Маба  Калох... Впрочем, я  отлично понимал, что  меньше
всего на свете мне сейчас  хочется менять место жительства: я  слишком
сильно полюбил этот восхитительный город и отлично знал, что у меня не
хватит сил вырвать его из своего сердца, - проще умереть, как  говорят
в таких случаях  наши экстравагантные  арварохские приятели!  Странные
обитатели Черхавлы,  совсем  недавно напугавшие  меня  до  полусмерти,
сказали бы,  что я  сам  сплел паутину,  намертво привязавшую  меня  к
мозаичным мостовым Ехо, и они были бы совершенно правы.
    Я уселся на влажную от  вечерней росы траву, прислонился спиной  к
толстому стволу старого  вахари и  послал зов сэру  Махи Аинти.  Почти
сразу  же  на  меня  обрушилась  непереносимая  тяжесть,  словно  меня
уговорили временно подменить одного из Атлантов, удерживающих небесную
твердь. Такая же безжалостная тяжесть размазывала меня по земле, когда
я говорил с Махи  по дороге из  Келари в Ехо -  мне казалось, что  это
было невероятно давно!  - и  потом, гораздо позже,  сидя на  крошечной
кухне в одном  из безликих  многоэтажных домов, которых  пруд пруди  у
меня на  родине,  и  этой  зимой,  перед  тем  как  сунуться  в  пасть
невидимого чудовища из залива Ишма, всякий раз ощущения были  примерно
те же - такое не забывается!
    "Что, тебе  здорово припекло  со  мной пообщаться,  коллега?  Тебя
трудно узнать, Макс: поначалу я даже решил, что меня ищешь не ты  сам,
а твоя Тень.,. Что у  вас там происходит, хотел  бы я знать?!" -  Махи
даже не стал здороваться,  он сразу перешел  к делу -  так мило с  его
стороны!
    "У нас происходит эпидемия анавуайны, - лаконично ответил я. Потом
немного подумал и добавил: - Кажется, это очень паршиво".
    "Еще бы не паршиво! -- согласился  Махи. - Что, вам требуется  моя
консультация?"
    "Разумеется, - вздохнул я. - Джуффин сказал, что с ним вы говорить
все равно не будете, - хотел бы я знать почему!"
    "Я действительно не могу говорить с Джуффином, - согласился Махи.-
Видишь ли, в свое время  я был его учителем...  впрочем, это ты и  сам
знаешь. А  когда  мне показалось,  что  с  нас обоих  пока  хватит,  я
отпустил Джуффина на свободу. Отпустить  на свободу - это не  красивые
слова, а необходимый  в таких случаях  ритуал. Его следует  совершать,
чтобы разорвать связь  между учеником и  учителем... Сложно  объяснить
почему, но так действительно лучше для обоих, поверь уж мне на  слово!
С тех пор мы с Джуффином должны вести себя так, словно вообще  никогда
не встречались. Правильнее будет сказать, что мы просто не можем вести
себя иначе. Так что  дело не в том,  что я не хочу  с ним говорить.  Я
просто не  могу этого  сделать, и  он не  может... Вернее,  мы  можем,
конечно, - в случае крайней нужды! - но за такое удовольствие придется
слишком дорого платить,  а это  не входит  в наши  планы на  ближайшую
тысячу лет... Ладно, с этим  мы разобрались, а теперь выкладывай,  что
тебе от меня нужно".
    "Сегодня днем  я обнаружил,  что мои  Смертные Шары  могут  лечить
больных, даже  самых безнадежных,  - сказал  я.- Но  моего  могущества
хватает на  четыре дюжины  Смертных Шаров  за один  присест, никак  не
больше. Потом я временно  превращаюсь в мешок  навоза... В общем,  все
это хорошо, но слишком мало".
    "Совершенно с тобой согласен, - отозвался Махи. - Глупо заниматься
пустяками, сначала  следует  покончить  с  самим  злом,  а  уже  потом
разбираться с его последствиями".
    "Но как?  -  спросил я.-  Мне  тоже  кажется, что  я  могу  что-то
изменить, но я не знаю,  с чего начать... и  вообще я ничего не  знаю,
если честно!"
    "Не сомневаюсь,  - спокойно  согласился Махи.  - Есть  один  очень
простой  выход,  коллега.  Странно,  что  Джуффину  это  не  пришло  в
голову... хотя, возможно,  он тоже  не знает, как  король Халла  Махун
Мохнатый собственноручно придушил леди  Анавуайну: все-таки дело  было
пару дюжин тысячелетий назад!"
    "Леди Анавуайну?! - изумленно переспросил я. - Так что,  Анавуайна
- это имя какой-то леди?"
    "Можешь себе представить. Красивая леди из древнейшего рода,  одна
из  многочисленных  внучек   Ульвиара  Безликого   -  старого   эльфа,
владевшего всей Хонхоной в начале времен. Она была хозяйкой земли,  на
которой теперь построен Ехо... Легенды  гласят, что Мохнатый пришел  в
гости к леди Анавуайне, сел играть с ней в карты и выиграл эту  землю:
он давно  хотел основать  город поближе  к Сердцу  Мира, а  тут  такой
случай! Леди умела достойно проигрывать: в  тот вечер она и бровью  не
повела, тут же  собрала вещички и  уехала из Угуланда.  А Халла  Махун
начал строить город, который тебе так нравится... Все было бы  хорошо,
но, покинув  окрестности  Сердца  Мира, леди  Анавуайна  быстро  стала
безумной старухой, у  которой не  осталось ничего,  кроме сожалений  о
былом,  -  думаю,  это  худшее,  что  может  случиться  с   существом,
подвластным разрушительному действию  времени! Но  могущество все  еще
оставалось при ней, так что в один прекрасный день Анавуайна  призвала
к себе Тень  Халлы Махуна -  сам-то он к  тому времени был  совершенно
неуязвим, но  его  Тень  не  могла  противостоять  древним  эльфийским
заклятиям - и призналась, что Мохнатый сплутовал во время игры - то ли
из озорства, то  ли ему  действительно так  уж приспичило  выиграть...
Покончив с  допросом,  леди Анавуайна  отправилась  к Халле  Махуну  и
потребовала, чтобы ей вернули  ее земли. Разумеется,  он и не  подумал
выполнять ее  пожелание -  не такой  он был  парень, этот  легендарный
основатель Соединенного Королевства! Леди Анавуайна ужасно  обиделась,
всплакнула, а потом решила не сдаваться и хорошенько прокляла  жителей
Ехо. Тогда  горож