ванием впивается в его лоб.
    - Я  с тобой,  хозяин!  - тут  же ошеломленно  сообщила  нечаянная
жертва моего Смертного Шара, поспешно приближаясь ко мне.  Выяснилось,
что теперь он вполне в состоянии меня обнаружить. У паренька был такой
жалкий вид, что мне стало не по себе.
    - Хорошо, дружок,  - мягко сказал  я. - Сейчас  с тобой все  опять
будет в порядке. Только проводи меня к вашему знахарю Кироле Тахху,  и
все.
    - Я провожу тебя, хозяин, - покорно согласился стражник.-- Сегодня
вечером в больнице дежурит сэр Муана,  значит, сэр Тахх должен быть  в
своей комнате. Иди за мной.
    Идти пришлось совсем  недолго -  мы покинули  холл через  открытую
дверь, в которую я сам только  что вошел, немного прошли по  коридору,
свернули налево и почти сразу же еще раз налево и оказались в коротком
коридорчике, в конце которого была одна-единственная дверь.
    - Это комната господина Тахха, хозяин, - сообщил мой  новоявленный
вассал.
    - Молодец, - кивнул я. - А теперь пошли ему зов и попроси  открыть
дверь. Придумай что-нибудь такое, чтобы он открыл.
    -  Хорошо,  хозяин,  я  придумаю,  -  покорно  промолвил   парень.
Очевидно, он  действительно придумал  нечто правдоподобное,  поскольку
через несколько секунд  дверь бесшумно  открылась и  на нас  удивленно
уставился молодой человек с аккуратно подстриженной бородой в порядком
потрепанном  пестром  лоохи,  все   еще  сохранявшем  остатки   былого
столичного шика, - очевидно, эта одежда был куплена еще в Ехо, до того
как беднягу за каким-то чертом  понесло на заработки на самую  окраину
Гугланда.
    - А кто этот господин,  Гино? - испуганно спросил бородач.  Больше
он ничего  не успел  спросить,  поскольку еще  один Смертный  Шар  уже
сорвался с кончиков моих пальцев.
    - Я с тобой, хозяин, - тут же флегматично сообщил Кирола Тахх.
    - Да  уж, ты  со мной...-  вздохнул я.  Мое загадочное  могущество
вообще довольно редко приводит  меня в восторг, а  уж в таких  случаях
оно обычно  кажется мне  совершенно отвратительным...  Я повернулся  к
стражнику: -  Молодец,  дружок,  ты все  правильно  сделал.  А  теперь
возвращайся назад. Когда окажешься в  холле, ты должен забыть о  нашей
встрече -  так,  словно ее  никогда  не  было! -  а  потом  постарайся
освободиться от моей власти. Сделай это, и я буду доволен.
    - Хорошо, хозяин, - вяло согласился бедняга Гино - кажется, именно
так назвал его знахарь. Он повернулся и медленно пошел прочь. За  него
я мог  быть  вполне  спокоен:  по крайней  мере  до  сих  пор  приказы
"освободиться от моей власти" всегда срабатывали, к моему  величайшему
облегчению...
    - Ну вот, одной заботой меньше,  - вслух сказал я. И повернулся  к
своей очередной жертве: - Ты один дома, сэр Кирола?
    - Я один, хозяин, - кивнул он.
    - Вот  и славно.  Давай  зайдем в  твою  комнату, -  предложил  я.
Бородатый сэр Кирола  тут же  посторонился, вежливо  пропуская меня  в
крошечный холл. Дверь из холла вела в такую же маленькую гостиную - по
сравнению с  роскошными покоями  для  гостей скромное  жилище  знахаря
казалось почти конурой.  Хозяин дома выжидающе  уставился на меня:  он
жаждал приказаний.- Всего несколько вопросов, сэр Кирола, и ты  будешь
свободен, -  пообещал  я. -  Просто  расскажи  мне, что  ты  знаешь  о
многочисленных побегах ваших заключенных?
    - Мне о них вообще ничего не известно, хозяин, - виновато  доложил
знахарь. - Могу только сказать, что они имели место, но об этом  знают
все...
    - В  отчете, который  ваш комендант  прислал в  Управление  Скорой
Расправы, сказано, что два из тридцати восьми побегов, случившихся  за
последние два года, были совершены из тюремной больницы, - напомнил я.
- О них ты тоже ничего не знаешь?
    - Оба  раза в  больнице  дежурил мой  коллега  Гленке Муана,  -  с
готовностью сообщил Кирола.
    - Но ты должен знать хоть  что-то с его слов! - настойчиво  сказал
я.
    - Я не хотел ничего знать, - флегматично сообщил знахарь. - Мне  с
самого начала показалось, что так будет лучше...
    - Почему? - настороженно спросил я. - Расскажи подробно.
    - Потому что... Я не знаю, как объяснить, хозяин. Два года  назад,
как раз на следующий  день после первого побега  из больницы, я  решил
обсудить  это  происшествие  с  Гленке:  сначала  оно  показалось  мне
довольно  забавным  -  словно   списанным  с  каких-нибудь   старинных
полицейских хроник.  Но Гленке  не захотел  говорить на  эту тему.  Он
только посмотрел на меня так, словно у  него в семье кто-то умер, а  я
позволил себе пошутить по этому поводу... И он еще долго не отводил от
меня взгляд, а потом отвернулся. Трудно объяснить почему, но мне стало
по-настоящему страшно,  даже  какой-то неприятный  холодок  прошел  по
спине, а потом я  встал и вышел  из его комнаты. До  сих пор я  считал
Гленке своим  хорошим  приятелем -  в  моем случае  это  очень  много,
поскольку друзей у меня нет вовсе. Но  с тех пор мы больше никогда  не
беседовали по вечерам за кружкой гугландского пива, только говорили  о
работе - и это была не моя инициатива, а его... Гленке очень изменился
за последние два года.
    - Как именно он изменился? - поинтересовался я.
    - Мне трудно объяснить, хозяин, - виновато сказал Кирола. - Гленке
ненамного младше меня, а выглядел  совсем как мальчишка... Можно  было
подумать, что из  нас двоих  он старше, хотя  у него  не появилось  ни
морщин, ни седых волос. И потом, мне стало тяжело подолгу находиться с
ним в одном помещении...
    - Ты  кому-нибудь  говорил  о  своих  наблюдениях?  -  нетерпеливо
спросил я.
    - Нет. Я боялся, - просто ответил он.- В последнее время я живу  в
постоянном страхе  и  даже  начал к  нему  привыкать...  Такое  иногда
происходит с  людьми,  оказавшимися вдали  от  дома... но  я  все-таки
знахарь и могу распознать приближение безумия. Поэтому не думаю, что у
меня просто сдали нервы...
    - Хорошо, будем  считать, что с  твоими нервами все  в порядке,  -
рассеянно кивнул  я. И  задумался. По  крайней мере,  теперь мне  было
абсолютно  ясно,  что  разговор  на  интересующую  меня  тему  следует
продолжить с этим  самым загадочным сэром  Гленке. Кажется, он  вполне
мог. оказаться счастливым обладателем какой-то совершенно эксклюзивной
информации. -  Ладно, -  наконец решил  я. -  Теперь скажи  мне:  твой
коллега дежурит в больнице один или рядом с ним крутится много народу?

    - Когда как, - пожал плечами  Кирола. - Конечно, у нас там  всегда
находятся два дежурных младших знахаря, несколько помощников из  числа
заключенных и еще несколько стражников, чтобы присматривать за ними  и
за нашими пациентами заодно. Но у нас с Гленке есть свой кабинет, туда
обычно никто не заходит без спроса...
    - Отлично. Тогда сделаем так: сейчас ты отведешь меня в  больницу,
потом проводишь в этот самый кабинет,  а если твоего коллеги там  нет,
найдешь его и  скажешь, что  тебе нужно  поговорить с  ним наедине,  -
одним  словом,  придумаешь  что-нибудь.   И  не  нужно  его   бояться:
считается, что я могу справиться с чем угодно!
    - Хорошо, хозяин, я не буду бояться, - покорно кивнул Кирола Тахх.
Потом  он  вышел   в  коридор,   а  я  поплотнее   закутался  в   свой
плащ-невидимку и последовал за ним. Сутулая спина бедняги казалась мне
весьма безрадостным зрелищем, но я напомнил себе, что приехал в  Нунду
работать, а не наслаждаться жизнью...
    На сей раз мы довольно долго кружили по коридорам, в конце  концов
спустились вниз и снова  начали кружить. Я с  ужасом понял, что,  если
останусь без проводника, мне грозит реальная опасность несколько  дней
скитаться по этим безликим переходам, дико озираясь по сторонам,  пока
я не решу плюнуть на конспирацию, снять свой укумбийский плащ и дурным
голосом заорать: "На помощь!" Наконец мы остановились перед  маленькой
зарешеченной дверью.
    - Эта  дверь  ведет в  приемную,  а  оттуда можно  попасть  в  наш
кабинет, - вяло пояснил Кирола.
    - Ты не объясняй, а давай заходи, - устало вздохнул я.
    - Хорошо,  хозяин. -  Он кивнул,  озабоченно порылся  в  карманах,
раздался мелодичный  звон многочисленных  ключей, наконец  обнаружился
нужный. Еще  несколько  секунд  Кирола  Тахх  потратил  на  торопливые
попытки попасть ключом в замочную скважину. В финале непослушная дверь
все-таки открылась,  и  мы вошли  в  небольшую полутемную  комнату.  В
дальнем углу  слабо  мерцал крошечный  стеклянный  шарик,  наполненный
светящимся  газом.  Мой  временный  "верный  раб"  торопливо   пересек
приемную и  распахнул  передо  мной тяжелую,  обитую  каким-то  темным
металлом дверь. Здесь было гораздо светлее, чем в приемной, так что  я
невольно прищурился, стараясь  разглядеть лицо  человека" сидящего  за
громоздким письменным столом, - кажется, эта обшарпанная мебель  могла
считаться новой разве что в веселую эпоху правления Короля Мёнина,  да
и то с натяжкой!
    - Это наш кабинет, - сообщил мой проводник.
    - С  кем это  ты  разговариваешь, Кир?  Что-то случилось?  -  вяло
осведомился высокий ломкий голос. Я  решил, что выслушивать их  диалог
мне совершенно ни к чему, и торопливо прищелкнул пальцами левой  руки.
Очередной Смертный Шар послушно сорвался с кончиков пальцев и проворно
устремился  к  моему  новому  знакомому.  Через  мгновение   маленькая
пронзительно-зеленая шаровая  молния  с  неприятным  чавкающим  звуком
впилась в  лоб Гленке  Муаны. Он  глухо охнул,  схватившись руками  за
голову, и  привстал  со  стула.  Следом  за  этим  начались  настоящие
сюрпризы.
    Кисть его правой руки мгновенно опухла: пальцы стали толстыми, как
сардельки, а спустя несколько мгновений это уже было похоже на все что
угодно, только  не на  верхнюю конечность  существа, принадлежащего  к
роду человеческому. Потом чудовищная  рука с треском лопнула.  Бедняга
Кирола взвизгнул и отступил за мою спину - я бы и сам с  удовольствием
за кого-нибудь  спрятался,  если честно!  -  а его  коллега,  скромный
тюремный знахарь сэр  Гленке Муана, хрипло  рассмеялся и погрозил  мне
пальцем левой  руки,  с  которой пока  ничего  сверхъестественного  не
происходило.
    - Не будет тебе сегодня  никаких тайн. Вершитель! -  жизнерадостно
сообщил он. После  этого задушевного обещания  его голова тоже  начала
увеличиваться в размерах. Я сразу  понял, чем это закончится, и  успел
захлопнуть дверь. Почти в тот  же момент из кабинета раздался  громкий
хлопок, а я  содрогнулся от отвращения,  поскольку иногда мое  грешное
воображение отличается излишней живостью...
    - Ты же знахарь, сэр Кирола,  - виновато сказал я через  несколько
секунд. - Вот ты и зайди туда: посмотри, что случилось... хотя я и так
догадываюсь, конечно*
    - Хорошо, хозяин, - флегматично отозвался тот и открыл дверь.
    Я покосился  на перепачканный  кровью пол  и поспешно  отвернулся:
слишком уж неаппетитно!
    - У Гленке почему-то  лопнула голова, - дисциплинированно  доложил
Кирола.
    - Вижу, - вздохнул я. - Ладно, пошли отсюда... Проводи меня в  мою
комнату - ты же знаешь, где находятся покои для приезжих?
    - Да,  я  знаю,  -  согласился  Кирола.  Мы  снова  отправились  в
странствие по  пустынным коридорам  и лестницам,  но так  никого и  не
встретили -  Нунда начинала  казаться  мне почти  необитаемым  местом!
Через несколько минут  я с облегчением  обнаружил себя перед  знакомой
дверью.
    - Теперь слушай меня внимательно,  сэр Кирола, - сказал я,  берясь
за ручку. - Сейчас  ты пойдешь к  себе в комнату,  ляжешь в постель  и
будешь спать,  пока  тебя  не  разбудят. А  когда  ты  проснешься,  то
забудешь обо мне и заодно обо всем, что случилось при моем  участии...
И вот еще:
    в момент пробуждения ты освободишься от моей власти, ясно?
    - Ясно,  хозяин, -  равнодушно кивнул  бородач. Он  развернулся  и
медленно зашагал  по коридору.  Я посмотрел  ему вслед,  потом  сурово
сказал себе, что с парнем все будет в порядке, а у меня нет времени на
пустые размышления о том. что произойдет завтра, и толкнул свою дверь.

    Оказавшись в гостиной, я первым делом полез в свою дорожную  сумку
за  бутылкой  с  бальзамом   Кахара:  все  эти  неземные   переживания
подействовали  на  меня  самым  незамысловатым  образом  -  смертельно
захотелось спать. Но после небольшого глотка этого безотказного  зелья
я почувствовал  себя  заново родившимся.  Первым  делом я  послал  зов
Джуффину: мои новости были словно специально созданы для его ушей. Шеф
слушал меня не перебивая и  не переспрашивая, кажется, он даже  затаил
дыхание - событие совершенно небывалое!
    "Я начинаю жалеть, что сам не поехал в Нун-ду, - наконец признался
он. -  Не  потому, что  ты  не  справишься, хотя  всякое  могло  быть,
конечно... Просто мне все это уже так интересно - дальше некуда!"
    "А мне не очень! - ворчливо сказал я. - Еще никогда не  случалось,
чтобы мой Смертный Шар превращал живого человека в такую пакость! Этот
парень лопнул, словно состоял из одних мыльных пузырей: сначала  рука,
потом голова... Вспомнить страшно!"
    "Не преувеличивай. Макс, - сухо отозвался Джуффин. - Ну лопнула  у
него голова  - тоже  мне трагедия  всех времен  и народов...  Но  твой
Смертный Шар тут  ни при чем  - вернее,  почти ни при  чем. Просто  на
этого беднягу  кто-то наложил  очень хорошее  заклятие: думаю,  парень
действительно кое-что знал о последних событиях в Нунде. Я и сам  имею
в своем арсенале парочку подобных  заклятий: они срабатывают не  после
того, как  человек нарушит  обет молчания,  а заблаговременно.  В  тот
момент, когда Гленке Муану поразил твой Смертный Шар и он помимо  воли
приготовился сделать все, что ты пожелаешь, в том числе и ответить  на
все твои  вопросы, это  таинственное заклятие  показало себя  во  всей
красе, со всеми вытекающими последствиями... Не бери в голову. Макс. И
вообще, не отвлекайся на всякие  глупости. Вы с Нумминорихом влипли  в
довольно опасную переделку -  всё гораздо серьезнее,  чем я полагал  с
самого начала... Знаешь, у меня есть  очень хорошая идея. Не надо  вам
сидеть в Нунде  и коллекционировать  доказательства того,  что в  этом
гиблом месте творится  какая-то чертовщина:  на мой  вкус, теперь  это
совершенно  очевидно.  Лучше,  если   ты  просто  спрячешь   господина
коменданта в своей горсти  и вы быстренько смоетесь  из Нунды -  прямо
сегодня ночью. Будете ехать  так быстро, как  только возможно, и  даже
еще быстрее.  Привезешь мне  этот  подарок, а  уж  я его  как  следует
допрошу: я здорово подозреваю, что на нем вполне может лежать такое же
заклятие, как на этом бедняге  знахаре, но робко надеюсь справиться  с
любым заклинанием..."
    "Ладно, - с облегчением согласился я. Немного подумал и на  всякий
случай спросил:  - А  вам не  придется скандалить  по этому  поводу  с
Магистром Нуфлином?"
    "Можешь не переживать. Как только Нуфлин узнает подробности смерти
Гленке Муаны... Да он с  удовольствием подпишет приказ об аресте  всех
служащих Нунды поголовно - так, на всякий случай!"
    "Тогда нет проблем. Честно говоря, я с удовольствием переложу  это
нехорошее дельце на ваши могучие плечи,  а сам пойду смотреть кино:  с
меня, пожалуй, пока хватит!"
    "Ну, вообще-то ты можешь не  слишком тешить себя иллюзиями  насчет
грядущих кинопросмотров, -  злокозненно хмыкнул  мой шеф. -  Но вот  в
Нунде вам с Нумминорихом пока делать нечего, это точно... И не  забудь
отправить мне зов после  того, как вы  окажетесь за воротами:  услышав
сию утешительную новость, я лягу спать с легким сердцем".
    "Хорошо,  не   забуду",  -   пообещал  я.   И  отправился   будить
Нумминориха.
    Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не  повинного
живого  человека,  я  чувствую  себя  законченной  сволочью.  Массовые
убийства - это  я еще  понимаю, а вот  будить ближнего  своего я,  как
правило, отказываюсь наотрез... Но  тормошить сэра Нумминориха Кугу  я
бы согласился хоть по дюжине раз на дню! Этот замечательный тип  начал
улыбаться еще до того, как, открыл глаза.
    - Никогда  в жизни  не  видел, чтобы  человек просыпался  с  таким
удовольствием! - уважительно сказал я.
    - Почему?  - удивился  он.  - Все-таки  каждое пробуждение  -  это
возвращение к жизни...
    - Твоя правда, -  задумчиво согласился я.  - А мне  и в голову  не
приходило... Хорошая формулировка - великая сила! Ладно, идем,  выпьем
какой-нибудь обворожительной  дряни из  иного Мира:  после всего,  что
случилось, пока  ты спал,  я  не рискну  вызывать местную  прислугу  и
требовать камры - чего доброго,  мои давешние глупые шутки насчет  яда
окажутся самым что ни на есть зловещим пророчеством!
    - Ого! - Глаза Нумминориха  стали совсем круглыми от  любопытства,
он пулей вылетел из-под одеяла и поспешил вслед за мной в гостиную, на
ходу кутаясь в теплое темно-вишневое лоохи.
    Еще полчаса  моей жизни  были прожиты  самым приятным  образом:  я
извлек из Щели между Мирами  здоровенную кружку горячего шоколада  для
Нумминориха и чашку кофе для себя, с удовольствием закурил и  принялся
подробно излагать ему историю своей первой самостоятельной прогулки по
Нувде. Парень был в  таком восторге, словно  я рассказал ему  страшную
сказку.
    - И что мы теперь будем делать? - бодро спросил он, когда я  умолк
и отставил в сторону опустевшую чашку.
    - Брать в плен господина  коменданта и удирать отсюда, -  вздохнул
я. - Собственно,  поэтому я  тебя и  разбудил. Ты  ведь сможешь  найти
дорогу туда, где мы с ним ужинали, а потом пойти по его запаху?
    - Легко! - гордо улыбнулся Нумминорих.
    - Тогда пошли.- Я неохотно покинул свое кресло: дай мне волю, я бы
все дела на  свете отложил  на потом -  только ради  того, чтобы  дать
своей  заднице  еще  немножко  погреться  на  мягком  сиденье!  Друппи
неохотно поднял сонную морду и  вопросительно посмотрел на меня  одним
глазом - второй  глаз был  закрыт и наверняка  еще видел  какой-нибудь
замечательный собачий сон.
    - Тебя это  приглашение не касается,  счастливчик, так что  можешь
дрыхнуть дальше! -  улыбнулся я. Друппи  удовлетворенно закрыл глаз  и
сладко засопел, а я повернулся к Нумминориху.
    - В свое время сэр Кофа и леди Кекки опытным путем обнаружили, что
эта могущественная тряпочка вполне  может спрятать от любопытных  глаз
двух человек одновременно,  - торжественно сообщил  я, потрясая  перед
носом Нумминориха старым укумбийским плащом.-  Так что будем гулять  в
обнимку, душа моя!
    - Как скажешь,  - согласился  он.- Если начальство  велит с  собой
обниматься, значит, надо слушаться... Ты же у нас начальник, сэр Макс?

    - Ага,  - хмыкнул  я. -  Еще какой!  Шутки шутками,  а бродить  по
коридорам,  закутавшись  в  один  плащ  на  двоих,  оказалось   весьма
сомнительным удовольствием. Хорошо  еще, что мы  с Нумминорихом  почти
одного роста! Впрочем,  после того как  нам навстречу попалась  группа
мускулистых ребят в форменных коротких лоохи - очевидно, что-то  вроде
патруля, следящего за порядком, -  и мирно протопала мимо, не  обращая
на нас никакого внимания, я тут же смирился с временными неудобствами:
что бы мы делали без такого замечательного укумбийского талисмана!
    - Ну вот, за этой дверью и находится зал, где мы ужинали, - шепнул
Нумминорих, останавливаясь  в том  самом холле,  в котором  я  недавно
побывал. Вообще-то  он  мог  бы не  очень  стараться  понижать  голос.
Стражник   -   кажется,   это   был   тот   самый   парень,   которому
"посчастливилось"  испытать   на  себе   странное  воздействие   моего
Смертного Шара,  -  не  обращал на  нас  никакого  внимания  благодаря
древней магии укумбийских колдунов. Я осторожно взялся за ручку двери,
и мы вошли в  парадную столовую. Теперь оца  была пустой, темной и,  в
соответствии с законами жанра, жутковатой.
    - Наверное, сэр Андагума вышел отсюда через какую-то другую дверь,
- тихо сказал Нумминорих. - Здесь его запах очень слабый. Идем к  тому
месту, где  он сидел...  Ага,  совсем другое  дело! Он  пош